- Наскучил? Нет, Пэйн… - я положила свою руку на его, и немного удивилась, что я до сих пор дрожу от встречи с тем темным мужчиной. - Я благодарна тебе за то, что ты вернул меня назад. Я… там был кое-кто, с кем я не хотела бы встречаться, и ты помог мне, когда я нуждалась в этом, спасибо. Но ты мне не наскучил, это совершенно не так. Это просто…, я… о, это довольно трудно объяснить.
- Да?
Я вздохнула, потирая от холода руки. Просто присутствие Пэйна, казалось, отгоняло все кошмары из моего "вне-тельного" опыта.
- Если по правде, то во всем этом вина моей матери.
Он сжал челюсти и вел машину.
- В самом деле?
- Я не говорю, что ее вина в том, что я здесь, с тобой; я имею в виду, что ее вина в том, что она передала мне кое-что из эльфийских свойств. Я родилась с ее заостренными ушами, раскосыми эльфийскими глазами, талантом находить потерянные вещи и несколько исковерканной версией ее способности путешествовать вне своего тела. В отличие от маминой способности астрально проектироваться, моя настигает меня всякий раз, когда я сексуально возбуждена.
Он недоверчиво уставился на меня.
- Ты - что?
Я кивнула, затем указала на дорогу. Он вернулся взглядом к ней, но несколько раз с любопытством на меня покосился.
- Всякий раз, когда я возбуждена, мое тело и сознание разделяются, и я уплываю, пропуская все самое интересное. Я не могу передать тебе, какое это разочарование.
- Я могу себе представить, - сказал он сухо.
- О, ты думаешь, что ты можешь, но я сомневаюсь, - сказала я уныло. - Это ужасно, и я ничего не могу с этим поделать. Я все перепробовала. Всегда улетаю - пффф! Обычно мне просто нужно немного переждать. Никто никогда не звал меня обратно, как ты. Это было просто восхитительно.
- Хм. - По нему было не понять: то ли он верит мне, то ли нет.
- Хуже всего, когда я возвращаюсь и узнаю, что у меня был замечательный секс, но я им даже не насладилась.
Он с любопытством на меня уставился.
- Ты хочешь сказать, что это случается каждый раз, когда ты занимаешься сексом?
Я кивнула.
- Иногда даже и не из-за секса. Достаточно того, чем мы занимались, и мое сознание уже отправилось в астральный путь.
- Так что, ты никогда на самом деле… э-э… за неимением лучшей формулировки, не занималась сексом?
- Нет.
- Никогда?
- Нет. Не могу сказать, что у меня было слишком много секса. Но я вскоре бросила это дело, после того, как поняла, что происходит. Я имею в виду - что толку? Только я начинаю входить в раж - бац! Я улетаю и возвращаюсь, чтобы найти свое тело, когда все закончилось, или напряженным, или разочарованным в то время, как мой дружок храпит.
- Понятно.
- У меня было только три парня, - сказала я, вынужденная по какой-то причине объяснять, что я не шлюха, гонящаяся за острыми ощущениями. - Но я испробовала все, что могла придумать, чтобы остаться в теле - и никаких успехов.
- Может быть, вина лежит на них, а не на тебе, - сказал Пэйн, его взгляд вернулся к дороге, по которой мы ехали.
- Что ты имеешь в виду?
- Твои партнеры были смертные?
- Да. Один был Прорицателем, но он был смертен. Он умер в прошлом году в авиакатастрофе.
- Сочувствую.
- Да. Он был хорошим человеком. Не великим Прорицателем, но милым парнем. Но какое отношение мои смертные парни имеют к тому, что я улетаю во время забав?
Он посмотрел на меня своими серебряными глазами, и его взгляд был совершенно не читаем.
- В тебе кровь бессмертной. Возможно, тебе повезет с мужчиной, у которого есть та же особенность.
Моя челюсть отвисла, и только через минуту я смогла вернуть ее назад.
- Ты предлагаешь себя как потенциального партнера?
Повисло молчание.
- В научных интересах, да, я готов взять на себя эту роль. - Он заметил мой удивленный взгляд. - Обычно я не предлагаю это женщинам в такой форме, но я признаю, что испытываю к тебе физическое влечение, и полагаю, что ты чувствуешь то же самое.
- Да неужто? - Мы были глубоко в сердце страны, направляясь в безлюдные места среди лесов и пустошей, где не было уличных фонарей. Единственный свет, освещавший лицо Пэйна, шел от приборной панели, но этого было достаточно, чтобы разглядеть его профиль. Он был так же красив, как и все лицо.
Его челюсть напряглась.
- Понятно. Я неправильно понял твой интерес ко мне. Прошу прощения за…
- Нет! - прервала я его, не желая, чтобы он неправильно все истолковал. - Этим "да неужто" я не бросала вызов твоему утверждению, что меня влечет к тебе, но просто … ну, меня это разозлило.
- Разозлило? - Он слегка нахмурился и сморщил лоб. - Ты всегда злишься, когда кто-то говорит тебе, что он находит тебя привлекательной?
- Конечно, нет, но ты должен признать, что когда кто-то говорит тебе, что он хочет переспать с тобой исключительно в интересах науки, это звучит несколько снисходительно. Кажется, блин, будто ты какой-то мученик…
Он сжал губы.
- Я не хотел, чтобы ты так восприняла мое предложение. Я мужчина. А ты привлекательная женщина, и так как ты, очевидно, чувствуешь то же самое, ты сейчас ни с кем не встречаешься… - Он сделал паузу и взглянул на меня.
- Нет, не встречаюсь, - сказала я.
- …и поскольку ты, вроде, совершеннолетняя…
- Тридцать четыре в сентябре.
- …то я полагаю, что могу выразить свой интерес, не оскорбив тебя.
- О, я не обиделась, - сказала я, улыбаясь. Он был такой симпатичный, когда волновался. - Просто удивлена.
Он ничего не сказал.
- Очень соблазнительное предложение, но, хоть ты и бессмертен, я все равно улетела, так что ответ на то, что у нас с тобой получится, довольно очевиден.
- Не обязательно. Я пил кровь, не пытаясь возбудить тебя. Было бы иначе, если бы я сосредоточил все свое внимание на твоем удовлетворении.
Я переварила этот кусочек и признала, что он может оказаться прав.
- Мы только что познакомились, Пэйн. Да, между нами есть физическое влечение, но мы знаем друг друга всего пару часов. У меня никогда не было случайных связей. На самом деле я безумно влюблялась во всех трех своих парней прежде, чем мы становились физически близки.
- Возможно, в этом-то и все дело, - сказал он, все еще не глядя на меня.
- То, что у меня была эмоциональная связь с моими парнями до секса с ними?
- Да. Секс - физическая функция, которая ничем не отличается от любой другой физической функции. Нужен воздух - ты дышишь. Нужно сексуальное удовольствие - ты занимаешься сексом. Это просто.
Я вытаращила глаза.
- Ты в своем уме? Мы говорим о серьезных вещах, а не о том, что ты видел на "Монтеле"?
- Тебе же не нужно связывать себя обязательствами с гамбургером, чтобы получить из него питательные вещества, не так ли?
- Нет, конечно, но…
- Почему такая простая вещь, как секс, должна чем-то отличаться? - спросил он, его глаза освещались внутренней частью машины. - Я не сомневаюсь в том, чего ты хочешь. Я способен обеспечить тебе сексуальное удовольствие, не вовлекая тебя в какие-либо грязные эмоциональные заморочки.
- Грязные эмоциональные заморочки, - повторила я ошеломленно. - Так ты называешь влюбленность? Грязь?
- Да. Любовь к сексуальному партнеру не имеет никакого смысла. Она не нужна.
- Так говорит мужчина, который никогда не любил, - сказала я. - Ты уверен, что ты Темный, а не вулканец или что-то типа того?
- Напротив, я люблю моих родителей и братьев, - ответил он, игнорируя мое тонкое замечание о Вулкане.
- Это казуистика, и ты знаешь это. Любовь в отношениях - замечательная вещь, Пэйн. Секс может быть хорош сам по себе, мне говорили; я никогда не присутствовала, чтобы почувствовать это, но секс без любви - пустой. Поверхностный. Бессмысленный.
Он фыркнул.
- Почему женщины все преувеличивают?
- Как это - почему преувеличивают? Ты так говоришь, будто нет разницы между перепихоном и занятиями любовью.
- Ты что-то имеешь против перепихона?
- Конечно, нет. Даже люди глубоко влюбленные могут этим заниматься. Но это чисто физическое удовольствие, в то время как второе имеет более глубокий смысл. Заниматься любовью - это больше, чем просто секс: удовольствие, полученное от этого, исходит не только от сексуального возбуждения, но и от разделения чего-то глубокого с человеком, который тебе больше, чем просто случайный знакомый. Занятия любовью создают привязанность, рождают любовь.
Он раздраженно на меня посмотрел.
- Ты используешь типичные женские аргументы. Пока ты не попробуешь это со мной, ты не можешь ничего утверждать.
- То же самое можно сказать и в твой адрес. Парень, тебе повезло, что я не влюблена в тебя. Тебе бы потребовалось больше мужества, чтобы сделать это.
- Это - спорно. Ты не любишь меня, а я тебя, но я хочу доставить тебе сексуальное удовольствие, насколько смогу.
- Ты хочешь сказать, что хочешь меня трахнуть?
Мышцы его челюсти дрогнули.
- Я не стал бы выражаться так грубо, но - да. Я хочу тебя в сексуальном плане.
- Почему?
- Почему? - спросил он, смутившись.
- Да, почему ты хочешь меня? То есть, что во мне тебя привлекает?
Раздражение, которое вспыхнуло в его глазах, заставило меня улыбнуться про себя.
- Ты интригуешь меня. Я нахожу тебя возбуждающей как физически, так и интеллектуально. И… э-э… ты хорошо пахнешь.
- Я хорошо пахну? - Я повернула голову в сторону и принюхалась.
Его глаза на мгновение озарили меня.
- Да. Ты пахнешь, как женщина, не испачканная резкими химическими запахами. Ты пахнешь, как нагретое солнцем поле диких цветов.
- Ого, - сказала я, на мгновение онемев от его комментария. - Это самое приятное, что когда-либо мне говорили.
- Твоим ароматом пропитан воздух вокруг тебя, - добавил он.
- Беру свои слова назад - звучит, будто я выделяю газ. - Я еще раз принюхалась, но не заметила никакого испускаемого мною запаха диких цветов, нагретых солнцем.
- Напротив, твой естественный аромат мне очень приятен. Он очень возбуждает. Именно поэтому я хочу тебя, и именно поэтому я предлагаю это.
Я безмолвствовала в течение нескольких минут и, наконец, сказала:
- Хорошо.
Он затормозил и остановился прямо посреди незащищённой от ветра дороги.
- Хорошо? Ты хочешь заняться сексом?
- Не сейчас, конечно, но - да, я пересплю с тобой. Ты сможешь сделать со мной все, что захочешь. Но если все закончится обломом, и я улечу прочь, я дам тебе знать.
- Я принимаю твои условия, - сказал он, опять трогаясь.
- Единственная причина, почему я это делаю - потому что я хочу тебе доказать, что я права, - сказала я, и большей частью это была правда. Я все еще не понимала, почему я готова пойти на это, я ведь не похожа на Клэр, влюбляющуюся в нового мужчину каждую неделю. Моим эмоциям требуются месяцы, чтобы созреть для того, чтобы найти мужчину сексуально привлекательным.
Но было в нем что-то, что, казалось, взывало ко мне; что-то, что нуждалось во мне…
- Как и я.
- Неправда, что секс без любви может быть лучше, чем секс по любви. И хотя я не могу доказать тебе обратное, но я определенно могу доказать, что твой вариант со мной не сработает.
Его губы скривились в усмешке.
- Я уверен, что будет нетрудно показать тебе совершенство физических отношений без какого-либо эмоций, кроме сексуального удовлетворения.
- Размечтался, - пробормотала я, наполовину раздраженная его высокомерным отношением, наполовину возбужденная одной мыслью о ночи с ним.
- Сексуальные фантазии мы обсудим позже, - сказал он, и я надолго задумалась о том, что означала его ухмылка.
Глава 4
Остаток дороги до дома Пэйна прошел не на высоте (в буквальном смысле, но не будем об этом). Я была поражена, обнаружив, что замок, который я астрально посетила, принадлежал ему.
- Место очень похоже на то, что я видела, когда улетела, - сказала я, когда он добрался до длинной насыпи, которая соединяла крошечный остров с землей. - Я понятия не имела, что ты живешь в замке. Ого. Это впечатляет. Здесь… э-э… водятся привидения или что-нибудь подобное?
- Привидения? - Пэйн нахмурился. - С чего ты взяла, что здесь должны быть привидения?
- С того, что они есть в большинстве замков?
- В моем - нет.
- Вот как. А сколько ему лет?
За то время, пока машина огибала замок и подъезжала к задней стоянке, Пэйн кратко рассказал мне историю замка. К тому моменту, когда он препроводил меня в главное здание, я уже знала, что строению приблизительно шестьсот лет, оно унаследовано отцом Пэйна от его бабушки по смертной линии, и что хотя в замке существовали проблемы с сыростью, которая, похоже, не устранялась никакими современными технологиями, в доме не водилось никого экстраординарнее семейства вампиров.
Которые, полагаю, уже достаточно экстраординарны, если хорошенько подумать.
- Сколько людей требуется, чтобы поддерживать в порядке этот замок? - спросила я, пока он вел меня через огромный холл.
- Днем у нас работают четверо: двое в доме, двое во дворе.
- Да? А в ночное время?
- Никто из персонала не остается после наступления темноты, - ответил он, глядя на меня непроницаемым взглядом.
- А, точно. Это же ваше время. - Я остановилась на мгновение и уставилась на Пэйна. Он повернулся, чтобы взглянуть, что меня задержало. - Тебе недоступно дневное время?
Он немного нахмурился и наморщил лоб.
- Недоступно? Что ты имеешь в виду?
- Ну, ты просыпаешься ночью, а не днем. Мне просто интересно, доступен ли он тебе.
- Я всегда встаю не позже чем в полдень, - ответил он, глядя на меня со странной болью. - Я поздно ложусь спать, да, но уверяю тебя, я не провожу свою жизнь в темноте.
- О. Я думала, что все вампы гуляют только по ночам. Значит, ты можешь выйти наружу на солнце? У тебя не бывает…, ну, знаешь, там, мрачных мыслей о том, что ты - Темный и не способен делать то, что могут другие люди?
- Господи, нет. Я не думаю ни о чем подобном. Я совершенно счастлив быть тем, кто я есть, - сказал он, глядя на меня с некоторым раздражением. - В любом случае это была бы пустая трата времени.
- Но… у тебя же нет души, - сказала я, следуя за ним к двери. - Я, возможно, не была раньше знакома с Темными, но даже я могу сказать, что в тебе чего-то не хватает. Будто твои внутренности сделаны изо льда. Это тебя не беспокоит?
- Нисколько. Возможно, у меня и нет души, но я не допущу, чтобы это мне мешало, - сказал он, повернувшись и показав рукой в сторону комнаты. - Ты сказала, что хочешь осмотреть дом. Это библиотека. Мой отец слишком редко бывает дома, чтобы использовать ее, так что это моя комната.
- Она прелестна. Очень уютная, - сказала я, осматриваясь. Она была типична для комнат подобного рода: книжные шкафы сверху донизу вдоль двух стен; темная кожаная мебель, составленная возле камина; длинные, тяжелые (вероятно, не пропускающие свет) занавеси, обрамлявшие огромные окна и пару французских дверей, и знакомый стол, скрывающийся в противоположном конце комнаты. Знакомый, потому что мое сознание видело его в тот момент, когда Пэйн перекусывал мною.
Забавно, что меня послали в это место заранее.
- Вы, парни, способны исчезать?
Пэйн уставился на меня.
- Это означает "нет"? - спросила я.
- Да, это - "нет". Темные - более-менее люди, Саманта. У нас есть некоторые серьезные различия, но, несмотря на распространенное мнение, мы не меняем формы, мы не можем летать, и мы не можем просто исчезнуть.
- Хмм. Тогда кто был тот человек за твоим столом? Такой, злой. Тот, который меня так сильно напугал?
Он некоторое время смотрел на меня в удивлении.
- Какой человек?
- Тот, которого я видела в то время, пока ты посасывал "напитки от Сэм". За твоим столом сидел человек и рылся в вещах. Я думала, что это его собственность. Он, кажется, слышал меня, а затем, я могу поклясться, он увидел меня, хотя это невозможно. Он почему-то показался мне опасным. Я очень рада, что ты вытащил меня обратно, прежде чем он успел…
- Что? - спросил Пэйн, быстро осматривая стол.
- Я не знаю. Сделать что-то плохое. - Я подошла ближе к столу, напряженно вглядываясь, словно это могло пролить свет на тайны, которые он хранил.
- Зачем кому-то причинять тебе вред?
- Не знаю. Я не так давно в бизнесе, чтобы нажить ревнивых конкурентов, и мы только сегодня получили наши два первых дела, так что это не обезумевший клиент или что-то подобное. Что ты делаешь?
- Смотрю, вдруг что-то испорчено, - сказал Пэйн, проверяя компьютер. - Вроде, все на месте.
- Может быть, он не нашел то, за чем пришел, - предположила я.
- Да, или он искал скорее информацию, чем вещь, - ответил Пэйн, убирая какие-то бумаги. - Мы этого не узнаем, пока ты снова не увидишь этого человека. Если ты, конечно, не можешь… - Он взмахнул рукой над столом и вопросительно поднял бровь.
Я протянула руки к столу, но не получила ни малейшего намека на что-либо подозрительное.
- Прости. Это не в моих силах.
Он, усмехнувшись в ответ, начал пихать какие-то бумаги в кожаный кейс. Я воспользовалась моментом, чтобы получше осмотреть комнату и прошлась вдоль книжных шкафов, отмечая несколько пустых полок.
- Это та комната, где хранилась статуя?
- Нет.
Я ждала, что Пэйн объяснит, но он просто сбросил пальто, протянул руку за моей курткой, а затем вернулся к столу, чтобы проверить автоответчик на сообщения.
- Хорошо, - сказала я, снова осматривая комнату и пытаясь самостоятельно сориентироваться. - Где она хранилась? Если ты отведешь меня туда, возможно я смогу выловить какую-нибудь информацию о ней.
Он перестал хмуро пялиться на автоответчик и столь же хмуро уставился на меня.
- Именно для этого здесь ты - чтобы найти это место. Я понятия не имею, где она хранилась.
- Почему мне кажется, что в этой статуе есть нечто большее чем то, что ты мне рассказал? - спросила я, садясь на стул за его столом. - Ты не знаешь, что она из себя представляет, не знаешь, когда она была украдена из замка твоего семейства, даже не знаешь, где она хранилась… Нет. Что-то не складывается. Почему бы тебе не рассказать мне всю историю?
Он замер на мгновение. Я не знаю, могу ли я доверять тебе.
Конечно, можешь. Я заслуживаю доверия, спроси любого. Кроме того, мы собираемся спать вместе. Даже у тебя, Мистер-Никаких-Эмоциональных-Обязательств, должен быть определенный уровень доверия, который ты готов предоставить сексуальному партнеру.