– А вы не хотите, случаем, завтра поехать со мной за город? Меня приглашают принять участие в выездном семинаре, но там будут не только лекции, останется время и для прогулок.
– Вы… вы читаете мои мысли? – вздрогнула Санечка.
– Нет. Их обрабатывает компьютер. Я лишь приблизительно воспроизвожу смысл. Итак, вы принимаете мое приглашение?
Санечка с недоумением посмотрела на доктора Дорожкина. За час общения с ним глаза ее привыкли к полутьме, и теперь лицо специалиста не казалось таким инфернальным, как вначале. Молодой холеный мужчина испытующе смотрел на нее. Санечка совсем растерялась. Поехать за город? Да, да, да! Только не с доктором. Рука Игната будто в очередной раз коснулась ее шеи и оформила мысль. "Провести день вместе с Игнатом" – вот чего хотелось бы Санечке.
– Нет, спасибо. Я не могу с вами завтра поехать.
– Жаль. А телефончик свой вы мне все-таки оставьте на всякий случай.
– Я записала его в карточке при регистрации, – бесхитростно ответила Санечка.
– Вы не будете возражать, если я позвоню вам? – теперь уже напрямик спросил Леонид Матвеевич.
– Зачем? – удивилась девушка. – Лучше не надо!
– Жаль. Однако я буду ждать вашего звонка. Кстати, Александра, вы можете пользоваться "тайным советчиком" и как обычным телефоном мобильной связи. Это не возбраняется. Я сейчас запрограммирую настройки, подождите, пожалуйста, в коридоре.
В регистратуре подругу уже нетерпеливо поджидала Анжелика.
– Ну, как тебе наш Ленечка? Хороший кадр? Не пытался тебя подсечь?
– Вроде нет. – В голосе Санечки звучало сомнение. Как она ни была наивна, интерес к ней доктора Дорожкина не заметить было трудно.
– То-то. Я сама сейчас Ленечкой занимаюсь. Теперь ты в курсе, что этот мобильник, – Анжелика коснулась телефона на своей шее, – не простой. Это электронный подсказчик. Так вот, с его помощью я хочу женить Ленчика на себе. Уже тридцать шесть подходов сделала.
– Тяжелый труд, – усмехнулась Санечка. – И каков результат?
– Пока ничья. Дело в том, что Ленчик тоже подсказкой электронного мозга пользуется. Но он другую задачу решает: как можно дольше остаться в холостяках. Вот наш управляющий компьютер и мечется между двух разных целей: его и моей. Пока компромисс не найден.
– А другого мужчину, не из вашей фирмы, ты не могла найти для своих целей?
– Мне этот нравится. Так вот, если у тебя есть кто на примете, считай, он у тебя в ловушке.
– Как-то некрасиво звучит. Не хочу я ни перед кем расставлять ловушки.
– А чтобы твой король влюбился в тебя до беспамятства, возражать не будешь?
Разговор девушек прервал Леонид Матвеевич:
– Все в порядке, мисс. Мы настроили микрочип на уровень ваших биотоков. Идите домой, ни о чем не беспокойтесь. Сразу, как только вам понадобится совет, включайте большую кнопку на телефоне и слушайте свои мысли. Но, пожалуйста, не забывайте вовремя вносить абонентскую плату.
Санечка кивнула, распрощалась со всеми и вышла на улицу. Уверенность появилась на ее лице. Теперь, когда при ней был добрый советчик, она не чувствовала себя такой беззащитной, как прежде.
4
С понедельника у Санечки началась новая жизнь. С утра мобильник ей подсказал, что волосы больше не следует завязывать в хвостик и что губная помада не будет лишней. Она даже впервые подкрасила тушью ресницы, отчего глаза ее, и без того крупные, сделались еще выразительнее. Маргарита Ивановна сразу заподозрила что-то неладное. Она едва не лишилась чувств, когда секретарша заговорила.
– Здравствуйте, Маргарита Ивановна, – нашептывал Санечке тайный подсказчик, – не очень-то мне приятно видеть вас в это весеннее утро. – Санечка ужаснулась своей наглости, но остановиться не могла. – Но куда денешься. Работа есть работа. Коллег не выбирают.
– Вы… выбирайте выражения! – взвизгнула хранительница бумаг от немыслимой наглости всегда покорной секретарши.
– Если у вас, Маргарита Ивановна, есть данные для ввода в компьютер, положите карточки мне на стол, – продолжила Санечка. – Я займусь ими, когда подойдет черед.
Маргарита Ивановна, как загипнотизированная, собрала свои карточки в стопку и положила на край стола секретарши.
– Вот, пожалуйста. Напечатайте, – вежливо начала она, но испуг ее скоро прошел, и она закончила привычным резким тоном: – И не тяните резину, дорогуша.
– Вы не вправе торопить меня, Маргарита Ивановна. Надо мной есть начальник, он и определяет приоритеты. Вы – такая же рядовая сотрудница, как и я.
Маргарита Ивановна схватилась двумя руками за голову, смяла свой пышный бант и выбежала из комнаты. Санечка спокойно принялась за работу – разложила бумаги, стала отмечать табель. И лишь сейчас обратила внимание, что Игнат припозднился, до сих пор его нет на рабочем месте. Тут же зазвонил телефон, и ситуация прояснилась.
– Санечка, это вы? Отметьте, пожалуйста: я на больничном.
– Что с вами, Игнат, грипп?
– Хуже. Сломал лодыжку. Вчера с ребятами работал на очистке лесопарка, уронил бревно на ногу. Думал – ушиб, оказалось – перелом.
– Болит сильно?
– Терпеть можно.
– Да… не повезло вам. Я сообщу Маргарите Ивановне. Она у нас страхделегат, больных посещает. Ждите ее в гости.
В трубке повисло молчание.
– Игнат? Вы слышите меня?
– Саня, пожалуйста. Не сообщайте Маргарите Ивановне. Я… я боюсь ее.
– Боитесь? Почему?
Вместо ответа, в трубке раздались гудки. Саня была в растерянности. Что делать? Сейчас ей необходим был совет, слишком удивила ее реплика Игната. Она нажала большую кнопку на мобильнике, и удаленный компьютер услышал ее вопрос. Санечке не требовалось произносить слова – тайный советчик реагировал на неосознанные мысли. Маргарита Ивановна снова вернулась в комнату и с настороженностью поглядывала на секретаршу. Она была в недоумении. Может, девица пьяная или спятила? Но Саня вела себя спокойно и на сослуживицу внимания не обращала вовсе. Она продолжала вести мысленный диалог с невидимым подсказчиком. "Почему Игнат боится Маргариту?" – "Тебя это не касается. Иди сама к нему, навести больного. Больше такого случая может не представиться".
– А где наш Игнат? Не заболел, часом? – вклинилась с вопросом Маргарита Ивановна.
– Он звонил. Сказал, что у него заболела бабушка, просил оформить за свой счет, – быстро сочинила Санечка, следуя совету подсказчика.
"Жаль, что бабушка, а не он сам, – подумала Маргарита Ивановна. – Как было бы славно навестить мальчугана!" И хотя у нее не было подсказывающего устройства, мысли зрелой женщины метнулись в том же направлении, что и у неопытной Сани, направляемой искусственным разумом.
– А он не сказал, что с его бабушкой? – занудливо выпытывала архивистка.
– Пожалуйста, не отвлекайте меня. Я работаю, – по-прежнему резко отозвалась Санечка и с преувеличенным усердием уткнулась взглядом в бумаги.
"Если она и не пьяна, то определенно с похмелья", – вынесла вердикт Маргарита Ивановна и решила переждать смутные часы.
Однако Санечка мыслила ясно. Компьютерный сервер продолжал ей посылать в голову умные советы: "Ты должна уйти с работы пораньше, чтобы успеть до прихода его родителей". Чем могли помешать родители, было неясно. Но смутное предчувствие, что без них все пройдет лучше, уже засело в ней. "Не забыть купить больному чего-нибудь вкусненького", – следовал новый совет.
Санечка открыла журнал с данными на всех сотрудников и выписала из него адрес Игната Журавлева. Игнат жил в центральной части города, куда она выбиралась не часто. Оставалось придумать легенду для начальства, чтобы оправдать свой ранний уход с работы. Электронный подсказчик подкинул сразу несколько версий. Санечка взяла первую, пришедшую в голову: визит в ее квартиру сантехника, назначенный якобы на послеобеденное время.
Саня, прежде не склонная к лжи, обнаружила, что не так уж и трудно выдумать что-нибудь этакое. Главное – начать. Вспомнились к случаю и слова доктора Дорожкина: "Важно не лгать себе, все остальное – позволяется". Себе она не лгала – душа ее откровенно тянулась к Игнату.
Когда Санечка оказалась в центре города, завороженная блеском витрин и нарядно одетыми прохожими, она решилась на новое безумство – заглянула в салон красоты. Впервые в жизни. Но, присев в кресло мастера, испугалась и сказала тихим голосом:
– Подравняйте мне, пожалуйста, чуть-чуть кончики волос.
Однако посылающий сигналы тайный советчик заставил ее опровергнуть собственные слова:
– Нет! Сделайте мне на голове что-нибудь невероятное!
Мастер удивилась противоречивым требованиям девушки, но раздражения не выказала. Цена обслуживания в салоне включала и следование капризам клиентов.
– Вы не торопитесь, девушка, подумайте. Давайте прикинем, как будет лучше. – Парикмахерша нежным профессиональным движением рук ворошила пряди клиентки.
Через два часа Саня вышла из салона полностью преображенная. Огненно-рыжие пряди волос чередовались с темными, стрижка нарочито неровная, лесенками и ступеньками – такую принято называть "художественным беспорядком". Плюс искусный макияж, ногти в тщательной отделке, модная линия бровей. Проходящие мимо мужчины оглядывались на нее.
Электронный мозг продолжал посылать новые подсказки: "Зайди в универмаг, тебе нужен модный зонт-трость. С его помощью ты замаскируешь свою хромоту. Не забудь прихватить вина и фруктов". – "А вино зачем?" – пробовала сопротивляться Санечка. "Делай как тебе говорят".
5
Игнат Журавлев почти обрадовался неожиданному отдыху. Если бы не ноющая боль в ноге, жизнь была бы замечательна: на работу идти не надо, можно целый день валяться на диване с книжкой. Позже сестра принесет продукты, а пока он как-нибудь перебьется запасами в холодильнике. Звонок в дверь разбудил Игната: оказывается, он немного задремал. Подволакивая ногу, закованную в белую гипсовую тапочку, он дотащился до двери, уверенный, что это пришла сестра. Наверное, она звонит оттого, что руки заняты сумками.
– Э-э, Санечка?.. – Удивленный Игнат отступил на шаг.
Не только факт неожиданного появления девушки поразил его. Ее донельзя модный и непривычный облик лишил дара речи.
– Я не предупредила вас, Игнат. Маргарита Ивановна сегодня не смогла, и вот я вместо нее… Как ваша нога? Очень болит?
– Так себе. Да ты проходи, не стесняйся, – пришел в себя Игнат.
Саня, прижимая к подбородку пакет с провизией, купленной для Игната, ненароком выключила волшебный мобильник. И тут же превратилась в девушку, боящуюся мужчин, а такие особы держат мужчин на расстоянии.
– Кажется, Игнат, мы с вами на брудершафт еще не пили.
Горлышко бутылки предательски упиралось в шею, подчеркивая двусмысленность ситуации. Игнат скривил рот, поигрывая губами.
Саня из последних сил пыталась выкрутиться из щекотливого положения, однако самостоятельные мысли никуда не годились.
– Я пришла составить акт о несчастном случае, о вашей травме.
– Составить акт? Что ж, раздевайтесь, – он взял у нее из рук пакет, – проходите в комнату. Займемся актом. Свидетели нужны?
"Я все испортила", – испугалась Санечка. Она еще раз нажала кнопку "SOS" на тайном советчике и снова поумнела.
– Не обращай внимания, Игнат, я пошутила. Поставь пакет на стол, сейчас увидишь, что я принесла.
– Вино? Молдавское? Соцстрах и алкоголь больным присылает? – продолжая обижаться на Санечку за недавний холодный тон, иронизировал Игнат. Однако достал из шкафа рюмки, тарелки и приборы. Затем проковылял на кухню и принес из холодильника все, что было в нем: рыбные консервы, сыр, масло, хлеб.
С каждой выпитой рюмкой Санечка чувствовала себя все свободнее, все счастливее. Она даже решилась выключить свой волшебный мобильник – в конце концов, ее собственные мысли тоже чего-нибудь стоят! Разговор со служебных дел быстро перешел на погоду, на внезапно нагрянувшую весну. Поделились своими мечтами на отпуск. Именно мечтами, потому что четких планов у них еще не было. Оказывается, оба любили путешествия. Но Санечка мечтала плыть куда-нибудь на большом корабле, а Игнат собирался ехать в дальние края, работать волонтером. Забыв о больной ноге, он говорил Санечке, как это замечательно – помогать бедным и угнетенным.
Однако лодыжка напомнила о себе. Игнат никак не мог найти для нее удобное положение, вертелся на стуле, то вытягивая больную ногу, то закидывая ее на здоровую. За свой отдых сегодня Игнат расплачивался натуральной болью. Устав приспосабливаться, он наконец сдался:
– Извини, Санечка, я прилягу, а то нога затекает.
Они не заметили, как вновь перешли на "ты". Санечка и сама теперь склонялась к ласковому обращению:
– Конечно, Игнаша, ложись.
Вслед за ним и сама пересела на краешек тахты, стараясь не потревожить ногу больного.
Эта белеющая гипсом нога Игната странным образом сближала обоих. Разумеется, хромота Игнату не грозила, скоро его перелом заживет, но пока…
Пока они плыли в одной лодке, где главное – крепость рук и единый ритм взмахов.
Вечерний сумрак, как необъятный океан, вползал в комнату, растворяя остатки неловкости. Игнат и Санечка вместе работали полгода, но только сейчас подтвердилось то, о чем оба смутно догадывались: их тянуло друг к другу. Тревожное балансирование на грани просто знакомства и первой близости было восхитительно. Еще не любовники, но уже не коллеги! Санечке хотелось удержать чудное мгновение. Но оно было так эфемерно! Реальными оставались лишь предметы, их окружающие, – немые свидетели первого свидания. Взгляд девушки зацепился за антикварный столик с фарфоровой балеринкой, скользнул по безликим ящикам современной мебели и вновь вернулся к Игнату. Он расслабленно распластался на спине, Санечка сидела у его ног, прислонясь спиной к ковру, висящему над тахтой. Вчера – посторонние друг другу, а сейчас – близкие люди. На миг оба замолчали. Игнат не выдержал первый и нарушил тишину.
– Съешь апельсинчик, – предложил он гостье ею же принесенные дары.
Санечка охотно заняла свои руки неподатливой кожурой. Освобожденная мякоть источала в пространство комнаты сладковато-кислый аромат. Еще секунда – и он полностью поглотит ее. С усилием пробиваясь сквозь удушающий эфир, Саня спросила:
– Куда, Игнаша, кожурки складывать?
– Вон там, на столике, пепельница стоит. Рядом с балериной. – Он тоже начал задыхаться от апельсинового тумана.
Девушка через голову больного потянулась к столику. Игнат попытался захватить своими ладонями ее руку. Санечка от неожиданности дернулась и задела статуэтку. Фарфоровая танцовщица подскочила на одной ножке и полетела вниз, на пол. Санечка взглянула на осколки и вдруг расплакалась. Слезы текли и текли по ее лицу, оставляя серые разводы туши, плывущей с ресниц. Вместе со слезами Санечку покидали и напряжение сегодняшнего дня, и тоска предыдущих лет. Становились ненужными любые мысли, даже самые совершенные, присланные фирмой "Помощь по мобильному".
А в темнеющем небе за окном уже светилась полупрозрачная луна – извечная покровительница влюбленных.
– Ну что ты, глупенькая, не плачь. Я склею эту фигурку, будет как новенькая! – утешал Санечку Игнат.
– Нет, нет. Все пропало. Антикварная вещь, наверное, кучу денег стоит.
Но терзалась Санечка не только из-за утраченной статуэтки. Ее охватил необъяснимый страх, дурное предчувствие того, что она может потерять только что обретенное счастье.
– Но это не старина, это современная поделка, – успокаивал ее Игнат, не догадываясь о причине сильных терзаний своей гостьи. – Папа купил маме подарок в честь того, что она родила ему сына, то есть меня. Мама шутила, что он принес мне невесту.
Саня улыбнулась сквозь слезы:
– Выходит, я твою невесту расколола?
Санечка еще сильнее расстроилась. Грустная мысль, что именно она и была этой невестой, балериной на одной ножке, опечалила ее.
– Зачем мне игрушка, когда ты рядом! – Игнат привстал с дивана, спустил больную ногу на пол и сел поближе к Санечке. Затем обнял ее и привлек к себе. Их губы потянулись друг к другу. Понесенная утрата неожиданно сблизила их.
Однако великое таинство поцелуя так и не свершилось. Внезапно заскрипела, открываясь, входная дверь.
– Мама? – Санечка вскочила с дивана и пересела на кресло.
– Мама давно умерла. Наверное, сестра.
Игнат поспешно включил бра над диваном.
Электрическое солнце осветило вошедшую в комнату женщину. Но это была не сестра. На пороге стояла Анжелика.
– Игнат, ты с кем?
Ответа не последовало. Санечка отворачивала к окну свое заплаканное лицо.
– Вот так компания! – спустя минуту воскликнула Анжелика, не сразу признав в гостье свою подружку. – Да, тебя не узнать, Санька. В какого чертенка превратилась! Быстро же ты в ход свой волшебный мобильник пустила!
Лицо Игната стало отчужденным. Саня вопросительно смотрела на него, ожидая объяснений.
– Моя… моя…
– Его жена, – с готовностью пояснила Анжелика, с насмешкой глядя на подругу.
Саня побледнела. Разбитая статуэтка, дуновение поцелуя, надежда на счастье – все это было еще совсем рядом, но пропасть уже отделяла девушку от этих счастливых мгновений. Кто виноват? Саня с яростью сдернула со шнурка мобильник и швырнула его в открытую форточку. Стало как будто легче: вместе с трубкой отлетели и безумные надежды.
– Ты что же такими дорогими игрушками разбрасываешься, подружка? А кто тебе умный совет пришлет? – Анжелика почти с наслаждением наблюдала растерянность Санечки.
Не обращая на нее внимания, Саня лихорадочно подбирала слова, которые скажет Игнату. Если она сейчас промолчит, перенесенное унижение останется с ней на всю жизнь.
– Я… я думала, что ты другой. Дурить голову девушке, имея жену…
– Я тоже никогда бы не поверил, что ты пользуешься ловушкой для женихов – "тайным советчиком".
Санечка вскочила с кресла и, прихрамывая сильнее обычного, устремилась в коридор, выбежала на лестницу. Забытый ею модный зонт сиротливо торчал в прихожей. Игнат привстал, пытаясь догнать гостью, но тут же понял, что на одной ноге далеко не ускачет. Он вновь плюхнулся на тахту.
Анжелика увидела, что соперница изгнана, приступила к деловому разговору:
– А теперь, Журавлев, гони алименты. Мне надо сына к школе готовить. Сейчас все куплю и отправлю ребенка на лето к бабушке.
Она села в кресло, еще хранившее тепло Санечки, и закурила, стряхивая пепел на апельсиновые кожурки. Игнат тоже уже пришел в себя:
– Анжелика, выбирай выражения. Алименты! Не смей так называть мою помощь. Я забочусь о Петушке, хотя он не мой сын. Но ты знаешь, что я не обязан это делать. И сейчас я не могу дать тебе денег: у самого напряг. Видишь, ногу сломал.
– Нога – это твоя проблема, – холодно ответила Анжелика. – Будешь волынить с деньгами – устрою тебе скандал на работе. Пусть знают, что за двуличный тихоня окопался в их конторе.
– Скандал? С тебя станется! Устраивай, я посмотрю, чего ты этим добьешься.