- Если бы я не был что? - Дрейк схватил ее за руку, твердо вознамерившись узнать, что же она хотела сказать, интуитивно понимая, что это что-то важное, имеющее отношение к возникшим между ними проблемам.
- Если бы ты не был столь эгоистичен, столь уверен, что любая женщина должна считать тебя подарком судьбы, если бы ты оставил меня в покое еще в Москве, то мы не оказались бы сейчас в идиотской ситуации.
Она неплохо выкрутилась, но Дрейк не сомневался, что изначально хотела сказать не это. Разочарованно он возразил:
- Эта ситуация могла бы за две минуты перестать быть идиотской, как ты ее называешь, если бы ты доверилась мне.
- Люди могут довериться только тому, кому они верят.
Ее обвинения начали всерьез задевать его, и он нетерпеливо спросил:
- Но почему ты не веришь мне? Я не причинил тебе никакого вреда, даже наоборот, пора бы уже понять.
- Ради Бога, - раздраженно развела руками Элли, - с чего ты вообще взял, что мне нужна твоя защита? Я взрослая женщина, способная прожить самостоятельно. Мне не нужен телохранитель. Я хочу сама заботиться о себе, сама принимать решения, хочу делать то, что хочу.
Дрейк не знал, что и думать. С одной стороны, он полагал, что свободолюбивые женщины должны быть готовы и к последствиям своих самостоятельных действий, с другой стороны, не мог позволить себе такое равнодушие в данном конкретном случае. Теоретически он мог восхищаться ее принципами. Но на практике - почти ненавидел их как подрывающие основы взаимоотношений полов.
- С такой ситуацией не каждый день сталкиваешься, - многозначительно заметил Дрейк и, снова усевшись на траву, поднял свою банку с колой, а вторую предложил ей. - Возьми и садись. Мы поговорим о чем-нибудь другом, а не о том, что действительно занимает все наши мысли. Поддержим светскую беседу. Ладно? Мы же англичане, мы должны уметь не меньше часа говорить о погоде.
Что ж, по крайней мере она улыбнулась. Немного поколебавшись, даже села и взяла протянутую банку. Но, открывая ее, пролила немного холодной жидкости, которую машинально слизала с руки. Подняв на Дрейка взгляд, она заметила, что его глаза неожиданно потемнели.
- Не смей! - воскликнула она. - Не смей на меня так смотреть.
- Как так?
- Сам знаешь. Так... словно ты хочешь меня.
- Я действительно хочу тебя и не скрываю этого.
- Совсем не обязательно демонстрировать это постоянно. Ты заставляешь меня... - Элли осеклась. - Просто не смотри на меня так больше.
Дрейк усмехнулся.
- Извини, ничего не могу поделать со своими чувствами. Но раз тебе это неприятно, то постараюсь больше не замечать, что ты очень привлекательная женщина. А когда в следующий раз будешь облизывать руку, постараюсь не мечтать о том, чтобы самому касаться твоей кожи. Постараюсь не видеть, насколько ты сексуальна. Постараюсь даже спать по ночам, а не лежать без сна, желая... - Он поспешно замолчал и горько усмехнулся. - Просто постараюсь перестать мечтать.
Несколько минут Элли молчала, потрясенная его горячностью, очевидной искренностью его монолога. Но затем вспомнила, как ему удалось обмануть ее еще в Москве, и сердце ее снова ожесточилось.
- Я должна пожалеть тебя? Что ж, мне абсолютно тебя не жалко. Если тебя что-то не устраивает, то я тебя не держу.
- Конечно, конечно, - неожиданно уставшим голосом протянул он.
Какое-то время они сидели молча, потягивая колу, но вскоре Элли почувствовала необходимость пояснить:
- Тебе трудно понять женщину, мечтающую преуспеть в своей работе и сделать карьеру. Особенно коротышку.
- Коротышку? - недоверчиво переспросил Дрейк. - Шутишь.
- Нисколько. Когда говорят о находящейся на вершине карьерной лестницы бизнес-леди, то какой образ возникает у тебя перед глазами? Ну же, опиши.
- Ладно. - Дрейк закрыл глаза и начал описывать пришедшую на ум картинку. - Очень сдержанная, может быть, немного жесткая, решительная, умная.
- Но как она выглядит?
- Всегда одета в строгий, но хороший, дорогой костюм. Волосы подстрижены так, чтобы укладка не отнимала много времени. Высокие каблуки. Стройная. - Открыв глаза, он кивнул. - Да, ты права. Работающую женщину я представляю высокой.
- Вот видишь, - обрадовалась Элли. - Никто не воспринимает тебя всерьез, если вынужден смотреть на тебя сверху вниз. И я говорю не только о мужчинах, но и о других женщинах. Мне постоянно приходится бороться с различными предрассудками. Знаешь, что говорят мне обычно мужчины, когда узнают, что я фотограф и программист? Они говорят: "Что такая милая девушка делает в этом бизнесе?" Мне сразу в таких случаях хочется закричать.
- Но не все же мужчины относятся к тебе свысока, - отозвался Дрейк.
- Разве ты - нет? Не верится что-то.
Дрейк пристально посмотрел ей в глаза.
- В этом я не позволю меня обвинять. Разве я хоть раз попытался дать тебе совет по поводу твоей работы?
- Нет, - согласилась Элли. - Но...
- Догадываюсь, что ты сейчас скажешь. Упрекнешь меня в том, что я не предоставил тебя самой себе. Однако это не имеет никакого отношения к твоей работе.
- Это имеет отношение к моей жизни. Я привыкла всегда стоять на своих двоих. Мне не нужно, чтобы со мной нянчились.
- В этом вопросе мы никогда не договоримся. Пока ты в России, тебе от меня не отделаться.
Не проронив ни слова, Элли поднялась и с каменным лицом направилась к дому. Спустя мгновение Дрейк тоже встал и последовал за ней.
Уже смеркалось, но жара так и не спадала. Ночью, лежа в кровати, уткнувшись в угол, Элли никак не могла заснуть, изнывая от духоты. Ужинать им пришлось волей-неволей вместе, но разговаривать с ним она отказалась. Убирать посуду тоже оставила его одного, отправившись готовиться ко сну. Затем решительно повернулась к нему спиной и проигнорировала даже его пожелание спокойной ночи. Лежа без сна, она пыталась придумать какой-нибудь другой способ побега, но мысли постоянно возвращались к Дрейку.
Элли ворочалась в постели, мучаясь от нехватки воздуха. Она взбила подушку, которая показалась ей грудой кирпичей, и попыталась устроиться поудобней в надежде, что вскоре станет хоть чуть-чуть прохладнее. Интересно, спит Дрейк или нет. Прислушавшись к его дыханию, она уловила какое-то движение на его самодельном ложе. Однако он мог перевернуться и во сне.
Элли убрала со лба прилипшие волосы. Ладно, все равно. Нет сил дольше терпеть. Как можно тише она слезла с кровати, сунула ноги в сандалии и крадучись направилась к двери.
- Идешь куда-то?
Она чуть не подпрыгнула, услышав в темноте голос Дрейка.
- Мне жарко, и я иду на улицу. - Не дожидаясь ответа, она вышла из дома.
Снаружи оказалось ненамного прохладней, чем в доме. В воздухе не было даже намека на ветерок, ни трава, ни листья не колыхались. Где-то вдалеке ухнула сова. Какое-то время Элли вслушивалась в ночные звуки, а потом медленно побрела к озеру. Вокруг не было ни души, поэтому ее нисколько не смущало то, что на ней лишь ночная рубашка. Даже наоборот, она чувствовала необычную свободу и раскованность. Внезапно в ней опять проснулся бесенок, как бывает всегда, когда делаешь что-то впервые. Ее слух обострился, она впитывала все звуки ночи - плеск воды, когда какая-то рыбка вынырнула на поверхность, взмах крыльев перелетавшей на другую ветку птицы, потревоженной приближением незваного гостя. Элли обернулась и посмотрела на дом, но не увидела никаких признаков приближения Дрейка. Хотя сейчас ведь ему и не нужно опасаться, что она может сбежать - ключи от обеих машин у него, к тому же она вряд ли удерет в одной ночной рубашке.
Поверхность озера в лунном свете блестела, как литое серебро, небольшие волны не спеша плескались о берег. Вода казалась такой прохладной, такой манящей. Подойдя к краю, Элли сбросила обувь и попробовала воду. Еще раз осмотревшись, она подумала было о том, чтобы раздеться полностью, но не решилась и окунулась в чем была. Наконец-то вода охладила разгоряченную кожу. Она даже замурлыкала от удовольствия. Закрыв глаза, обливалась водой, наслаждаясь прикосновением своих холодных рук к горлу, груди. Было так приятно!
Подсознательно почувствовав, что кто-то наблюдает за ней, Элли обернулась и посмотрела на берег. Там стоял Дрейк. Она могла бы и догадаться, что он последует за ней. Даже при свете луны было видно, как напряжено его лицо. Минуту они просто смотрели друг на друга, пока Элли не отвернулась и, погрузившись в воду, не поплыла дальше от берега.
Дрейк в считанные секунды оказался подле нее. Она даже не заметила, как он подплыл, не слышала всплеска, не почувствовала волнения воды. Он просто очутился рядом. Она перевернулась на спину, чтобы полюбоваться звездами. Это было совсем другое небо, с новыми звездами, новыми созвездиями. Теперь воздух казался ей свежим и чистым в этом незагрязненном уголке страны.
- Как красиво, - благоговейно прошептала она.
- Нам повезло, - согласился Дрейк, тоже перевернувшись на спину.
Они неспешно плыли, любуясь темным небом, медленно двигая руками и ногами, просто чтобы оставаться на плаву. Наверное, Элли следовало попросить его оставить ее и позволить наслаждаться моментом одной, однако стояла такая замечательная ночь, что в ней просто не было места ярости или ненависти. Она чувствовала себя такой маленькой, такой невесомой под необъятным покрывалом бархатного неба и золотистых звезд...
Дрейк взял ее за руку и пробормотал:
- Деревья.
Они обогнули низко свисающие над водой ветки. Однако даже когда миновали опасный участок, он не выпустил ее руки.
Доплыв до мелкого места, они встали. Он все еще не выпускал ее руку и задержал, когда она хотела выйти на берег.
- Нет, постой. - Он пристально оглядел ее в мокрой шелковой ночнушке, прилипшей к телу, словно прозрачная кожа, повторяющая ее собственную. Юбка плавала вокруг талии, дразняще открывая очертания бедер. Сдавленным голосом он произнес: - Я не видел зрелища прекрасней. Ты похожа на водяную нимфу, русалку, слишком хрупкую и совершенную, чтобы принадлежать этому миру. Мне кажется, что ты вот-вот исчезнешь, оставив меня с моими видениями, сном, от которого я проснулся.
Ночь уже окутала Элли своими чарами, а его слова, мягкий голос только добавили волшебства. У нее было такое ощущение, словно она все еще плывет по течению, словно ее чувства подчинились этому пьянящему умиротворению и спокойствию.
- Но я настоящая, - прошептала она.
- Слишком настоящая, - согласился он. - Слишком красивая.
В его голосе было столько искренности, что Элли неожиданно преисполнилась глубокой нежности к нему. Злость исчезла без следа, осталась только ее любовь. Ничто больше не имело значения, только это. Теперь она понимала, какой была дурой, что так осложнила их отношения. Однако еще не поздно. Мечты еще могут стать явью. Подавшись вперед, она коснулась его губ своими губами и через секунду отстранилась.
Дрейк вздрогнул, почувствовав потайной огонь в ее многообещающем поцелуе, и медленно поднял руки к ее плечам. С безграничной нежностью его ладони скользили по ее шее, груди, оставляя горячие следы на коже.
Элли застонала и пошевелилась под его прикосновением. Ее стон и пробежавшая по телу дрожь возбуждения воспламенили его. Прижав к себе, любуясь в лунном свете ее лицом, Дрейк начал жадно ласкать ее, испытывая неописуемое наслаждение, когда ее губы раскрылись и она застонала. Играя ее сосками, он нежно сжал их, подушечками пальцев касаясь увеличивающихся бутонов чувственности. Ее глаза распахнулись, но тут новая волна наслаждения захлестнула Элли, и она снова закрыла их, откинув голову назад, двигаясь в такт томительному удовольствию, которое он доставлял ей.
Чувства захлестнули ее. Вскрикнув, Элли положила руки ему на плечи и прижалась к нему. Он вздрогнул, почувствовав ее прикосновение к собственной груди. Он ощущал скользкий мокрый шелк, ее мягкие груди с необыкновенно твердыми, маленькими эротичными сосками. Ее близость стала самым волнующим впечатлением в его жизни. Дрейк приподнял ее над водой и прижал к себе. У него не было еще ни одной женщины такого маленького роста. Чтобы коснуться живота, ему пришлось поднять ее, но зато так он мог крепче обнять ее, чтобы она почувствовала, насколько сильно он хочет ее, насколько сильно и искренне будет ее любить, чтобы знала, что их первую ночь ни один из них не сможет забыть.
Он поцеловал ее, не скрывая своей страсти. Его дыхание участилось и, когда она ответила ему такими же крепкими объятиями, а ее губы раскрылись навстречу его собственным, вылилось в сладостный стон. Обеими руками поддерживая его голову, она почти кусала его губы, оставляя на них маленькие, дразнящие, почти отчаянные поцелуи. Дрейк застонал и еще сильнее прижал ее к себе. Их разделяла только тонкая мокрая материя одежды. Дрейк от возбуждения вздрогнул и выкрикнул ее имя - подавляемый последние недели голод с дикой силой рвался наружу. Наклонившись, он снова поднял ее и понес к берегу, однако несколько раз ему приходилось останавливаться, так как она снова и снова целовала его, целовала столь страстно, что он не мог смотреть под ноги. Неописуемый восторг захлестывал его, особенно если учесть, что он уже начал считать, что потерял Элли навсегда. Ему даже казалось, что его тело и чувства не выдержат потрясения.
Никогда тело Дрейка не испытывало такого возбуждения. Никогда он не желал соития столь отчаянно.
- Элли, дорогая... Я не вижу, куда идти. Уймись на минуту, подожди, пока мы дойдем до дома, - попросил он.
Не отрываясь от его губ, Элли рассмеялась и пошутила:
- Нет, я никогда не уймусь. Я собираюсь целовать тебя так... - она нащупала губами мочку уха, - и так... - ее губы скользнули по его шее, - и так, - она снова жадно припала к его рту.
Он ответил столь же страстным поцелуем и, оказавшись на берегу, пошел по траве в сторону дома, бормоча ее имя.
- Я буду любить тебя. О Боже, как сильно я буду тебя любить.
- Как? Как ты будешь меня любить? - выдохнула она.
- Пока ты не попросишь меня остановиться. До тех пор, пока ты не лишишься сил.
Элли усмехнулась.
- И тогда мы начнем все сначала.
Он покачнулся от пришедших на ум фантазий. Наконец они дошли до дачи, и Дрейк плечом открыл дверь, а потом толчком закрыл. Не успел он поставить ее на ноги, как она снова прижалась к нему, лаская грудь, руки, покрывая поцелуями соски. Дрейк застонал и сжал ее в объятиях, но внезапно отстранился и пристально взглянул ей в лицо.
- Элли, знай, это не просто секс. Мои чувства гораздо глубже. Ты так много значишь для меня, значишь с самой первой нашей встречи. Дорогая, ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?
- О, Дрейк! - Встав на цыпочки, Элли провела рукой по его щеке, мечтая о том, чтобы этот момент длился вечно.
Дрейк хитро усмехнулся и обнял ее.
- Однако заняться с тобой любовью я тоже не отказываюсь.
Элли улыбнулась и прижалась к нему всем телом, мгновенно почувствовав его сильное возбуждение.
- Почему-то я так и думала, - проговорила она.
Его глаза потемнели, он спустил бретельки с ее плеч и медленно снял ночную рубашку. Шелковая вещица ничего не скрывала, но все равно была барьером между его взглядом и ее телом. Когда рубашка упала к ее щиколоткам, он выдохнул от восхищения:
- Ты такая красивая. Такая совершенная! - Он наклонился и стал целовать ее губы, шею, грудь.
Он мог бы целовать ее до бесконечности, но она мягко попросила:
- Подожди, - и начала медленно освобождать его от мокрых плавок, умышленно дотрагиваясь при этом до возбужденной плоти.
Все его тело напряглось от этих прикосновений, он глубоко вздохнул и, встав на колени, припал губами к ее шелковистой коже.
Со стоном она выкрикивала его имя, но потом подняла его на ноги, умоляя:
- Пожалуйста, пожалуйста!
Дрейк положил ее на кровать, поцеловал и сказал:
- Секунду, моя милая. Я вернусь через мгновение, - и удалился в душевую.
Элли не могла просто лежать и ждать. Ее сердце пело от счастья и радости. Он прав, она действительно любит его. Все, что было до этого, не имеет значения; она все забудет, станет доверять ему. Теперь они начнут все сначала. Свою любовь она докажет, отдавшись ему, а доверие как? Неожиданно ее осенило - она продемонстрирует ему доверие, рассказав о своем расследовании, показав завещанную прабабушкой тетрадочку. Возбужденная внезапной идеей, Элли решила достать тетрадь, надежно спрятанную в машине, прямо сейчас и преподнести ему оба доказательства своих чувств одновременно, чтобы превратить эту ночь в совершенную. Переполненная счастливыми надеждами на будущее, Элли выскользнула из постели и подошла к стулу, на спинке которого висели джинсы Дрейка. Прощупав карманы, она засмеялась от радости и извлекла ключи.
- Наверное, я должен был догадаться. - Неприкрытая горечь слышалась в голосе Дрейка.
Она обернулась, готовая широко улыбнуться и рассказать ему о приготовленном подарке. Но улыбка померкла на ее губах, когда она заметила ярость на его лице, и только тут поняла, как, должно быть, выглядели со стороны ее действия.
- Каков же был план? - прорычал Дрейк. - Лишить меня сил в постели и сбежать, когда я засну? Что ж, тогда тебе следовало дождаться этого момента, но ты не утерпела.