– Ты – женщина, и ты слишком много болтаешь, – сказал Ройс так, будто эти слова объясняли все. По крайней мере, ему самому все было понятно. Элли ощутила, как он задержал взгляд на ее губах, что тотчас вызвало у нее улыбку.
Нет, она сумеет-таки взять этого мачо в свои руки! Она уже начинает входить во вкус. Если подумать, Ройс не так уж страшен, по крайней мере, дальше угроз дело, как правило, не идет. И вообще, какой толк препираться с этим упрямцем. Логикой он не отличается, так что спорить с ним практически бессмысленно. Единственный верный способ добиться своего – это пустить в ход женские чары и уловки.
Вчера был просто отвратительный день. А вот сегодня ничто не кажется таким ужасным и безнадежным.
– Как хорошо, что ты был рядом, пока я исцеляла этого мальчика, – призналась она.
Ройс смерил ее угрюмым взглядом.
– Ты пытаешься соблазнить меня?
– Это ведь ты принес меня сюда, – ответила Элли, и их взгляды встретились. – Кстати, иногда я могу даже не раскрыть рта.
Ройс остановился.
– Неужели ты только и делаешь, что мечтаешь о постельных утехах?
– Мне всего двадцать пять, – игриво ответила Элли. – О чем мне еще мечтать, особенно в твоих объятиях?
Ройс издал какой-то невнятный звук и зашагал дальше. Вскоре они уже были на другом краю внутреннего дворика. Лицо Ройса приняло решительное выражение. Элли едва ли не кожей ощутила, как участился его пульс. Она была готова спорить на что угодно, что в эти мгновения стремительно наполняется кровью и некая другая часть его тела.
– Неужели ты станешь отрицать, что подобные же мысли занимают тебя добрую половину твоего времени? – поддразнила она его.
– Верно, именно половину времени. Потому что вторую половину я посвящаю куда более важным делам.
Элли рассмеялась и еще крепче прижалась к нему. Все-таки его объятия – это что-то сказочное.
– В том-то и заключается разница между двадцатипятилетней девушкой и мужчиной, которому… э-э-э, сколько там тебе лет?
– Восемьсот пятьдесят пять, – ответил Ройс и пинком распахнул дверь в парадный зал. – Сейт! Пейги! Бетти! Живо сюда! – раздраженно крикнул он и осторожно, словно хрупкую фарфоровую куклу, усадил ее в огромное, похожее на трон кресло.
До этого Элли даже не задумывалась о том, сколько ему лет. Она прикоснулась к его лицу, мечтая в душе погладить не только щеку, но и кое-что другое.
– Не волнуйся, со мной все в порядке. Извини, что я была вынуждена ослушаться тебя, – произнесла она, искренне пожалев о своем упрямстве. – Но этому мальчику требовалась моя помощь. Ты же сам знаешь, останься я в замке, пока ты принес бы его ко мне, он наверняка умер бы.
Лицо Ройса приняло хмурое выражение, а с губ слетел невнятный звук, по всей видимости означавший согласие.
– У тебя все ноги в крови, – проговорил он после короткой паузы.
– Подумаешь, небольшие царапины! Знаешь, я бы не отказалась от пива, – с улыбкой попросила Элли. Неужели она все-таки уломала его и он готов пойти на попятную?
Ройс непонимающе посмотрел на нее:
– Я не знаю, что это такое.
– Эль, – поправилась она.
– Мы называем этот напиток медом, – сказал Ройс и повернулся к вбежавшим в комнату служанкам. – Горячую воду, мыло, бинты. Быстро!
Сев по-турецки, Элли принялась изучать свои стопы. Ничего особенного, всего несколько ссадин и потертостей.
– Со мной все будет в порядке. Утром я буду как новенькая.
Впрочем, она окончательно встанет на ноги еще до наступления утра, если сейчас они займутся тем, о чем оба так страстно мечтают.
Ройс одарил ее укоризненным взглядом: мол, ты, красотка, еще не выпуталась из неприятной истории, и вышел из комнаты. И все же она была права! Он был возбужден, и этот факт были бессильны скрыть даже складки его льняной рубахи. Но самое важное заключалось в другом: перед ней уже не тот разъяренный средневековый самец, каким он предстал перед ней в самом начале.
Пока Ройс наполнял кружку, Элли не спускала с него глаз.
Он мог повести себя как последний засранец, а вместо этого не на шутку встревожился из-за того, что ее могут обвинить в колдовстве. А как его обеспокоили ссадины на ее ногах! Он мог бы с полным равнодушием отнестись к ней, а вместо этого проявил участие. Что ж, похоже, пора действовать, ковать железо, пока оно горячо. С трудом верилось, что, пробыв в пятнадцатом веке всего сутки, она за это короткое время смогла почти подружиться и сблизиться с мужчиной, которого любит больше всего на свете. И пусть это довольно странная дружба, однако ее вчерашнее раздражение испарилось. Несчастный случай в деревне каким-то образом изменил все к лучшему, во всяком случае для нее.
В комнату вошел Эйдан.
– Ты вся лучишься целительным светом, – произнес он.
– Я рада, что тебе это нравится, – улыбнулась в ответ Элли.
Эйдан одарил ее искренней улыбкой.
– Какому же мужчине это может не понравиться?
В следующий миг в комнату шагнул Ройс с кувшином в руках. Заметив Эйдана, он тотчас облил приятеля неприязненным взглядом, словно почувствовал себя лишним. Неужели он все еще ревнует ее? Элли сделала глоток из кружки и прикоснулась к его руке.
– Эйдан достоин восхищения, но мы с тобой оба знаем, что хочу я только тебя.
Ройс покачал головой.
– То есть ты признаешься, что и он распаляет в тебе похотливое желание?
– Нет, я не то имела в виду. Я сказала, что хочу тебя.
Ройс в упор посмотрел на нее, и она ощутила, как взвилось вверх его сексуальное напряжение. Впрочем, его настроение тоже.
– Для тебя это всего лишь игра!
Эйдан рассмеялся и вышел из комнаты.
Улыбка на лице Элли погасла.
– Нет, Ройс, это не игра. Ради игры я не стала бы совершать прыжки во времени. Ради игры не стремилась бы попасть в эпоху, которую отделяют от моей шесть веков.
Ройс пристально смотрел на нее, правда без тени улыбки. Элли ответила ему столь же строгим и серьезным взглядом. Кстати, он так и не убрал ее руки от своей.
– Разве это не прекрасно – прикосновение наших рук? – тихо спросила Элли. Ройс тотчас отстранился от нее.
– Тебя нужно спасать от тебя самой.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Такую храбрую женщину, как ты, я вижу впервые. Ты будешь бесстрашнее самого Эйдана.
Ройс указал на открытую дверь, ведущую в коридор и к лестнице. Элли увидела Эйдана – тот возвращался с двумя огромными пакетами универмага "Сакс".
– Ты все сделал! – взвизгнула она от радости.
– Именно, – подтвердил тот и протянул ей пакеты с покупками.
Элли моментально забыла о своих сбитых до крови стопах и принялась копаться в ворохе одежды. Зеленое трикотажное платье и туфли в тон. Длинная юбка с цветочным орнаментом и крошечная белая блузка. Джинсовая мини-юбка. Сногсшибательный топик. Джинсы в обтяжку. Сандалии на низком каблуке со стразами от Джузеппе Дзанотти. Летнее платьице на бретельках – просто чудо, одновременно и сексуальное, и абсолютно невинное. И еще отпадное красное вечернее платье от "Эскада", длинное, до пола, и пара атласных вечерних туфелек. Элли влюбленными глазами посмотрела на Эйдана:
– Я тебя обожаю!
Волк из Оу расплылся в довольной улыбке. Ройс побагровел.
– Не в буквальном смысле, – поспешила заверить его Элли, неожиданно почувствовав боль в ногах. Засунув руку в пакет, она вытащила розовый кружевной бюстгальтер и в полном изумлении уставилась на Эйдана.
– Не рискую спрашивать, откуда тебе известен мой размер.
– Благодаря моему богатому опыту, – улыбнулся Эйдан.
Ройс выхватил у нее из рук изящное корсетное изделие.
– Ты не будешь носить этот… этот подарок! – рявкнул он и с отвращением отбросил лифчик в сторону.
– Но мне же нужно что-то носить! – расплылась в улыбке Элли. Подняв с пола бюстгальтер, она вернула его в пакет, после чего извлекла крошечные кружевные трусики, украшенные стразами. – Какая прелесть!
На сей раз Эйдану хватило мудрости воздержаться от комментариев.
Ройс также промолчал. Элли торжествующе посмотрела на них обоих. Судя по лукавым искоркам, прыгавшим в глазах Эйдана, этот нахал прекрасно знал, для чего нужны трусики. Очевидно, он видел эту красоту на манекене или же сумел соблазнить продавщицу, и та продемонстрировала их на себе. Ройс смотрел на неведомый ему предмет дамского туалета как зачарованный. Его глаза перескакивали с крошечной пригоршни розовых кружев на лицо Элли и обратно. Глядя на комичное выражение его лица, было трудно удержаться от смеха, Ройс точно не знал, что это такое и для чего предназначается.
Элли едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– Это… это одежда? – наконец выдавил Ройс.
– Да, – коротко ответила Элли, сама удивившись тому, как возбуждающе прозвучало это короткое слово.
Ройс растерянно посмотрел на нее:
– Да где же, ради всего святого, это носят?
– Подожди и тогда увидишь! – пообещала она.
В его глазах промелькнуло недоумение. Он еще раз бросил взгляд на кружевную горсть, как будто та должна была обрести голос и возвестить о своем предназначении.
– Это для твоих волос? – наконец вымолвил он.
На этот раз Элли поперхнулась от смеха.
– Не совсем, – ответила она и поспешила отвернуться. Спасибо Эйдану, благодаря этому щеголю она получила несколько минут истинного наслаждения.
Ройс бесцеремонно схватил ее за плечо и вырвал из рук стринги.
– Ты ему ничего не должна! И мне не нравится, как ты смеешься надо мной!
Элли попыталась принять серьезный вид.
– Я не смеюсь над тобой, но в моем времени это носит большинство женщин… и все они знают… где это носить и как.
Ройс сделался красным как рак.
– Хочешь, я покажу тебе, как это носят?
Ее собеседник моментально помрачнел.
– Хочу.
– Ты серьезно?
– Это какая-то ловушка? Этот крошечный лоскуток с кружевами… с двумя дырками для твоих грудей.
Элли стоило немалых трудов сохранить серьезное выражение лица.
– Извини. Но если ты поднимешься со мной наверх, я тебе покажу. Я бы показала и здесь, но, боюсь, ты сильно рассердишься, если в комнату случайно войдет Эйдан.
Лицо Ройса вновь приняло недоуменное выражение, однако он кивком указал на лестницу.
Элли сунула ему в руки пакеты с одеждой и, сжав в кулаке трусики, шагнула к двери, чувствуя на себе тяжелый взгляд Ройса. Ощущение было такое, будто она только что избежала виселицы. Смеяться почему-то расхотелось.
Возможно, она несправедлива к нему. Ему просто хотелось знать, что делают с дамскими трусиками. Элли не сомневалась: достаточно одного только взгляда, и Ройс капитулирует.
Мужчины, как известно, любят глазами, а тестостерона у Ройса хватит на десятерых. Он сдастся, Элли была в этом уверена. Стринги – самая что ни на есть хитроумная женская ловушка.
Впрочем, действовать следует с умом. Они вошли в спальню. Элли, сама не зная почему, слегка замешкалась, прежде чем переступить порог. Самый потрясающий красавец, самый упертый мачо, какого она раньше никогда не встречала, вознамерился отказать ей в постельных утехах! Впрочем, она была готова выбросить перед ним красный флаг, точнее, восхитительные в своем бесстыдстве изящные кружевные трусики. И тогда произойдет то, о чем она мечтает, – в нем пробудится желание.
Всего час назад он стоял у нее за спиной, и, пока она исцеляла невинного, все было абсолютно правильно, так, как и должно быть.
Ройс поставил на пол пакеты с одеждой.
– Показывай!
Элли охватили сомнения. В ее планы не входило хитростью заманить его в постель. Ей хотелось совсем другого – чтобы он, движимый любовью к ней, взял ее туда сам, чтобы сам прямо признался в своих чувствах.
Она медленно обернулась:
– Прости меня. Давай как-нибудь в другой раз. Ты прав. Я затеяла ловушку.
Лицо сделалось похожим на каменную маску.
– Покажи мне!
Элли напряглась и сглотнула застрявший в горле комок, чувствуя, как желание физической близости покидает ее, – вопреки ее убеждениям, вопреки рассудку. Неужели эта ее неуверенность знак того, что средневековый Ройс ей небезразличен? – подумала она о себе в третьем лице.
Ей было страшно услышать ответ на этот вопрос. Впрочем, принуждать его ей также не хотелось. В этом было нечто неестественное.
– Ройс, ты рассердишься, если я это сделаю. И ты… ты затащишь меня в постель.
Он притворно улыбнулся.
– Ты не сможешь соблазнить меня кружевным лоскутком. – Его глаза недобро блеснули. – Эйдан видел эту одежду?
– Но только не на мне, – поспешила успокоить его Элли.
– Показывай!
Господи, что же ей делать? Тон, каким он это произнес, не предполагал отказа. Черт возьми, хитрец Эйдан прекрасно представлял себе последствия этой шутки. Но с другой стороны, если Ройс не устоит перед искушением, увидев ее в этих трусиках, при помощи которых она вознамерилась соблазнить его, гневу не будет предела.
– Я теряю терпение, – грубо произнес Ройс.
Элли поняла: на карту поставлена ее гордость. Впрочем, если ей придется кого-то в этом винить, то только себя.
Не снимая юбки, она неуверенно стянула трусики и быстро натянула стринги. Затем расстегнула молнию на юбке, и та упала к ее ногам.
Ройс впился в нее взглядом. На лице его читалось недоумение.
Комнату моментально наполнило такое напряжение, что Элли была готова поклясться, что физически ощутила мощный выплеск тестостерона. Колени тотчас сделались ватными.
Ройс издал сдавленный стон. Подол льняной рубахи рывком приподнялся вверх.
– Повернись спиной! – хрипло проговорил он.
Неожиданно ей стало трудно дышать. Все мысли до единой мигом улетучились из ее головы. Слыша собственное участившееся дыхание, она медленно повернулась к нему спиной.
– Ты победила, – признался Ройс.
У нее тотчас отлегло от души.
– Ты хотела соблазнить меня. И ты победила. Твое оружие – пригоршня кружевных лоскутков. – С этими словами он обхватил ее за талию. Элли невольно вскрикнула, правда не от страха, – она вовсе не испугалась, – а от осознания того, что он зол и чертовски возбужден. Ройс рывком сорвал с себя рубаху.
При виде его огромного члена Элли едва не лишилась чувств. Боже, она ведь прекрасно помнила, как все было! Она знала каждую подробность их близости, знала, что это такое, корчиться в его объятиях долгие часы подряд. Но сейчас это не входило в ее планы. Ситуация стремительно ускользала из-под ее контроля.
– Ройс, – прошептала она, – прости, я ведь хотела не этого.
Его глаза недобро сверкнули.
– Нет, хотела. Ты хотела обольстить меня, и тебе это удалось. Но твое обольщение погубит нас обоих.
Неожиданно для нее он прижал ее спиной к стене и взял ее лицо в свои ладони.
Боже, неужели сейчас, с идеальной точностью, повторится прошлое? Что именно он собрался с ней сделать? Впрочем, стоило ей встретить его горящий взгляд, как ей тотчас сделалось не до рассуждений.
Ройс крепко поцеловал ее в губы. Это был жаркий, страстный, глубокий и яростный поцелуй. Коленом он раздвинул ее ноги. Элли схватила его за руки:
– Нет, не надо, подожди!
Но он уже прижался к ней – скользкий, жаркий, огромный. По ее телу пробежала сладкая судорога. Элли крепко вцепилась в его руки.
– Я не могу так, пойми, не могу!
Ройс напрягся, надрывно дыша. Руки Элли скользнули по его груди, туда, где под панцирем мускулов находилось гулко стучавшее сердце. Казалось, она вот-вот рухнет без чувств.
– Не так! Нежно и ласково! – взмолилась она.
Ройс приподнял ей подбородок и заглянул в глаза. Лицо его все еще сохраняло свирепое выражение.
– Ты просишь меня не торопиться? И это тогда, когда я готов проникнуть в тебя? – Казалось, он не верит собственным словам. – Мне не по душе твои игры.
Элли была на грани обморока… и оргазма. Проще всего сдаться, уступить. Они оба находились на пороге экстаза, который, однако, грозил затем вылиться во вспышку гнева с его стороны за то, что она ввергла его в искушение.
Этим утром началось нечто необъяснимое – вопреки вчерашней его смерти, несмотря на его узколобый средневековый мачизм. Между ними возникло что-то чудесное, оно искрой вспыхнуло там, в деревне. Он стоял у нее за спиной, защищая ее, оберегая от любых опасностей, чтобы дать возможность исцелить раненого. Как тому и полагалось быть.
– Извини меня, Ройс.
Он пристально посмотрел ей в глаза и ослабил хватку. Элли не надеялась, что он ее послушается, но нет, похоже, она ошиблась. Ройс оттолкнул ее, а сам шагнул в сторону.
– Больше никогда не играй со мной в эти игры!
– Ройс, послушай!
– Вы хорошо позабавились, ты и Эйдан, этими чертовыми кружевами.
Было видно, что Ройс вне себя от бешенства. Пылая гневом, он направился к двери.
– Я думала, что это поможет нам сблизиться! – в ужасе крикнула ему вслед Элли.
Ройс замер и повернулся к ней. Лицо его было мертвенно-бледным.
– Ты ошибалась!
Элли заплакала. Ройс шагнул за порог. Она бросилась вслед за ним, но неожиданно остановилась. Она жестоко ошиблась. Ей действительно не следовало этого делать. Попытка заманить Ройса в капкан провалилась.
Впрочем, секс в удушающем чаду похоти и злости был бы еще большей ошибкой. А все потому, что она влюбилась и в этого, средневекового Ройса.