- Кажется, да, - призналась Энни. - Не привыкла к таким вопросам.
- Начнем с сорока тысяч в год, - сообщила Нора.
- Долларов? Сорок тысяч долларов? За управление сувенирным магазинчиком? - ахнула Энни.
- Жизнь здесь довольно дорогая. Мы стремимся, чтобы здесь работали лучшие люди, а для этого нужно платить хорошее жалованье и обеспечивать их всеми благами. Знаешь, сколько получают личные помощники? Сто тысяч долларов и еще пару тысяч чаевых. Если дело пойдет, мистер Николас подумывает открыть еще один курорт, в юго-западных штатах.
- Вот это да! - ахнула Энни.
- Именно, - рассмеялась Нора, вставая и протягивая руку. - До свидания, Энни Миллер. Не забудь позвонить через несколько дней. Надеюсь, ты станешь одной из нас.
Энни тряхнула руку Норы.
- Обязательно позвоню, - пообещала она и, повернувшись, вышла в вестибюль, где уже ждал Девин.
- Берегите себя, Энни, - прошептал он, помогая ей сесть в белый лимузин.
- И вы себя, - кивнула она. - Может, скоро увидимся.
- Надеюсь на это, - улыбнулся он, закрывая дверь машины.
Энн откинулась на спинку кожаного сиденья. Машина выехала с обсаженной деревьями аллеи на шоссе. Неделя была поистине волшебной. И в душе она уже была уверена, что примет предложение Норы Бакли. Ее послало само небо! О, Энни, конечно, поговорит с отцом и Лиззи, но независимо ни от чего согласится работать в "Спа". Сестра, благослови ее Бог, сделала все, чтобы Натаниел смог поступить в Принстон. Эми, если не произойдет никаких глобальных перемен, что скорее всего невозможно, вряд ли поступит в один из университетов Лиги плюща. А вот близнецы - дело другое. Но если Энни сумеет сделать карьеру в "Ченнел корпорейшн", она сможет помочь им самостоятельно. А что касается малыша Уиллса… кто знает, что из него выйдет? Близнецы закончат колледж еще до того, как он отучится в высшей школе. Получив хорошую работу, она сможет дать детям образование. Нат очень бы ею гордился. И с этой мыслью Энни осознала, что ее траур подошел к концу. Пора начинать новую жизнь, и самое волнующее заключается в том, что ей есть с чего начать! Лимузин подкатил к дому. К удивлению Энни, на крыльце стоял улыбавшийся отец. Водитель помог ей выйти и поставил сумку на ступеньку. Принял щедрые чаевые от Билла Брэдфорда, почтительно коснулся козырька кепки и отбыл.
- Папочка, какой приятный сюрприз! - воскликнула Энни, когда они вошли в дом.
- В клубе проходит летний турнир. Но я буду готов только к следующему году. Как прошла твоя неделя, девочка?
- Просто невероятно! Не поверишь, что со мной случилось! Мне предложили работу! Настоящую работу! И я хочу согласиться. Устала экономить каждое пенни и полагаться на Лиззи. Конечно, она делает это от доброго сердца, но сколько можно?!
- Хорошая новость, малышка. Но как быть с детьми?
- Работа заканчивается в половине третьего. Еще будет время проводить их и быть дома к прибытию автобуса Уиллса.
- Значит, неполный день, - констатировал отец.
- Для начала. Но мисс Бакли, управляющая курортом, говорит, что, по мнению мистера Николаса, я очень способная и смогу сделать карьеру.
- А кто этот Николас?
- Глава "Ченнел корпорейшн", - пояснила Энни. - Это люди, которые открыли "Спа". Очень славный человек, папа. Примерно твоих лет. Учтивый. Говорит с легким британским акцентом. А курорт какой роскошный! Даже не думала, что такие бывают… вернее, думала, но не представляла, что могу попасть в такое место. Я подружилась с одной из гостий, Элис ван дер Веер. Удивительная старушка!
- Эта удивительная старушка - глава "Ван дер Веер Даймондс", - сообщил отец. - Стоит невесть сколько миллиардов. Что же, малышка, ты действительно вращалась среди богатых и знаменитых. Хочешь поделиться другими новостями? Там был кто-то еще?
Он хитро подмигнул.
- Нет, больше никого. Там еще были журналистки, которым поручено написать о курорте, и пара совсем обычных женщин. Таких же серостей, как я. Официально "Спа" откроется только в следующий уик-энд.
- Что же ты там будешь делать? - допытывался отец.
- Буду управлять магазинчиком сувениров, который вскоре там откроется. Я сказала, что у меня нет никакого опыта, но Нора Бакли пообещала, что меня всему обучат и все это время будут платить. Кроме того, у меня и детей будет медицинская страховка.
- Очень великодушно с их стороны, - покачал головой Брэд. - Там отдыхают только женщины, верно?
- Да. Это курорт для женщин. К каждой гостье прикреплен личный помощник, который уточняет ее распорядок дня и заботится о том, чтобы все шло гладко. Великолепное обслуживание. Кстати, мне, как сотруднику, бесплатно полагаются все услуги курорта!
- Звучит идеально. Но послушай, дорогая, самолет Натаниела задержали до восьми вечера. Я сам поеду за ним в аэропорт.
- О, папочка, спасибо! Я бы пригласила тебя на ужин, но в доме ничего нет. Нужно бежать в магазин, - вздохнула Энни.
- Сбегаешь завтра, малышка. Сегодня мы поужинаем в клубе.
Энни распаковала вещи, и они поехали в загородный клуб и уселись на террасе с коктейлями, в ожидании, пока откроется ресторан. Здешний бармен делал лучшие дайкири во всем Эгрет-Пойнте, и Энни их очень любила. Но сейчас почти не попробовала. Она потеряла свыше восьми фунтов и вовсе не желала набирать новые. Поэтому и заказала филе-миньон и салат: без хлеба и картофеля.
- Но ты так любила печеный картофель с начинкой! - удивился отец.
- Картофель - это вредные углеводы, - объяснила Энни. - И дайкири тоже.
- Ты похудела на этом курорте? - спросил он.
- Да, и не собираюсь снова толстеть.
- По-моему, ты всегда прекрасно выглядела, - пожал плечами Брэд.
- Спасибо, па, но никакого картофеля. Я уже пью спиртное.
Пока они ели, отец рассказал, что мать влюбилась в Тоскану.
- На следующее лето она намеревается снять для нас двоих ту виллу, где они сейчас живут. Я согласился. Еще не сказал ей, что после Нового года мы перебираемся в Аризону. Я купил маленький кондоминиум на поле для гольфа, неподалеку от Финикса.
- За глаза? Даже не посмотрев? - удивилась Энни.
- Почему? Я поехал туда на несколько дней, пока ты была в "Спа". Мне рассказали о нем приятели из гольф-клуба. Твоя мать все это время звонила мне на мобильный, поскольку твердит, что меня никогда не застанешь дома.
- Мама просто взбесится, - предрекла Энни.
- Не думаю. Там есть большой клуб с целым выводком старых куриц вроде твоей мамаши Они вместе ездят на балет, концерты и в музеи. У нее будет куда больше развлечений, чем здесь, в Эгрет-Пойнте. Конечно, поворчит немного, но понемногу успокоится. Десерт, малышка?
- У вас есть свежие фрукты? - спросила Энни официанта.
- Да, миссис Миллер. Дыня с ягодами. Принести вам?
- Да, спасибо.
- А мне - яблочный пирог, - попросил отец. - С ванильным мороженым и кофе. Настоящим. Без кофеина не приносить.
- Да, сэр. Кофе, миссис Миллер?
- Нет, обойдусь водой.
- Решила сидеть на диете до конца жизни? - хмыкнул отец.
- Нет. Просто хочу питаться более разумно. Думаю, дети со мной согласятся. Близнецы немного поправились, хотя, думаю, лагерь это излечил, несмотря на прекрасный стол в Стоунледж-Лейк. Все эти блинчики, кукуруза и слоппи-джо ! Скорее бы их увидеть! В своих письмах они были донельзя лаконичны.
- Как в свое время ты и Лиззи, - засмеялся отец.
После ужина он отвез ее домой, а сам поехал в аэропорт, встречать путешественников. Проверив кладовую, Энни обнаружила, что она почти пуста. Поэтому она позвонила в местную пиццерию, заказала пиццу с сыром и сделала салат из остатков овощей. Положила привезенную пиццу в микроволновку, чтобы быстро подогреть. В половине девятого к дому подъехала машина отца, и Энни выбежала на крыльцо, встречать старшего сына.
- Мама! - завопил Натаниел и, подхватив ее, закружил.
- Да ты еще вырос! - взвизгнула Энни. - Настоящий великан! У меня есть пицца, потому что в доме нет другой еды! Я сама вернулась только сегодня днем! Здесь все покрыто пылью! Даже не съездила к ветеринару за зверями!
- Привет, сестра! - воскликнула Лиззи, выходя из машины.
- Я думала, ты вернешься в город, - улыбнулась Энни, обнимая сестру.
- Поскольку мы задержались в Риме, я решила, что побуду сегодня с вами и поеду домой завтра.
- В машине с па. Помаши рукой! Он только что сказал ей о кондоминиуме в Аризоне. Она все еще в шоке, - хихикнула Лиззи.
Энни помахала сидящим в машине, и отец поспешно отъехал.
- Эй, парень, оставь мне немного пиццы! - крикнула Лиззи Натаниелу, который уже успел отрезать себя огромный ломоть. - Мы ели в самолете, но это было бог знает когда. Я хочу немедленно услышать о "Спа". Здорово? Классно?
- И даже сверх того, - кивнула Энни.
- И надеюсь, теперь ты знаешь, что такое "Ченнел"? - лукаво улыбнулась Лиззи.
- Только не при детях, - фыркнула Энни. - Подожди, пока Натаниел уйдет спать, и я расскажу тебе все.
- Хочешь сказать, что практичная Энни действительно способна фантазировать? Полагаю, что горжусь тобой, если, конечно, ты не фантазировала на садово-домашние темы.
- Даже если строитель домов не носит ничего, кроме пояса с инструментами, а садовник - одну лишь набедренную повязку? - ухмыльнулась Энни. Хм, тут имеются некоторые возможности. Почему она не подумала об этом раньше?
Лиззи тихо охнула:
- Смотрю, у тебя появились идеи! Эй, малыш, что я сказала? Не ешь всю пиццу!
- Я оставил тебе два куска, тетушка Элизабетта, - сообщил Натаниел. - Ма, спасибо. Не возражаешь, если я пойду спать? Что-то я устал. Живу пока что в итальянском времени.
- Поцелуй меня, - попросила Энни, обнимая сына. - Поговорим завтра. Спокойной ночи, милый.
- Рассказывай! - потребовала Лиззи, когда наверху хлопнула дверь спальни.
- Пойдем в гостиную, там потолкуем. Как только женщины уселись и Лиззи принялась за пиццу, Энни начала рассказывать о "Спа".
- Как твой личный помощник? Симпатичный?
- Идеальные мышцы и аппетитная попка.
- Ты сбросила траур! - ахнула Лиззи.
- Совершенно верно, - кивнула Энни. - Нат любил жизнь и не хотел бы, чтобы я скорбела до конца дней своих. И я вдруг обнаружила, что могу идти дальше. А теперь я расскажу о своей фантазии. Помнишь мою любимую сказку, которую бабушка нам читала? Лиззи немного подумала и удивленно приоткрыла рот:
- "Красавица и Чудовище", так? О Господи! Но это совсем невинная история, - разочарованно протянула она.
- Только не с этим Чудовищем, - рассмеялась Энни. - Он действительно настоящий зверь.
Она, как могла подробнее, изложила подробности своих бурных ночей. И сдержала веселую улыбку, когда заметила, как на лице сестры неверие сменяется шоком, а потом и полным восхищением.
- Перед тем как мы расстались, Чудовище объявил, что еще не насытился мной в эту ночь.
- А что, у него действительно длиной в двенадцать дюймов? - поинтересовалась Лиззи.
- Линейки у меня не было, так что трудно сказать наверняка. Но он гораздо больше Ната, а его мы измеряли. В нем было восемь дюймов. Так что двенадцать дюймов Чудовища - это, вероятно, правда.
- Никогда не думала использовать сказку! - задумчиво заметила Лиззи. - Ты действительно считаешь, что Спящая красавица целых сто лет спала одна?
- Интересно, для кого Рапунцель спускала волосы с башни? - подхватила Энни.
- Ты уже запрограммировала вторую фантазию, или тебе хватает забав с Чудовищем?
- Пока еще нет. Едва справляюсь с первой, - объяснила Энни. Однако сама уже обдумывала вторую фантазию, в которой главную роль будет играть Девин. Но сможет ли она это сделать, если будет работать в "Спа"?
- О, я еще не сказала главного! - воскликнула она. - Мне предложили работать в "Спа".
Лиззи внимательно выслушала рассказ сестры и сказала:
- Ты, конечно, согласишься. Какая для тебя удача! Похоже, ты понравилась мистеру Николасу. Я немного слышала о нем. В наше время разгула прессы он по-прежнему остается загадкой. Упорно остается почти отшельником. И все же иногда какие-то факты становятся известными публике. А "Ченнел корпорейшн" - одна из самых быстро растущих компаний на всей планете. В основном занимается индустрией развлечений, и я слышала, там ведутся работы по созданию так называемой таблетки молодости, дарующей здоровье и едва ли не бессмертие. Но об этом вслух не говорят. Моя фирма постоянно пытается заполучить их в клиенты. Ну а мне просто необходимо провести долгий уик-энд в "Спа".
- Мисс Бакли говорит, что все номера зарезервированы на год вперед, - сообщила Энни.
- Ничего, у них всегда найдутся места для важных клиентов, которые звонят в последнюю минуту. Как всегда в таких местах, - цинично бросила Лиззи.
- Я соглашусь на эту работу, - сказала Энни.
- Молодец! - одобрительно воскликнула сестра. - И не позволяй матушке возбудить в тебе чувство вины и заставить отказаться от своего решения! - Широко зевнув, она добавила: - Я ужасно устала. В гостевой спальне постель застелена?
- Всегда, для важных клиентов, которые звонят в последнюю минуту, - улыбнулась Энни. - Лиззи, огромное тебе спасибо за все. За Тоскану, за лагерь, за то, что записала меня на конкурс, за Принстон. Лучшей сестры никто не мог бы себе пожелать!
- Эй, для чего же семья, если не помогать друг другу? - пожала плечами Лиззи.
Они поднялись наверх и разошлись по своим комнатам. Энни никак не могла решить, включить ли маленький телевизор, который Нат купил для спальни, но потом поняла, что тоже устала. Ей не помешает хорошенько выспаться. На следующий день Лиззи отправилась в город. Натаниел стал собирать все, что, по его мнению, понадобится в Принстоне. Уилли приехал из "Дисней уорлд", переполненный историями о сказочных замках и пиратах. А потом Энни села в микроавтобус "додж" и поехала на площадь, куда должен был прибыть автобус из лагеря.
- Какая-нибудь живность в ваших вещах имеется? - спросила она с подозрением. Близняшки лукаво рассмеялись.
- Нет, - заверила наконец Роуз. - Нам не позволили привезти саламандр.
- И бурундука с половиной хвоста, - добавила Лили.
- О, благослови Господь Стоунледж-Лейк! - вздохнула Энни. - Где Эми?
- Вон там, со своей лучшей подругой Бритни, - полупрезрительно бросила Лили. - Посмотрим, долго ли продлится их дружба, когда начнутся занятия.
- Эми! - окликнула мать. - Иди сюда! Поехали!
Дочь обратила на нее раздраженный взгляд, прошептала что-то Бритни, обняла подругу и поспешила к родным.
- Ты позоришь меня! - пробурчала она, садясь в машину и застегивая ремень.
- Мне некогда тебя дожидаться, дел полно, - возразила Энни. - И нужно что-то вам сказать, когда приедем домой.
- Как там этот "Спа"? - спросила Эми. - Бритни говорит, что он долго не протянет. Им следовало бы заполучить таких клиентов, как Линдси и Пэрис Хилтон.
- "Спа" просто великолепен, и, поверь, он протянет очень долго. Предназначен для богатых взрослых женщин, а таких немало. Их не интересуют Линдси, Пэрис ним подобные. У меня брали интервью репортеры из "Пэмпед вумен" и "Шик". Они выйдут в декабрьских выпусках.
- Похоже, ты похудела, - заметила Роуз.
- Так оно и есть, - кивнула Энни, довольная, что кто-то, кроме отца, это заметил.
- Ничего, наберешь, - пробормотала Эми. Энни рассмеялась:
- Только не в этот раз, детка. О, какого черта, расскажу свои новости сейчас! Мне предложили работу в "Спа", и я решила согласиться.
Близняшки восторженно завизжали.
- О, ма, круто! - воскликнула Роуз.
- Тогда ты нам купишь мобильники? - осведомилась. Лили.
- Ну уж нет. Слишком большие расходы. Деньги помогут нам каждый месяц оплачивать счета. И может, иногда заезжать в торговый центр.
- Но что ты можешь делать на курорте? - усмехнулась Эми.
- Управлять сувенирным магазинчиком, который собираются там открыть. Пройду специальные курсы, за которые заплатит фирма. И хотя я буду работать только тридцать часов в неделю, мне оплатят весь соцпакет.
- О, какой стыд!
Эми театрально заломила руки и зарыдала:
- Пытаешься погубить мою репутацию в высшей школе? Я наконец-то стала своей в самой крутой компании! Когда узнают, что моя мать работает продавщицей, никто не захочет со мной знаться.
- Ой-ой-ой! - тоненько запищали близняшки, издеваясь над сестрой.
- Ай-кью Бритни не выше, чем у дверного молотка, - фыркнула Роуз.
- Нет, бумажной салфетки, - вставила Лили. - Честно, Эми, что ты в ней находишь? У тебя есть мозги, ты потрясающе играешь в лакросс.
- Вы слишком молоды, чтобы понять, - провозгласила Эми.
- Значит, лучше быть нищей, чем иметь достойную работу? Что за извращенная логика? - удивилась Энни.
- Но, ма, в Эгрет-Пойнте все восхищаются твоим мужеством и преданностью детям, хотя знают, что па оставил тебя без единого пенни. Но если ты станешь работать, в глазах соседей окажешься такой же, как все, и ничем не лучше других. Это несправедливо! - выпалила Эми.
- Не тебе говорить о справедливости, - отрезала Энни. - Прости, что порчу тебе жизнь, но я начинаю работать с двадцать девятого сентября… и, по правде сказать, дождаться не могу. Твой отец не оставил нас без единого пенни. Просто этих денег оказалось недостаточно. Правда, он не ожидал, что погибнет в тридцать три года под колесами большого красного автобуса. Поэтому заткнись. Ты все равно ничего не сможешь поделать.
Следующие несколько дней прошли в лихорадке приготовлений к школе. Приехавшая из города Лиззи отвезла племянника в Принстон. Сама Энни не могла оставить остальных детей, да и старший сын не хотел, чтобы однокурсники увидели его в сопровождении всего выводка. Она позаботилась о том, чтобы у Натаниела было все необходимое, включая новый ноутбук от деда с бабкой. Поцеловала его на прощание и долго плакала, когда он уехал. Первый из птенцов покинул гнездо. Будет ли она плакать после отъезда Эми? Пока что она сильно в этом сомневалась. Начались школьные занятия. Уиллс беспрекословно отправился в начальную школу. Миссис Гандерсон и детский сад хорошо его подготовили. Эми отправилась в девятый класс старшей средней школы, а близнецы были в седьмом классе младшей. Энни установила строгий распорядок. Ленчи должны быть приготовлены и заморожены накануне каждого нового дня. Одежду необходимо выбрать и выложить. Автобус старшей средней школы приезжал в половине восьмого утра, автобус младшей - в семь сорок, автобус начальной - в восемь пятнадцать.
- Почему ты такая зануда и ко всему придираешься? - ныла Эми.
- Потому что я должна быть готова к двадцатьдевятому сентября, когда работа будет начинаться в восемь тридцать, - пояснила Эми.
- А если кто-то из нас заболеет?
- Значит, не болей! По крайней мере до Рождества! - рявкнула Энни. - Как там Бритни?
- Она считает, что работа в "Спа" - это круто. Вроде бы ее мать слышала, что там работают здоровские парни.
- Так я не разрушила твою жизнь? - покачала головой Энни. - Черт! А я так старалась. Что же, может, в следующий раз.