Вскоре де Марко уже ехал по улицам Риклина, сканируя окружающее на предмет слежки и отмечая, что его призыв прошлой ночью получили все вампиры. В барах сидело ощутимо меньше народу, и хотя напряженность еще чувствовалась, и патрули оборотней ездили, Стефано был уверен: сегодняшняя ночь будет спокойнее предыдущей. Конечно, совсем без жертв не обойдется, до кого-то зов главы клана мог не дотянуться, но это все же лучше, чем паника и трупы в центре Риклина, как в прошлую ночь. Стефано доехал до трансформаторной будки, стоявшей во дворе одного из домов ближе к окраине города, спокойно зашел в нее и аккуратно прикрыл дверь. Внутри никакого оборудования, естественно, не стояло, а имелся лишь люк в полу и узкая, длинная винтовая лестница. Потом такой же длинный коридор с рядом тусклых лампочек, еще одна лестница… И – дверь, испещренная замысловатым рисунком, из хитрого сплава толщиной в полметра. Сейчас около нее со скучающим видом стоял один из людей Джино, при виде начальства он тотчас выпрямился, коротко кивнул и нажал на двери несколько едва заметных выступов.
- Добрый вечер, мистер де Марко, - почтительно поздоровался вампир.
- Добрый, - кивнул Стефано, дождался, пока тяжелая преграда бесшумно отойдет в сторону, и шагнул в бетонный бункер.
Даже не посмотрев на застывшую у стены Сандру, де Марко направился к пленнику, не сводя с него прищуренного взгляда, остановился напротив, рядом с Джино, и несколько долгих минут рассматривал разбитое лицо эльфа. Тот лишь мрачно зыркнул, тоже не говоря ни слова. Валенте молчал, предоставив теперь действовать начальству. Стефано вынул из кармана пиджака флакон с зельем и поднес к лицу Дугала.
- Знаешь, что это? – коротко спросил он и, не дожидаясь ответа от пленника, кивнул. – Знаешь, Лири, можешь даже не пытаться делать удивленное лицо, по глазам вижу. Значит, вот этой дрянью вы отравили вампиров, да? И именно ее Патрик производит в настоящей лаборатории, для которой и брал у меня партию оборудования? Так все, Дугал? - голос Стефано звучал ровно, в нем не слышалось ни единой эмоции.
- Ты же знаешь, де Марко, – хрипнул эльф с неприкрытой ненавистью и сплюнул сочившуюся из губы кровь.
- Что ж, тогда предлагаю прокатиться и посмотреть, что из себя представляет настоящая лаборатория, - невозмутимо отозвался Стефано, спрятав флакон. - Поедешь с нами, Лири, а девица твоя пока здесь подождет, - вампир медленно улыбнулся жутковатой улыбкой хищника. – можешь сколько угодно разыгрывать равнодушие, я прекрасно знаю, что тебе будет жаль потерять миссис Уиллер. А Лорен точно никогда не простит смерть матери по твоей же вине.
- Что ты с ней сделал, тварь красноглазая?! – прошипел Дугал, зло сузив глаза.
Стефано выгнул бровь, смерив его взглядом.
- Об этом надо было думать раньше, Лири, когда твой брат продавал твою дочь мне, как часть сделки. Джино, – де Марко кивнул помощнику, и тот понял невысказанный приказ.
Обошел пленника, наклонился к его уху и строго произнес:
- Не дури, Дуг, понял?
После чего начал развязывать веревки на его руках, а Стефано достал из другого кармана кулон на короткой цепочке, овальный камень радужной расцветки в серебряной оправе. Дугал с подозрением уставился на вещицу, вампир же приблизился к нему и надел украшение на шею – замочек сразу пропал, а длина цепочки не позволяла снять ее через голову.
- Нейтрализатор, - любезно пояснил Стефано, отойдя на шаг. - На всякий случай, чтобы обошлось без неприятных сюрпризов, Лири. Покажешь, где лаборатория, я проверю, что ты не врешь, и можешь валить со своей потаскушкой, - Скучающим тоном добавил он.
Дугал криво усмехнулся, наконец получив возможность вытереть лицо от крови и размять затекшие руки.
- Что-то слабо верится, что ты не грохнешь меня, де Марко, - язвительно заметил он.
Стефано, одарив его внимательным, задумчивым взглядом, обронил:
- Рано пока, Лири. Идем.
Естественно, свободным Дугал долго не пробыл: Джино, жестко заломив ему руки, снова их связал за спиной эльфа и грубо толкнул пленника вперед.
- Пошел, ушастый, – повелительно приказал он.
Бросив короткий взгляд на Сандру у стены, Дугал молча вышел вслед за Стефано, даже не думая пытаться сбежать. Собственная жизнь ему в самом деле была очень дорога. Странную компанию, выходящую из трансформаторной будки, никто из добропорядочных жителей, конечно, не заметил. Вскоре со двора отъехала черная машина с затемненными стеклами, на заднем сиденье которой устроились Стефано, Джино и хмурый Дугал между ними. Последний время от времени давал указания водителю крайне недовольным и мрачным голосом, и спустя полчаса они уже были на месте. Де Марко побеспокоился, чтобы их не заметили, и внимательно осматривал территорию якобы заброшенного склада, не выходя из машины, и через некоторое время удовлетворенно кивнул.
- Обратно, – отдал он краткое распоряжение водителю.
Однако едва они отъехали от лаборатории, Стефано повернулся к Дугалу, приставил к его лбу палец и властно скомандовал:
- Спи!
Младший Лири тут же обмяк, закатив глаза. Джино вопросительно посмотрел на начальника.
- Будем брать лабораторию, мистер де Марко?
Стефано раздвинул губы в предвкушающей усмешке.
- Нет, Джино, - вкрадчиво ответил он. - Мы сделаем по-другому, по–умному. Зачем нам устраивать криминальные разборки на радость оборотням? Ты будешь нужен мне в ближайшее время в другом месте, вместе со своими ребятами. А этого, – вампир небрежно кивнул на спящего Дугала, – обезвредим, подчистив ему память.
Де Марко вернулся домой глубоко за полночь и сразу отправился к себе, отдыхать. Завтра с утра следовало сделать пару важных звонков и подготовить документы для Роберто, пока он будет нежиться в постели со своей девчонкой.
Начальника полиции Петера Φалька утренний звонок застал аккурат за завтраком.
- Слушаю, мистер де Марко, - Сухо произнес оборотень, отодвинув тарелку с остатками омлета с беконом.
- Я нашел решение проблемы, мистер Фальк, – раздался ровный голос вампира. - У меня есть адрес лаборатории, в которой производится отрава, ее последствия вы могли видеть вчера на улицах Риклина. Кстати, владелец – Патрик Лири, - добавил он словно невзначай.
Петер нахмурился, слова собеседника ему не очень понравились.
- Вы уверены, мистер де Марко? – уточнил он. – Откуда у вас эти сведения?
В переговорнике послышался смешок.
- Практически из первых рук, мистер Фальк. Мне нет нужды врать, это в самом деле так. В лаборатории производится наркотик, который воздействует на вампиров весьма плачевным образом, сводя их с ума и превращая в животных. Людям при этом он дарит лишь чувство эйфории и привыкание с первой дозы.
Начальник полиции Риклина встал и отошел к окну, засунув руку в карман брюк. Вот это уже было серьезным заявлением.
- Наркотик, говорите? - протянул Фальк, прищурившись.
- Именно, – подтвердил вампир.
- Ладно, мистер де Марко, - Петер медленно кивнул. - Спасибо за сведения. Где эта лаборатория?
- Я вам сообщу чуть позже, мистер Фальк, - невозмутимо ответил Стефано. - Пока собирайте и готовьте штурмовой отряд.
На этом глава клана отключился. Петер недовольно посмотрел на переговорник и вернулся за стол.
- Манипулятор хренов, - буркнул он, однако не собирался отмахиваться от полученных сведений.
В те редкие моменты, когда высший вампир решал играть на стороне закона, его информация оказывалась очень ценной и своевременной. Фальк не сомневался, это каким-то образом связано с очередным переделом и разборками между эльфами и вампирами, но пока это не переросло в стадию вооруженных стычек на улицах, Петера их склоки не касались. Главное – спокойствие Риклина, остальное вторично. Оборотень, закончив завтрак, отправился в городское управление полиции, отдавать соответствующие распоряжения.
Стефано посмотрел на Лорен, отчего девушка поежилась, и произнес:
- Что конкретно сказал тебе Патрик?
- Он будет ждать нас на южном пустыре к одиннадцати вечера, – послушно повторила девушка то, что услышала от дяди.
- Отлично, мы туда поедем… - кивнул Стефано, но договорить ему не дал Роберт.
- Лорен останется дома, - категорично заявил он, хмуро глянув на де Марко. – ей опасно ехать туда!
Вампир изогнул бровь и смерил племянника преувеличенно внимательным взглядом.
- Роберто, мальчик мой, Лири будет следить за моим домом вечером, и препятствовать ему в этом я не собираюсь, - вкрадчиво сказал он, но в его словах слышались стальные нотки. - Патрик должен быть уверен, что мы с Лорен вышли и сели в машину, у него не должно возникнуть ни малейших подозрений, что что-то идет не по плану. У тебя есть возражения? - Стефано не сводил с Хэйли глаз, но Роберта, похоже, это не особо испугало.
- Значит, я звоню Ховару, он нас прикрывает, и я еду с ним в одной машине за вами, – невозмутимо произнес Роберт и насмешливо добавил. - Патрик поймет, что уже что-то не по плану, потому что не думаю, что ты согласишься на себе испытать действие его волшебного зелья, Стефано.
Хозяин дома пожал плечами.
- Лорен может просто отзвониться и сказать, что не получилось влить мне отраву, потому что при ней я больше не пил, - парировал он. - Патрик должен понимать, что это самое слабое место в его безупречном, - тут Стефано усмехнулся, - плане. И наверняка у него есть запасной вариант. Главное, убедить Лири, что мы поедем туда, куда ему нужно, и что ему не помешают, – де Марко вдруг широко усмехнулся и нажал кнопку на пульте от Визора. – Впрочем, я кое-что предпринял для этого.
По каналу как раз шли новости, где дикторша приятным голосом вещала:
- …И по неподтвержденным данным, известный детектив Риклина Роберт Хэйли найден мертвым на одной из улиц, однако в полиции нам отказались прокомментировать эти сведения…
Дикторшу перебил звонок переговорника Роберта, и уже почти бывший детектив аж вздрогнул от неожиданности, сбитый с толку услышанным в визоре. Схватив аппарат, он нажал на прием и чуть не оглох от раздавшегося в трубке рыка:
- Хэйли, мать твою, что за ерунду говорят в новостях?! Когда успели найти твое тело, да еще и мертвым?
Роберт поморщился, чуть отодвинул переговорник от уха и, бросив короткий взгляд на невозмутимого Стефано, ответил:
- Хов, успокойся, я сам обалдел, только что услышал. Но полагаю, это часть масштабного плана моего дяди по прищемлению хвоста некоему Патрику Лири, – добавил он с изрядной иронией, и даже Лорен робко улыбнулась, услышав его слова. – И мне нужна твоя помощь сегодня вечером, дружище, - Став серьезным, закончил Роберт.
В трубке ненадолго воцарилось молчание, только слышалось тяжелое сопение Ховара, а потом оборотень отрывисто сказал:
- Рассказывай, что нужно.
ГЛАВА 17
Роберт вопросительно посмотрел на дядю в ожидании указаний.
- Пусть ждет тебя на стоянке, – Стефано продиктовал адрес. - И вышлет штурмовую группу к пустырю.
Хэйли кивнул.
- Хов, жди меня здесь, – Роберт повторил адрес. – мы к одиннадцати выезжаем к южному пустырю. Во сколько твоих молодцев туда засылать, решай сам, но там будет полно ушастых ублюдков, учти, - предупредил вампир.
- Понял, – кратко ответил Ховар, уже без злости в голосе. – мне одному за тобой приехать или прихватить кого-нибудь?
- Пусть патрульные там вертятся поблизости, - решил Роберт, глянув на невозмутимого Стефано. - Подстрахуют. Только не явно, эльфы точно следить будут.
- Договорились. Держи меня в курсе, роб, – деловито отозвался Χовар. – Как мисс Лорен? - добавил он прежде, чем попрощаться.
На губах Хэйли появилась улыбка, а взгляд смягчился, когда он посмотрел на девушку.
- Все хорошо, - успокоил он оборотня.
- Тогда до вечера.
- Я позвоню еще ближе к делу, - Роберт отключился. - Что дальше? – спросил он у Стефано.
- А, дальше, племянничек, пойдем заниматься бумагами, - де Марко поднялся. – Остальное насчет вечера сделает Джино. И доктору покажешься еще раз, – непреклонным тоном добавил Стефано.
Роберт перевел взгляд на до сих пор молча слушавшую их Лорен, больше всего он хотел сейчас обсудить с ней предстоящее вечером и подбодрить – в глубине сине-зеленых глаз притаился страх. Однако девушка заговорила сама, причем обратилась к Стефано, к удивлению Роберта.
- Простите, мистер де Марко, - Ее голос звучал ровно, не дрожал. - Могу я поинтересоваться, где у вас библиотека?
- Можешь, - Стефано кивнул, повернувшись к ней. - На первом этаже, я попрошу Карло проводить тебя. Что-то определенное хочешь почитать, или сама найдешь?
Лорен встала, запахнула крепче халат и поправила пояс, смело взглянув ему в лицо.
- Меня интересуют книги по свойствам и материалам, из которых артефакты делаются, – ошарашила она ответом. - Дело в том, что я работаю внештатным сотрудником в одной фирме, делаю для них дизайн…
- Как интерес-интерес-но- перебил Стефано, на его лице отразился интерес, а Роберт изумленно воззрился на девушку – она ему об этом своем занятии не рассказывала. – Да, у меня есть такие книги, спросите Карло, он вам покажет нужные полки.
- Благодарю, - Лорен наклонила голову, покосилась на Роберта, подарив ему быструю улыбку, и вышла из гостиной.
А Хэйли с дядей отправился в кабинет, улаживать оставшиеся дела с агентством и прочими договоренностями.
Патрик в ярости смотрел на невменяемого Дугала в окружении пустых бутылок, пьяного в стельку. И судя по их количеству, пить он начал еще с ночи. Глава эльфов схватил брата за грудки, подтянув к самому лицу, и прошипел, сузив глаза:
- Дуг, мать твою!! Какого хрена ты напился, как свинья?!
-А,-а- А, Ри-ик! – протянул младший Лири, пытаясь сфокусировать взгляд, и его губы разъехались в дурацкой улыбке. - Прив-вет, братишка!..
Тот не выдержал, коротко размахнулся и врезал Дугалу по лицу, отчего тот всхлипнул и упал на диван. Тряхнул головой, вытер тыльной стороной ладони струйку крови из носа и обиженно посмотрел на Патрика.
- За что? - немного гнусаво выговорил он, зажимая лицо. - Ну подумаешь, вып-пил чуток…
Патрик шумно выдохнул и бросил на Дугала презрительный взгляд, демонстративно размяв кисть.
- Если в твоем понимании это чуток, Дуг, - Со зловещей усмешкой произнес старший Лири, обведя жестом бутылки, – боюсь даже думать, что же для тебя достаточно, – язвительно закончил он. – Значит так, мне плевать, по какому поводу ты ушел в запой, поссорился ли с Сандрой или чувство вины перед дочерью замучило, - деловито заговорил Патрик дальше, шагнув к лежавшему на диване Дугалу. - Но ты нужен мне сегодня вечером вменяемый и трезвый.
Опершись коленом на сиденье, старший эльф жестко схватил брата за шею, заставив того захрипеть и выпучить глаза, и выпустил на волю целительную магию, сокрушительной волной прокатившуюся по телу Дугала. Конечно, обычные врачи делают это деликатнее, очищают организм от лишнего, но Патрику сейчас не до сантиментов. Уже обед, а до вечера еще многое нужно сделать. Дугал выгнулся, широко распахнув рот и царапая ногтями руку Патрика, дернулся, словно в судороге, а потом его лицо позеленело, на нем мелькнула паника. Гость отпустил, скривившись, и Дугал резко вскочил, пулей полетев к уборной и зажимая ладонью рот. Буквально через минуту оттуда послышались характерные звуки. Патрик удовлетворенно кивнул, прошел на кухню, плеснув в стакан воды, и вернулся в гостиную. Когда из уборной спустя длительное время выполз помятый, всклокоченный, но уже вполне трезвый, хотя и бледный до синевы, Дугал, старший Лири молча сунул ему стакан с водой.
Брат залпом выпил, поморщился – нос он себе уже залечил, и посмотрел на Патрика. Тот ответил таким же пристальным взглядом, не торопясь заговаривать.
- Что там вечером? - наконец спросил Дугал слегка сиплым голосом и присел на край кресла.
- Большое дело, – скупо ответил Патрик. - Поднимай всех своих людей вместе с Шейном, Дуг, и к девяти вечера чтобы были на южном пустыре, – отрывисто приказал он. - В полной боевой готовности. Будем брать бразды правления в Риклине в свои руки, - губы эльфа растянулись в предвкушающей ухмылке, но глаза остались холодными.
Лорен увлеклась всерьез, найдя в библиотеке де Марко в самом деле интересные книги по теме артефактов. Забравшись с ногами в глубокое, удобное кресло, она с головой ушла в чтение, время от времени делая пометки в блокноте, и в голове уже возникали идеи действительно эксклюзивных вещей, которые могли стоить очень приличных денег. Когда молчаливый Карло принес ей обед, не дожидаясь вызова, Лорен очнулась от увлекательного занятия, и с чувством поблагодарила дворецкого, только сейчас поняв, что ужасно проголодалась.
- Приятного аппетита, мисс, – с поклоном ответил невозмутимый слуга и добавил. – мистер де Марко просил передать, что он привез ваши вещи из дома, горничная разложила их в шкафу.
- Ой, - Совершенно по-девчоночьи растерянно отозвалась Лорен, не ожидая такой… заботы от того, кого еще утром боялась до паники.
Да и сейчас беспокойство не хотело до конца оставлять девушку, и только присутствие Роберта немного успокаивало. Карло вышел, Лорен быстро расправилась с супом-пюре с гренками и фаршированным мясным рулетом, и только снова взялась за книгу, как дверь в библиотеку открылась. На пороге стоял Роберт, засунув руки в карманы, и смотрел на нее с легкой улыбкой, склонив голову к плечу.
- Ты не говорила, что занимаешься дизайном артефактов, – негромко произнес он.
- А, когда, скажи на милость, я должна была тебе рассказать? – ворчливо отозвалась Лори, отложив книгу и отведя взгляд – чувство вины мимолетно укололо изнутри. – если мы виделись от силы несколько раз и на разговоры время не тратили? - усмехнулась она.
Роберт улыбнулся шире, подошел и присел на ручку, положив ладонь ей на голову и зарывшись пальцами в карамельные пряди.
- Я не злюсь и не обижаюсь, Лори, - Мягко ответил он, поглаживая затылок, и она прижалась к руке Хэйли, жмурясь, как кошка, и чуть не мурлыча от незамысловатой ласки. - Это даже здорово, что у тебя есть свое дело, которое может приносить хороший доход, танцы в "Лиловых сумерках" - не самое лучшее занятие, - Роберт поморщился.
- А, то я сама не понимаю, - Лорен вздохнула. – Я потому и скрывала тщательно, боялась, Патрик запретит, если узнает, – по ее губам скользнула кривая усмешка. – А директор предлагал мне официальное устройство, на полный день и с хорошей зарплатой…
- Разберемся со всем этим, устроишься, - Махнул рукой Роберт. – Не хочу я, чтобы ты ехала с нами вечером, - резко перевел он тему, нахмурившись. - Там точно будет опасно для тебя.
- Другого выхода нет, ты же понимаешь, – Лорен пожала плечами. – А сколько времени кстати? - Спохватилась она и посмотрела на часы.
стрелки подобрались уже к пяти вечера, к ее удивлению – время пролетело совершенно незаметно, и при мысли, что осталось не так уж много до назначенного Патриком, у нее по спине пробежал холодок.
- Выезжаем в десять, - успокоил ее Роберт. - Стефано ушел по делам, так что, дома мы одни, - Его ладонь спустилась на шею Лорен, а в зеленых глазах вампира появился огонек. – И нас никто не побеспокоит.
Девушка мгновение смотрела на него, потом тихо рассеялась, ухватив за рубашку и потянув на себя.