Внимательно слушая, а то и подслушивая парней, прикидываясь обморочной, поняла: Лазарусу рыцарство было на руку. Два месяца назад он пытался свергнуть Симеона, и что-то пошло не так. Раскрыв заговор, Мастер имел право не соглашаться на поединок за власть, а просто отдать приказ о ликвидации зарвавшегося подчиненного. Может, Лазарус и уцелел бы, выкрутился или сбежал, но были еще и вампиры, которые от него зависели. Их бы Симеон не пощадил. А так, став помощником Гласа, он подарил им жизнь – расправу со сторонниками того, кто больше не представляет опасности, Мастеру не простили бы, посчитав за признак неуверенности. А под не уверенным в своей силе правителем трон расшатывается быстро.
Но Руслан, почему согласился он? Ведь его привело в наш город какое-то важное дело? О котором мне все недосуг узнать.
– Из-за тебя, – глядя в глаза, честно ответил Булатов. – Я согласился из-за тебя, Герда. Твой смущенный взгляд, которым ты скользила по лицам веров, ждущих твоего выбора. Такая одинокая, грустная, потерянная…
Представив себя, высматривающую подходящих мужиков, почувствовала, как приливает жар к щекам. Зная, что рыцари будут неразлучны с Гласом всю жизнь, и не только в качестве защитников и помощников, воспринимаешь выбор как нечто неприличное.
Оборотень, словно не заметив моего смущения, продолжил:
– Мне показалось, что ты не хотела становиться Гласом, но почему-то не посмела сообщить, что передумала. Был момент, когда решил, что ты согласилась на ритуал назло Томасовскому, назойливо брюзжавшему за твоим плечом.
– Артур там был?
– А как же, он ведь заместитель Главы магического Совета. Забыла? – удивился вертигр и поправил себя: – А ведь точно, забыла…
Так вот почему Томасовский чувствует себя хозяином жизни. Теперь понятна уверенность Лазаруса, что он не тронет моих родных – если о темных делишках Артура прознают, наверняка турнут с должности. Впрочем, не факт. К примеру, в моей старой привычной реальности весь город знал, что мэр подворовывает, и ничего. Этот жуликоватый господин и по сей день занимает свой пост. С другой стороны, у людей за правонарушения дают тюремный срок, а у полуночников Контроль за некоторые прегрешения отрывает головы.
– Когда после ритуала ты сказала, что собираешься оставаться Гласом лишь полгода, я понял, что не ошибся. Я не зря поставил свободу на кон. Через четыре месяца мы будем вольны от взятых на себя обязательств. – В глазах Руслана разливалась необъятная нежность. – Вот тогда я смело смогу спросить у тебя…
– Не помешаю? – Кристина вошла без стука. – Хочу попрощаться с вами. Надеюсь, Герда, тебе понравятся комплекты постельного белья, которые я выбрала.
Эх! А я хотела уйти от выполнения обещания, сославшись на отсутствие нужного размера простыни.
– Спасибо, я тоже надеюсь, – машинально поблагодарила офис-менеджера, прикипев взглядом к ее шее, на которой красовался белый элегантный платок. Или мне показалось? Нет, не показалось – из-под него проглядывала красная отметина. И явно не обычная царапина.
– Герда, у тебя экзотичное имя. В роду были немцы? Или мама любит сказку "Снежная королева"?
– Бабушка любила, – ответила все так же механически.
Похоже, Лазарусу ужин сегодня разогревать не нужно.
– Почему "любила"? – не унималась девушка.
– Кристина, ты, кажется, зашла попрощаться? – бесцеремонно напомнил оборотень.
Его вопрос брюнетка проигнорировала, но заметно побледнела, когда позади нее холодно прозвучало:
– Кристина, вы еще здесь?
– Андрей Николаевич? – Развернувшись, она попыталась улыбнуться. Голос девушки дрогнул, когда она объяснила: – Было бы невежливо не попрощаться с вашими друзьями, вот я и…
– Непрофессионально выполнять задание, порученное другому сотруднику, – перебил ее вампир. – Еще одно замечание, и я буду вынужден вас уволить.
– Простите, больше не повторится. – Офис-менеджер покорно склонила голову. – До свидания, Герда, Руслан.
Лазарус последовал за понурившейся девушкой, а я потрясенно смотрела им вслед. Надо же! Сначала укусил, потом отругал при посторонних, да еще пригрозил увольнением?
– Нормально, да? За что он с ней так?
Вертигр прищурился.
– Ты ее жалеешь? Не стоит, Герда, ты слышала Зара. Не Кристине он поручал купить диван, а своему секретарю. Она же нарушила приказ, подставив другого служащего. За такое не гладят по голове, а наказывают. Если Болконский даст слабину, потеряет авторитет.
– Но она его донор!
– И что? Это не дает ей право вмешиваться туда, куда не следует.
– В смысле?
– Тебя не удивило, что за два месяца ты не успела познакомиться с ней? Объясняется все просто: вампир не хотел, чтобы ты общалась с его донорами.
Странное решение… Интересно почему?
– И все-таки меня коробит такое отношение к девушке, с которой в некотором роде он близок.
Булатов вздохнул и, запустив пальцы в густую темно-русую шевелюру, объяснил:
– Если ты посчитала, что Лазарус не только пьет ее кровь, выкинь эти мысли из головы. Он не спит с теми, от кого кормится.
И снова моим щекам стало жарко. Я ведь так и подумала. Чтобы скрыть смущение, попыталась пошутить:
– А как же вампирские кровавые оргии, которые показывают в кино?
– Тук-тук, я вернулся, хватит мне перемывать кости, – с кривой улыбкой на губах сказал второй рыцарь. – Что, Булатов, воспользовался моментом и выставил меня в дурном свете?
– Не представляешь, Болконский, как сильно мне хотелось это сделать, но, увы, привык играть честно.
Парни шутливо препирались, а я сидела, чувствуя, как краснеет уже не только лицо, а и шея. Расспрашивая об отношениях вампира с Кристиной, я как-то позабыла, что слух у него нечеловеческий. Как неудобно! Последний раз сильно смущалась, когда в первый день работы в библиотеке заведующая подошла ко мне из-за спины, а я листала иллюстрированный справочник по сексологии. И вроде бы взрослые люди, но я стушевалась, как школьница.
– Лазарус, а где ты начальствуешь? Утоли мое любопытство, если можно.
Мужчина внимательно посмотрел на меня и опрометчиво произнес:
– Тебе можно почти все. Я – владелец агентства недвижимости "Logis" и, соответственно, комплекса, в котором находится головной офис.
– Того здания, облицованного черными плитами? – недоверчиво уточнила я.
– Вообще-то чернильно-фиолетовыми, – внес поправку Лазарус. – Давно заметил, что редко кто замечает, что плиты черные со слабым оттенком лилового.
– Обязательно присмотрюсь при случае, – пообещала честно.
Помпезное строение, сужающееся кверху, считается одной из негласных достопримечательностей нашего города. Зеркальные плиты и стекло на солнце сверкают, как грани гигантского черного бриллианта, точнее, так и быть – исправлюсь, черно-фиолетового бриллианта.
Мне всегда приятно на него смотреть, а вот подруга шикарную постройку отчего-то называет крематорием. Может, потому, что на втором этаже, среди бутиков, затерялась аптека, единственная в нашем городе, где продается дорогое лекарство, одно время необходимое тетке Карины? Хотя нет, просто ассоциации с цветом, ведь все мечты подруги сгорают в кабинете врача, на каждом приеме. Больница – вот что стало крематорием для ее надежд…
– "Logis" – лидер в нескольких областях. Ни одно агентство недвижимости не имеет столь обширную сеть офисов, – вклинился в невеселые мысли голос вампира. – Квартиры в новостройках и вторичный рынок, коммерческая, элитная недвижимость, коттеджные поселки, дома за рубежом – все это "Logis".
Прозвучало как выдержка из рекламного буклета, что немного развеселило после моих конфузов.
– Ну а я с нуля создал спортивный клуб "Валгалла", – решил похвастаться и Булатов. – Единственное в моем городе место, где можно тренироваться, не скрывая уровень своей физической силы. Новейшие тренажеры, фитобар, баня, сауна, бассейны, массажные кабинеты…
Руслан с гордостью перечислял достоинства своего детища, а я загрустила. У одного – крутое агентство недвижимости, у второго – спортклуб. А я всего лишь библиотекарь, э-эх! Так, Герда, собрала волю в кулак, не время ныть. Стоит хотя бы подумать, что эти успешные бизнесмены – долгожители, а ты всего лишь человек двадцати четырех лет от роду.
Мысленно отругав себя, решила, что не буду предлагать деньги за диван. Что не возьмут, это понятно, вдобавок прозвучит смешно.
– Еще вопросы будут? – Вампир скрестил руки на груди.
– А что, у нас вечер откровений?
Болконский взглянул на часы.
– На самом деле уже ночь.
– День был тяжелый, предлагаю перебраться на новый диван Герды и там продолжить разговор.
– Ты прав, Булатов. Что скажешь, Герда?
– Да-да, я сейчас.
И, сбегав за одеждой в спальню, закрылась в ванной.
К предложению Руслана не подкопаешься, но как же не хотелось выходить из своего убежища! Одно радовало: новый диван огромен. П-образный, цвета терракоты, он хорошо вписался в интерьер комнаты. Если глазомер меня не подвел, то, когда выдвигалась центральная часть, на нем свободно размещались четыре человека. Значит, проспав всю ночь, можно не коснуться никого из соседей.
Среди нарядов, приобретенных в течение двух позабытых месяцев, я с трудом отыскала летнюю пижаму – короткие шортики и майку. Белая, с улыбающимися смайлами желтого цвета, она смотрелась хорошо, даже слишком. Поэтому, сбросив верх, я натянула свободную футболку Тимура, которую захватила вместе с комплектом. Смешно, но она в некотором роде заменяла мне друга, когда тот уезжал в длительные командировки. И пока спала в ней, мне никогда не снились кошмары.
По-хорошему, чужую вещь следовало бы вернуть еще год назад. Тим дал ее прошлым летом в гостях, чтобы я переоделась после того, как облила свой топ соком. Присутствующие на вечеринке девушки были мне признательны – Ладов щеголял в одних джинсах, а тренированный полуголый спецназовец – то еще зрелище. Услада женских глаз…
Все, я была готова ко сну. Но выйти из ванной не могла.
Как? Как пойти и улечься в одну постель с двумя мужчинами?!
Нет, и тени сомнения насчет их сдержанности у меня не возникало. Они не прикоснутся и пальцем без моего на то согласия. Но… я словно оцепенела.
Вполне вероятно, так себя чувствовала робкая викторианская девственница в первую брачную ночь. Только если у нее отсутствовал выбор и приходилось, как наставляли пуританки, закрывать глаза и думать об Англии, я могла сбежать. К Карине, например. Стыдно вести себя таким образом, я прекрасно понимала это. И готова была стукнуться головой о стену, если б помогло. Но пересилить внутренний запрет не удавалось. Что ж, завтра извинюсь за глупое поведение.
Я мысленно прокрутила в голове план. Выйти из ванной в коридор. Схватить с вешалки сумку, нацепить уличные шлепанцы. Выскочив за дверь, быстренько спуститься по лестнице и стремглав бежать до магазина за углом дома, где полно такси. Мои витязи не сразу поймут, что случилось. Разве можно заподозрить, что я способна запаниковать? От себя подобного малодушия и ребячества я точно не ожидала. О боже! И было бы мне семнадцать, а не двадцать четыре. Да еще с опытом гражданского брака и несостоявшейся свадьбой… Малахольная, да, это про меня.
Сгорая со стыда и осознавая, какая я паникерша, открыла дверь – и оказалась в объятиях Руслана.
– Наконец-то! – обрадовался он, подхватывая меня на руки. – Я уже собирался выбить дверь, заподозрив, что из канализации выбрались черепашки-ниндзя и украли тебя, перепутав с Эйприл О'Нил.
Я и пикнуть не успела, как оказалась там, где боялась очутиться.
Соприкосновение горячей кожи с прохладной скользкой простыней вызвало у измученного паникой организма маленький шок. Неужели есть что-то холодное знойной ночью, не считая воды из-под крана? Мм, блаженство… Похоже, комплект из шелка. Красного, гладкого. Ложе страсти, угу. Мне захотелось нервно рассмеяться.
Булатов плюхнулся рядом.
– Осторожней, – попросил Лазарус, глядя исподлобья на нас с Русланом, – вы хуже бегемота в посудной лавке.
– Слона, – автоматически поправил оборотень.
– Да хоть мастодонта, – отмахнулся вампир, – не шумите, дайте поработать хоть полчаса.
Вампир сидел в кровати, положив ноутбук на подушку, которую пристроил у себя на коленях. В черной пижаме, жаль, что без очков, он выглядел серьезно и импозантно.
И паника отступила. Вот правда. Как рукой сняло. Мирный семейный вид не похожего сейчас на кровопийцу мужчины успокоил не хуже ложки валерианы. Да и Руслан, любящий походить по квартире с обнаженным торсом, приоделся, как и я, в шорты и футболку. Только его шорты скрывали ноги до колен.
– Я готов к допросу с пристрастием, – заявил шатен, улегшись на бок и подперев голову рукой. – Отвечу почти на все вопросы.
– На какие-то темы установил табу?
Лежа близко, что, вытянув руку, я могла до него дотронуться, он смотрел на меня с предвкушающей улыбкой. Так старый кот терпеливо смотрит на вернувшуюся с работы усталую хозяйку, прекрасно зная, что она вскоре его накормит и погладит. А он за это помурлычет для нее, снимая стресс.
– Нет, никаких запретов. Просто есть вопросы, на которые я не знаю ответов и сам.
Заинтриговал.
– Например?
– Я не помню почти ничего из своей жизнь лет до пятнадцати – семнадцати, словно меня и не существовало. Да, Герда, в моей голове, как и в твоей, покопался маг-ментальщик, поэтому я отлично понимаю твои чувства.
Мне хотелось задать массу важных вопросов, но почему-то спросила про возраст.
– А почему такая неточность – до пятнадцати – семнадцати лет?
– Оборотни взрослеют по-разному. В основном юноши выглядят старше своего календарного возраста.
– То есть ты даже не знаешь, сколько тебе лет и когда у тебя день рождения?
Вертигр покачал головой.
– Я даже имя не помнил и поэтому взял первое, что понравилось.
Ужасно не знать своих корней, не помнить родителей, детства. Тот, кто посмел отобрать первые воспоминания у подростка, поступил гнусно и жестоко.
– А днем рождения для нас с братом стал день освобождения из клетки.
– У тебя есть брат? Постой… вы попали в зоопарк?!
Руслана повеселил мой вывод.
– Поначалу не было точной уверенности, что мы с Романом состоим в родстве. Генетический анализ, сделанный несколько лет назад, подтвердил, что сходство во внешности – не совпадение. Как и он, я впервые осознал себя в плену у мага, скрывающего свое лицо. Вскоре он продал нас в бар крови, где нас и заперли в клетки.
Я не перебивала, но Булатов сам знал, какие вещи для меня непонятны. Поэтому пояснил:
– Это место, где вампирам подают кровь разных разумных существ. Больше всего ценятся сидхе, маги и оборотни. Хозяин бара, вампир по имени Аристарх, снимаясь с насиженного места, приказал слуге ликвидировать всех доноров, за исключением одной огневички. И та девушка ухитрилась выпустить "зверинец", то есть разных видов оборотней, на свободу. Мы с братом предложили ей бежать вместе и втроем пережили нелегкие часы в зимнем лесу. Когда нас обнаружил магический патруль, она попросила родственников не оставлять нас в беде. Нам не только помогли, но и приняли в семью.
Булатов замолчал, а я подумала, что мои забытые два месяца – ничто против его пятнадцати – семнадцати лет.
– Брат смирился, что ни одному целителю не по силам восстановить воспоминания. Его устраивала новая жизнь, а я мечтал найти родителей, узнать, что произошло, почему мы оказались в том страшном месте. И как только встал на ноги, перестав зависеть от приемного отца, начал поиски.
– И они привели тебя сюда, – подытожила я, когда он умолк. – Чернов – твой отец?
Из головы все не шла картинка пожарища в заброшенной части сада лидера вертигров.
– Или дядя. А может, и вовсе никто, установить это пока не удалось.
– Почему? А как же генетическая экспертиза на отцовство? Вырвал волосок, если не у него, то у Ивана, с которым ты подружился, – вот и все дела.
Руслан снисходительно улыбнулся.
– Не все так просто. На большинстве полуночников магическая защита, поэтому, прежде чем брать образцы ДНК, ее нужно снять. В противном случае тайно взятый биоматериал превращается в пепел.
– А если прямо подойти к Чернову? – предложила элементарный выход.
– В прошлом году я обнадежил напрасно одну семью, у которой выкрали сыновей. Повторять тот опыт не хочу – слишком болезненно отбирать надежду. К тому же кто-то очень не хочет, чтобы я копался в прошлом.
– В смысле?
– Детектив, который первым приехал в ваш город, исчез после того, как в телефонном разговоре сообщил, что наткнулся на непонятные моменты в гибели семьи Чернова. Тогда я стал искать ответы сам – и на меня без причины напал вампир. – Руслан кивнул на что-то печатающего Лазаруса. – После ритуала мы втроем начали интересоваться обстоятельствами смерти родных Демида. И как следствие – ты потеряла память.
Блондин оторвался от мягко светящегося экрана.
– Рус, идешь в правильном направлении. Если искать, кому это выгодно, первый, кто приходит на ум, – мой бывший Мастер.
– Разве на Черновых пятнадцать лет назад нападение организовал он?
– Подставил сородича, чтобы занять его место.
– Ты пристрастен, валишь все в кучу, – возразил оборотень.
– Ладно, это я так, не верю, что Симеон замешан.
– Нет, конечно, гипотетически он мог заплатить Мышкову, чтобы тот стер память Герды. Первый вопрос: зачем? Второй: что он с этого имел?
– Ищешь мотив и цель? Пожалуйста, слушай. Герда могла увидеть или услышать что-то опасное для Симеона, получить доказательства его причастности к пожару. Избавляться от Гласа опасно, да и мы бы не позволили. Поэтому он обратился к ментальщику.
Забавно наблюдать, как спорят двое, позабыв о присутствии третьего. Но я не вмешивалась, пока меня не осенило:
– Почему вы считаете, что над моей памятью потрудился маг? Разве сам Симеон не мог это сделать?
– Нет, два месяца – слишком большой срок, – возразил Лазарус. – Может, кто-то из древних и способен на такое, но не Симеон.
А вертигр возбужденно воскликнул:
– Герда, ты гений! Почему мы делаем ставку только на мага, если уничтожить часть воспоминаний можно и артефактом? "Хронометром забвения", например? Незаметно прикоснуться им проще простого. Тот роковой день мы провели в публичных местах, так что возможностей незаметно приблизиться к тебе имелось предостаточно.
– Ты забываешь, что "Хронометр забвения" не только запрещен. Этот артефакт – огромная редкость.
– Ну и что? Наш злодей запаслив и удачлив.
– Кстати, а где именно мы были? – На мгновение в душе забрезжила надежда, что вот-вот, еще чуть-чуть – и я все вспомню.