- Изначальная неразбериха возникла из-за того, что он потребовал большой отпуск. И только около недели назад директор наконец понял, что Куин не вернулся на работу. По нему никто не скучал. Куин был одиночкой. Никаких тебе близких друзей, ни семьи. В итоге директор решил, что что-то не так, и обратился в "Джи энд Джи". К тому времени еще прошла пара дней. Немедленно началось расследование, но, кажется, доктор Куин исчез с лица земли.
- Полагаю, это сильно насторожило вашего босса, - предположила Рейн.
Зак чуть улыбнулся: - Фаллон по натуре подозрительный тип.
- Наверно, поэтому он возглавляет "Джи энд Джи".
- Возможно. Так или иначе, у него не заняло много времени прийти к заключению, что Куин, может быть, связался с организацией, которую называют "Ночная тень". Эта группа создала новую версию формулы основателя.
Рейн застыла.
- Моего отца исключили из Общества на основании слуха, что он вел исследования по поиску этой проклятой формулы.
- Что вам известно об этом?
- О формуле?
Она поставила бокал точно в центр салфетки.
- Очень мало. Просто некоторые намеки, которые я слышала в течение многих лет от тети Веллы. У меня создалось впечатление, что формула призвана усилить психические способности обычного человека.
- Теоретически такое вещество может поднять средние способности до десятого уровня. И может забросить таланты десятого уровня, вроде имеющихся у нас с вами, по шкале способностей на небывалую высоту.
Зак сделал паузу.
- По сути, сотворит из нас очень мощных экстрасенсов.
Рейн содрогнулась: - Не думаю, что мне это сильно понравится. С голосами и так трудно иметь дело. Я вовсе не хочу, чтобы они стали еще громче.
- Вы разумная женщина. Я с вами согласен. Но наши способности необычны, и с ними, в сущности, трудно справляться. Но поверьте, есть много народу с повышенной интуицией, охотников и тому подобных, которые убить готовы за лекарство, способное усилить их таланты. И "Ночная тень" счастлива такое проделать.
- Убить?
- Как мы знаем, за последние год таких случаев было несколько.
Рейн в замешательстве уставилась на него: - Все из-за какой-то дурацкой формулы?
- С тех пор, как ее достали из могилы Сильвестра Джонса, она служит источником проблем.
- Формула под запретом, поскольку это касается Общества?
Зак поднял бровь: - Помимо факта, что ни один разумный человек не пожелает увидеть целую кучу сверхсильных психически выращенных преступников, вы имеете в виду?
Она поморщилась:- Помимо этого.
- Формула в своей основе нестабильна и всегда имела, бог знает, какие побочные действия.
- Какие побочные действия?
- Рано или поздно тот, кто когда-либо принимал это лекарство, заканчивал смертью или сходил с ума, прежде неизменно превратившись в жестокого убийцу.
- Рейн прочистила горло.
- Понимаю. Это определенно можно назвать досадным побочным эффектом.
- Мы многого не знаем о долгосрочных действиях последней версии формулы, которую состряпали в "Ночной тени", но недавно стало ясным одно. Лекарство вызывает серьезное привыкание.
- Как?
- Если у человека отобрать формулу, то после двух-трех дней сумасшествия последует самоубийство. Из того, что удалось выяснить "Джи энд Джи", "Ночная тень" использует это удобное небольшое свойство для контроля над своими агентами.
Она задрожала.
- Вполне могу понять, что такая тактика является эффективным способом удержать дисциплину в рядах.
- Уж будьте уверены, в такой организации не бывает ни перебежчиков, ни информаторов.
- Что хочет "Ночная тень"?
Зак пожал плечами: - А что хотят все плохие личности? Власти и денег.
Рейн улыбнулась: - Мирового господства?
Он не ответил на ее поддразнивание.
- Давайте возьмем небольшой пример. Просто представьте, что вы смогли бы сделать, если у вас появилась возможность внедрить несколько сильных гипнотизеров, экстрасенсов со способностью заставить принимать решения под гипнозом почти любого человека, в различные корпорации и органы федерального правительства. Мы говорим о потенциальном контроле над генеральными директорами, губернаторами, сенаторами и президентом.
Рейн дернулась, пролив несколько капель вина. Схватив салфетку, она поспешно промокнула жидкость.
- Ладно, я способна понять, что, наверно, такой поворот событий нежелателен. Вы говорите, что Общество уже сталкивалось с этой проблемой?
- Организованных попыток воспроизвести наркотик и использовать его в незаконных целях было не так уж много, но в течение ряда лет появлялись некоторые личности, которые не могли удержаться от соблазна поэкспериментировать с формулой.
- Людей вроде моего отца? - холодно спросила Рейн.
Зак сложил на столе руки и пристально смотрел на нее с безжалостным выражением на лице.
- Джадсон Таллентир был самым печально известным ученым-отступником в своем поколении, - беспристрастно заявил он. - Когда он скрылся с формулой, Магистр и Совет дали высшие полномочия "Джи энд Джи" найти его, уничтожить его лабораторию и записи исследований. В высших эшелонах Общества облегченно вздохнули, когда Уайлдер Джонс отрапортовал, что выполнил миссию.
Да уж, Зак не старался подсластить пилюлю.
- Мне следовало, наверно, присвоить вам очки за честность, - произнесла она, - но я не чувствую в себе такого желания.
- Я понимаю.
Рейн подкрепилась глотком вина и отставила бокал.
- Я и не сознавала, что имя Таллентиров так … так известно внутри Общества.
- Если вас это утешит, это имя хорошо известно только на высших уровнях.
- О да, какое облегчение.
- Причина, по которой фамилию Таллентир не проклинают в Обществе, кроется в том, что Магистр, Совет и "Джи энд Джи" сознательно постарались внушить всем представление о формуле, как о некоем мифе. Часть обоюдного плана состоит в том, чтобы отговорить людей, подобных вашему отцу, от решения стать современными алхимиками.
- Мой отец не был алхимиком.
Ее охватил гнев.
- Он был ученым. И блестящим ученым.
- Верно, он был блестящим ученым. Не спорю. Вот почему, когда он ударился в неконтролируемые исследования, то стал представлять из себя угрозу. У Совета не было выбора, как только разобраться с ним.
- Вы имеете в виду, убить.
- В деле нет ничего, указывающего на то, что Уайлдер Джонс убил вашего отца, - категорически заявил Зак. - По всем данным произошла лишь автомобильная авария. Несчастный случай.
- Просто неудачное стечение обстоятельств?
- Такое случается.
Его брови поползли вверх: - И не надо мне так улыбаться.
Рейн моргнула и согнала с лица улыбку. - Как?
- Словно хотите послать меня подальше. Меня это раздражает.
- Ух ты. Я осмелилась достать человека из "Джи энд Джи". Какое наказание ждет меня?
- Действуйте в том же духе и узнаете. А сейчас вы хотите продолжать играть в игры или пожелаете услышать, почему исчезновение Куина касается вас и истории вашей семьи?
- Расскажите мне о Куине. Если мне станет скучно, я всегда могу снова начать вас доставать.
- Обещаю, что вы не станете скучать. Вчера Фаллон Джонс, наконец, получил зацепку в деле о пропаже доктора Куина. Оказывается, в прошлом месяце Куин неожиданно всплыл в Ориане.
Рейн замерла.
- Он был в моем городе?
- Около двадцати четырех часов, насколько мы смогли определить. Потом он снова исчез. А сейчас факты, которые напрямую касаются расследования. Лоуренс Куин нанес однодневный визит в Ориану в тот самый день, когда умерла ваша тетя. Вы мощный экстрасенс. Вот и скажите мне. Не странно ли, что эти два события совпали?
Глава 10
Позже Зак проводил Рейн в гостиницу, радуясь тому ощущению, которое давала близость к ней. Несмотря на случавшиеся время от времени вспышки раздражения за обедом, или, возможно, благодаря им, он отчетливо осознавал ее женственность. Эта женственность действовала на него и бросала ему вызов всеми способами, какими можно было подействовать и спровоцировать мужчину. Ему с Рейн было очень хорошо в интимном сумраке ночи и дождя, в неуловимом излучении накладывающихся друг на друга волн энергии. Никогда у него не было ничего похожего.
- Итак, это все, что у вас на самом деле имеется? - произнесла Рейн, когда они достигли вершины лестницы и вошли в холл. - Только факт, что Лоуренс Куин появлялся в Ориане в день смерти моей тети?
- Это все, что имеется на настоящий момент, но вы сами признали сей факт за интересную отправную точку.
Она остановилась перед своей комнатой с хмурым серьезным выражением на пленительном лице. Заку не потребовалось обращаться к таланту отражателя, чтобы почувствовать: она собирается доверить ему один из своих многочисленных секретов.
- Все считают, что тетя Велла умерла естественной смертью, - тихо промолвила она. - От сердечного приступа. С самого начала я не могла этому поверить. Ей было только пятьдесят девять лет, и она была в добром здравии. Поэтому я заплатила за частное вскрытие, прежде чем ее кремировали.
- Этого в деле не было.
- Рада слышать, что "Джи энд Джи" не всеведуща и всевидяща.
- Вот вы снова так улыбаетесь, - предостерег Зак.
- Простите. Ничего не могу с собой поделать.
- И что показала аутопсия?
- Ничего плохого. - Она вытащила из сумочки ключ. - Никакого свидетельства, что ее смерть наступила вследствие чего-то иного, а не сердечного приступа. Как вы думаете, почему Куин или кто другой захотел бы убить ее спустя столько лет? Она ведь не биохимик. Она была художницей. Рисовала картины и изображала множество масок, какие я продаю в "Инкогнито"
- Я не утверждаю, что кто-то убил ее. Я согласен с вами, ясный мотив не просматривается. Но совпадения остаются, и это беспокоит меня. И беспокоит Фаллона Джонса тоже.
Рейн открыла дверь, зашла и повернулась к нему.
- Решено. Я помогу вам в вашем расследовании.
- Я вам признателен.
Рейн сложила на груди руки и прислонилась к косяку, изучая Зака сквозь линзы очков в черной оправе.
- Вы ведь знали, что я скажу "да", - произнесла она.
Зак пожал плечами:
- Рассчитывал на вашу личную заинтересованность в этом деле. На вашем месте я поступил также.
- Вы верно рассчитали. Но я хочу прояснить одну вещь. Это правда, я согласилась помогать вам, но у нас не будет единого плана действий.
Волосы у него на затылке встали дыбом.
- То есть?
- Вашей целью и целью "Джи энд Джи" является расследование того, что произошло с доктором Куином. Меня же заботит только моя тетя. Если ее убили, то я хочу, чтобы преступника поймали и наказали. Мы станем командой при условии, если вы пожелаете помочь мне в этом деле.
Зак оперся рукой о косяк.
- По рукам.
- Спокойной ночи, мистер Джонс.
Она разомкнула руки, выхватила конверт у него из рук и дверь закрыла хоть и тихо, но явно перед его носом.
Глава 11
- Твою мать, - выругался Фаллон Джонс.
Зак сидел, откинувшись на спинку кресла, взгромоздив ноги на скамеечку, и говорил по телефону.
- Посмотри и на светлую сторону. Наши с ней цели совпадают, по крайней мере, в данный момент. Пока так обстоят дела, она будет нам помогать.
- А если обернется так, что связи между исчезновением Куина и смертью Веллы Таллентир не существует?
- Тогда, думаю, ты вообще можешь забыть о каком-то сотрудничестве. Рейн не испытывает добрых чувств по отношению к Обществу, не доверяет "Джи энд Джи" и может с чистой совестью кинуть тебя и твою контору. Она думает, что Уайлдер Джонс убил ее отца, прежде чем сжег лабораторию.
- Твою мать, - снова проворчал Фаллон. - Ну, так покажи ей чертово дело. Там сказано, что произошел несчастный случай.
- Она в своей комнате, и, пока мы тут говорим, читает документы. Хотя сомневаюсь, что она поверит каждому слову. На ее месте я бы не поверил.
- Проклятье, но там все правда.
- Откуда тебе знать? Ты не руководил "Джи энд Джи", когда разразилась эта история с Таллентиром. Мы оба прекрасно знаем, что добрый старый дядюшка Уайлдер и глазом бы не моргнул, чтобы чуток подправить факты при отчете. За просто так прозвище "Дикий Путаник Джонс" не дают. (игра слов Wild Wilder Jones, Уайлдер - Путаник - Прим. пер.)
- Ха.
Они оба призадумались над этой частью семейной истории.
Уайлдер Джонс закончил свои дни, так же как и жил: в блеске безрассудной славы. В те времена он работал на клиента "Джи энд Джи", некое тайное правительственное агентство. Он успешно обезвреживал плохих парней и спасал множество людей, но это стоило ему жизни.
В клане Джонсов были такие, кто утверждал, что он всегда славился непостоянством. Другие отстаивали точку зрения: что верно, то верно, он родился со склонностью к адреналину, но не переступал грань, не считая последних месяцев его жизни. Вся клика заявляла, что что-то драматическое случилось с Уайлдером перед тем, как он ввязался в самоубийственную миссию. Мать Зака всегда утверждала, что тут была замешана женщина, но эта версия звучала неправдоподобно, поскольку все знали, что Уайлдер менял любовниц почти так же часто, как рубашки. Легенда гласила, что он никогда не оглядывался назад. В чем бы не состояла правда, Уайлдер унес свой секрет в могилу.
- Сделай все возможное, чтобы заставить Рейн работать с тобой, - напоследок сказал Фаллон. - Я все еще думаю, что она - ключ к этому делу.
Зак не стал спорить. Не имело смысла. Все знали, что предчувствия Фаллона сбывались с точностью более девяноста процентов.
Хотя не имело значения, что он всегда был прав.
Глава 12
Гори, ведьма, гори.
Сгори вся эта чертова лаборатория до основания.
Накажи ведьму. Уничтожь ее после огнем. Чтобы уж наверняка.
Вышвырни этих двоих отсюда. Потом уничтожь все. Нельзя оставлять ни единого шанса.
Чтобы уж наверняка.
От нехватки воздуха Рейн проснулась, пульс частил. Ночная сорочка взмокла от пота и прилипла к спине. Рейн задыхалась под стеганым одеялом. Ей был нужен воздух.
Она тут же села, откинула одеяло, выкарабкалась из постели и встала на ноги. Пару минут она просто стояла, дрожа и пытаясь взять себя в руки.
Рейн знала, что будут кошмары. После ее контакта со следами больного разума, оставляемыми преступниками, ей всегда снились кошмары. Потом голоса заявляли о себе в ее снах еще несколько дней.
Но сегодняшней ночью к голосу этого урода примешивался еще один голос, мрачный голос из Ночи Пожара и Слез. "Вышвырни этих двоих отсюда. Потом уничтожь все".
Рейн опустилась на край кровати и взглянула на часы. Час пятнадцать. Она бодрствовала до полуночи, читая документы и убеждаясь, как печально известна была фамилия Таллентир в высшем руководстве "Тайного общества". Судя по тому, что определили Магистр и Совет, она являлась дочерью человека, пытавшегося создать психических вампиров.
Обманувшего высшее руководство.
Рейн не расслышала шагов в коридоре. От раздавшегося тихого стука в дверь она подпрыгнула. Импульс энергии проскочил сквозь нее. На мгновение она притворилась, что не слышит этот слабый звук. Впрочем, за последние несколько часов она уже знала этого типа достаточно, чтобы осознать, что он вряд ли удалится.
Рейн подошла к шкафу и вынула темно-синий шелковый халат, который захватила в дорогу. Она накинула его и завязала поясок. По пути к двери она наспех пропустила пряди сквозь пальцы, убрав волосы назад и заправив за уши.
Сначала она выглянула в глазок. В коридоре маячил Зак. На нем все также был надет черный кожаный пиджак, но на этот раз под пиджаком виднелась только черная футболка. На лице проступила тень утренней щетины. Одной рукой Зак опирался о дверной косяк, вне узкого поля зрения Рейн.
Его вид странно подействовал на ее чувства. Все неприятное нервное напряжение в совокупности с ночным кошмаром, казалось, превратилось в какую-то разновидность энергии. От адреналина Рейн затрясло. В душе заворочалось предвкушение. Она снова ощутила свой пульс, но на этот раз он зачастил от возбуждения.
Рейн отворила дверь. Первое, что она заметила: Зак был босиком. По какой-то причине то, что вот он стоит тут без обуви, производило неправдоподобно эротичное впечатление. У него были красивые, сильные ступни. Прежде она никогда не обращала внимания на ноги мужчин.
С усилием Рейн перевела взгляд на его лицо.
- Привет, - произнесла она, не придумав ничего умнее.
Зак осмотрел ее с понимающим выражением.
- Насколько плохо? - спросил он, как можно больше понизив голос, чтобы не было слышно в комнате напротив.
"Ему ничего не нужно объяснять", - подумала она. Сильное желание пронзило ее. Он понимал ее, как никто другой, с тех пор, как умерла Велла.
- Плохо, - подтвердила она. - Впрочем, бывало и хуже. По крайней мере, девушка жива.
- Верно. Но все-таки плохо, поскольку вы знаете, что этот тип собирался сделать. Что он делал в прошлом.
- Так и есть, - подтвердила Рейн. "Он не знает всего", - подумала она. Он не знал, что сегодня ночью в ее сны прокрался другой голос.
- Зачем вы пришли?
- Да представил, что наверняка между чтением дела и кошмарами вам не удастся много поспать. Позавчера мне самому пришлось делать кое-какую работу, давать консультацию. По поводу кинжала, которому две тысячи лет. Его использовали для человеческих жертвоприношений.
- Фу, какая гадость.
- Кому вы говорите. - Уголки его губ слегка поднялись, глаза таинственным образом потемнели. - Как вы думаете: не могли бы мы немного отвлечься?
Ей вдруг снова стало не хватать воздуха. Сердце понеслось вскачь. В атмосфере на фоне тишины потрескивала энергия.
Неизвестно откуда начал назойливо поднимать свою голову здравый смысл.
Зак знал, что ее влекло к нему, понимал, что сегодня вечером она ранима. Он собирался использовать сексуальную энергию, вспыхнувшую между ними, чтобы манипулировать Рейн. Если он считает, что она так легкодоступна, ему следует еще раз чертовски хорошо подумать.
- Что за развлечение у вас на уме? - спросила Рейн, вложив в вопрос достаточное количество ледяной стужи.
Он отнял руку от косяка и продемонстрировал колоду карт:
- Как насчет небольшой партии в "блэкджек"?
Настроившись уже на то, что ее явно будут соблазнять, на пару секунд Рейн опешила. Ей удалось собрать себя только с помощью одной силы воли.
- Вы предлагаете просто сыграть в карты? - смутившись, спросила она.
- Думаю, это отвлечет вас от других вещей.
- Я собиралась посмотреть телевизор, - слабо запротестовала Рейн.
- Судя по моему опыту, это никудышная мера. Слишком бездеятельно. Вам нужно занятие, которое позволило бы сосредоточиться немного, но не слишком напрягло, поскольку нервы у вас сейчас не в порядке.