- Не кричи ты так, - шикнула девушка. - Конечно, он мне нравится, еще бы! Такой красавчик может не понравится разве что слепому! Просто я не умею показывать свои чувства, вот и все. А кто он такой?
- Я тут навела справки и узнала кое-что о нем. Сделать это было нетрудно, ведь он тут что-то вроде местной достопримечательности. Его зовут Артур, сам он не местный, приехал из какого-то другого города, чтобы здесь учиться. В него влюблена практически вся женская часть университета и даже есть что-то вроде личного фан-клуба, некоторых членов которого ты сейчас видишь перед собой, - повела рукой вокруг себя Ксюша, показывая на девушек, столпившихся на крыльце и пожирающих глазами невозмутимого парня. - Но, говорят, он верен своей подруге, вот этой, Сонечке, по которой, с свою очередь, сохнет большая часть мужского населения. В общем, они друг друга стоят. Я слышала, что до того, как они сошлись, тут просто цирк творился самый настоящий. Артуру не давали прохода девчонки, а парни пытались попортить ему личико. Такие страсти были, что просто ужас! Сейчас все более-менее устаканилось, но лично я твердо уверена, что едва ли не каждая вторая девчонка в университете тайно, а может быть, и явно мечтает о том, чтобы этот красавец одарил ее своим благосклонным взглядом.
- Вот уж чего-чего, а благосклонного взгляда от него ждать точно не приходится, - вмешалась в их разговор стоявшая рядом девушка. - Чем уж наш Артур знаменит, кроме своей совершенно потрясающей внешности, так это умением посмотреть на тебя так, что и белый свет станет не мил. Сразу начинаешь ощущать себя какой-то ничтожной букашкой.
- И не говори, - согласилась другая. - Иногда очень хочется подойти к нему и сказать все, что ты о нем думаешь, а именно - что он пустой самодовольный болван! Но только стоит хоть немного к нему приблизиться, как ты тут же таешь. Все-таки он такой милашка!
- Неприступный милашка, - вздохнула третья. - Вот взять к примеру меня. Я уже третий год по нему с ума схожу, бросила из-за него своего парня, а сама с ним еще ни разу даже словом не обмолвилась. Подойти страшно.
Рита изумленно таращилась на откровенничающих девушек. Разве это нормально - вот так запросто говорить при всех о своих чувствах? Ведь здесь собралось около дюжины девушек с разных курсов и факультетов, и наверняка не все они были знакомы друг с другом.
- Не удивляйся, - шепнула ей всезнающая подруга. - Как я поняла, здесь любят поговорить об Артуре. По-моему, каждая из стоящих здесь испытывает к нему примерно те же чувства, что и эта девушка. А с кем еще поделиться своими переживаниями, как не с товарищами по несчастью?
- Думаешь, все эти девушки влюблены в него? - недоверчиво спросила Рита.
- Ну, все - не все, но большинство - наверняка. В любом случае, равнодушных точно нет. Да ты сама посмотри. Ни одна особь женского пола мимо него спокойно не проходит.
Девушка почувствовала себя неуютно. Одно дело знать, какое впечатление производит Артур на противоположный пол, и совсем другое - видеть толпу восторженных девушек, готовых на все ради одной его улыбки. Увидев вокруг так много потенциальных соперниц, которые безнадежно страдали по гордому Королю так же, как и она сама, Рита пала духом. Как оказалось, до сих пор она имела крайне слабое представление о масштабах катастрофы по имени Артур. Это были ураганы, торнадо, цунами страсти, которые, бушуя вокруг парня, совсем не задевали его сердца. Печально, но факт - Артура переживания этих несчастных абсолютно не беспокоили. Почему же она решила, что чем-то отличается от остальных? Слабым утешением служило ей только то, что все-таки не все девчонки, знающие Короля, действительно любили его. Вот взять к примеру подруг Риты - Вику и Лилю. Они ведь были с ним знакомы столько же времени, как и она, но вовсе не воспылали к нему страстью. Конечно, они восхищались его красотой, как и все прочие, но не более того. При том, что они знали его несколько больше, чем девушки, собравшиеся на крыльце, чтобы полюбоваться на своего кумира.
- О-о, в нашем полку, кажется, прибыло! - усмехнулась Ксюша, заметив печаль, с которой Рита смотрела на Артура.
- Что? - недоуменно посмотрела на нее та, очнувшись от невеселых мыслей. - Нет-нет, что ты! Парень он, конечно, красивый, но влюбляться в него я точно не собираюсь. У него же девушка есть.
- Тоже мне, проблема, - фыркнула подруга. - Они же, в конце концов, не женаты.
- У них вообще очень странные отношения, - заметила девушка, которая первой вступила в их разговор. - Иногда я могла бы поклясться, что между ними ничего нет. Я, например, никогда не видела, чтобы они проявляли друг к другу какие-то знаки внимания - обнимались или целовались…
- И я, - подтвердила девушка, до сих пор молча пожиравшая Артура влюбленными глазами.
- И я!
- И я!
"А я однажды видела!" - едва не ляпнула Рита, но вовремя прикусила язык.
- Максимум, на что они решаются, по крайней мере на людях, - это просто держаться за руки, - продолжала первая. - Да и то выражение их лиц при этом совершенно не меняется. Так что они либо действительно безразличны друг к другу, либо хорошо умеют скрывать свои чувства.
"Кажется, весь этот фарс с Сонечкой никого не обманул, - подумала Маргарита и хихикнула про себя. - Артур не принял во внимание проницательность любящих глаз".
- А вообще он все-таки сделал странный выбор, вам не кажется? - присоединилась к ставшей общей беседе девушка в розовой блузке, стоявшая в некотором отдалении от остальных. - Сонька, понятное дело, королева красоты и все такое прочее, но она же такая стерва! Ходит, нос задирает, аж зло берет! Даже удивительно, что при этом она умудряется хорошо учиться. По виду она самая настоящая блондинка, только перекрашенная!
Остальные девушки злобно захихикали. Рита невольно поежилась. Да уж, быть подругой Артура - явно испытание не из легких. Все-таки он сделал правильный выбор, остановившись на Сонечке. Девушку попроще наверняка давно бы уже заклевали.
- Что ж тут странного? Подобному подобает подобное, разве не так? Я имею в виду, похожи они, потому и вместе. Оба красивые, умные и равнодушные.
- Ну, не могут же они быть идеальными. Если чего-то в избытке, значит, где-то в другом чего-то недостает. Красота - есть, ум - есть, а вот чувствами природа их обделила.
"Ничего подобного! - хотелось закричать Рите. - Артур вовсе не равнодушный! Он не бесчувственный, как вы думаете, вы же совсем его не знаете, как же вы можете судить его?! А еще называете себя влюбленными!" Но, подумав, она вспомнила, как сама пришла к подобным выводам, когда еще плохо его знала. "Красивый и бесчувственный, - прозвучали в ее ушах слова Вики. - Убойное сочетание…" Девушка вздохнула. Не могла же она объяснить этим сплетницам, какой Артур на самом деле! Да и не было в этом особого смысла. Так что оставалось помалкивать и не затевать дискуссий.
- Тише, девочки! - вдруг шикнула на них девушка в розовом. - Он смотрит сюда!
Разговор мгновенно стих. Руки девушек невольно потянулись к прическам, дабы их поправить, а глаза уставились на парня.
Артур, действительно, разговаривая с Сонечкой, бросил взгляд в сторону крыльца этого корпуса. Увидев там Риту, он приподнял одну бровь, словно говоря: а-а, и ты здесь. Парень едва заметно кивнул ей и улыбнулся. Над крыльцом прошелестел совместный умиленный вздох.
- Какой он все же красавчик! - простонала одна.
- Очаровашка! - поддержала ее другая.
- Лапочка, - мурлыкнула третья.
- Интересно, на кого это он так смотрит? - заволновалась четвертая.
Все они стали подозрительно оглядывать друг друга, ища "счастливицу". Каждой хотелось, чтобы ею оказалась именно она, в противном случае сопернице достанется на орехи! Влюбленность в Артура их всех объединила, но в борьбе за его внимание каждая сама за себя!
Рита тем временем, пользуясь тем, что остальные девушки не смотрят на нее, отчаянно старалась дать понять парню, что его внимание к ее скромной персоне в данный момент крайне нежелательно. Кажется, Артур ее понял, и его улыбка стала шире. Он что, издевается, что ли?! С такими темпами от их конспирации толку не будет! Он бы ей еще, блин, рукой помахал!
- Кому он улыбается? - встревожились девушки. На их памяти такого не случалось. Чтобы их Снежный Король посмотрел на кого-нибудь из них с улыбкой - это было просто невозможно!
- Кажется, он смотрит на тебя! - восторженно зашептала Рите Ксения.
- Да ну ты брось! С какой стати ему на меня смотреть? - замахала руками покрасневшая девушка. - Да еще и улыбаться при этом. Тебе показалось.
Словно услышав ее слова (или ее молитвы), Артур улыбнулся еще раз и отвернулся от нее, склонившись к Сонечке, которая дернула его за рукав, пытаясь привлечь его внимание. Рита облегченно вздохнула. Как выяснилось - зря. Потому что неприятности еще только начинались.
- Девчонки, вы чего тут морозитесь? - послышался сзади голос Нековбоя. - Простыть хотите? Пойдемте, скоро лекция начнется.
Парень подошел к подругами и фамильярно обнял обеих за плечи.
- Что за собрание? Я не помешал?
- Вася! - с чувством сказала Ксения. - Чтобы ты - да помешал?! Это же нереально!
- Не язви, тебе не идет, - ответил Василек. - Так чего стоите-то? Курить, что ли, начали?
- А если и начали, то что?
- Отшлепаю обеих. Ритуся, если от тебя будет нести табаком, учти - я с тобой целоваться не буду!
- Напугал! - фыркнула девушка.
Нековбой рассмеялся и чмокнул ее в нос.
Рита вдруг ощутила спиной, что на нее кто-то настойчиво смотрит. Наверное, если бы взглядом можно было прожигать, у девушки были бы серьезные проблемы. Обернувшись, она увидела Сонечку. Та смотрела на нее потемневшими глазами. Не успели друзья опомниться, как она быстрым шагом приблизилась к ним, тяня за собою Артура.
- Привет, Васенька, - проворковала Сонечка, не обращая ни малейшего внимания на окружающих их девушек. Те же потрясенно таращились на ее спокойного спутника. Рита была готова поспорить на что угодно, что большинство из них находились к нему так близко разве что в мечтах.
- Давно не виделись, - продолжала красавица, кокетливо стреляя глазками.
- И еще бы столько же не видеться, - пробормотал раздосадованный Василек. Сонечка сделала вид, что не расслышала его невежливых слов, и обратилась к Рите, как будто только что ее заметив:
- Ой, Рита, и тебе тоже привет.
- Ты ее знаешь? - громким шепотом спросила изумленная Ксюша.
- Ну конечно знает, - не дав девушке и рта раскрыть, заявила Сонечка. - Нас Арти познакомил.
- Что-о?!
Под потрясенным и обвиняющим взглядом подруги Рита поникла. Ну вот, началось! Приплыли…
- Разве ты не знала? - притворно удивилась фиктивная подруга Артура. - Они же знакомы с самого детства, именно поэтому Арти на время учебы поселился у нее и ее родителей.
- Сонечка, будь добра, помолчи, - сквозь зубы процедил Артур, захваченный врасплох ее предательством.
- А что такое? Разве это секрет? - невинно хлопая длинными ресницами, протянула разоблачительница. - Я думала, что Рита гордится знакомством с тобой. В конце концов, она же так тебя любит!
Взгляды девушек из "фан-клуба" имени Артура скрестились на сжавшейся Маргарите. Они выражали множество чувств одновременно: удивление, изумление, негодование, зависть… Их можно было понять: в их ряды затесалась шпионка! Прикидываясь невинной овечкой, она проникла в их лагерь и выведала все их секреты, наверняка смеясь над их искренностью и откровенностью, с какой они рассказывали ей о своих чувствах. Ведь на самом деле она не только знакома с их всеобщим любимцем, но еще и близка к нему так, как им и не снилось! Глядя на их возмущенные лица, Рита внезапно с пугающей ясностью поняла, что ее учеба в медицинском грозит обернуться одной сплошной неприятностью.
Первой из ступора вышла Ксюша.
- Значит, ты его не знаешь? - зло спросила она, неприязненно глядя на подругу. - Чувства, значит, показывать не умеешь? И влюбляться в него совсем не собираешься? А я-то считала тебя своей подругой! Эх, да что с тобой говорить!
Она безнадежно махнула рукой и стремительно удалилась в корпус.
- Ксюша, подожди! - крикнула Рита ей вслед, то та даже не обернулась.
- Знаете, Софья Батьковна, - сказал Нековбой, осуждающе глядя на виновницу всего этого переполоха, - я и не думал, что вы можете быть такой.
- Какой?
- Подлой, - выдохнул Василек и пошел следом за Ксенией, намереваясь ее успокоить.
- А что я такого сделала? - капризно надулась Сонечка. - Я всего лишь сказала правду, разве нет?
Ей никто не ответил. Рита, с трудом сдерживая слезы, смотрела вслед уходящему Нековбою, не зная, то ли идти за ним, то ли остаться здесь, чтобы не усугублять положения. Артур молча наблюдал за происходящим. Девушки из "фан-клуба" недоуменно переглядывались, пытаясь понять смысл разыгравшейся перед ними сцены.
Наконец Сонечка потянула своего спутника за руку.
- Пойдем, Арти. Сейчас лекция начнется.
- Иди без меня, - отозвался тот, высвобождая руку из ее ладони.
- В смысле? - не поняла красотка. - Ты меня догонишь?
- Нет. Я с тобой не пойду. Думаю, пора прекратить весь этот бессмысленный фарс.
- Ты… ты что, меня бросаешь? - задохнулась от гнева Сонечка. Лицо ее побагровело, превратившись в некрасивую маску.
- Я тебя не бросаю, потому что мы никогда и не были вместе, - холодно пояснил парень. - Я лишь разрываю наш договор.
И он отвернулся от разъяренной девушки. Ты мгновение постояла, кипя от возмущения и сверля широкую спину своего бывшего "партнера" ненавидящим взглядом, а потом, презрительно фыркнув, вихрем слетела с крыльца и ушла с гордо поднятой головой. "Фан-клуб" тихонько хихикал, глядя на негодующую красавицу. Было от чего повеселиться. Одной Рите было не до веселья. Сгорбившись, она присела на ступеньку крыльца и закрыла лицо руками.
- Малыш, ты замерзнешь, - сказал Артур, присаживаясь рядом.
- И пусть, - буркнула та, не убирая рук.
На улице, действительно, было прохладно. Октябрь, как-никак. А Рита была в одной лишь медицинской робе - они ведь с Ксюшей вышли на крыльцо ненадолго и были уверены, что не успеют замерзнуть. А оно вон как все обернулось… Девушка не чувствовала холода. Ей было просто-напросто плевать. Доигралась, конспираторша чертова! Надо было сразу все рассказать подруге, она бы не выдала, и все было бы хорошо. Впрочем, какая теперь разница! Снявши голову, по волосам не плачут…
Плечи Риты вдруг ощутили какую-то теплую тяжесть. Пиджак Артура.
- Спасибо, - пробормотала она.
- Не за что.
Несколько минут они сидели на крыльце, не двигаясь и не разговаривая. "Фан-клуб" потихоньку рассеялся: девушки ушли на лекции, горя нетерпением рассказать всем заинтересованным о том, чему они стали свидетельницами. А новостей было вагон и маленькая тележка. Прежде всего, им так и не удалось понять, что же именно связывает Артура, Риту, Сонечку и Нековбоя. Предположений на этот счет выдвигалось великое множество. В общем, теперь всем им было о чем почесать языками на переменах.
Последней ушла девушка, которая порой мечтала сказать Артуру о том, что он - самодовольный болван. Прежде чем войти в корпус, она подошла к сидевшей на крыльце парочке и протянула носовой платок.
- Вот, - неуверенно пробормотала она, обращаясь к Рите. - Возьми.
Поскольку та не сделала никаких попыток взять платок, его за нее принял парень. Улыбнувшись сердобольной студентке, он поблагодарил ее. Она, вспыхнув до корней волос, пролепетала что-то бессвязное и умчалась. Артур протянул платок Рите, та машинально взяла его(хотя она вовсе не плакала, поэтому платок ей, в общем-то, был не нужен) и развернула. Из него выпал сложенный вчетверо листочек. Девушка развернула и его и прочитала наспех нацарапанные строки: "Если ты расскажешь Артуру хоть слово из того, что слышала от нас, тебе лучше сразу же перевестись в другой вуз!" Без подписи.
Эта коротенькая, но емкая записка вконец добила Риту. Сжав эту несчастную бумажку в кулаке, девушка в отчаянии воскликнула:
- Господи, что за день такой сегодня! За что мне все это? Ну за что?!
- Малыш, успокойся, - осторожно тронул ее за плечо Артур.
Рита разразилась безумным смехом.
- Ага, сейчас! - крикнула она. - Вот только, блин, шнурки поглажу и сразу же успокоюсь! Делов-то!
Парень привлек ее к себе и обнял, утешая. Она попыталась было вырваться, но он держал ее крепко, держал до тех пор, пока она не затихла, вцепившись в ткань его хирургического костюма. Напряжение медленно покидало ее, отзываясь во всем теле нервной дрожью. Когда девушка мало-помалу успокоилась и перестала трястись, Артур предложил:
- Пойдем домой.
- А… как же лекции? - пробормотала Рита.
- Пропустим. За один день ничего страшного не случится, - ответил он.
Девушка отстранилась от него и уставилась на парня круглыми от изумления глазами. И это ей говорит человек, который за все время учебы не пропустил ни одного занятия, даже когда с его отцом случилась беда! Рита не верила своим ушам.
- Но… мне нужно зайти за сумкой. И за курткой, - неуверенно сказала она. - А там уже лекция началась.
- Ничего. Позвонишь Нековбою и предупредишь - он принесет твои вещи вечером домой. Ну что, пойдем?
- А как же ты?
- А у меня все с собой. Мы с Соней как раз шли на семинар в другой корпус, так что мне ни за чем заходить не надо.
- Ладно, - недоверчиво косясь на Артура, сказала девушка. - Пойдем. Все равно ничего хорошего мне здесь сегодня не светит.
Парень помог ей подняться, и они пошли к воротам университета.