– Увы, поздно, – вздохнула Дженифер. – Нам с Кэт уже стукнуло по тридцать, а миллионами пока даже и не пахнет.
– Вот именно – пока, – вставила Кэтрин, зная, что дела у подруги идут очень даже неплохо. – Кстати, кто бы говорил о чрезмерной нагрузке. Вы с Джульеттой работаете день и ночь, разве не так?
– Ну это совсем другое дело, – возразил Ромео. – Мы делаем это с большим удовольствием. Кафе для нас не просто средство зарабатывать деньги. Это наша жизнь.
– То же самое я чувствую по отношению к своей работе в отеле, – сказала Дженифер, откидывая назад упавшую на лоб прядь волос.
– А я – в отношении своей работы в газете, – заметила Кэтрин, хотя немного покривила душой. Она не собиралась ни строить свою жизнь, работая в "Городских новостях", ни даже делать карьеру в компании, руководимой Адрианом Челтенхемом. Она пришла сюда набраться опыта и намеревалась уйти, когда наступит подходящее время. Но то, что она любит свою работу, абсолютная правда.
Посетителей в кафе прибавилось, и, когда Ромео отошел, чтобы обслужить их, Дженифер повернулась к Кэтрин.
– Ну, как дела с этой твоей версткой и чем ты там еще занималась… редактированием?
– Все в порядке, – бодро ответила Кэтрин, откусив кусочек невероятно вкусного пирожка. – Мм, какая вкуснятина!
Однако провести Дженифер было не так-то просто.
– Ну не знаю, – с сомнением протянула подруга. – По твоему изможденному виду этого не скажешь. Ты что, соврала, что закончила в одиннадцать, а на самом деле просидела в редакции всю ночь? Там возникли какие-то проблемы?
Возникли, мысленно согласилась с ней Кэтрин. Только не те, что ты думаешь.
– Да нет, никаких особенных проблем. Просто дело продвигается медленнее, чем хотелось бы. А тут еще раньше времени из поездки вернулся Адриан Челтенхем и застал меня на рабочем месте в неурочное время. – Взглянув на Ромео и убедившись, что он занят с другими клиентами и не слышит их разговора, Кэтрин поведала подруге о событиях предыдущего вечера, не упомянув, однако, о тех сложных и противоречивых чувствах, которые вызвал у нее Адриан. Они были слишком неожиданными и тревожащими, чтобы обсуждать их даже с лучшей подругой. – Короче говоря, – подвела она итог, – Адриан проводил меня домой, хотя я и заверяла, что в состоянии сама дойти, и пообещал сегодня утром помочь закончить редактирование и проверку.
– Гм, интересно. – Дженифер задумчиво постучала пальцами по стойке. – Думаю, не всякий издатель стал бы так надрываться ради своего нового работника. – Она бросила на подругу лукавый взгляд. – По крайней мере, не ради всякого работника.
Кэтрин почувствовала, что краснеет, и разозлилась на себя.
– Глупости! – отрезала она. – Во-первых, он делает это не ради меня, а ради своей газеты, а во-вторых, если ты намекаешь на какой-то его личный интерес ко мне, то, уверяю, ты ошибаешься. Он обращался со мной скорее как с неопытной зеленой пигалицей, чем с взрослым, компетентным работником.
– А при чем тут твоя компетентность, дорогая? – усмехнулась Дженифер. – Мы говорим о его интересе к тебе как к женщине, а не как к работнику газеты.
– Такового не существует, поверь. Однако его помощь, должна признаться, будет очень кстати, потому что, честно говоря, я несколько переоценила свои силы. Нет, я, конечно, знаю, свое дело, но…
– Не сомневаюсь, что Адриан-то уж точно прекрасно знает, что делает, – заверила ее Дженифер.
Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл ее слов дошел до Кэтрин.
– Ты тоже знакома с ним? Такое впечатление, что его весь город знает. Конечно, Портленд не такой уж большой город, но все же удивительно…
– Ничего удивительного. Дело не в размерах города, а в масштабах тех проблем, которые Адриан поднимает в своих изданиях, – пояснила Дженифер. – Его "Городские новости" очень популярны среди всех слоев населения, а он сам известен своей честностью и неподкупностью.
– А ты хорошо его знаешь? – поинтересовалась Кэтрин.
– Не могу сказать, что очень хорошо, но мы здороваемся. Работники отелей и газетчики часто встречаются на пресс-конференциях и других подобных мероприятиях.
– Эй, я слышал, что Черпак вернулся. Это правда? – снова встрял в разговор Ромео, подходя с кофейником, чтобы подлить кофе подругам?
Кэтрин рассмеялась. Очевидно, Черпак и есть Адриан. Этим прозвищем журналисты часто награждают своих коллег, которые умеют добывать сенсационные новости раньше других.
– Правда. А ты тоже его знаешь? – Есть ли хоть один человек в этом городе, который не знает Адриана Челтенхема?
– А то как же, Тростинка, конечно знаю. Я знаю всех в этом городе, во всяком случае в этой его части. Как и Черпак. Кроме того, он ест у меня по крайней мере три раза в неделю, если только не уезжает куда-нибудь по делам. А моя Джульетта знает его родителей. Они одно время жили по соседству. Адриан хороший человек и отличный профессионал. Жалко, что он прогорел.
Кэтрин чуть не подавилась пирожком.
– Прогорел?! – переспросила она, ошеломленно уставившись на Ромео. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, может, это просто болтовня, но двое молодых бухгалтеров несколько дней тому назад зашли сюда выпить кофе. Ребята хвастались друг перед другом тем, что им стало известно. Один из них утверждал, что "Городские новости" закроются еще до конца года. Вот я и жду, когда появится Черпак, чтобы обо всем ему рассказать. Не в моих правилах передавать сплетни, но, по-моему, эти двое болтали не о том, что нужно, поэтому я им ничем не обязан. – Он пожал плечами. – Кроме того, они не постоянные клиенты.
Кэтрин была настольно ошарашена, что просто утратила дар речи. Она застыла как изваяние, испытывая в душе какое-то странное болезненное ощущение.
– А я не верю, что компании Адриана грозят какие-то серьезные неприятности, – спокойно возразила Дженифер. – "Городские новости" ужасно популярны среди горожан, и их популярность постоянно растет. Уверена, Кэтрин, в ближайшем времени тебе не грозит потерять работу.
– Да вовсе не о своей работе я беспокоюсь, – не задумываясь ответила Кэтрин. – Гораздо больше меня волнует… – Она осеклась, понимая, что едва не выдала себя, сказав, что беспокоится об Адриане. Но, как ни странно, так оно и было. Несмотря на их сумбурное знакомство, на то, что он пока что явно не доверяет ей, она тревожится о том, что может случиться с Адрианом Челтенхемом и, кажется, готова очертя голову броситься за него в борьбу, если понадобится. И это всего лишь после мимолетного знакомства? Как странно, если не сказать глупо. – Меня беспокоит судьба газеты, – нашлась она и, в сущности, не солгала. – "Городские новости" делают большое и полезное для всех дело, и всем нам будет стыдно, если мы позволим такой газете закрыться.
Ромео задумчиво почесал подбородок.
– Думаю, я могу тебя немного успокоить, Тростинка. У меня сложилось впечатление, что у этих парней не слишком надежные сведения. Они просто передали то, что сами где-то слышали. Как говорится, слышал звон, да не знает, где он. – Ромео с негодованием покачал головой. – В последнее время странные дела творятся в городе. Они напоминают мне скользкую беговую дорожку на ипподроме, на которой ничего не стоит поскользнуться.
Кэтрин молчала, перебирая в уме те немногие тревожные факты, которые уже успела узнать. Адриан признался, что у него имеются проблемы; в финансовых кругах циркулируют слухи, что его газета на грани банкротства. А как известно, рекламодатели проявляют крайнюю осторожность в отношении газеты, которая может вот-вот закрыться.
Но это какая-то чепуха, продолжала мысленно рассуждать Кэтрин. Насколько она успела узнать за те две недели, что проработала в "Городских новостях", газета получает массу заявок на размещение рекламы и доход от нее конечно же должен помочь компании удержаться на плаву. Что-то здесь явно не так, пришла к выводу Кэтрин, и она должна узнать, в чем дело.
– Послушай, Ромео, – обратилась она к хозяину кафе, – ты не возражаешь, если я сама передам Черпаку то, что ты нам рассказал?
– Да ради бога. А если он захочет узнать подробности, я постараюсь поточнее вспомнить все то, что они говорили, а также попробую узнать, где они работают. Думаю, это где-то здесь неподалеку, и есть вероятность, что они снова заглянут, тем более что почечный пирог моей Джульетты произвел на них неизгладимое впечатление.
– Спасибо, Ромео, – пробормотала Кэтрин и, когда он отошел, чтобы обслужить нового посетителя, который, судя по раскрасневшемуся лицу, завернул сюда с утренней пробежки, повернулась к Дженифер. – Ты не обидишься, если я сегодня не пойду с тобой на прогулку как обычно? Хочу успеть побольше сделать, чтобы освободить себе немного времени для… э-э… других дел.
– Иди-иди. – Дженифер явно сдерживала хитрую улыбку. – Вижу по твоему виду, что ты, как гончая, учуяла какой-то след и тебе не терпится по нему пойти. Я права? – Когда Кэтрин не сразу ответила, подруга вскинула брови. – Или тут нечто иное, а? Может, во время вашей вчерашней встречи произошло что-то такое, о чем ты не сочла нужным упомянуть? Знаешь, мне только сейчас пришло в голову: а ведь Адриан Челтенхем такой красавчик!
– Только сейчас? – вырвалось у Кэтрин, и она почувствовала, что краснеет.
– Ха, так я и знала! – воскликнула Дженифер. – Ты подпала под чары нашего знаменитого Челтенхема.
– А кто бы на моем месте не попал? – пробормотала Кэтрин, понимая, что бесполезно отрицать очевидное – Дженифер слишком хорошо ее знает.
– Ну, знаешь, каждому свое, – хмыкнула подруга. – Меня, например, его чары не задевают. Он не в моем вкусе, слишком уж значительный. По тому, что мне о нем известно, могу сказать, что хозяин "Городских новостей" обаятелен, умен, заботится о людях, среди которых живет, и весьма привлекателен. Но есть в нем что-то такое, что лично мне мешает приблизиться к нему. У меня сложилось такое впечатление, что под внешней сдержанной оболочкой кипят нешуточные страсти. И мне бы не хотелось оказаться рядом, когда этот вулкан начнет извергаться.
Кэтрин посмеялась над словами Дженифер, быстро доела пирожок, попрощалась и понеслась домой переодеваться.
Надену костюм цвета кофе с молоком, подумала она. И белую в коричневую полоску блузку. Да, и еще туфли на высоком каблуке. После того как Адриан застал ее накануне в потрепанных джинсах, она хотела показать, что может хорошо выглядеть на работе.
Всю дорогу, пока шла в редакцию, она не переставала думать о том, что сказала ей Дженифер о вулкане страстей, кипящем под внешней сдержанной оболочкой Адриана Челтенхема. Однако в отличие от подруги Кэтрин хотела бы оказаться поблизости, когда – и если – произойдет извержение.
Похоже, пришла она к выводу, Дженифер права. Я основательно подпала под чары хозяина "Городских новостей".
И эта мысль ее совсем не радовала.
В десять минут восьмого Кэтрин уже сидела за своим рабочим столом в редакции, намереваясь постараться все закончить к девяти часам, когда придет Адриан. Частично ей хотелось доказать, что она сама вполне может справиться со всей работой, но другой причиной было желание освободить время для того, чтобы обо всем поговорить с ним.
Адриан пришел в двадцать минут восьмого.
– У меня появилось предчувствие, что мне лучше прийти пораньше, – объявил он, остановившись в дверях. Он решил не говорить Кэтрин Крэнфилд, что уже давно бодрствует, прислушиваясь к звукам внизу и втайне надеясь, что она не послушается его и все-таки придет.
– Мне казалось, мы договорились, что вы больше не будете работать здесь одна, Кэтрин. – Адриан порадовался тому, что его голос прозвучал внушительно и строго.
Кэтрин не могла удержаться от того, чтобы не окинуть оценивающим взглядом стоявшего перед ней мужчину. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, в распахнутом вороте виднелась загорелая кожа и темные завитки волос. Все в нем, от чуть резковатых черт лица до широких плеч и длинных, мускулистых ног, излучало силу и мужскую привлекательность.
Проглотив внезапно вставший в горле ком, она поспешно перевела взгляд на монитор, испугавшись, что глаза могут выдать ее мысли.
– Доброе утро, босс, – сказала она, как надеялась, бодрым уравновешенным голосом. – А я здесь не одна.
Он вскинул бровь.
– Вот как? И кто же составляет вам компанию, интересно?
Кэтрин снова подняла голову, но на этот раз лукаво улыбнулась.
– Один из местных крепких орешков в твердой скорлупе, живущий наверху.
Улыбка ее была настолько ослепительна, что Адриан почувствовал, как его вчерашняя реакция на эту женщину вновь дает о себе знать. Сегодня она была одета в строгий деловой костюм с юбкой, открывающей – судя по тому, что он смог разглядеть под столом, – стройные ноги в коричневых туфельках. Адриан обнаружил, что ему требуются усилия, чтобы вспомнить, зачем он на самом деле сюда пришел. У него возникло совершенно немыслимое желание подойти поближе, поднять Кэтрин со стула и поцеловать.
Мысленно встряхнувшись, он повернулся и повесил свой блейзер рядом с ее пиджаком, висевшим на вешалке, и даже вид их одежды рядом взволновал его. Адриан решил, что ему срочно надо отвлечься от своих совершенно неуместных мыслей, а для этого необходимо чем-то занять себя, например сварить кофе. К сожалению, кофеварка стояла на полке прямо позади стула, на котором сидела Кэтрин. Ну что ж, решил он, с этим я как-нибудь справлюсь.
– Видите ли, Кэтрин, – сказал он, как можно небрежнее подходя к столу и протягивая руку за кофеваркой, – это очень старое здание с очень толстыми, звуконепроницаемыми стенами. И если бы у кого-то возникло желание разгромить редакцию, а вы попались бы под руку, я бы мог не успеть вовремя. Я, конечно, понимаю, что у вас всегда под рукой надежный и верный справочник, но мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы послушались меня и не работали тут в неурочное время.
Кэтрин взглянула на Адриана, который отошел и сейчас возился с приготовлением кофе. Сам того не подозревая, он играл ей на руку, предоставляя прекрасную возможность затеять разговор, который до этого она просто не знала, как начать.
– А почему у кого-то должно возникнуть такое желание? Я имею в виду, разгромить "Городские новости"?
– Ну, возможно, по той же причине, по которой предыдущий помощник редактора пытался вредить газете. – Говоря это, Адриан старательно вставлял фильтр в воронку кофеварки.
– А зачем кому-то понадобилось вредить газете? Кто за всем этим стоит?
Адриан пожал плечами.
– У газеты, которая всегда старается говорить людям правду, неизбежно бывает немало врагов. Я все время считал, что это издатель еженедельника "Портлендский вестник", мой главный конкурент, старается вытеснить меня с рынка, при этом мало заботясь о том, этичны его методы или нет. Но, возможно, я несправедлив к нему и ошибаюсь. Или просто паникер.
– А возможно, и нет. – Кэтрин постаралась поскорее перейти к трудной задаче и рассказать Адриану о том, что услышала сегодня. Схватив ручку, она стала нервно постукивать ею о ладонь. – Насколько я поняла, вы знакомы с Ромео? Ну, с владельцем кафе "Ромео и Джульетта"?
Адриан обнаружил, что ему трудно сосредоточиться на словах Кэтрин. Он старался не обращать внимания на стройную ножку, выглядывавшую из-за стола и находившуюся в такой опасной близости от его руки.
– Перед тем как прийти сюда, я заходила в кафе. – Кэтрин вздохнула и рассказала Адриану то, что поведал ей Ромео. Пока она рассказывала, ее не покидала немного опасливая мысль, уж не придется ли ей прямо сейчас стать свидетельницей извержения вулкана, о котором говорила Дженифер.
К ее удивлению, Адриан остался совершенно спокойным, он прекрасно держал себя в руках.
– Итак, подведем итог, – сказал он, когда Кэтрин закончила. – Некто распускает слухи о моем близком финансовом крахе, дабы подорвать репутацию "Городских новостей" как надежного партнера у рекламодателей. – Адриан говорил спокойным, размеренным голосом, повернувшись к ней лицом и взъерошив рукой свои темные волосы. – Думаю, пришла пора серьезнее отнестись к этой кампании, затеянной кем-то против "Городских новостей".
Кэтрин хотела спросить, есть ли доля правды в распространяемых слухах, но сочла это неуместным. Таким же неуместным, как желание встать и пригладить его растрепавшиеся волосы или дотронуться кончиками пальцев до его напрягшегося подбородка.
– Извините, что не поставила кофе, – пробормотала Кэтрин, нарушая затянувшуюся паузу. – Если б я знала, что вы придете так рано, я бы…
– Что такое? А… ерунда, нет проблем, – обронил Адриан, когда до него дошел смысл слов Кэтрин. Несмотря на серьезный и неприятный характер услышанного, Адриан потрясенно понял, что ему хочется улыбаться. Да, он и раньше догадывался, что кампания по дискредитации его газеты набирает обороты, но в данный момент его, как ни странно, больше беспокоило, как бы не стать жертвой соблазнительных ножек Кэтрин и нежного, озабоченного взгляда ее голубых глаз.
Схватив кувшин-фильтр, он ринулся к двери. Иногда, как он знал, лучшая защита – это временное отступление.
– Пойду принесу воды. – Голос его прозвучал сипло, и он прокашлялся, прежде чем продолжить: – После того как мы выпьем кофе, я помогу вам с версткой, а потом познакомлю с ситуацией, которая на данный момент сложилась вокруг газеты.
– Вы правда это сделаете? – В глазах Кэтрин вспыхнула надежда.
Адриан криво усмехнулся.
– Уж лучше это сделаю я, чем вы узнаете искаженную версию от кого-то другого. – Он уже был в дверях, когда вдруг обернулся и подмигнул ей. – Кроме того, мне пришло в голову, что не помешает обзавестись еще одним союзником, если, конечно, вы согласны.
– О да, разумеется, – не задумываясь ни секунды, ответила Кэтрин и улыбнулась.
Прекрасно, поздравил себя Адриан, выходя за дверь. Теперь ему осталось продержаться всего полтора часа, пока не придут остальные сотрудники. Полтора часа наедине с Кэтрин Крэнфилд. О господи, мысленно застонал он, ну за что ему такое наказание? Целых полтора часа придется бороться с безумным желанием дотронуться до нее, заключить ее в объятия.
А Кэтрин между тем невидящим взглядом смотрела на монитор. Покой и тепло, которых она уже очень давно не испытывала, охватили ее. Кэтрин безумно обрадовало доверие, оказанное ей Адрианом.
С глубоким вздохом она дала себе торжественное обещание доказать боссу, что заслуживает его доверия.