В комнате мгновенно стих смех. Перед молодыми людьми, вольготно развалившимися на стульях, предстала юная девушка с абсолютно белым лицом и глазами полными такой тоски и боли, что всем присутствующим стало не по себе. Мало того, каждому захотелось, чтобы это смешное письмо было написано именно ему, чтобы только из-за него так изменилась в лице милая и нежная Лешкина сестричка.
Неожиданно оказавшись лицом к лицу с насмешниками, Ирочка закрыла лицо руками и выбежала из комнаты. Она метнулась было в кухню, но там был кто-то из их многочисленной семьи. Девушка, зажав рукой рот, чтобы не разрыдаться в голос, выскочила на лестницу, скатилась вниз по довольно крутым ступеням старого ленинградского дома и выбежала во двор. В темной подворотне ее схватили за плечи мужские руки. Ирочка вскрикнула от неожиданности и обернулась.
– Не бойся, Ира... Это я... Андрей... Капитонов... – успокоил ее еще один одноклассник Лешки.
Ирочка привалилась спиной к холодной стене подворотни, а Капитонов уже сдирал с себя нарядный джемпер. Взяв за руку, он оторвал девушку от стены, закутал ее плечи в свой джемпер и ласково сказал:
– Ну куда ты понеслась, дурочка... в такой холод... Осень уже на улице...
Ирочка всхлипнула и с рыданиями уткнулась в грудь Капитонову. Андрей, крепко прижимая девушку к себе, ласково погладил ее по вздрагивающим плечам и сказал:
– Брось, Иришка... Саркисян никакой не подлец... Честное слово! Он читал твое письмо, чтобы... ну... поднять нам дух, что ли... Мы с Вовкой и Ленчиком идем в армию... Вот Гарик и читал... Он сказал, что девчонки любят солдат и обязательно станут слать в армию нежные письма...
В ответ на такое объяснение Ирочка разрыдалась еще сильнее. Андрей отстранил ее от себя, вытер слезы с ее щек и неожиданно предложил:
– А ты напиши мне, Ириш! Не про любовь, а просто... как живешь, что без нас в городе делается... А? Напишешь? Я тебе адрес части пришлю...
Изумленная Ирочка бессмысленно хлопала ресницами, на которых все еще висели слезинки, и не знала, что сказать. К такому повороту дела она была не готова. Капитонов рассмеялся:
– Ну ладно... Можешь сейчас не отвечать. Я тебе адрес пришлю, а ты напишешь... если захочешь... Хорошо?
Ирочка кивнула. Андрей зябко передернул плечами и предложил:
– Ну а теперь давай домой, ладно? А то не жарко, знаешь ли...
Девушка увидела, что он и в самом деле дрожит от холода в тонкой рубашке, и принялась стаскивать с себя его джемпер.
– Нет-нет! – остановил ее Капитонов. – Побежали лучше!
И они, почему-то взявшись за руки, побежали к подъезду Епифановых, возле которого и попрощались.
На лестничной площадке Ирочку поджидал смущенный Гарик, который уже десять раз пожалел, что так по-дурацки обошелся с письмом Лехиной сестры. Показавшись в дверях с молитвенно сложенными на груди ручонками, она выглядела такой трогательной, беззащитной и хорошенькой, что каждому уважающему себя мужчине захотелось бы защитить ее и утешить. Когда Ирочка поднялась на лестничную площадку, Гарик обрадовался, что рядом с ней уже не толчется Андрюха Капитонов, и сразу сказал:
– Ты это... того... Ира... прости... Я кретин, но обязательно исправлюсь...
Он обворожительно улыбнулся, готовясь сначала сострить еще как-нибудь на предмет собственной придурковатости, а потом признаться, что Ирочка, в общем-то, ему тоже всегда нравилась. Улыбнуться он успел, но и только. Лехина сеструха гордо прошла мимо него в квартиру, не удостоив даже взглядом. С улыбкой, которую так и забыл убрать с лица, Саркисян подумал, что Ирка Епифанова все-таки не очень ему нравится. А если уж быть до конца честным с самим собой, то не нравилась вообще и никогда. Он смачно сплюнул себе под ноги, приподнял воротник нового щегольского пиджака и сбежал по лестнице.
* * *
Целый год Ирочка обменивалась письмами с Андреем Капитоновым. Она действительно писала ему о том, как идут дела в школе, что нового во дворе. Писала о премьере в БДТ, куда их водили всем классом, о книгах, которые читала. Андрей ответно писал ей о службе, о новых армейских товарищах и о том, что очень скучает по дому, городу и даже по ней, Ирочке. Эти слова о том, что Капитонов по ней скучает, Ирочка перечитала раз десять. Она ловила себя на том, что тоже постоянно о нем думает. Конечно, Андрей не был таким знойным красавцем, как Гарик, но обладал приятной внешностью. В конце концов Ирочке начали сниться его светло-серые глаза и смущенная улыбка, но писать об этом она боялась. С любовными письмами, как ей казалось, было покончено раз и навсегда.
В конце сентября Капитонова вдруг отпустили домой на побывку за какие-то очень высокие показатели в военной подготовке. Прямо с вокзала с маленьким смешным чемоданчиком он приехал к Епифановым.
– О, Андрюха! – обрадовался Лешка, открыв дверь бывшему однокласснику, но тот сразу спросил:
– А Ира... Где Ира?
– Ируха!!! – зычно крикнул на весь дом Лешка. – Капитоныч приехал!
Из кухни с учебником химии в руках вылетела Ирочка. У них с Андреем были такие лица, что Лешка только изумленно крякнул да плотно прикрыл за собой дверь комнаты. Молодые люди несколько минут постояли друг против друга, потом Капитонов подошел к девушке и с большим трудом произнес:
– Ирочка...
– Андрюша... – так же слабо ответила она.
А потом они уже и не помнили, каким образом оказались в объятиях друг друга. Капитонов покрывал поцелуями лицо девушки, приговаривая:
– Только о тебе и думал... Каждый день...
– И я... и я... только о тебе... – шептала ему она.
* * *
Весь капитоновский отпуск они провели вместе, поминутно целуясь и объясняясь друг другу в любви. Галина Павловна вынуждена была даже призвать молодых людей на кухню и учинить допрос с пристрастием на предмет того, что они себе думают. Один – солдат, которому еще год служить, а потом неизвестно, куда устраиваться: на работу или учебу, а другая вообще – школьница, и впереди у нее выпускные экзамены и поступление в институт. Молодые люди признались, что любят друг друга и непременно поженятся, как только Ирочке исполнится восемнадцать. Галина Павловна глубоко вздохнула, удовлетворилась тем, что дети не собираются пожениться прямо сейчас, и вдвое усилила бдительность, стараясь не предоставить Иришке с Капитоновым возможности произвести некоторые действия, по результатам которых расписывают и в семнадцать лет.
Если бы Ирочка с Андреем узнали, чего так боится Галина Павловна, то были бы оскорблены в лучших чувствах. Они не могли надышаться друг на друга. Все между ними было высоко и целомудренно. Самое большее, что они себе позволяли, – это затяжные поцелуи, от которых кругом шла голова и бешено колотилось сердце. На том этапе им ничего большего было и не надо.
Ирочка привела Андрея в школу на КВН между двумя десятыми классами, после которых выпускникам были обещаны танцы до упаду. Возмужавший Капитонов в форме и со значками воинских отличий на груди вызвал небывалый к себе интерес Ирочкиных одноклассниц. Они напропалую строили ему глазки и даже пытались пригласить на медленный танец. Но Андрей танцевал только с Ирочкой, только ее держал за руку и на других созревших красавиц даже не смотрел. После школьного вечера Капитонов с Ирочкой целовались в ее подъезде еще более исступленно. В ночь Андрею надо было уезжать, и молодые люди никак не могли оторваться друг от друга. Возможно, будь условия более подходящими, между ними произошло бы нечто такое, чего побаивалась Галина Павловна. Во всяком случае, Андрей несколько раз провел руками по груди девушки, что ей показалось приятным, и кто знает, как бы все обернулось, если бы солдата не ждала служба.
Письма, которыми засыпали друг друга Капитонов с Ирочкой, теперь были полны самых пламенных любовных признаний. По-настоящему полюбившей девушке уже не нужны были классические образцы для подражания. Слова сами рвались из глубин души.
В декабре, перед самым Новым годом, к Ирочке вдруг пришла одноклассница Люда Плешакова. Ирочка очень удивилась ее приходу: они не только с ней не дружили, но даже не приятельствовали. Плешакова, удобно развалясь в кресле, спросила:
– Ну что, с Капитоновым так и переписываешься?
– Да, – односложно ответила Ирочка.
– И на что рассчитываешь?
– В каком смысле?
– Ну... в обыкновенном... Ты ж с ним... еще не того?..
В груди у Ирочки защемило от нехорошего предчувствия. Она нервно склонила голову набок и ничего не ответила. Плешакова, похоже, в ее ответах и не нуждалась. Она намерена была говорить сама.
– Так вот! – грозно произнесла Люда. – Тебе он только губки мусолил по углам, а я с ним – спала!
– Как? – еле выдохнула Ирочка.
– Так! Обыкновенно! Имела интимную близость, ясно?!
Ирочка жалко мотнула головой из стороны в сторону, а Плешакова продолжала:
– А что же ты думала! Капитонов уже мужчина! Ну поцелуется он с тобой, а дальше-то что?
– Что?..
– А то, что его мужской организм требует большего!
Ирочка смогла только жалобно промямлить:
– Да?
– Вот именно! А потому после твоих немощных объятий Андрюшечка шел ко мне. Уж я для него девичьей чести не пожалела! Мне для него вообще ничего не жалко! Понимаешь ты это или нет?
У Ирочки не хватило сил даже на кивок. Люда смерила ее презрительным взглядом и продолжила:
– Так вот! Я пришла к тебе за тем, чтобы потребовать: прекрати писать ему дурацкие письма, потому что после армии он все равно женится на мне.
– Почему? – глупо спросила Ирочка.
Плешакова отвратительно хохотнула и охотно ответила:
– Потому что у меня будет ребенок! Его ребенок, понимаешь?!
Ирочка не понимала. Люда видела, что придурковатая Епифанова и в самом деле ничего не понимает, и поспешила дать дополнительные разъяснения:
– Я, милая моя, пока ты тут письмена строчила, несколько раз ездила к Капитонову в часть! В ноябре тоже была... и в августе у меня родится ребенок. Андрюшкин ребенок! Тебе теперь ясно или еще какие-нибудь вопросы остались?
Из всего того, что наговорила Плешакова, Ирочка поняла одно: ее опять предали, над ней опять посмеялись, да так, что после этого выходка Гарика Саркисяна с письмом выглядела невинной шуткой. Ирочка ни о чем больше не спросила одноклассницу, она просто встала у окна спиной к ней. Пусть уходит. Не о чем им больше разговаривать.
– Ну ладно, – прозвучал из-за Ирочкиной спины голос Плешаковой. – Я, пожалуй, пойду. А тебе... ну... чтобы, значит, не сомневалась, оставляю тут кое-что на диване.
Ирочка выждала, пока хлопнет входная дверь, и медленно обернулась. Ей казалось, что она увидит на диване маленького ребенка, как две капли воды похожего на Андрея. Но вместо младенца на темно-зеленом гобеленовом покрывале лежали две фотографии. Девушка взяла их дрожащими пальцами. На одной из них Андрей Капитонов стоял возле школы, где они все учились, в обнимку с Людой Плешаковой. На второй они тоже были сняты вместе, но на фоне какого-то кирпичного забора, должно быть того самого, которым обнесена его воинская часть.
Что случилось с ней после, Ирочка помнила смутно. Кто-то совал ей в нос что-то отвратительно удушающее, потом над ней склонялись какие-то белые тени. Эти тени зачем-то сильно тянули ее за руку, не давая прижать ее к телу. После этого Ирочка провалилась в желеобразное нечто цвета маренго. Совсем недавно в каком-то романе она прочитала, что на женщине был шелковый шарф цвета маренго, то есть черно-серый. Засасывающая Ирочку воронка была такой же матово-шелковистой, как шарф женщины из романа, и бездонной. Девушке понравилось, что дна нет. Раз нет, значит, можно бесконечно падать вниз, ни о чем больше не думая.
Когда Ирочка Епифанова пришла в себя, она поняла, что все кончено. Без Андрея Капитонова она жить не хочет. Не желает. И все эти капельницы с уколами – зря. Она не стала отвечать ни на какие вопросы матери, также промолчала, когда с ней попытался поговорить отец. Она ничего не сказала ни Лешке, ни Павлику, ни Борьке. Она отворачивалась от подруг и врачей. Ирочка не хотела больше жить, а они зачем-то приставали с разговорами.
– Ирка! Неужели ты не понимаешь, что тебя в конце концов свезут в психушку! – как-то заявил ей Лешка. – Что я скажу Капитонычу?! Он же тебя, дуру, любит!
В ответ на это Ирочка наконец пожелала ответить. Ее ответом стал истерический хохот. Она хохотала и хохотала до тех пор, пока брат не отвесил ей звонкую оплеуху. Ирочка клацнула зубами, но не обиделась. Так ей и надо, брошенной и обманутой. Пусть все издеваются, как хотят. Ей теперь все равно. Она порылась в кармашке халатика, сунула в руки Лешке две уже сильно помятые фотографии, опять улеглась на диван и накрылась с головой одеялом. Пусть братец проваливает вместе с этими фотографиями.
* * *
Через несколько дней, которые Ирочка так и провела в постели, наотрез отказавшись ходить в школу, она вдруг почувствовала сквозь сон знакомый запах. Слишком знакомый... Так пахло обмундирование Андрея, когда он приезжал из армии. Девушка, резко развернувшись, плюхнулась лицом в подушку. Не хватало еще обонятельных галлюцинаций! Так и в самом деле можно угодить в психбольницу. Надышавшись запахом собственных волос, она развернулась, открыла глаза и... увидела Андрея. Ирочка снова зажмурилась. Все... Шизофрения в самой тяжелой стадии...
– Это я, Ириша... – ответило шизофреническое видение.
Ирочка села на постели. Зачем он приехал?! Ей уже все сказала Плешакова! Она не выдержит, если теперь Андрей будет говорить ей то же самое! Девушка закрыла лицо ладонями и выдавила сквозь них:
– Уйди... Поскорее уйди...
– Я люблю тебя, Ирочка, – сдавленно проговорил Андрей.
Ирочка умудрилась рассмеяться:
– Похоже, я у тебя для платонической любви, а Людмила Плешакова... в общем, сам знаешь...
– Ничего такого не было, Ира... поверь... – взволнованно произнес он.
Она не посчитала нужным отвечать. Опять плюхнулась на подушку, теперь уже лицом вверх, и принялась сосредоточенно изучать трещины на потолке. Андрей пересел к ней на диван и уже твердым голосом приказал:
– Посмотри на меня, Ира!
Она не смогла ослушаться. Она перевела взгляд с трещин на потолке на любимое лицо, и из глаз сразу побежали слезы. А Андрей начал говорить:
– Как ты могла поверить этой Плешаковой, Ира?!! Я же тебя люблю! Тебя! И ты знаешь это! Если бы я даже не мог вытерпеть без отношений, о которых тебе наплела Людка... Ирочка, я и с этим к тебе пришел бы! Уцеловал бы, уговорил... И ты бы согласилась... Мне не нужны другие... Я только тебя люблю...
Слезы из Ирочкиных глаз заструились сплошным потоком. А Андрей уже целовал ее мокрые щеки, глаза, губы. Ирочка обхватила его за шею и жарко шептала между поцелуями:
– Ты мой... мой... только мой...
– Конечно, твой... мне никто не нужен, кроме тебя... – задыхаясь от избытка чувств, соглашался он.
– А я твоя... твоя... – говорила она, судорожно стаскивая с себя ночную рубашку.
И он уже целовал ее шею и горячую маленькую грудь, и живот, и вообще всю Ирочку, которая дрожащими пальцами расстегивала пуговицы и на его защитной гимнастерке.
– Ира... я... не могу... – схватил ее за руки Андрей.
– Почему? – задохнулась она. – Я чуть не умерла тут без тебя... Я твоя... Я хочу быть твоей женой сейчас, немедленно, чтобы никто больше не посмел... Или ты боишься, что кто-нибудь войдет?
– Нет, – покачал головой Андрей. – Они ни за что не войдут, я знаю. Твои родные очень за тебя испугались... Леха за мной прямо в часть приехал...
– Тогда чего же ты...
– Н-не знаю... Я не могу сделать тебе плохо...
– Разве же это плохо, когда любовь, Андрюшенька...
Обнаженная Ирочка приподнялась в постели и принялась ожесточенно стаскивать с Капитонова гимнастерку. Он не смог долго сопротивляться. Да и разве сможешь, когда перед тобой покачиваются нежные девичьи груди, от белизны юного тела слепит глаза, а сердце щемит от любви, нежности и восторга.
– А если вдруг получится ребенок... – все еще сомневался Андрей.
– Я буду только счастлива, – уверила его Ирочка. – Это же будет твой ребенок. Я буду любить его, как тебя...
И молодой человек сдался. Он уже сам сбросил с себя остатки одежды и слился с нежным телом любимой Ирочки.
* * *
Андрей уехал в часть. Ребенок с первого раза не получился. Ирочка немного об этом посокрушалась – вот бы утерла нос подлюге Плешаковой.
В конце концов выяснилось, откуда взялись ее козырные фотографии. Направляясь с вокзала к дому Епифановых, возле собственной школы Андрей как раз и столкнулся с компанией девчонок из Ириного класса во главе с Людмилой, на которую сразу и бесповоротно произвел неизгладимое впечатление. У одной из девочек был с собой фотоаппарат, и компания заснялась на фоне школы и ограды соседнего хлебозавода, которую Ирочка от огорчения не узнала. А еще Ирочка тогда не узнала, что с двух сторон от Плешаковой и Капитонова на фотографиях были и другие ее одноклассницы, которых Людмила безжалостно отрезала специальным резаком для фотобумаги, как гильотиной.
В общем, Плешакову тоже можно было понять и даже пожалеть. Она ведь не подозревала, сколь серьезные отношения связывают Епифанову и Капитонова. Мало ли кто кому какие письма пишет! У Ирки по литературе всегда "пятак" был, вот она и наяривала в качестве практики перед выпускным сочинением. Людмила даже всплакнула перед Андреем, когда он перед отъездом зашел к ней и заявил, что собственноручно удушит, если она еще раз отмочит что-нибудь подобное. Слезы Плешаковой не произвели на молодого человека никакого впечатления. Люда даже поначалу хотела подать на Капитонова заявление в милицию, мол, так и так, угрожал удушением... Но потом передумала. С этой ментурой свяжешься – век не расхлебаешь.
Когда Андрей вернулся из армии, Ирочка никак не могла отпустить его от себя. Как только он собирался уходить, ее лицо делалось таким бледным, что всем делалось за нее страшно. Родители влюбленных, просовещавшись целый вечер, вынесли резолюцию: разрешить Ирочке и Андрею жить вместе до свадьбы, то есть до восемнадцатилетия девушки. Поскольку у Епифановых и так все сидели чуть ли не друг у друга на голове, Ирочка переехала к Капитоновым. Так как Андрей был единственным ребенком в семье, им с Ирочкой досталась отдельная комната, аж в пятнадцать квадратных метров. Родители Андрея вскоре полюбили Ирочку, как родную дочь. И только семидесятитрехлетняя прабабка Клавдия Мефодьевна плевалась, когда приходила в гости, называла жизнь внука греховной и грозила карой небесной. Все остальные Капитоновы, взращенные в научном атеизме, посмеивались над бабой Клавой и продолжали обожать сына с его, к сожалению, пока гражданской женой.
Когда Ирочке исполнилось восемнадцать, они с Андреем чин чинарем поженились, но ребенка, о котором мечтали оба, почему-то все не было и не было. Когда Ирочка почти совсем отчаялась, у нее вдруг взяла да и родилась Ниночка, толстенькая, хорошенькая и здоровенькая...
* * *
И вот теперь Андрею не давали покоя слова бабы Клавы. Неужели они оказались пророческими? Нет... Не может такого быть... Все это лишь жалкие суеверия и домыслы дремучего человека с образованием четыре класса...