- За что? - прошептала Яринка, падая на колени.
- Ты все еще не сердишься на него? - горячо выкрикнула Луана.
В глазах Яринки все помутилось, в них заклубилась тьма, черные когти вспороли остывающую землю на пепелище, а из спины молодой полудемоницы, разрывая ткань платья, вырвались широкие крылья.
Яринка в своем втором обличии поднялась на ноги, готовая нанести визит ЧУДОВИЩУ и покарать его, но в этот момент у нее внутри зашевелился ребенок, пиная будущую матушку в ребро.
И спустя пару ирн перед двумя богинями вновь стояла человеческая женщина, утирающая слезы испачканными ладонями.
Луана так сильно изумилась, что на какое-то время потеряла дар речи и взглянула на свою маменьку, которая улыбалась одними уголками ярких губ.
- Так чего ты теперь хочешь? - спросила Муара у своей подопечной.
Яринка выпрямилась, расправила плечи, подняла голову, словно стряхнув с себя весь груз прожитых лет, и уверенно промолвила:
- Теперь меня ничто здесь не держит! Госпожа, позвольте мне начать новую жизнь и дайте моему сыну жить спокойно, не испытывая того, через что прошла я.
- А как же Тенрион? - оторопело поинтересовалась Луана.
- Пусть и он будет счастлив! - отвернувшись, отозвалась Яринка.
"Человеческая глупость?" - мысленно спросила дочь у матушки. "Нет. Это любовь, рожденная в чистой человеческой душе. Любовь всепрощающая, истинная, порой жертвенная. Учись, дочь! Хоть ты и старше этой девочки, но тебе еще расти и расти до ее уровня, постигая обычную женскую мудрость!" "Не понимаю!" - заупрямилась младшая богиня. "Ты пыталась провести Яринку путем ненависти и мести, но куда бы он привел ее и будущего младенца?" "М-м-м? К братцу Зесту?" "Или куда похуже! А жизнь у Яринки одна, да и ребеночек хочет увидеть белый свет, а не тьму Нави! Вот и подумай на досуге обо всем произошедшем, Лу! А пока доставь нашу подопечную, куда нужно!" "Но неужели Тенрион с дружками останутся безнаказанными?!" - вознегодовала Луана. "О них я сама позабочусь!" - в голосе Муары прозвучала угроза.
Такая, что даже Луана поежилась, ей на ирну померещилось, что в морозном воздухе столкнулись и звякнули острые клинки.
Яринка, не ведая об этом разговоре, безмолвно прощалась со всем, что было для нее родным все эти годы. С соленой влагой текло по щекам, выплескиваясь наружу все ее горе, оставляя после себя пустоту, которой предстоит заполниться чем-то новым. Молодая женщина мысленно передавала сыну всю свою любовь и обещала ему: "Я сделаю все, чтобы мы стали счастливыми!"
- Пойдем! - Луана в очередной раз протянула Яринке руку…
Солнце заливало ярким, но холодным светом столицу Снежной Империи, которая сегодня казалась оживленной больше обычного. Еще бы! Нынче в храме Старших богов состоится свадьба высшего демона, героя войны с навьим зверем - Тенриона мир Лассиля и дочери Первого Советника самого Повелителя, красавицы-дуайгары - Эттарин мир Карибель.
Друзья жениха уже собрались в храме. Шервесс довольным не выглядел, он что-то яростно выговаривал Гарвету. Наследник клана сапфировых драконов Риарен, слушая их перешептывания, морщился и тер виски, точно у него внезапно разболелась голова.
- Как ты и твои оборотни не смогли учуять запах простой человечки?! Вот объясни мне, как?! - тихо, но настойчиво распекал друга агатовый дракон.
Гарвет в ответ мычал что-то о метели и невезении, и терпение Риарена лопнуло, и он зашипел на них обоих:
- Успокойтесь оба! Человечка мертва! Замерзла где-нибудь в лесу, а к утру ее снежком прикрыло! Туда ей и дорога, этой преступнице! Ишь, чего придумала - примкнуть к Нави!
Гарвет покосился на недовольного Шервесса, только-только узнав о той байке, которую придумал агатовый для своего приятеля, дабы тот согласился помочь. Среди перворожденных давненько ходили слухи и откровенные насмешки по поводу честности Риарена мир Эсморранда и его обещании, данном Старшей богине, не бить того, кто слабее. Сам Гарвет, гоняя получеловечку по лесу, угрызениям совести не страдал. Он был убежден в том, что на Омуре должны остаться только сильные расы, то есть перворожденные.
Прерывая его раздумья, по залу пронеслись звуки музыки, а у Древа богов появились жрецы. Очередной звучный аккорд разлился по храму, и в распахнутые настежь двери вошел Тенрион. Размашистыми шагами, будто идет в строю, он дошел до Древа и встал перед мужчиной и женщиной. Лицо дуайгара не выражало никаких чувств.
Музыка снова сменилась, - теперь она почти плавно струилась откуда-то с высокого свода, и в распахнутые двери вошла невеста.
Гарвет успел позавидовать другу - до того была хороша юная демонесса. Милое личико сердечком, обольстительная фигура, обтянутая платьем, хвост с розоватой кисточкой. "Хор-р-роша!" - подумал оборотень, прищелкнув языком.
Тенрион пылких чувств Гарвета не разделял. Глядя на медленно шествующую и изящно покачивающую бедрами очаровательную демоницу, дуайгар… скучал. Не будучи провидцем, он уже заранее предвидел все, что его ждет. "Как это неинтересно!" - думал Тенрион, следя ленивым взором за своей будущей женой.
С равнодушным видом жених выслушал приветственную речь жрецов и повернулся, чтобы принять из их рук браслет первого обручения. И вдруг украшение нагрелось в его руке, обожгло ладонь, отчего Тенрион разжал пальцы. Браслет золотой лужицей расплавленного металла стек к его ногам. Проследив за этим делом озадаченным взором, мир Лассиль краем глаза узрел яркую вспышку и повернул голову.
В сияющих всполохах яркого света в храме возникла разгневанная Муара. В ее правой руке был крепко сжат темный жезл, исписанный рунами Создателей. Навершием жезла служил светлый камень, из которого в данный момент вылетали короткие молнии и били под ноги Тенриону.
В зале наметилось оживление, сидящие в нем заперешептывались, поднимаясь на ноги. Слово взял сам император Кемиарион:
- Госпожа, на что вы гневаетесь? - учтиво склонившись, спросил он.
- Он знает! - жезл указал на Тенриона мир Лассиля, а молния, сорвавшаяся с него, устремилась вперед.
Демон успел отскочить, в его душе поселилась тоска, изгнав оттуда скуку. Тенрион спрашивал себя: "Неужели все так и закончится?!" И сам отрешенно осознавал, что смерть свою он заслужил, согласившись отдать на растерзание ту единственную, которая пробудила в нем теплые чувства.
- Я готов! - просто сказал дуайгар с сиреневыми волосами.
- Смерть станет для тебя слишком легким наказанием! - Муара развернулась, и молнии с ее жезла ринулись в зал.
Замерли, указывая на двух драконов и одного оборотня, застывших, словно статуи.
Первым опомнился Риарен:
- Разве дело было сделано не во имя Света?
- Люди порождение Нави! - выкрикнул Шервесс.
- Они создания моих детей! - кипя от гнева, сообщила Муара. - И, в отличие от вас, считающих себя едва ли не богами, люди сумели доказать, что достойны жить на Омуре! Они вместе со всеми нами сражались в прошедшей войне против навьего зверя! И в них доблести ничуть не меньше, чем во многих из вас! Вы бились с навьями от скуки, из чувства долга, дабы угодить нам, богам, тешили свое тщеславие, в то время, как большинство людей умирали ради любви, за своих близких, ради сохранения жизни на Омуре, ради всех нас! Так почему вы смеете осуждать их?! Вы, призванные учить младшие расы, а не уничтожать их! Вот что четверке сильных перворожденных сделала хрупкая девушка? Как посмели вы, о, могучие воины, напасть на нее и ее нерожденное дитя?! Как позволил ты, Тенрион, свершиться этому злу? Как осмелился ослушаться меня и сгубить этот нежный цветок? За то, что твоя игрушка всего лишь полюбила тебя и решила сохранить дите, зачатое, как она считала, в любви? Как посмел ты, оборотень Гарвет, гнать несчастную зимней ночью, будто дичь? Как мог ты, Риарен, тот, который клялся мне не причинять вред слабым, причинить его? Как решился ты, Шервесс, на это черное дело?
Четверо перворожденных молчали, упрямо стиснув зубы, и каждый из них думал о своем. Тенрион ждал неминуемой и мучительной смерти; Шервесс ругал себя за недальновидность; Риарен злился на то, что его запросто обвели вокруг пальца; Гарвет ощущал себя сущим глупцом, который в какой-то момент поддался инстинктам, а не разуму, и не убил девчонку сразу, у калитки, решив с нею поиграть.
- Они подвернутся суровому наказанию! - изрек Повелитель Снежной Империи.
- Все! - гневно прибавил Правитель Шерр-Лана, сверля глазами своих подданных.
- До единого! - подтвердил Вожак клана оборотней и отец Гарвета по совместительству.
- Как допустили это вы, повелители? - Муара посмотрела на каждого из них, усмехнулась. - Знаю я, как вы их накажете! Пожурите и все! Что для всех вас жизнь одной человечки?! Ни-че-го!
Правители дружно отвели нахмуренные взоры, но богиня видела мысли каждого из владык.
- Я! - торжественно проговорила она. - Сама накажу вас! Всех до единого! Я устала от всех ваших мыслей, связанных с людьми, от всех ваших действий по отношению к ним! Я неоднократно давала многим из вас шанс исправиться! Но ни один из вас им не воспользовался!
- Так накажи нас, как посчитаешь нужным, справедливая богиня! - произнес Повелитель Шерр-Лана.
- Накажу! Всех и сразу! Тебе же, Гарвет, как будущему Вожаку, будет особое предупреждение! Еще одна твоя ошибка, и весь твой клан пострадает за нее!
- Я понял, - с мрачным видом кивнул оборотень, а Муара, не обращая на него более никакого внимания, продолжила:
- Я накажу вас всех… любовью! Да-да! Не смотрите на меня так! Раз вы сами не в состоянии услышать свое сердце и понять, чего оно на самом деле желает, - выразительный взгляд на Тенриона, - то я лично буду определять вам Пару, чтобы у вас не возникало сомнений в правильности выбора! Истинные станут вашим наказанием и вашей наградой! Вы будете мечтать и умолять меня подарить каждому из вас Равную! И в этом выборе принадлежность к расе, внешность и характер избранницы будут не важны ни для меня, ни для вас! Я выберу каждому из вас и ваших потомков по мужской линии ту, что будет полной противоположностью, ту что не полюбит вас с первого взгляда! Доверие, любовь, страсть, привязанность Истинной вы станете добиваться и разжигать сами, страдая и мучаясь при этом каждое мгновение! Но без Равной вы будете еще более несчастными и слабыми! Я все сказала! Время пошло!
Жезл в руке богини засиял алым светом, который в мгновение ока затопил зал, ослепляя находящихся в нем перворожденных.
Эпилог
Десять лет спустя
На дворе громко запели петушки, возвещая приход нового дня. Яринка потянулась на пуховых перинах и улыбнулась, радуясь солнечному свету.
Ясный денек еще только разгорался, а молодая женщина, словно бабочка, порхала по огороду, собирая лекарственные травы, еще покрытые сверкающими каплями росы. Именно растения, собранные ранним утром, лучше всего подходили для приготовления зелий. Так говаривала еще бабушка Яринки, бывшая опытной травницей.
Днем дел было невпроворот. Жители небольшого городка, расположенного в самом центре Номийского княжества, любили заходить к приветливой знахарке, иные даже для того, чтобы просто поговорить, да угоститься крепким ароматным взваром.
Проводив очередного посетителя, Яринка убрала со стола посуду и решила позвать сына в дом, но Кирт уже забежал сам. Смахнув с лица прядь волос сиреневого оттенка, он взволнованно сказал:
- Матушка, у ворот стоит усталый господин и просит разрешения войти!
- Пусть входит, мы не отказываем нуждающимся.
- Матушка он не нуждающийся, он - хвостатый! - таинственным шепотом поведал ребенок.
Сердце Яринки на ирну замерло, а затем пустилось вскачь, будто бешеное, но женщина глубоко вдохнула, унимая душевный трепет, напоминая себе, что она уже далеко не юная девица, чтобы так сильно переживать.
Медленно, собираясь с мыслями, Яринка шла к воротам. Сын бежал вприпрыжку впереди нее. Резная створка распахнулась, и перед синими очами Яринки предстал путник в плаще до пят. Женщина поглядела на своего проказника-сынишку, гадая, как он сумел узреть хвост у пришедшего.
- Кто ты, путник? Не таись, покажи нам свое лицо, - Яринка постаралась придать голосу больше равнодушия.
И у нее получилось это сделать, а когда пришедший скинул капюшон, и их взоры скрестились, сердце Яринки чуть дрогнуло, узнавая знакомые черты.
Женщина смотрела на родителя своего сына и… и думала о своих чувствах к нему. В данный момент она ощущала только боль, разочарование и жалость к усталому скитальцу, рассмотрев и запыленную одежду, и измученный вид мужчины. Любовь затаилась где-то в самом уголке сердца Яринки и пока не желала выходить из своего укрытия.
- Входи, - коротко пригласила Яринка Тенриона, взяла сына за руку и, не оглядываясь, направилась к дому.
Тенрион мир Лассиль чувствовал себя глупым ослом. Он смотрел вперед и видел перед собой очень красивую и весьма необычную женщину, все инстинкты демона вопили о том, что это его Пара, его половинка. А бросив взгляд на мальчика, дуайгар и вовсе лишился слов, только оторопело взирал, замечтавшись.
Вот только мечта Тенриона, величаво шествуя по тропке, удалялась прочь. Ему так и захотелось прокричать: "А как же я?! Меня не забудьте, любимые!" Бросив беспомощный взгляд по сторонам, будто ожидая чьей-то подсказки, дуайгар нерешительно шагнул к дому.
Оглянувшийся мальчик мотнул головой, поторапливая нежданного гостя, и Тенрион сделал очередной шаг.
"Теперь тебе скучать не придется!" - в его голове послышался ехидный женский голос.
- Это точно! - криво усмехнулся мир Лассиль и ускорился, а женщина и ребенок уже вошли в дом, оставив приоткрытой дверь в него.
История вторая,
о большой шалости маленькой девочки
Высокий мужчина, одетый во все черное, медленно шествовал по богато украшенному коридору дворца. На его лице не отражалось не единой эмоции - все, как и положено Воину ночи - защитнику Обители богов Омура.
До определенной поры он скрывал свои чувства даже от самого себя, потому что тот, с кем он разговаривал, умел без труда читать мысли.
Теперь Воин ночи досадливо нахмурился, перебирая в уме все варианты своих дальнейших действий. Невесело хмыкнул, так как ничего разумного подобрать не удалось. "Ну вот как, - спросил он сам у себя, - лучший выпускник Военной академии Вирренена должен справится с поставленной задачей? Вот что я, демиург-полукровка, должен сделать теперь? Меня учили сражаться с созданиями Нави, а не… - едва не сплюнул на чистый пол - поскромничал. - И как, о, звезды далеких вселенных, мне следить за маленькой избалованной девочкой? Я не нянька, а хорошо обученный убийца! У меня и сестры никогда не было! И отказываться нельзя - сам Ориен приказал!"
Мужчина приостановился, а от стены отделилась еще одна фигура, затянутая во все черное, махнула задумавшемуся рукой и вновь слилась со стеной. Воин ночи понятливо кивнул, сплетая над собой магический полог. Вовремя…
В коридоре послышались взволнованные голоса младших Создателей Омура. Спустя лирну из-за поворота показались двое: светловолосая девушка и огненно-рыжий юноша. Они горячо спорили между собой.
- Братец, - размахивала руками блондинка. - Ты не прав! И я прошу тебя уступить, я все-таки девушка! - кокетливый взгляд из-под веера ресниц.
- Вот еще! И ты не девушка, а сестра! - фыркнул парень.
- Фрест! - в глазах Луаны сверкнули искры ярости и обиды. Она демонстративно отвернулась.
Рыжий шумно выдохнул и пробормотал слова извинения. Девушка благосклонно приняла их и, не давая брату опомниться, затараторила:
- Риарен и Шервесс должны быть наказаны!
- Так они уже были наказаны! Помнишь, наша матушка всех наказала, не забыв даже про повелителей! Кстати, так страстно любимые тобой эльфы избежали кары! - выразительный взгляд бога огня на сестру.
- Эльфы в этом не участвовали! - пылко сообщила Луана.
- Ну-у-у, - протянул Фрест, - в этом, может, и не участвовали. Зато натворили много чего другого!
Луана поджала губы, ибо не любила, когда плохо отзывались о тех, кому она благоволила. После одумалась и вскинулась:
- По крайней мере, им хватает ума не попадаться маменьке на глаза после содеянного!
- Льстивые создания, так и скажи! - рявкнул бог огня и с гордостью прибавил. - То ли дело мои драконы! Эх! Еще бы выдержке их научить, так и цены бы не было!
- Самовлюбленные головешки! - обиженно выпалила Луана.
- Чванливые снобы! - не остался в долгу Фрест, намекая на характер эльфов.
- Да знаешь ли ты, братец, что драконы они…
- Да все я знаю! - отмахнулся он, и в этот момент в коридоре возник третий Создатель - темноволосый близнец Фреста.
- Подслушивал? - скривился последний при виде младшего.
- Вы так кричите, что вас вся Обитель слышит! - ничуть не обидевшись на такой прием, усмехнулся Зест.
- Вот и иди дальше своей дорогой! - резко бросил ему Фрест.
- Пойду, но после того, как выскажу вам свое мнение! - предупредил бог подземного мира.
Бог огня открыл было рот, чтобы начать возражать, но Луана его опередила:
- Да хватит вам спорить! Ты, Зест, выкладывай поскорее то, что задумал, а ты, Фрест, не переводи тему и позволь мне наказать твоих подопечных! Я не буду столь мягка с ними, как наша матушка, - девушка коварно улыбнулась, а с лица Зеста каверзная усмешка и вовсе не сходила. С позволения старшего брата он заговорил:
- Дорогие мои родственники! - прозвучало пафосно - парень старался. - Смею вам напомнить, что люди - наши с вами создания, в следствии чего мы обязаны отвечать за них! Перворожденные - эльфы, драконы, дуайгары и другие - творения наших родителей и… - он хитро взглянул на брата с сестрой.
- Что ты предлагаешь? - мрачно поинтересовался Фрест.
- По-моему, это очевидно! - Зест картинно возвел глаза к потолку и посетовал. - Ты вообще из нашего семейства? Или может, просто-напросто весь ум достался мне?
- Только ты им не пользуешься! - огрызнулся Фрест, и Луана поспешила вмешаться, подарив Зесту повелительный взгляд, она сказала:
- Продолжай, братец!
Брюнет отвесил ей шутливый поклон и молвил:
- Давайте покажем перворожденным, что люди тоже творение богов Омура, пусть и младших! Похоже, что ни эльфы, ни драконы, ни прочие не считают нас таковыми, раз смеют глумиться над теми, кого создали мы с вами! И накажите своих любимчиков! Покажите им - кто на Омуре главный! А люди возблагодарят нас с вами, узнав о заступничестве!
- О, восхитительная мысль! - захлопала в ладоши Луана. - Они построят очередной храм в мою честь!
- Погоди! - осадил ее Фрест и проницательно взглянул на брата. - А что с этого всего будешь иметь ты, младший! - он намеренно подчеркнул свое старшинство.
Зест усилием воли сдержал яростный порыв и небрежно ответил:
- Я все объяснил!
Фрест ему не поверил и съехидничал:
- Ой-ой! Не знаю, как насчет ума, но уж все коварство наших предков досталось тебе по праву! Говори прямо, что от этого выиграешь ты!