И он сделал это без моей просьбы.
Я не собиралась его благодарить. Это было самое меньшее, что он мог сделать после того, что его раса сделала со мной.
В'лейн рассматривал меня, пока я рассматривала его. Его глаза слегка сузились, потом почти незаметно расширились. Такое выражение на человеческом лице почти ни о чем не говорило бы, но для Фейри это было свидетельством сильнейшего удивления. Интересно, что стало причиной? То, что я выжила? Неужели мои шансы были настолько незначительными?
- Я следил за этим барьером и ощутил его возмущение. Я рад видеть тебя, МакКайла.
- Спасибо за помощь, - холодно ответила я. - Как хорошо, что ты появился, когда был мне так нужен. Нет, погоди-ка. - Я коротко хохотнула. - Теперь я вспомнила. Ты не появился. Даже твое имя, когда я попыталась им воспользоваться, сгорело.
Если бы он не поместил свое имя мне на язык, я не была бы такой бесстрашной в ту ночь. Но меня убаюкало спокойствие, вера в то, что Светлый принц способен по щелчку моих пальцев появиться и мгновенно перенести меня в безопасное место. Это заставило меня почувствовать себя неуязвимой, а я такой не была. И когда В'лейн больше всего был мне нужен, он не появился. Лучше было бы на него не рассчитывать. В ту ночь следовало взять с собой Дэни. Она могла бы унести меня в безопасное место.
В'лейн развел руки ладонями вверх и покорно склонил голову.
Я фыркнула. Расчудесный принц Видимых склоняет голову передо мной?
- Тысяча извинений за то, что не смог оградить тебя от вреда, который мои сородичи тебе причинили. Я шокирован тем, что ты… - Он осекся, склонив голову еще ниже, словно не мог заставить себя продолжать.
Это был совершенно человеческий жест. И я ни капли ему не верила.
- Что ж. - Я поднялась с земли и отряхнула свой новый кожаный плащ. - Чем ты объяснишь то, что подвел меня на Хэллоуин? Бэрронс сказал, что застрял в Шотландии. Точнее, он сказал, что это было "сложно". Это было сложно, В'лейн? - мило поинтересовалась я и дернула плечом, перебрасывая автомат за спину. Он стукнулся о мой рюкзак. Мне нравилось ощущать внушающий уверенность вес моего оружия и боеприпасов.
Принц Видимых моргнул от тона моего голоса, заметив спрятанный в сахаре яд. Пока я была при-йа, В'лейн определенно трудился над расширением своего репертуара человеческих выражений. И все же эти выражения изначально отличались. Они были слишком сильными для Фейри, слишком ярко выраженными. Взгляд радужных глаз встретился с моим.
- Чрезвычайно.
Я засунула большие пальцы в карманы джинсов.
- Продолжай, - улыбнулась я.
Ничто из того, что он скажет, не может заставить меня снова поверить во что-то настолько загадочное и совершенно бесполезное, как имя Фейри, запечатанное у меня на языке. Но я хотела посмотреть, как далеко может зайти В'лейн, чтобы вернуть мое расположение.
- Эобил для меня на первом месте, МакКайла. Ты знаешь это. Без нее все остальное не важно. Без нее стены никогда не удастся воссоздать. Она наша единственная надежда на возвращение Песни Творения.
В обществе Фейри царит матриархат, и только Королева Видимых может пропеть Песнь Творения. Я очень мало знаю о Песни, только то, что эта штука смогла сотни тысяч лет назад выковать стены темницы Невидимых. Примерно шесть тысяч лет назад, когда между нашими расами был заключен Договор о раздельном пользовании планетой, Эобил расширила эти древние стены, чтобы разделить реальности Фейри и людей. К сожалению, ее вмешательство ослабило стены темницы, дав возможность Дэрроку, Гроссмейстеру, уничтожить все стены на прошлый Хэллоуин.
Так почему же Эобил не спела, возвращая границы на место? Потому что в типичной для Фейри распре Король Невидимых убил предыдущую Светлую Королеву прежде, чем та смогла передать свои знания преемнице. Эобил, последняя в непрерывном ряду королев, которые правили с уменьшившейся силой, понятия не имела, как исполнять Песнь Творения. Им нужна была я - невероятный ОС-детектор, - чтобы найти единственную уцелевшую подсказку, которая позволила бы воссоздать Песнь: "Синсар Дабх", смертоносную книгу, которая вобрала в себя всю черную магию Короля Невидимых. Сам Король был близок к разгадке, но его смертная фаворитка покончила с собой, и он оставил эксперименты, вследствие которых возникла Темная раса Фейри.
- Только я могу найти книгу, которая позволит вернуть Песнь, - холодно сказала я. - Так кого можно пустить в расход?
В'лейн нахмурился и посмотрел по сторонам. Розовая Мак даже не заметила бы этого. Но я больше не была ею. Я выпрямила спину и столкнулась бы с ним нос к носу, если бы не разделявшая нас линия. Я бы с удовольствием схватила его за глотку, появись у меня такая возможность.
- О Боже, ты действительно над этим размышлял и решил, что пожертвовать можно мной. Ты знал, что я в беде, и не помог мне! - зарычала я. - Ты считал, что я это переживу! Или дело в том, что ты подумал: если я при-йа, меня будет легче использовать?
Его разноцветные глаза сверкнули.
- Я не могу находиться в двух местах одновременно! Я был вынужден выбирать. Королева не пережила бы той ночи. Было необходимо, чтобы она выжила.
- Ты сукин сын. Ты знал, что они идут за мной.
- Я не знал!
- Лжец!
- К тому времени, как мне стало известно, что они задумали, было слишком поздно, МакКайла! Несмотря на свои силы, я не смог предвидеть, насколько опасным может быть Дэррок. Никто из нас этого не предвидел. Мы считали, что на Хэллоуин стены станут слабее, считали, что еще больше Невидимых сможет вырваться, но никто не верил, что Дэррок преуспеет и совершенно уничтожит границы. Он не только совершил немыслимое, но и смог блокировать всю магию Фейри, а также уничтожил ваши, человеческие границы. В ту ночь никто из нас не смог телепортироваться. Никто не смог изменить форму. Ни одному из нас не удалось воспользоваться врожденным даром магии. Я вынужден был унести Королеву в убежище на человеческих, - это слово он презрительно прошипел, - ногах.
- В то время как я упала на свою человеческую задницу и твои собратья Фейри затрахали мне мозг и чуть не убили меня.
- Но они не преуспели в этом, МакКайла. Не преуспели. Не забывай. Ты царственна в своих заслугах.
- То есть результат оправдывает средства? Ты считаешь, что это так?
- А разве нет?
- Я страдала. - Я стиснула зубы. - Это было жутко. Невыразимо.
- И все же ты стоишь сейчас здесь. Лицом к лицу с принцем Видимых. Это впечатляет, если учитывать то, что ты человек. Возможно, ты становишься такой, какой хотела стать.
- То, что меня не убивает, делает меня сильнее? Этот урок я должна была, по-твоему, усвоить?
- Да! И радоваться этому.
- Позволь кое-что тебе сказать. - Я сжала пальцы на воротнике его рубашки. - Чему я буду радоваться, так это дню, когда последний из вас будет мертв.
В'лейн был странно, совершенно неподвижен.
Я встряхнула его. Он не шевельнулся.
Я моргнула и только потом поняла. Он застыл. Я заморозила его, "обнулила". Это был редкий талант ши-видящих, и, по словам Ровены, я была последним живым Нулем. Я могу заморозить Фейри простым прикосновением ладоней. Могу по своей воле "включать" и "выключать" эту способность, точно так же как принцы Фейри могут контролировать свой смертоносный эротизм. Я даже не думала про "обнуление", но внезапно моя ненависть ко всей его расе в целом превратилась в желание заморозить Светлого принца. Ну, раз уж он застыл, я пнула его несколько раз, выпуская свою злость на всех Фейри.
А потом сфокусировалась на своих способностях ши-видящей и заставила его расслабиться.
На его идеальной челюсти задвигались мускулы. О да, он определенно достиг успехов в человеческом поведении.
- Не было необходимости меня бить.
Ой. Я забыла, что, когда применила Ноль, он оказался просто заморожен, а не без сознания. Ну и ладно.
- Но мне определенно полегчало.
- Прекрасно, МакКайла, - напряженно сказал В'лейн.
- Что, заморозка? Я и раньше это делала.
- Не это. - Он посмотрел на мои руки.
Я тоже посмотрела на них. А потом и ниже, на ноги.
Я пересекла защитный барьер. Я прошла через него, даже не осознав этого. Мало того, я схватилась за воротник принца Видимых и при этом не попала под его чары. Раньше, в какой бы форме ни находился В'лейн, я никогда не могла стоять настолько близко к нему и не бороться с сильнейшим желанием заняться с ним сексом, в том же месте, в тот же миг, даже когда он заглушал свои способности настолько - если верить его словам, - насколько мог.
Я прислонилась к нему, прильнула к великолепному телу Фейри. Он тесно прижался ко мне, обхватил меня руками, опустил лицо к моим волосам. Он был возбужден.
Я ничего не чувствовала.
Я отстранилась и посмотрела на В'лейна. Его глаза вновь едва заметно сузились, затем расширились. Он был изумлен. Почему? Что удивило его, когда он увидел меня в первый раз? Что я восстановилась после того, как стала при-йа? Или нечто большее - что-то совершенно непостижимое для него?
Я поднялась на цыпочки, нагнула его голову и поцеловала его. В'лейн ответил немедленно и вложил в этот поцелуй весь свой сексуальный опыт - но ни грамма неуловимой, смертоносной, убийственной сексуальности Фейри.
Я оттолкнула В'лейна и внимательно посмотрела на него. Я чувствовала, что он излучает сильное сексуальное напряжение, но то же самое я могла почувствовать в любом смертном мужчине. На скулах принца снова заходили желваки. Возможно ли, что он не заглушает свои способности? Я слышала, что, если принять какой-то яд и не умереть от него, можно приобрести иммунитет. Неужели я выпила достаточно яда Фейри?
- Не заглушай свои чары, - потребовала я.
- Я. Не. Делаю. Этого.
Он когда-нибудь был так раздражен?
- Ты лжешь.
Неужели это правда? Могло ли все, через что я прошла, сделать меня неподвластной сексуальным принуждениям Фейри?
- Нет, МакКайла.
- Я не верю тебе. - Больше я не позволю себе глупо успокоиться, поверить во что-то, что потом окажется неправдой и будет использовано против меня.
- Я бы тоже в это не поверил. Ни один человек, ставший при-йа, никогда не возвращался в обычное состояние. И хотя я рад, что ты оправилась от нанесенного тебе вреда, меня не радует то, что я больше не могу бороться за тебя при помощи чар и должен обходиться без данного мне по праву рождения великолепия. Они были Невидимыми, МакКайла, отбросами, самыми темными из нашей расы, самыми мерзкими. Я Видимый и совершенно иной. Я надеялся, что однажды, когда ты будешь мне доверять, ты позволишь разделить с тобой экстаз, который можно испытать только со мне подобными. Без боли, МакКайла, без платы. Теперь этого никогда не будет. Ты не представляешь, насколько изысканный и совершенный опыт могла бы приобрести. Но этого никогда не произойдет.
- Фигня, - сказала я.
Двойные игры. Кроме них, в моей жизни ничего не осталось. Врет ли он, чтобы напасть на меня, когда я буду меньше всего этого ожидать?
- Ты пострадала от полной, не сдерживаемой силы трех принцев Невидимых. Они были в тебе. И невозможно предугадать, какие последствия это могло за собой повлечь.
- Четырех, - буркнула я. - И не напоминай мне о том, где они были. Я прекрасно это знаю.
Глаза В'лейна превратились в щелки и засияли нечеловеческим огнем.
- Четырех? Их было четверо? Кто был четвертым? Бэрронс? Скажи мне!
Я вздрогнула. Такая мысль ни разу не приходила мне в голову. Четвертый, который тщательно скрывал свое лицо, был принцем Невидимых. Разве нет? Четвертый был Фейри. Ведь так? Все мои способности ши-видящей были полностью оглушены тем, что я в ту ночь ела мясо Темных, чтобы силы Фейри помогли мне спастись от беспорядков и добраться до безопасного места. Но если честно, я не могла бы поклясться, что четвертый был Фейри. Я могла только сказать, что он был невероятно сексуальным.
Почему он скрывал свое лицо? Все, что я видела, - это кожа, мускулы и татуировка.
Татуировка.
- Это не мог быть Бэрронс. В ту ночь он был в Шотландии.
Злость В'лейна заморозила воздух. Температура упала так резко, что мой следующий вдох обжег легкие.
- Не всю ночь, МакКайла. Ритуал, с помощью которого МакКелтары надеялись укрепить стены между мирами, был сорван. Круг камней, в котором ритуалы проводились со дня заключения Договора между моей Королевой и вашими человеческими МакКелтарами, был разрушен, сменился реальностью Фейри. В последний раз Бэрронса видели в полночь на Самайн. Он вполне мог оказаться в Дублине до рассвета.
Ох! Так вот почему он сразу же не пришел за мной? Вот почему не выследил меня при помощи татуировки на моем затылке и не спас? И если уж на то пошло, сколько времени ему понадобилось, чтобы спасти меня из ада в аббатстве? Я смутно помнила первые дни, проведенные там.
- Бэрронс не имеет дела с Невидимыми и Большим Г. Им он нравится не больше, чем тебе.
- Именно. - В радужных глазах В'лейна была насмешка.
- Напомни мне, - сладко-ядовитым голосом попросила я, - почему это так?
Принц никогда не говорил мне об этом, и я не надеялась, что скажет теперь. Но я это выясню, так или иначе. Я собираюсь выяснить все.
Но то, что сказал В'лейн, нужно было обдумать. В моем непредсказуемом, совершенно непостижимом мире обдумывать приходилось буквально все. У Бэрронса не только имелось какое-то соглашение с Тенями. Он невероятно много знал о Невидимых, которых-никогда-раньше-не-видели-люди-потому-что-Темные-Фейри-вечно-томились-в-тюрьме. Он был старше, чем может быть человек, и однажды в книжном магазине я видела, как он выходит из зеркала Невидимых в своем кабинете, как несет на руках жестоко убитую женщину.
Но по какой причине Бэрронс стал бы превращать меня в при-йа, а затем снова в человека? Чтобы иметь возможность изображать из себя героя? Чтобы ворваться и спасти меня, в надежде что я начну слепо верить ему во всем? Нельзя сказать, что это не могло сработать, но почему он не оставил меня в состоянии при-йа и не использовал? Он мог на полпути прекратить свои попытки восстановить мой разум, позволить мне навсегда остаться полубезумной, но функционирующей при-йа, и я бы сделала все, что он попросит, чтобы по-прежнему получить секс. Я бы обошла весь мир пешком в поисках Темной Книги, я бы повиновалась любому его приказу.
Но он этого не сделал. Он провел меня по этому пути до конца. Освободил меня.
- Чего хочет Бэрронс, МакКайла? - мягко спросил В'лейн.
Того же, что и В'лейн, и все остальные, кто встречался мне с тех пор, как я приехала в Дублин, - "Синсар Дабх". Но ни Бэрронс, ни я не смогли ее коснуться. Я могла ее выследить, и он считал, что при правильном подходе когда-нибудь мне удастся взять ее в руки.
Я не верила в то, что Бэрронс был четвертым. Это был не его способ действовать. Но, возможно, так он понимал выражение "правильный подход"? Как далеко способен зайти Бэрронс, чтобы получить то, чего он хочет? Он был корыстным до мозга костей, постоянно давил на меня, пытаясь сделать меня жестче, сильнее. Пытаясь сделать из меня то, что нужно для выполнения его планов.
Сейчас я была неподвластна чарам Фейри, способных убивать сексом. Могла преодолевать барьеры. Эти силы я могла получить только при условии, что окажусь в ситуации, выход из которой - умереть или стать сильнее. Испытательный полигон: умри или эволюционируй.
Отвратительная тема для размышлений.
- А может, четвертым был ты, В'лейн? Откуда мне знать, что это не так?
Я замерзла. Стоило мне вздрогнуть, и вниз посыпались десятки иголочек инея.
- Я был с моей Королевой.
- Это ты так говоришь.
- Я никогда не причинил бы тебе вреда.
- Ты постоянно манипулировал мной при помощи своих сексуальных штучек.
- Лишь до тех пор, пока это было приятно.
- Приятно кому?
Его лицо напряглось.
- Ты не понимаешь моей расы. Видимые и Невидимые терпеть не могут друг друга. Мы не поддерживаем никаких отношений. Даже сейчас мы сражаемся, как сражались много тысяч лет тому назад.
- Это ты так говоришь.
- Как я могу успокоить тебя, МакКайла?
- Никак. - Я никому не могла доверять. Не могла полагаться ни на кого, кроме себя. - Я не знаю, кто был четвертым в тот день, но я это выясню. И когда я это сделаю… - Я потянулась к оружию и улыбнулась. Прикосновение меня успокоило. Человеческим оружием или оружием Фейри, но я отомщу.
- О да, ты изменилась. - В'лейн сузил глаза, внимательно рассматривая меня. - Возможно ли это? - пробормотал он.
- Что? - Я требовала ответа. Мне не нравилось, как он на меня смотрит. Восхищение в глазах Фейри не сулит ничего хорошего.
- Увидь меня. Я верю, что ты можешь.
Мне показалось или в его голосе действительно звучало невольное уважение?
Он замерцал, и внезапно мы оказались где-то в ином месте.
В то утро, в церкви, я видела нечто подобное, когда три принца Невидимых обступили меня, постоянно меняя форму. Мой мозг был не способен это воспринимать, и я решила, что именно так выглядят создания, существующие одновременно в большем количестве измерений, чем способен воспринять человек.
Однако, в отличие от Темных принцев, В'лейн не продолжил переходить от формы к форме. Он принял постоянный вид. По крайней мере, я считала этот вид постоянным. Он не менялся. Покой и изменение - вот как Фейри определяют все, что угодно. К примеру, если человек умирает - или, как они выражаются, "перестает существовать", - Фейри не чувствуют горечи утраты, а всего лишь отмечают "изменение". Они холодные ублюдки.
Мои глаза могли видеть В'лейна, но мозг не мог подобрать ему определение. Люди придумали слова только для тех вещей, которые нужно было как-то назвать, а ничего подобного раньше людям не встречалось. Энергия, существующая одновременно во множестве измерений? Я ничего в этом не понимала, у меня остались только школьные знания о пространстве, времени и материи. Мой мозг старался осознать то, что перед моими глазами… расширялось… почти рвалось на части, и пытался согласовать увиденное хоть с чем-то знакомым, что можно было бы понять. Я не могла найти никакого сравнения, и чем дольше я искала без малейшего результата, тем больше меня охватывало безумие. Это был замкнутый круг, который все сильнее увеличивался. "Прекрати сопротивляться, - сказала я себе, - перестань искать определения и просто смотри".
Напряжение спало. Я смотрела.
- Ты восприняла меня в моей истинной форме. Смертные не могут сделать это и не лишиться рассудка. Их сознание разбивается на части. Прекрасно, МакКайла. Стоило ли оно того? Разве ты не повторила бы все ради этого?