Незнакомец изучающее смотрел, и бог знает, что видел.
– Хорошо. Пойдем.
Парень поднялся со скамейки, я вскочила тоже.
Я не предполагала, что он согласится! Да еще так легко, словно только этого и ждал! Может я погорячилась? И зачем сказала, что живу одна?.. Дура!
– Передумала?
Если глаза – это зеркало души, то его душа была черной и бездонной пропастью.
– Н-нет.
Да, да, да, я передумала! Но у меня никак не получалось произнести это, глядя на него. Мы шли рядом по парковой дорожке, и от этого сладко и жутко замирало сердце.
Наверное, когда раздавали мозги, я второй раз стояла в очереди за волосами.
– Как тебя зовут?
Ох, как я ждала этот простой вопрос!
– Лиза.
– Ли-за, – он произнес по слогам, будто зовя меня прыгнуть за ним в глубокий колдовской омут. Я заворожено следила за его губами. – Знаешь, что ты в этой куртке похожа на красную шапочку?
– А ты, значит, волк?
Парень ухмыльнулся, показав краешек белых зубов. Я ждала, что он тоже представится, но попутчик молчал.
– Эй! Не хочешь назвать свое имя?
– Тебе нужно имя? – он, казалось, наблюдал за моей реакцией. – Пусть будет… Дима. Да, коротко и ясно. По-моему, мне подходит.
Я приподняла брови.
– Что-то имеешь против?
– Нет…– я постаралась, чтобы голос не звучал так растерянно. Тем временем мы подходили к дому: маленькой и аккуратной пятиэтажке с белыми балконами.
Последний шанс вырваться и убежать. Я искоса взглянула на парня. Поймала взгляд штормовых глаз.
Представить его на обложке глянцевого журнала? Легко!
Я толкнула железную дверь подъезда.
– Только у меня кошка, – сказала на всякий случай. Он пожал плечами, мол, кошка и кошка, какая разница. Мы поднялись по ступенькам на второй этаж, и я немного повозилась, отпирая замок. Дима, или кто он там на самом деле, молча ждал, стоя в шаге от меня. Я отстраненно подумала, что не достаю ему даже до плеча. И что если он захочет меня стукнуть по голове, то сейчас самое время. Мне даже начало покалывать затылок.
Но ничего не произошло. Дима терпеливо дождался, когда я распахнула дверь.
– Ну… э… ладно, проходи, – неуверенно забормотала я, пропуская его в прихожую. И услышала шипение. На пороге стояла Морка, выгнув спину дугой. Торчащая кверху шерсть сделала ее в два раза крупнее.
– Морковка! Ты чего!
Кошка остановилась, подозрительно смотря то на Диму, то на меня.
– Она никогда себя так не вела… Ну то есть она у меня не слишком давно, но…
– Защищает, – со странной интонацией произнес парень.
– Все в порядке, Морка! Все хорошо. Это мой гость, – увещевала я кошку.
Морка рыкнула и скрылась в квартире так же быстро, как и появилась.
– Ого, – пробормотала я, – у меня сторожевая кошка, надо же! Лишь бы она также не бросалась на сестер, а то они меня прибьют.
– Сколько у тебя сестер? – спросил Дима, пристраивая свой плащ на вешалке. Он остался в черной рубашке и брюках.
– Целых три. Одна помешана на контроле, вторая на заботе, а третью нам явно подбросили.
– Ты это о чем?
Я растерялась, не зная, как описать ему Сашу. "Без царя в голове!" – говорила о ней мама. Саша шла по жизни легко и непринужденно, разбивая сердца и не оборачиваясь. Будь она героиней фантастического фильма, за ее спиной полыхало бы красное пламя, сжигая дотла города.
Она делала то, что хотела. Мне никогда не разрешали поступать так же. "Ты же не Саша!" – стыдила меня мама, когда я пыталась следовать за сестрой. Ей все было можно, потому что на нее, если верить родителям, махнули рукой. Исправить подобную натуру казалось делом неосуществимым. А я всегда была хорошей девочкой. Послушной девочкой. Чертовски завидуя безбашенной Саше в ее свободе… Куда-то не туда потекли мои мысли…
Я покачала головой, не желая вдаваться в объяснения. Дима к тому времени уже разулся и обнаружил папины тапочки. С интересом он огляделся.
Родительская квартира, если уж на то пошло, ничего не расскажет обо мне самой. Призраки большой семьи все еще витают в ней. Массивная мебель из темного дерева, ореховый паркет, пестрые тяжелые шторы и диван с креслами в тон к ним. Множество старой одежды в прихожей, широкий ассортимент расчесок, большой выбор туфель и сумок, оставшихся от каждой из сестер.
Я нервно потеребила прядку волос, не зная, что говорить и делать дальше. Как вести себя?
– Воспользуюсь твоим душем? – спросил Дима, выведя меня из оцепенения.
– Что?
– Горячий душ, – повторил он. – Было бы не плохо.
– А, да, конечно.
Я указала на дверь в ванную и что-то пробормотала про чистые полотенца, лежащие в верхнем ящике комода. Абсурдность ситуации не укладывалась в голове.
Поблагодарив, новый знакомый отправился в ванную комнату, а я смогла хоть немного прийти в себя. Из зеркала в прихожей смотрела пунцовая особа с дикими глазами и встрепанной гривой. Да уж, красотка еще та!
– Красная шапочка, – я скорчила зеркалу рожу, слушая, как зашелестел душ. Провела ладонью по ткани Диминого плаща. Кашемир. Вещь была явно дорогой.
Я решила, что если уж состою теперь в армии спасения, то должна хотя бы накормить странного гостя. А потом будет не стыдно завалить его вопросами и решить, что делать дальше.
Когда он зашел на кухню, пахнущий жаром и шампунем, в халате моего отца, на столе дымились желтые ломтики запеченного картофеля и куриное филе. Я постаралась на славу.
– М-м-м! Пахнет очень… – он сглотнул слюну, – вкусно!
Я тоже сглотнула слюну, но совсем по другой причине. Дима был красив, очень красив. Если меня попросили бы описать идеальную внешность парня, я рассказала бы о нем. Эдакий демонический облик, темные волосы, белая кожа, глаза цвета шторма, резко очерченные кроваво-красные губы. Его тело, выглядывающее из-под полураспахнутого халата, казалось совершенным: крепкие рельефные мышцы торса, гладкая сталь пресса. Я почувствовала, как распадаются клетки моего мозга. Боюсь, обратно их уже не собрать.
Откуда он такой взялся на скамейке в нашем провинциальном парке?
Дима подвинул к себе тарелку и принялся за еду.
– Отлично! – заявил он. Тарелка пустела невероятной скоростью.
"Интересно, как давно он ел в последний раз? – подумала я. – Если судить по аппетиту – несколько дней тому назад".
Я сама голода не чувствовала, слишком напряженным было мое состояние. Я должна узнать хоть что-нибудь о своем госте!
Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Дима вопросительно поднял глаза.
– Понятия не имею, кто это, – сказала я. Так оно и было. Мои сестры воспользовались бы ключами, а больше я никого не ждала. Я провела рукой по волосам, и пошла в коридор. Звонок прозвенел второй раз. Я заглянула в глазок.
Р-р-р! С той стороны двери маялся Пашка. С букетом цветов, между прочим. Я щелкнула замком и выглянула на лестничную клетку.
– Вам кого? – поинтересовалась так сухо, как смогла.
– Лизка, это глупо. Я к тебе, – и он просочился в прихожую. Умеют же люди быть наглыми!
– Что-то забыл?
– Нет, просто хотел узнать, как ты. Проходил мимо и…
– И мимо цветочного ты тоже совершенно случайно проходил, да?
Он улыбнулся. Улыбка у Паши была хорошая, добрая. Сразу хотелось улыбаться в ответ. Но я сдержалась.
– Ну, вроде того. Держи, – он протянул мне красные розы, обернутые в блестящую фольгу.
Пашка, несомненно, симпатичный парень, светловолосый, сероглазый. Еще недавно он казался мне образцом мужской красоты. А сейчас при взгляде на него ничего не дрогнуло в сердце. И как это я раньше не разглядела, что никакой любви между нами нет?
– Спасибо, – сказала я, взяв цветы. – Но это совершенно точно – лишнее.
– Не дури, Лиз! Твои сестры рассказали мне, как ты убиваешься.
Я фыркнула. Сестрички! И зачем они лезут в мою личную жизнь? Неужели посчитали Пашу подходящей для меня партией, раз так стараются нас помирить?
Я припомнила, что Наташа в хороших отношениях с его старшей сестрой. Наверное, подружкам было бы очень удобно, если бы мы встречались. Даже в чужом доме я осталась бы под наблюдением.
– Не стоит их слушать. Я совсем не…
Лицо Павла изменилось, сделавшись багровым от злости, и я обернулась. Дима стоял в коридоре, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди.
– Теперь вижу! – прорычал Пашка. – Просто поразительно! Так быстро нашла мне замену!
– Это кто? – спросил Дима.
– Мой бывший парень.
Если бы проводился конкурс на самого красного человека в мире, я бы с легкостью выиграла! Что за глупая ситуация!
Дима отлепился от стены и оттеснил меня за спину.
– Вот что, бывший парень, давай-ка катись отсюда.
Пашка побелел от ярости. Я видела, как сжимаются его кулаки.
– …еще и в халате, – пробормотал он.
Мне очень хотелось сказать ему "это не то, что ты думаешь!", но когда такое произносят в фильмах, героям никогда не верят. Да и что еще он может подумать? Я на его месте лишилась бы дара речи.
– Извини, – сказала я, – тебе лучше уйти.
Тоже фразочка из фильма. Но как подходит!..
– Да. Конечно.
Не глядя на меня, он развернулся и хлопнул дверью.
– Пока, парень, – сказал Дима и ухмыльнулся. Встретив мой взгляд, он потер переносицу. – Мда, – сказал он, – извини. Надеюсь, ты не была в него влюблена?
И не дожидаясь моего ответа, он пошел в гостиную.
– Не будешь возражать, если я немного посплю? Черт, если не лягу сейчас, то свалюсь от усталости.
– Э… Хорошо…
Я смотрела, как он с блаженствующим видом устраивается на диване.
– Ты все еще не рассказал мне, что с тобой случилось и кто ты такой!
Дима прикрыл глаза.
– Расскажу, когда будешь готова.
– Я готова!
– Еще нет.
– Эй, ну что это за отговорка! Я должна знать, кто лежит у меня на диване!
– У тебя на диване лежу я. А на счет того, что случилось, могу сказать одно: поругался с семьей.
– О! – сочувственно нахмурилась. Это было мне понятно и знакомо. – Извини. Уверена, вы помиритесь!
– Нет, – сказал Дима и отвернулся, – надеюсь, что этого никогда не произойдет.
Глава третья
Димериус
Есть что-то забавное в том, как зло тянет к наивности и доброте. Неужели мы подсознательно так хотим очиститься, прикоснуться к тому, что трогать запрещено?
Так или нет, прикосновения тьмы распространяют вокруг себя отнюдь не свет.
Я не хотел делать это, я не хотел делать это снова. Но сочетание простодушного, трепетного сердца и мощной скрытой силы поразило меня.
Если бы во мне осталась хоть капля доброты, я исчез бы в тот же миг, как Лиза села рядом со мной на скамейку в крохотном парке не менее крохотного города, чьего названия я даже не помнил.
Я боролся с собой, со своим "даром", но правду сказать, тот бой был не долгим. Злобная судьба подсунула девчонку не случайно. С удивлением почуяв спящую силу, я обрек человека на нечеловеческую участь. Я почти слышал, как поезд ее жизни съезжает на совершенно незнакомые и темные пути. Таков мой "дар". Некоторые называли меня призывающий и то, что я призываю из людских душ, не каждому придется по вкусу.
Вот только на этот раз я решил использовать инициацию для собственного блага. План мгновенно созрел в моей голове.
Слишком слаб, чтобы противостоять оставшимся? Да, но у меня есть то, чего у них нет. Я могу создать собственных братьев и сестер.
Я не собираюсь плодить армию. Для этого я слишком люблю держаться в тени. Может и хорошо, что такая способность, как у меня не досталась кому-то вроде Аретты или Люса. В общем, Лизы будет вполне достаточно. Если я что-то смыслю, ее сила впечатлит, и бывшие братья и… хм… сестра оставят меня в покое. Их не так много осталось, чтобы рисковать кем-то из своих. Одно дело прихлопнуть мага-иллюзиониста и совсем другое, если рядом с ним будет сестра-воин. Я стану не нулем, но уже единицей. К тому же с учетом моих способностей к обращению людей… Со мной придется считаться. Если я поведу себя правильно, то смогу даже торговаться на собственных условиях. Осталось лишь продержаться то время, пока Лиза пройдет обращение и окрепнет.
На самом деле мне ничего не нужно, кроме жизни. Но они этого не знают. Когда все будет закончено, я отпущу девчонку. Не будут препятствовать ей, даже если она захочет присоединиться к ним. Это будет ее выбор. У каждого должен быть собственный выбор.
Глава четвертая
Лиза
Дима заснул, оставив меня гадать, что он имел ввиду. Судя по дорогой одежде и внешнему виду, вряд ли он принадлежал к семье алкоголиков или наркоманов, с которыми родной сын не захочет иметь никаких дел. Хотя что я в этом понимаю! У богатых людей тоже могут быть проблемы.
Я бродила по гостиной, стараясь не шуметь. Потом вспомнила, что могу провести время с большей пользой, то есть поработать. Так что загрузила старенький компьютер и вышла в "аську". Связалась со своей виртуальной начальницей:
– Здрасть, Ольга Борисовна. Хочу работы.
Через минуту пришел ответ:
– Привет Лиза. Даю тебе "Польза солярия", "Магия зеленой одежды" и "Секреты восточного макияжа". Если справишься, получишь заказное задание про напольные светильники.
– Хорошо, – отправила я и приступила. Заказные задания были у нас в качестве бонуса. В них содержалась реклама и мы, горе-писаки, должны были эту рекламу скрывать за завесой статьи. Такие тексты оплачивали заказчики, и подчас весьма неплохо. Я вся была погружена в работу (скачивала с интернета картинки с зеленой одеждой от знаменитых Кутюрье и читала отзывы о ней), поэтому не сразу услышала, как открылась входная дверь. Голос сестры приближался по коридору.
– Привет, Лизок! Наташка сказала, ты завела кошку? Ты уверена, что…
Когда я спохватилась, Люба была уже на пороге комнаты и во все глаза смотрела на спящего парня.
"У-упс", – подумала я. Все-таки стоит поменять эти чертовы замки!..
Люба – средняя сестра, то есть в нашей семейной иерархии идет после Наташи. Многие считают, что они близняшки. Но это не так. Люба младше на год и несколько месяцев, к тому же если хорошо присмотреться, то можно заметить, что ее черты лица немного мягче. То же самое касается и фигуры. Люба носит платья в цветочек, а Ната кроме штанов ничего не признает.
– Привет! – сказала я, изображая радушную улыбку, хотя честно признаться, сестренка появилась не вовремя.
– Это кто? – воскликнула она, не думая понижать голос. Но парень даже не пошевелился.
– Дмитрий, – я сцепила руки на груди. – Мой знакомый. Он иногородний, ему некуда пойти и он пару дней поживет у меня.
Зачем я соврала?
Наверное потому, что правда звучала бы еще глупее.
– Ага, отлично! – кипятилась сестра. – Сначала бездомная кошка, теперь бездомный парень! Кто он такой? Я его не знаю! Это приличный человек?
– Да, да, приличный, конечно же, – кивала я словно китайский болванчик. Хотя сама не была так уж в этом уверена. Кто он такой? Да я сама не знаю. Но не признаваться же в этом!
– А кем он работает? – допытывалась сестра.
– Он… э… Снимается для журналов, знаешь ли, – врала я напропалую. Подумала немного и уточнила: – Для глянца, само собой. Реклама джинсов, дорогих часов, дизайнерских футболок. Странно, что ты его не узнала. Дмитрий приехал в наш город на несколько дней, моя начальница попросила устроить его у себя.
– О!
Взгляд Любы немного подобрел.
– Будет давать нам интервью, – быстро добавила я.
И испугалась, что сестра спросит, почему его не поселили в гостинице, но она не спросила. Сказала совсем другое:
– Ты смотри, аккуратнее с ним, Лизок! Парень уж слишком красивый! Влюбишься еще! Забеременеешь! А он уедет, и думать о тебе забудет!
– Ну что ты!
Я скосила глаза на Диму. Хорошо, что он так крепко спит…
Люба поманила меня в коридор, отчего-то вдруг застеснявшись говорить при посторонних. Морковка шмыгнула между нами, но на этот раз осталась незамеченной. Видимо на фоне парня в халате кошка показалась сестре совершенно безопасной.
– А Пашка знает?
– Знает что?
– Что этот Дмитрий остановился у тебя на диване? – она обожгла меня язвительным взглядом.
– Вообще-то с Пашей мы расстались. Так что это мягко говоря, не его дело, – буркнула я, сделав вид, что рассматриваю картину на стене: фантастический пейзаж в стиле "рассвет на Марсе". Ее мне когда-то презентовала отвязная сокурсница Люся на день рождения.
Сестра неодобрительно замычала, попытавшись расписать мне, как всей семье нравился мой бывший парень. Не увлекшись этим разговором, я потеснила ее к двери.
– Все в порядке, правда. Спасибо, что беспокоишься за меня.
Нет, ну а что еще я могла сказать?
Был вечер. Я закончила работу, в том числе заказную статью про напольные светильники. Дима все спал. Я смотрела на него. Смотрела. Он был такой красивый… Мне было почти физически больно от его совершенной красоты, завораживающей, как пламя свечи в темноте. Я хотела узнать его. С ним что-то случилось, что-то ужасное, я это чувствовала. Я хотела помочь. Но посветит ли он меня в свои тайны? А может, никаких тайн и нет, а есть мое больное воображение?..
Я стояла возле кухонного окна, бездумно вглядываясь вдаль. Есть что-то завораживающее в постепенно темнеющем небе.
– Привет, – сказал Дима, появляясь в круге кухонного света. Темные волосы забавно торчали в разные стороны, придавая внешности хулиганский вид. Я смотрела на него через отражение на стекле, скрывая таким образом выражение собственных глаз.
Парень тоже заглянул в окно, но скорее напряженно, чем любуясь.
– Есть еще время. Пока не все потеряно, – и он подмигнул мне, хотя я ничего не поняла. Дима стоял теперь слишком близко и по моей коже, казалось, гуляли разряды электричества.
– Ты расскажешь мне? Что с тобой случилось? Я готова узнать, правда.
– Думаешь, что готова? А если это перевернет твою жизнь?
Я моргнула в растерянности. О чем он?
Дима стоял прямо за моей спиной. Между нами было всего несколько сантиметров и я поняла, что страшно нервничаю. От него исходила опасность и притягательная сила.
– Чувствуешь это, не правда ли?
– Что? – голос мой охрип.
– Тебя ко мне тянет.
Я развернулась, гневно сверкнув глазами:
– Какая самоуверенность!
И уперлась прямо ему в грудь. Дима не делал попытки отстраниться, а мне тем более некуда было деваться. Оконное стекло холодило спину через тонкую белую футболку.
– Да, я самоуверен. И знаю, что нравлюсь тебе. Но есть и еще одна причина, по которой ты хочешь меня коснуться.
– Мда?
Мне и правда хотелось, но вместо этого я спрятала руки за спину. – Ты слишком близко, – сказала я. Он сделал виноватое лицо и отошел вправо. Теперь мы стояли у окна плечом к плечу. Я повернулась лицом к стеклу. Ночь совсем захватила город, и двор потонул в темноте. Однако я упорно делала вид, что пытаюсь там что-то разглядеть. Потому что все еще ждала объяснений. И так же потому, что мое сердце гулко колотилось, когда это парень был рядом.