Зак посмотрел на Пандору:
- Меня не беспокоит претворение в жизнь законов. Я просто задаю вопросы и пытаюсь получить ответы.
- Неужели? - кажется, Пандору не убедили его слова, она лишь пожала пухлыми плечами.
- Не возражаешь, если я посмотрю заднюю комнату? - обратился Зак к Рейн.
- Нет. - Она направилась к бархатным занавескам. - Идем за мной.
Пандора наградила Зака последним подозрительным взглядом, затем зашла за прилавок и уселась за компьютер.
- Кстати, звонила Мария Антуанетта, - бросила она через плечо Рейн. - Она перенесла примерку на четверг.
- Хорошо, - сказала Рейн, проходя за занавеси.
Зак последовал за ней:
- Мария Антуанетта?
- Джоан Эскотт, мэр нашего прекрасного города. Она заказала у нас костюм для ежегодного благотворительного бала, о котором я упоминала. Она не знает, как ей вести себя с Пандорой, поэтому я взяла себе на заметку присутствовать здесь, когда она приходит на примерку.
- А почему она зовется. Марией Антуанеттой?
- В этом году она пожелала надеть скрупулезно разработанное платье восемнадцатого столетия в комплекте с напудренным париком, вроде выставленного в зале. Я сказала ей, что она будет выглядеть, как Мария Антуанетта, и что, наверно, это не тот образ, который ей бы захотелось придать себе, как мэру. Но она была непоколебима. Наконец, я предупредила ее, что если она наденет этот костюм, то ее критики в "Ориана Джорнел" не преминут напечатать ее фотографию на балу с подписью "Пусть они едят пирожные".
- Я так понимаю, что это предположение заставило ее изменить свой выбор?
- Да, но, к сожалению, я не думаю, что ее следующий выбор оказался мудрее. Хотя и не смогла ей об этом сказать на этот раз. Она собирается надеть костюм Клеопатры.
- Со змеями или без?
- Ох, одну-то она собирается прихватить. Мы здесь в "Инкогнито" гордимся вниманием к деталям. И даже не мечтаем отправить мэра на бал в костюме лишь наполовину укомплектованному змеей.
Зак засмеялся.
- Вот здесь. - Рейн махнула рукой. - Наша служебная комната.
Он стал медленно обходить помещение, открыв свои чувства. Здесь находилась примерочная с тройным зеркалом с левой стороны. Остальное помещение было заполнено длинными вешалками-каталками. Он подсчитал, что на каждой каталке было примерно по паре дюжин костюмов. Широкий ассортимент искусно сделанных масок были выставлены на нескольких рядах пластиковых голов, расставленных на полках.
- Ты держишь полный инвентарь, - заметил он.
- В это время года мы заняты по горло.
- Ты сама разрабатываешь это все?
- Только некоторые творческие идеи и эскизы. Пандора гений по части костюмного дизайна. Когда тетя Велла была жива, она делала много масок.
Он прошел по проходу между вешалками, не уловив ничего, кроме обычного статического шума.
- Никаких горячих точек, - сообщил он.
- Что ж, это хорошие новости.
Зак посмотрел на дверь в дальнем конце комнаты:
- Полагаю, она ведет в переулок?
- Да. Мы держим ее все время на замке. Там солидный засов и сигнализация. Я прекрасно понимаю, что мы здесь зачастую с Пандорой остаемся одни. И не хотим неприятностей.
Зак кивнул, затем прошел к двери и проверил ее для верности.
Когда его удовлетворил осмотр, они вернулись в переднее помещение магазина. Пандора ссутулилась перед компьютером, быстро стуча по клавиатуре.
- Еще двадцать заказов на новые корсеты, - сообщила она Рейн, не отрывая взгляда от монитора. - Говорила же тебе, они разойдутся как горячие пирожки.
Зак посмотрел на экран и увидел тесный черный виниловый корсет. К нему в комплект предлагались ботинки на высоких шпильках и ожерелье в египетском стиле с подвеской-иероглифом, знаком вечной жизни.
Он взглянул на Рейн:
- Упомянутая тобой торговля по Интернету?
В глазах ее заискрился смех:
- Знаешь, пока я не встретила Пандору, то даже не подозревала, что неоготический рынок столь обширен.
Глава 31
Интерьер кафе "Дверь в переулок" представлял собой темный подвал со слабым светом от крошечных свечей, стоявших на столах. Тощий гитарист на сцене пел о наслаждениях запретного секса. Насколько могла судить Рейн, вся песня состояла из ряда метафор, все из которых, казалось, имели отношение к покупкам в кондитерском магазине.
Она поигрывала соломинкой в своем напитке, состоявшем из смеси минеральной воды и сока лайма, нетерпеливо ожидая, когда же музыкант сделает перерыв, чтобы она смогла поговорить с Заком. Что касается остального народа, то никто из публики не вел беседу, не считая случайных фраз официантов, и то произносившихся очень тихими голосами.
Казалось, Зака увлекла музыка. Он развалился на диванчике рядом с ней, одной рукой обхватив фужер с минералкой. Сидел он так близко, что касался ее плечом и бедром, и Рейн возбуждал его запах. На физическом уровне она очень явственно осознавала легкую дрожь возбуждения.
Рейн вынуждена была напомнить себе, что они здесь по работе, потому и пьют, к примеру, минеральную воду. Правда, этот факт не помешал ей потратить уйму времени на выбор наряда для вечера. До этого ей не доводилось бывать в джазовых клубах, но она прекрасно поняла, что надежней выбрать черное. Платье, которое она решила надеть, нельзя было назвать рабочей одеждой, как ни старайся напрячь воображение. Оно было гладким и обтягивающим, изюминкой наряда являлся вырез, который был ниже тех, что она обычно носила. Каким-то образом платье умудрялось выглядеть сразу и элегантным, и смело сексуальным. Не будь с ней Гордон рядом в тот момент, сама бы она ни за что его не купила. Он настойчиво утверждал, что на этом платье стоит ее имя. Она собиралась надеть это платье на первое настоящее свидание с Брэдли.
Наградой ей была реакция Зака на этот ее наряд.
- Это определенно срабатывает, - сказал он, когда она вошла в гостиную на высоких каблуках и сжимая в руке маленькую сумочку.
Не слова зажгли ее кровь. А огонь в его глазах. Ни у одного мужчины не довелось ей увидеть подобного во взгляде. Она сама запылала.
Наконец, гитарист окончил петь о своем путешествии в кондитерскую лавку и объявил перерыв. Включили аудиосистему. Зазвучала музыка, и зал наполнил шум разговоров.
- Что будем делать? - спросила Рейн.
Зак выпрямился на сиденье:
- А сейчас я немного займусь расследованием.
- Каким образом?
- Собираюсь прошвырнуться до бара и немного поболтать с барменом.
- Зачем?
- Я кое-что уже проверял. В тот вечер, когда здесь был Куинн, в клубе был аншлаг. Я так полагаю, что столики заказывались на двоих или большее число народу. Если Куинн пришел один, то скорей всего сидел в баре.
- Ясно, - сообразила она. - Ты надеешься, что бармен его запомнил.
- Стоит попытаться. Вернусь через несколько минут. - Он выскользнул из кабинки и задержался на мгновение. - На самом деле великолепное платье, - произнес он.
Рейн поняла, что Зак уставился сверху в вырез.
- Иди-ка лучше поговори с барменом, - напомнила она.
- Точно. С барменом. Вот еще бы вспомнить, о чем это я собирался с ним поговорить…
Рейн заулыбалась:
- Сосредоточься, Зак.
- Есть, мэм.
Рейн смотрела, как Зак прокладывает путь в лабиринте столиков, и в ней словно играло шампанское. Большинство женщин ее возраста поднаторели в искусстве флирта, но для нее это все было внове и весьма волнующе. Она никогда даже в малейшей степени успешно не практиковалась в этом виде искусства, потому что боялась неизбежного результата. Ей всегда было весьма не по себе посылать эти едва различимые сигналы, которые женщины используют, чтобы привлечь мужчину, поскольку она понимала, что в итоге не сможет стать никому эмоционально близкой. Тогда бы пришлось объяснять, что она слышит голоса. А рассказать парню о голосах - то же самое, что вылить ушат холодной воды на него.
Впрочем, к Заку это не относилось.
Она потеряла его из виду и откинулась на спинку, потягивая напиток. Стало довольно шумно. Вокруг болтали люди, стараясь перекричать музыку, звучавшую на заднем фоне. Кое-кто ходил и выходил из коридора, который вел в туалеты.
Вскоре Зак вернулся. Когда он проскользнул в кабинку, она сразу же почувствовала, что он больше не в настроении флиртовать.
- Бармен его вспомнил, верно, - сообщил Зак. - У Куинна был лэптоп, который он держал так, словно тот был сделан из чистого золота. Он заказал пиво и заплатил наличными. Затем заказал еще. Посчитав Куинна надежным клиентом, бармен открыл счет. После третьей порции Куинн вышел в туалет и не вернулся.
- Ты имеешь в виду, что Куинн сбежал, не заплатив по счету?
- Так считает бармен. Куинн не заплатил за пиво. Не оставил чаевых. Просто вышел в туалет и больше не вернулся.
Она поняла, что Зак изучает выход, который вел к туалетам.
- О чем ты думаешь? - спросила она.
- Я думаю о том, что, по словам Фэллона, след Куинна резко оборвался в Ориане. Возможно, это произошло прямо здесь в "Двери в переулок".
- Ты думаешь, что Куинна могли похитить прямо из клуба?
- Все, что мы знаем на настоящий момент: он был здесь вечером в двадцатых числах. После этого он исчез.
Рейн чувствовала, как Зак излучает энергию. Это была та же аура опасности, которую она ощутила прошлой ночью, когда он возник у ее дверей сразу же после драки.
Странно было то, что его возрастающая психическая энергия возбуждала и ее чувства тоже. Ее пронзила дрожь предвкушения и волнения.
Рейн наклонилась ближе:
- Что ты сейчас собираешься делать?
- То же, что сделал Куинн после трех порций пива. Пойду в туалет.
Рейн прикоснулась к его руке, почувствовав, что ей это необходимо.
- Пожалуйста, будь осторожен. Я видела много фильмов, где действие происходит в мужских туалетах. Это всегда плохо кончается.
- Не беспокойся. - Он ободряюще погладил ее руку. - Некоторые из этих фильмов я тоже смотрел.
Глава 32
Он выбрал путь в туалет, которым по логике вещей пошел бы мужчина, сидевший в баре. Сейчас Зак был разозлен, все его чувства, нормальные и паранормальные, всколыхнулись и зудели от предчувствия. Его пробирала холодная дрожь охотника.
Он знал, что Рейн почувствовала эту сжигающую его энергию, понимал, что это запустило и ее собственные паранормальные чувства. Связь между ними стала сильнее, сознавала она это или нет.
Он прошел в слабо освещенный холл и толкнул дверь с надписью "Для мужчин". Внутри оказалось трое мужчин - двое у писсуаров, один в кабинке. Он пересек маленькую комнату, покрытую кафелем, стараясь не выглядеть извращенцем, пока искал следы старого насилия.
Проблема была вовсе не в отсутствии остаточной психической энергии. Туалет был самым обыкновенным и повидал на своем веку немало драматичных людских моментов. Зак замечал слабые миазмы, годами оставляемые поспешными сценами случайных сексуальных встреч, кто-то тут баловался наркотиками, у кого-то скручивало кишки от болезни, а у иных от приступов ярости.
Его внимание привлекли последние следы. Сильный гнев был еще свежим, возможно с прошлого вечера. Он исходил от одной из раковин. Зак неспешно мыл руки, на несколько секунд сосредотачиваясь на этом следе. У Зака возник образ мужчины, только что узнавшего, что его жена спит с другим. Зак понадеялся, что бедный ублюдок успел взять себя в руки, прежде чем вернулся к своему столику.
Как и следовало ожидать, на ручке скопилось столько наслоений, что было невозможно их рассортировать. Дверные ручки впитывали энергию, как губки.
К тому времени, когда Зак закончил свой краткий осмотр, мужчины стали бросать на него тревожные взгляды. И он решил вернуться в коридор.
Ну, это был выстрел наугад, напомнил он себе.
Зак прошел дальше к пожарному выходу. Для того, кто хотел сбежать, не заплатив по счету, это был самый очевидный путь.
Дверь не стояла на сигнализации. Он тщательно проверил ручку и нашел всего лишь обычные шумы.
Потом вышел в переулок. Дверь тяжело закрылась за ним. Зак постоял мгновение, впитывая ощущения, даваемые ближайшим диапазоном. Бодрящий свежий ночной ветерок принес запах отбросов от большого стального бака. На втором контейнере значилась надпись "Только для стекла". Оттуда воняло прокисшим вином и пивом. Из-под мусорного бака высунулась парочка любопытных крыс и затем стремительно убежала куда-то в ночь.
Зак не нашел никаких следов в туалете и коридоре, поэтому поиск в переулке, наверное, пустая трата времени. Однако он медленно отправился в дальний конец.
Глава 33
Рейн уже в четвертый или в пятый раз проверила время. Циферблат часов в слабом свете настольной свечи показывал, что миновала всего одна минута. Не так уж много времени прошло, учитывая грандиозность плана. Сколько же времени требуется, чтобы обыскать туалет?
Почти мгновенно после того, как Зак исчез в направлении мужского туалета, ее собственное острое возбуждение вылилось в какое-то тревожное предчувствие. Сейчас она чувствовала то же самое замешательство, что и прошлым вечером в то время, когда Зак повстречался с убийцей в подворотне у мотеля. Ей это ощущение не нравилось, но она не знала, что можно предпринять, кроме, как пойти в коридор и постучать в дверь мужского туалета.
Неплохая идея, если подумать.
Если они оба покинут столик, официант, наверно, решит, что они ушли совсем. Зак заплатил за напитки, когда они с Рейн только появились, поэтому о счете можно было не беспокоиться, но он не дал чаевых, поскольку они собирались заказать еще одну порцию.
Рейн открыла маленькую сумочку, чтобы поискать денег на чай. И тут волосы на затылке у нее встали дыбом, словно по ним пробежал невидимый ледяной ветерок. Руки покрылись гусиной кожей.
Одновременно она осознала две вещи. Первое, что мимо ее кабинки проходит кто-то очень опасный. Она могла ощутить не только присутствие этого типа за своей спиной, но и его злобные намерения.
И второе: она совершенно непоколебимо знала, что злоба этого человека была направлена на Зака.
Зак в опасности. Она знала это так же точно, как и то, что она слышит голоса.
Рейн заставила себя вытащить немного денег из кошелька, надеясь, что со стороны ее действие выглядят спокойным, неспешным маневром. Сейчас ее инстинкты просто визжали. Она предпринимала все возможное, чтобы внешне выглядеть невозмутимой.
Рейн положила деньги на стол. Только потом она позволила себе медленно повернуться на сиденье, словно ища официанта.
И как раз успела увидеть фигуру человека, входящего в темный коридор, ведущий к туалетам. Что-то в том, как целеустремленно двигался этот тип, подсказывало, что именно он включил ее внутренний сигнал тревоги.
Мужчина исчез в коридоре.
Рейн захлопнула сумочку, выскользнула из кабинки и поспешила по направлению к туалетам. Она достигла коридора и в то же мгновение увидела, как темная фигура чуть задержалась перед тяжелой дверью, над которой светился знак "пожарный выход".
В зловещем свете таблички с надписью, она увидела, как он извлек из кармана лыжную маску и натянул на голову. Затем взялся рукой за дверную ручку. Другой вытащил из потайных ножен кинжал.
Глава 34
Без всякого предупреждения Зака захватили ужасные видения, стоило ему лишь коснуться края металлического мусорного бака. Зрительные образы были довольно свежими, не больше месяца от роду, и жгли его.
Вот так неожиданно он узнал, что же произошло в этом переулке. Он увидел это все глазами Лоуренса Куинна.
…Из темноты быстро приближается темная фигура. Смятение и резко поднявшийся ужас. Тошнотворное понимание: каким же он был дураком, что поверил им. Личина смерти маячит вдали. Черные глазницы, как бездонные дыры…
…Затем в него проникает неземной холод. Он лежит на земле. Смерть склоняется над ним и выхватывает что-то из его омертвевших пальцев…
Открылась дверь ночного клуба. Зак резко отдернул от металлического края руку и быстро обернулся. Теперь, когда он больше не держался за металл, видения тут же исчезли, но Зак все еще ощущал эмоциональное потрясение человека, знавшего, что смотрит в лицо собственной неотвратимой насильственной смерти.
Из дверного проема выступила Рейн, двигаясь неправдоподобно быстро на своих тонких высоких каблуках и в тесном черном платье. Она направлялась прямо к нему, выставив вперед зажатую в правой руке маленькую сумочку. Она не произносила ни слова, стремительно и неотвратимо сокращая между ними расстояние.
Это не Рейн, вопили его сверхчувствительные инстинкты. Все как-то не так.
Но несоответствие между внешним восприятием противника и тем, что подсказывало Заку внутреннее чутье, породило на секунду беспорядочный хаос в его мозгу, замедлив скорость его ответных действий.
В дверном проеме вдруг возникла вторая фигура.
- Берегись! - закричала Рейн. - У него нож.
Вот это настоящая Рейн.
Она бросила в нападавшего сумочку. Та отскочила от спины фальшивой Рейн и приземлилась на тротуар. Удар не причинил никакого вреда, но на секунду заставил поддельную Рейн оглянуться через плечо.
Заминка, должно быть, внесла сумятицу в способность врага удержать ситуацию, поскольку через пару секунд Рейн-подделка дрогнула и исчезла. И возникла уже знакомая фигура в черной лыжной маске.
Лишь доля секунды потребовалась "Лыжной Маске" оценить, что настоящая Рейн не представляет собой источник опасности, но эта секунда дала возможность Заку достать пистолет из заплечной кобуры.
Однако хорошо прицелиться было невозможно. Охотник-иллюзионист двигался слишком быстро. К тому же позади нападавшего стояла Рейн. Если пуля пройдет мимо, что при данных обстоятельствах вполне вероятно, то может задеть ее.
"Лыжная Маска" вновь превратился в Рейн. Сейчас он был всего лишь в паре футов. По наитию Зак почувствовал, что противник собирается предпринять дальше, и еле-еле успел уклониться от удара.
Зак кинулся под прикрытие мусорного бака с надписью "Для стекла", заглянул внутрь него и схватил первую попавшуюся бутылку. Затем низко присел.
Фальшивая Рейн завернула за угол бака, выставив черную сумочку. Слишком поздно призрак понял, что его цель уже не на ногах. Он попытался исправить положение, резко махнув сумочкой вниз. Дамская сумочка в середине выпада превратилась в нож. Снова враг превратился в "Лыжную Маску", но из-за этого превращения он замешкался на секунду или две.
Зак, оставаясь в нижнем положении, ринулся в открывшуюся брешь. И заехал бутылкой по одетой в черную штанину ноге. Стекло разлетелось вдребезги. Сейчас Зак уже был на ногах. И ему не удалось увидеть, порезал ли он противника до крови, потому что "Лыжная Маска" быстро отскочил, словно в танце. Сейчас он переключался туда и обратно между образами фальшивой Рейн и человека в лыжной маске так быстро, что Зак не мог сосредоточиться и сделать точный выстрел.
Стало очевидно, что нападавший совершенно перестал управлять собой.
- Нет! - завопил то ли "Лыжная Маска", то ли Рейн высоким пронзительным голосом, в котором слышались паника и гнев.
Он развернулся. Все еще сжимая попеременно то нож, то сумочку, он бросился к выходу из переулка.