- Нет. - Он наклонился и поцеловал ее. - Ты останешься здесь. Я правда вернусь. - Он вышел через дверь спальни на балкон и ступил в лунный свет.
Хоуп откинулась на подушки и закрыла глаза, но не было такого способа, с помощью которого ей удалось бы заснуть. Через несколько минут она встала и надела одну из футболок Гидеона, после чего тоже вышла наружу. Прислонившись к поручням, она смотрела на переполненный балкончик по соседству, который хорошо освещался заходящим солнцем и красочными фонариками, которые натянули женщины. Это выглядело очень празднично и необычно. Хоуп никогда не любила вечеринки. Она всегда была слишком серьезной и обеспокоенной правилами приличия.
Молодые и красивые люди обоих полов, большинство одетые в купальные костюмы, несмотря на то, что даже не собирались приближаться к воде, пили пиво, танцевали и смеялись. Хоуп не видела отсюда Гидеона, но зато ей была видна небольшая часть дома. Она не могла видеть фасад здания или вход в подвал, где Гидеон искал бомбу - на всякий случай, если Табби не обманывала.
Ханни одной рукой приобняла слишком худого молодого человека с длинноватыми светлыми волосами и убийственным загаром. Брюнетка была занята примерно тем же. Она танцевала с молодым человеком. Оба были загорелые, одетые в яркие цвета, и вероятно потратили по несколько часов на создание своих небрежных причесок.
Жизнь, которую вели эти женщины, была полностью чужда Хоуп. Была ли она когда-нибудь такой же молодой? Улыбалась ли столь же бездумно под играющий компакт-диск? Нет. Никогда. Большинство людей на соседней веранде были именно такими. Они улыбались так, будто у них не было никаких забот. Танцевали, прикасались друг к другу, целовались и смеялись.
У нее никогда такого не было, но совершенно неожиданно она приобрела это сейчас. Пусть ее вечеринка была вечеринкой на двоих, то есть троих, но Гидеон Рейнтри заставил ее смеяться. Были моменты, когда он делал ее абсолютно легкомысленной. И он сделал ее по-настоящему счастливой, впервые в ее взрослой жизни.
Ожидая его возвращения, Хоуп изучала завсегдатаев вечеринок. Одна белокурая женщина, одетая в короткое красочное платье, подходящее для пляжа, так же, как и Хоуп, стояла в одиночестве у поручней, обернувшись к дому Гидеона, словно знала, что за ней наблюдают. Увидев Хоуп, женщина подняла руку и помахала. Сердце Хоуп дрогнуло, колени ослабли.
Табби.
Глава 16
Если бомба заложена в доме Ханни, то, наверняка, находится либо под домом, либо под верандой, или в гараже. Гидеон обошел дом, проверил гараж, потом открыл люк, ведущий в подвал. Не заняло и пятнадцати минут, чтобы понять, что здесь нет ничего необычного. Возможно, Лили Кларк была права, и Табби, говоря о второй бомбе, просто блефовала.
Гидеон не пошел обратно домой, а направился к океану. Закат и следовавший за ним краткий период сумерек были прекрасным временем суток, спокойным и могущественным. Если бы не почти тридцать гостей, переполнявших дом Ханни, он повторно подзарядил бы себя здесь и сейчас. Притянул бы мощь, которая принадлежала исключительно ему, и выпил ее. Но даже при том, что многие из веселящихся уже изрядно подвыпили, существовал шанс быть застигнутым. Кто-нибудь может заметить, а это опасно.
Возможно однажды он купит себе остров и построит там дом для своей семьи, дом, столь изолированный, что он сможет перезаряжаться всякий раз, когда почувствует себя так, как сейчас, и никакие монстры не посмеют приблизиться к нему или к Хоуп, или к Эмме. Со всех сторон это была утешительная идея, но сможет ли он так поступить? Сможет ли в прямом смысле скрыться?
Нет, не мог, и Хоуп не могла. Каким-то образом они должны реализовать все это в реальном мире, с плохими парнями, горем и неуверенностью.
Он повернулся к дому, и увидел как Ханни, одетая в бикини и парео, помахала ему.
- Поднимайся сюда! - позвала она.
Гидеон покачал головой.
- Не могу. Извини.
Она преувеличенно надула губы, и кто-то другой начал махать ему с переполненной людьми площадки. Другая блондинка. Призрак Табби.
Дерьмо, она выглядела плотной и реальной. Означало ли это, что она какое-то время будет слоняться поблизости? Или она собирается преследовать его всюду, куда бы он ни повернулся? Он многие годы отправлял печальных призраков дальше, но злобные духи к нему еще никогда не приклеивались.
Призрак прекратил махать, повернулся и пошел к лестнице. Как ни странно, она обходила гостей, как будто боялась врезаться в них. Табби думала, что все еще жива? Гидеон остановился, погрузив ноги в песок, и стал ждать ее. Каким-то образом он чувствовал необходимость избавиться от нее раз и навсегда, но понятия не имел, как отправить отсюда темного духа, который не желал уходить.
Табби шла к нему, улыбаясь своей нездоровой, самоуверенной улыбкой. Если Лили Кларк могла затронуть этот мир, то что может сделать такой темный дух, как Табби? Он знал, как обращаться с печальным призраком и злобными плохими парнями, но это ситуация была новой, и он не знал, как с ней справиться.
Когда она приблизилась, живот Гидеона пронзило болезненное ощущение. Табби выглядела слишком реальной, слишком твердой. Ее ноги оставляли отпечатки на песке.
Она не призрак.
Она вытащила из кармана маленький револьвер. Нож, который она предпочитала, был заперт в качестве улики, но она казалось достаточно хорошо управлялась с огнестрельным оружием.
- Удивлен?
- Да. Слышал, ты умерла.
- Не по-настоящему. Я только казалась такой некоторое время. Вообрази удивление патологоанатома, когда он пришел в морг для вскрытия и обнаружил, что тело исчезло.
- Где бомба?
Табби кивнула на площадку.
- Прямо там, с танцорами. Жди.
Он не думал, что она лгала. Она получала слишком большое удовольствие от чужой боли, чтобы не воспользоваться такой возможностью в своих интересах.
- Как долго ждать?
- Недолго.
Гидеон оставил свое оружие на комоде, поэтому, оказался легкой добычей. Он не брал с собой оружие, когда выходил на берег или когда сидел по вечерам на балконе и слушал волны, или встречая вечерние штормы и обмениваясь энергией. Он не хотел доходить до крайности и все время оставаться начеку, всегда ждать прихода кого-то вроде Табби.
- Думаю, ты можешь снова ударить меня током, - сказала она. - Только как ты объяснишь это людям, которые наблюдают за тобой? А они наблюдают, Рейнтри. Они любопытные, им скучно, а одна блондинка очень хочет, чтобы ты запрыгнул на нее. До поры до времени она будет довольствоваться другим мужчиной, который ошивается поблизости, но в действительности она хочет тебя . Она расстроена, что за тобой постоянно увивается новая напарница. Расстроена, ревнует, злится и завидует.
- Чего ты хочешь?
Табби подняла голову.
- Того же, что и твоя соседка, но другим способом. - Она подняла оружие и выстрелила. Гидеон предвидел это движение и отскочил в сторону. Пуля чиркнула по плечу, прежде чем он тяжело приземлился и покатился по песку. Плечо жгло, но он смог подняться на ноги и побежать. Но он не убегал от Табби, а бежал к ней. Она прицелилась снова.
Ему необходимо было подойти достаточно близко, чтобы ударить зарядом и вывести ее из строя, не производя при этом светового шоу, которое все присутствующие на пляже и на веранде у Ханни свяжут с ним. Не выстрелить немедленно было рискованно, но он должен верить, что защитный амулет поможет ему, как делал всегда. Еще несколько шагов, и он сможет остановить ее, не разоблачив свои способности перед наблюдателями. Еще шаг или два…
- Гидеон!
Они с Табби одновременно резко повернулись. Хоуп сошла с настила на песок, из-под одной из его футболок виднелись ее длинные обнаженные ноги. Она твердо держала в руках оружие.
- Опусти это! - приказала она.
Табби крутанулась, прицелилась и гневно выстрелила. На сей раз не в Гидеона, а в Хоуп. Но Хоуп не упала, она выстрелила в ответ. Дважды. И именно Табби опустилась на песок, один выстрел угодил ей в лоб, другой в грудь. Пока Хоуп подходила к ним, Гидеон бросился вперед и отодвинул револьвер, который Табби выронила при падении.
- Возвращайся, откуда пришла, сука, - тихо сказал Хоуп. Потом посмотрела на Гидеона и сказала с меньшим ядом, - У тебя кровь.
Гидеон повернулся и побежал.
- Бомба на веранде Ханни.
Хоуп поспешила следом за ним.
- Я вызову саперов.
- Нет времени.
Гидеон взбежал по лестнице, ведущей на вечеринку. Музыка все еще громко играла, но больше не было ни смеха ни танцев. Гости были мрачные, никто из них никогда прежде не видел перестрелки.
- Я вызвал полицейских, - сказал один молодой парень.
- Хорошо, - ответил Гидеон. Он отыскал в толпе Ханни. - Та женщина, она оставляла здесь что-нибудь?
- Что именно? Она сказала, что она твой друг, а ты подойдешь чуть позже. Она что, была…
- Она оставила здесь что-нибудь? - повторил Гидеон более кратко.
Ханни огляделась.
- Она принесла большую сумку. И, кажется, оставила ее… - Она подняла руку и указала. - Вон там, возле пива.
Гидеон поспешил мимо подавленных гуляк, схватил сумку и побежал подальше от площадки.
- Эй! - Закричала Ханни. - У тебя кровь!
Гидеон бежал к воде, держа в руке тяжелую сумку. Хоуп все еще стояла рядом с телом Табби, поочередно переводя глаза то на него, то на сумку.
- Возвращайся в дом! - закричал он.
- Ну уж нет, Рейнтри.
Он взглянул в ее помертвевшие глаза, пробегая мимо.
- Ради Эммы, не ради меня.
Хоуп неохотно выполнила его просьбу, поспешно удалившись с берега, когда он столкнулся с водой. Войдя в воду, он закинул сумку в мощные волны. Кувыркаясь, она перелетела по воздуху и утонула. Он молил, чтобы бомба была не мощней и не сложней, чем та, которую Табби принесла в "Серебряную чашу". Если это так, то он находился достаточно далеко. Хоуп и гости с вечеринки Ханни остались более чем достаточно далеко. Если нет…
Он не мог позволить работающей бомбе уплыть в океан или пристать к берегу где-то в другом месте и попасть к невинному человеку. Поскольку его собственное тело было защищено максимально возможным образом, Гидеон выпустил поток электричества, как только бомба приземлилась в воду. Когда искра поразила сумку, та взорвалась. Ударная волна выбросила Гидеона из воды на влажный песок. Через мгновение все закончилось, и все, что осталось, это покачивающиеся на волнах кусочки и осколки.
Менее минуты спустя Хоуп оказалась рядом. Она не стала помогать ему подняться на ноги, вместо этого опустилась возле него на песок.
- Ты меткий стрелок, - сказал он, обнимая ее одной рукой.
- Нечего так удивляться.
- Это облегчение, а не удивление.
Хоуп опустила голову на его непострадавшее плечо. Вдалеке послышался звук приближающихся сирен.
- Сегодня вечером в течение секунды, всего одной секунды, я подумала, что вижу призраков. - Она подвинулась ближе. - И это совершенно, чертовски не забавно.
- Да, не забавно.
- Я думала, мое сердце выскочит из груди.
Он погрузил пальцы в ее волосы.
- Ты не запаниковала.
- Нет. Я запаниковала только, когда обнаружила на своей шее амулет для зачатия младенцев, - поддразнила она. - Я позвонила, схватила свое оружие и вышла наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как она последовала за тобой на берег.
Ночь быстро вступала в свои права, но фонари на площадке Ханни достаточно хорошо освещали берег.
- Ты будешь хорошим напарником.
- Я все время пытаюсь сказать тебе об этом.
- Как только мы поженимся, шеф постарается разъединить нас. Досадные правила, вот и все.
- Правила созданы, чтобы их нарушать. Мы найдем выход. - Хоуп встала и протянула ему руку, когда медработники и два полицейских выбежали на берег. - Давай, Рейнтри. Пойдем внутрь и осмотрим плечо, прежде чем ты взорвешь оборудование медиков.
***
Полиция с врачами скорой помощи забрали тело Табби и взяли показания у соседей. Это оказалось нелегко, поскольку несколько молодых людей клялись, что видели, как перед взрывом из пальцев Гидеона выскочила молния. К счастью они были пьяны, и никто не придал их словам большого значения.
Хоуп все еще немного трясло. Она никогда не стреляла из оружия, какой бы неуправляемой ни становилась ситуация. Учебная практика, тренировки и тестирования, вот и все. Но когда она увидела, как Табби выстрелила в Гидеона, у нее не осталось выбора. Она не думала ни об Эмме, ни о браке, ни об особых способностях - или занятиях любовью в лунном свете.
Эта психопатка стреляла в ее напарника.
Все полицейские ушли, вечеринка Ханни закончилась. Хоуп заперла двери и втянула Гидеона в ванную, на ходу раздевая его. Она пробежалась пальцами над бинтом на его плече. Это была просто царапина. Он исцелит ее щекотанием молнии или волной электричества? Или оставит все как есть и позволит ране затянуться самостоятельно?
- Некоторые из тех ребят видели меня, не так ли? - спросил он беспечным голосом.
- Да. Я убедила их, что они слишком много выпили, чтобы ясно что-либо разглядеть, и кажется к тому времени, когда я закончила, они мне поверили.
- Ты очень убедительна.
- Спасибо.
Они были почти раздеты, когда она прислонилась к голой груди Гидеона и подняв лицо, заглянула в его глаза.
- У меня есть предписание допросить Фрэнка Стайлза в понедельник.
- Ты собираешься заставить его признаться?
Хоуп кивнула.
- Да. Ты внес свой вклад, теперь я внесу свой.
Она умела заставлять преступников признаваться. Они с Гидеоном сотрудничали недостаточно долго, чтобы он успел многое узнать о ней, но он еще выяснит. Достаточно скоро.
- Что делает тебя настолько хорошей при получении признаний? - поддразнил Гидеон, откидывая назад упавший ей на щеку локон волос. - Думаешь, только потому, что ты симпатичнее других детективов, плохие парни раскалываются для тебя?
- Нет. На самом деле я превосходный игрок в покер, Рейнтри. Я очень хорошо блефую, когда добываю признания. Ты дал мне достаточно информации, поэтому я смогу хорошо соврать и выманить из Стайлза признание.
- У бедного парня нет шансов.
- Да, ну, в общем, жизнь - не честная игра.
Гидеон держал ее, и она таяла в его руках. Было так хорошо чувствовать себя окутанной любовью, страстью и неожиданной нежностью. Она никогда не знала, что будет так хорошо иметь место для отдыха в конце дня и особенного человека, с которым можно полежать рядом.
- Я так волновалась за тебя, - призналась она. - Когда увидела, как Табби направила на тебя оружие и выстрелила, а ты упал…
- Я в порядке, - сказал Гидеон.
- Знаю, но… - Слова застряли в горле. С хорошим приходило плохое. Со счастьем - тревога.
Гидеон немного отклонил Хоуп назад и поцеловал в шею.
- Поскольку сейчас ты чувствуешь себя уязвимой, напарник, мы должны пересмотреть запрет секса на столе…
Воскресенье, 11:36
- По крайней мере, на сей раз, она не встала и не убежала от нас, - сказал патологоанатом, обходя прикрытое тело Табби.
Гидеон пытался убедить Хоуп остаться дома, но она настояла на том, чтобы сопровождать его. Ей не нравилось, что он ее так щепетильно охраняет, поэтому Гидеон собирался оставить затею столь тщательно наблюдать за ней.
Но он не намеривался начать делать это прямо сегодня.
- Ее убил выстрел в голову, - без эмоций сообщил патологоанатом. - Пуля, попавшая в грудь, не задела сердце, но застряла в позвоночнике. Она не убила бы ее. Но остановила бы.
Хоуп, которая до прошлой ночи никогда никого не убивала, немного побледнела. Это она оттянул курок и остановила Табби, она сделала то, что должна была сделать. Но ни она, ни Гидеон ни на йоту не чувствовали себя виноватыми. Табби была одним из самых злых людей, которых он когда-либо встречал, и не заслуживала места на этой земле.
- Что вы хотели мне показать? - спросил Гидеон. Он ненавидел это место. Он мог провести здесь многие годы и так и не найти способ отправить всех обитавших тут призраков в мирное место.
Патологоанатом с помощью ассистента открыл тело и аккуратно перекатил его.
- Я никогда не видел ничего похожего. Сначала я принял это за татуировку, но оказалось, это родинка. Я знаю, что некоторые родинки по форме могут напоминать что-то еще, но этот полумесяц на лопатке трупа абсолютно совершенен. И такого необычного цвета. Я подумал, это может быть полезно при ее идентификации.
Гидеон уставился на синюю родинку полумесяцем. Она была, как заметил патологоанатом, безупречной формы и цвета.
- О, дерьмо, - тихо выругался он.
- Что это значит? - спросила Хоуп.
Гидеон выбежал за дверь, вытаскивая свой сотовый, и Хоуп последовала за ним.
- Табби говорила они, - бормотал он. - И она боялась за свою жизнь, если не сможет убить меня. Конечно, она боялась. Она также хотела Экей. Она сказала об этом в квартире твоей матери.
- Рейнтри. - Хоуп последовала за ним вверх по лестнице. - О чем ты говоришь?
Он не смог получить сигнал, поэтому с проклятием убрал телефон, когда они вырвались из здания и вышли на свет.
- Ее зовут Табби Ансара. Мы думали, что они распались. Побеждены, бессильны и… черт возьми. Это все меняет.
В тот момент, когда он двинулся к углу здания в попытке получить приличный сигнал, зазвонил телефон. Вместо того, чтобы передать телефон Хоуп, как часто делал в прошлые дни, он ответил сам и получил кучу радиопомех.
Это был Данте. Гидеон не смог разобрать все слова, но он очень ясно услышал два самых важных.
Ансара.
Дом.
Гидеон повернулся к Хоуп. Он любил ее, и хотя ей не нравились его попытки защитить ее, он не втянет ее в центр наступающих событий. Он не хотел и не мог так поступить.
- Я должен отправиться домой. В дом Рейнтри.
Беспокойство ясно читалось на ее лице, отражаясь в блестящих синих глазах. Говорил ли он ей когда-нибудь, как любит ее глаза? Еще нет. Когда он вернется, то непременно расскажет об этом. Он так много хотел ей рассказать.
- Я еду с тобой, - настаивала она.
- Нет.
Ее глаза расширились.
- Что ты подразумеваешь под "нет"?
- В доме какие-то неприятности или скоро произойдут. - Неприятности невообразимого толка. Неприятности, которые она не сможет понять, если он попытается сейчас объяснить. - Я хочу, чтобы вы с Эммой были в безопасности.
- У меня есть оружие, - сказала она. - И я умею им пользоваться.
Как он мог объяснить, что сверкающего в каждой руке оружия будет недостаточно в этом сражении?
- Останься здесь, - настаивал он. - Пожалуйста.
Хоуп вздохнула и уступила его просьбе, хоть это и далось ей нелегко. Неужели так будет всегда?
- Позвони мне, когда доберешься.
- Конечно. - Если смогу.
- Я все еще не понимаю, почему не могу поехать с тобой, - проворчала она. - Я уже знаю о твоей семье, поэтому нет необходимости что-то скрывать. - Он видел в ее глазах невысказанное "это так?"
Гидеон обхватил ладонями лицо Хоуп.
- Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что это меня ужасает. Никогда не думал, что буду заботиться о ком-то так, как о тебе, и это произошло настолько быстро, что моя голова все еще кружится. Это очень ценно, и я хочу, чтобы у нас был реальный шанс. Однажды я возьму тебя в дом, обещаю, - сказал он. - Но не сегодня.
- Я не понимаю, - тихо ответила она.
- Знаю, мне очень жаль.
Он поцеловал ее, долго, но не настолько долго, как ему хотелось бы, затем запрыгнул в "мустанг".
- Позвони Чарли, пусть он отвезет тебя домой. Я позвоню, как только смогу.
Гидеон оставил смущенную Хоуп стоять на парковке. Она не была женщиной, привыкшей ждать, но он знал, что она будет ждать его. Он не сомневался в этом.
Сегодня был день летнего солнцестояния, это не простое совпадение. Попытки Табби убить его и Экей в течение нескольких прошлых дней также не были простым совпадением. Ансара хотели заполучить родовое гнездо, убежище Рейнтри и связанную с ним власть, и так было всегда.
Они этого не получат.
Однажды его жена и дочь откроют красоту и силу земли Рейнтри, которая всегда была неприкосновенна. Защищать святыню Рейнтри было обязанностью Гидеона, так же, как его обязанностью стала защита Хоуп, Эммы и любых других маленьких Рейнтри, которые придут в последующие годы. Защищать то, что принадлежало ему, было его долгом и честью, и если эта привилегия сопровождается призраками, электрическими волнами и возможными сражениями, значит так тому и быть.
Едва достигнув шоссе, Гидеон поехал так быстро, насколько позволял "мустанг". Ветер трепал его волосы, и с каждой проходящей секундой дом становился все ближе и ближе, а когда с юга неожиданно приблизилась гроза и собралась в темнеющих небесах над автомобилем, на много километров вокруг не оказалось никого, чтобы посмотреть на это.
КОНЕЦ