Арина, стоя под дверью и внимательно прислушиваясь к происходящему в комнате, удовлетворённо кивнула головой.
- Всё в порядке, мальчики, - довольно ухмыльнулась она. - Можно расслабиться.
Кир и Эннио, переглянувшись, кивнули друг другу, и последний коснулся пальцем замка. Раздался тихий щелчок.
- Вот теперь этим двоим до утра никуда не деться, - прокомментировал он. - Идём, это дело надо отметить.
И вся честная компания отправилась в Погребок.
Тихо рассмеявшись, Мэл прижал к себе несильно упиравшуюся Матильду.
- Ещё скажи, что не рада меня видеть.
Она затихла, уткнувшись личиком ему в грудь.
- Рада… - послушно ответила Мэтти.
- Судя по рассказам Кира и Эннио, ты тут не скучала без меня, а? - поддел Мэл, но в его голосе слышались весёлые нотки.
- Они сказали, что ты не стоишь моей хандры, и всё лето таскали меня за собой, - Матильда смущённо опустила глаза.
…Они разговаривали ещё долго, пока, наконец, в очередной раз душераздирающе зевнув, Мэт не пробормотала:
- Всё это, конечно, хорошо, я ужасно рада тебя видеть, но, может, уже спать, а?.. Сейчас часа три ночи…
Ласково взъерошив каштановые с рыжеватым отливом локоны Матильды, Мэл улыбнулся и встал.
- Ладно, соня, не буду больше утомлять тебя своим присутствием. Ещё успеем наговориться.
Ведьмочка покраснела и прикусила губу: с одной стороны, ей хотелось, чтобы он остался, но с другой - совершенно ясно, чем закончится дальнейшее пребывание Мэла в комнате. А вот хотела она этого, или нет, Мэтти пока не определилась, тем более что до сих пор дальше поцелуев у неё обычно не заходило, в предыдущих знакомствах с молодыми людьми.
- Спокойной ночи, Мэтти, - парень поцеловал её на прощанье и подошёл к двери.
Через мгновение он цветисто выругался, безрезультатно подёргав ручку. Матильда в удивлении подняла брови, глядя на него.
- Что такое?
Мэл повернулся, прислонился к двери и скрестил руки на груди, усмехнувшись.
- Кир и Эннио решили заняться нашей личной жизнью, судя по всему. Дверь закрыта, и изнутри её не открыть, даже ключом, - Мэл замолчал.
- И?.. - Мэтти пожала плечами. - Ты же можешь воспользоваться заклинанием.
Он покачал головой, усмешка стала шире.
- Эти шутники использовали одностороннее запирающее заклятье.
Смутно догадываясь, что это значит, Матильда сглотнула. Кажется, кое-кто решил за неё, стоит или нет заходить дальше поцелуев…
- Это значит…
- Это значит, дверь можно открыть только с той стороны, и мы тут с тобой закрыты до утра, - показалось ей, или нет, Мэла такая ситуация очень даже устраивала?
Приступ минутной паники прошёл, и девушка неуверенно улыбнулась. Собственно, в последнее время она частенько ловила себя на мыслях, далёких от целомудренных в отношении голубоглазого блондина. Пожалуй, стоило бы уже проверить их на практике.
- Ох, и всыплю я завтра им обоим… И что будем делать? - Мэтти склонила голову на бок, пытаясь угомонить вдруг заколотившееся сердце. Гремучая смесь радостного предвкушения и непонятного страха кружила голову почище крепкого вина.
- Ты хотела спать? - Мэл отошёл от двери, не сводя с неё внимательного взгляда, и от его улыбки Матильде вдруг стало жарко. Судя по всему, спать она если и будет, то очень нескоро…
- Мм… да… - она смущённо опустила взгляд, теребя рукав платья. - У меня только одна кровать, Мэл, - поспешно сказала девушка, краснея ещё больше. - И только заикнись, что ты ляжешь на полу! - пугаясь собственной храбрости, добавила она сердитым голосом.
- От тебя ли я это слышу, леди Недотрога? - Мэл за подбородок поднял её голову, заставив посмотреть себе в глаза. - Помнится, ты старательно изобретала разнообразные предлоги, лишь бы не остаться со мной в одной комнате.
- От меня… - подтвердила Матильда, подавив совершенно детское желание зажмуриться.
- Смешная ты, Мэтти, - Мэл тихонько рассмеялся, обхватив ладонями личико девушки. - Но именно твоя непосредственность мне и нравится…
Этот поцелуй неуловимым образом отличался, рождая смутные, не очень понятные желания, но Матильда с готовностью ответила, прижавшись к парню, и наплевав на собственные нелепые страхи. Она его любит - пора уж хотя бы себе признаться, - Мэлу она нравится, так что всё в порядке.
Мэтти даже не заметила, как маленькие пуговички на платье оказались расстёгнуты. Опустив руки, она позволила ладоням молодого мага скользнуть по плечам, спустив ткань, и через мгновение Матильда осталась в короткой нижней рубашке и белье - корсет она принципиально не носила, в отличие от Линары.
- Ты такая тоненькая… - от тихого голоса Мэла девушка вздрогнула, неожиданно смутившись и порадовавшись, что в комнате не горит свет. Его руки легли на талию Матильды, и придвинули ближе. - И очень хорошенькая… - добавил он шёпотом, наклонившись и осторожно коснувшись губами изящной шейки.
Мэтти снова вздрогнула и зажмурилась, на сей раз от удовольствия. Далее всё происходило уже без разговоров. Как оказалось, кровать Матильды была не такая уж узкая, по крайней мере, двое на ней вполне умещались. И ещё, ведьмочка очень порадовалась, что совместными усилиями Кира, Эннио и Мэла с Линары сняли пресловутое заклинание переноса. Иначе Лин бы забросала вопросами, на которые Мэтти не готова была откровенничать с младшей подружкой.
Линара, напевая, направлялась к подруге, проведать и поболтать, когда Хвеля вдруг вцепилась ей в руку, настороженно поинтересовавшись:
- И куда это ты собралась, позволь тебя спросить?
- К Мэтти, - Лин несколько удивилась. - Ты чего, Хвеля?
- Не пущу, - категорично заявила наёмница, уперев кулаки в бока.
- Это почему? - совсем растерялась Линара.
- Она занята.
Блондинка фыркнула.
- Своей тоской занята? Не вешай мне варёный папоротник на уши, Хвель.
- Нет, предметом своей тоски, - ухмыльнулась несносная телохранительница.
Лин распахнула ротик.
- Чего?..
- Того, - Хвеля схватила девчонку за руку и потащила в противоположном направлении. - Мэл вчера вечером приехал, и они вдвоём у Матильды остались. И не надо пытаться изображать полицию нравов, не ты ли хотела этого больше всего? Так теперь радуйся!
- А что такое полиция нравов, Хвеля? - наивно поинтересовалась Лин у телохранительницы.
Навстречу им появилась честная компания в лице Кира, Арины, Эннио, и Клары.
- Хотите с нами в гости? - ехидненько улыбнулся Кир, остановившись рядом с ними.
Хвеля скривилась, как будто лимон укусила.
- Вот ненормальные… чего вы людям житья не даёте, а? - хмыкнула она.
- Ну, интересно же, как они вышли из положения, - пропела Арина, подмигнув наёмнице.
Клара сдавленно захихикала.
- Ты ещё сомневаешься, как?!
- Два варианта, - Кир пошёл по коридору, остальные за ним. - Либо Мэтти надавала ему по физиономии за попытку приблизиться к своей особе, что маловероятно, на мой взгляд, либо… либо мы можем поздравить счастливую парочку.
Компания остановилась около двери в комнату Матильды, Эннио театральным жестом провёл ладонью по замку, и громко постучал. Послышалась возня, приглушённое ругательство - судя по голосу, Мэтти, - и дверь распахнулась. На друзей взирала заспанная мордашка молодой ведьмы, тщетно пытавшейся пригладить растрёпанные волосы. Щёки девушки алели от румянца.
- Чтоб вам три года чистить стойла домашних демонов, - утомлённо произнесла Матильда, поправляя рубашку Мэла, которую второпях натянула. - Пришли полюбоваться на дело рук своих?!
- А ты недовольна, можно подумать, - мурлыкнула Арина. - И вообще, давно пора уже, дорогая моя, а то, как дети, всё за ручки держитесь да по углам целуетесь. В Погребок пойдёте? - непринуждённо поинтересовалась она. - Как-никак, предпоследний день каникул, отметить надо.
- Не раньше, чем через час, - категорично заявил возникший Мэл, обняв Матильду и захлопнув дверь перед друзьями.
- Во, видали, собственник! - фыркнула Хвеля.
Линара всё это время простояла, ошеломлённая, и пыталась осознать происходящее. Кир пальцем коснулся кончика носика блондинки, сказав:
- Линночка, только не надо падать в обморок! Между прочим, это нормально, ты не знала? Или, - он не удержался и усмехнулся, - наивно считаешь, что подобные отношения должны быть исключительно после свадьбы?
Девушка очнулась и фыркнула, почти как Хвеля.
- Я не такая уж слабонервная и благонравная. И, к слову, то, что я считаю нормальным, не всегда считается таковым другими людьми, - одарив Кира надменным взглядом, Линара, гордо вздёрнув подбородок, удалилась.
Арина захихикала.
- Съел, Кир? Она, может, и аристократка, но умненькая, между прочим.
Парень с изумлением глядел вслед Линаре, и спешившей за ней Хвеле.
- Вы не думаете, что телохранительница дурно влияет на блондиночку? Некоторые манеры Линны подозрительно стали похожи на манеры её наёмницы… - задумчиво протянул он.
Дружно рассмеявшись, они отправились в Погребок, дожидаться Матильду и Мэла.
* * *
Матильда
Первая неделя занятий пошла без происшествий, если не брать во внимание взбудораженность всех студентов объявлением о практике. Я старалась не показывать, как меня всё это нервирует, потому, как и недоразвитому василиску понятно, что в состав группы избранных моя персона не попадёт. Вот Клара, да, ну и… скорее всего, Деми от нашего факультета ведьминских наук. Линна, естественно, с Ариной, ну и Мэл. Он-то вообще шёл на красный диплом боевого мага… Друзей мне удалось одурачить, а вот моего голубоглазого красавца - нет.
Когда мы вечером пришли к нему - в последние несколько дней я вообще не появлялась в своей комнате, и знаете, меня это ничуть не огорчало, - он усадил меня к себе на колени, и заявил:
- Тебя что-то беспокоит, Мэт.
- Да нет… - попробовала я отвертеться от ответа.
- Безбожно врёшь, - ухватив моё лицо за подбородок он заставил смотреть прямо себе в глаза.
- Угу, - я не стала спорить - это безнадёжное дело, когда он так на меня смотрит.
- И? - светлая бровь изогнулась.
Я вздохнула.
- Ты на практику поедешь… - ну вот, я это сказала. Только как-то уж очень тоскливо получилось.
Мэл усмехнулся, отчего сердце пропустило удар. Какой он всё-таки красивый, чёрт, наверное, никогда не привыкну к тому, что серьёзно интересую такого парня, как он. Хотя это ещё вопрос, серьёзно ли…
- Поеду. И ты поедешь тоже, - я вынырнула из размышлений и с лёгким недоумением уставилась на Мэла.
- Не городи ерунды, - фыркнула я. - Кто же возьмёт ведьму-недоучку?! Поедут Деми и Клара, это всем известно. И потом, я не хочу пользоваться… близким знакомством с тобой, - предательский румянец обжёг щёки.
- Мэтти, милая моя ведьмочка, - Мэл весело рассмеялся, взлохматив мне волосы. - Я не перестаю удивляться, как ты до сих пор наивно полагаешь себя очередным моим увлечением.
Сердце пропустило удар: к демонам, не может быть, чтобы он говорил серьёзно!
- А что, разве не так? - я покосилась на него.
- Нет, - Мэл поцеловал меня в нос. - И прошу, не надо больше хандрить. Поверь, всё образуется лучшим образом. И вообще, - его пальцы начали расстёгивать пуговички на моём платье, и настроение стремительно подскочило от тоскливого до радостного. - Кроме разговоров можно заняться ещё много чем интересным, Мэтти.
Ну, я совершенно не возражала против его действий. Мэл не только отлично целовался, но и всё остальное делал ничуть не хуже.
На следующий день, перед лекцией, я столкнулась с Деми перед аудиторией. Эльфийка просто лучилась радостью и довольством, имея официальное приглашение на практику в кармане.
- Привет, Матильда, - прощебетала эта кукла в розовом парике. - Знаешь, я на практику еду.
- Поздравляю, - буркнула я.
- А Мэл ведь тоже едет, да? - невинно осведомилась язва эльфийская.
- Едет, едет, - я метнула на неё яростный взгляд, очень жалея, что не умею им убивать, и поспешила зайти в аудиторию.
Настроение было испорчено на весь день, несмотря на приятно проведённое в объятиях Мэла утро. Отсидев занятия, я поспешила к себе, в растрёпанных чувствах и с желанием побиться головой об стенку. Конечно, побыть одной мне не дали.
- Матильдочка, ты здесь? - в комнату впорхнула Линара, притворно удивлённо уставившись на меня. - Вот уж не думала застать тебя в твоей комнате!
- Лин, у меня нет настроения. Ты пришла поболтать или по делу? - хмуро оборвала я её.
- Мэт, что-то случилось? Вы поссорились? - посерьёзнела Линара, присаживаясь рядом на кровать.
- Деми едет на практику, - сообщила я с кислой физиономией. - Она же до сих пор сохнет по Мэлу…
- Клара присмотрит за ней, - пообещала блондинка, и вдруг замолчала, уставившись на меня прищуренными глазами. - Мэтти, ты очень хочешь поехать, да?
- Спрашиваешь, - невесело улыбнулась я. - Я же в жизни не была ни в одном мало-мальски большом городе, да ещё и…
- С любимым человеком, - закончила за меня Линара. - И не надо краснеть, только слепой не увидит твоего отношения к нему, - ехидно добавила она. - Не кисни, Мэт, мы что-нибудь придумаем!
Девчонка ускакала, оставив наедине с невесёлыми мыслями. Интересно, у меня на лбу написано, что я втюрилась, как последняя идиотка, или это просто Линара такая проницательная стала?
- Итак, надо что-то делать, - у Линары в комнате собрался экстренный совет в лице Клары, Арины, Кира, Эннио - он ехал на практику как представитель факультета погодной магии, в которой был весьма силён, - и Мэла. - Есть предложения?
Девушка обвела всех внимательным взглядом.
- Я говорил с кураторшей её факультета, упёрлась и ни в какую, - поморщился Мэл. - Деми явно подмазала её чем-то, не иначе.
Хвеля сосредоточенно чесала затылок, нахмурившись.
- Слушайте, а что если этой бабе - профессорше, - колдануть чего-нибудь этакое, и не исправлять до тех пор, пока не внесёт Матильду в списки, а? - предложила наёмница.
- Идея хороша, но неосуществима, - покачал головой Кир. - Мадам Зельда Хеддингс имеет высокую учёную степень по магии, мы просто не сможем ей ничего сделать.
- Может, обаять её? - задумчиво изрёк Эннио.
Клара иронично подняла брови.
- Свет очей моих, и ты согласен на такую жертву?! - насмешливо воскликнула девушка, в притворном ужасе схватившись за голову. - Она же страшна, как дракон после линьки! И, по-моему, мужчины её не интересуют уже последние лет сорок.
Вся компания издала дружный вздох, и продолжила думать. Арина, бормоча что-то под нос, мерила шагами комнату, Линна созерцала потолок, остальные смотрели друг на друга в попытках найти идею на физиономии соседа.
- Есть!! - заорала вдруг блондинка, отчего Пушистик чуть не свалился с плеча Хвели.
- Чего вопишь? - проворчала наёмница, поправив паука. - Что ты там надумала?
- Раз мы не можем устранить препятствие в виде профессорши, надо действовать с другого бока, - Линна обвела всех торжествующим взглядом. - Надо устранить Деми!
Сладко зевнув, Матильда потянулась, сонно моргнула пару раз, и снова закрыла глаза.
- Подъём, Мэтти! У тебя первая пара через полчаса! - такое удобное плечо Мэла вдруг попыталось высвободиться из-под её головы.
- Это нуднейшая лекция, - протянула недовольно девушка, натягивая одеяло на голову и попытавшись вернуть импровизированную подушку на место.
- Неважно, иногда даже нуднейшие лекции могут оказаться полезными, - как она ненавидела этот назидательный тон! Особенно с утра, и особенно после почти бессонной ночи! - Вставай, вставай, милая.
Недовольно бурча под нос что-то о самодовольных нахальных типах, сначала не дающих порядочной девушке нормально поспать, а потом утром будящих ни свет, ни заря, Матильда отправилась умываться. Мэл с улыбкой смотрел ей вслед, с трудом удерживаясь, чтобы не испортить грядущий сюрприз и не рассказать, что сегодня ждёт его взбалмошную ведьмочку.
- Вот уйду от тебя, - сердито зыркнув на него, Мэт натянула платье и направилась к двери.
Парень рассмеялся.
- Не уйдёшь, Матильдочка, - уверенно заявил он.
Испустив сдавленный стон, она выскочила в коридор, хлопнув дверью. Он был чертовски прав, никуда она не денется от него…
Лекция шла своим чередом, Мэт тихо дремала под монотонный голос преподавательницы, Клара время от времени пихала её локтём в бок - в общем, всё было как обычно. Вот только розовой шевелюры Деми не наблюдалось, хотя она никогда не пропускала ни одного занятия, какое бы нудное оно ни было. Внезапно посреди лекции вбежала молоденькая старшекурсница, выполнявшая обязанности секретаря директрисы, и что-то прошептала на ухо преподавательнице. Брови у той взлетели, но она кивнула и вперила взгляд в аудиторию.
- Матильда, вас срочно вызывает директриса! - неожиданно зычным голосом провозгласила профессорша.
Клара двинула подругу в рёбра, та испуганно вздрогнула и проснулась.
- Тебя к директрисе, - любезно повторила Клара, пряча улыбку.
Охнув, Матильда подскочила, торопливо пригладив волосы и судорожно вспоминая, чего она такого сделала за последнее время, за что её вызывают к начальству. По всему выходило, что отчислять пока не за что, и ведьмочка немного успокоилась. Но всё равно, пока Мэтти шла за секретаршей, коленки подрагивали. Строгая директриса никогда не вызывала без веской причины.
- Заходи, - перед ней распахнулись двери святая святых в Школе, кабинета директрисы.
Матильда вошла, робко улыбаясь. Женщина средних лет, в изящных очках и строгом платье, подняла голову от бумаг и внимательно посмотрела на девушку. Мэтти переступила с ноги на ногу, чувствуя себя несколько неуютно под этим изучающим взглядом.
- У тебя за второй курс две тройки, - сказала директриса, сняв очки. - Осталась неделя до отъезда группы на практику. У меня сильные сомнения, что ты сможешь пересдать Магию Стихий и Теорию заклинаний за столь короткий срок.
Мэт с недоумением уставилась на неё.
- Миледи?..
- Освободилось одно место с твоего факультета, и я решила предложить его тебе, с одним условием. Исправь тройки, - спокойно повторила женщина.
Юная ведьма потеряла дар речи, растерявшись.
- Я поеду на практику?.. - переспросила она хриплым голосом.
- Если выполнишь моё условие, - директриса откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
- А… да, конечно, миледи! Я приложу все силы! - Мэтти не могла поверить, что ей выпал шанс поехать со всеми в Ринг-Тон.
Женщина иронично изогнула бровь и усмехнулась.
- Иди, и не заставляй меня пожалеть, что поддалась на просьбу Мэла.