Катерина нервно передвигалась из одного угла небольшой комнатушки в другой. Здесь было чисто, но довольно просто - ничего лишнего: стол, стул, кровать под балдахином и небольшой коврик около нее. На потолке виднелись старые деревянные балки, ничем не прикрытые, а сбоку присутствовало одно окно с кованой решеткой, так что выглянуть в него не получалось. Собственно говоря, смотреть было особо не на что, отсюда просматривался только внутренний двор, с расхаживающими по нему курами. Солнечные лучи, проникающие в комнату, освещали скудную обстановку и хмурую Катю, сидящую у стола и заканчивающую вполне сытный и вкусный завтрак, поданный прямо в комнату.
Девушка не привыкла сидеть без дела, поэтому, когда проснулась, то перво-наперво осмотрелась - несказанно порадовала ее ванная - пусть в ней имелось только отверстие в полу, умывальный таз и кувшин, полный ледяной воды. "Хотя бы так!" - про себя усмехнулась землянка.
Пришедшая хозяйка с приторно-любезной улыбкой посочувствовала молодой жене, которую столь спешно покинул муж. Катя вымучила ответную гримасу, поблагодарила за еду и спровадила женщину. Покончив с завтраком, она приняла решение спуститься вниз и обследовать это место. Но не успела Катерина схватиться за дверную ручку, как в комнате возникла Шалуна.
Катя вздрогнула, помотала головой, будто хотела стряхнуть наваждение, но потом вздохнула и смиренно поглядела на девочку.
- Ты обиделась? - спросила Шалуна.
- Не в этом дело! Просто мне все непривычно! Не каждый день, знаешь ли, тебя похищают иномирцы!
- Все случайно вышло! - махнула рукой юная Создательница.
- Ты одна? - со вздохом поинтересовалась Катерина, сообразив, что сегодня домой она не попадет. Теперь ей оставалось только одно - попытаться извлечь выгоду из своего нынешнего положения.
- Да, удалось ускользнуть от Воина ночи.
- И, конечно же, это ненадолго! - не спросила, а утвердительно проговорила Катя.
- Ну, да! Поэтому давай поскорее придумаем себе развлечение! Тебе точно также скучно, как и мне! - Шалуна тоже не интересовалась мнением своей невольной собеседницы, она приглашала ее сыграть.
Катерина, будучи, девушкой современной и неглупой, это поняла. Впрочем, чего скучать, если некая иномирная богиня предлагает необычное развлечение?! Терять все равно нечего, и любая прогулка всяко лучше безделья!
- Мне интересен этот мир! Расскажи мне о нем и покажи, что сможешь! - сказала она.
Рыжая девчушка с гордостью сообщила:
- Я все могу! Что ты хочешь посмотреть?
- Говорю же, мне интересно все! Я согласна даже погулять по городу.
Шалуна скуксилась:
- Ты людей не видела? Они здесь ничем не отличаются от тех, что живут в твоем мире…
- Ну, ладно… - пригорюнилась Катя, подумала и воскликнула. - А драконы тут есть?
- Конечно, есть! Как им здесь не быть! Хочешь посмотреть? - хитро прищурилась Шалуна.
- Спрашиваешь? Я же их только на картинках видела!
- Тогда идем, - рыжая Создательница захлопала в ладоши.
Катерина по сложившейся с недавнего времени привычке прикрыла веки во время перемещения. Когда она распахнула очи, то невольно ахнула, любуясь на окружающую красоту. Они стояли на самом краю широкого утеса, с которого открывался вид на живописную долину, разделенную широкой рекой на две почти равные части. Там, в самой дали, сверкало на солнце бескрайнее море. Подняв голову, Катя замерла, потому что ничего подобного ей видеть никогда не доводилось, разве что в самых смелых снах. Над холмами, окружающими долину, парили драконы. Их разноцветные шкуры блистали в свете солнечных лучей, подобно драгоценностям.
Зрелище было настолько непривычным, что девушка даже ущипнула себя, чтобы убедиться - а не сон ли все это? Боль доказала ей, что все происходит наяву, и по щеке Кати скатилась слезинка счастья.
- Ты чего? - перепугалась Шалуна.
- Это от радости… восхищения, - Катерина присела на колени перед девочкой, взяла ее руки в свои и прошептала на одном дыхании. - Спасибо…
Рыжая Создательница неуверенно улыбнулась в ответ, гадая какая муха укусила эту иномирянку, что она так растрогалась. Ну, драконы летают и что такого? Шалуна пожала плечами и хотела что-то ответить, но в этот же самый момент на утесе возник Воин ночи. Его взгляд не предвещал непослушной девчонке ничего хорошего!
- Госпожа, - хоть мужчина и был раздосадован, но он по-прежнему был учтив, обращаясь к дочери своего господина, - вам следует вернуться вместе со мной!
- Не видишь, - фыркнула девчонка, - мы с Катей тут гуляем?
- Вашей знакомой придется погулять одной, - он склонил голову и со значением посмотрел на Катю, - а после я вернусь за ней.
- Но послушайте… - попробовала возмутиться землянка, но Воин ночи, непреклонно блеснув серыми очами, быстро подошел, схватил Шалуну за руку и исчез вместе с вопящей девчонкой.
- А-а-а… - только и вымолвила Катерина, помотала головой и в сердцах топнула ногой. - Нет! Так не пойдет!
Только ее экспрессивную выходку никто не оценил.
- Ну, и ладно! - девушка обиженно надула яркие губки, присела на мягкую муравушку и принялась наблюдать за полетами драконов, в тайне надеясь, что Воин ночи все-таки побыстрее вернется за ней.
Ну, а если отбросить прочь все страхи и сомнения, то было очень увлекательно сидеть вот так, подставив лицо яркому солнцу, наслаждаться ласковым ветерком и время от времени открывать глаза, чтобы полюбоваться воистину сказочной картинкой.
Только тревоги не спешили покидать Катерину, ей думалось о родителях и брате, которые наверняка волнуются за нее, а еще был Кеша. Не дай бог, Пашка обвинит в исчезновении сестры своего лучшего друга! В общем, расслабляться Кате никак было нельзя. Но едва она вскочила на ноги с намерением пробежаться по поляне - всем известно, что в движении лучше думается, как ей пришлось с визгом падать обратно на траву, так как снизу к утесу вдруг подлетел огромный черный дракон, выдыхающий из ноздрей темные струйки дыма. Глаза чудовища горели яростным огнем, и Катерина вопила что есть мочи, взывая ко всем богам сразу! Звучало это так:
- О, боженька, если ты меня сейчас вытащить отсюда я буду очень послушной! У-у-у… а-а-а… Эй, вы там на небесах… Шалу-у-уна, Во-о-оин… как тебя там… и дру-у-угие заберите меня отсю-ю-юда!
Никто не явился на ее отчаянный зов, а на драконьей морде возникла кровожадная ухмылка. Он схватил свою добычу огромными лапами с длинными когтями и взмыл в небеса. Так что девушка запаниковала, глядя ошалелыми глазами на то, как стремительно уменьшается зеленый утес внизу.
Воин ночи опоздал всего-то на какую-то лирну, а черный дракон, уносивший девушку в своих когтях, уже превратился в едва различимую точку в небе. Мужчина смачно выругался, немного поразмыслил и решил, что агатовый дракон девушку не съест - и это главное, значит, беспокоиться шибко не о чем! А чуть позднее он лично заберет ее с Торр-Гарра. Решив этот вопрос, Воин ночи вернулся в Обитель богов, не особо оглядываясь по сторонам.
Вот только зря он этого не сделал! Едва мужчина покинул утес, как на его зеленой поверхности появились два молодых человека и одна светловолосая девушка.
- Ну, что скажете, родственнички? - широко ухмыльнулся Зест, выразительно разглядывая брата с сестрой.
Фрест ответил первым:
- Мне интересно, что с этого всего имеешь ты, братец?
Зест хотел что-то сказать, но его опередила Луана. Она, уперев изящные руки в бока, возмущенно поглядела на рыжего брата и произнесла:
- А мне другое интересно, братец, куда это Шервесс понес несчастную девушку?
- Куда-куда? - передразнил сестру Фрест. - В Рранненгард, полагаю…
- А зачем? - с великим подозрением прищурилась девушка.
- Ну-у-у… - Фрест призадумался над ответом, и Луана тут же обличающе проговорила:
- Вот! А я говорила, что агатовый нарывается на наказание!
- И что ты от меня хочешь? - раздраженно полюбопытствовал рыжий Создатель.
- Ты знаешь! - наступала сестрица на брата, и он был вынужден отмахнуться от нее:
- Ладно! Чего ты задумала?
- М-м-м… - на губах светловолосой расцвела коварная улыбка.
- Делай, что хочешь, - эмоционально разрешил ей Фрест, а Зест, понявший, что все сложилось не так, как он предполагал, негодующе изрек:
- Эй, погодите! Я вас сюда не за тем позвал!
- Ясно, что ни за чем хорошим ты нас сюда не приглашал, поэтому извини, но твои задумки мы воплотим в другой раз! - Фрест протянул руку сестре, не обращая внимания на брата.
- Извини, - улыбнулась брюнету Луана - ее ум уже занимало другое дело.
Оставшись один, Зест разъяренно рыкнул и отправился успокаивать расшатавшиеся нервы в свое царство.
Катя, не помня себя от страха, орала, как оглашенная весь полет, закрыв глаза, чтобы не видеть того, что творится внизу. Ее вопли оборвались только тогда, когда дракон достиг места назначения, бросил девушку в открытое окно, от чего она больно ударилась о подоконник и, пролетев немного, приземлилась на что-то мягкое. Пискнула и затихла, решив притвориться мертвой, авось подумает, что жертва загнулась от испуга и уйдет. По крайней мере, в земных книгах Катерина читала о том, что хищники часто именно так и поступают.
- Кхм… - позади нее неожиданно послышалось вполне себе человеческое покашливание.
Катерина поспешно распахнула глаза и резко села, потерла ушибленный копчик и огляделась. Она сидела в просторной и богато обставленной комнате, у окна которой стоял высокий мужчина. Его смело можно было назвать красивым и даже очень. Мощная, мускулистая фигура, облаченная в светлый костюм. Длинные черные волосы, заплетенные в косу сложного плетения. Глаза тоже черные, будто тьма беззвездных ночей. Нос с горбинкой несколько портит весь облик и придает лицу некую хищность, а тонкие губы изогнуты в циничной улыбке.
- А где животное? - оторопело поинтересовалась Катя у незнакомца.
- Простите, шерра, но какое животное вы имеете в виду? - голос у мужчины оказался приятным, глубоким с легкими бархатными нотками.
- Ну… это… дракон… - потрясенно хлопая глазами, пояснила девушка и тут же испуганно ойкнула, потому что в черных очах стоящего напротив полыхнуло самое настоящее пламя.
Катерина судорожно сглотнула, осознав, благодаря тому, что читала много фэнтези, кого ей довелось лицезреть.
- З-здравствуйте, - заикаясь, вымолвила она, оглядываясь в поисках лазейки для побега или хотя бы какого-нибудь укрытия.
Мужчина или нет, все-таки правильнее будет назвать его драконом, сменил гнев на милость и, усмехаясь, сказал:
- Отсюда не убежать, шерра!
- К-кто? - заикание у девушки так и не прошло, видать, вредно для здоровья столь часто пугаться.
- Шерра, - терпеливо повторил мужчина, пристально осматривая трясущуюся гостью.
Подумал немного, кивнул своим мыслям, подошел к сидящей на полу Кате и протянул руку.
- Предлагаю для начала познакомиться. Мое имя Шервесс Гирион мир Эвертонсс.
Катя продолжала сидеть на полу, взирая на протянутую ладонь, как на змею, и молчала. Дракон приподнял безупречную смоляную бровь и с легким раздражением поинтересовался:
- Шерра, право слово, вы драконов никогда не видели?
Катерина немного помолчала, с угрюмым видом оценила обстановку, проигнорировала этот вопрос, но руку приняла, поднимаясь на ноги. Шервесс с легкостью помог ей, не сводя при этом пристального взора, а девушка приметила, как при этом нервно трепетали его ноздри, словно дракон принюхивался.
- Кто ты? Откуда? - терпение никогда не входило в число драконьих достоинств.
- Зачем я вам? - Катя задала ему свой вопрос, решив обмануть, запутать зверя, а самой бежать прочь.
Но дракон оказался не так прост, как она думала, и на провокацию не поддался. Только хищно изогнулись его циничные губы, а в глазах появился опасный блеск. Землянке пришлось сделать вид, что она покорилась.
- Мое имя Катерина.
- Откуда ты? - настаивал он.
Поразмыслив, Катя решила сознаться:
- Я из другого мира. Меня сюда ваши боги перенесли, и они обязательно вернуться за мной! - гордо вскинула подбородок. - Так и знайте!
Если девушка рассчитывала его напугать, то явно просчиталась. Шервесс глубоко задумался, прикасаясь сильным пальцем к волевому подбородку.
- Заня-я-ятно… - протянул он, разглядывая девушку более внимательно.
Катя всерьез решила, что дракон собирается ее съесть. Его бесцеремонный, оценивающий взгляд скользил по телу девушки, будто Шервесс обдумывал, в каком виде предпочтительнее полакомиться блюдом под названием "Катерина".
- Я не съедобна! - на всякий случай Катя попятилась, и черноволосый нахмурился, а после соизволил просветить:
- Драконы не едят человечину! Вы дурно пахнете!
Катерина покивала, но не остановилась до тех пор, пока не ощутила за своей спиной стену. Мир Эвертонсс громко хмыкнул, и Катя рискнула повторить свой вопрос:
- Зачем вы похитили меня?
- Развлечься хотел! - честно признался он. - Думал, раз человечку занесло на Торр-Гарр каким-то загадочным ветром, то я просто обязан этим воспользоваться!
- Вот спасибо, - язвительно отозвалась Катерина, все еще прижимаясь к стене.
- Да пожалуйста, - Шервесс не заметил сарказма в ее голосе, ну или сделал вид, что ничего не понял. Лишь обольстительно улыбнулся девушке, только Катя не поддалась его чарам - не до того ей совсем было. К тому же Катерина давным-давно не верила в сказки и знала, что прекрасные принцы таковыми бывают только снаружи, а внутри они страшнее самых ужасных чудовищ. А этот только притворяется обаятельным, да привлекательным мужчиной, а на самом деле он плотоядный зверь!
Шервесс, привыкший, что человечки всегда падают перед ним ниц, несколько озадачился и теперь разглядывал иномирянку так, словно лицезрел загадочную зверушку, задумчиво прищурившись, обдумывая свою выгоду от сложившейся ситуации. Придумал. Вновь ослепительно улыбнулся Катерине, слегка склонился в поклоне и произнес:
- Раз вы попали в мой дом, то прошу вас погостить здесь.
- Зачем? - еще больше насторожилась Катя.
Агатовый слегка нахмурился и с досадой выпалил:
- Экая вы недоверчивая!
- Жизнь научила не верить словам незнакомцев! - с долей ехидства отозвалась землянка.
- Да я ничего плохого вам не предлагаю, наоборот, хочу показать свой мир, прекрасная шерра, - певчей птахой запел дракон.
- А что попросите взамен? - в Катерине проснулся менеджер.
- Сущий пустяк, - с таинственной улыбкой сообщил Шервесс.
- А подробности будут? - Катя отлипла от стенки и сложила руки на груди.
- Будут… но не сегодня, - мужчина направился к двери. - Сегодня я предлагаю вам отдохнуть, развеяться, все же я вас ненароком напугал.
- А-а-а… - выговорила девушка, глядя в след удаляющемуся собеседнику.
Шалуна пристально и с нескрываемым недовольством взирала на своего охранника. Воин ночи, небрежно облокотившись о косяк, вполне успешно делал вид, что не понимает, о чем ведет речь его подопечная.
Рыжеволосая девчушка не выдержала:
- Я вас последний раз спрашиваю, куда вы Катю подевали? Я ее все равно найду, и тогда…
- Что? - нарочито округлил глаза мужчина. - Выгоните? Убьете? - смерил юную Создательницу красноречивым взором. - Не смешите!
- Упрямый? Да? Ну, ладно, - девчонка топнула ножкой.
- Госпожа, мне кажется, что вам пора лечь в кроватку и сладко уснуть, а я буду охранять ваш покой и сон, - Воин решил, что настала пора указать маленькой негоднице, кто из них главнее.
Но она не сдалась, возвела золотистые глаза к потолку и, будто раздумывая, молвила:
- А, может, мне стоит позвать Зеста? М? С ним вы, наверняка, сумеете договориться!
Воин ночи отчетливо скрипнул зубами, Шалуна невинно взмахнула длинными ресницами, и он сдался:
- Чего вы требуете, госпожа?
- Спаси Катю!
- Не имею возможности. Мне нельзя вмешиваться в дела простых жителей Омура, коим является агатовый дракон!
- Тогда отпустите меня! Я могу вмешаться! - запальчиво объявила Шалуна.
- Нет! Это может быть опасно для вас, госпожа! - в серых глазах мужчины засверкали молнии от едва сдерживаемого бешенства.
- Ну, тогда придумайте что-то другое! - раскричалась девочка. - А иначе я все рассажу Зесту! Так и знайте! - надула алые губки.
Воин ночи поймал себя на том, что страстно желает сжать эту тонюсенькую шейку и тем самым решить проблему. "Ага-ага! - ядовито дал знать о себе его внутренний голос, - и мигом наживешь много других неприятностей!" Мужчина шумно выдохнул:
- Хорошо, госпожа, я все решу! - тон его не допускал возражений, но Шалуна все-таки рискнула:
- Мне нужно знать, что вы задумали!
- Госпожа, разумнее всего…
- Ты мне скажешь или нет?! - маленькая упрямица, перейдя на "ты", настроилась на дальнейший спор, раздражая Воина все больше и больше, и он, не выдержав, рявкнул:
- Да я еще ничего не придумал! Ты совершенно не даешь мне сосредоточиться!
Шалуна вздрогнула и отступила на шаг, а мужчина вынужден был извиниться:
- Простите, госпожа, просто дайте мне время подумать.
- А давай я дам тебе подсказку? - с осторожностью предложила она.
- Говорите… - обреченно вздохнул Воин в ответ.
Утро нового дня ворвалось в комнату Кати свежим ветром, яркими лучами солнца, птичьим гомоном и чьим-то пением. Красивый мужской голос с выраженной сексуальной хрипотцой пел на незнакомом, но красивом языке. Поддавшись чисто женскому любопытству, девушка соскочила с высокой кровати, поправила сползшую с плеча шелковую сорочку и подбежала к окну.
Комната, которую предоставили гостье, располагалась в башне, и вчера Катерина нервно расхохоталась, когда служанка по распоряжению строгого хозяина привела ее в эти покои.
- Прям Рапунцель. Жаль, что принц за мной не явится! - хихикнула землянка, вызвав удивление молодой и весьма любознательной драконицы.
От нее Катерина узнала, что гостит в городке под названием Рранненгард, являющемся оплотом драконьего клана агатовых. Ее пленитель, по закону подлости, оказался здесь самым главным. Катя, будучи девушкой умной, поняла, что с ним лучше не спорить, по крайней мере, пока никто из богов не пришел ей на помощь. Просить об услуге Зеста ей совсем не хотелось - дракон был предпочтительнее бога!