Габриель остановился в нерешительности в дверях. Сейчас он смотрел на Сашу не как на объект вожделения, а как на женщину, подарившую ему сыновей, и вдруг понял: он может смотреть на нее часами, думая о том, что внутри этого великолепного тела когда-то зародились две жизни, два его сына, таких родных, близких, замечательных…
- Ко мне только что приходили мальчики, - откашлявшись, произнес он.
- Догадываюсь: они надеются, что тебе удастся убедить меня купить им на день рождения велосипеды. Да?
- Они хотели знать, действительно ли я их настоящий отец.
Тарелка выскользнула из ее рук, разлетевшись на множество крошечных кусочков. Глаза Саши сказали Габриелю все, что он хотел знать.
- Их отцом был Карло, - еле слышно прошептала она и присела на корточки, чтобы собрать осколки.
- Оставь это. Ты же порежешься! - кинулся ей на помощь Габриель, но было уже поздно. По ее ладони стекала тоненькая струйка крови. Саша вздрогнула, выронила осколок и поднялась на ноги.
Они стояли, не двигаясь, и смотрели на расплывавшееся по ее руке ярко-красное пятно. На какое-то мгновение Саше показалось, что она наблюдает за всем происходящим откуда-то со стороны.
- Но Карло не был их настоящим отцом. Глупо отрицать это, Саша. Он сам признался детям перед смертью.
Не может быть!
Саша, не мигая, смотрела на пол.
- Нужно убрать осколки. Дети могут войти, начнут помогать мне и порежутся.
- Я сам все уберу. Сядь.
Саша покорно опустилась на стул, наблюдая за тем, как Габриель, взяв совок и веник, подметает пол.
- Покажи ладонь, - необычно ласковым голосом произнес через несколько минут Габриель, закончив уборку и вымыв руки.
Саша позволила подвести себя к раковине. Габриель промыл порез и умело обработал его, намазав йодом и заклеив пластырем.
- Итак, близнецы - мои дети, и мы оба это знаем, - сказал он, когда уже отвел Сашу обратно к столу и усадил. - Но одного я не могу понять. Зачем ты скрывала от меня правду?
Саша уже немного оправилась от потрясения. О том, зачем Карло сказал сыновьям, что он им не родной отец, она подумает позже. Сейчас самое главное - убедить Габриеля, что это ее дети, а он не имеет к ним никакого отношения.
Она заговорила, надеясь, что ее голос звучит спокойно:
- Мне кажется, ты и сам способен ответить на свой вопрос. Когда-то я умоляла тебя о любви. Помнишь, Габриель? Меня тошнило каждое утро на протяжении многих недель, но ты легко поверил, что у меня проблемы с желудком. Ведь так тебе было удобнее. Я давала тебе шанс, но ты сказал, что не хочешь детей и что я не достойна стать матерью твоих наследников. Мне не в чем себя упрекнуть. Я сделала все, что могла. Но тебе не нужна была правда. - Она немного помолчала и, быстро смахнув слезу, продолжила: - Карло, в отличие от тебя, сразу догадался, что со мной, хотя едва знал меня до той ночи. Он понял, что я чувствую и как сильно я напугана. Ты тогда только что отверг меня. А что бы произошло, если бы ты отверг и будущего ребенка? Или заставил бы меня избавиться от него? Когда ты сказал, что не хочешь иметь детей, я испугалась. Не за себя, за будущего малыша. Разве я могла подумать, что их будет двое? Ты был настолько жесток, что я даже не сомневалась, каким будет твое решение. Ты бы захотел, чтобы я прервала беременность. Ты бы вынудил меня сделать это. И Карло согласился с моими опасениями. - Саша закрыла глаза. - Я боялась, что не смогу противостоять тебе, не смогу сопротивляться, ведь в то время я была готова на все ради тебя. - Она ждала, что Габриель возразит, начнет осыпать ее руганью, но тот угрюмо молчал. И Саша продолжила: - Карло помог мне принять единственно верное решение. Именно благодаря ему появились на свет эти два мальчика. Благодаря Карло, а не тебе, их настоящему отцу. Именно Карло растил и воспитывал их, словно своих собственных детей. Он дал им отцовскую любовь и защиту.
Жалость, стыд, боль… горькие чувства захлестнули Габриеля.
- Ты должна была рассказать мне.
- Ты должен был сам догадаться. Не знаю, за что судьба подарила мне Карло. Я так и не смогла отблагодарить его за все, что он для меня сделал. Иногда мне казалось, что судьба послала его не мне, а близнецам. Но это не имело никакого значения. Он в равной мере дарил нам свою щедрость и доброту. Если бы не Карло, даже боюсь подумать, что бы со мной было. Наверное, я бы не выдержала и прервала беременность. Или закончила свои дни на улице, куда ты рано или поздно вышвырнул бы меня, а мои дети росли бы в условиях, еще более ужасных, чем те, в которых выросла я сама. Говорят, что судьба передается из поколения в поколение. Судьба улыбнулась мне, и я смогла изменить свою жизнь и жизнь моих детей.
- Ты слишком все драматизируешь, - прервал ее Габриель. - Допустим, я сказал, что не хочу иметь детей. Но если бы ты призналась, что беременна…
- Ты говоришь это сейчас, Габриель. Но правда заключается в том, что мы оба были не готовы стать родителями. Благодаря Карло я научилась быть матерью. Он объяснил мне, что прошлое нужно принимать таким, как оно есть. Карло помог мне примириться с жизнью. И он очень гордился мальчиками. Истинные Галбрини - вот как он называл их.
Разговор принимал нежелательный оборот для Габриеля. Казалось, Саша была полна решимости не подпускать его к детям, отказывая ему в отцовстве.
Неужели она не видит, что он изменился? Что он признал ошибки прошлого и готов загладить свою вину?
- Это мои сыновья.
Саша покачала головой:
- Нет, Габриель. Твои сыновья выросли бы такими же циничными и жестокими, как и ты сам. Дети не должны отвечать за ошибки родителей. Им нужно отдавать всю свою душу и любовь.
- Признаю, я совершил много ошибок. Но еще не поздно…
- Для чего?
Он хотел сказать, что им еще не поздно начать все сначала, но вместо этого Габриель произнес:
- Я хорошо тебя знаю, Саша.
- Нет, - вспылила она. - Ты не знаешь меня, Габриель. И никогда не знал. Для тебя я всего лишь дешевая девка, которую ты подобрал на улице, чтобы удовлетворять твои прихоти.
Конечно, он совершил множество ошибок, но перекладывать на него всю вину несправедливо!
- Ты считаешь, что только я виноват в том, что произошло? Вспомни ту ночь, когда ты голосовала на дороге…
Саша печально посмотрела на него. Хорошо, она скажет ему правду. Какая разница, он все равно ничего не поймет. Саша глубоко вздохнула и решительно произнесла:
- Когда мы впервые встретились, я была девственницей.
- Неправда, - Габриель уже с трудом понимал, что происходит. - Ты же сама рассказывала мне про того продюсера. Ты же говорила…
- Да, я говорила. Но все это произошло с одной из девушек, с которыми я отдыхала. Я была слишком молода и слишком глупа. Мне хотелось казаться сексуальной и желанной. Мне даже в голову не приходило, что ты решил, будто я легкодоступна и торгую своим телом за деньги.
- Если ты была девственницей, почему же ты так легко пошла со мной в постель?
- Я и подумать не могла, что все, что тебе нужно, это приключение на одну ночь. Мне было всего семнадцать. Я верила, что наконец нашла своего принца. Мне хотелось любить и быть любимой.
В ее голосе звучала такая боль, что сердце Габриеля болезненно сжалось.
- Другие девушки были гораздо старше. Они взяли меня с собой только потому, что мы вместе работали. Но я мешала их развлечениям, поэтому большую часть времени проводила в одиночестве. Тебя я увидела в первый же день своего пребывания в Сен-Тропе. Ты прошел мимо кафе, в которое я зашла выпить кофе. И я влюбилась с первого взгляда. Ты был именно таким, каким был принц, о котором я мечтала столько ночей. - Саша прервала свой рассказ и перевела дух. - Я целыми днями бродила по городу, надеясь встретить тебя снова. И наконец мне повезло. Когда я увидела, как ты спускаешься с яхты, я решила, что ты там работаешь, - Саша грустно улыбнулась. - Мне не нужны были твои деньги, Габриель, хоть ты и никогда в это не верил. Когда поняла, что ты очень богат, я до смерти испугалась. Но было уже поздно.
Габриель закрыл глаза. Каким слепцом он был!
- Конечно, я хотела верить, что ты тоже полюбишь меня, - спокойно продолжала Саша. - Хотя ты изо всех сил пытался убедить меня в обратном. Но я отказывалась тебе верить. Никто и никогда не любил меня, и я не знала, каково это - быть любимой. Я старалась стать достойной тебя. И чем яростней ты меня отталкивал, тем больше мне хотелось доказать тебе свою любовь.
- Я не знал.
- Ты и не хотел ничего знать. Мы же никогда не разговаривали, только занимались любовью. Даже когда мне стало известно о твоем детстве, я не придала этому большого значения. Любовь победит все, считала я. К тому же мне нравилось, что у нас так много общего. Я думала, что это поможет нам стать ближе. Когда ты рассказывал мне о поступке твоей матери, я негодовала вместе с тобой. Гораздо позже я поняла, что, возможно, она была глубоко несчастной женщиной, одинокой и никому не нужной. Она вышла замуж за нелюбимого человека, и ее вынудили отказаться от собственного сына. Судьба достаточно наказала твою мать, Габриель.
Заметив, что он нахмурился, Саша добавила:
- Я не утверждаю, что именно так и было. Я просто хочу сказать, что, возможно, есть и другие объяснения тому, что произошло. Я не пытаюсь переписать историю твоей семьи или защитить твою мать. Но ты был слишком маленьким, когда она ушла. Откуда тебе знать, что она при этом чувствовала и почему так поступила? Все, что ты знаешь, это только то, что рассказали тебе другие.
Он выглядел таким несчастным и таким растерянным, что Сашино сердце сжалось от сострадания. Любовь к Габриелю, которую она так долго пыталась преодолеть, заполнила все ее существо. Больше всего на свете ей хотелось обнять его и прижать к своей груди. Она отчетливо видела, каким Габриель был в детстве: одиноким, униженным и никому не нужным. Слезы навернулись ей на глаза. Если бы только она могла помочь ему забыть все, излечить его истерзанную душу…
- Тебе больше нечего добавить? - угрюмо спросил Габриель. - Все это очень хорошо, но ты же не думаешь, что я всерьез поверю, будто твой рассказ о моей матери - правда. Давай оставим прошлое в покое. Нам есть что обсудить помимо этого. Давай поговорим о наших сыновьях.
Саша отвернулась.
- Скажи мне, что не так? - настаивал Габриель. - Или я снова должен догадаться? Конечно, ты хотела, чтобы я никогда не узнал правду. Ты бы предпочла, чтобы я по-прежнему думал, что это дети Карло.
- Да, - Саша даже не пыталась отрицать.
- Спасибо за откровенность.
- Я думала только о мальчиках.
- Ты решила, что я не смогу стать им хорошим отцом?
Саша низко опустила голову. Это признание было для нее тяжелым и болезненным. Она еще очень хорошо помнила тот день, когда поняла, что ждет ребенка. Как счастлива она была тогда! Тот факт, что она забеременела вопреки всем мерам предосторожности, которые принимал Габриель, был воспринят ею как настоящее чудо. Каждое утро она надеялась, что Габриель поймет истинную причину ее недомогания, и мысленно представляла себе эту сцену. Разумеется, он подхватит ее на руки и закружит по комнате, затем признается ей в любви и примется настаивать, чтобы они немедленно поженились. И они будут жить долго и счастливо.
Только все вышло совсем не так. Теперь-то она знала, что где-то в глубине души боялась Габриеля. Иначе зачем она солгала ему, когда он спросил, почему ее тошнит? Она надеялась: он все поймет сам, но в то же время тщательно хранила свою тайну.
Будучи на втором месяце, Саша начала заводить с Габриелем разговоры о семье и детях, надеясь выяснить, что он чувствует к ней на самом деле. Именно тогда он сказал ей, что на свет появляется слишком много нежеланных младенцев, подкрепив свои слова красочными картинами из собственного детства.
- Не думаю, что я мечтала о таком отце для своих детей. Я не хочу, чтобы они страдали.
- Ты всерьез считаешь, что я способен причинить боль своим собственным сыновьям? Что я могу ударить их?
Саша покачала головой.
- Нет. Я не думаю, что ты можешь причинить им физические страдания. Но есть и другие способы обидеть тех, кого мы любим.
- То есть ты признаешь, что я их люблю?
Саша улыбнулась. С самого первого дня, когда Габриель пожал детям руку, она увидела, что между ними установилась незримая связь.
- Да, глупо было бы это отрицать. Но любовь бывает разная: созидающая и разрушающая. Желание родителей дать своим детям все самое лучшее вполне естественно. Но не всегда чрезмерная забота дает хорошие результаты.
- Ты хочешь сказать, что я могу развратить детей, стремясь дать им то, чего никогда не имел сам?
- Тогда скажи мне, что ты уже не перебрал в уме магазины, где продаются самые дорогие велосипеды. - По глазам Габриеля она поняла, что попала в точку.
- Проще говоря, ты считаешь, что я плохо повлияю на близнецов. - Он взял ее за руку. - Я понимаю, чего ты боишься. Отцовство накладывает на меня массу обязательств. Но есть и другая сторона.
- Какая? - Саша сама знала ответ, но ей хотелось услышать это от Габриеля.
- Хотим мы того или нет, но у нас есть семейная история. Полная боли и ненависти, горя и любви. Наши сыновья - часть этой истории. Когда-то я имел глупость упустить лучшее, что подарила мне судьба. Я был слеп и глух. Нас связывал не только секс. Просто я понял это только сейчас. - Он помолчал и продолжил: - Мы можем сделать нашим детям самый дорогой подарок, Саша. Мы можем дать им любящих родителей и настоящую семью.
Возможно, ему понадобилось слишком много времени, чтобы понять, как дорога ему Саша. Но Габриель не мог опять потерять ее! Больше всего на свете он хотел, чтобы Саша простила ему грубость, оскорбления и то унижение, которому он ее подверг.
Они начнут все сначала, с чистого листа. Каждый день Габриель будет доказывать Саше и сыновьям, как они ему дороги.
- Ты хочешь, чтобы мы жили все вместе, как одна семья? - в ее голосе звучало недоверие, причины которого были ему ясны.
- Да.
На несколько секунд Саша вспомнила свои детские мечты. Если бы Габриель сделал свое предложение десять лет назад…
Но сейчас она точно знала, что ответит ему.
- Нет.
- Нет? Почему? Что…
- Мы не сможем создать семью, Габриель. Я уже говорила: секс - это еще далеко не все, что есть в жизни. Мы оба любим мальчиков, но не стоит притворяться, что мы любим друг друга. Все не так.
Эти слова дались ей нелегко. Более того, она отдавала себе отчет в том, что лжет. Все эти годы Саша любила Габриеля, и она так и не смогла победить это чувство. Но она должна забыть его ради сыновей! Жизнь не имеет ничего общего с фантазиями. Реальность часто бывает жестокой.
- Я не могу разделить твою уверенность, - тихо произнес Габриель. - Возможно, что ты разлюбила меня, но моя любовь крепка. И ее хватит на нас всех.
Саша едва могла поверить своим ушам. Она столько лет мечтала услышать это признание. Но искренне ли он говорит?
- Как я могу верить тебе, Габриель? Ты сам веришь в то, что говоришь? Буквально пару дней назад ты считал, что я плохая мать и падшая женщина. Ты утверждал, что я пойду с любым, кто предложит хорошую цену. Или ты уже забыл?
Не было смысла отрицать, и Габриель кивнул.
- Да, я говорил все это. Тогда я свято верил, что все мои утверждения - правда. Но прошло время, и я понял, как жестоко заблуждался. Гордость мешала мне признать, что я чувствовал, когда ты ушла.
В его голосе звучала боль.
- К чему весь этот разговор, Габриель? Мне кажется, твои чувства ко мне проявились сразу после того, как ты узнал, что это твои дети. Ты боишься, что я помешаю тебе видеться с ними? Ты ошибаешься.
Габриель понимал: она имеет право так говорить. После всего того, что ей пришлось пережить по его вине. Конечно, известие об отцовстве взволновало его, как и тот факт, что он был у нее первым.
Но его любовь зародилась гораздо раньше, много лет назад. Жаль, что он смог признаться в этом только сейчас.
- Я всегда любил тебя, Саша.
- Что-то мне с трудом в это верится. - Саша была готова разрыдаться. - Но я очень хочу, чтобы это было правдой.
- Я на все готов, лишь бы доказать тебе свою любовь.
- Не нужно. Это все равно ничего не изменит.
Габриель развернулся и направился к двери, на пороге он остановился:
- Хочу честно предупредить тебя, дорогая. Я не сдамся и готов на многое, чтобы доказать тебе, что у нас есть будущее.
- Я не могу тебе запретить. Ты хороший отец, Габриель, - признала она весьма неохотно. - Ты общаешься с детьми гораздо лучше, чем это делал Карло. Но скоро они вернутся в школу, и я улечу вместе с ними. В Лондоне я найду себе работу и куплю для нас дом. Для этого я и продала свои украшения.
- Раз ты окончательно решила, то так и будет, - неожиданно легко согласился Габриель. - Ты мать, и кому, как не тебе, знать, что нужно детям.
Саша насторожилась. Почему он не спорит, не кричит, не убеждает ее остаться? Но следующий его вопрос все объяснил:
- Когда мы уезжаем?
- Мы?
- Конечно. С этой минуты мы везде будем вместе: ты, я и дети. Не знаю, сколько понадобится времени, но я докажу тебе, что ты всегда можешь рассчитывать на меня.
- Это невозможно.
- Для меня нет ничего невозможного.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Глядя на нарядную рождественскую ель, Саша улыбнулась.
Мальчики уже отправились спать, не забыв перед этим повесить огромные рождественские носки на спинки кроватей.
Саша тоже собиралась лечь.
Завтрашний день они проведут у Габриеля в его новом лондонском доме. А потом Габриель обещал взять детей за город покататься на лыжах. Он пытался убедить Сашу поехать с ними, но она отказалась.
Как он и обещал, в сентябре, когда близнецам нужно было возвращаться а школу, Габриель полетел в Лондон. Теперь мальчики настаивали, чтобы он везде ездил с ними. Он каждый день возил их на занятия и забирал из школы. Несмотря на отчаянное сопротивление Саши, Габриель стал встречать и ее после работы.
Он ухаживал за ней, флиртовал, дразнил. С каждым днем он занимал в их жизни все больше места. И ни разу, к великому ее разочарованию, он не попытался затащить Сашу в постель.
Габриель делал все, чтобы развеять Сашины сомнения относительно их совместного будущего. Когда у мальчиков начались осенние каникулы, он предложил слетать всем вместе на Карибские острова, где у него была пришвартована яхта, но Саша отказалась. Вместо того чтобы вступить в спор, Габриель согласился с ее доводами, и они провели каникулы в Лондоне. Каждый день он куда-нибудь ездил с детьми.
Он не настаивал, когда Саша отказалась от денежного содержания. Конечно, ее жалованье было не очень высоким, но на жизнь хватало. По вечерам Саша валилась с ног от усталости и была очень благодарна Габриелю, когда он забирал детей на выходные, давая ей возможность хотя бы немного выспаться.
Саша понимала, что любит нового Габриеля еще сильнее, чем прежнего. Но она по-прежнему не соглашалась выйти за него замуж.