Николай провел пальцем по животу Любы, помолчал и, наконец, осторожно, стараясь не выдать своей заинтересованности, задал вопрос, ради которого, собственно, и лежал сейчас в этой вонючей комнате:
– Слушай, все хотел спросить: как тебе Путин?
Люба недоуменно поводила глазами.
– Путин?
– Ну! Ты же его видела?
Люба вспомнила программу "Время".
– Видела, конечно.
– И как твое впечатление? С бизнесом порядок будет, в конце концов?
– С бизнесом – да, – поразмыслив, согласилась Люба.
Николай с облегчением вздохнул.
– А вообще…. – покачала головой Люба. – Все вокруг него так низкопоклонничают. Послушаешь: зарплаты выплачиваются, урожай небывалый, несмотря на саранчу.
– До чего ж страна холуйская! Каждый только о своей заднице думает. Хоть бы кто осмелился про бардак президенту сказать! Газетки небось подкладывают какие нужно – о росте национального продукта, об обуздании инфляции. А то и вовсе липовые газеты подсовывают, отпечатанные в одном экземпляре.
– Так бывает? – поразилась Люба.
– Ха! – сказал Николай. – Но на вид-то он тебе как показался? Ты, кстати, когда его последний раз видела?
– Вроде не глупый, – кивнула Люба. – Во всяком случае, я на него возлагаю надежды. А видела, когда он с рабочим визитом к нам в Вологодскую область приезжал, по поводу инноваций.
Глаза у Николая загорелись.
– Любовь! – весело сказал он. – Любовь, как же ты удачно на меня свалилась.
Люба затрепетала.
"Тьфу!" – сказала в сердцах коляска.
– А вот чисто теоретически? – рисуя на Любином животе спирали, спросил Николай. – О чем бы ты с Путиным сейчас поговорила?
– Об инвалидах, – смущенно прикрывая живот, ответила Люба. – Но не о себе, я ведь просто человек с ограниченными возможностями, а о тех инвалидах, кому гораздо тяжелее меня.
– Это – само собой, – согласился Николай. – А – еще?
– Про бездомных детей, про наркоманов.
– С наркотой бардак, – согласился Николай.
И встал с кровати.
– Столько молодых ребят гибнет от этой заразы, – все более тихим голосом, под конец почти шепотом, произнесла Люба, то глядя снизу вверх на Николая, то отводя взгляд. Он надел джинсы.
"И никакая это не зараза, – вдруг подала из-под кровати голос утка. – А естественный отбор".
"Кто тебе такую чушь сказал?" – возмутилась Люба.
"Никакая не чушь! Я под одним умирающим кандидатом наук лежала, – обиженно сказала утка. – И все слышала".
"Слышала звон, да не знаешь, где он", – возмутилась коляска.
"Все, кто склонен к употреблению наркотиков, вымрут от передозировки, и останется здоровое поколение", – не сдавалась утка.
"Почему тогда все, кто склонен к алкоголю, не вымерли, оставив после себя сплошных трезвенников? – уела Люба утку. – Наоборот, нарожали больных детей и пьют себе дальше".
"А я почем знаю? – обиделась утка. – За что купила, за то и продаю".
– Я так считаю, – заметил Николай, надевая ботинки, – сдохнет наркоман – туда ему и дорога. И чем быстрее, тем лучше. Естественный отбор! Поэтому наркотиков продавать нужно как можно больше, чтоб все дерьмо передохло. Но – порядок нужен в продаже. А не кто во что горазд.
– Ты думаешь? – неожиданно сказала Люба податливым голосом.
"Люба! – возмутилась коляска. – Ты почему потакаешь бесу этому? Где твоя гражданская позиция?"
"Не знаю. Наверное, не хочу, чтобы он меня бросил", – виновато сказала Люба.
"А если он тебе скажет: укради?"
Люба потерянно молчала.
"Не красит тебя, Люба, такая любовь", – строго сказала коляска.
– Тебе, может, помочь? – спросил Николай Любу.
– Нет! – испуганно отказалась девушка.
Еще не хватало, чтобы Коля увидел ее беспомощной и некрасивой.
– Я сама все сделаю. Ты только коляску подкати.
– Тогда я пошел? Внизу подожду? Заодно разберусь с этим твоим певцом.
Люба не смогла удержать счастливой улыбки: ревнует!
Николай вышел, довольно посвистывая.
"Люба!" – позвала коляска.
"Что тебе?" – неохотно отозвалась Люба, садясь на кровати.
"Сама знаешь – что…"
"Зачем ты меня мучаешь? Ну, права ты! Тысячу раз права! Я не должна была соглашаться с Колей насчет наркоманов и вообще…"
"Не пара он тебе, Любушка, – жалобно сказала коляска. – Не такой человек тебе нужен".
"А джип тебе – пара?"
Коляска замолкла.
"Ой, девки, – со скрипом потянулась кровать. – Любовь – это чистая мука".
Глава 9
ЛЮБОВЬ И ЛЕСТНИЦЫ
"Ой, Люба! – вскрикнула коляска. – Как бы сейчас из-за нас с тобой мужчины не подрались!"
Люба уставилась на дорогу.
Из джипа вылезал Николай, а от раскосой иномарки к Любе небрежно шел Ярослав. На нем была длинная прямая черная юбка с запахом – такие носили египетские фараоны. Волосы, зачесанные назад и намазанные гелем, блестели, как ночное море. В мочке уха играла рубиновая серьга. Ярослав улыбнулся, обнажив длинный правый клык. Клык смутил Николая, почувствовавшего, что его собственные черные джинсы, "ролекс" и цепь на шее – вчерашний день мировой моды, но смутил лишь на мгновение. Через секунду он сделал вид, что ничуть не удивлен, и кивнул Ярославу.
– Николай Аджипов, – сказал он, протягивая руку. – Для своих – Коля Джип.
– Ярослав Бонивур, – пожал руку Николая Ярослав. – Сценическое имя – Вампир. Поехали? Время поджимает.
– Любовь, давай в джип! – продемонстрировал Ярославу право собственности на Любу Николай. – Куда едем?
– "Голден пэлас".
Джип рванул с места.
Вскоре Люба увидела висящую над проспектом, освещенную праздничными пучками света растяжку: "Голден пэлас: Вампир и Николай Носков". Любины зубы застучали.
– Ты чего? – спросил Николай.
– Тремор, – пробормотала Люба и сжала зубы. – На нервной почве.
"Хорошо, что голову помыла", – подумала Люба, когда Николай вкатил коляску в сияющий голливудской роскошью клуб. Он неохотно отпустил ручки коляски, когда Ярослав сказал: "Подожди здесь, мы быстро", но тут же пошел навстречу мужчине, обратившемуся к нему:
– Здорово, Запорожец! Ты чего здесь? Отдохнуть пришел?
– Удачно я тебя встретил, – довольным голосом сказал Николай. – Слушай, ты ведь студию звукозаписи крышевал одно время?
– А кто в юности не ошибался? – хохотнул мужчина и поднял темные очки на лоб.
– Связи остались? Девчонку одну надо раскрутить. Протеже Путина. На этой неделе опять с ним встречается. Но я так прикинул: чего его по ерунде грузить? Уж договариваться – так по-крупному. А компакт мы и сами как-нибудь сварганим.
– Ты завтра позвони на мобилу Юре Пионеру, – посоветовал собеседник. – Скажи – от меня. У него этих студий как у тебя баб.
Люба ехала за Ярославом, который по-хозяйски шагал по служебным коридорам клуба. Он заглянул в одну из дверей и обернулся к Любе:
– Сейчас с менеджером переговорим.
– Давай быстрее, – приказал менеджер Ярославу. – Излагай.
– Посмотри номер. Неплохой.
– Номер отличный, – не дав Ярославу договорить, отозвался менеджер. – Но ты в следующий раз такие номера не откалывай. У нас серьезные, уважаемые люди отдыхают. А ты тащишь оборванку с Казанского вокзала.
– Я не с вокзала, – произнесла Люба.
– Слушай, ну для меня… Я тебя о чем-нибудь просил хоть раз? – сказал Ярослав. – Смотри когда на нее в "Империю" народ валом повалит, не говори, что я тебе ее не предлагал.
Менеджер демонстративно вздохнул.
– Ладно, давай, только быстро.
– У меня песня есть, "Бессердечная любовь", Люба под нее на подтанцовке на коляске сделает фуэте.
– Валяй…
– Люба! – скомандовал Ярослав. – Покажи!
Любовь сердито взглянула на менеджера и отчаянно выдала свой коронный номер – смерч на одном колесе. Затем, не останавливаясь, сделала сальто, перевернувшись с коляской в воздухе, и закончила страстным латиноамериканским танцем, разученным когда-то в санатории со спинальником Ромкой.
Менеджер поднял с пола опрокинутый коляской стул, остановил раскачивавшуюся люстру и немного подумал.
– На сцену ее в таком прикиде вытащить собираешься? Куртка с помойки, что ли? Или из секонд-хенда?
"На себя посмотри! – возмутилась коляска. – Джинсы изрезаны снизу доверху, по полу волочатся. Волосья дыбом. Пугало пугалом!"
Ярослав с довольным видом продемонстрировал Любе крепко сжатый кулак.
– Сегодня у шоу-балета займем чего-нибудь надеть, а завтра с режиссером обсудим, что сшить, я за свой счет костюм закажу.
– Сегодня?! – вскинулся менеджер. – Без репетиции? У меня тут что, совхозная дискотека?
– Слушай, Люба этот номер два года готовила. Какие тебе еще репетиции нужны? – убеждал Ярослав. – А китайский цирк на коляске – знаешь, как круто будет?
– Для китайского цирка еще лонжи надо заказать, резиновые тросы.
– Закажем!
– Ну давай хоть к коляске пиротехнику какую-нибудь присобачим, – принялся размышлять менеджер. Он нажал кнопку радиотелефона. – Костик? Фейерверк "Фортуна" еще есть? Пару штук надо. Занеси ко мне.
В кабинет вошел парень в комбинезоне с длинными трубками в руках.
– Два как раз осталось, – пояснил он. – Куда их?
– К коляске приделай, – приказал менеджер. – К колесам, что ли? Чтоб вроде как из реактивных двигателей вырвались брызги. Как тебя? Люба? Слушай, фейерверки супердоро гие, последняя разработка: управляются с пульта, дистанционно. Так что тебе делать ничего не надо будет, Костик в нужный момент выдаст жару. Но если испортишь, стоимость из зарплаты вычту!
– Из зарплаты! – радостно сказала Люба. – Я ничего не испорчу!
Ярослав быстро, Люба еле поспевала, прошел в небольшой зал со стульями вдоль стен и включил музыку.
– Сейчас еще раз попробуем, – приказал он. – После слов "снова буду рядом" начинаешь крутить смерч, а на концовку припева "только с тобой" – сальто. Потом до конца песни танцуешь латину. Поняла? Поехали! В конце фейерверк, и ты уезжаешь с площадки.
Минут через двадцать Люба боязливо въехала в зал через служебную дверь и принялась высматривать Николая. Он поднялся из-за столика и махнул Любе.
– Минут десять есть, пока Ярослав костюм для меня ищет, – возбужденно сказала Люба. – Я бы попила или съела легкое что-то.
Николай подозвал официанта.
Она едва успела допить сок, как из служебных дверей показался Ярослав и замахал Любе рукой. Люба посмотрела на Николая безумными, бессмысленными глазами.
– Пожелай мне удачи, – прошептала она.
– Мою Любовь ждет удача! – самозабвенно произнес Николай.
"Тьфу, бес! – сплюнула коляска. – Голову девке дурит!"
…Когда из ободьев колес вырвались снопы серебристо-малиновых искр, коляска обезумела:
"О-ой! Горю!"
Люба сделала стремительный круг, так что искры образовали вокруг Ярослава сияющую орбиту, и, не помня себя, умчалась с площадки.
Зал разразился криками.
Сердце Любы ломилось в грудь, как буйно-помешанный в дверь одиночной камеры, коляска стонала и охала, ругалась на огнеопасность номера. Из темноты вынырнул Костик:
– Приказано еще фейерверк к колесам приделать. "Фортуны" больше нет, "День Победы" принес.
– Я еще раз выступать буду? – еле справляясь с дыханием, заволновалась Люба.
– Дорогие друзья! – неслось из зала. – Только у нас: Вампир и Любовь! С первыми лучами солнца он исчезнет! Поэтому не уходите до утра!
Под утро к Любе подошел только что окончивший свою программу Николай Носков.
– Говорят, мы земляки?
– Да, – зарделась Люба. – Вы ведь из Череповца? А я тоже из Вологодской области. Мне ваша песня про весну-паранойю очень нравится.
– Спасибо. А у тебя номер классный. Значит, будем дружить, в Москве вологодских много. Даже землячество есть. До встречи!
Люба, ошалевшая от всего, что произошло с ней за этот длинный день, поехала к дверям.
– У тебя какой сотовый? – спросил на выходе из клуба Ярослав.
– Никакого, – беззаботно соврала Люба.
– Надо купить срочно.
Люба замешкалась и отвела взгляд.
– Давай куплю, деньги отдашь, когда сможешь.
– С мобилой я сам разберусь, – оборвал Ярослава Николай. И кивнул Любе: садись в машину.
Джип вывернул на Ленинградский проспект. На фоне прохладного утреннего неба, освещенная первыми лучами солнца, висела растяжка: "Голден пэлас: Вампир и Любовь".
– Ой, – удивленно сказала Люба. – Это я, что ли, уже вишу?
– Оперативно! – похвалил Николай. – Сейчас заедем в салон связи, где-то тут был круглосуточный, подключим тебе сотовый. Какие планы на сегодня? С кем увидеться нужно?
– К Сталине Ильясовне на урок съезжу, – принялась перечислять Люба. – На Красную площадь с Васей схожу, в Кремль. Вася там ни разу не был.
Николай подобрался.
– А почему ты спрашиваешь? – заинтересовалась Люба.
– Я со студией звукозаписи договорился, – небрежно бросил Николай. – Насчет твоего диска.
– Правда?! – Люба сияла. – Коля, ты не шутишь?
– А что, Коля когда-нибудь шутил?
Джип остановился возле круглосуточного салона связи.
Через несколько минут Николай вновь сел в машину и бросил Любе на колени белый iPhone.
Люба взяла телефон дрожащей рукой.
– Браузер "Сафари", сенсорный дисплей, – небрежно бросил Николай.
Люба пискнула.
– Коленька, это мне? Он же дорогой! Целое состояние, наверное?
– Двадцать тысяч. Да какая разница! Горло Любы сжалось. Она молчала, боясь разрыдаться от счастья.
– Ребята!! – закричала Люба, заехав по настланным доскам в подъезд своего дома. – Ребята, просыпайтесь!!
Сонные Кристина, Анжела, Паша, Роман выползли в коридор и уставились на Любу.
На шее у нее болтался сотовый телефон, на коленях стояли пакеты, набитые продуктами из супермаркета, а на ногах красовались кроссовки с серебряными шнурками.
– Ух ты! – показала на Любу пальцами глухонемая Анжела.
– Ребята, срочно начинаем готовить номер для песни, придумывать клип, репетировать подтанцовку, – переезжая из коридора в кухню, – сказала Люба. – Я сегодня еду в студию звукозаписи!
Инвалиды загалдели.
– У кого какие предложения?! – кричала Люба, выкладывая продукты на стол.
– Я вприсядку маленько плясать умею, – смущенно сказал безрукий Паша. – Батька в детстве научил, когда жив еще был.
– Здорово! – восхитилась Люба. – Оттачивай мастерство!
Паша сказал "эхма!" и пошел вприсядку.
– Вася где? – шумела Люба.
На кухню вышел заспанный Вася.
– Василек, мой ноги быстренько! После обеда на Красную площадь пойдем, надо тебя окультуривать срочно. Того и гляди шоу-звездой станешь! Анжела! – ликовала Люба. – Анжелочка! Мы все вместе будем выступать! Мы всем докажем, что инвалиды – тоже творческие люди!
– Ы-ы, – мычала Анжела.
– А Кристина? – разволновалась Кристина-даун.
– Ты будешь стоять на сцене в голубом серебристом платье, – фонтанировала Люба. – Туфли на высоком каблуке! Будешь мне подпевать.
Кристина хохотала как безумная.
Безрукий Паша на секунду прервал пляску вприсядку, перевел дух и вновь пустился выкидывать ноги.
Люба достала из кармана визитку Сталины Ильясовны и стала важно нажимать кнопки сотового.
– Сталина Ильясовна, это я, Любовь! – принялась кричать Люба. – Я вас не разбудила?
– Нет, – хриплым со сна голосом пошутила Сталина Ильясовна. – Откуда звонишь?
– Из дома.
– Что у тебя за шум?
– Паша пляшет! – стараясь перекричать топот, пояснила Люба.
– Понятно. Ты приедешь на урок?
– Вот это я и хотела спросить. Можно прямо сейчас? Потому что у меня сегодня столько дел! Вы не представляете, что ночью было! – тараторила Люба. – Я в клубе с триумфом выступила! Приеду, расскажу.
Минут через сорок Люба подъехала к знакомому дому, поприветствовала консьержа и вручила ему упаковку пива. Консьерж замахал руками: да ты что?
– Берите-берите, – сказала Люба. – Я сегодня ночью в клубе кучу денег заработала. Сто пятьдесят долларов за ночь. Правда, уже сто только осталось.
– Ты небось не здешняя?
– Да, издалека.
– То-то тебе полторы сотни долларов миллионом показались. Вот что, дочка, за пиво спасибо, но не надо. Плохие это деньги.
– Деньги как деньги, не хуже других, – слегка обиделась Люба.
– Не дело это, дочка, мужикам свою красоту продавать.
– А я считаю, лучше так работать, чем попрошайничать да у государства просить, – запальчиво произнесла Люба.
– Эх, до чего ельцинская банда российских женщин довела! Такую страну развалили! Давай-ка я тебя занесу по лестнице, – вздохнув, предложил консьерж.
Очутившись в квартире Сталины Ильясовны, Люба сразу проехала на кухню и стала выкладывать на стол продукты.
– Вот: биосметана, зерновой хлеб, зеленый чай, мед…
– Любочка, ну зачем ты тратишь деньги?
– Вы не представляете, сколько мне заплатили! Ну, угадайте, сколько?
– Пятьсот долларов?
– Это вы шутите? Сто пятьдесят.
– Всего?
– Ничего себе – всего. Да у нас обработчицы рыбы в сезон за неделю столько не получают. А я – за ночь!
– Любочка, на самом деле ты их не за одну ночь заработала. Ты два года отрабатывала этот трюк. Понимаешь, что я имею в виду?
– Нужно упорно трудиться над голосом?
– Да. Только тогда однажды – как бы в одну ночь! – ты станешь состоятельной и знаменитой певицей.
– Но все-таки это мой первый серьезный заработок. В музыкальной школе копейки платили, да пенсия по инвалидности. Хотя мне хватало.
Певица поцеловала Любу в голову.
– И ты теперь тратишь деньги направо и налево?
"Вот и я говорю, – сунулась коляска. – Пушит денежки!"
– Сталина Ильясовна, а зачем мне деньги? – беззаботно сказала Люба. – У меня же и так все есть. Голос есть, песни есть, работа, Вася, вы, Николай… Он меня без всяких денег полюбил. Такую, какая есть. Вы, кстати, тоже бесплатно со мной занимаетесь.
Певица снова поцеловала Любу в макушку.
– Пошли распеваться, Любовь.
Люба благоговейно въехала в дышащую духами и сандалом гостиную и остановилась возле рояля.
– Давай-ка еще раз повторим правила дыхания. Вды-ы-ыхаешь! И диафрагма удерживает воздух в легких ровно столько, сколько будет длиться твоя вокальная фраза. Ты должна выдыхать очень медленно, чтобы самую длинную фразу спеть на одном дыхании, не прерываясь. Поняла?
– Да, – кивнула Люба и зевнула, зажав рот ладонями.
– И еще должно остаться воздуха, чтобы не перехватывало горло. Дыхание и звукоизвлечение жестко связаны. Итак, встаешь прямо…
– Сижу прямо, – засмеялась Люба.
– Да, я все время забываю. Сидим прямо и вдыхаем носом воздух: не напрягаясь, легко. Плечи не поднимаем! Медленно вы-ды-хаем…
– Фффф… фффф… фффф – шипела Люба.
– Выражение лица! Лицо не напрягать. Улыбочка! Слушатели не должны знать, что тебе тяжело.
– А мне и не тяжело. Мне радостно.