С трудом держась на ногах, цепляясь за мебель, она добралась до двери - и едва не запрыгала и не запела от счастья: перед ней стояла Аннабел Спаркс!
- Дорогая! Слава Богу, что ты дома! Я сказала себе: они, конечно, нам сообщат, если куда-то соберутся уехать. Телефон был занят все утро, а потом никто не отвечал. Тогда я сказала себе: если их нет дома или они совсем уехали, я всегда смогу остановиться в отеле. Я решила рискнуть, и вот я здесь.
Мэделин перевела дух с огромным чувством облегчения. Зловещие картины, нарисованные ее воображением, рассеялись как утренний туман. Расплывшись в улыбке, она радостно обняла свою свекровь и спросила:
- Надеюсь, ничего не случилось? Очень рада видеть вас.
К Мэделин уже вернулась способность нормально говорить и думать. Она окинула взглядом теплый не по сезону, старомодный твидовый костюм Аннабел, ее неряшливо уложенные волосы - из прически выбивалось множество прядей. А тяжелые грубые туфли выглядели так, словно в них только что работали в саду. Видимо, Аннабел собиралась в большой спешке.
- Почему ты так подумала, дорогая? - Аннабел изумленно раскрыла глаза. - Разве я не могу оставить отца Рона одного и уехать из дома, если ты это имеешь в виду? Пусть Ричард занимается дома своими делами - чинит, сверлит, - а я решила отправиться в город за покупками!
Аннабел Спаркс прошла через гостиную. Мэделин брела за ней, еще не совсем придя в себя. Сбросив туфли и сняв жакет, под которым оказалась мужская рубашка, пожилая женщина воскликнула:
- Вот так будет намного лучше! Я нарядилась слишком жарко для поездки. Просто схватила первое, что попалось мне под руку, когда окончательно решила поехать в город. Но у меня действительно нет ничего элегантного. А мне это очень нужно.
Она плюхнулась в кресло, просто сияя от удовольствия.
- У вас такой прелестный домик! Правда, очень маленький, но удобный. Где Роналд?
- Уехал по делам.
Может быть, он решил поскорее улететь отсюда, с горечью подумала Мэделин, стараясь не показать раздражения, которое снова начало завладевать ее душой. Он даже, черт побери, не соизволил сказать, надолго ли уехал! Но ей не хотелось говорить об этом его матери.
Мэделин налила два бокала белого вина, протянула один Аннабел и, взяв другой, уселась в кресло, закинув ногу за ногу.
- Так зачем вам понадобились элегантные наряды? - вежливо поинтересовалась она.
- Я тебе не говорила? Господи, ты, наверное, думаешь, что я спятила. По правде говоря, все вышло в такой спешке, что я не знаю - то ли я приезжаю, то ли уезжаю! Замечательное вино, дорогая. Это шардонне? Мое любимое! - Затем, уловив недоуменное выражение на лице Мэделин, она объяснила:- Мы с Ричардом решили, что заслужили каникулы. Первый раз за многие годы. Мы и так все время копаемся в земле, сказала я ему. И мы решили уехать куда-нибудь в подходящее время - например, в конце сентября, когда сад не нуждается в постоянном уходе. А двухнедельное путешествие по Италии - это предел мечтаний. Мы не могли отказаться от этого и уезжаем в пятницу. Поэтому я приехала в город за покупками - должна же я выглядеть достойно, когда мы сядем на корабль!
Она допила вино и протянула бокал за новой порцией. Ее глаза возбужденно блестели.
- Я остановлюсь у вас только на пару ночей, но, если это неудобно, я постараюсь подыскать комнату в каком-нибудь отеле.
- Нет-нет, не смейте и говорить об этом, - запротестовала Мэделин. Но на самом деле пребывание матери Роналда у них в доме совсем ее не вдохновляло.
Старательно улыбаясь, она стала расспрашивать Аннабел, что из одежды та хотела бы купить, в то же время думая, удастся ли им с Роналдом заморочить голову его матери, разыгрывая перед ней счастливую пару. Ведь Аннабел далеко не глупа...
Что еще важнее, надо найти время наедине с Роналдом разобраться во всем и объяснить ему, почему все-таки она согласилась остаться на работе еще на несколько месяцев. Захочет ли он понять, что это не пустая прихоть, а необходимость, что совесть не позволяет ей отказаться и что это совсем не связано с ее якобы особыми отношениями с Аланом?
- Я провожу вас в вашу комнату.
Мэделин встала из кресла. Был уже девятый час. Где, черт возьми, запропастился Роналд? Почему он не позвонил, если задерживается? Она нагнулась за сумкой, лежащей под ногами, и произнесла натянуто любезным тоном:
- Через полчаса мы перекусим. Вы, должно быть, проголодались.
Было бы странно, если бы она доверилась свекрови, рассказала бы ей после ужина все об их жизни, зная, что та ничем не сможет помочь. Это была только их проблема. Она не должна тревожить покой бедной Аннабел. Мэделин решила, что сумеет найти время, когда они с Роналдом останутся одни - может быть, завтра утром, - и заставит его выслушать себя.
- О, здесь очень мило! Мне нравятся такие цвета - они освежают и успокаивают.
Тона обивки мебели и стола - бледный лимонный и мягкий голубовато-серый с еле заметными проблесками белого - вызвали восторг Аннабел. Мэделин, стоя поблизости, прямо у открытой двери, кивнув головой, приняла комплимент.
- Я вас оставлю. Вы можете устраиваться.
Но ей не удалось улизнуть, потому что Аннабел все еще продолжала восторгаться:
- Мне понятно, почему вы выбрали это место. Здесь так уютно!
Дом был обставлен по вкусу Роналда. Он сам выбрал этот домик, сам подобрал для него обстановку, а Мэделин лишь приняла все это.
Она крепко сжала свои полные губы, настойчиво твердя про себя, что блаженное время их счастья еще вернется. Обязательно. Она добьется этого!
- Но я не представляю, как можно постоянно жить в таком игрушечном домике. - Аннабел положила сумку на кровать и принялась доставать свои вещи. - Жаль, конечно, упускать дом Кейнов - было бы так приятно жить с вами рядом. Но сейчас действительно не время для этого.
Состроив недовольную гримасу, она достала широченную ночную рубашку и сунула ее под подушку.
- Придется покупать намного больше, чем я думала. Просто удивительно, что приходится для себя одной запасать целый гардероб - вещи, которые, может быть, больше ни разу и не придется надеть. По-моему, когда Роналд все-таки решит осесть, он вряд ли удовольствуется таким домишком. Это не в его духе. Скорее уж он выберет большой дом в пригороде, с садом.
Разложив свои туалетные принадлежности на столике, она на секунду остановилась, и тут вмешалась Мэделин:
- Я не думаю, что он действительно готов...
- О нет, ты ошибаешься! Роналд всегда был очень хозяйственным. Если у него будет своя земля, он станет ею заниматься, и его уже не оторвешь. Но главное - скорее заводите ребенка...
Она обернулась к Мэделин, стоявшей возле двери.
- О! - Лицо Аннабел осветилось радостью. Ты наконец вернулся, милый! Как приятно! Не ожидал меня увидеть? Я побуду у вас пару дней. Это право матери. Мы с твоим отцом отправляемся в путешествие, и нам обоим нужно много новых красивых вещей. Я все расскажу тебе после ужина.
7
- После того как ты успеешь надавать моей жене советов или пожаловаться?
От резкого голоса Роналда по спине у Мэделин побежали мурашки. Она медленно повернулась, постаравшись приветливо улыбаться, хотя сама чувствовала, насколько фальшиво у нее это выходит.
- Я не слышала, как ты вошел.
- Не сомневаюсь, - заметил он сухо, хотя и улыбнулся. Слегка. Совсем чуть-чуть. Конечно же, подумала Мэделин, для спокойствия матери. Посмотрев на жену долгим странным взглядом, он вновь обратился к матери:
- Что ты здесь делаешь, мама? Я не вижу другого повода, кроме внезапного и, смею сказать, недостойного желания сунуть нос в мои дела.
- Тебе меня не запугать, Роналд Спаркс, - усмехнулась Аннабел, ничуть не смутившись.
Поискав взглядом, куда бы пристроить свой багаж, и не найдя ничего подходящего, она бросила сумку на пол. Шагнув вперед, обняла сына за плечи и расцеловала в обе щеки, довольно улыбнувшись, когда и он слегка обнял ее.
- Не забывай, что я в свое время знала тебя в пеленках. А пригласила сюда себя я сама. Я же говорила, что мы собираемся в путешествие. В пятницу. И мне надо кое-что себе купить, и отцу тоже.
- Пойду посмотрю, как там мой цыпленок, - вставила Мэделин и, извинившись, вышла. Ей надо было перевести дух.
И она, и Роналд вполне могли обойтись без неуместных замечаний его матери. Роналд по вполне понятным причинам верил, что родители были совсем не в восторге от его беспокойной работы и жизни, проходившей в мотании туда-сюда по свету. Его раздражало, что они не придумали ничего лучшего, чем попытаться уговорить его сменить такую жизнь на монотонное существование почтенного отца семейства.
Закрыв за собой дверь кухни, Мэделин заставила себя собраться. Она пожарила картофель, нарезала салат, достала еще бутылку вина и поставила на стол, чтобы Роналд ее открыл.
С тех пор как она услышала злобный голос Марка Винтера, все плохое, что только могло произойти, обязательно происходило.
Она поставила на стол еще одну тарелку и подумала, что удача просто временно отвернулась от нее. Может быть, вечером все изменится. Аннабел наверняка рано ляжет спать, и у них с Роналдом будет время, чтобы во всем разобраться. Поэтому за ужином она несколько раз намекнула, что ходить по магазинам в Лондоне - дело нелегкое.
Во всяком случае, вечер позволил расслабиться. Трудно было скучать в обществе Аннабел.
- Я хочу купить какую-нибудь пристойную одежду для Ричарда. - Аннабел вновь вернулась к разговору о покупках. Когда Мэделин предложила свекрови сыр и фрукты, та отрицательно покачала головой и, улыбнувшись, похлопала себя по животу. - Мэдди, дорогуша, все было очень вкусно, но я больше не могу съесть ни крошки. - Она наклонилась к Роналду, который предложил ей еще вина. - Думаешь, стоит? Я уже выпила два бокала.
- Это согреет тебе душу, мама, - усмехнулся он, искоса бросая взгляд на Мэделин. - И поможет уснуть покрепче. Ты же знаешь, что всегда плохо спишь на новом месте.
Заглянув ему в глаза, Мэделин обрадовалась. В их дымчато-серой глубине появилась прежняя теплота. Она знала, чего он хочет. Он хочет - и она прекрасно понимала его желание, - чтобы его мать поскорее отправилась спать и уснула как убитая.
Значит ли это, что он хочет дать ей возможность объяснить, почему она согласилась остаться помогать Алану? Он может это понять. Она знала, что может. Он ведь уедет в Мехико, скорее всего, в самое ближайшее время. Она будет ужасно скучать по нему. Но если к тоске прибавится еще боль, обида на него, то тогда ожидание станет просто невыносимым.
- Ладно, была не была! - Аннабел повернула наполовину заполненный бокал к свету и выпила несколько глотков. - Итак, я говорила, что хочу купить что-нибудь отцу. Конечно, он уверял меня, что у него есть все, что нужно для отдыха. Представь себе его в широких, развевающихся как флаг штанах ниже колен, которые знавали лучшие дни. А сейчас ими впору полы мыть! Я ему сказала, что если он осмелится потащить с собой в путешествие эту старую дрянь, то я и шага не сделаю из дому! Ведь этим шортам, по-моему, столько же лет, сколько и ему.
Ее голубые глаза блеснули.
- Он всегда был ужасным барахольщиком. Не может выбросить ничего из старья - вдруг когда-нибудь пригодится.
- Помню, - улыбнулся Роналд. - А я не обращал никакого внимания на его мешковатые шорты. В моих мальчишеских глазах значительно важнее было, что он может творить чудеса на крикетном поле...
- А я в это время делала тысячи сандвичей, - хихикнула Аннабел. - И горы кексов, и галлоны лимонада, чтобы прокормить ораву мальчишек, которые ходили за ним хвостом! О, у нас были тогда отменные каникулы! - Она заразительно рассмеялась, и Роналд, перегнувшись через стол, погладил ее по руке.
Мэделин невольно умилил этот жест сыновней любви. Роналд станет замечательным отцом, подумала она. Имея таких родителей, стать иным невозможно...
Все будет в порядке. Понятно, что Роналд не хочет откладывать свои планы еще на несколько месяцев. Она готова была примириться с этим, смогла его понять, но и он тоже должен понять ее решение. И очень скоро она сможет все объяснить. Раньше Роналд не хотел слушать ее. Но сейчас выслушает. Это чувствовалось по его улыбке, по теплоте его глаз. У Мэделин перехватило горло. Она откашлялась.
- Кофе, Рон, Аннабел? Или вы потом не сможете заснуть?
Мэделин словно извинялась за слишком поспешное окончание их вечерней беседы и желание остаться наедине с Роналдом.
- Нет, лучше не буду, - покачала головой Аннабел. - А вы оба пейте. Я помогу помыть посуду и отправлюсь спать. Завтра трудный день.
В помощи не было нужды. Мэделин встрепенулась, ее кровь быстрее побежала по жилам - наконец-то они с Роналдом смогут все уладить.
- Не стоит, - отозвалась она. - Я сама со всем справлюсь.
Раздался телефонный звонок. Роналд взял трубку, а Мэделин тем временем добавила:
- Если что-то нужно, только попросите. Позавтракаем завтра вместе, в восемь.
- Это тебя, - мрачно буркнул Роналд, протягивая ей трубку. Его лицо сразу стало угрюмым. Он пристально наблюдал за ней.
Звонил Алан.
- Послушай, Мэдди, я заранее извиняюсь, но не могла бы ты поехать и посидеть с Эбби? Только до моего возвращения. Я сейчас уже еду домой. Это всего на пару часов.
Похоже, он сходил с ума от беспокойства. Мэделин хотела вежливо отказаться - ничто не должно было помешать ей поговорить с мужем, - но вместо этого спросила:
- У вас что-то случилось?
Эбби всегда страшно нервничала, когда Алан уезжал из дому. Даже в самом начале ее беременности, еще до своей встречи с Роналдом, Мэделин в таких случаях ночевала у Винтеров - то ли потому, что ей нравилась Эбби, нравилось заботиться об их будущем ребенке, то ли потому, что она чувствовала себя обязанной им за постоянную дружескую поддержку.
- У меня? У меня - нет. - Хотя, судя по его голосу, это было не совсем так. - Дело в Эбби. Когда я звонил ей десять минут назад, она была в слезах. У нее началось небольшое кровотечение. Доктор уже едет к ней, и я уверен, он будет настаивать, чтобы она легла в больницу. Мне бы не хотелось оставлять ее одну, вдруг... - в его голосе явственно послышалось волнение, - вдруг дела пойдут хуже. Я бы позвонил ее сестре, но она с семьей уехала отдыхать в Испанию. И в любом случае Эбби предпочитает тебя, да и я тоже. От Дорис проку мало, она вечно паникует по пустякам и, честно сказать, довольно бестолкова.
Мэделин вся похолодела. Если Эбби снова потеряет ребенка, это будет для нее почти смертельным ударом. Краем глаза она заметила, как Аннабел, помахав на прощание рукой и пожелав спокойной ночи, вышла из комнаты. Холодные, пристальные глаза Роналда наблюдали за ней. Мэделин с трудом выдавила из себя:
- Я сейчас выхожу.
А что ей еще оставалось делать?
- В чем дело? Он что, не может оставить тебя в покое даже ночью? - Глаза Роналда угрожающе потемнели. - Если он думает, что моя жена побежит к нему, стоит ему только свистнуть, он жестоко ошибается!
- Я бегу не к нему, - устало ответила Мэделин, сжав руками виски. - Это Эбби, жена Алана. Она ждет ребенка и...
- Тебе стоило бы записывать свои истории, они тогда были бы поточнее. Насколько я помню, ты говорила, что она больна, - холодно заметил он, засовывая руки в карманы и покачиваясь на пятках. Он скептически улыбался, ясно показывая, что не поверит ничему, что бы Мэделин ни сказала. - С каких это пор беременность стала болезнью? И вообще, при чем тут ты?
- Почему ты даже не слушаешь меня? - пробормотала она слабым голосом, чувствуя, что находится на грани срыва. - Я не успеваю даже рта раскрыть, как ты набрасываешься на меня и начинаешь уничтожать!
Она взяла телефон и начала набирать номер местной таксомоторной компании, но Роналд решительно положил трубку на место.
- Хорошо, я слушаю тебя. Но прежде чем ты придумаешь еще сотню причин для того, чтобы отправиться к своему драгоценному Алану Винтеру, тебе полезно будет узнать, что это последние несколько часов, которые мы можем провести вместе перед моим отъездом.
Хотя Мэделин и возмутилась его заносчивостью, она все же заметила, как напряжено его лицо. Он добавил ровным голосом:
- Я улетаю завтра утром.
Так скоро! Мэделин не могла этого и предполагать. Она знала, что Роналд жаждет поскорее вернуться к своей работе, и считала, что даже три месяца - слишком долгий срок, чтобы он мог усидеть дома. Она это понимала, но расстаться завтра... А Эбби в опасности, у нее могут начаться преждевременные роды, она ждет ее, надеется на ее помощь...