* * *
Подскочив, как ужаленная, от резкого звука, Ария сообразила, что это всего лишь грохот посуды.
В голове, как всполохи засверкали воспоминания, доказывая, что все произошедшее вчера не было сном.
Она вспомнила этот бесконечный, по ее мнению, поцелуй Бейлика с шаманкой.
Вспомнила, как после этого он, как ни в чем не бывало, направился вслед за "братом", казалось, совсем забыв о ее существовании. Лишь на пороге обернувшись, он проговорил:
- Ложись спать, я вернусь под утро. - Дверь за ними закрылась и в комнате воцарилась полная тишина. Ария лежала под покрывалом, стараясь понять, что же только что произошло. Больше всего ее поразило, что эта рыжая, ушла вместе с мужчинами. Девушка ощущала себя маленьким ребенком, которого оставили дома, в то время как взрослые ушли на праздник.
Платья чтобы одеться у нее не было, а рыться в сундуках воина в полутьме ей не хотелось. Перед глазами все еще стояла картина, как наемник целуется с другой. В тот момент ей хотелось убить обоих, прямо там, на месте. Потом желание крови поутихло, но расцарапать лицо Ветру, который так спокойно принимал ласки другой женщины, усмирить было тяжело.
Девушка долго еще ворочалась в постели, желая дождаться возвращения Бейлика, но сама не заметила, как уснула.
Сейчас же, открыв глаза, она поняла, что злость и досада не угасли в ней за ночь. Подскочив с постели и обернувшись простыней, она направилась в соседнюю комнату, откуда раздавался грохот посуды. Желая устроить Бейлику взбучку, Ария уже придумывала гневную тираду, но резко остановилась на пороге, растеряв свой пыл.
- Уже встала, помоги накрыть на стол. Еда в корзине. - Холодный, ничего не выражающий голос, начисто лишенный эмоций поразил ее. Девушка осмотрелась, не веря своим глазам. Шаманка, та самая Умила, как называл ее вчера Ворон, спокойно хозяйничала на кухне, будто у себя дома.
Ария еле сдержала себя, чтобы не огрызнуться в ответ, следующим ее порывом было вцепиться в волосы нахалке, слишком уж хорошо девушка помнила картину их поцелуя с Ветром.
Но в присутствии шаманки все женские инстинкты девушки обострились. Внутренний голос подсказывал, что эта Умила не так проста и что с ней нужно держать ухо в остро, тем более именно от этой женщины, возможно, будет зависеть ее дальнейшая судьба.
Удивляясь произошедшим в себе переменам, Ария двинулась к столу. Совсем недавно, она бы не стала сдерживать свои порывы, неужели общение с Ветром и их тяжелое путешествие так повлияло на нее или она просто взрослеет, превращаясь из девчонки в женщину.
Сев на ближайшую лавку, она достала яблоко из корзины с едой и принялась грызть его, демонстративно игнорируя просьбу о помощи.
Умила обернулась и несколько минут смотрела на девушку темно-зелеными, будто болотная тина глазами, а затем равнодушно пожала плечами и продолжила свое занятие. Ее лицо, как и голос, не выражало никаких эмоций. Ария удивилась, вчера шаманка была такой взволнованной, а сегодня превратилась в каменное изваяние. Что же случилось за ночь, что с ней произошла такая перемена?
- Где Бейлик? - проговорила девушка, чуть прокашлявшись. Ей ужасно не хотелось задавать этот вопрос. Да что греха таить, ей вообще не хотелось разговаривать с этой женщиной, как и находиться с ней в одном доме, но другого пути узнать, куда подевался этот нахал у нее не было.
- Он спит, но не здесь, - Умила даже не повернулась, говоря эти слова. Арию обдало жаром, неужели Ветер ночевал у нее, а вернее с ней?! Рыжая соперница повернулась, и девушка не без горечи заметила, что на шаманке то же платье, что было вчера. Она гордо вскинула подбородок, чувствуя, как лицо краснеет, но не отводя взгляда от пристально смотрящих зеленых глаз.
- И где же он спит? - Этот вопрос, который пришлось произнести вслух, больно ранил ее самолюбие. Бейлик обещал прийти утром, но забыл об этом и, мало того, даже не вернулся в свой дом, где оставил ее.
Умила смерила ее надменным взглядом, в котором так и читалось превосходство и проговорила:
- Они с Вороном вчера так напились, что уснули прямо у костра. - Ария выдохнула, напряжение сковывающее тело оставило ее. Шаманка же снисходительно улыбнулась, и эта улыбка, ой как не понравилась девушке.
- Если бы Ветер провел эту ночь в моей постели, то я не стояла бы сейчас перед тобой. - В ту же секунду в голове Арии возникла догадка: "А может Бейлик и не просил знающую приходить сюда? Что если Умила сама пришла, желая побольше узнать о незнакомке, которую воин привез с собой. Эта женщина слишком опытна и хитра и желает заполучить Ветра, судя по ее вчерашнему поцелую". Девушка насторожилась, ей вдруг захотелось, чтобы на пороге появился Бейлик и избавил ее от общества этой странной женщины с хищным лицом и глазами, которые будто видели Арию насквозь. Боже, и от слов или видений этой Умилы будет зависеть ее дальнейшая судьба? Ха, да она избавится от нее при первой возможности, а всем скажет, что так повелел ее языческий бог, которому она служит.
Зло сверкнув глазами, Ария решилась таки на дерзкий ответ.
- Но в ЕГО постели спала сегодня я и так будет впредь. - "И я костьми лягу, чтобы ты не заняла мое место", - подумала девушка.
Умила рассмеялась холодным смехом, от которого мурашки шли по коже.
- Но спала ты одна. И не надо меня уверять, что ты делишь с ним ложе. Ветер слишком горяч, чтобы оставить свою женщину одну в постели. Уж я-то это хорошо помню. - Последние слова были подобны удару, худшие опасения Арии сбывались. Мысли завертелись в голове, будто водоворот. Так, Бейлик спал с шаманкой, на это указывали и ее слова, и вчерашний поцелуй. Выведывать подробности их отношений у Умилы она не видела смысла, соперница могла наговорить чего угодно. Значит, остается единственный путь, разузнать все у Ветра, из которого и на простой вопрос ответ клещами не вытащить. Да, пребывание в деревне нравилось Арии все меньше.
А теперь ей нужно придумать достойный ответ, чтобы поставить на место эту рыжую ведьму. Молчание затянулось, и девушка выпалила первое, что пришло ей на ум.
- Это лишь вопрос времени. Так что тебе не стоит на что-то надеяться, - глаза Арии предостерегающе заблестели, она готова бороться!
- Ты еще дитя, и то, что Ветер играл с тобой в пути от скуки или что-то обещал, ничего не значит. Пойми, он взрослый и очень опасный мужчина. Ты и понятия не имеешь, что ему нравится. Он "сломает" тебя, и ты ничего не сможешь поделать. Ему нужна женщина достойная его темперамента.
- И это, конечно же, ты, - не смогла удержаться Ария от язвительного замечания. - Но и ты не оказалась в его постели, хоть и вешалась ему на шею так откровенно. - Умила улыбнулась, казалось, ничто не могло вывести ее из ледяного равновесия.
- Мое возвращение к Ветру, это всего лишь вопрос времени. - Шаманка достала последний сверток из корзины и положила его перед Арией.
- Ешь, в другой корзине платье для тебя. - Она медленно двинулась к выходу, звеня браслетами, и лишь на пороге остановилась.
- Не советую тебе становиться у меня на пути. Ты хорошая девочка, но я слишком многим пожертвовала ради Ветра, я не могу отступиться, особенно сейчас, когда он вновь оказался рядом. - Эти слова, произнесенные тихим голосом, будто запустили неведомый механизм. Ария сидела на лавке, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Они приехали сюда, чтобы шаманка подсказала, как уберечься от наступающей беды. Но как только они ступили в деревню, время начало играть против нее. Теперь любое ее промедление может грозить потерей любимого мужчины. Интересно, правду ли сказала Умила, намекая, что они с Бейликом были вместе? И какого рода были эти отношения, как долго они длились и по какой причине Ветер разорвал их? В том, что именно он был инициатором их разрыва, сомневаться не приходилось. Любая женщина в здравом уме не бросит такого мужчину.
Ария вспомнила слова шаманки: "Мое возвращение к Ветру, это всего лишь вопрос времени". Хм, значит ей нужно действовать быстрее.
Бейлик не раз выступал в роли соблазнителя, ей же всего лишь раз удалось взять инициативу в свои руки, и то, с его немого согласия. Что ж, все когда-то бывает впервые, если использовать хитрость, то, возможно, она добьется своего. А разрешение Ветра касаться его когда и где она пожелает, сыграет девушке на руку.
Вот выяснить про их отношения с Умилой, казалось непосильной задачей. Слабо представляя себе этого мужчину, рассказывающего о своих любовных победах, Ария решила не отступать и узнать наверняка, что связывало в прошлом этих двоих и не наврала ли ей шаманка.
Глава 15
"Ожидание, худшее из всех зол", - думала Ария, наворачивая круги в доме Ветра. Она никогда не отличалась покладистым нравом, и терпение не входило в список ее добродетелей.
Солнце уже достигло своей высшей точки, а Бейлик так и не появился. "Полдень, а этот мужлан не соизволил вернуться!" - негодовала про себя девушка, ожидая услышать шаги на пороге в любую минуту.
Все произошедшее вчера и утренний визит "знающей" так выбили ее из колеи, что девушка чувствовала себя потерянной.
Хотелось увидеть Ветра, все вокруг было таким чужим и незнакомым, а он, это единственное, что связывало с домом. Именно этот мужчина должен был защищать и сопровождать ее, но вместо этого пропадает где-то так долго.
Выйти из дома Ария не решалась, она некоторое время наблюдала за жизнью в деревне из оконца, с интересом рассматривая местных. Но вскоре это занятие наскучило ей, да и ближе к обеду на улицах стало меньше снующих по своим делам людей.
В очередной раз, осмотрев наряд, принесенный шаманкой, девушка гадала, понравится ли она в нем Бейлику. Ожидая увидеть в корзине, принесенной Умилой, такое же платье, что было на ней, девушка разочаровалась, увидев там рубашку да юбку. Возможно, платье, что было на Умиле, подчеркивало ее статус "знающей" в деревне, как и количество украшений и браслетов на ней. Интересно, что именно она делает и как работает ее дар или колдовство? Но эти вопросы мучали Арию недолго, она принялась примерять новый наряд.
Короткая рубашка доходила до колен, что очень удивило девушку. Рукава были очень длинными и почти закрывали кисти рук. По вороту вышит причудливый узор из змей и языков пламени, переплетающихся между собой в замысловатый рисунок. Следующим элементом одежды была юбка, красного цвета, из тяжелой, плотной ткани, а широкий пояс из того же материала туго обхватывал талию. Сверху одевалась холщевая накидка, выкрашенная в желтый цвет. Больше похожая на тунику, она крепилась на плечах двумя медными застежками и свободно опускалась почти до самых колен. На вкус Арии накидку можно было и не одевать, она была лишней и скрывала фигуру девушки, так удачно подчеркнутую широким поясом юбки. Но, решив не пренебрегать местными традициями, она надела и ее.
Провозившись с одеждой около часа, девушка жалела, что в доме Бейлика не нашла большого зеркала, чтобы посмотреть на себя со стороны.
Когда Ария уже начала волноваться, куда пропал наемник, дверь скрипнула, и он ввалился в комнату, больше похожий на медведя. Если вчера, после ее пробуждения он был чист, выбрит и выглядел великолепно, то сейчас на пороге появился Бейлик во "всей красе".
Щетина, успевшая отрасти за ночь, покрывала лицо, придавая ему неопрятный вид. Взъерошенные волосы, растрепанные по плечам, да уставшее, помятое лицо. Видно было, что мужчина не спал всю ночь.
Он медленно осмотрел комнату покрасневшими глазами и увидел Арию у окна. Его взгляд скользил по ее фигуре всего мгновение, потом воин коротко рассмеялся. Он подошел к девушке и его руки коснулись ее накидки. Ария задержала дыхание, в предвкушении. Мысль о том, что все складывается как нельзя лучше, и наемник сам проявляет инициативу, заставило улыбнуться ему.
Но все пошло не так. Ветер коснулся застежек, державших тунику на ее плечах, и вновь хохотнул, стянув ее с плеч девушки.
- Откуда ты взяла это? - видно было, что он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться в полный голос.
- Принесла эта… рыжая, - еле выдавила из себя Ария. Ей хотелось по-иному закончить предложение. Такие слова, как "эта рыжая ведьма, с которой ты вчера имел наглость целоваться, хотя только что лежал со мной в одной постели" крутились на языке, но она не стала произносить их вслух… пока.
- Эту тунику носят дети, - Бейлик подавился очередным смешком. - Девушки, не достигшие шестнадцати лет. Странно, что Умила принесла ее, наверно случайно спутала.
Ария покраснела, негодование вспыхнуло в ней как пламя в сухом хворосте.
Ха, ну да, она сделала это абсолютно "случайно"! Эта наглая шаманка решила подшутить над ней, намекнув Ветру, что Ария еще дитя. Хотелось рвать и метать. Если Умила способна на столь мелкие пакости и шутки, то чего же стоит ожидать от нее в будущем? Да и Бейлик хорош, стоит тут и посмеивается над ней.
- Ты постоянно говоришь, что я еще дитя. Наверно обмолвился об этом своей Умиле, вот она и решила так подшутить надо мной!
- Я еще не говорил с ней о тебе, праздник слишком утомил меня после долгой дороги.
- Тогда, когда будешь говорить, постарайся упомянуть, что не считаешь меня ребенком!
- Да, по сути, ты и есть ребенок, даже то, как реагируешь сейчас, подтверждает это.
- Если я правильно помню, вчера ты обращался со мной не как с ребенком, - синие глаза девушки зло блеснули.
- Ты и вела себя не как ребенок, - проговорил воин после короткой паузы. Ария вспомнила вчерашний вечер, и ее обдало жаром, щеки запылали. Почему этот Ворон, будь он неладен, пришел так не вовремя? Если бы их тогда не прервали, может быть, Ветер решил бы идти до конца… Взгляд мужчины заскользил по ее фигуре, мгновенно потемнев, видимо, он тоже вспоминал вчерашний вечер. Его глаза опустились вниз и остановились на куске материи, которая была зажата в его ладони. Он сжал тунику, что все еще держал в руке и отстранился от девушки. Ария разозлилась, "знающая" все ж добилась своего, напомнив наемнику, что она слишком молода и неопытна для Бейлика.
Воин разжал пальцы, и ткань легко соскользнула на пол. Он повернулся к девушке спиной и направился в противоположный конец комнаты.
Ария не выдержала, этот было последней каплей и, отбросив осторожность, она спросила напрямик:
- Я хочу побольше узнать про эту Умилу. Как давно ты ее знаешь?
- Очень давно. - Мужчина подошел к кадке, что стояла у печи, и отпил воды. Но Арию не устраивали столь размытые ответы, ей хотелось знать все.
- Ветер! Мне нужно это знать, как ты не понимаешь!
- Все я понимаю, ты очень любишь совать свой нос туда, куда не следует. Тебя совершенно не касается мое прошлое. Советую тебе помолчать, иначе моя голова сейчас лопнет! - Ария взвилась, будто пламя, даже подскочила на месте от негодования. Видя, как воин направился в спальню, давая понять, что разговор закончен, она взорвалась. Долго сдерживаемая ярость, что копилась со вчерашнего вечера, прорвалась, будто плотина. Девушка проворно подскочила к Бейлику. Она часто дралась с братом, поэтому вскочить на спину Ветру не составило труда, хоть он и был в разы крупнее Андрея, но проворности ей было не занимать. Вцепившись в плечи мужчины железной хваткой, она обвила одной рукой его шею. Бейлик замер на секунду, видимо опешив от ее внезапного "нападения".
- Я хочу узнать, что связывает тебя с шаманкой. Если надо, я выцарапаю тебе глаза, чтобы получить ответ. Но ты не сможешь больше отмахиваться от меня, будто я пустое место! - Реакция Бейлика была столь непредсказуемой, что девушка даже растерялась.
- Ты имеешь хоть малейшие представления о том, как должна вести себя взрослая девушка? Что ж за чертенок живет в тебе, если ты как мальчишка или разъярённый котёнок кидаешься на людей? - смех сотрясал плечи мужчины, и Ария замерла, не ожидая от него такого поведения. Он не злился, наоборот, как ей показалось, ему понравилась ее "выходка". Но нельзя отступать от главного, одернула себя девушка.
- Я хочу знать ответы. В руках этой женщины, возможно, скоро окажется моя судьба. - Бейлик секунду молчал, обдумывая ее слова, а потом проговорил:
- Спрашивай, но не жди ответов на все вопросы…
- Как давно ты ее знаешь?
- Черт, я не помню, сказано тебе, давно! - Ария напряглась, собираясь с духом для главного вопроса.
- Она была твоей любовницей?
- Она была моей женщиной, мы делили с ней не только ложе, но и жизнь. - Девушка почувствовала, как сердце будто провалилось в бездну. Странно, как порой слова могут ранить больнее оружия. Пусть она подсознательно догадывалась, но услышать правду из уст Бейлика оказалось очень больно. Да, она знала, что у него был много женщин, но увидеть одну из них своими глазами, это было невыносимо. Знать, что он жил с ней под одной крышей, делил быт и постель… Ария пожалела, что не видит лица Бейлика, ведь она все еще "висела" на его плечах.
- И… - она чуть прокашлялась, язык не слушался ее, - и как долго вы жили вместе? - Воин помолчал, раздумывая, отвечать или нет, а может, подсчитывал в голове годы, Арии оставалось только гадать.
- Три года из пяти, что я прожил в деревне.
- А почему не обвенчались? У язычников же есть такой обряд, как и у нас? - каждое слово давалось с трудом, принося почти физическую боль, но она должна была знать.
- Конечно есть, но она "знающая", ей нельзя быть ни женой, ни невестой. Она связана иной клятвой. - Девушке хотелось плакать, значит, он задумывался о свадьбе с ней, раз так быстро ответил. Оставался последний вопрос, на который ей не терпелось получить ответ. С замиранием сердца она прошептала.
- А почему ты ушел от нее? Почему вы расстались? - Бейлик дернулся как от удара и одним сильным движением стряхнул Арию с плеч.
- Хватит вопросов, я и так рассказал тебе больше, чем следует! - в голосе мужчины слышался гнев, который он старательно пытался скрыть. Его лицо превратилось в маску, лишь глаза метали искры.
- Но, я еще хотела узнать про Ворона, кто он, какие дела вас связывают, и почему ты называешь его братом?
- Больше никаких вопросов! Не докучай мне больше, я должен отдохнуть перед важным делом.
- Ну хоть скажи, когда шаманка сможет поговорить со мной о деле. Ведь именно за это тебе платят деньги! - Бейлик предостерегающе зарычал и скрылся в спальне.
Ария осталась наедине со своими мыслями.
Бродя по дому Ветра, она чувствовала, как боль душевная превращается в физическую.
Рассматривая деревянные стены, резной стол и сундуки, девушка гадала, жила ли Умила в этом доме вместе с Бейликом. Горькие мысли отравляли разум, заставляя слезы наворачиваться на глаза. От них нельзя было отмахнуться, они как ядовитые скорпионы вонзали свои жала в душу девушки.
Ветер называл ее своей женщиной три года, шептал лаковые слова в темноте, заботился и оберегал. Это нельзя так просто вычеркнуть из жизни. И то, как он отреагировал на вопрос о причине их расставания, доказывает, что это все еще волнует его.
Бейлик и Умила, вдвоем, счастливые и влюбленные, строящие планы на будущее…
Воображаемые картины из прошлого наемника вспыхивали в голове Арии, она и рада была б не думать об этом, но мозг, как нарочно, раз за разом возвращался к этим мыслям, а душа разрывалась от боли и немой тоски.