Сюрпризы начались еще при входе в обеденный зал. У стены, в расслабленной позе, стоял Кенаи и с любопытством рассматривал какой-то испещренный мелким подчерком листок.
Я думала, он ждет завтрак, но ошибалась. Слуги не удостаивались чести сидеть за одним столом с хозяевами и довольствовались кухней. Слава Веде, учителя-маги ценились выше обыкновенных гувернанток.
Одна из служанок обогнала нас и поспешила в столовую, неся огромное блюдо с фруктами.
Я заметила, как Кенаи перегородил ее дорогу, широко улыбнулся и что-то зашептал на ухо. Девушка смущенно захихикала, но стеснение оказалось наигранным, довольный взгляд выдавал это. Управляющий ловко ухватил огромное яблоко с подноса, затем отошел в сторону, пропуская служанку дальше и подмигнув, шлепнул ее ниже спины. Та подпрыгнула, оглянулась, но Кенаи послал воздушный поцелуй, и девушка расплылась в улыбке.
Фребок ускорила шаг и буквально подлетела к мужчине. Я едва поспевала следом.
- Дар Кенаи! Что вы себе позволяете?! - запыхтела от возмущения она, бегая взором от его лица к яблоку и обратно.
Интересно, экономку больше возмутил факт флирта со служакой или то, что он посмел взять фрукт предназначенный хозяевам?
Кенаи же, совершенно не испугавшийся грозных восклицаний, смачно хрустнул, откусив яблоко, и рассмеялся.
- Вы ревнуете, дара Фребок? - он приобнял экономку за талию. - Или быть может, соскучились?
- Я… Да я… - она завертела головой в поисках поддержки, но каждый раз натыкалась лишь на мою заинтересованную происходящим физиономию. - Да я пожалуюсь лорду на ваше поведение!
Экономка побледнела, но тут же стала пунцово-красной. Негодующе отбросила его руку и чуть ли не единым прыжком влетела в столовую.
Кенаи громко засмеялся, бросая ей в след:
- Ваше право, дорогая!
Затем обратил внимание на меня, заговорщицки подмигнул, и неожиданно протянул цветок, вытащив его из-за пазухи.
- Рад вновь видеть вас, Эльдана. Как вы себя чувствуете? Щечки-то уже порозовели. А вчера когда нес вас на руках, была такая бледная.
- Спасибо, что помогли, - я не нашлась, что ему ответить. - Понимаю, что доставила вам много неудобств своим обмороком.
- Ну что вы, - пожал плечами он. - Мне было даже приятно. Главное, все-таки доехали. Так что, добро пожаловать в розарий!
Он слегка поклонился, приоткрыл мне дверь в столовую, а после пошел вдоль коридора, насвистывая незатейливую песенку.
Я думала, что когда Кенаи упоминал розарий, он имел в виду прекрасных обитательниц Темногорья, но оказалось, это было сказано буквально. Обеденная зала словно утопала в ярких красочных цветах. По углам стояли огромные кадки с розовыми кустами. Стены увивали вьющиеся розы, создавая над каждым креслом разноцветные арки. На столе красовались вазы с шикарными букетами. Даже на потолке кое-где были пришпилены малюсенькие розочки.
У дальней стены бил небольшой фонтан. Кристальной чистоты вода образовывала миниатюрный бассейн, где плавали живые золотые рыбки, а на поверхности цвели голубые, белые и розовые лотосы.
Посреди столовой возвышался длинный стол, сервированный на троих. Два прибора по одну сторону и один по другую. Не трудно было догадаться, что это предназначалось для двух племянников лорда и новой учительницы.
Не зная можно ли уже садиться, я поискала взглядом своих сотрапезников.
Мальчик, лет десяти, с мелкими сивыми кудряшками, сидел у бассейна и пытался чашкой выловить рыбку. Увидев меня, он нахмурился, молча подошел к столу, и сел на одно из мест.
Тут же послышался цокот каблучков и в комнату, вбежала юная, очень красивая девушка. Светлые волосы, словно, крылья развевались за спиной. Воздушное розовое платье делали ее похожей на ангела. Надо признать, я даже залюбовалась молодой прелестницей.
- Простите за опоздание, такого больше не повторится, - опустив глазки, пролепетала она и села возле мальчика.
Фребок, всё еще пребывая в плохом настроении, представила нас:
- Дара Розалинда и лорд Синебора из долины Розовых Камней, дар Дамис!
Это звучало пафосно и смешно, особенно в отношении мальчика. Но я тут же напомнила себе, что после смерти родителей, на него переходило право собственности тех мест. Конечно, пока он слишком мал, чтобы править. Верней всего лорд Рэд, будучи опекуном, взял на себя обязательства по управлению долиной. Интересно, его отсутствие за завтраком объясняется именно этим или он просто не хочет встречаться с новой преподавательницей? Как бы там ни было, я намеривалась познакомиться с ним в самое ближайшее время.
- Это дара Эльдана. Учительница, - без особых церемоний представила меня экономка.
Ну что ж, можно было и не надеяться на особое отношение. Не грубит и то хорошо. А с остальным разберусь позже.
Я вежливо поздоровалась с будущими учениками, прошла за стол и села напротив ребят.
Фребок тут же заметила:
- Отныне это ваше место за столом. Запомните его хорошенько, дара. И дорогу к столовой тоже.
Я натянула вежливую улыбку и ответила:
- Само собой разумеется.
Не знаю, что именно произвело большее впечатление на экономку, то ли улыбка, то ли прошлое упоминание магического колечка, но она тут же превратилась в добрейшее создание.
- Дара Розалинда, - обратилась она к юной красавице. - Прошу вас, будьте любезны, после завтрака ознакомьте дару Эльдану с нашим замком и по возможности, правилами этого дома. Я бы хотела, чтобы к возвращению лорда Рэда она вполне освоилась.
- Конечно, конечно, сделаю, что смогу, - девушка одарила Фребок самой радушной улыбкой.
Я расслабилась. Жизнь постепенно начинала налаживаться.
* * *
Дара Фребок оставила нас одних. Может оно и к лучшему. В компании этой особы доверительных отношений не выстроить.
Несколько минут мы молча завтракали, только изредка бросая друг на друга изучающий взгляд.
Розалинда и Дамис. Сестра и брат. Я искала между ними сходство, но его не было.
Девушка словно лучилась счастьем. В голубых глазах было столько жизнелюбия и радости, столько восторженного очарования, что каждый, кто сталкивался с ней взором, тут же попадал под чары этой неземной красавицы. Изящный наклон головы, благородная осанка, утонченные черты лица…. Совершенная дара.
Мальчик же, наоборот, казался неповоротливым, резким, до смешного неуклюжим. Тяжелым синеоким взором он окидывал столовую, исподлобья поглядывая на журчащий фонтан. Я поймала себя на мысли, что не хочу встречаться взглядом с угрюмым мальчуганом. Не хочу слышать его голос, не желаю знать, как он звучит. Полная противоположность сестре.
Едва закончился завтрак, Дамис сорвался с места и ничего не объясняя выбежал из залы.
- Простите моего брата, дара Эльдана, - певуче прощебетала Розалинда и улыбнулась. - Со временем вы привыкните к его причудам.
- Надеюсь, - тихо прошептала я, вставая и чуть громче добавила: - Вы покажете мне комнату для занятий, Розалинда? Уверена, она полностью готова для уроков.
- О, вы останетесь довольны! Лорд, был настолько любезен, что закупил лучшие материалы для экспериментов! - она вскочила с места.
- Экспериментов?
Девушка уже спешила по коридору, и я старалась не отстать.
- Вы сказали "экспериментов"?
- Да, магические опыты. Вы же понимаете, что без практики не стать хорошим магом.
- Да, понимаю…
Практика - это именно то, что я умею хуже всего. И почему пресловутый лорд не озаботился теорией?
Мы прошли мимо винтовой лестницы, и завернули в один из коридорчиков. Потом карту надо попросить, что ли? Заблужусь ведь.
- Вам нравится замок? - Розалинда лучезарно улыбнулась. - Правда, красив? Вначале это была заслуга моей умершей тетушки. Она безумно любила дядю Рэда и старалась принести в его жизнь уют. Но сейчас домом занимаемся мы с лордом. Вдвоем.
- Очень красиво, - поддакнула я.
- Спасибо. А видели портреты? Они висят во всех коридорах. Каждый из изображенных мужчин звался Темногорским властителем, - она пожала плечами, - В разное время, конечно. Первый лорд - старший брат дяди - тоже тут есть.
- А женщины? Кто они?
- О, это их жены.
- Значит, твоя тетушка тоже тут есть?
- Да, есть, - Розалинда кивнула и ускорила шаг.
Я ждала, что вот сейчас она остановится у портрета очередной красавицы и скажет: "Это она", но нет, девушка, словно специально отворачивалась от каждого женского изображения.
- А шкуры привезли с Южных гор, - как ни в чем не бывало, продолжила она, указывая на мягкие покрытия, расстеленные по всему полу. - А подсвечник сделан из Зареффского хрусталя. Его лорд привез в прошлом году, как и портьеры из Мессурии.
- Очень увлекательно, спасибо за экскурсию, - сделав вид, что не заметила умалчивания о тетке, я вежливо прервала ее быструю речь. Мне, конечно, интересен дом, но новые ученики интересовали куда больше. - Вижу, вы очень любите Темногорье.
- Да, очень.
- А что еще любите? Может быть читать? Рисовать? - надеюсь, что обыденные, не магические увлечения помогут нам сблизиться.
- Люблю ездить на лошади, - не задумываясь, ответила она и внезапно остановилась. - Мы пришли.
Розалинда толкнула дубовую дверь, но та не поддалась. Девушка наморщила лобик и подергала за ручку.
- Он закрылся, - резюмировала она.
- Кто?
- Дамис. Этот негодник опять закрылся в учебном классе.
Глава шестая
Под покровами тайн и загадок
Вот уже десять минут Розалинда монотонно постукивала в дверь. С совершенно безразличным выражением лица она настойчиво молотила кулачком. Мне оставалось только поражаться ее терпеливому характеру. Наконец замок щелкнул, створки приоткрылись, и в проеме показалась сивая мальчишеская голова.
Одарив нас хмурым взглядом, он посторонился, словно приглашая внутрь.
Розалинда вошла первой, попутно отталкивая брата подальше.
- Что ты опять задумал?! - сдвинула бровки она. - От тебя одни неприятности!
В мыслях я была согласна с девушкой, но все же постаралась загасить назревающую ссору.
- Наверняка, были веские причины не пускать нас, - мягко улыбнулась мальчику. - Ты объяснишь, что случилось?
Дамис глянул на сестру, потом перевел взор на меня и тут же отвернулся. Всего мгновенье я видела его глаза. Такие детские и такие… мрачные. Буря ненависти обитала в синих очах ребенка.
- Ничего он не объяснит, - вздохнула Розалинда и подошла к брату. - Бедный, маленький Дамис, - она хотела дотронуться до его плеча, но мальчишка резко дернулся и, отступив на пару шагов, поджал губы, выражая молчаливое сопротивление.
- Возможно, он все расскажет потом, - предположила я, стараясь сохранить дружелюбие.
- О нет, дара Эльдана, - печально улыбнулась девушка. - Дамис никогда и ничего не расскажет. Он немой.
Эти слова, прозвучавшие так обыденно, перевернули многое в моей душе. Бедный мальчик! Я по-иному взглянула на его поведение. Ребенок старался привлечь к себе внимание так, как мог.
- Это случилось после смерти родителей, - продолжала Розалинда. - Благодаря пресветлой Веде, они с нянюшкой гуляли в саду в это время. Пожар Дамиса не затронул, но все-таки оставил отпечаток.
- Сколько… Сколько ему тогда было? - на глаза стали наворачивались слезы жалости.
- Три года.
А сейчас ему десять. Столько лет без возможности высказаться! Бедняжка. Я тут же дала себе слово относиться к нему со всей возможной добротой и не обращать внимания на причуды.
- Эти мумии дар Рэд заказал из Барелии, - внезапно прервала мои мысли Розалинда, указывая на измотанный бинтами скелет какого-то животного. - Он нам понадобится, не правда ли?
- Да, конечно…
Напомнив себе о том, что обязанность учителя давать знания, а не плакать над горькой судьбой подопечного, я постаралась сосредоточиться на классной комнате.
Просторная, с аккуратными полочками и узкими шкафами. Два больших окна пропускали столько солнечного света, что казалось, будто мы находимся на улице.
- Есть выход в сад, - девушка отодвинула одну из портьер и показала стеклянную дверцу. - Там растут некоторые травы для зелий. Хотите посмотреть?
- С удовольствием.
Мы вышли под открытое небо. Розалинда глубоко вдохнула утренний воздух и счастливо улыбнулась.
- Погода чудесная! Может, погуляем?
Я с радостью согласилась. К моему удивлению Дамис тоже вышел из дома. Все такой же мрачный и смурной, он старался не отставать ни на шаг и, казалось, постоянно следил за каждым нашим действием.
- Дара Эльдана, - Розалинда наклонилась и сорвала ярко-желтый цветок, - а вы к нам надолго?
- Надеюсь, что да.
- А что мы с вами будем изучать? - продолжала невинный допрос она.
- А что вы уже проходили?
- Да так… по мелочи, - девушка засунула цветочек в волосы и хитро улыбнулась. - Мы особо и не занимались.
- Неужели? Почему?
- За последние три года несколько учителей сменилось. И каждый старался учить по-своему.
- Вот как… - я вновь вспомнила слухи о сбежавших отсюда преподавателях. - А почему? Неужели они настолько не подходили к этой должности, что дар Рэд всех повыгонял?
- Нет, что вы, - усмехнулась Розалинда. - Наоборот, все учителя имели золотых змей на кольце… - я тут же смущенно спрятала руку за спину. - И являлись образцовыми магами, - продолжала она.
- Тогда что же случилось?
- Дара Матильда, она как раз была до вас, поймалась на воровстве. Никто и подумать не мог, что такая тихая и благовоспитанная женщина посмеет украсть колье мой тетушки! Естественно ее тут же выгнали. А дар Петро был просто очень стар… Буквально через месяц учебы у него появились проблемы с памятью. Не мог даже вспомнить своего имени. Конечно, пришлось искать другого учителя. Еще была Фрея. Совсем молодая, прямо, как вы. А какая красавица! Так ушла гулять за ворота, да и не вернулась. Наверняка грифону попалась.
Я слушала рассказ Розалинды и не мола понять, что же меня так напрягало в ее словах? Вроде все верно, все может быть, но ощущение недосказанности лишь усиливалось.
- Ах, да, еще была дара Люция, но она сама сбежала, после того, как влюбилась в конюха.
Светловолосая девушка весело рассказывала о бывших учителях и с теплой улыбкой вспоминала о грифоне. Во мне же эти воспоминания вызывали лишь тихий ужас.
- Вы ведь уже познакомились с грифончиком, да? Странно, что он вас тогда не съел. Наверняка просто повезло, - она пожала плечами.
Эта легкость в голосе при упоминании о крылатом существе повергала в шок. Бедная девочка так привыкла жить бок о бок со смертью, что уже не воспринимает ее серьезно.
Мы шли по маленькой тропинке, что узкой лентой вилась среди высоких кустарников и редких растений.
- Дара Эльдана, вы только посмотрите, какой чудный цветочек расцвел!
Розалинда указывала на огромный распустившийся бутон зибельманского чертополоха, пьянящий аромат, которого разносился по всему саду.
Зелья и травы я знала на отлично. Как и то, что запах этого растения вызывает сонливость. А если же находиться рядом с ним достаточно долго, то можно погрузиться в глубокий двухдневный сон. Между прочим, именно из его лепестков варили зелье от бессонницы. А так же яд… Уснуть и не проснуться, что может быть безболезненнее? Хорошо, что цветок распускается только на пару суток и в Темногорском саду это был единственный экземпляр. Надеюсь, лорд пристально наблюдает за порционным употреблением растения.
Я уже протянула руку Розалинде, чтобы увести подальше от сладко-пьянящего запаха, как наше внимание привлек сухопарый, лысоватый мужичок. На нем свободным балахоном висела серая рубашка, подчеркивающая излишнюю худобу и имеющая множество кармашек разной величины. Они находились даже на спине. Странные очки, без дужек держались на сморщенном длинном носу. В руках поблескивала стеклянная банка и небольшой сачок.
Согнувшись в три погибели, мужичок, чуть ли не полз между кустами жимолости и бессердечника.
- Кто это? - почему-то полушепотом спросила я у Розалинды. Она тихонько засмеялась, а затем всё так же шепотом ответила:
- Это наш садовник, дар Дули. Дядя его очень ценит и доверяет.
Значит, травы для зелий лорд собирает не сам. Интересно, а он вообще знает, что именно растет в его цветнике? Надо бы упомянуть это при встрече.
- А что сейчас он делает? - странное поведение дара не давало покоя, даже закралось подозрение, что сонливый чертополох вызвал у него легкое помешательство.
Розалинда усмехнулась и скрылась за пышным кустарником, поманив меня за собой.
- Он вышел на охоту, - едва слышно произнесла девушка. - Сейчас будет бабочек ловить.
- Кого?
- Бабочек, - повторила Розалинда.
- А зачем они ему? - я стала лихорадочно вспоминать, в каких зельях используется крылышки и пыльца бабочек, да еще пойманных на зибельманском чертополохе.
- Это подарок, - таинственно, словно открывая большую тайну, поведала девчушка. Но видя, что не понимаю, торопливо объяснила: - Дар Дули влюблен в нашу экономку, и думает, что этого никто не замечает. Узнав, что Фребок обожает маленьких живых бабочек начал ловить их по десятку в день.
- А она, правда, бабочек любит? - удивилась я. Никак не вязался образ грозной экономки с романтичной любительницей порхающих мотыльков.
- Еще как! Когда берет банку с ними, так счастливо улыбается, что иногда даже позволяет поцеловать себя в щечку. Вот Дули и зарабатывает поцелуйчики.
- Интересно… А что она потом с ними делает?
- Не знаю, - девушка пожала плечами. - Может сушит, может выпускает. А может и ест! - прыснула от смеха она, радуясь удачной шутке.
Стоя посреди раскидистых веток кустарника, мы могли спокойно наблюдать, как садовник охотится. Надув щеки, и высоко сгибая колени, он прыжками направился к чертополоху. Внезапно взмахнул сачком и ловко поймал вяло порхающих бабочек. Разноцветные красавицы сонно махали крылышками и даже не думали освобождаться. Дар Дули аккуратно переложил добычу в банку и плотно прикрыл крышкой. Оставив стеклянный сосуд на дорожке, он начал поиски новых жертв.
У меня уже кружилась голова от запаха чертополоха, поэтому наблюдать за еще одним уловом расхотелось
- Пора идти, - шепнула я Розалинде, покидая кустарник.
Внезапно резкий звон разбитого стекла нарушил тишину сада. Оглянувшись, увидела лишь расколотую банку и несколько бабочек улетавших прочь. А из-за кустов мелькали белесые кудри Дамиса, прячущегося от наказания. Меткий бросок камушка сделал свое дело.