Лори остановилась, глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и пожелала себе удачи. Она ей ой, как понадобится, если девушка не хочет сегодня же вечером стать сексуальной игрушкой главного вампира Риклина. Дверь распахнулась, и Лорен вскинула голову, вдруг разом успокоившись, шагнула вперед, осматриваясь и пока избегая смотреть на фигуру у окна. Гостиная, оформленная в светлых тонах, около стен в шкафах со стеклянными дверцами – к удивлению Лорен, коллекция фарфоровых безделушек. На полке над камином – роскошные фарфоровые же часы, оформленные в виде цветочной композиции. Цветы казались живыми, сразу захотелось подойти и потрогать, убедиться, что это не обман зрения. У окна, прикрытого тяжелой шторой из золотистого бархата, стоял овальный стол с накрытым ужином, белоснежную скатерть украшала тонкая вышивка. В медном подсвечнике горели три толстые свечи – другого освещения не было. Открытая бутылка вина, бокалы, около одной из тарелок в тонкостенной изящной вазе длинная роза с бархатными лепестками темно-бордового, почти черного цвета. Все, как полагается, изысканно, не пошло и строго по канонам ужина при свечах. Лорен сдержала невеселую усмешку и, набравшись храбрости, перевела взгляд на хозяина особняка.
- Добрый вечер, мисс Лорен, – голос Стефано оказался негромким, приятным, и к замешательству девушки в нем прозвучали смутно знакомые нотки.
Да и черты самого вампира неуловимо напоминали Роберта. Да, родственники в самом деле, признала Лори, и у нее чуть не вырвался нервный смешок. Только де Марко выглядел, как настоящий аристократ, в белоснежной рубашке, галстуке, темном костюме. Непроницаемые глаза смотрели внимательно, и притаившийся в глубине зрачка отчетливый красноватый огонек снова вызвал у Лорен холодок вдоль спины, она чуть не переступила, как школьница на первом свидании. Не знай она постельные пристрастия де Марко, могла бы и поддаться очарованию вечера и самого главного вампира. Он смотрел на нее, как на добычу, которая никуда от него не денется, и это пугало несказанно, подвергая выдержку Лори серьезному испытанию.
- Прошу, - Стефано отошел от окна, остановился около стула и отодвинул его.
Метнув на де Марко настороженный взгляд, девушка медленно приблизилась и опустилась на сиденье, положив сумочку на колени. Казалось, флакон жжет даже через ткань, и еще – что Стефано в курсе, что у нее там лежит… Вампир обошел стол и устроился напротив, взял бутылку и разлил вино по бокалам. В напряженной тишине тихое журчание жидкости показалось ей оглушительно громким. Длинные пальцы Стефано обхватили тонкую хрустальную ножку, он поднял бокал и улыбнулся.
- За нашу встречу, мисс Лорен, – произнес де Марко тост.
Ей удалось взять свой бокал недрогнувшей рукой и не пролить на скатерть ни капли. Правда, пить она не стала, лишь пригубив чуть-чуть и почти не ощутив букета вина. Опустив глаза на тарелку, Лорен заставила себя сидеть спокойно и не теребить вилку, пока Стефано накладывал ей с блюда тушеное мясо с овощами. Пахло умопомрачительно вкусно, однако девушка сомневалась, что сможет впихнуть в себя хотя бы кусочек, дурнота вернулась, встав в горле вязким комом.
- Приятного аппетита, - пожелал вампир и приступил к еде.
Лорен порадовалась отсрочке, вяло ковыряясь вилкой в мясе и судорожно продумывая, как бы начать разговор, причем желательно сразу в деловом тоне. Как вообще вампир отреагирует на услышанное, не разозлится ли настолько, что не будет ее дальше слушать и прикончит сразу?.. Погруженная в свои мысли, Лорен нервно облизнулась, все-таки заставив себя съесть кусочек. Вкуса она почти не ощутила, как и с вином.
- Вы слишком напряжены, мисс Лорен, - голос Стефано застал ее врасплох, девушка чуть не выронила вилку, вздрогнув всем телом и вскинув на него взгляд.
- Не вижу причин для расслабления, - ровно ответила Лори, нервы натянулись до предела, готовые лопнуть в любой момент.
Де Марко взял бокал и откинулся на стуле, на его губах появилась легкая улыбка, а глаза задумчиво рассматривали собеседницу.
- О, вы наслушались, что обо мне говорят в "Лиловых сумерках"? - насмешливо произнес он, выгнув темную бровь. - Зря, мисс, потому что там я просто отдыхаю время от времени, и те, кто мне там в этом помогает, не заслуживают большего, – небрежно добавил Стефано равнодушным тоном. – Они выполняют свою работу, которая заключается в том, чтобы удовлетворять мои желания. Даже самые… необычные, - отчетливая пауза перед последним словом заставила Лорен сглотнуть.
- А, я, значит, заслуживаю большего? - глухо переспросила она, окончательно потеряв интерес к мясу на тарелке, и пальцы сами потянулись к бокалу.
- Определенно, - Мягко ответил Стефано, склонив голову к плечу, и от этой мягкости Лори застыла, судорожно сжав сумочку. - Будет жаль испортить такой совершенный образчик, вы несомненно красивы, мисс Лорен, думаю, вам не раз об этом говорили. Вы девственница?
От последнего вопроса она чуть не поперхнулась вином. Что ж, вот и отличный повод начать серьезный разговор, и да поможет ей Единый.
- Это важно для вас? - задала она встречный вопрос, и хотя голос не дрогнул, внутри Лорен все заледенело от страха.
Повисшая тишина была такой плотной, что ее, казалось, можно резать ножом. Пальцы Стефано нежно приласкали ножку бокала, и Лорен едва не поежилась от этого двусмысленного жеста. Вампир явно думал о чем-то другом, точнее, о ком-то.
- Судя по твоему ответу, Патрик таки не уследил за племянницей? – мурлыкнул де Марко и чуть подался вперед, а его улыбка стала предвкушающей, красный огонек в зрачках стал ярче. - Что ж, с одной стороны, жаль, мне было бы приятно первым показать тебе некоторые стороны общения мужчины и женщины. С другой, – Стефано намеренно сделал паузу, отпил вина. - Пожалуй, даже проще, прелюдию можно сократить.
От его последних слов Лорен стало совсем неуютно, она отвела взгляд и прочистила горло прежде, чем озвучить свое предложение. Пальцы скользнули в сумочку, нащупали злополучный флакон.
- Мистер де Марко… - начала было она, но вампир прервал ее.
- Стефано, думаю, можно отбросить формальности, - предложил он вкрадчиво. – слушаю тебя, Лори.
- С-Стефано, - запнувшись, снова заговорила Лорен. - Я слышала, вы деловой человек…
- Есть такое, - кивнул де Марко, его взгляд стал заинтересованным. - Ты хочешь мне что-то предложить?
- Сделку, – храбро произнесла Лорен, не отводя глаз от аристократического лица вампира.
- Во-о-от как. Что за сделку? – лениво протянул Стефано.
- Я рассказываю вам, что задумал Патрик, а вы взамен… не трогаете меня, – озвучила девушка свои условия, обмирая внутри от страха, хотя внешне она очень старалась не показывать свои эмоции.
- Хм, - вампир снова помолчал, покатал бокал между пальцами. – А с чего ты взяла, что я соглашусь? Что мешает мне использовать тебя по назначению, а потом без всяких условий залезть к тебе в голову и самому узнать все, что мне надо?
У Лорен все упало. "Дурочка, и правда, с чего ты взяла, что ему это будет интересно? - язвительно отозвался внутренний голос. - Он привык получать, что хочет, и твои смешные попытки ни к чему не приведут!" Плечи девушки опустились, пальцы оставили флакон и вцепились в сумочку.
- Ничего, вы правы, – пробормотала она обреченно, понимая, что проиграла.
Вампир позабавится с ней, а потом вывернет наизнанку ее мозг и все равно узнает о планах Патрика.
- Это было глупо с моей стороны… - С горькой усмешкой заговорила Лорен, но Стефано не дал ей закончить.
- Я не сказал "нет", – перебил вампир, и Лори замерла, забыв, как дышать, и не рискуя смотреть на собеседника.
Надежда робко подняла голову, но девушка не обольщалась: за Стефано не водилось такой слабости, как великодушие. Он из любой ситуации извлекал свою выгоду.
- Почему ты решила сдать Патрика? – требовательно спросил он, мягкость из его голоса пропала.
Она вскинула голову, зашевелились глухая обида и злость на старшего Лири, вытесняя страх перед Стефано.
- Он продал меня, как вещь, - твердо ответила Лорен. - И я хочу быть свободной и сама решать, что делать в своей жизни.
- И не хочешь быть моей любовницей, – с неожиданным смешком добавил де Марко, немного сбив Лорен с толку.
Разговор принимал странный оборот. Вампир вроде не выглядел злым, хотя кто его знает, может, просто хорошо умел держать лицо. Лори же понятия не имела, насколько Стефано заинтересован в ней самой.
- Нет, - тихо, но так же твердо ответила девушка – терять ей все равно нечего, а вампир чувствует ложь.
- Какая смелая девочка, однако, – протянул де Марко, погладив подбородок, а потом повелительно бросил. - Рассказывай.
- Вы отпустите меня? – уточнила Лорен, настороженно глянув на него.
Губы Стефано раздвинулись в улыбке, не коснувшейся глаз.
- Я еще не решил, - небрежно ответил он. – Но ты все расскажешь мне сейчас, девочка.
Лорен вздрогнула, вцепившись в сумочку и с отчаянием понимая, что – да, расскажет. У нее просто нет выбора: или не стоило изначально заводить этот разговор и смириться со своей участью постельной игрушки для скучающего вампира, или уже пожинать плоды собственной откровенности. Лори прерывисто вздохнула, ухватила бокал и отпила из него, а потом, решившись, достала злополучный флакон и поставила его на стол.
- Патрик что-то задумал. Я должна была напоить вас вот этим и отвезти в место, которое он назовет, - выпалила она на одном дыхании. И, поколебавшись, все же добавила. – еще, я слышала, у него есть какой-то амулет…
- Про амулет я знаю, - перебил ее Стефано и потянулся к флакону, поднеся его к глазам. - Забавно, – хмыкнул вампир, похоже, ничуть не разозленный ее словами. – Значит, опоить меня и привезти куда-то, куда он скажет? - де Марко перевел взгляд на замершую девушку.
Она кивнула. В комнате повисло тяжелое молчание, нарушить которое Лорен не решалась.
- Патрик всерьез считал, что у тебя получится, девочка? – с отчетливой иронией поинтересовался Стефано.
- Он сказал, это не яд, - пробормотала Лорен, ощущая, как теплеют щеки. – И что у него нет ни запаха, ни вкуса, и достаточно пары капель на бокал.
- Лорен, милая моя девочка, а ты знаешь, как эта дрянь действует на вампиров? - вкрадчиво спросил де Марко, и от его тона у девушки кожа покрылась ледяными мурашками, а дыхание перехватило.
- Н-нет, - осипшим голосом ответила она, не в силах отвести взгляд от лица Стефано.
- Новости смотрела за последние сутки? – вампир поднял бровь.
Она вспомнила…
- Д-да, – тихо произнесла Лорен.
- Полагаю, если бы у тебя получилось опоить меня, Патрик бы спокойно дождался, когда я тебя располосую на ленточки, захватил бы с помощью своих людей и увез в нужном ему направлении, - С убийственной безжалостностью обрисовал Стефано картину возможных событий. - А, потом предстал бы перед всеми, как спаситель города от страшных тварей, сошедших с ума во главе с их предводителем. Уверен, на твоих похоронах он произнес бы длинную и прочувствованную речь. Какой приятный и заботливый у тебя дядя, Лорен, позавидовать такому родственнику.
Изнутри поднялся горький комок, на губах Лорен появилась кривая улыбка. В общем-то, она подозревала нечто подобное, вряд ли Патрик оставил бы ее в живых – Лири не такой дурак, чтобы не позаботиться о ненужных свидетелях.
- Я знала, что он ублюдок, - она не сдержала невеселый смешок. – Вы не открыли мне глаза, мис… с-Стефано, - Лори вовремя поправилась, вспомнив просьбу вампира.
- И это возвращает нас к вопросу, что мне с тобой делать, маленькая шпионка, – голос де Марко снова стал вкрадчивым, а в глазах загорелся красноватый огонек.
Ответить Лорен не успела: снаружи с улицы послышался шум – чьи-то смутные голоса, один из которых она даже узнала. Или показалось?.. Стефано выпрямился, на его лице мелькнула досада.
- Я же сказал, не беспокоить меня! – сквозь зубы процедил он, метнув на дверь раздраженный взгляд. Потом посмотрел на Лорен. - Мы не договорили, девочка. Сиди здесь, – повелительно бросил он и поднялся, не прощаясь, вышел из комнаты.
В двери отчетливо повернулся ключ, лишая Лори возможности удрать, да и, скорее всего, здесь такая охрана по периметру, что даже выберись она из этой комнаты и особняка, вряд ли сумела бы покинуть территорию дома. Однако посмотреть, кого же принесло в столь поздний час, что его не задержали даже защитные артефакты, было очень любопытно. Лорен вскочила и подбежала к окну, отдернув штору, но – двор опустел. Кем бы ни был таинственный незнакомец, он уже зашел внутрь, и Лорен в самом деле оставалось лишь ждать возвращения. А еще, решения Стефано своей участи. Девушка присела на стул, покосилась на бутылку вина, да и плеснула себе еще в бокал. Как бы ни сложилось, лишними пара глотков все же не будет.
Стремительно шагая по коридору, де Марко прикидывал, что сделает с нарушителем спокойствия – кроме Джино и его самого только один человек имел доступ через систему охраны без предварительного разрешения. "Щенок, демонов мальчишка! Я же сказал ему сидеть дома!" - Молча злился Стефано, подходя к лестнице. Уже на подходе он услышал тихий, ровный голос дворецкого и – громкий, гневный племянника.
- …Где он, Карло? Не вынуждай меня применить силу, я слишком уважаю тебя, пр-ропусти! – буквально рычал Хэйли, и Стефано едва заметно поморщился.
- Мистер де Марко занят, мистер Хэйли, и просил не беспокоить, - настойчиво повторял дворецкий. – Вы можете подождать…
- Хрена с два я буду ждать! – перебил его Роберт, и тут Стефано вышел на лестницу.
Встрепанный Роберт с нахмуренными бровями и мрачной решимостью на лице пытался пройти мимо Карло, но дворецкий ухитрялся каким-то образом встать у него на пути, не давая обойти себя, и это, судя по всему, Хэйли очень бесило. Пока он не применял силу, но похоже, вот-вот готов был это сделать.
- Роберто! – окликнул Стефано, остановившись на последней ступеньке, его голос звучал холодно и зло. - Я сказал тебе сидеть дома!
Детектив поднял голову и уставился на де Марко.
- Где она, дядя? - коротко спросил он. - Я знаю, что она у тебя!
Де Марко хватило нескольких секунд сложить кусочки мозаики в полную картину. "Вот, значит, как. Занятно…" смерив племянника взглядом, он бросил:
- Иди за мной, – и направился к кабинету на первом этаже.
Стефано не зря стал главой клана, не только потому, что шел следующим по старшинству за Данте. Он отлично умел просчитывать ситуации на несколько шагов вперед и извлекать выгоду даже из казавшихся тупиковыми. И теперь ему представился отличный шанс вернуть непокорного Роберто обратно в семью и наконец не дергаться, что он снова влипнет в неприятности, из которых его надо будет вытаскивать так, чтобы не наследить. Стефано ухмыльнулся, пользуясь тем, что Роберт молча шел сзади и не видел его лица. Будет любопытно поиграть на нервах мальчика, пожалуй, еще забавнее, чем с Лорен. Жаль, конечно, он уже привык к мысли, что малышка скрасит его ночи в ближайшее время, но что не сделаешь на благо семьи. Безусловно, наследник важнее плотских утех, особенно пока у самого Стефано он еще в будущем.
ГЛАВА 15
Время до вечера тянулось невыносимо медленно для Роберта. Ховар отзвонился после обеда, сообщил, что в квартиру приехал Дугал и наконец-то дал адрес, перед этим снова повторив, чтобы Роберт не делал глупостей. Как ни велико было желание детектива бросить все и поехать туда, он прекрасно понимал, что делать этого не стоит, пока в квартире младший Лири. Не в тех еще Роберт силах… В конце концов, Хэйли ухитрился уснуть в кресле перед Визором, видимо, сработала очередная доза принятого лекарства и потраченные на восстановление силы. От регенерации нещадно чесалась спина, и как его все-таки сморил сон, оставалось загадкой. Проснулся он уже в сумерках и от звонка переговорника.
- Слушаю, Хов, – Роберт выпрямился в кресле, мельком глянув на номер.
- Так, только спокойнее, - заговорил оборотень, и Хэйли тут же напрягся. - Дугал только что уехал и…
- Хорошо, спасибо, я еду, – отрывисто бросил Роберт и отключился, не дослушав инспектора.
Ему жизненно необходимо увидеть Лорен и убедиться, что с ней все в порядке, и катится Стефано со своими приказами к демонам. Чувствовал он себя гораздо лучше, чем с утра, слабость уже не накатывала и не подбивала неожиданно под колени, хотя магия повиновалась с некоторым трудом. Зайдя в спальню, Роберт открыл шкаф, достал из особого отделения пистолет и к нему – обойму из тех самых пуль, которыми угостил его вчера Шейн. На губах вампира появилась кривая усмешка, глаза мрачно сверкнули. Даст единый, представится шанс вернуть остроухому ублюдку должок, что бы там не говорил Стефано. Роберт вернулся на кухню, подумав, прихватил флягу с живительной жидкостью, куда добавил нужную дозу лекарства, и сунул ее в карман. Вот теперь он готов. Если Дугал уехал, значит, Лорен там одна, ну самое большее, ее мать там же, или какие-нибудь соглядатаи притаились. С ними он справится. Остальное – ерунда. Если ее нет дома, поедет в "Лиловые сумерки".
Надев шляпу и пиджак, Роберт взял ключи и вышел, спустившись вниз. На шпионов де Марко ему было наплевать – пусть попробуют его остановить, если у них получится. Он уже подошел к машине, когда позади раздался небрежный голос:
- Мистер Хэйли? Вы куда-то собрались?
Роберт обернулся и пристально посмотрел в глаза вампиру, с вежливой улыбкой, но холодным взглядом взиравшему на него.
- Да, в гости, - Спокойно ответил Хэйли и словно невзначай отвел полу пиджака, положив ладонь на кобуру с пистолетом. – хотите остановить меня?
Его собеседник чуть прищурился, незаметно переменив позу, готовый к нападению в любой момент.
- У нас приказ, мистер Хэйли, – твердо ответил он. - Вы должны оставаться…
- Моей девушке грозит опасность, и хочешь ты того или нет, я поеду к ней, - перебил его Роберт с угрозой в городе. - А, Стефано может катиться к демонам со своей сверх заботой. хочешь остановить меня? - повторил Роберт и поднял бровь, исполненный решимости сделать по-своему, чего бы ему это не стоило.
Несколько мгновений между ними царила напряженная тишина, а потом вдруг в их диалог вмешался третий.
- Я прошу прощения, что встреваю, господа, какие-то сложности? - раздался невозмутимый голос, и к ним подошел незнакомый оборотень. – мистер Хэйли? – он вопросительно глянул на Роберта.
- Все в порядке, думаю, мистер уже уходит, - он выразительно посмотрел на вампира.
Тот, сделав вид, будто не услышал, достал переговорник и набрал номер, его лицо приняло скучающее выражение.
- Шеф? Да, у меня тут проблем-ка нарисовалась, - произнес он, глядя на Роберта. - Подопечный прогуляться собрался… Да, понял, сделаю, – вампир отключился и снова вежливо улыбнулся, коснувшись пальцами полей шляпы. - Мистер Хэйли, мы вас проводим, - Сообщил он, как само собой разумеющееся.