* * *
Как страшно. Как же безумно страшно и одиноко в этой пугающей тишине, в которой нет ни звуков, ни воздуха. Сколько прошло времени? Несколько часов прошло точно. В этом необъятном, космическом пространстве, освещенном звездой Аши, в котором ты просто маленькая песчинка. Я умру, и никто не узнает, почему однажды, засыпая в своей кровати, Анастасия Далецкая оказалась на другом конце галактики. А ведь мое исчезновение ничего не изменит. Все так же будут двигаться по своим орбитам планеты, солнца дарить свое тепло, будут вспыхивать и создаваться новые галактики, а я перестану существовать. Задохнусь в этой пещере, крепко прикрепленной к стене и мое тело, навсегда заледеневшее будет вечность совершать круг вокруг луны Айкоры. Сначала меня трясло от напряжения, я дышала часто и глубоко, но вскоре поняла, что воздуха так надолго не хватит. Пытаясь упокоиться и наладить дыхание, я старалась найти что-то положительное в том, что происходит со мной. Будучи в плену слейтеров, я часто любовалась картиной бесконечного космоса. Тогда это было единственным, что приносило радость, давало надежду на спасение. Я пробовала представить, что нахожусь в безопасности на корабле в небольшой каюте и смотрю из иллюминатора на луну, на пролетающие мимо меня небольшие астероиды. Вскоре я стала вдыхать воздух спокойнее, самовнушение подействовало. По истечении времени на меня напала такая апатия, что я смирилась и даже радовалась своей судьбе. Лучше умереть так, чем в щупальцах энерговампиров. Я любовалась красотой мироздания, возможно, это последнее, что я увижу. Но потом что-то внутри меня стало сопротивляться, умолять не сдаваться. Сначала тихо, ненавязчиво, потом настойчиво и грубо. "Ты так молода" - нашептывало оно. " Ты никогда по-настоящему не любила и не чувствовала, каково это быть любимой, держать на руках свое дитя и быть счастливой. И ты желаешь смерти? Ну же, хватить ныть, если надо, включишь двигатели и полетишь сама, но ты будешь жить. Слышишь?" Я встрепенулась и вспомнила последний поцелуй Шервата. Харат просил не сдаваться и если он не вернется, связаться с "Элем". Я ждала его, надеясь, что Шерват придет, как обещал. Хотела дождаться его и убедится, что с ним все хорошо. И то, что Шерват не вернулся за мной, означало только одно. Его смерть. Рука потянулась к прибору связи. Я нажимала на кнопку, просила о помощи, но ответом мне была тишина.
Все. Это конец. Минуту назад во мне было столько жизни, и осознание того, что скоро я умру от удушья, было слишком горьким. Но я уже не могла сдаться, не имела на это право, ведь ради меня Шерват отдал свою жизнь. Я со злостью нажала на кнопку и не отпускала, молясь всем богам, что есть в этой вселенной и вдруг услышала:
- Бриден? Ответь, где ты?
В первые секунды я не верила тому, что слышала. Возможно, я, как и путник, изнывающий от жары, видящий в пустыне мираж, так и я страдаю сейчас от слуховых галлюцинаций из-за недостатка кислорода. Дышать становилось все труднее. Все, что я могла - это сдержать вырвавшееся рыдание.
- Ана! Где ты? Не молчи!
Этот голос, взволнованный и чуть хрипловатый не может быть иллюзией. Нет, я еще дышу и капитан "Элем" пытается докричаться до меня. Если бы я не летала в невесомости, прикрепленная к стенке пещеры, то, наверно, не устояла бы на ногах. Сквозь невольные слезы радости я ничего не видела, а смахнуть их не могла.
- Мне страшно, - сказала я. - Шерват сказал, что придет за мной… Но он не пришел… Я одна, на астероиде…
- Слава Верховной Матери, ты жива, Ана. А где старший помощник и пилот?
От звука мужского голоса мое сердце застучало быстрее. Страх прошел.
- Они остались на Айкоре, но они живы…
- Ана, потерпи, я приду за тобой.
- Пожалуйста, - снова всхлип, - воздуха осталось мало…
- Ана, если можешь, говори. Разговаривай со мной, и я буду знать, что ты в порядке, - просил меня капитан. - Расскажи о себе.
- Я не знаю, что рассказывать, - слабым голосом ответила я.
- Что ты любишь на десерт? - неожиданно спросил он. - Я приготовлю тебе это блюдо, когда мы вдвоем вернемся на корабль.
- Пирог с капустой, - после заминки ответила я. - Это запеченное тесто, внутри которого овощная начинка.
О чем мы говорим? И почему я ответила, что люблю пирог? Мама часто пекла его в детстве. Странно в такой ситуации. Но простой разговор отвлекал, успокаивал. Как колыбельная, которую напевают перед сном. Мысли текли вяло. Не хотелось ни думать, ни говорить. Как же хочется спать. Глаза сами по себе закрылись. Нет. Нельзя. Я встрепенулась. Дарион просил не молчать, он уловил мой сигнал и летит ко мне.
- Осталось немного. Потерпи. - Ласково говорил он.
Лоб покрылся испариной. Не в силах бороться со сном, я закрыла глаза. Как же тяжело дышать. Каждый вдох давался с трудом. Я стала задыхаться, судорожно хватая ртом воздух. Грудь сдавило, и я медленно погрузилась в темноту. Последним, что я помню, было ощущение, будто я плыву в невесомости, и кто-то тянет меня за руку. А вот куда, я уже не видела.
Пробуждение было болезненным. Я шевельнулась и сначала почувствовала интуитивно чье-то присутствие, а потом уже то, как перина моего ложа прогнулась под весом присевшего. С трудом открыла тяжелые веки и встретилась с взглядом удивительно красивых глаз. Впервые я видела капитана так близко. Я попыталась сесть.
- Как ты себя чувствуешь, Ана? - перевел мой лингформ.
Пока он молчал и не сводил с меня своих аквамариновых глаз, я любовалась его образом, но стоило ему произнести слова, как я замерла, словно вибрация его голоса физически коснулась моей кожи и пробежалась приятным холодком по ней, образуя мурашки. Меня обеспокоила такая реакция на арменейца. Ну, нельзя быть таким красивым и обладать почти божественным тембром голоса! Я все же села, чуть отодвинувшись от прекрасного незнакомца, чем невольно огорчила его.
- Тебе не надо бояться меня. Я не причиню тебе боль.
- Я и не боюсь. Просто я не знаю вас, - осторожно ответила я.
- Меня зовут леор Дарион Тер-на-Лор. Я капитан этого корабля.
Дарион поднялся и отошел от кровати, на которой я сидела. Повернувшись к экрану, на котором была видна зеленая планета, он задумчиво смотрел перед собой, а потом сказал:
- У нас будет довольно много времени узнать друг о друге. Корабль сейчас в плачевном состоянии. Он обесточен и нужно топливо, чтобы двигатели заработали.
Он стоял, сложив руки на уровне груди, напряженно всматриваясь в экран.
- И что вы намерены делать?
Дарион развернулся ко мне.
- Я намерен достать топливо на Айкоре. К тому же там остались члены моего экипажа.
Он замолчал, буравя меня своими глазами. Сейчас при мягком, приглушенном свете они казались темными. Его холодная сдержанность показалась мне неестественной. Внутри него бурлили эмоции, но внешне он не показывал этого. Только глаза выдавали его состояние. Они прожигали меня насквозь, порождая во мне странные чувства. Я опустила взгляд на свои руки, нервно поглаживая безымянный палец.
- Спасибо, что пришли на помощь. Еще бы немного и я…
- Прости, что не сделал это сразу.
- Я понимаю, что вам было не до меня.
Он промолчал.
- А что вы думаете делать со мной? - спросила я и решилась взглянуть на капитана.
Он молча отвернулся к панорамному экрану.
- Я готов предложить вам безопасность, - наконец, ответил он.
Я смотрела на статную фигуру капитана. Потом спросила то, что меня больше всего волновало.
- Вы можете вернуть меня на Землю?
Он вздрогнул и напрягся, то ли от неожиданности, то ли от самого вопроса.
- Нет, - твердо ответил он и добавил, - Земля находится на другом конце Млечного Пути. Даже для моего корабля это большое расстояние. Тем более, об этом рано говорить, когда нет необходимой энергии.
- Да, вы же говорили… - расстроенно произнесла я. - Могу я привести себя в порядок?
- Да, вы вправе делать то, что хотите. Я оставлю вас. Душ и новую одежду вы найдете без моей помощи. - Он поклонился. - Мой помощник зайдет за вами. Вам нужно поесть, чтобы почувствовать себя лучше. Вас проводят в столовую, где я буду ждать.
Дверь отошла в сторону, и он вышел, оставив меня в расстроенных чувствах. Но все не так плохо. Я жива, опасность пока миновала. Арменейцы смогли выстоять против слейтеров. Эньен был прав, говоря о том, что на "Элем" мне ничего не угрожает. Что же это за раса такая, очень похожая на людей? Капитан похож на обычного мужчину и все же, глядя на него, так не скажешь. Он одновременно пугал и притягивал меня своей таинственностью, той силой, что чувствовалась в нем. Интересно, а где сейчас Лессаро? Я подошла к светящемуся экрану, рассматривая Айкору. Планета не уничтожена. У арменейцев, похоже, не только сверхмощное оружие, но еще обладающее точным попаданием. Ведь в пылу битвы можно было уничтожить не только планету, но и ее спутники вместе со мной. Я поежилась. Не хочу вспоминать тот ужас, что я пережила, находясь одна в открытом космосе. В каюте находился душ за прозрачной стенкой. Ну, или то, что отдаленно напоминало его. Я все пыталась найти кнопку, чтобы его включить, но так и не обнаружила ее.
- Черт, как же здесь помыться?! - в сердцах сказала я громко.
И меня обдало со всех сторон тонкими струями. Я была удивлена, даже не тем, что он среагировал на голос и распознал слово мыться, но тем, что лилась обычная вода. Вернее, не совсем обычная. Мылом пользоваться не нужно, вода отлично очищала и без него. Из душа я вышла посвежевшая и абсолютно сухая. Возле постели лежала моя новая одежда, и я опять удивилась. Никаких облегающих костюмов. В руках я держала платье, очень красивое и необычного покроя, цвета летнего неба. Как его глаза, пронзительно-голубые. Я гладила приятную на ощупь легкую ткань и думала о необычном арменейце. Зачем он преследовал меня? Я видела интерес в его глазах ко мне, но чем я привлекла его? Обычная земная девушка. Если судить по капитану и его команде, красота среди арменейцев не редкость, а скорее даже закономерность. Представляю, какие у них девушки, я и не сравнюсь с ними. От этой мысли я огорчилась почему-то. Посмотрела на платье и победно улыбнулась своему отражению в зеркале. Это ведь военный корабль и здесь должны быть одни мужчины. А представительницы женского рода далеко. В этом платье я буду просто красавицей, капитан не сможет не восхититься мной. А потом сама же на себя разозлилась. С чего это вдруг мне захотелось понравиться арменейцу? Может, он хочет использовать меня, как Эньен Лессаро, а я тут размечталась о прекрасном капитане. Не буду больше такой наивной! Но платье все равно надену! С такими мыслями я привела волосы в порядок, скрутила их в узел набок и выпустила пару вьющихся прядок из прически. Получилось неплохо. Я была полностью готова, когда услышала предупреждение, что меня ждут за дверью. Вдохнув полной грудью, я нажала на панели светящуюся кнопку. Дверь бесшумно отъехала в сторону, явив меня миру, вернее помощнику капитана. Бедный, тот был совсем не готов к такому зрелищу. Я сдержала улыбку и прошла мимо застывшего мумией темноволосого арменейца.
- Леора Ана, простите мое замешательство. Я просто очарован вашей красотой. Рейнор на-Дин, младший помощник капитана к вашим услугам, - склонился арменеец. - Прошу, следуйте за мной, наш капитан уже ждет вас в столовой.
Я шла за арменейцем, попутно разглядывая инопланетный корабль. Коридор сверкал своей чистотой, серебряные гладкие панели, белые стены, прозрачные люки и двери. По пути нам попадались арменейцы, и у всех реакция была одинаковой. Они застывали на месте, провожая меня восхищенными взглядами. Странно, похоже, я тут буду популярна или это сказывается долгое отсутствие женского внимания? Мы вошли в лифт, через стенки которого можно было наблюдать за космическими явлениями с одной стороны, а с другой многочисленные коридоры, и самое интересное: лифт шел не только вниз, но и вбок. Теперь, похоже, моя очередь застыть с открытым ртом, завороженной чудесным представлением. Прозрачные двери открылись прямо в просторной столовой. Капитан переоделся. На нем не было военного темно-синего мундира. Одет он был в светло-голубой халат с белым поясом, расшитым серебряными нитями. Воротник в виде стойки со сложным узором. Волосы уложены назад и свободно спускались до талии. Капитан резко развернулся и застыл, не сводя с меня глаз. Я не заметила, как Рейнор оставил нас наедине. Медленно Дарион склонил голову в поклоне. Я ответила тем же.
- Тебе удивительно идет голубой цвет, моя прекрасная лерен, - неожиданно глухим голосом сказал капитан, не отрывая от меня горящего взгляда.
На меня внешний облик леора произвел сильное впечатление, но я постаралась не показать этого. Капитан красивый мужчина и сам прекрасно это знает, так зачем ему лишний раз об этом напоминать. А еще такие мужчины всегда очень самоуверенны, знают себе цену и порой очень эгоистичны. Как раз с таким парнем я встречалась два года и рассталась накануне похищения. Звали того образчика самцовой породы очень импозантно - Герман. Первые наши встречи были полны романтики, он виртуозно владел техникой покорения женских сердец. Букеты роз, неожиданные подарки, ужин в элитном ресторане. Я тогда была ослеплена его красотой и умением чувствовать мои желания и втайне мечтала, как однажды выйду на него замуж. Он ограничил круг моих знакомых, не разрешая мне встречаться с друзьями, и я позволила ему это, не задумываясь. Он душил меня своей ревностью. Но когда он практически запер меня в квартире и стал поднимать на меня руку, я, наконец, очнулась от прекрасного сна и поняла, что больше так не могу. Я с горечью узнала, что таких глупышек, покоренных его обхождением, оказалось слишком много. И все они велись на красивую, но пустую оболочку. Интересно, может его даже арестуют по подозрению в похищении. Мы были в ресторане, когда я сказала ему, что между нами все кончено, а он громко, да при куче свидетелях кричал мне вслед, что я об этом еще пожалею. Теперь у меня иммунитет против красивых мужчин.
Я вежливо улыбнулась.
- А я вижу, вы предпочитаете именно этот цвет.
- Я так оделся, чтобы соответствовать тебе, Ана. Прошу присаживайся к столу, ты, наверно, жутко голодна.
И любезно отодвинул стул. Это правда, я готова была съесть что угодно. Но то, что лежало на тарелке приводило к неприятным ассоциациям с отходами пищеварения человека. Коричневого цвета кулинарный изыск отбил аппетит.
- Да, нет. Не очень.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Согласен, вид не очень. Но эта каша очень питательна и наполняет энергией. Попробуй.
И я решилась. Другим меня кормить, похоже, не собираются. Буду есть, что подают. Дарион оказался прав, на вкус блюдо оказалось очень вкусным. На столе было много необычных фруктов, я попробовала один, очень похожий на персик. Сочная, сладкая мякоть таяла во рту. Дарион не спускал с меня глаз. Я старалась не обращать на это внимание. Заметив, что мясного блюда мне не подают, спросила:
- А можно ли мне фаршированной рыбы или отбивных? Я давно не ела мяса.
- Вы, земляне, употребляете в пищу животных? - с удивлением спросил Дарион.
- А вы нет?
Я только сейчас обратила внимание, что капитан сидит с пустой тарелкой, так ничего и не попробовавший. А руки у него были в перчатках. Это меня натолкнуло на одну нехорошую мысль. Почему-то вспомнился фильм "Сумерки", вернее небольшой отрывок, где Белла и Эдвард сидят за столиком в ресторане и на вопрос Беллы, что Эдвард будет заказывать, он отказывается и отвечает: " У меня особая диета". А руки он прячет, чтобы не почувствовала, что они холодные, как у мертвеца. Да и бледный он какой-то. Не может быть! Я попала к очередным вампирам! Кусок фрукта стал поперек горла, я закашлялась, чтобы его продвинуть в нужном направлении, приложив руку ко рту. Потом во все глаза посмотрела на Дариона, вспоминая, не видела ли я у него клыков.
- Что-то не так, Ана? - обеспокоенно поинтересовался капитан.
- Скажите честно: вы вампир? Вы питаетесь кровью и я здесь потому, что нужна вам в качестве пищи?
Красиво очерченные брови, всегда чуть нахмуренные поползли вверх. Капитан изумленно смотрел на меня с минуту, а потом откинулся на спинку стула и засмеялся так, что у меня ослабли колени. Боже, спаси меня от просто магнетического влияния этого идеального мужчины! От звука его радостного смеха все запело у меня в душе, не выдержав, я улыбнулась. Ну да, сказала, видно, нелепость.
- Почему ты так решила? - все еще улыбаясь, спросил леор.
- Вы не едите.
- Закономерно. Но мы арменейцы отличаемся от землян тем, что нам пища нужна реже.
- Насколько реже? - любопытствовала я.
- Примерно раз в семь оборотов и совсем немного.
- И вы едите только растительную пищу?
- Да.
- Но как же вы…
- Выживаем? У нас особый тип питания - энергетический.
Я заметно напряглась.
- Не бойся. Я не так выразился. Мы не похожи на слейтеров. Они питаются эмоциями, причем мы для них деликатес в высшей степени. Мы такие же энергетические создания, как они, но в отличие от них не паразиты, мы аккумулируем энергию своей планеты и являемся ее проводниками. Арменея питает нас, своих детей, соединяясь с энергией звезды Шион, обновляет ту силу, что мы даем ей.
- Поня-я-ятно, - протянула я. - Извините, что так подумала о вас.
- Не извиняйся. Мне приятно, что ты думаешь обо мне.
Я чуть снова не поперхнулась. Это прозвучало как… как признание в чем-то сокровенном. Опустив взгляд, я продолжила есть.
- Можно тебя попросить, Ана? - мягко попросил арменеец.
- О чем? - я удивленно посмотрела на капитана.
- Обращаться ко мне на ты. После того, что мы вместе пережили… - он снова задорно улыбнулся, отчего я не устояла, губы сами по себе растянулись в ответной улыбке.
- Я попытаюсь. Кстати, о слейтерах. Вы уничтожили их корабли?
- Да, но боюсь это только начало. Когда-то слейтеры кочевали по галактике Арнадор, но мы изгнали их. Вернее, думали, что уничтожили всех энерговампиров. А они сбежали в вашу звездную систему, и даже более того, объединились с агрессивными расами, такими, как гаршматы и гемарийцы. Пока мы думали, что вернули спокойствие и процветание Объединенному Содружеству планет, они осуществляли свои грандиозные планы по захвату Млечного Пути и его подчинению. И как видишь, весьма успешно. Ты не ешь. Может, что-нибудь еще? Я приготовил тебе сюрприз.
- Какой? - у меня глаза загорелись, как у ребенка от вида светящейся новогодней елки.
Он снова улыбнулся. А я растаяла.
- Пирог. Правда, я не знаю, как выглядит капуста, но, думаю, без начинки он тебе тоже понравится.