- Пожалуй, я буду не против. Если ты убедишь харата вести себя спокойно, я смогу отправить его ближайшим рейсом на любую жилую планету. Или отдать его арменейцам. Я думаю, они помогут ему вернуться на Эрлеван.
- Арменейцам?
- Да, тем, кто преследовал вас. Дарион Тер-на-Лор. Так представился мне капитан космического крейсера Элем, когда мы встретились с ним вчера утром. Он знает, кто такие хараты и откуда.
- Ты разговаривал с капитаном? И что же он хотел?
- Ты не догадываешься? Капитан интересовался тобой, Ана. Мне, как жениху и покровителю, наверно, пора беспокоится по этому поводу.
Значит, того незнакомца зовут Дарион? Красивое имя. Как и сам его обладатель. Знала бы я, чем привлекла такое внимание с его стороны и почему он преследует меня.
- И что вы ему ответили? - мне было важно это знать.
- Я сказал ему, что ты согласна стать моей самши.
- Но… в то утро я еще не дала вам согласие!
- Да. Но я был уверен, что ты его примешь, - довольно ответил самриец. - Он желал тебя увидеть, но я отказал ему, ссылаясь на твое гражданство планеты Самрия. Ну и конечно, на твою неприкосновенность, как моей невесты. Ты разве недовольна, что преследователи больше не побеспокоят тебя?
Сердце сжалось от тревожного ощущения. Арменеец улетел, и я больше никогда не увижу его. Почему меня это расстроило? Словно я потеряла что-то важное. Или просто потому, что арменеец смог бы мне помочь вернуться на Землю? Мысли, словно подхваченные внезапным вихрем, кружились в голове. Перед глазами внезапно возник образ красивого мужчины, на вид очень похожего на человека. Мне снова стало жарко, кровь прилила к щекам. Опять вернулись те странные ощущения. Я очень четко представила темноволосого мужчину, того, благодаря которому смогла освободиться от слейтеров. Я вообразила на миг, что вот он нашел меня, наконец, и, счастливо улыбаясь, склоняется к моему лицу. Его улыбка озаряет все вокруг, и этот свет проникает глубоко мне в душу. Я не могу оторвать взгляд от его аквамариновых, невероятно красивых глаз, обрамленных черными длинными ресницами. Мне кажется, я ждала этого мужчину всю свою жизнь. Он шепчет слова на незнакомом языке, смысл которых мне не ясен, но от них разливается такое тепло по телу, что мне кажется, я никогда не была так счастлива. Он повторяет несколько раз подряд одно слово - лерен, и каждый раз мое сердце отвечает ему. Это же слово кричал мне вслед арменеец, когда я бежала с корабля слейтеров. Зачем бежала? Зачем поддалась общей панике? Ведь прекрасные глаза незнакомца умоляли не оставлять его. На пару секунд я потеряла ощущение реальности, мне кажется, я даже услышала тихий голос, он звал меня и просил поспешить.
- Что с тобой, Ана? - спросил самриец, и размытый мир снова приобрел четкость.
- Все хорошо, - на автомате ответила я. - Я вчера долго не могла заснуть и попросила у Лирны снотворного. Слишком много всего произошло со мной в последнее время, никак не могу прийти в себя.
- Со временем ты успокоишься и примешь свою новую жизнь.
- Надеюсь на это. Когда я смогу поговорить с Шерватом?
- Если ты чувствуешь себя хорошо, то не вижу никаких препятствий для вашей встречи. После завтрака я сам лично проведу тебя туда, где находится харат.
- Я не совсем хорошо понимаю речь жителей Эрлевана, можно ли мне настроить переводчик?
- Лингформ поможет тебе расшифровать речь. Это не такая большая проблема, - ответил Лессаро. К тому же я уже пробовал говорить с харатом, дав ему минитаб лингформа.
Через минут десять, за которые я не проглотила и кусочка, мы, наконец, отправились на северную половину станции. Харата поместили в железную клетку, ориентированную для крупных хищных зверей. Он разнес на части ту камеру, в которой содержался раньше. Сама же клетка находилась в пустом ангаре. Увидев меня, Шерват дернулся, но цепи не позволяли подойти к решетке. Он, не отрываясь, смотрел на меня.
- Я оставлю вас ненадолго наедине, - сказал Лессаро и, поклонившись, вышел.
Я же смотрела на синекожего гиганта и чувствовала свою вину перед ним.
- Ты как? Тебе не причинили вреда? - взволнованно спросил Шерват.
Лингформ отлично все переводил.
- Нет, Шерват. Со мной обращаются хорошо. Я пришла, чтобы сказать тебе об этом.
Похоже, и он понял, что я ему говорю. Во время побега нам помогал понимать друг друга шисс. А добавляя жесты к речи, я могла справиться и без помощи Малсока. Я выучила тогда самые простые фразы, чтобы разговаривать с Шерватом. Сейчас же, имея лингформ, я могла свободно изъясняться. Подойдя к клетке, я взялась за прутья и прижалась лбом к холодному металлу. На запястьях гиганта кожа была содрана до крови, а вид закованного, полуобнаженного харата вызывал жалость. Но я старалась не показывать ее. Такие сильные личности, как Шерват не любят, когда их жалеют.
- Ты опять пытался спасти меня? - с нежностью в голосе сказала я.
- Я думал ты в опасности.
- Уже нет. Как ты выбрался из плена дикарей? - спросила я.
- Ты знала? - удивленно спросил харат.
- Мне говорил об этом самрен Лессаро, когда я оказалась на станции.
- Значит, он следил за нами… - больше утверждая, чем спрашивая, произнес Шерват.
- Он знал, что ты придешь.
- Да, это я не учел… Мне удалось перерезать веревку, которой меня и других харатов привязали к столбу в небольшом поселении. Ночью, во время сильного дождя мы сбежали. Тропический ливень смыл наши следы и помог оторваться от преследователей. Потом я в небе увидел корабль и пошел в том направлении, в котором он скрылся. Я думал, что тебя схватил арменеец. Его корабль привел меня к станции. Потом наблюдал за встречей самрийца и того, кто нас преследовал, а еще чуть позже я увидел тебя. Ты была так близко, но с тобой рядом шла самрийка. Я не мог подать тебе сигнал и поэтому с ребятами затаился неподалеку. Арменеец каким-то образом узнал о том, что ты здесь и поэтому прибыл на станцию. Больше ждать было нельзя. Когда наступила ночь, я пришел за тобой.
- Я крепко спала из-за снотворного, принятого незадолго до твоего появления и думала, что ты мне приснился. Я… не могла никак уснуть. И ты все-таки нашел меня…
- Я не переставал думать о тебе, Анастасия. Боялся, что ты погибла.
- А я и погибла бы, не появись тогда Эньен Лессаро. Он спас меня.
- Только поэтому он не умрет, когда я выберусь отсюда и заберу тебя с собой.
Я промолчала. Меня удивила мысль, что мне не хочется улетать в неизвестность, пусть и в компании верного друга. Это было странно. Ведь недавно я вся горела, вспоминая наш поцелуй, и желала оказаться рядом с ним. А сейчас ничего. Перед глазами все время стояло лицо арменейца. Печальное и уставшее. Не из-за того ли, что ищет меня? Мое сердце забилось чуть сильнее. Мне хотелось так думать. И я абсолютно была уверена, что помочь вернуться на Землю сможет только он. Почему? Не знаю. Только опять это нестерпимое желание увидеть его еще раз, услышать его проникновенный голос, прикоснуться к нему. Мне казалось это жизненно необходимым. До сумасшествия, до ломки в костях. Без незнакомца я чувствовала себя опустошенной и потерянной. И каждый раз все сильнее. Откуда появлялось это ощущение? Оно словно накатывало и не отпускало. А ведь совсем недавно я и не думала об арменейце. Вот и сейчас волна желания пронеслась жидким огнем по моим венам, стоило только подумать о нем, окрасив щеки в алый цвет. Я еле сдержалась, чтобы не застонать. Только не сейчас! Усилием воли я прогнала мысли о незнакомце.
- Теперь нет надобности в том, чтобы бежать, - ответила я, стараясь говорить спокойно. - Начальник взял меня под свою защиту.
- И какова цена этой защите? - холодно спросил харат.
Вены на его руках вздулись от напряжения. Сильные руки сжались в кулаки. Я понимала, что невольно своим отказом причинила ему новую боль, но вернуть, то, что произнесено вслух уже не могла. Я ведь и сама понимала, что не так все просто. Никто не станет помогать мне за красивые глазки. Хотя они у меня действительно красивые. Многие об этом говорили. И от вопроса Шервата, заданного с таким напускным холодным безразличием, на душе остался неприятный осадок.
- Ты знаешь, что начальника этой станции недавно посетили наши преследователи-арменейцы. Он заинтересовался ими и хочет знать о них больше. Для этого я ему и нужна.
Шерват хотел что-то сказать, но передумал и промолчал. Я обратилась к нему с просьбой:
- Прошу тебя, не сопротивляйся. Эньен Лессаро готов тебя отпустить, если ты перестанешь разносить камеру.
- Ты веришь словам этого острозубого? У меня нет причин доверять ему.
- Как и ему тебе. Но если ты покажешь, что от тебя не будет проблем - он даст тебе свободу.
- У меня по этому поводу большие сомнения, - фыркнул он в ответ.
- Скажи, что ты знаешь об арменейцах? Можно ли им доверять?
- Это очень сильная и технически развитая раса. Мне мало что известно о них, несмотря на то, что я несколько лет работал охранником на одного из представителей планеты Арменея.
- Скажи, а Дарион Тер-на-Лор, тот, кто преследовал нас, смог бы помочь тебе вернуться на свою планету?
При произнесении имени харат вздрогнул. Мне показалось, что он знает этого арменейца.
- Уверен, что нет, - с усмешкой ответил Шерват. - Да и нельзя мне на Эрлеван.
- Почему?
- Я никогда не смогу приблизиться к своей планете, как раз из-за того арменейца, на которого я работал. И не спрашивай меня почему.
Шерват замолчал. Какую тайну он скрывает? Ясно одно: харат знает об арменейцах больше, чем пытается это показать.
- Если так, нам остается надеяться только на помощь самрийцев. Пообещай мне, хотя бы ради меня, не сопротивляться самрийцам. Если они увидят, что ты не опасен, то выпустят из этой клетки.
Шерват задумался.
- Хорошо, я выполню то, о чем ты просишь.
Я радостно улыбнулась харату и с облегчением выдохнула.
* * *
Капитан Дарион открыл глаза. Ему снилась его лерен, нежные прикосновения которой приносили ему облегчение. Он чувствовал ее теплое дыхание, сладкий запах ее тела, слышал ее завораживающий смех.
- Капитан? - бортовой врач на-Рин склонил свою голову над телом леора и проверял датчики-показатели жизнедеятельности.
Арменеец приложил руку к крышке био-фага и то место, к которому прикоснулась его ладонь, засветилось. Прозрачная поверхность бесшумно отъехала в сторону.
- Сколько я был в отключке? - спросил Дарион бортового врача.
- Тридцать две тризы, мой капитан.
Резко сев, Дарион почувствовал головокружение. Но, в общем, свое физическое состояние он назвал бы приемлемым.
В мед-отсек вошел старший помощник Бриден.
- Рад вас видеть капитан в добром здравии. Я уж начал волноваться.
- Мы все были встревожены вашим здоровьем, капитан, - сказал на-Рин. - Такое нестабильное состояние опасно. У вас был жар, и вы бредили. В следующий раз я не ручаюсь, что вы выкарабкаетесь.
- Следующего раза не будет, - твердо ответил Дарион, пробуя встать. - Элем!
- Да, мой капитан! - ответил био-мозг корабля.
- Проверь данные Самрии о самрене Первого круга Эньене Лессаро.
- Невозможно, капитан. База данных защищена. Это секретная информация.
- Взломай ее.
- Это незаконно. Всегалактический закон гласит…
- Элем, не заставляй меня терять время на упразднение законов в твоей электронной голове. И раз ты так печешься о соблюдении правил, вспомни о всеобщем законе защиты лерен.
- Поясните?!
- Моя лерен находится во власти самрийского наместника Лессаро. Мне нужны все данные на него, в том числе является ли землянка его невестой. От этого зависит моя жизнь и жизнь всех присутствующих на корабле.
- Ответ принят и согласован с этикой поведения. Мне нужно время, чтобы получить доступ.
- Сообщи мне, как только подключишься.
- Да, капитан.
- Что по поводу нашего пленника, Бриден? - Дарион посмотрел на старшего помощника.
- Жив еще. Но без пищи он долго не протянет, а кормить его я не намерен.
- Он все рассказал?
- Да меня уже тошнит от таких подробностей, как он любит выпивать досуха эмоции людей и каковы они на вкус.
- Узнай у него, где находится Земля и все что он знает о ее жителях. Похоже, мы столкнулись с расой, очень похожей на нашу.
- Беглянка, которую мы так долго преследуем с той планеты? - догадался старший помощник.
- Да. И как ты понял, земляне совместимы с нами. Это то, зачем мы прибыли в эту галактику, на-Керн.
У Бридена загорелись глаза. Помощник задержал дыхание, а потом шумно выдохнул.
- Не может быть!
Он не имел лерен, а теперь, оказывается, и он сможет создать свой леру. Немыслимо. Судя по рассказам слейтера Рагеза ди Кархета, (этот негодяй еще из благородных), людей на планете в миллионы больше, чем арменейцев. Это еще какой шанс!
- Я выясню, шрех его возьми, все, что тот серокожий и не знает о землянах! - воскликнул Бриден.
- Капитан, - раздался мелодичный голос " Элем", - Ана Лессаро действительно является невестой самрена Первого круга. Мне очень жаль. Эньен Лессаро один из самых влиятельных фигур своей планеты. Умен, хитер. Послан на Айкору для добывания редких металлов.
Лицо Дариона чуть побледнело.
- Не соврал, значит. И что же такая влиятельная личность делает на дальней границе с другой галактикой? Неужели только ради геологических целей?
- Так написано в отчете, посланном самреном Верховному Главе Самрии. Где он сообщает, что весьма успешно выполняет поставленную задачу.
- Спасибо, Элем. А что известно о планах вампирской расы? - спросил Дарион помощника.
- Есть среди них главный, его имени не знает наш пленный. Тот не только объединил всех слейтеров, но и вступил в сговор с гаршматами и гемарийцами. Рагез ди Кархет собирал пищу для армии. Она просто огромна, особенно, когда ее пополнили другие агрессивные расы. Гаршматы - эти большие твари, с лысым черепом и выделяющимися челюстями, не брезгуют плотью несчастных, побывавших в щупальцах вампиров. Что касается гемарийцев, они довольно умны, но не менее жестоки. Высокие и худые, с огромными фасеточными глазами и небольшим хоботком, при помощи которого они любят лакомиться мозгом своих жертв, медленно посасывая его. И эта тьма жаждет власти и подчинения им всех планет Млечного пути. Но это только начало. Они усиленно ведут разработки по созданию не только мощного оружия, но и гипердвигателя, способного переносить корабли на немыслимые дали. В их дальнейших планах стоит порабощение других галактик. Кстати, они очень заинтересовались Айкорой. Самрийцы нашли там особое вещество, которое назвали детрон. Оно обладает огромной энергией. Крупицы хватает, чтобы разогнать корабль на сверхсветовую скорость.
- Капитан, - прервал речь Бридена био-мозг Элем. - В секторе А3 радар засек пять неопознанных звездолетов.
- Они движутся в сторону Айкоры? - догадался Дарион.
- Совершенно верно.
- Какова скорость приближающихся кораблей?
- Судя по их передвижению, они появятся возле Айкоры через один оборот планеты.
- Шреховы ублюдки, они все-таки решились напасть! - воскликнул старший помощник. - Сейчас самрийцы по отношению к ним безоружны, как дети.
- Ваши распоряжения, капитан? - спросил био-мозг Элем
- Немедленно объявить чрезвычайное военное положение и связаться с Айкорой. У меня есть заманчивое предложение для наместника Самрии!
* * *
Эньен Лессаро задумчиво постукивал черным ногтем по полированной столешнице из настоящего красного дерева. Такой роскошью на Самрии обладал только Верховный Глава, а здесь на зеленой и цветущей планете древесины было в избытке. Эньен был обеспокоен поставкой большой партии детрона на его родную планету. Грузовой транспортер забили до отказа антивеществом, но волнения в космическом пространстве и частые нападения пиратов подвергали миссию перевозки под сомнение. Сведения о ценном источнике огромной энергии являлись секретной информацией на межпланетном уровне и старательно охранялись. Детрон не должен попасть в чужие руки, тем более космических корсаров. И два военных корабля не являются гарантом безопасности, а наоборот привлекают внимание к перевозке "обычной руды". Он планировал отправиться с этой миссией на Самрию, прихватив с собой Ану. И как раз тогда, когда терпение наместника подходило к концу и он недоумевал из-за долгого молчания арменейца, вспыхнул голубым светом голографический визор. Лирна взволнованно сообщила долгожданную новость: Дарион Тер-на-Лор желает побеседовать с наместником. Эньен растянул губы в довольной усмешке. Наконец-то! Лирна напрямую провела связь в кабинет наместника.
- Мое почтение, самрен Первого Круга, из-за последних обстоятельств я не мог связаться с вами. А теперь хочу сделать вам одно предложение.
Лессаро весь превратился вслух. Он ликовал. Внешне же он добавил чуть скуки на лице и довольно безразличным тоном спросил:
- Что вы хотите мне предложить?
- Достопочтимый самрен, у вас изрядное самообладание. Учитывая, что примерно через сутки, к орбите Айкоры войдут военные корабли без каких-либо опознавательных знаков.
- Это абсолютно невозможно, путь от Айкоры по Самрии патрулируется внешней службой МОРР. Они прислали бы подтверждение, а затем свою помощь. Мои радары не засекли ничего подозрительного.
- Тогда вам стоит посмотреть на это, - Дарион увеличил изображение за своей спиной, где на экране отчетливо и быстро двигались пять красных точек, образуя форму клина по направлению к зеленой маленькой планете.
Эньен Лессаро, надо отдать ему должное, воспринял новость мужественно, только глаза черные, не мигая, застыли на каменном лице. Хотя капитан не видел, чтобы самриец когда-либо мигал. Без век-то.
- Но теперь у вас появилось крохотное преимущество - вы знаете об этом. И раз вас это не настораживает всего хорошего, Достопочтимый! - леор протянул руку, чтобы отключиться, когда наместник, пересиливая себя, глухо выдавил:
- Что вы хотите за свою помощь? Вы ведь не просто так связались со мной?
Капитан крейсера "Элем" серьезно посмотрел на самрийца.
- Мне нужна землянка и ваше немедленное официальное расторжение соглашения, - холодно ответил он. - Ключевое слово - немедленное.
- Вы получите его.
- Тогда ждите шлюпку, девушка должна быть доставлена на "Элем" сейчас же, - сказал капитан и отключил связь.
- Бриден, - капитан повернулся к старшему помощнику. - Берешь пару солдат и направляешься к Айкоре. Ни один волос не должен упасть с головы моей лерен.
- Так точно, капитан, - весело отозвался старший помощник.
Арменейский крейсер в полной боевой готовности ждал гостей, когда небольшая шлюпка отделилась от корабля по направлению к Айкоре. Но для команды "Элем" стало потрясением исчезновение красных точек на радаре и внезапное появление огромных межпланетных звездолетов на орбите маленькой планеты.