- Тот, что у окна стоит, спиной к нам, - чуть заметным движением показала мне Жалис.
- Эльф, кажется, - равнодушно ответила ей.
- Красивый.
- Наверное, с Императором приехал, - мне, в общем-то, было все равно.
Императора я видела, а остальные меня не интересовали. И тут эльф повернулся, и я его узнала. Неровный свет светлячков высветил знакомые черты лица, Эль все-таки приехал с отцом.
Я нервно дернулась и спряталась за полной нимфой, потом замахала крылышками и поторопилась быстрей уйти с освещенного пространства, утягивая за собой Жалис.
- Ты чего? - недоуменно спросила она.
- Так, показалось, - отмахнулась и посмотрела на себя в чашу с водой, в которой плавала кувшинка. Ну и видок! Лицо перепуганное, прическа растрепанная. Надо срочно брать себя в руки. Дышим ровно, как будто вдыхаем пыльцу. Упражнения помогли, успокоилась. Теперь нужно просто незаметно вылететь в окно и домой. Жалис передаст, чтобы меня не искали.
Поправила прическу, налепила улыбку и вышла из дамской комнаты.
- Жалис, я сейчас через окно домой, передай всем, чтобы не беспокоились, - улыбаясь, сообщила ей.
- Что-то случилось? - встревожилась она.
- Скажи, у меня сандалия с ноги слетела, - дернула за бантик, и ленточка распустилась.
- Аматия, ты точно знаешь, что делаешь? - все еще в сомнении спросила Жалис.
- Точно, - кивнула ей и направилась в другую сторону.
Надо отойти на другую сторону ратуши, чтобы меня не было видно из тех окон, где стоял Эль. Может, у меня уже мания преследования, но почему-то самой встречаться с ним очень не хотелось. Было жутко боязно снова взглянуть в его глаза. Да еще свадьба у него скоро. Прошлась вдоль стены с открытыми окнами, распахнула лианы и собралась вылететь, как несчастная ленточка, которую я сама же развязала, зацепилась за растение, и я больно шмякнулась на пол, встав на четвереньки.
- Вы не ушиблись? - от знакомого голоса и рук, обхвативших меня за талию, вздрогнула всем телом.
Вот только его мне хватало, как же не вовремя. Вот растяпа, даже сбежать не смогла. Но раз не узнал, есть еще шанс.
- Всё нормально, - буркнула грубым голосом, не поворачивая головы, и постаралась встать.
Меня заботливо подхватили, из раскоряко-паучьего положения поставили на ноги, опустили юбочку сзади, которая мило так задралась при падении.
- Спасибо, - буркнула опять и вылетела в окно, не оглядываясь, отшвырнув от себя несчастную сандалию, не желая ее выпутывать из лианы.
Крылышки махали, унося меня от Ратуши.
- Девушка, вы сандалию свою забыли! - раздалось позади меня.
Да что ж такое! Я ускорила полет, но где там! Меня сзади ухватили за руку и повернули к себе.
- Так и думал, что это ты! - проговорил Эль.
Именно таким он мне и запомнился в свете луны. Раскосые глаза, прямой нос, нежные губы.
- Чего тебе? - дернулась и меня отпустили.
- Держи, потеряла, - Эль протянул мне сандалию.
- Спасибо, - забрала сандалию и развернулась лететь дальше.
- Аматия, - позвал он меня.
- Что? - развернулась и остановилась.
- Ты очень красивая, - сказал мне эльф.
- А женишься ты на эльфийке! - и швырнула в него сандалию.
- Красавица моя, я не могу по-другому! - воскликнул он, уворачиваясь от запущенного снаряда.
- Вот и лети к своей невесте, у меня, к твоему сведению, тоже есть жених! - вздернула носик.
- И полечу!
- Вот и лети!
- И полечу!
- Лети уже! - быстро развязала вторую сандалию и запустила снова в него.
Развернулась и полетела, обиженно махая крылышками, слезы невольно навернулись на глаза. Чего, спрашивается, плачу? Он эльф, женится на эльфийке, у меня жених Наитир, вроде все справедливо, а почему-то обидно. Может, потому что он опять назвал "красавица моя".
- Красавица моя, - эхом отозвался эльф и сжал в своих руках. - Не отпущу.
И правда, не отпустил, подхватил на руки, прижал к груди и полетел, закрыв рот поцелуем. А столько собиралась ему сказать о его поведении! Открылась какая-то дверь, я ее лишь краем уха услышала. От звука, что она закрылась, вздрогнула и пришла в себя.
- Пусти! - и выпрыгнула из рук.
Меня не держали, бережно поставили на пол. Под ногами необычные ощущения - ковер, огляделась. Мы в том самом флигеле, где в ту ночь встретились.
- Я пошла, - направилась к дверям.
- Не пущу! - и магия сверкнула по периметру стен.
- Что значит, не пущу?! - возмутилась и тучки стали сгущаться. Ну, сейчас ты у меня получишь за всё!
Молнии стали вылетать из моих рук, прицельной наводкой. Расстояние маленькое, так что не попасть было трудно, но вертлявый эльф умудрялся уворачиваться!
- Скользкий, как козявка! - высказалась в сердцах и удвоила нападение.
Он кувыркался, перепрыгивал, падал на пол. Ковер запылал, и дым смешался с моими тучками, видимость почти пропала. Эльф этим воспользовался и ловким движением оказался у моих ног, обхватив их руками, прижался всем телом.
- Пусти! - пригрозила ему ладошкой, из которой уже выскакивала молния.
- Я у твоих ног, бей, если сможешь, - а в глазах… а в глазах такое, что сердце замерло.
Молния спряталась, но я была очень сердита. Эльф коснулся губами коленки, потом второй.
- Что ты делаешь? - еле выдохнула и дернулась, заехав коленкой по губе. Капелька крови выступила. - Ох, создатели! - опустилась на подпаленный ковер рядом с ним.
Пальчиками смахнула кровь, следом выступила вторая капелька. Подняла ладошками лицо эльфа и коснулась губами ранки, вбирая в себя капельку крови и выдыхая магию, чтобы залечить ранку.
Руки Эля прижали сильно к себе, и он впился в меня губами, у этого поцелуя вкус был солоноватый.
Дверь вылетела наружу.
- Аматия! - раздался голос брата. - С тобой всё в порядке?
Я отпрянула от эльфа и оглянулась на брата, быстро облизывая губы, кивнула ему. Рядом с Бартисом стояла перепуганная Жалис.
- Я сказала, что ты сбежала с бала, а Бартис полетел тебя искать. А тут… - она замолчала, во все глаза осматривая побоище.
- Твои молнии я всегда узнаю. Как ты флигель не спалила? - Брат по-хозяйски прохаживался по горелому ковру и битому стеклу, что хрустело под ногами.
- Бартис, я… - подошла к нему и заглянула в его нахмуренное лицо.
- Всё в порядке, Наитиру, если захочешь сама расскажешь, - кивнул брат. - Теперь с тобой, наследничек. - он остановился около эльфа, который гордо выпрямился перед Бартом. Ух ты, да он на голову выше! - У тебя есть невеста, вот и лети в свою Эуларию, не порть девчонке жизнь. В прошлый раз напакостил достаточно. Она только с женихом помирилась.
- Ты же одобрял меня в мужья сестре, - усмехнулся Эль.
Я возмутилась, и тучки снова стали собираться вокруг, это что он себе думает? Прилетел, увидел, и всё? Аматия его? И никуда не денется?
- У тебя свадьба скоро, у сестры тоже жених есть. Не порть ничего, лети домой. - чуть устало повторил Бартис.
- Аматия, - направился в мою сторону Эль.
- Девочки, летите домой. Мы тут с представителем другой державы некоторые политические вопросы обсудим, а слова у меня не предназначены для дамских ушек. Вот эльфийские лопоухие как раз подойдут, - перегородил дорогу эльфу Бартис.
Мы выпорхнули на улицу, и за нами громыхнуло. Молнии освещали нам дорогу почти до дома.
- У них там всё будет нормально? - опасливо косилась на флигель, покинутый нами, Жалис.
- Не обращай внимания, к утру к тебе заявится. Парни сначала передерутся, а потом напьются, - махнула рукой.
- Ты думаешь? - жадно спросила Жалис, а потом изменила тон, - Вот еще, кто его пустит?
Я улыбнулась: конечно, и кто его пустит? Но вслух не стала говорить. Мы с Жалис прилетели домой без происшествий, отрядила четырех купидонов для охраны Жалис, тем самым оголив свой дом, но расчет был простой - пока Бартис занят Элем, боятся нечего.
Спокойно поплескалась в купели и вышла в комнату. Бал закончен, дом спал.
- Аматия! - тихий шепот под окном.
Спросонья не поняла, кто зовет, и как была, в одной тонкой рубашке подбежала к окну и попала в жаркие объятия. Губы накрыли мои, даже вскрикнуть не успела.
- Только молчи, - хриплый шепот.
- Нет! Пусти! Уходи! - забилась в его руках.
- Не отпущу, - уже в который раз сказал Эль за этот вечер.
Шарахнула молнией ему по попе и мне дали свободу.
- Напились? - отпрянула от Эля.
- У тебя брат мировой мужик, - выдали мне истину.
- А теперь лети отсюда, пока весь дом не переполошил, - стала выталкивать его обратно в окно.
- Аматия, я видел, ты хотела меня так же, как я тебя. Наша ночь… я не могу забыть ее, - признавался мне бывший привороженный.
- Лети уже, памятливый мой, - выталкивала упирающегося эльфа в окно.
- Аматия, ответь только на один вопрос, - цеплялся он руками за проем.
- Давай, давай, - пихала его всеми частями тела, переворачиваясь для пущего эффекта.
- Если бы я предложил, ты бы пошла за меня замуж? - его голос внушал мне сильные опасения. Пьян Эль был изрядно.
- Пошла, пошла, - решила, что лучше согласиться.
- Выходи за меня, - и меня снова сгребли в объятья, поцелуй был неловким и жадным.
Не таким я помнила эльфа, сколько же он выпил? Отпихнула от себя, и Эль, не держащейся руками за проем, вылетел в окно.
"Убьется или покалечится" - подумала с ужасом и выпорхнула за ним. Эльф лежал на траве перед моим окном.
- Живой? - спросила его.
- И счастливый, - выдали мне.
- Слушай, счастливый, ты завтра протрезвеешь и забудешь обо всем. Так что давай, собирай свои эльфийские ручки-ножки, и лети к своей невесте. Делай таким же счастливым Императора, - развернулась и отправилась обратно к себе в комнату.
Утром в Академии исчез с первого урока Наитир, потом я поймала Бартиса, почти зеленого цвета, и выбила из него признания.
Да, подрались, причем он, Бартис, конкретно подпалил Элю прическу. Странно, паленым точно не пахло. А потом, в знак дружбы, напились оба парня. Причем брат вообще не помнил, чем всё это закончилось. Помнит лишь, что всё время разговор крутился вокруг меня. Эльф расспрашивал и расспрашивал, тормошил и не давал уснуть брату. А потом Бартис взмахнул крылышками и улетел, да, в нужном направлении улетел. Счастливое лицо Жалис еще на первом уроке сообщило, что брат добрался по адресу.
Что делал в это время эльф, брату было не ведомо.
После занятий нас вызвали на большую поляну, служившую для официальных церемоний. Нам объявили, что благодаря переговорам между нашим Правителем, нимфом Артемеисом, и Императором Эуларии было достигнуто соглашение об обмене студентами между Академиями. Недавние спортивные соревнования по межмировому турниру показали себя с положительной стороны, а потому лучших учеников отправляют в другие миры на учебу. Я выдохнула, что меня никуда не отправили: такую подлянку от Эля могла ожидать запросто. А вот имя Наитира прозвучало вполне заслуженно. Я ему тоже аплодировала, он умный нимф, мне было приятно.
Дальше наши нимфы разлетелись в разные миры. Наитир - к драконам, остальные - к эльфам, гоблинам, троллям, гномам. К нам прилетели эльфы и драконы, остальные не захотели к крылатым.
Меня это не заботило, отсутствие Наитира сразу же озадачило по учебе. Контрольные и лабораторные следовали одна за другой. Скоро выпускной, нужно подтягивать успеваемость. Я терялась между уроками, библиотеками, и сдачей контрольных и лабораторных.
В один из таких залетов в источник знаний услышала знакомые голоса, они ссорились, я прислушалась.
- Ты не можешь смириться, что я тебе отказал, но твоя месть не удалась, смирись! - Эль, чтоб его благословили создатели. Как он здесь оказался?
- Моя месть была идеальна, отдай мне Верилику. Я люблю ее, - ой, сколько отчаяния в голосе Шансореса! И этот тоже каким образом тут оказался?
Мои уши в этот момент стали эльфийскими - увеличились до их размеров точно.
- Ты знаешь мой ответ! - резко бросил Эль и направился в мою сторону.
Успела спрятаться, проводила взглядом его фигуру: красивый, однако. Вздохнула.
- И чего вздыхаешь? - раздалось с мной рядом.
Обернулась - рядом горели оранжевые трансформированные глаза дракона. Ох, и сильно же достал его Эль!
- Ничего не вздыхаю, - буркнула ему.
- Погоди! - Шансорес ухватил меня за руку. - Он не зря сюда прилетел, подозреваю, что здесь его привлекает некая нимфа. Так вот, предлагаю этой нимфе свою помощь.
- В обмен? - интересно же.
- Ты поможешь нам с Вериликой, - упс, а дракон стал драконом. То есть весь покрылся чешуей и крылья распахнул. Красив!
- Я-то тут при чем? - посмотрела прямо в глаза. - Я, конечно, нимфа Любви, но, я так поняла, вы уже и так любите друг друга.
- Я сведу вас с наследником, а ты убедишь его в нашем браке с Вериликой, - сказал Шансорес.
- Он мне не нужен, - я гордо развернулась и вылетела в окно.
- Можно подумать, - раздалось язвительное вслед.
А потом стали происходить странности. То меня на повороте в коридоре занесет не в ту дверь, и я врезаюсь в Эля. То наоборот, Эль врезается в меня. Нас прямо будто нарочно сталкивали.
Подозреваю магию дракона в этих подставах, но сдаваться не собиралась. Брат был прав, моя жизнь только наладилась, и я не собираюсь все разрушать!
У меня оставалось два часа перед зачетом по приворотам, и я решила не покидать Академию. Направилась в дальний уголок, чтобы еще раз перечитать конспекты. Перелистывая страницы, даже не особо разбиралась, куда лечу. Отвлеклась лишь на булькающий звук впереди меня. Посмотрела поверх страниц и увидела унылую фигуру на ветке: это был Шансорес. Развернулась, чтобы побыстрее улететь, но меня заметили.
- Нимфа, лети сюда! - крикнул он мне.
- Я другое место найду, - буркнула ему и повернулась, улетая.
- Боишься меня? - насмешка, прозвучавшая в голосе, заставила принять вызов.
- Вот еще! Это ты меня боишься, - развернулась к нему.
- Чего мне бояться какой-то девчонки? - дракон с любопытством рассматривал меня.
- Мы с тобой ровесники, мальчишка, - ответила в тон ему и села рядом на ветку.
Дракон промолчал. Вид у него был грустный и задумчивый. И я не выдержала.
- Рассказывай, что там у вас с Вериликой случилось, - любовные истории меня всегда интересовали, специализация такая.
- Любопытна, как все девчонки, - усмехнулся дракон, но как-то так грустно, что было не обидно.
Познакомилась парочка на балу, дракон вскружил голову молодой эльфийке, а потом сам потерял свою от любви к ней. Встречались тайно почти год, а когда пришли с просьбой о браке к Императору, то тот очень категорично отказал. Шансорес пошел за помощью к Элю, но тот поддержал отца. Верилику отправили в поместье под охрану, а дракона выслали из Эуларии, с категорическим отказом - никаких межрасовых браков.
- Может быть, они правы? - мне было так жаль влюбленных, но политика всё же мне была не понятна.
- Холодным разумом я понимаю Императора. Сам бы свою сестру или племянницу не отдал замуж ни за эльфа, ни за нимфа. Но не могу я отказаться от Верилики, - дракон швырнул в речку еще камешек, который держал в руках.
- Ну вот, видишь, - погладила его по плечу, успокаивая. - Так что смирись. Неужели вокруг нет красивых драконесс?
- Есть, и очень много. Но мне кроме Верилики никто не нужен. - еще камешек полетел в воду.
- Вот, лопоухие! - в сердцах сказала ему, чем вызвала невольный смех дракона.
- Значит, ты тоже к эльфу не равнодушна. Жаркая из вас парочка получится, видел, - посмеялся надо мной этот нахал.
Треснула конспектом по башке этому чешуйчатому, дракон махнул руками, защищаясь, и тетрадки полетели в воду.
- Ой, мамочка! - кинулась спасать знания.
Дракон за мной. Я чуть притормозила, чтобы примериться, и зависла над водой, но тут получила пинок под зад от неожиданного помощника и влетела в воду.
- Вот чтоб тебя бешеная моль покусала! - отфыркиваясь, пожелала от всей души дракону.
- Руку давай! - завис надо мной помощник.
Обдала его фонтаном брызг. И стала сердито собирать мокрые листы. Дракон с удовольствием демонстративно плюхнулся в воду, окатив меня с головой. И как я в таком виде на зачет пойду?
- Ну, держись! - крикнула ему и стала воздушной волной поднимать воду и выливать на чешуйчатого, тот хохотал довольный и отправлял эту волну обратно.
- Весело тут у вас, - ворвался голос эльфа в нашу водную баталию.
- Присоединяйся! - широким жестом предложил ему дракон, - само гостеприимство.
Все же собрала мокрые листы и пошла на берег, показав дракону язык.
- Аматия! - понеслось мне вслед из реки.
- Что? - оглянулась на него.
- Хорошо выглядишь! - со смехом ушел под воду дракон.
И правильно сделал, потому что то место, где он только что был, накрыла моя сахарная пудра вместе с муравьями и огненный поток эльфа. Нахальный дракон больше не появлялся над водой. Вот пусть и сидит там.
Посмотрела на себя. Ой, ой! Платье промокло, прилипло, и выглядела я так, как будто без платья. Прикрылась конспектами от вспыхнувшего взгляда эльфа и прошмыгнула мимо него.
- Аматия, я помогу! - понеслось мне вслед, и теплый воздух охватил со всех сторон.
Тепло обвивало, обволакивало, платье быстро на мне подсыхало, и вскоре стало совсем сухим. Эль подошел ко мне и протянул руку к волосам, сделал еще два шага и оказался совсем рядом со мной. Он запустил пальцы в волосы, и я почувствовала, как теплый ветерок подсушивает уже внутри волос.
Мы смотрели глаза в глаза, не отводя взгляда. Пальцы пробегались в волосах, такая откровенная и очень нежная забота была приятна. Чуть скользнув в сторону, ладонь нежно прошлась по щеке, я прижалась к ней и закрыла глаза. Большой палец руки дотронулся до губ и погладил. Тут же открыла глаза и сделала шаг назад, отходя от эльфа. Опять решил, что погладил - и всё, Аматия попалась? Вот еще!
- Что у тебя за тетради? - спокойно спросил Эль, как будто не он сейчас намекал на поцелуй. Я даже засомневалась: может, не было ничего, а я сама придумала?
- Зачет скоро по приворотам. Ой, времени мало осталось, а я не повторила ничего, - расстроилась и посмотрела на мокрые склеенные листы.
- Давай, помогу, - протянул руку и забрал мокрые тетради.
Эльф положил ладони с двух сторон, и они стали постепенно просыхать. Потом огляделся, нашел бугорок и присел, кивнув мне. Присела рядом.
- Теперь посмотрим, чем еще могу помочь, - улыбнулся Эль.
Дальше он говорил название, а я произносила приворот. Все шло замечательно до того момента, пока не засмотрелась на Эля и не произнесла очередное заклинание.
- Прости, прости, прости, - затараторила я, выхватила тетрадку из рук и стала искать заговор отворота.
- Аматия, - хрипло прошептал Эль и стал опасно приближаться к мне, поцелуй пришелся в плечо.
- Сейчас, сейчас. Да где же он? - я суетливо листала странички, а меня уже прижимали ко всему эльфийскому телу.