- Пока ни к чему, просто проверь тела в морге на предмет алкоголя, ладно? И перезвони мне, - не стал объяснять ничего Роберт – он пока и сам не знал, имеет ли под собой резон его смутное предположение.
- Как скажешь, – озадаченно ответил Ховар. - Поделишься, если нароешь что-то? Где ты, кстати, сейчас?
- Хочу съездить в тот бар, откуда ушел Леонардо Туччи, - пояснил Роберт. – скорее всего, там с ним что-то случилось, и у него крышу сорвало.
- Осторожнее, Роб, - предупредил оборотень. - Не забывай, люди Лири охотятся за тобой.
- Не переживай, блохастый, – хмыкнул Хэйли и тронулся вперед, удерживая переговорник одной рукой. - Пока что Патрик думает, что уделал меня с этим обвинением в убийстве и вряд ли будет активно шевелиться.
- Пока не узнает, что тебя под залог выпустили, - буркнул Ховар. – Так что все равно осторожнее. Кто знает, что взбредет в голову этому отморозку.
- Да… Твою мать!! – выругался Роберт – прямо перед передним бампером его "Котты" выскочила кошка, и он едва успел нажать на тормоза.
К сожалению, переговорник выскользнул из руки и очень некстати улетел в открытое окно – встречи с асфальтом нежная техника не пережила, естественно, и Роберт остался временно без средства связи. Виновница же происшествия, зыркнув на него желтым глазом, метнулась на другую сторону дороги и исчезла в переулке.
- Чертова тварь, - Хэйли проводил кошку мрачным взглядом.
Теперь еще покупать новый, потом ехать в ближайшую контору оператора, восстанавливать номера… Детектив стукнул по рулю, тихо выругавшись, и временно отложил посещение бара – лучше сначала решить вопрос со связью, ведь Лорен наверняка будет ему звонить снова. Пока Роберт решал вопросы с переговорником, прошло еще несколько часов, и время приблизилось к вечеру. Однако свеже купленный аппарат с новым кристаллом связи нуждался в подзарядке, поэтому, воткнув его в гнездо в машине, Роберт наконец отправился в бар, где последний раз видели вменяемого Леонардо Туччи. Оставив "Котту" рядом, он направился к входу и открыл дверь, переступив порог заведения и с интересом оглядевшись – в прошлый раз не до рассматривания было.
Типичный бар, каких множество в Риклине, в меру уютный, наполненный табачным дымом и гулом голосов завсегдатаев. Народ уже начинал потихоньку собираться после работы, занимая столики и заказывая пиво с закуской – обычный вечер обычного рабочего района. В основном люди, хотя в дальнем углу Роберт заметил сидевшего в одиночестве вампира, цедившего портер. Он выглядел отстраненным, время от времени отправлял в рот горсть сухариков, и Хэйли обратил внимание, что на столе рядом с кружкой лежал увесистый кастет. Роберт снял шляпу и прошел к стойке, облокотившись и посмотрев на бармена. В этот раз был другой, но детектив не сомневался, что и он тоже знал мужа Φранчески, раз тот часто сюда заходил.
- Вечер добрый, - негромко поздоровался Хэйли.
- Добрый, – бармен приветливо улыбнулся. – Что будете?
- А, давай-ка мне то же, что пил Леонардо Туччи, – улыбнулся в ответ Роберт, глядя ему в глаза. - Знаешь такого?
- Захаживал сюда, да, - невозмутимо кивнул бармен, ловко подставив стакан под пенную струю.
- Слышал, что с ним произошло? – продолжил расспросы Роберт, одновременно наблюдая за мужчиной вторым зрением – пока никаких признаков волнения или лжи в его ауре не наблюдалось.
- С катушек слетел, – пожал плечами бармен и поставил перед вампиром кружку. – Жалко, хороший мужик был.
Χэйли опустил взгляд в напиток, стер капли воды и задумчиво протянул:
- Интересно так, и с чего он с катушек слетел, – Роберт вскинул глаза и чуть прищурился.
Бармен поджал губы и окинул детектива неожиданно неприязненным взглядом.
- Откуда я знаю, с чего у клыкастых крышу срывает, - буркнул он. - А, что это вы такой любопытный, мистер? - С подозрением добавил мужчина.
- Может, от того, что им в пиво добавляют? – обронил Роберт с тем же задумчивым видом, не торопясь отвечать на вопрос бармена.
светить, кто он на самом деле, очень не хотелось ввиду последних событий, как и оставлять следы, что он тут побывал. Если Патрик в самом деле замешан в этой вспышке сумасшествия, и если тут есть его человек…
- Знаете, что, господин хороший? – сквозь зубы процедил бармен, мгновенно преобразившись, в его голосе звучала неподдельная злость. Он оперся ладонями на стойку и наклонился к Роберту. – Я слишком дорожу репутацией моего бара, чтобы в продаваемом здесь пиве было еще что-то кроме пива! Так что, допивайте, или оставляйте, если боитесь, и выход – вон там! – палец бармена уперся в дверь, а глаза сверкали от праведного гнева.
собственно, Роберт того и добивался, задавая провокационные вопросы – проверить реакцию мужчины. И судя по всему, даже если Леонардо что-то подлили, то не здесь, или не этот бармен.
- А, ты один здесь за стойкой стоишь? - как ни в чем не бывало, продолжил расспросы Хэйли, невозмутимо отхлебнув пива – а точнее, сделав вид, что отпил.
Рисковать детектив не хотел, даже если бармен ни при чем, это мог быть кто-то из обслуживающего персонала, и далеко не факт, что отраву подмешали конкретно в бокал Леонардо. Могли "разбавить" пиво еще прямо в кеге…
- Один, – с откровенной неприязнью ответил бармен, все так же светля его взглядом. - Справляюсь, ничего сложного, иногда сестра помогает. Так откуда ты такой любопытный, мистер? – настойчиво повторил бармен.
Роберт улыбнулся уголком губ, помешал пиво в кружке.
- Скажем, я знал Леонардо, - так же спокойно ответил вампир. - И хочу выяснить, что же с ним случилось.
- Понятия не имею, у меня тихое заведение, буйных нет, – хмуро произнес бармен.
- И что, больше ничего примечательного в тот день не случилось? - Словно невзначай уточнил Роберт.
его собеседник ответил не сразу. Молчал, словно решая, а не послать ли странного посетителя подальше, но потом, видимо, подумал, что лишние скандалы ему не нужны.
- Не могу сказать, что пара-тройка упившихся посетителей – такое уж примечательное событие в баре, - он пожал плечами. - Ну ушли навеселе, так отсюда каждый вечер такие выползают.
- Угу, понятно, спасибо, - кивнул с немного рассеянным видом Роберт и отодвинул кружку с пивом. – Прости, я пью только вино, - и Хэйли обнажил в улыбке крепкие зубы.
Потом достал бумажник, выложил на стойку деньги и надел шляпу.
- Хорошего вечера, – вежливо попрощался Роберт с замолчавшим барменом, и направился к выходу из заведения.
Несмотря на то, что разговор особо ничего не дал, Хэйли чувствовал воодушевление: интуиция подсказывала, он на правильном пути и хорошо, что не стал пить это пиво. "Надо позвонить Хову, чтобы он по своим каналам пробил, кто на самом деле владелец этого бара", - подумал Роберт, выходя на улицу. Если ниточки все же ведут к остроухим, значит, он на правильном пути. Χэйли отошел от бара и приблизился к переулку, куда поставил машину, чтобы она не мешала и не бросалась в глаза, достал сигарету, но прикурить не успел. Мгновенное чувство опасности, пронзившее основание шеи, заставило его инстинктивно пригнуться и метнуться в сторону, еще даже толком не осознав, что происходит. Тихий хлопок, шипение, и защита вокруг "Котты" вспыхнула призрачным голубым светом, а на асфальт со звоном упала пуля. Причем не просто пуля… Роберт выругался вполголоса, подметив, как светится багровым кончик – артефактная, зараза, напичканная магией под завязку. Такой "подарочек" в организме разрывался на множество кусков, превращая тело в фарш, Роберту доводилось видеть жертв, убитых таким вот оружием. Испытывать, справиться ли его регенерация с таким ранением, Хэйли как-то не очень хотелось.
Резко развернувшись, он мгновенно переключился в боевой режим, активировав все способности по максимуму. Обострились слух и зрение, мир вокруг расцвел оттенками серого, четко выделялись светлыми пятнами четыре фигуры, выступившие из переулка – нападавшие. Роберт слышал, как стучат их сердца, как они дышат – ему казалось, очень громко, визжали и вампир даже поморщился от неприятного звука, царапавшего слух. Неудачливый стрелок выругался, и это последнее, что он успел: метнувшийся к нему смазанной тенью Роберт перехватил поднятую руку с оружием и резко крутанул. Послышался противный хруст, в переулке между стенами заметался сдавленный вопль, и нападавший отлетел в сторону тряпичной куклой. Роберт оскалился в улыбке, развернувшись к остальным, тряхнул кистями с отросшими на них когтями – в крови плескался адреналин, сознание работало предельно четко и ясно, отмечая все мелочи.
Артефактный пистолет: нападавшие явно не простая местная гопота, такие игрушки слишком дорого стоят. Засветившиеся зеленоватым светом руки одного из молодчиков: стопроцентный признак эльфов, даже принюхиваться к тонкому цветочному аромату, разливавшемуся в воздухе, не надо особо. Тут же асфальт пошел трещинами и словно взорвался изнутри, а к Роберту метнулись толстые жгуты с внушительными колючками. Вампир проявил чудеса акробатики, помянув добрым словом собственную быстроту реакции, и таки сумел избежать весьма неприятной встречи с мутировавшим от магии растением. Особо резвое щупальце он рубанул когтями, и всего лишь на мгновение отвлекся от оставшихся нападавших, что чуть не стоило ему… Здоровья как минимум, а может и чего посерьезнее. Судя по всему, остроухие ублюдки настроены решительно и били на поражение. Роберт бы не удивился, если бы шипы на растении были смазаны чем-то весьма неприятным для вампиров. С эльфов станется в своих лабораториях таки найти яд или зелье, действующее и на извечных врагов.
Мысль была настолько неожиданной и не вовремя, что Хэйли чуть не выпал из транса, замерев столбом посреди развороченной улицы.
- С-скотина увертливая! – злобное шипение слишком знакомого голоса помогло не впасть в крайне неудобную сейчас задумчивость.
Роберт увидел, как Келли вскинул руку в характерном жесте, осознал, что остались еще трое убийц, и одновременно, как правая рука Патрика скомандовал "Огонь!", Хэйли метнулся к видневшемуся справа светлому пятну. Конечно, все пули не обгонит, особенно если начнут стрелять одновременно трое, но уж еще одного отправить к праотцам точно сможет. И все-таки, уже слыша слабое шипение пуль в воздухе, Роберт, стиснув зубы и действуя на пределе своих возможностей, петляя, как заяц-переросток, метнулся к ближайшему стрелку, со всего размаха впечатав его в стену и без всякого сожаления резким движением вспоров горло от уха до уха. Он еще успел услышать булькающий звук и полюбоваться на черную, как деготь, кровь, залившую светлое пятно – мир воспринимался через призму обострившихся ощущений, - А, потом его самого в спину что-то сильно толкнуло. Резко накатила слабость, мир рывком вернулся в нормальное состояние, и на доли мгновений Роберт почувствовал себя слепым и глухим. А потом навалилась боль… Она рвала внутренности железными крючьями, выплескивалась через горло чем-то соленым, стекала по подбородку…
- Готов, ублюдок, – словно сквозь вату донесся до Хэйли ненавистный голос Келли. - Даже регенерация не спасет, если он крови не хлебнет как следует, - эльф тихо хохотнул, и Роберт почувствовал, как его бесцеремонно схватили за шкирку, как котенка, и оттащили куда-то в сторону, небрежно свалив, как куль, прямо на асфальт. - А, ее он не получит. Забирай Колума и валим, пока тут любопытные не собрались, - отдал приказ Шейн.
- Может добавить, для верности? – с сомнением переспросил оставшийся в живых стрелок.
- Хочешь оставить для копов побольше улик? - Едко ответил Келли. – И так сдохнет, пошли, пусть помучается перед смертью, ублюдок красноглазый.
Последние слова Роберт едва слышал, стремительно погружаясь в вязкий туман беспамятства. Казалось, тело превратилось в сплошной сгусток боли, но сил не осталось даже застонать или захрипеть. "Твою мать…" - пронеслась у него досадливая мысль. Будет крайне глупо вот так помереть в двух шагах от освещенной улицы, да еще и около своей машины… машина. Переговорник. Лунн. Уцепившись бастующим сознанием за обрывок следующей, спасительной мысли, Роберт стиснул зубы так, что, кажется, с них посыпалась эмаль, и все-таки оперся на ладони. Из горла вырвался хриплый звук, похожий на вой простуженного волка, перед глазами вспыхнули сверхновые, и боль вгрызлась в тело с новыми силами. "если выживу, лично располосую на кусочки…" - пообещал себе Роберт, с трудом приподняв голову и узрев, что в самом деле лежит около "Котты". Теперь бы достать из кармана ключи и отключить защиту, и будет вообще отлично.
Кажется, в процессе доставания он все-таки на пару мгновений отключился и ткнулся лицом в асфальт, что моментально вернуло остатки сознания – нос прострелило очередной порцией боли, и мозг временно прочистился от тумана беспамятства. А в руке Роберт сжимал скользкими от крови пальцами брелок с ключами и деактивирующим артефактом. Чего ему стоило открыть наконец дверь и буквально вползти на сиденье машины, отдельная история, но на этом запас упрямства у вампира закончился. Распластавшись на гладкой коже, он уже наощупь нашел переговорник и два раза нажал на кнопку вызова – простой способ позвонить на последний номер, если нет возможности открыть справочник. Поднеся аппарат к уху, Роберт длинно выдохнул, чувствуя, как стремительно утекают последние остатки сил, и он перестает ощущать тело.
- Да? Роб, что случилось, ты почему вне зоны был… - тут же послышался встревоженный голос оборотня.
Хэйли медленно растянул окровавленные губы в страшном подобии улыбки и просипел еле слышно:
- Кажется, меня пришили, Хов… Прости…
До него донесся трехэтажный громовой мат, а потом переговорник выпал из ослабевших пальцев, и на Роберта опустилась благословенная темнота, принеся облегчение – в ней не было боли.
После ухода роберта Стефано ненадолго задумался, складывая кусочки головоломки. В общем, становилось ясно, что эльфы решили пойти ва-банк и начать новую войну за власть над городом и вампирами заодно.
- Вот тварь, значит, все эти триста лет ты искал следы амулета, - вполголоса пробормотал де Марко, оставив пока вопрос, как же Лири узнал, где он хранился. - И значит, девчонка – разменная монета, – вампир прищурился, откинувшись на спинку кресла.
Он вспомнил то немногое, что знал про амулет – то, что успел ему сообщить Данте, умирая на руках Стефано. Для его активации нужен обряд и кровь вампира, причем не абы кого, а главы. Потому Данте и рискнул тогда своей жизнью, заодно захватив на тот свет и предводителя ушастых. Высокая, но необходимая цена за тайну опасного артефакта. Жаль только, зря Данте погиб, выходит, если амулет все же всплыл, причем в руках эльфов. Де Марко тихо хмыкнул: значит, Патрик решил сыграть по–крупному и подкинул ему свою племянницу не просто так. Недаром де Марко не давало покоя то, как легко Лири согласился на сделку. "А ведь если бы Роберт не вляпался в это дело, я бы, может, и не заподозрил ничего", – пришла в голову Стефано очередная мысль. Он встал, прошелся по кабинету, потом достал из бара пузатую бутылку с темно-коричневой жидкостью и плеснул в стакан. Вообще, он предпочитал вино виски, но сейчас хотелось чего-нибудь покрепче – слишком уж серьезная каша заваривалась.
- Война, значит? - протянул Стефано, остановившись у окна и отпив глоток, и его узкие губы растянулись в усмешке, а глаза холодно и опасно блеснули красноватым огоньком. - Будет тебе война… - он достал переговорник и набрал номер, и совсем другим голосом заговорил. - Патрик? Я хочу посмотреть на лабораторию. Да, ту самую, а что, есть варианты? - непринужденно переспросил де Марко, внутренне подобравшись. – Вот и отлично. Тогда завтра я хочу глянуть, проверить как там все у тебя работает. Договорились. Да, девчонку не сегодня пришли, у меня дела образовались, давай-ка лучше завтра, - Стефано отключился, его улыбка стала шире, превратившись в оскал. – стареешь, приятель, если так легко самообладание теряешь, – промурлыкал де Марко, чувствуя, как по телу пробежалась бодрящая волна адреналина – охоту он любил.
То, как едва заметно замялся Лири на простую просьбу конкурента, лишь убедило Стефано, что что-то нечисто с этими лабораториями, и приказ Джино он отдал правильный. Что ж, останется завтра вечером узнать, за чем же на самом деле Патрик подослал к нему Лорен и как это связано с амулетом и ритуалом. Де Марко допил виски, сплел пальцы и хрустнул ими, чуть не облизнувшись от предвкушения. Затянулась что-то спокойная жизнь, и несмотря на опасные расклады, Стефано в какой-то степени был даже рад, что клан Лири зашевелился в кои-то веки.
В дверь кабинета раздался деликатный стук, вырывая главу вампиров из раздумий.
- Войдите, – разрешил он, вернувшись за стол и надев на лицо обычную маску бесстрастия.
- Мистер де Марко, к вам начальник полиции Риклина, мистер Фальк, - в кабинет зашел Карло, доложить о посетителе. - Говорит, по очень срочному делу.
- Зови, – коротко ответил Стефано, кивнув.
Разговор неизбежен, а убедить власти Риклина, что ситуация с бешенством среди вампиров под контролем, необходима. Заодно, может, что-нибудь новое узнает у Фалька. Через несколько минут в кабинет зашел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти на вид, с густой темной шевелюрой, кустистыми бровями и роскошными усами. Живые, блестящие глаза сразу остановились на хозяине – Петер Фалько бывал здесь и раньше, нечасто, но все же, случалось.
- Мистер Фалько, - Стефано указал на стул. – Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?
- Вы, думаю, уже в курсе, мистер де Марко, – оборотень оказался обладателем густого, сочного баса, в котором проскальзывали суровые нотки.
Он опустился на жалобно скрипнувший под его весом стул и внимательно посмотрел на вампира.
- В Риклине беспорядки, жители беспокоятся, - заговорил он дальше. – Они боятся выходить на улицы, мистер де Марко, потому что там могут быть бешеные вампиры. Вы можете как-то объяснить, что происходит?
- Мои люди работают над этим вопросом, - Спокойно отозвался Стефано, встретив его взгляд. - Как только что-то выясню, сразу приму меры, мистер Фалько.
- Триста лет в риклине было спокойно, мистер де Марко, и я хочу, чтобы и дальше так было, - оборотень помолчал. – мне не нужны тут ваши локальные войны с эльфами за передел влияний.
- Мне тоже, – вампир наклонил голову. - В этом я с вами солидарен, мистер Фалько.
- У вас есть время до выходных. После этого я принимаю уже свои меры, и естественно, уведомлю совет в столице о происходящем, - Петер поднялся.
- И какие же? – прохладно осведомился Стефано, сохраняя расслабленную позу, но внутренне подобравшись.
- Изоляция, мистер де Марко, и введение пропусков, - внушительно ответил Фалько. – Я не допущу, чтобы люди пострадали от опасных соседей, запомните. Если не решите проблему своими силами, ее решу я. И так на улицах усиленные патрули с приказом стрелять на поражение, – добавил Петер, помрачнев.
- Мои люди тоже будут дежурить на улицах, - неожиданно произнес Стефано, отчего брови оборотня поползли вверх в удивлении. - И это не обсуждается, - твердо сказал он, видя, что гость уже открыл рот для возражений. - Это и моя проблема, как вы правильно выразились, и я не меньше вашего хочу узнать, кто открыл охоту на вампиров.
Петер помолчал, потом негромко ответил:
- До выходных, мистер де Марко. У вас есть время только до них. Всего хорошего, - он наклонил голову и вышел из кабинета.