Оникс приблизился, а когда встал рядом с Айсом, тот повернулся и отдал ему Меган, удивив всех присутствующих и оставив ее в руках несчастного киборга. Отойдя от них, Айс приблизился к Блэки и, схватив его, с силой впечатал в дверь. Затем сжал в руках рубашку потрясенного мужчины и оттащил его в сторону на несколько шагов.
– В данный момент Ралли под моим командованием, и все на борту исполняют мои приказы, а ты сейчас как раз на борту.
– Айс, – тихо предостерег Оникс, – его послал совет. Если ты сейчас же не остановишься, твои действия встревожат советников и будут рассматриваться как прямое нарушение приказов.
– Да мне плевать, – Айс продолжал разъяренно смотреть на Блэки. – Я не буду стоять и смотреть, как издеваются над беспомощной женщиной. Если таковы приказы советника, то он неправ. Я отнесу ее к медику, а затем сам получу ответы уже своими методами, – уронив другого киборга на пол, он отпустил его и отстранился. – Вот так все будет.
Айс забрал Меган у Оникса и, укачивая ее в своих объятиях, бросился к выходу. Подбежав к панели управления, Оникс приложил к ней ладонь и тем самым открыл двери. Айс с Меган на руках вышел из грузового отсека, и она после некоторых сомнений все же обняла его за шею. Меган поглядела в искаженное гневом лицо, но Айс отказывался смотреть на нее, вместо этого сосредоточившись на том, куда идет.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не сейчас, – он вздохнул. – Меган, ты – проблема. Это хотя бы твое настоящее имя?
– Да.
– Не думаю, что поверю чему-либо из того, что ты скажешь, – проворчал он.
– Это правда.
– Поговорим позже. На данный момент ты в порядке? – Айс, наконец, посмотрел на нее и через несколько долгих секунд снова отвел взгляд.
– Немного кружится голова, и болит ухо. Он ударил меня довольно сильно.
– У тебя идет кровь, – его голос стал резким.
Неожиданное нападение было столь шокирующим, что Меган не заметила крови, но когда облизала губы, то почувствовала металлический вкус. Спустя несколько поворотов она увидела ждущего в коридоре киборга, и Айс остановился перед ним.
– Оникс сказал, что ты принесешь человека, – киборг махнул рукой. – Неси ее сюда.
По размеру комната напоминала каюту Айса и была, очевидно, не медицинским кабинетом, а личными покоями. Айс осторожно положил Меган на постель.
Незнакомый киборг принес сумку и поставил ее в изножье кровати. Взгляд темно-карих глаз в течение нескольких секунд изучал человека, но затем обратился к Айсу.
– Оникс сказал, что женщину ударили по голове, и она упала на пол. Какие у нее жалобы?
– Мне не нравится, когда меня бьют, – тихо сказала Меган.
Уголки губ Айса дрогнули, но он не улыбнулся.
– Кровоточит губа, с пострадавшей стороны повреждено ухо, и у нее кружится голова, Варион.
– Она слишком чертовски маленькая, чтобы ее бил один из наших людей, – медик хмуро поглядел на Айса.
– Согласен.
– Тогда зачем ты это сделал? – Варион отодвинул Айса с пути, склонился над Меган и принялся рассматривать ее губы. – Открой рот и покажи повреждения.
– Я ее не бил, – Айс выглядел оскорбленным. – Это сделал Блэки.
– Какой же он придурок, – пробормотал медик, и когда начал осторожно ощупывать рот Меган, она вздрогнула. – Повреждение небольшое, но рана кровоточит. Я не вижу травмы внутренней стороны щеки, – медик поймал ее взгляд. – Открой глаза так широко, как только сможешь, и не отводи взгляда. Я просканирую твою травму, – она послушалась и обнаружила, что у этого парня странные глаза. Зрачки были не круглыми, а квадратными. Меган нахмурилась, но промолчала, чтобы не показаться грубой. Ей пришлось моргать, но медик не жаловался, ведь она каждый раз продолжала смотреть ему в глаза. Прошло несколько минут, прежде чем он выпрямился и повернулся к Айсу. – Я осмотрел ее. Внутреннего кровотечения нет, опухоли нет, никакого перелома черепа или травмы мозга. У нее небольшое сотрясение, но с ней все будет в порядке. В основном она страдает от шока после удара. Некоторое время у женщины могут быть приступы головокружения и, возможно, головной боли. Я дам ей болеутоляющее.
– Вы просмотрели мой мозг?
Повернувшись, медик достал что-то из сумки и встретил любопытный взгляд Меган. Он кивнул и сделал ей укол в руку.
– Я – медицинская модель и у меня есть характерные внедрения, помогающие производить осмотры. Меня создали единицей медика, – Варион снова повернулся к Айсу. – Я слышал…
Внезапно открылись двери, и в комнату подобно урагану влетел Блэки, тут же с самодовольным видом уставившись на Айса.
– Я сообщил совету о твоем поведении, и было принято решение. Советники недовольны таким поворотом событий, но уверены, что женщина работает одна. Она ведь не отправляет и не принимает сигналы, чтобы связаться с заговорщиками, хоть и знает, что ее прикрытию конец. Советник Зорус в своих аргументах был очень убедителен. Мы слишком близки к дому, поэтому женщина будет считаться угрозой, – Блэки сменил позу и на несколько секунд замер, взглядом сообщая что-то другим киборгам. – Ты же знаешь Зоруса. Решение приняли в его пользу. Большинство предпочитает голосовать за него, нежели против.
– Сукин сын, – прошипел медик.
У Меган было дурное чувство, что кем бы ни был этот Зорус и какое бы голосование ни выиграл, это не предвещает для нее ничего хорошего.
С каменным лицом Айс направился к стене и, подойдя к панели, приложил к ней ладонь. Стоя спиной ко всем присутствующим, он напрягся всем телом и опустил руку.
– Я прочитал приказ, – Айс обернулся и впился взглядом в Блэки.
– А ты думал, я пытаюсь тебя обмануть? – выгнул Блэки черную бровь.
– Убирайся с моего шаттла. Я только что послал сообщение Бридден и сказал, что ты поднимешься на борт. Через несколько минут мы расстыкуемся. Уходи и возвращайся к своей первоначальной миссии.
– Я еще не уезжаю. Мне нужно проконтролировать исполнение муниципальных приказов или же исполнить их самому, – Блэки шагнул к кровати.
В мгновение ока Айс сорвался с места и толкнул Блэки так сильно, что тот влетел в стену возле двери.
– Я понял приказ и беру на себя ответственность за женщину, поскольку это я принял решение ехать на Фолион. Я заберу ее в свою каюту, чтобы ей было максимально комфортно.
Звучало не плохо и не пугающе, и Меган расслабилась.
– Что происходит?
Все молчали, пока Блэки не встретился с ней взглядом и не вздохнул.
– Мы тебя отпускаем. Нам приказали высадить тебя вместе с ботами на станции Хикстон, как и планировалось.
– Не смей, – прорычал Айс.
– У меня с людьми свои счеты, но я не лишен сочувствия, – нахмурился Блэки. – Как я вижу, ты заботишься об этой женщине и не хочешь, чтобы ее последние моменты с нами были пугающими. Я не уеду, пока приказ не будет исполнен, и женщина не перестанет представлять собой угрозу, но позволю тебе отвести ее в комнату попрощаться, – он сделал паузу. – Я прикажу послать в каюту особый ужин, чтобы она хотя бы вкусно поела. Это самое большое, что я могу сделать для вас обоих. Так будет легче покончить с этим.
Напряжение в теле Меган пошло на убыль.
– Спасибо. Клянусь, я никому не расскажу о существовании киборгов. Я знала о вас на протяжении многих месяцев и никогда никому ничего не сообщала.
Проигнорировав ее, Блэки вместо этого глядел на Айса, пока тот не прервал зрительный контакт и не повернулся лицом к Меган.
Внимательно осмотрев ее, Айс кивнул и снова гневно посмотрел на стоящего у двери Блэки.
– Понял.
– Не затягивай, – губы темноволосого киборга сжались в тонкую линию, но затем он кивнул и, развернувшись, быстро покинул каюту.
– Можешь идти, я позабочусь о ней до отъезда, – на бледно-сером лице медика застыло мрачное выражение.
Айс покачал головой.
– Я – командующий, и это мои решения привели к данной ситуации. Мы пойдем в мою каюту.
– Конечно, – кивнул Варион.
Айс встретился взглядом с Меган.
– Хочешь, отнесу тебя на руках? Ты чувствуешь головокружение или слабость? Прости, что Блэки тебя ударил. Этого не должно было случиться и не случилось бы, если бы совет не видел в тебе угрозу нашему будущему. Ты соврала о том, кто ты есть, и этим вызвала опасения.
Сев на постели, Меган поняла, что от укола немного кружится голова, но с движениями проблем не было. Ни серьезного головокружения, ни дезориентации. Меган свесила ноги с кровати и встала. Комната не вращалась, а колени легко удерживали вес тела. Чтобы встретить взгляд Айса, Меган пришлось запрокинуть голову, поскольку он был высоким и стоял так близко, что можно было его коснуться.
– Все в порядке. Я могу идти.
– Хорошо. Следуй за мной. Каюта чуть дальше по коридору.
Айс направился к двери, и Меган последовала за ним, но в дверном проеме остановилась, чтобы улыбнуться Вариону.
– Спасибо за доброту и за осмотр.
Медик замер, глядя на нее темно-карими глазами.
– Пожалуйста.
– Меган, пойдем, – мягко убедил Айс.
Пройдя по коридору мимо четырех дверей, у пятой он остановился и приложил ладонь к сканеру. Когда они вошли в каюту, Меган порадовалась возвращению в знакомую обстановку и сразу же направилась к кровати. Она села и, повернувшись к Айсу, заметила, что он остался стоять в стороне. Киборг замер возле двери и от того, как мрачно поджал губы, Меган снова почувствовала себя неловко.
Долгое время Айс молчал, но затем глубоко вздохнул.
– Ты говорила, что знала о нашем существовании на протяжении многих месяцев?
Меган кивнула.
– Как правило, на Фолион нельзя смотреть на клиентов, но ты поднялся на борт с оружием, и сработал сигнал тревоги. В таких случаях нужно контролировать ситуацию через камеры видеонаблюдения, вот я тебя и увидела, – она не стала упоминать о своем приказе присвоить Айсу высокую степень угрозы, после чего Клара информировала о каждом его посещении станции. Меган не думала, что киборг опасен или пронесет на Фолион оружие, просто это было единственным способом снова его увидеть. – Я лишь сижу у монитора и контролирую взаимодействия компьютера с поступающими судами на случай возникновения проблем вроде этой.
– Мы не думали, что на борту есть сотрудники из числа людей.
– Компания хочет, чтобы все так думали. Однажды был инцидент, во время которого попытались украсть Фолион. Налетчики схватили программиста и собирались его использовать для похищения. Он отказался приказывать Кларе вести станцию в открытый космос, и за это его убили. Неведение клиентов защищает меня от той же судьбы, поэтому никто не знает, что я вообще там есть. Я – программист с доступом к главному компьютеру на случай, если нужно переместить Фолион или же если происходит нечто, чего нет в основном программировании. Например, это я приказала Кларе двигаться, когда грузовое судно не сбросило скорость, но оказалось, что оно неслось слишком быстро, вот мы и не успели полностью убраться с дороги. Если бы это был метеор, Клара переместила бы станцию автоматически. Никто не мог предугадать, что пьяный капитан не замедлит судно, а к тому моменту Клара уже дала разрешение на состыковку, поэтому при приближении корабля автоматическая тревога не сработала. Как правило, если тревога активируется, то во избежание аварии запускаются двигатели.
– Клара?
– Главный компьютер, наблюдающий за судном с ботами и управляющий ими. Ей встроили искусственный интеллект, поэтому она, как и роботы, обучается при взаимодействии с клиентами. Но после того как с ботами возникли некоторые проблемы, компания решила, что кто-то должен быть на борту и контролировать то, чему они учатся. Клара бы с этим не справилась.
– Какого рода проблемы? – Айс переступил с ноги на ногу и его тело, казалось, расслабилось.
– Ну, вот тебе пример, – губы Меган изогнулись в усмешке. – Один клиент, оказалось, предпочитал грубый секс.
– И ты считаешь это забавным? – выгнул бровь киборг.
– Он научил бота шлепать его и сказал, что это заводит. Когда приехал следующий клиент, бот схватил его, бросил на кровать и отшлепал по заднице. Бот решил, будто это возбуждает мужчин, – она рассмеялась. – Клиент не обрадовался. На самом деле, он был очень зол и хотел получить от компании компенсацию за перенесенное избиение. Теперь я должна контролировать, чему именно учатся боты и, во избежание подобных ситуаций, удалять часть информации.
На челюсти Айса дернулась мышца.
– Ты просматривала все, что я и моя команда делали с ботами?
– Нет, – покачала головой Меган. – Не совсем. Если клиент делает что-то за пределами программирования, боты задают вопросы, а я отвечаю. Таким образом, они спросили бы меня, приемлемо ли шлепать клиента. Я бы ответила "нет", и они бы удалили эту информацию.
– Ты когда-нибудь выслушивала вопросы о том, что делал я?
Меган занервничала и, поерзав на кровати, принялась разглядывать грудь Айса.
– Эм… – у нее пылали щеки.
– И что это было? – его голос углубился.
Бросив взгляд на лицо киборга, она увидела напряженное выражение и внезапно обнаружила, что рассматривать мужские ботинки очень интересно.
– Это было лишь один раз, и ты не научил бота ничему такому, что пришлось бы напрочь стирать из системы.
– Что я сделал? – Айс шагнул ближе.
"Ух ты, неужели здесь так душно? Нет, это мне жарко", – подумала Меган. Она заставила себя поднять взгляд, открыть рот и просто сказать это.
– У тебя есть предпочтения, на которые боты не запрограммированы.
– А именно?
– Ты исследовал вблизи вагинальную область бота, уложив его так, чтобы был хороший обзор. Обычно клиентов подобное не интересует, поэтому робот спросил, стоит ли таким образом возбуждать остальных мужчин или же стереть информацию.
Меган могла поклясться, что киборг покраснел – он отвел взгляд и посмотрел в сторону, а его щеки немного потемнели. Айс медленно приблизился и с размаху сел на кровать в нескольких футах от Меган, от чего пружины заскрипели под натиском тяжелого веса. Киборг избегал ее взгляда.
– Я любопытен от природы.
– Можешь ничего не объяснять. Я сама считаю ботов очень интересными, – пожала плечами Меган, и Айс, наконец, посмотрел на нее. – Некоторых мне приходилось чинить. Они почти как живые.
– Ты – программист, но занимаешься еще и аппаратным ремонтом?
– Незначительным. На Фолион есть специальный робот, но время от времени для обновления данных он входит в автономный режим, поэтому в тот день, когда это происходит, заниматься ремонтом приходится мне. На самом деле мне пришлось чинить всего двоих. Их редко ломают.
– Что произошло с теми двумя?
– Одного поцарапал клиент и повредил кожу, а у другого возникла проблема с грудью, когда лопнул пакет с гелем. Мне пришлось его заменить.
– Так вот что у них в груди, – улыбнулся Айс, и Меган кивнула. – На ощупь прямо как настоящие.
Она снова усмехнулась.
– В жизни бы не подумала, что придется мять женские груди, но мне пришлось это делать, ведь иначе их не отрегулировать. Они должны быть идеально выровнены, – Меган немного помолчала. – Поэтому нужно трогать каждую и сжимать, чтобы они были одинаковыми не только на вид, но и на ощупь. Мне пришлось несколько раз менять количество геля.
– Твоя работа – одно удовольствие, – Айс все еще улыбался, и это преображало его лицо.
– Если бы девочки были по моей части, но, черт возьми, нет. На самом деле этот аспект моей работы смущает. Мне пришлось даже отключить бота, потому что было слишком странно мять его девочек, в то время как он моргает и задает вопросы.
Айс рассмеялся глубоким замечательным смехом. Когда он посмотрел на Меган, его глаза искрились весельем, а возле них появились крошечные неглубокие морщинки. Это поразило ее. Она подалась вперед и потянулась к лицу киборга прежде, чем даже поняла, что делает. Широко распахнув глаза, Айс прекратил смеяться и схватил Меган за руку, не позволив его коснуться.
– Что ты делаешь?
– Прости, – она тут же отстранилась.
Он вскочил на ноги и, не отпуская запястье Меган, хмуро поглядел на нее сверху вниз.
– Что ты хотела сделать? Отвечай.
– У тебя от смеха морщинки. Я впервые увидела, как ты смеешься.
– Тебя это удивляет? – резко спросил Айс.
– Да. Немного. Я мало знаю о киборгах и думала, что у тебя много общего с ботами. У их лиц ограниченный набор выражений, вот я и решила, что у тебя тоже.
– Я сделан из плоти и крови.
– О. Я не знала, настоящая ли у тебя кожа, а из-за цвета сочла синтетикой. На ощупь она такая же, как моя, но ученые далеко зашли с технологиями, – поглядев на руку, держащую ее запястье, Меган принялась рассматривать серый цвет кожи. – Не знаешь, почему тебя не сделали по цвету, как человека? – она подняла взгляд к лицу Айса.
– Люди не хотели, чтобы нас принимали за подобных им, – немного помолчав, он сел на прежнее место и, глядя Меган в глаза, отпустил ее руку. – Продолжай. Можешь меня потрогать.
Теперь Меган следила за каждым своим движением, но после некоторых колебаний снова потянулась к киборгу. Она едва ощутимо провела кончиками пальцев по скуле Айса. Его кожа была мягкой, гладкой и теплой, именно такой, как Меган помнила с прошлой ночи. Только на этот раз он знал о ее прикосновениях, и можно было сказать ему о своих мыслях.
– Ты такой теплый, теплее меня.
– Я не робот, – Айс тяжело вздохнул. – Киборгов клонировали, а гены изменили, удалив все наследственные болезни. Ученые использовали лишь самые сильные ДНК, в которые добавили искусственные элементы, чтобы мы жили дольше и выздоравливали быстрее. У меня есть внедрения, а мои кости крепче твоих. Также температура тела выше, но всего на несколько градусов.
– Я заметила, что у тебя есть татуировки. Никогда не видела ничего подобного. Они что-то означают?
Айс замялся.
– Это созданный нами язык. Такие отметки есть у всех киборгов. Мне не хотелось носить клеймо, но сделать их было необходимо, ведь это – наш способ идентификации. Просто я попросил поставить метку лишь на одно плечо и маленькими буквами, чтобы не слишком раздражала.
– О, – кивнула Меган. – И что здесь написано?
– Имя и род деятельности. Когда мы на новой планете только начали строить город, работа была очень тяжелой. Некоторые умирали, а поскольку нас много, стало трудно отслеживать имена. Поэтому и было принято решение клеймить всех таким вот способом, чтобы легко определять, кто ранен, а кто мертв.
Меган окинула взглядом тело Айса, затянутое в кожаную униформу.
– А какие у тебя внедрения?
Наклонив голову, он отстранился от ее прикосновения, и когда Меган опустила руку, вернулся в прежнее положение.
– Несколько у меня в мозге, и они помогают контактировать с технологиями. Никто не ожидал, что мы окажемся способны испытывать эмоции, поэтому у меня есть чип, встроенный всем киборгам в попытке блокировать отделы мозга. А еще в груди для подстраховки кардиомонитор, который в случае остановки сердца его перезапустит.
Бросив взгляд на широкую грудь Айса, Меган посмотрела ему в лицо.
– Подстраховка? У киборгов слабые сердца?