И он поцеловал ее с неожиданной нежностью, перед тем как начать третью скачку. Вскоре он слегка напрягся, несколько раз сильно вздрогнул и с громким криком кончил в третий раз. Энни последовала его примеру. Страсть омывала ее штормовыми волнами. Ее тело выгнулось и дрожало под натиском разрядки. Казалось, оно сейчас разорвется! Энни в испуге вскрикнула, но он крепко держал ее, пока спазмы, сотрясавшие ее тело, не затихли. И сразу же потянулся к маске.
- Нет! - воскликнула она. - Ты больше никогда не наденешь ее в тишине этой спальни! Я хочу видеть тебя таким, какой ты есть.
И она снова завладела его губами в исступленном поцелуе.
- Носи ее перед своими людьми. Но не со мной!
- Разве ты не боишься? Не чувствуешь отвращения? - удивился он. - Теперь я уродлив, но когда-то считался первым красавцем королевства.
- Для меня ты всегда прекрасен, господин, - уверила она и, когда он положил голову ей на грудь, стала осторожно гладить темные волосы.
- Мама! Мамочка! - донеслось до нее.
- Конец фантазии, - быстро пробормотала Энни и, повернув голову, взглянула на часы. Почти четыре. Что же, ничего не потеряно.
Она вскочила, повернула ключ и открыла дверь.
- Что случилось, Уиллс?
- Животик болит, - заплакал он. - И тошнит. Она не успела ответить. Уиллса вырвало на ковер.
- Мамочка!!!
Энни подхватила сына и рванулась к туалету. Беднягу снова начало рвать, но теперь по крайней мере в унитаз.
- Что случилось, ма? - спросила подбежавшая Роуз.
- Уилле заболел. Останься с ним, а я уберу в спальне, - вздохнула Энни. Ничего не скажешь, идеальный конец идеального вечера!
Она покорно пошла за ведром, тряпками и мылом и, предварительно заглянув в ванную, принялась за малоприятную работу. Уиллса рвало каждые несколько минут. Какое несчастье! И нельзя ведь остаться с больным ребенком на второй день работы! Что же делать? Уиллс наконец немного оправился, и она уложила его в постель. Принесла сосательную таблетку педиалайта, чтобы избежать обезвоживания.
- Спасибо, Роуз, - пробормотала она.
- Я слышала, что в начальной школе что-то вроде эпидемии, - сообщила та.
- Только этого не хватало! Иди спать, детка, до утра осталось совсем немного.
Ничего не поделать! Невозможно просить кого-то из близняшек остаться с малышом. Они сами еще маленькие. А Эми собиралась в город, на экскурсию. Не стоит и просить ее отказаться от задуманного. А если Уиллс заболел, значит, и его лучший друг свалился с той же инфекцией, так что Мейвис исключается. Она задремала и даже не услышала звонка будильника. Растолкала ее Эми, собиравшаяся уходить.
- Мне нужны деньги на экскурсию. Что за шум был ночью? Кто-то заболел?
- Уиллс.
- Я не могу остаться! - немедленно завопила Эми.
- Тебя и не просят, - устало вздохнула Энни. - Деньги на туалетном столике.
Эми схватила банкноты и исчезла. Энни взяла мобильник и поискала в "контактах" домашний телефон Норы Бакли. Та ответила после второго звонка.
- Нора, это Энни. Извини, мне ужасно неловко, но у меня дома больной малыш и нет няни. Если пожелаешь уволить меня, я пойму.
- Собирайся на работу, - рассмеялась Нора. - Я обо всем позабочусь. Няня будет к восьми. Кто ожидал, что ребенок заболеет на второй рабочий день?
- Я приказывала никому не болеть до Рождества, - невесело пошутила Энни. - Но кто меня слушает? Нора снова рассмеялась:
- "Ченнел корпорейшн" нанимает не абы кого, а только действительно нужных людей и защищает их в случае необходимости. Ты идеально подходишь для сувенирного магазина. Пойди выпей кофе и расслабься. Обещаю все уладить. Пока.
И она отключилась.
- Ма? - хором спросили близнецы.
- Мы можем сегодня остаться дома, если хочешь, - предложила Л или.
- Не стоит. Мой босс пришлет няню, - улыбнулась Энни. - Спасибо, близняшки, за предложение. Идите и собирайтесь в школу.
Девочки убежали, а Нора зашла к Уиллсу. Он спал, но температура явно была высокой. Энни поспешила одеться и к приходу няни была готова. Ровно в восемь в дверь позвонили. Энни открыла. На крыльце стояла женщина жизнерадостного вида в темно-зеленом плаще и шляпе.
- Доброе утро, миссис Миллер. Я няня Вайолет. Буду ухаживать за вашим малышом, - сообщила она с сильным английским акцентом.
- Заходите, - благодарно выдохнула Энни, улыбаясь няне.
Глава 6
- Бедняжка, у вас усталый вид, - сочувственно заметила няня Вайолет. - Как зовут малыша, дорогая?
- Уильям, но лучше просто Уиллс. Повесьте плащ здесь, в прихожей.
- О, как нашего принца, - кивнула няня, кладя шляпу и вешая плащ.
- Он разбудил меня в четыре. Одна из моих дочерей говорит, что в школе гуляет какая-то инфекция. О, автобус! Прошу прощения. Она выбежала во двор как раз в тот момент, когда перед домом остановился автобус.
- Уиллс болен. В школе какая-то инфекция? Водитель автобуса, пожилая женщина, кивнула:
- Автобус сегодня полупустой. Немного рановато началось в этом году, но что поделать? Передайте Уиллсу, что миссис Бакстер желает ему поскорее поправиться. Его друг Марк тоже заболел.
Она закрыла двери и отъехала.
- Так я и думала, - пробормотала Энни, возвращаясь в дом. - Няня Вайолет, это действительно инфекция. Слегла половина школы.
- А другая половина сляжет на следующей неделе, - предрекла та. - Покажите мне кухню, дорогая, и ведите к ребенку. Вам пора на работу.
Няня Вайолет была женщиной неопределенных лет с добрым лицом и живыми карими глазами. Одетая в удобные туфли на низком каблуке, серую твидовую юбку, белую блузку с круглым воротничком и серый шерстяной кардиган, она обладала поистине материнской аурой. Энни повела ее на кухню, которая, к счастью, сегодня утром оказалась чисто прибранной. Эми никогда не завтракала, а близняшки поставили тарелки в посудомоечную машину. Энни подозревала, что няня не одобрила бы захламленной кухни.
- Мисс Бакли говорила, что у вас пятеро детей, - заметила няня Вайолет.
- Старший уже в колледже. Но скажите, как удалось Норе так быстро вас найти? Вас просто Господь послал.
- Видите ли, среди прочих компаний "Ченнел корпорейшн" владеет еще и бюро по найму профессиональных и прекрасно обученных нянь. Я оказалась свободна, потому что мой последний подопечный уехал в пансионат и семья больше во мне не нуждалась. Я служила у них двенадцать лет, дорогая.
- И сейчас, должно быть, скучаете?
- И да, и нет, - ответила няня. - Я была готова к переменам.
- Мамочка! - воскликнул подошедший Уиллс, с любопытством глядя на няню Вайолет. - Мне жарко, мамочка!
- Это няня Вайолет, - пояснила Энни. - Она позаботится о тебе сегодня, пока мама будет на работе.
- Нет!
Маленькое личико сморщилось. По щекам скатились две огромных слезы.
- Я хочу тебя, мамочка! Не уходи! - взмолился он, судорожно цепляясь за ее юбку. Няня встала перед ним на колени и добродушно улыбнулась:
- Ну, парень, не плачь, мама любит тебя, носи нужно на работу. Ты знаешь Питера Пэна? Уиллс кивнул.
- Так вот, парнишка, я принесла чудесное видео с этой историей. Хочешь, посмотрим вместе? А заодно выпьем чаю с кусочком тоста. Умеешь делать тосты?
Уиллс снова кивнул.
- Откуда вы знаете, как меня зовут?
- Твоя мама сказала.
- А почему вы так странно говорите? - удивился малыш.
Энни разразилась смехом.
- Уиллс, няня Вайолет - англичанка. Она из Англии.
- Где эта Англия? - заинтересовался Уиллс. - Рядом с Эгрет-Пойнтом?
- Господи, конечно, нет, малыш! Но я могу показать тебе, где она, - предложила няня. Уиллс кивнул.
- А потом мы будем пить чай с тостами и смотреть "Питера Пэна", - решил он.
- И день пролетит так, что не заметишь, - добавила няня и, повернувшись к Энни, добавила: - У него температура, дорогая. Видите, как он раскраснелся? Где ваш термометр?
Энни порылась в ящике кухонного стола и вытащила термометр.
- Он электронный.
- А теперь бегите. Мы с Уиллом прекрасно поладим. Верно, парень? Знаешь, что ты тезка принца? И в один прекрасный день он станет настоящим королем. Что ты об этом думаешь?
Она продолжала весело болтать, уводя Уиллса из кухни.
- Слушайся няню, - велела Энни на прощание, целуя взъерошенную головку сына.
- Хорошо, мамочка.
Энни улыбнулась и побежала к машине. Она обязательно должна успеть, хотя в четверг можно было ожидать пробок. Несмотря на спешку, она заметила, что перед домом не припаркован другой автомобиль. Каким образом няня Вайолет добралась сюда? Впрочем, какая разница? Эта женщина - ее спасительница. Энни добралась до "Спа", припарковала машину на отведенном ей месте, глянула на часы и поспешила в магазин, где у двери уже ждал Девин.
- Успели! - с улыбкой воскликнул он. - Мисс Бакли сказала, что вы можете опоздать. Что случилось? - Он высоко поднял какой-то предмет: - Ваш ключ от магазина. Я подумал, что вы сами захотите открыть дверь.
- Спасибо, Девин. Мой младший сын заболел. Я позвонила Норе, и она прислала няню. Оказалось, что "Ченнел корпорейшн" владеет и бюро по найму нянь. Есть ли что-то, к чему они не готовы?
Она вставила ключ в скважину и повернула.
- Не думаю, - ответил он, закрывая за собой дверь. На полу стояли большие картонные коробки.
- Похоже, сегодня нам есть чем заняться, - объявила Энни. - Товары начали прибывать. Экстренная доставка есть экстренная доставка, не так ли?
Они принялись за распаковку коробок. Девин показал Энни программу, с помощью которой велся учет товаров, и та на удивление быстро все освоила. К полудню большая часть коробок опустела, и Энни решила позвонить домой. Оказалось, что Уиллс спит. Температура все еще держалась, но больше его не рвало.
- Я могу немного опоздать, - сказала Энни. - Мне нужно кое с кем поговорить в поселке. Вы сможете задержаться или должны уйти ровно в половине третьего? Если так, я отправлюсь прямо домой и уйду, когда девочки будут дома.
- Нет-нет, дорогая, - успокоила няня. - Занимайтесь своими делами. Я подожду, пока вы не вернетесь.
- Но как вы поедете обратно? - не унималась Энни, которой было ужасно любопытно узнать, каким образом няня попала в ее дом.
- О, никаких проблем! Скажите мисс Бакли, что опоздаете, и она все устроит, - весело заверила няня.
Энни и Девин обедали в столовой для служащих. Там же была и Нора.
- Как твой малыш? - поинтересовалась она.
- Высокая температура, но пока ничего страшного. Няня Вайолет - просто чудо. Не знаю, как тебя благодарить. И Уиллс, после минутного колебания, решил с ней подружиться. Я просила ее задержаться, потому что хочу заехать в "Лейси натингс" и попросить у Эшли Малкахи позволения выставить кое-что из ее шедевров в нашем магазине.
- Превосходно. Когда окажешься дома, нажми на мобильном цифру "три", и за ней приедет машина. Она пробудет у тебя, пока твой малыш не сможет ходить в школу. Возможно, до конца недели.
- Я умерла и попала в рай, - вздохнула Энни. - В жизни не думала, что работа может быть почти отдыхом. Обожаю "Ченнел корпорейшн".
Нора улыбнулась:
- И Девин помогает?
- Еще как! Я не смогла бы сделать столько без него. Девин расплылся в улыбке.
- Прекрасно, - кивнула Нора.
После короткого ленча они вернулись в магазин.
- Вы действительно так считаете? Что я вам помогаю?
Он держал стремянку, на которой стояла Энни, выкладывавшая на верхнюю полку коробки с губками, мочалками из люфы и щетками из натуральной щетины.
- И вы не смогли бы без меня обойтись?
- Я всегда говорю только то, что думаю, Девин, - заверила Энни, но тут же потеряла равновесие и, охнув, свалилась со стремянки.
Он едва успел ее поймать. Оказавшись так неожиданно близко друг от друга, оба растерялись. Наконец Девин поставил ее на ноги.
- Ну вот, - пробормотал он.
- Спасибо, - выдохнула Энни. - Я такая неуклюжая.
Ее сердце бешено колотилось, непонятно, от страха или желания.
- Эти стремянки очень опасны, - кивнул он, чувствуя, как набухает и поднимается плоть в брюках. Оставалось надеяться, что она не заметит.
- Что же, пожалуй, на сегодня закончим, - решила наконец-то пришедшая в себя Энни. - Мне нужно заехать в "Лейси натингс" и потолковать с Эшли.
- Может, мне следовало бы пойти с вами? - предложил Девин. - В конце концов, гостьи покупают эти пеньюары и тому подобное, чтобы угодить мужчинам. Разве мужское мнение ничего не значит? Я могу последовать за вами в своей машине, чтобы вам не пришлось везти меня обратно.
Немного подумав, Энни кивнула:
- Договорились.
Завидев в зеркальце заднего обзора следующую за ней старую "тойоту", Энни улыбнулась. Сын богача водит развалюху, в соответствии со своим нынешним положением. Добравшись до поселка, она остановилась перед магазином. Девин припарковал машину чуть подальше. В магазин они вошли вместе. Их встретила сама Эшли Кимбро Малкахи.
- Здравствуйте, миссис Миллер, - приветствовала она, с любопытством разглядывая Девина. Энни почувствовала укол ревности.
- Это Девин Скотт, мой личный помощник, - пояснила Энни. - Я теперь работаю в "Спа". Мы открываем сувенирный магазин: халаты, дорогие соли для ванн, лосьоны и масла с логотипом "Спа", которые используются на курорте. Не хотели бы вы продавать свои товары в нашем магазине? Они такие красивые и элегантные. Как раз те вещицы, которые наши гости могут себе позволить и в которые влюбятся с первого взгляда. Эшли, поразмыслив, обратилась к своей помощнице Нине:
- Что скажешь?
- Несколько вещиц, возможно, парочка из венецианских поставок. И с каждой партией будет отправлен наш каталог, - решила та.
- Я стану посылать вам дюжину вещей по вашему выбору, четыре раза в год. Надбавка сорок процентов. Я сама устанавливаю продажную цену. Прибыль будет маленькой, но мои товары - настоящая приманка для ваших покупателей. Да, и на каждой вещи остается мой лейбл. Если эти условия вас устраивают, мы заключим сделку, миссис Миллер.
- Соглашайтесь, - тихо пробормотал Девин.
- Хорошо, - деловито кивнула Энни.
- Но прежде всего мы должны составить письменный контракт, - продолжала Эшли.
- Что же, вполне справедливо. В таком случае я хочу, чтобы товар доставили к этому уик-энду. Должно состояться наше официальное открытие.
- Я позвоню адвокатам. Их офис как раз напротив. Завтра днем, в то же время, в том же месте?
- Думаю, Энни будет благодарна, если контракт пришлют факсом в "Спа" завтра же утром, - вставил Девин. - Верно, Энни?
- Да, конечно. Мисс Бакли должна просмотреть его до того, как я подпишу, - согласилась Энни. - И если все в порядке, подпишем контракт в офисе Джо, в половине третьего дня. Он и мой адвокат тоже. - Она улыбнулась: - Вряд ли мы выжили бы без него и Рика после смерти Ната.
- Превосходно! Значит, завтра, в половине третьего. А потом можете сами выбрать все вещи, договорились?
- Разумеется, - обрадовалась Энни. Они вышли на улицу.
- Надеюсь, вы не рассержены моим вмешательством? - спросил Девин.
- Что вы! Да вы просто меня спасли! Я не могла понять, выгодна ли эта сделка или нет. А еще говорили, что у вас нет деловой хватки!
- Не то, чтобы совсем нет. Просто в свое время это меня не интересовало. Но я могу отличить выгодную сделку от невыгодной.
- А эта выгодная?
- По крайней мере справедливая. "Лейси натингс" - очень успешный маленький бизнес. И их вещи нам нужны.
- Но если мы сможем узнать, кто их поставщики… - задумчиво произнесла Энни, когда они направились к машине. Девин рассмеялся.
- Ну и ну! Миссис Миллер, мэм, похоже, вы абсолютно беспощадны, - заметил он, усаживая ее в машину. - Вас ждет прекрасное будущее в бизнесе. До завтра, Энни.
До нее донесся слабый аромат его одеколона, показавшийся восхитительно сексуальным. Может, она сегодня запрограммирует кнопку "В"? Сегодня она увидела в витрине "Лейси натингс" восхитительное тедди : светло-фиолетовое, короткое, из практически прозрачного шелка, с кружевными вставками, через которые просвечивают соски, и тонкими бретельками. Конечно, такого она позволить себе не может, но будет носить в сегодняшней фантазии. Теперь, когда она практически укротила Чудовище, фантазия стала немного надоедать. Она еще не готова распроститься с ней, но хочет попробовать что-то новое. Круглая кровать с красными шелковыми простынями и кучей подушек. Зеркальный потолок. И Девин Скотг, водном полотенце, обернутом вокруг бедер, входит в комнату, где на круглой кровати лежит Энни в фиолетовом тедди. Она ждет его. Она едва не пропустила поворот на Паркуэй-драйв, но вовремя опомнилась. Въехав во двор, она вышла из машины и поспешила в дом, где витал аппетитный запах шоколадных пирожных. Из гостиной доносились голоса. Встав в дверях, она увидела няню Вайолет, на коленях которой устроился Уиллс. Сидевшие на полу близнецы и хмурая Эми, затаив дыхание, слушали ее рассказ.
- А потом его светлость сказал мне: "Няня Вайолет"…
Она осеклась и подняла глаза.
- О, миссис Миллер, добро пожаловать домой! Она осторожно усадила Уиллса на кресло и встала.
- На плитке подогревается вкусное говяжье рагу. Я сделала клецки, и в духовке стоит противень с пирожными.
- Вы просто потрясающая женщина! - воскликнула Энни. - Огромное вам спасибо!
- Если нажмете цифру "три" на мобильнике, за мной приедут, - улыбнулась няня. - Завтра ровно в восемь, дорогая. Температура у Уиллса немного понизилась. Вечером, возможно, снова поднимется, но все остальные симптомы исчезли. Я бы дала ему на ужин суп с тостом. И поскольку он так хорошо вел себя сегодня - одно пирожное. Если он все съест, конечно.
- Я все съем, няня, - пообещал малыш.
- Но как насчет конца истории? - расстроилась Эми.
- Все доскажу завтра, - пообещала няня и, поспешив в прихожую, стала одеваться. С улыбкой пожелала всем спокойной ночи и вышла. К удивлению Энни, у обочины ждала маленькая темная машина. Няня Вайолет уселась в нее, и машина тут же тронулась с такой скоростью, что Энни могла поклясться: она просто растаяла в воздухе. Но конечно, все это игра света.
- Надеюсь, вы не обиделись, что меня не было дома, когда вы вернулись. Простите, было срочное дело, - обратилась она к детям.
- Слушайте, да она такая крутая! - воскликнула Эми. - Типа постаревшей Мэри Поппинс. Мне не терпится рассказать Бритни, что у нас есть няня. Вот она обзавидуется!
- Это временно, пока Уиллсу не станет легче, - пояснила Энни. - Возможно, до конца недели.
- Совсем как в телепрограмме "Няня 911", - заметила Лили.
- Только лучше, потому что мы не такие поганцы, как в телевизоре, - добавила Роза, - и с ней очень интересно.
- Все уроки сделаны, или нужно напоминать? - осведомилась Энни.
Дети дружно побежали наверх.