- Спасибо за предупреждение, - пролепетала она и изобразила легкую капризную улыбку. - В любом случае, это глупая затея - пытаться спрятаться от него. Скорей всего, его это не волнует.
Грэг улыбнулся в ответ, но глаза сузились от беспокойства, когда она оставила его офис.
Погрузившись в размышления о том, что очень скоро Рис узнает, кто она такая, Салли нажала кнопку лифта вместо того, чтобы спуститься по лестнице. Она глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки.
Внезапно она поняла, что ждет лифт, и, судя по индикатору, тот на подходе. Ругая себя за глупость, она развернулась на пятках и направилась к лестнице, но не успела достичь ее, как двери лифта открылись и раздался голос:
- Салли Джером! Подождите минутку!
Она резко повернула голову и несколько секунд смотрела на Риса, замерев от ужаса, потом потянула тяжелую дверь, открыла ее и шагнула, намереваясь сбежать, пока не осознала всю тщетность попытки. Рис внимательно смотрел на нее, и застывшее выражение на его лице подсказывало, что она узнана. Больше не удастся избегать его; теперь он знает, кто она, а он не тот человек, чтобы оставить вопрос невыясненным. Салли отпустила дверь и качнулась назад, чтобы встать перед ним, драчливо вздернув изящный подбородок.
- Вы хотели видеть меня? - вызывающе спросила она.
Рис отошел от лифта и прошагал несколько метров, разделявших их. Он выглядел напряженным, кожа обтянула скулы, рот сжался в тонкую линию.
- Сара, - яростно прошептал он, серые глаза горели бешенством.
- Салли, - поправила она, перекинув косу через плечо. - Теперь меня зовут Салли.
Он протянул руку и схватил ее за запястье, длинные пальцы обхватили хрупкие кости, как будто измеряя их.
- Теперь тебя зовут Салли, а не Сара, и ты - снова Джером, вместо Бэйнс, - прошипел он, и она вздрогнула, как от сигнала тревоги.
Она изучила все оттенки голоса Риса, его запоминающуюся характерную хрипотцу. Этот голос мог быть шепчущим и угрожающим, когда он был сердит, отчетливым, когда выступал по телевидению, или низким и невероятно соблазнительным, когда он занимался любовью. Дрожь волнения пробежала по нервам от того, что она различала сейчас в его голосе. Рис находился в опасном настроении, грозящем обернуться яростью.
- Тебе лучше пойти со мной, - пробормотал мужчина, сдвигая пальцы от запястья к локтю, и потянул ее к лифту. - Нам надо многое обсудить, а я не хочу объясняться в приемной.
Он легко, но твердо придерживал ее, пока они ждали лифта, чтобы возвратиться на его этаж. Рассыльный смотрел на них, пока шел по коридору, потом исчез в одном из офисов.
- Отпусти меня, - прошептала она.
- Ни в коем случае, миссис Бэйнс, - отказался он ласковым тоном.
Звонок сообщил, что лифт прибыл на их этаж, двери, скользя, открылись. Он вошел вместе с ней в кабину, двери закрылись, оставив ее наедине с ним в маленьком пространстве. Он ткнул указательным пальцем на номер административного этажа, и лифт двинулся.
Салли собрала все самообладание и подарила ему легкую вежливую улыбку, скрывая клубок страха в животе.
- Я… Так о чем мы должны поговорить? В конце концов, прошло семь лет.
Муж тоже улыбнулся, но отнюдь не любезно: свирепый оскал послал дрожь вдоль ее позвоночника.
- Тогда давай поговорим о старых временах, - процедил он сквозь зубы.
- Разве это не может подождать?
- Нет, - тихо заверил Рис. - Сейчас. У меня много вопросов и я хочу получить ответы на них.
- Меня ждет работа…
- Лучше помолчи, - предупредил он, и она смолкла.
Лифт качнулся, останавливаясь, и ее желудок подпрыгнул вместе с ним. Манеры Риса насторожили ее, и она не хотела оказаться с ним наедине - лучше уж попасть в инквизицию - но знала, что этого не избежать.
Рис сопровождал ее от лифта по коридору к своему личному кабинету. Его секретарь подняла глаза и улыбнулась, увидев их, но слова, которые она начала произносить, замерли на губах, когда Рис, рявкнув через плечо: "Ни с кем не соединять", проследовал за Салли в свой офис и плотно закрыл за ними дверь.
Салли остановилась в нескольких шагах от него и растерянно моргала, пытаясь приспособиться к реальности его присутствия. Она вынужденно смирилась с его отъездом и теперь просто не могла принять его соседство. Он был миражом, плодом ее воображения, слишком мужественным и сильным, чтобы действительно существовать.
Но он стоял рядом с дверью, наблюдая за ней нервирующими серыми глазами, и был очень реальным и твердым. Вместо того, чтобы встретиться с ним глазами, Салли не спеша оглядела его тело, машинально отметив, как ладно сидит на нем темно-коричневый костюм, как брюки облегают длинные мускулистые ноги. Пульс зачастил, и она прикусила нижнюю губу.
- Рис…
Голос дрогнул, она откашлялась, затем начала снова.
- Рис, почему ты так себя ведешь?
- Что ты имеешь в виду? - глаза опасно блеснули. - Ты моя жена, и я хочу знать, что здесь происходит. Ты явно меня избегаешь. Я должен игнорировать твое присутствие, а ты попытаешься не замечать меня? Извини, если я медленно соображаю, детка, наша неожиданная встреча захватила меня врасплох. Я не собираюсь притворяться, что незнаком с тобой.
Она с облегчением перевела дыхание.
- Ах, это, - вздохнув, сказала Салли, слабо понимая, чего он хочет. - Да, я избегала тебя, потому что не знала, как ты воспримешь то, что я на тебя работаю, а я не хотела рисковать потерей места.
- Ты кому-нибудь говорила, что мы женаты? - рявкнул он.
Она покачала головой.
- Все знают меня как Салли Джером. Я вернула девичью фамилию, потому что не хотела использовать твой авторитет.
- Очень великодушно с вашей стороны, миссис Бэйнс, - саркастически пробормотал он, направляясь к своему креслу. - Присядь, я не кусаюсь.
Она взяла стул, в полной готовности ответить на его вопросы. Если бы он собирался уволить ее, то уже сделал бы это, значит, ее работа в безопасности. И она заметно расслабилась.
Вместо того чтобы сесть, Рис прислонился к столу, скрестил в лодыжках длинные ноги и сложил руки на груди. Он молчал, разглядывая ее с головы до пят блестящими серыми глазами. Салли снова напряглась. Она не понимала почему, но чувствовала исходящую от него угрозу, даже когда не двигался. Его молчание раздражало, и она едко поинтересовалась:
- Так о чем ты хотел поговорить?
- А ты изменилась, Сара… Салли, - поправился он. - Радикально изменилась, и я имею в виду не только имя. Отрастила длинные волосы и потеряла так много килограммов, что сильный ветер мог бы тебя сдуть. Более того, ты проделала чертовски хорошую работу в такой области, к которой, по моему убеждению, не могла иметь никакого касательства. Как случилось, что ты стала репортером?
- О, мне просто повезло, - бодро объяснила Салли. - Я ехала по мосту, когда он рухнул, описала этот случай и отдала редактору газеты, а он перевел меня из клерков в репортеры.
- Звучит так, как будто для тебя было очень просто стать одним из лучших корреспондентов в первоклассном новостном журнале, - сухо произнес он. - Из чего я могу сделать вывод, что ты любишь свою работу?
- О, да! - подтвердила она, подавшись вперед.
Большие глаза заискрились, в словах Салли зазвучал подлинный энтузиазм:
- Очень люблю! Я никогда не могла понять, почему ты всегда так стремился вернуться к работе, но затем сама была отравлена тем же ядом. Опасность проникает в кровь, цепляет тебя на крючок, правда? Думаю, что как на героин, подсела на азарт и волнение, потому что чувствую себя просто полумертвой, когда сижу здесь в офисе.
- Глаза не изменились, - пробормотал Рис почти про себя, внимательно разглядывая ее лицо. - Они все еще темно-синие, как море, и настолько большие и глубокие, что мужчина может утонуть в них. Почему ты сменила имя и фамилию? - отрывисто спросил он.
- Я уже сказала, что не хотела спекулировать твоей фамилией, - терпеливо объяснила она. - Я хотела стоять на собственных ногах, измениться, и обнаружила, что мне эта жизнь нравится. Что касается Салли, то в колледже я вместо Сары записалась как Салли, и с тех пор ношу это имя.
- В колледже? - прищурился он.
- Да, я наконец получила степень, - улыбнулась она. - После того, как ты уехал, я записалась на языковые курсы и курсы творческого письма, но когда начала писать репортажи, эта работа стала занимать так много времени, что мне пришлось получать степень урывками.
- Ты заодно сидела на диете? Раз уж полностью переменила жизнь, потребовалась и новая фигура?
Голос звучал обиженно, и Салли в замешательстве посмотрела на него. С чего бы ему возражать, что она слегка похудела? Да если и не слегка.
- Нет, я не сидела на диете, а сбросила вес случайно, - недоуменно ответила она, не вполне понимая вопрос. - Я была настолько занятой, что не было времени поесть, и до сих пор так.
- Почему? Почему ты так кардинально изменилась?
Его настойчивость свидетельствовала, что это не обычный разговор с воспоминаниями о былых временах - Рис преднамеренно подвел ее к этому вопросу. Непонятно, чего он добивается, но почему бы не рассказать ему правду. В конце концов, когда-то он посмеялся над ней. Салли подняла на него глаза.
- Уезжая, ты велел мне позвонить, когда я решу, что я подходящая тебе женщина. Я тогда почти умерла. Я хотела умереть. Потом решила бороться за тебя, сделать из себя женщину, которую ты захочешь, поэтому записалась на разные курсы, и научилась множеству вещей, и среди прочего также научилась обходиться без тебя. Конец истории.
- Не совсем, - сардонически заметил он. - Твой бесчестный муж снова объявился, началась другая глава, и что особенно интересно - он теперь твой босс. Давай посмотрим, - размышлял он, - соответствует ли политике компании семейственность?
- Если и не соответствует, - четко ввернула она, - то я пришла сюда первой.
- Но я босс, - напомнил он с волчьей усмешкой. - Не волнуйся, детка. Я не собираюсь увольнять тебя. Ты слишком хороший репортер, чтобы позволить тебе уйти к кому-то еще.
Рис поднялся на ноги, она тоже, но он велел:
- Сядь, я не закончил.
Она покорно опустилась на место, он обошел вокруг, чтобы подвинуть себе стул, и потянулся за папкой.
Салли узнала кадровое досье и поняла, что в нем содержатся ее персональные данные. Не было никакой причины препятствовать Рису прочитать их, так что она молча наблюдала, как он пролистывает бумаги.
- Любопытно, как ты написала заявление, - комментировал он. - Ты сказала, что никто не знает, что мы женаты, но как ты скрыла семейное положение? - спросил он с сомнением. - А, вот здесь. Ты очень честная и призналась, что замужем. Но вместо фамилии мужа написано, что это полностью конфиденциальная информация.
- Я же сказала, что никто не знает, - успокоила она.
Рис просмотрел заявление и хмуро сдвинул брови.
- Ни одного родственника? - резко возмутился он. - А если бы тебя ранили или убили? Это и в самом деле случается, ты же знаешь! И как бы я узнал об этом?
- Я не думала, что тебя это заботит, - защищалась Салли. - Собственно, я вообще не подумала об этом, но теперь понимаю, что ты захотел бы узнать. Возможно, ты решил бы снова жениться когда-нибудь. Прости, это недомыслие с моей стороны…
Вена запульсировала у него на виске, и она с сочувствием наблюдала за ним. Как она помнила, это означало, что он взбешен, но с какой стати он настолько разозлился. В конце концов, ее не убили, так что нет причин волноваться. Рис закрыл папку и бросил назад на стол, губы сжались в мрачную линию.
- Жениться снова! - внезапно заорал он. - С чего бы мне делать такую глупость? Одного раза достаточно!
- Конечно, - сердечно и искренно согласилась она.
Его глаза сузились и он, казалось, обуздал характер.
- А тебе не приходила мысль снова выйти замуж? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Муж стал бы помехой моей работе, - ответила она и покачала головой. - Нет, я предпочитаю жить одна.
- У тебя есть кто-нибудь… э-э-э… близкие друзья, которым не нравится, что ты постоянно исчезаешь на многие дни, даже недели? - выведывал он.
- У меня много друзей, да, но они, главным образом, занимаются тем же делом, так что понимают, когда я уезжаю на задание, - спокойно ответила Салли, игнорируя вывод, который он мог вывести.
Это не его дело - есть у нее любовник или нет, и внезапно она почувствовала, как это важно для ее гордости - чтобы Рис не узнал, что он единственный мужчина, который когда-либо занимался с ней любовью. В конце концов, он уж наверняка жил не как монах, она сама видела его с великолепной Корал Уильямс!
- Я прочитал много твоих статей, - зашел он с другой стороны. - Ты была в опасных местах - в Ливане, Африке, Южной Америке. Разве твои друзья не возражают против того, что тебя могли ранить?
- Как я уже сказала, они и сами занимаются той же работой. Любой из нас может не вернуться и погибнуть, - сухо возразила она. - То же самое было и с тобой, но ты же продолжал ездить в командировки. Почему ты остановился? Ты мог выбирать себе задания, и мы слышали, что тебе предлагали солидную должность?
- Возможно, это признак старости, но мне надоел постоянный шанс схлопотать пулю, - отрывисто ответил он. - Да просто стало скучно, я захотел перемен. Несколько лет я удачно инвестировал и, когда "Обзор" выставили на продажу, я как раз решил изменить жизнь, поэтому купил журнал. У меня заключен контракт с телесетью на четыре документальных фильма в течение нескольких лет, а это всегда интересно. Наконец-то появилось время, чтобы провести побольше расследований, выяснить всю подноготную по интересующим меня темам.
Салли выглядела сомневающейся.
- А я предпочла бы зарубежные командировки.
Рис начал что-то говорить, когда телефон на его столе загудел. Мгновенно разозлившись, он ударил по кнопке селекторной связи и рявкнул:
- Я же велел - ни с кем не соединять!
Одновременно дверь открылась, и мягкий голос произнес:
- Но я знала, что ты не будешь против соединения со мной, любимый. Если ты вызвал на ковер какого-то бедного репортера, я уверена, что уже высказал все претензии, на которые необходимо указать.
Салли повернула голову и с изумлением посмотрела на Корал Уильямс в захватывающем дух строгом черном платье, обрамлявшем белокурое совершенство. Модель являла образец уверенности в себе, улыбаясь Рису с абсолютной убежденностью, что он примет ее с распростертыми объятьями.
Рис спокойно сказал:
- Я вижу вашу проблему, мисс Мид, - и положил трубку.
Тем же самым ровным тоном обратился к гостье:
- Это должно быть очень важно, Корал, потому что у меня дел невпроворот.
Вроде столкновения с давно потерянной женой, подумала Салли про себя, и невольно улыбнулась, поднимаясь на ноги.
- Если это все, мистер Бэйнс…
Рис помрачнел.
- Поговорим позже, - бросил он, и она поняла, что может идти.
Уходя, она торжествующе усмехнулась озадаченной Корал и ту же самую усмешку подарила секретарше Риса на выходе.
Первое, что надо сделать - успокоить Грэга, так что она задержалась у его офиса по пути вниз.
- Он знает, - ответила она на невысказанный вопрос, просунув голову в дверь. - Все хорошо, он меня не уволил.
Грэг взъерошил преждевременно поседевшие волосы в неопрятные пряди.
- Ты стоила мне десяти лет жизни, куколка. - Потом вздохнул. - Я доволен, что он узнал, и на мне больше не висит этот груз. Собираешься сообщить всем?
- Вряд ли, - подстраховалась она. - Такой вариант не обсуждался. Сейчас к нему пришла Корал, и я не думаю, что он захочет чем-то омрачить их отношения.
- Какая необыкновенно понимающая жена, - поддразнил он, и она показала ему язык.
Оставив позади все напряжение, она с возобновленной энергией накинулась на статью, которую писала, и закончила ее в этот же день. Крис остановился у ее стола, на сей раз сообщив, что ночью уезжает в Майами.
- Хочешь проводить меня? - пригласил он, и она с готовностью согласилась.
Иногда приятно увидеть знакомое лицо в толпе, когда улетаешь посреди ночи, так что она не видела ничего необычного, что Крис захотел ее компании. И только по дороге в аэропорт Салли осознала, что в последнее время Крис искал ее общества несколько раз. Ей нравился Крис, он хороший надежный друг, но она понимала, что эта симпатия никогда не разовьется во что-то более серьезное с ее стороны. Чтобы не усугублять ситуацию, она прямо спросила:
- Просто для сведения, почему ты приглашаешь меня на обед, зовешь проводить тебя, и так далее? Есть какая-то причина, которую я должна знать?
- Я просто использую тебя, - так же искренне признался он. - Ты хороший товарищ и не ждешь чего-то большего, чем дружба. Ты также льстишь моему эго, потому что шикарно выглядишь.
Она усмехнулась; по ее мнению, шикарно выглядящие женщины не могли быть миниатюрными генераторами, у которых больше деятельной энергии, чем стремления соответствовать моде. Но все-таки приятно услышать такое мнение мужчины.
- Спасибо, - поблагодарила она, - но ты не ответил - почему.
Он поднял рыжеватые брови.
- Из-за другой женщины, конечно. Из-за чего же еще?
- Я ее знаю? - спросила она.
- Нет, она не занимается нашим бизнесом. Мы живем в одном доме, и она - человек домашний. Она хочет мужа, работающего с девяти до пяти, а я не могу представить, что успокоюсь в такой рутине. Это тупик. Она не хочет уступать, и я не хочу уступать.
- Тогда что ты собираешься делать?
- Ждать. Я терпеливый человек. Она или согласится, или мы не будем вместе, все просто.
- Почему она должна поступиться всем? - с негодованием спросила Салли, поразившись, что даже разумный Крис ожидает, что женщина изменится.
- Потому что знаю, что я не смогу, - поддразнил он, слегка улыбаясь. - Я знаю свои пределы, Сал. И просто надеюсь, что она сильней меня и сможет пережить такие перемены.
Потом он ловко сменил предмет разговора, и Салли поняла, что он раскрылся настолько, насколько смог. Все остальное время они обсуждали профессиональные проблемы, она подождала с ним объявления рейса, ощущая его уязвимость. Отправляться в долгую поездку в середине ночи без единого провожающего - явный признак одиночества, и ей хотелось, чтобы хоть один знакомый помахал ему рукой на прощанье.
Она вернулась в свою квартиру уже после десяти вечера, быстро приняла душ и приготовилась лечь в кровать. Только выключила лампу, как зазвонил телефон, и она снова включила свет, чтобы ответить на звонок.
- Салли? Где тебя черти носят? - раздраженно спросил Рис, и как всегда его хриплый голос отозвался в позвоночнике.
- В аэропорту, - машинально призналась она.
- Встречала кого-то? - уточнил он, голос стал более напряженным.
- Нет, провожала кое-кого. - Она взяла себя в руки и быстро спросила: - Почему ты звонишь?
- Потому что ты уехала раньше, чем мы все обсудили, - рявкнул он.
Салли удивленно повторила:
- Обсудили? Что тут обсуждать?
- Например, наш брак, - саркастически парировал он.
Ее наконец осенило, и она попыталась заверить его, что не будет чинить препятствий к разводу.