– Я спроектирован механиком и должен был работать с электроникой. Если произойдет несчастный случай, и через тело пройдет сильный ток, то сердце может остановиться.
– Значит, вот зачем подстраховка, – предположила она вслух. – Ну, надо думать, это удобно.
– Да.
– Получается, твои эмоции заблокированы? Странно. Я думала, что они у тебя есть, ведь тебе требуется… – Меган замолчала на полуслове и захлопнула рот.
– Секс? – выгнул брови Айс.
– Да, – резко кивнула она. – У ботов нет полового влечения. Они просто делают то, на что запрограммированы, а когда ими не пользуются, то либо подзаряжаются, либо стоят в доке в коконах. Им плевать, находятся ли они в использовании или же простаивают на складе.
Айс посмотрел ей в глаза.
– У меня очень активное половое влечение, но ты права, при желании я могу его блокировать. Но не делаю этого. Предпочитаю чувствовать все, что является мной.
– О. Я бы тоже так сделала.
– Ты занималась со мной сексом и все еще думаешь, что я больше бот, нежели гуманоид?
Меган замялась.
– На вкус ты сладкий.
– Сладкий? – Айс изумленно распахнул глаза.
У нее начали пылать щеки, и она знала, что покраснела.
– Когда ты кончаешь, то вкус сладкий, вот я и подумала, что используется какая-то вкусовая добавка. Ну и решила, что ты скорее искусственный, чем нет.
Повисла неловкая тишина, и Меган с Айсом безмолвно смотрели друг на друга. Очевидно, она своей прямолинейностью лишила киборга дара речи. Меган начала было говорить, но тут в комнате раздался громкий гул, и Айс поднялся на ноги.
– Это еда от Блэки.
Меган не знала пришедшего киборга и задалась вопросом, сколько их всего на судне, но спрашивать не стала. Мужчина у двери замялся.
– А зачем ее кормить?
– Тихо, – приказал ему Айс, от чего мужчина глянул на поднос с едой, побледнел и кивнул.
– Ясно.
Киборг посмотрел на Меган, но прежде чем он развернулся и ушел, она заметила на его лице жалость. Двери закрылись, и Айс с подносом в руках повернулся лицом к Меган.
– Вот твоя еда, – он медлил и, в противоположность своим словам, неуверенно попятился. Выглядело так, будто он не хочет ее кормить. Никто никогда не мог обвинить Меган в том, что она недалекая. "Зачем ее кормить?". И тот киборг посмотрел на нее с жалостью. Всмотревшись в лицо Айса, Меган увидела мрачное выражение. – Ты должна это съесть, – в голосе Айса слышался гнев.
Она отползала по кровати, пока не забилась в угол и не прижалась спиной к обеим стенам. Ее захлестнула паника.
– Я не проголодалась, – солгала Меган. Отведя взгляд, Айс несколько долгих секунд разглядывал пол, прежде чем снова посмотреть на нее. На его красивом лице было легко прочитать сожаление. – О, Боже, – Меган смотрела в голубые глаза киборга, в то время как из ее собственных хлынули слезы. – Я же поклялась, что никому ничего не скажу. Я могла проинформировать правительство еще несколько месяцев назад, но молчала. Все, что было нужно – открыть коммуникации с Землей и рассказать о вас. Знаю, ты сомневаешься, что мне можно верить, но если бы я хотела получить вознаграждение, то на вас напали бы в ту же секунду, как вы ступили на Фолион, если не раньше, – сжимая в руках поднос, Айс безмолвно наблюдал за Меган, а с его лица исчезли все эмоции. – Пожалуйста, поверь мне. Я не угроза ни тебе, ни другим киборгам. Я никогда и ни за что не сделала бы тебе больно.
– Я склонен тебе верить. Тебе дали возможность навредить мне, но ты этого не сделала, – поднос в его руках говорил об обратном. Меган нутром чуяла, что с этой едой что-то не так, поэтому посмотрела на Айса, но он закрыл глаза и принял отстраненный вид.
– Еда отравлена?
Киборг едва заметно поджал губы, и это было единственной реакцией, которую он себе позволил.
– Нет.
– Ты врешь.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Еда не отравлена, но в нее добавили сильнодействующее успокоительное. Оно поможет тебе заснуть.
– Зачем? – Меган стало больно от осознания того, что Айс участвует в причинении ей вреда. За проведенное вместе время они разделили столь многое. В Меган смешались неверие и шок. – Айс? Ты сделаешь мне больно? – она едва сдерживала слезы.
Сначала он смотрел в сторону, но затем встретил ее взгляд.
– Я не хочу причинять тебе никакого вреда, – киборг стиснул зубы. – Поверь в это, если больше не во что, – Меган видела, что он, казалось, борется с какими-то мыслями, но затем его лицо потеряло всякое выражение. – Ты знаешь о нашем существовании. У нас есть совет, и он считает рискованным позволить тебе вернуться в свой мир со всей той информацией, которой ты владеешь. Мы близко к нашей родной планете, и правительство Земли поймет, что ты вступала с нами в контакт. Люди могут начать рыскать в этой области, выискивая нашу планету, и они ее найдут. В то время как у нас есть система обороны, нам бы не хотелось ее испытывать. Нам нравится свободно передвигаться по миру, и мы не желаем воевать с Землей. Мы покинули вашу планету, только чтобы избежать этого.
– Я бы никогда не рассказала о вас правительству. Я немногое знаю о киборгах, но слышала каждое твое слово о том, какие ужасные у вас с ним отношения. Вас сначала создали, а затем попытались уничтожить, – Меган замолчала. – Я не ценитель массовых убийств.
– По мнению совета риски слишком высоки. Советники считают тебя либо неудавшимся шпионом правительства, либо охотницей за головами, которая ради вознаграждения разыскивала многочисленную группу киборгов.
– Это не так. Я – обычный программист. Мне всего лишь предложили много денег за работу в открытом космосе. Мое существование считалось секретным, иначе какие-нибудь уроды могли бы попытаться найти меня и использовать, чтобы взять под контроль Клару, а затем украсть станцию.
Айс изучающе смотрел на нее.
– Если для тебя это имеет какое-то значение, то я тебе верю, но приказы совета должны быть исполнены. Решение принимаю не я.
– Итак, ты дашь мне препарат, а что дальше? – Меган боялась спрашивать и уже знала ответ на свой вопрос. От одной только мысли, что Айс так поступит, на глаза снова навернулись слезы. Она думала, что может ему верить, и он никогда не сделает ей больно, но, очевидно, ошиблась. – Ты меня убьешь? – ее голос надломился.
Айс физически вздрогнул и снова медленно глубоко вдохнул.
– Этому методу нас научило правительство Земли, чтобы можно было отнять жизнь, не причиняя боли. Но я не могу этого сделать, – внезапно он развернулся и со стуком поставил поднос на стол. – Я не хочу, чтобы ты умерла, но совет отдал мне приказ. Я не могу пойти против прямого приказа, но также неспособен его исполнить. Мы с тобой, Меган, оба попали в чертовски большие неприятности.
Глава 6
Осознание ситуации ошеломило Меган, испугало и оставило безмолвной. Она по-прежнему смотрела на Айса. Совет киборгов хочет ее смерти и считает угрозой, которую Айсу приказано ликвидировать.
– Блэки солгал насчет того, что меня освободят.
– Да. Это его версия милосердия, чтобы внушить ложное ощущение безопасности и дать мне возможность попрощаться, не видя твоих слез и не выслушивая мольбы сохранить тебе жизнь.
– Вот урод. Я имею в виду, что хоть он и считает это чуть ли не милым, но я такое не ценю, – Меган усилием воли попыталась подавить панику.
– Согласен. Если бы все зависело от меня, я бы предпочел поверить тебе и высадить вместе с ботами на станции Хикстон, как планировалось изначально, но решение принимать не мне. Под угрозой безопасность моих людей и риски слишком высоки, чтобы можно было тебя отпустить.
– Я не хочу умирать, – прошептала Меган.
– А я не могу тебя убить, – некоторое время Айс молчал. – И, поскольку я не способен это сделать, на мое место, скорее всего, придет Блэки. Ты не умрешь от моей руки.
Глядя на него, Меган боролась со слезами и, наконец, победила.
– Это, как предполагается, должно меня успокоить?
– Да.
– Не помогло.
– Мне очень жаль. Все, что я могу – выиграть немного времени, прежде чем Блэки явится сюда проверить, как я исполнил приказ совета.
– Мне разрешат поговорить с этим советом? Возможно, я смогла бы его переубедить.
– Решение принято, и ты не сможешь сказать ничего, что заставит советников передумать. Нам нужно следовать приказам или всех на моем корабле обвинят в измене, – Айс вздохнул. – В таком случае мы оба умрем.
Меган едва смогла осознать услышанное, но даже сквозь ужас удивилась неспособности Айса убить ее. Ей нужно было знать, почему.
– Так почему ты не можешь убить меня сам? Почему просто не застрелишь или что-то в этом роде? Ты достаточно сильный, чтобы голыми руками убить меня сотней различных способов.
Айс замялся.
– Ты меня очаровала, и я чувствую странную потребность тебя защитить. Я не способен исполнить этот приказ. Совет будет крайне мной недоволен.
– Спасибо, – Меган задалась вопросом, способен ли киборг понять сарказм, но когда он хмуро поглядел на нее, предположила, что способен. – Если таковы киборги, и они могут приказать убить женщину, то я понимаю, почему правительство Земли хотело их уничтожить. Очевидно, большинство из вас – бессердечные ублюдки.
– Так уж нас спроектировали, – кивнул Айс.
– Разве ваши лидеры не знают разницу между "хорошо" и "плохо"? У совета совсем нет сострадания? Его ни капли не беспокоит, что он приказали убить безоружную женщину?
– Я не знаю, Меган, и могу говорить только за себя.
– Но ты позволишь кому-то на корабле убить меня?
– У меня нет выбора, но когда приговор будут приводить в исполнение, я никому не позволю причинить тебе боль.
– Разве ты не видишь, насколько все это неправильно?
– Вижу.
– Тогда не делай этого. Просто высади меня вместе с ботами.
– Я должен исполнять приказы, даже если они мне не нравятся. Речь о совете киборгов, и выполнять его требования – моя обязанность, независимо от того, насколько неприятной я ее считаю. Меган, я очень не хочу, чтобы ты умерла, и пытаюсь найти способ освободить тебя, но до сих пор так и не смог ничего придумать.
Они смотрели друг на друга. Айс слишком сильно похож на робота, раз вынужден слепо исполнять приказы, будучи уничтоженным в случае неповиновения. Если, конечно, он сказал правду о том, что при таком раскладе его убьют. Меган была программистом, поэтому понимала, насколько сложно устроены машины подобного рода, и как жестко они придерживаются установленных директив. Она сглотнула образовавшийся в горле ком.
– Какой именно тебе дали приказ?
– Убить тебя.
– Сегодня?
– Точное время не указали, но подразумевается, что приказы исполняются быстро. Таков наш путь. Киборги ничего не откладывают на потом. Совет счел риски слишком высокими и полагает, что ты можешь связаться с правительством Земли.
С этим Меган могла иметь дело, как с неким изъяном в программировании, чем, по сути, оно и было. Она задумалась.
– А что, если я останусь на этом судне?
– И какой в этом смысл? – выгнул брови Айс. – Ты не можешь вечно отсиживаться в моей каюте.
Меган колебалась.
– Почему нет? Если я заперта в твоей комнате, то не смогу ни с кем связаться, так? Это логично. Если я не представляю угрозу, то нет смысла меня убивать.
Айс не отвечал, и она окинула взглядом маленькую каюту. Жить здесь вдвоем будет тесновато. Посмотрев на красивого киборга, о котором так много мечтала, Меган поняла, что это будет замечательно. Бывает жизнь и похуже, чем с Айсом.
Она поднялась на ноги.
– Насколько я знаю, за прошедшие три месяца ты посещал Фолион пять раз.
– И какое отношение это имеет к твоей идее остаться на судне и избежать смертного приговора? – нахмурился Айс.
"Пойдет ли он на это?". Меган никогда не была из числа тех женщин, кто делает первый шаг. На самом деле ей нравилось, когда мужчины ее добиваются, но это было до того, как она увидела Айса. Киборг заставил Меган пересмотреть свои старомодные взгляды. Она очень сильно и очень долго его хотела, а если он согласится оставить ее в своей каюте, то тем самым спасет от смерти.
– Ты любишь заниматься сексом, и, кажется, тебе понравились те несколько раз со мной, – Айс молчал и лишь прищурился. – Если разрешишь жить с тобой в одной каюте, то у тебя будет секс каждый раз, как ты только захочешь, – она задумалась. – Знаю, комната маленькая, но мы могли бы чертовски хорошо проводить время в постели.
Айс отреагировал быстро и неожиданно. Он издал низкий гортанный рык.
– Нет. Я придумаю что-нибудь еще.
– Нет? – от изумления Меган открыла рот. – Ты слышал, что я только что сказала? Секс в любом количестве и в любое время. От тебя требуется лишь разрешить мне остаться здесь, чтобы не пришлось меня убивать. Ты сам сказал, что не хочешь для меня такой судьбы, и вот тебе лазейка.
– Нет, – повторил он. – Если таков твой план, то он не подходит. Я придумаю другой способ спасти тебе жизнь, – Айс замялся. – Я сделаю все возможное, чтобы не допустить твоей смерти.
Меган признала, что его отказ ранил, и в груди стало немного больно. Она месяцами мечтала об этом парне и ради секса с ним пошла на многое, а он только что отклонил предложение более длительных отношений.
– Айс, у нас хороший секс, – "По крайней мере, для меня", – подумала Меган и понадеялась, что киборг разделяет это мнение. Если же нет, то перед ней актер мирового класса, ведь когда он был внутри нее, то издаваемые им звуки выдавали наслаждение. – Почему же ты теперь меня не хочешь?
Попятившись, Айс прислонился к стене возле двери.
– Одно дело провести вместе некоторое время, но ты просишь намного больше. Я предпочитаю ботов настоящим женщинам. И, как бы я ни хотел сохранить тебе жизнь, твой вариант не сработает. Я придумаю другой способ тебя защитить.
Меган недоверчиво выгнула бровь.
– Я думала, ты посещаешь Фолион, только чтобы не рисковать раскрыть тайну своего существования.
– Боты делают то, что им говорят, с ними не возникает никакой эмоциональной связи, и они ничего от меня не ждут. Человек и киборг – не лучшая пара.
– Почему? – ей стало любопытно, и она не могла не спросить. Меган много раз видела, как Айс занимался сексом, плюс сама с ним переспала, но он не делал ничего такого, чего не делал обычный парень. Киборг никогда не повреждал ботов и не проявлял к ним жестокости. Меган не стала упоминать этот факт, ведь Айс и сам все знал. – Ты крупнее, но не сломаешь меня. Когда ты прикасаешься ко мне или к боту, то превосходно себя контролируешь.
– Откуда тебе знать, повреждал ли я когда-либо бота?
– Я уже говорила, что работаю программистом, но иногда занимаюсь аппаратным ремонтом, а значит, читаю отчеты. После тебя ни на одном боте не осталось даже царапины, – Меган надеялась, что этот ответ подойдет, поскольку ей совершенно не хотелось признаваться в вуайеризме по части сексуальных похождений Айса на Фолион. Такое вторжение в частную жизнь могло бы разозлить киборга.
– Я беспокоюсь не о том, что тебя покалечу, – Айс отодвинулся от стены. – Ты не поймешь, – на его лице отразилось… страдание.
– Расскажи мне, почему ты против секса со мной.
Айс мрачно поджал губы.
– Мы обнаружили судно с большой группой выживших киборгов, которых считали потерянными.
– Хорошо. И что именно это значит?
Он глубоко вздохнул.
– Моя окраска уникальна.
– Это я вижу, – Меган разглядывала его. – У тебя очень красивые глаза, а волосы, бесспорно, просто великолепны. Я никогда не видела никого с прядями другого цвета, если, конечно, их не красить. Как я понимаю, у тебя это от природы?
Айс кивнул.
– Чтобы ты смогла понять, я постараюсь объяснять как можно проще.
– Хорошо, – Меган выгнула бровь. – Ты ведь в курсе, что я – программист, а не идиотка, да ведь?
– Меган, я не сомневаюсь в твоем интеллекте. Законы киборгов сложно понять. Во время побега с Земли мы украли несколько кораблей и на один из них посадили большинство наших женщин. Это судно затерялось. Когда мы обосновались на новой планете и сделали ее своим домом, первоочередной задачей совета стало создание законов, помогающих каждому из множества мужчин иметь доступ к тому малому количеству женщин, которые у нас остались.
– Из твоих уст это звучит так, будто женщины – объекты.
Айс мрачно посмотрел на Меган.
– Когда мы начали строить город киборгов, целью номер один стало формирование семейных единиц, гарантирующих нам будущее. Это означало, что женщины должны формировать семейные единицы с несколькими мужчинами. Каждому киборгу ради продолжения и процветания расы вменили в обязанность создать потомка. Иметь двоих детей предпочтительнее, но минимум одного на каждого взрослого – обязательно.
"Дети?". Меган тяжело сглотнула. Она не хотела детей. У нее в жизни не было стабильности, она никогда не оставалась надолго в одном месте, и будет в корне неверно втягивать в свой кочевой образ жизни маленького ребенка. Меган по собственному опыту знала, насколько это тяжело. Ее отец работал странствующим продавцом, их домом был шаттл, и она росла очень одинокой.
Никто не оставался рядом, и Меган научилась никогда ни к кому не привыкать. Стоило позволить себе начать о ком-то заботиться, как ей снова и снова разбивали сердце. Ее мать бросила мужа и собственного ребенка, а отец попрощался с Меган в тот же день, как счел достаточно взрослой для самостоятельной жизни, полагая, что от дочери одни неприятности. Поэтому она дала зарок против любого будущего, включающего в себя брак или детей.
Айс продолжил рассказ.
– Большинство киборгов мужского пола созданы бесплодными, но мы нашли способ обойти принятые меры. Мы используем препарат, временно делающий процесс обратимым, но эффект распространяется не на всех мужчин. С учетом этого фактора создали договор о размножении, включающий в себя десяток киборгов и позволяющий каждому из них исполнить свой долг.
– Что такое договор о размножении?
– Ты дашь мне договорить или будешь и дальше перебивать?
– Извини. Продолжай.
Айс глубоко вдохнул и шумно выдохнул.
– Это означает, что если мужчина не смог оплодотворить женщину в своей семейной единице и выполнить обязанность по воспроизведению потомства, то должен призвать состоящего с ним в одном договоре киборга с жизнеспособной спермой. В таком случае другой киборг станет донором, – он замялся. – Прежде чем ты спросишь, искусственное оплодотворение оказалось неэффективно, поэтому донору, чтобы сделать женщину беременной, нужно иметь с ней половое сношение. В таком случае женщина получает удовольствие и не так нервничает, – у Меган не было слов, но Айс не имел такой проблемы. Он посмотрел на нее в упор и прищурился. – Я не вступал в семейную единицу, потому что мне нужно контролировать свою жизнь во всех ее аспектах. Женщины-киборги очень ценны и знают об этом, поэтому склонны становиться слишком требовательными. Они… – он задумался. – Они всем командуют.
Меган поняла, что он имеет в виду.
– Они заправляют насестом.
– Я не знаю эту фразу.
– Они говорят тебе, что делать, а ты вынужден исполнять.