- Куда мы едем сейчас?
- О чем ты?
- Я о том, что нельзя ездить по кругу без всякого смысла и цели. Рано или поздно это привлечет внимание.
Об этом она не подумала. Странное дело, в присутствии Нэша Сэнди Хоук вообще плохо соображала. Рядом с ним на полную мощность работала только одна часть мозгов - та, которая ответственна за нежные чувства и животную страсть. Интересно, это со всеми влюбленными так происходит или только с ней?
О чем она! Разве она влюблена в Нэша? Он просто несчастный невинный идиот, который взялся помогать ей, а теперь не может из этого выпутаться. Правда, на вид он вовсе не выглядит идиотом, да и невинным его можно назвать с большой натяжкой, но…
- Нэш, я не знаю.
- А кто должен знать?!!
- Не злись. Я же говорила, что ты не обязан это делать. Я могу просто уйти и заняться своими делами, и ты меня больше не увидишь. Это будет только к лучшему, потому что я больше не хочу причинять тебе неприятности и неудобства. Давай-ка вернемся в отель, я возьму машину и…
- И..?
- Что "и"?
- И что будешь с ней делать?
- Что-нибудь придумаю. Кстати, не удивлюсь, если правильное решение придет ко мне, когда рядом не будет тебя. Ты на меня как-то странно действуешь…
На губах Нэша появилась слабая, но ехидная улыбка.
- Чему ты улыбаешься, продавец спортивных тапочек?!
- Значит, странно действую…
- Наверное, это аура. Или прана. Или еще какая-нибудь дребедень.
- А-ха… Дребедень…
Сэнди резко повернулась и уставилась ему прямо в лицо.
- О чем это ты, Нэш Оуэн?
- Все просто, мисс Хоук. Ты меня хочешь. Очень.
Она хотела расхохотаться ему в лицо, но вместо этого рассмеялась хрипловатым, слегка безумным и очень сексуальным смехом. Нэш и ухом не повел. Он вообще смотрел исключительно на дорогу. Потом поправил зеркальце заднего обзора и решительно заявил:
- У меня есть предложение, если ты не против.
- В этом предложении фигурирует постель?
- Возможно.
- Тогда я не буду слушать!
- Тогда о постели ни слова. Пока что. Выслушай, Сэнди!
"Пока что" прозвучало столь многообещающе, что у Сэнди приятная щекотка пробежала по позвоночнику. Она уселась поудобнее и скрестила руки на груди, приняв самый неприступный вид.
- Ладно. Говори.
- Мерси. Так уж получилось, что мы оба увязли в этом деле и не сможем… вряд ли сможем расстаться, пока ты не найдешь свою пропавшую тетку.
- Анжелу Кениг.
- Ну да, пропавшую Анжелу Кениг. Так вот, пока ты ее не нашла, предлагаю остановиться и пообедать.
- Шикарная идея. Надо полагать, это нам здорово поможет в поисках?
- Нет, поискам это не поможет. Но в животе у меня лично бурчать перестанет. Кроме того, я смогу позвонить в Чикаго своей секретарше, а она закажет нам места в другом отеле. Под другими именами. Таким образом, ФБР…
- Они не из ФБР!
- Хорошо, те парни до нас никак не доберутся.
- А потом?
- Что потом?
- Что случится после того, как мы сменим свои имена и отель?
- Зависит от того, что ты хочешь услышать. Рассказать тебе, чего бы я хотел, или то, что, как я полагаю, случится на самом деле?
Щекотка расползлась по всему телу. Грудь налилась жаркой истомой. Сэнди нервно облизнула губы и прошептала:
- Лучше второе.
- Пожалуйста. Как только мы окажемся в безопасном месте, ты сделаешь несколько звонков, выяснишь то, что тебя интересует, потом мы, убедимся, что это место действительно безопасно, и ты скажешь, чем я еще могу помочь тебе.
- Хорошо.
- Замечательно.
- Великолепно.
- Тебе так важно, чтобы последнее слово осталось за тобой?
Сэнди уставилась на Нэша, а секундой позже поняла, что он опять прав. Сама она ничего" не замечала, потому что раньше подобное поведение было ей совершенно несвойственно, но теперь… Светловолосый парень будил в ней отчаянное упрямство, строптивость, желание сражаться за каждое слово… Таким образом, Сэнди Хоук пыталась перебороть и заглушить в себе яростный зов плоти.
Собственно говоря, чем этот зов плоти ей так уж мешает? Почему она ему сопротивляется? Да просто жила она без него столько лет - и ничего. Совсем даже не плохо. Обходилась как-то. И вообще - все это совершенно не вовремя. Ей надо думать исключительно о деле. Следует подчеркнуть - о ее ПЕРВОМ ДЕЛЕ. В данный момент ничего важнее этого не может быть. Ведь речь идет о ее начинающейся карьере. А тут разные "привходящие обстоятельства" в виде сапожников-суперменов… Впрочем, он действительно может оказаться полезным. И вообще…
Она искоса посмотрела на Нэша и устало улыбнулась.
- Неважно! Едем.
Они выбрали маленький уютный ресторанчик почти напротив злосчастной лавки. Симпатичная официантка с некоторым изумлением выслушала перечень заказанных блюд, которыми можно было бы до смерти закормить даже тех троих из ФБР, но, разумеется, ничего не сказала и удалилась, предложив им немного передохнуть. Сэнди вела себя беспокойно, вертелась, то и дело, поглядывая на телефон, стоявший на стойке бара. Нэш подозревал, что ей очень хочется броситься прямо в лавку, но она пока удерживалась от этого.
Официантка принесла салат, заказанный Нэшем, и несколько блюд для Сэнди. Глаза сыщицы плотоядно сверкнули.
¾ Отлично. Я проголодалась!
Нэш медленно ел свой салат и благоговейно смотрел, как жареное мясо и хрустящая печеная картошка исчезают с тарелки частного детектива. Наконец Сэнди откинулась на спинку стула, блаженно вздохнула… и заявила:
- Давай, звони своей секретарше!
Нэш покорно отправился к телефону, который висел на стене, недалеко от их столика. Минди ответила почти сразу. Нэш объяснил ей все насчет отелей. То есть попросил позвонить в прежний отель и предупредить, что его некоторое время не будет, а затем забронировать номер в другом отеле. Затем он распорядился отменить все свои дела на завтра… и на ближайшие дни. Все, связанное с "Мигом удачи".
На другом конце провода повисла загробная тишина, а затем Минди произнесла робким и слегка дрожащим голосом:
- Что?
- Отменить. Перенести. Сказать, что я умер.
- Но…
- Минди, душа моя, скажите, что у меня семейные проблемы… - Глаза Сэнди, которая внимательно прислушивалась к разговору, стали размером с блюдца. - Так что я вернусь при первой возможности, но не знаю, когда точно. Извинитесь за меня, кстати, и в отеле тоже. Я не должен был прыгать со второго этажа прямо в бассейн.
Минди всхлипнула в трубку, а Сэнди прыснула, прикрыв рот ладошкой.
- Нэш?
- Да, Минди?
- Это правда вы? Прыгаете в бассейн… И, что еще более странно… Впервые за последние семь лет, что я у вас работаю, вы отменяете встречи…
Нэш нахмурился. Не может быть! А прошлой зимой? Он же болел гриппом! Или когда тетя умерла полтора года назад. Да, вспомнил он, болел и пришел на заседание правления, Шелдона еще заразил. А тетя… Едва успел в церковь на отпевание и улетел, не дождавшись конца церемонии. Черт, сколько же он работал! Ни секунды для личной жизни!
- Минди, надо же когда-то начинать это делать. Надеюсь, еще не поздно.
- Вообще-то давно пора. Просто я старалась не показывать виду.
Они поговорили еще немного и попрощались. Нэш повернулся к Сэнди, радостно улыбавшейся ему. Он посмотрел на свой жалкий салат… на пустую тарелку Сэнди… вспомнил о холестерине… забыл о нем… и подозвал официантку.
- Унесите ЭТО и принесите то же самое, что заказывала мисс.
- Но вам придется оплатить и это…
- Большое дело! Несите скорее. Я голоден. Сэнди! Расскажи мне об этой Анжеле.
Она посерьезнела и даже перестала жевать. Затем медленно начала говорить.
- Собственно, рассказывать особенно и нечего. Ее сестра позвонила мне позавчера и пригласила к себе. Это было мое первое настоящее дело, так что я очень волновалась.
- Что значит "настоящее"?
- Ну… было еще одно. Один человек нанял меня, чтобы выяснить кое-что насчет своей жены. Он подозревал, что у нее отношения… с другой женщиной. Он хотел, чтобы я изобразила лесбиянку… Короче, сразу после него позвонила Кларисса Кениг. Я, разумеется, поехала к ней. Она дала мне фотографию и список того, что украла Анжела, ее младшая сестра.
- И что было в списке?
- Фамильное серебро и кое-какие драгоценности. Серебро она уже заложила, вот в этом самом ломбарде. Само собой, я здорово удивилась. Что это за мир, где одна сестра ворует у другой? Кларисса сказала, что у Анжелы это давно, и она больше всего хочет убедиться, что с сестрой все в порядке.
- Что было дальше?
- Я поехала на квартиру к Анжеле. Маленькая комнатка, одновременно и кухня, и ванная, знаешь, такие дешевые, в многоквартирных домах… Не похоже, что она там прожила долго.
- Наркотики?
- Я спросила об этом Клариссу. Она сказала, что ей ничего об этом не известно. Соседи сказали, что Анжела жила тихо, выглядела всегда вполне прилично.
Нэш вонзил зубы в роскошный кусок мяса и чуть не застонал от удовольствия. Почему он столько лет питался травой и отказывал себе в таком наслаждении?
- Как ты ее выследила?
- Ролли Старк говорит, что это особое качество, нечто вроде слепого везения, поставленного на строгую научную основу.
- А кто такой Ролли Старк?
Она покраснела, или ему кажется?
- Неважно. Так вот, я проделала обычную работу - проверила аэропорты, вокзалы, конторы по прокату автомобилей - у Анжелы нет машины - ну и ничего не нашла. Почему мне взбрело в голову предложить деньги одной барышне в аэропорту, понятия не имею, но она тут же вспомнила Анжелу и сообщила, что та улетела в этот самый город. Дальше все было просто. Я нашла отель, в котором она останавливалась, и поселилась в том же номере. Думала, что найду что-нибудь интересное. Разумеется, номер был убран, так что я отправилась в город. Ломбард был третьим по счету пунктом моего расследования.
Нэш увидел через плечо Сэнди, как перед ломбардом затормозило такси. Молодая темноволосая женщина вышла из машины, расплатилась, повернулась и вошла в здание. Нэш нахмурился.
- Дай-ка мне фотографию.
- Пожалуйста.
- Сэнди!
- Что?
- Твоя Анжела только что вошла в ломбард.
ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ СЕКС!
Сердце Сэнди Хоук колотилось со скоростью миллион ударов в секунду, когда она вылетела из дверей ресторана.
Ну хорошо, не лучше, чем секс, но почти так же хорошо. Азарт, восторг, немножко - страх, но главное - волны адреналина, гуляющие по всему телу.
Она не могла поверить своей удаче. Может быть, Нэш ошибся? Может быть, женщина просто похожа? Тридцать метров отделяли Сэнди Хоук от истины. Вдруг Нэш плохо видит?
А вдруг он подшутил над ней?! Сэнди так стремительно взвилась из-за стола, что не успела даже подумать об этом. Теперь она с подозрением оглянулась. Нэш болтал с официанткой, расплачиваясь по счету. Если бы он сейчас смотрел на нее и ухмылялся… произошло бы самое кровавое убийство за всю историю города.
Ее шаги по мостовой. Волосы развеваются по ветру. Легкие горят от недостатка кислорода. Надо почаще бегать… Господи, как здорово!
Около ломбарда она притормозила и стала независимо прогуливаться вдоль витрины. В конце концов ей удалось выбрать нужный ракурс и заглянуть внутрь, почти не привлекая - как она считала - к себе внимания.
Это лучше, чем секс, определенно!
Настоящая Анжела Кениг собственной персоной.
У Сэнди были вполне определенные инструкции на этот счет. Она должна была осторожно проследить за Анжелой, не выдавая себя, а затем позвонить ее сестре Клариссе.
Сэнди нахмурилась. В последний раз она так и не смогла дозвониться до Клариссы.
Дверной звонок вывел ее из ступора. Анжела Кениг выходила из ломбарда, пряча деньги в кошелек. И Сэнди сделала то, чего не должна была делать ни в коем случае. Завопила на всю улицу:
- Стоять!!!
Господи, она ведь не в полиции работает! Даже если б и работала, какого черта…
Анжела остановилась, ее глаза расширились от изумления. Потом она посмотрела на руки Сэнди и, не обнаружив оружия, слегка пожала плечами и пошла прочь. Потом побежала. Сэнди впала в панику. Что делать? Дело она уже практически провалила, но нельзя же упускать Анжелу Кениг…
- Это она?!
Голос Нэша прозвучал так неожиданно, что Сэнди взвизгнула. После этого она споткнулась и очень красиво и даже медленно полетела на мостовую. К счастью, Нэш Оуэн соображал быстро. Он ухватил Сэнди прямо за футболку и приподнял над землей. Сэнди вскинула голову и успела увидеть, как Анжела скрывается за углом. Злая на себя и весь мир, Сэнди рванулась из рук Нэша и со всей силы наступила ему на ногу. Нэш взвыл.
- За что?!!
- Из-за тебя я ее упустила!!!
Она повернулась и, кипя гневом, собиралась уже помчаться в том направлении, где только что исчезла Анжела, но тут же затормозила и метнулась в сторону.
Вишневый седан с тремя парнями из ФБР показался из-за поворота и медленно пополз по улице вслед за Анжелой Кениг. Выходит, они тоже ее видели, но, судя по темпу движения машины, не успели заметить, в каком направлении она скрылась.
Ну и растяпы!
ГЛАВА 6
Сэнди благовоспитанно постучала в дверь номера и удержала себя от непреодолимого желания посмотреть в замочную скважину. Секундой позже дверь распахнулась, и перед Сэнди Хоук предстал Нэш Оуэн, свежевыбритый, благоухающий хорошим одеколоном и одетый в набедренную повязку в виде полотенца. Полотенце было влажным и облегало стройные мускулистые бедра и ноги… Сэнди почувствовала легкое головокружение. Нельзя быть таким привлекательным мужчиной. Это неприлично.
- Ты входишь или нет?
Пропустив ее в номер, Нэш выглянул в холл и окинул его бдительным и суровым взглядом. Не найдя злоумышленников, запер дверь и повернулся к Сэнди.
Девушка состроила ему гримасу и решительно прошла прямо в спальню, внутри у нее все кипело. Надо же, просто стоит, ничего не делает, а выглядит при этом, как… как мечта всех женщин сразу!
Кровать потрясала воображение. На ней с легкостью могло уместиться штук пять Сэнди. Частный детектив Сэнди Хоук плюхнулась прямо на покрывало. Ноги немилосердно гудели. За сегодняшний день ей пришлось побегать, и мышцы настойчиво напоминали о себе.
Те трое парней, к счастью, не успели среагировать на нее. Их внимание было сосредоточено на выслеживании удравшей Анжелы. Поэтому Сэнди удалось скрыться незамеченной. Увидев приближающийся седан, она быстро схватила Нэша за руку и втащила в антикварный магазинчик по соседству с ломбардом. Там они оба уставились с немым восторгом на двух жуткого вида фарфоровых собачек - у одной было отколото ухо, а другая хранила на морде выражение непроходимого идиотизма. Хозяин магазинчика уже всерьез начал подумывать о том, что, видимо, чего-то недопонимает в фарфоре, но, к счастью, трое преследователей в своем седане наконец проехали мимо и Сэнди с Нэшем смогли покинуть гостеприимный магазин.
Пятнадцать минут спустя Нэш подкатил к их новому отелю, название которого узнал, позвонив верной Минди. Сэнди настояла, чтобы выйти на углу, не доезжая до отеля. Потом Нэш, повинуясь ее указаниям, поднялся в номер и тщательно его проверил, а несколько минут спустя она перезвонила ему снизу. Получив добро, Сэнди Хоук выждала еще некоторое время, наблюдая за улицей, чтобы убедиться, что нет хвоста, и только после этого поднялась на нужный этаж и оказалась в своем новом номере.
Между прочим, в одном номере на двоих. В номере, который они сняли как супружеская пара и где проведут вместе Бог знает сколько времени. Сэнди еще не разобралась в том, что думает - и чувствует - по этому поводу. Ничего подобного с ней еще не случалось. Впрочем, с ней много чего не случалось из того, что происходит в течение последних дней. Можно смело утверждать, что, по сравнению с этими событиями, с ней вообще никогда в жизни ничего не случалось. Так, мелочи - рождение, удочерение… Господи, надо же было обеспечить самой себе, собственными руками, можно сказать, такую головную боль…
Голова действительно начинала болеть, и девушка нахмурилась.
- Ты уверен, что все прошло гладко?
- Уверен, босс. Кстати, только не смейся: если бы у тебя была хорошая спортивная обувь, ноги не устали бы.
- О Боже, что я слышу! Теперь он пытается всучить мне свои кеды!
- Ну да, и мне не стыдно за них! Может, застрелишь меня за это?
- Не нарывайся, Нэш Оуэн.
Ей самой хотелось застрелиться. Надо же было заорать это идиотское слово из плохих боевиков! Тоже мне, Крутая Уокерша с Золотым Лассо… Кстати, зачем этому придурку лассо? От этой мысли Сэнди разозлилась еще больше.
Наверное, мама была права, как это ни обидно. Возможно, ее действительно возьмут на старую работу, если попросить получше. Встать на колени. Поплакать. Предложить взятку.
Да, ее возьмут на старую работу - и тогда она точно застрелится…
В этот момент Нэш невозмутимо опустился перед ней на колени и взял ее ногу. Сильные пальцы умело и нежно массировали ее стопу, и волны ошеломляющего возбуждения так и загуляли по телу оторопевшей Сэнди.
- Что с тобой, Сэнди? Ты волнуешься? Боишься щекотки?
Мама с папой были людьми серьезными и никогда ее не щекотали, а ее парни… этот позор рода человеческого… даже и в мыслях не держали, что массаж ног может понравиться женщине, а тем более - возбудить ее. Но Нэш Оуэн явно знал, что делает.
- На этих ногах пыль со всех дорог мира. Тебя это не смущает?
- Подумаешь, какая-то пыль! Что это для истинной дружбы.
- Дружбы?
- Да. Мне нравится мысль о том, что мы с тобой друзья.
Друзья. Вот так.
Зачем она стала частным детективом? Зачем она послушалась молчания Ролли и вообразила, что это перст судьбы? И на что сейчас указывает этот самый перст?
- Нэш… Я была полной идиоткой?
- Не кори себя, мой друг.
- Но я упустила ее!
- Да, но ты сначала нашла ее.
Сэнди кивнула. В конце концов, это правда. Она разыскала Анжелу Кениг.
Что ей там рассказывали на занятиях? "Искать пропавших людей самое трудное, ибо чаще всего они сами страшно не хотят, чтобы их нашли. Хорошо, если вам удастся выполнить подобную работу хотя бы на пятьдесят процентов. И всегда берите деньги вперед!"
Первую часть она выполнила, а вот со второй вышла промашка. Нет, она взяла двести долларов задатка и пятьдесят на дорогу, но если все пойдет так, как сегодня, от денег останется пшик. Да и с Клариссой не удается связаться… Будем надеяться, что гонорар не уплывет от нее так же, как Анжела Кениг.
- Господи, Нэш, зачем и кому я рассказываю сказки! Мне надо просто собрать чемодан… ну, сумку, и поехать домой.
- Домой? А где у нас дом?
- В Сан-Франциско. А твой? Нэш чему-то ухмыльнулся.
- Значит, твой дом в Сан-Франциско… А мой, строго говоря, в Чикаго.
Сэнди почему-то загрустила, поджала ноги и села, обхватив колени руками. Нэш уселся рядом. Некоторое время оба молчали.