Ведь даже если отбросить в сторону всю эту мистику, весь этот гипноз и все, с ним связанное, девушка не могла простить Кирилла. Он обманывал ее. Он использовал ее. Ему захотелось быть с ней, и он ее привязал к себе. Без всяких сомнений, не спрашивая ее мнения, он просто посмотрел на нее и приказал ей быть с ним. Разве так поступают с любимыми? Да, возможно, Татьяна и не захотела бы быть с ним с таким, какой он есть, без этого дара, но это еще не повод так поступать с ней. Насильно мил не будешь, не так ли?
Девушка не могла простить Змею его самоуверенности, того, что он не дал ей шанса самой сделать свой выбор. Он сделал его за нее. И теперь, даже если она все-таки любит его, она к нему не вернется. И это ЕЕ решение.
Зазвонил телефон. Сначала Татьяна не хотела отвечать, но потом вспомнила, что Женька обещал перезвонить.
- Я сейчас буду, - выпалил тот, едва она подняла трубку. - Жди.
- Хорошо, - растерянно ответила она и только хотела спросить его, почему он придет без Ани, как в трубке запищали короткие гудки.
Девушка положила трубку и задумалась.
* * *
Уже подходя к подъезду, Женька заметил понурую фигуру Кирилла, сидящего на качелях.
- Привет, Кирюха, - сказал он. - Ты чего тут делаешь?
- Ничего, - уныло ответил тот. - Сижу.
- Что у вас случилось с Татьяной?
Змей промолчал. Женька сел с ним рядом.
- Она сказала мне, что вы расстались. Это правда?
- Ну, раз она так сказала, видимо, правда, - медленно, словно нехотя, сказал Кирилл и сгорбился еще больше.
- Видимо? Значит, это не обоюдное решение? - удивился парень.
- Нет.
- Да что случилось-то? У вас же вроде все так хорошо было…
Внезапная догадка озарила его.
- Ты что, обидел ее?! Потому что если ты ее обидел…
- То что? Побьешь меня? Так бей, потому что хуже уже все равно не будет, - вяло отозвался Змей.
Вся его поникшая фигура выражала такое отчаяние, что привставший было Женька снова опустился рядом с ним.
- Что ты сделал?
- Да какая теперь разница? Она не хочет меня больше видеть, а остальное уже все неважно…
- Может быть, все еще можно исправить?
Не дождавшись ответа, парень встал.
- Я сейчас иду к ней. Мы с ней поговорим, и может быть окажется, что все не так уж плохо. Не отчаивайся.
Женька похлопал Кирилла по плечу и решительно направился к Татьяне.
Когда она открыла ему дверь, он поразился произошедшей в ней перемене. Девушка была бледной, измученной, но отважно пыталась скрыть свою грусть.
- Привет, Женечка! Спасибо, что пришел.
- Да не за что. Как же я мог оставить тебя одну в таком состоянии?
Он осторожно обнял ее.
- Но если ты меня не накормишь, я тут же уйду! - шутливо пригрозил он ей.
- Сей момент!
Татьяна умчалась на кухню. Вскоре они уже сидели в ее комнате, ели вареники и пили чай.
- А ты почему один? - спросила девушка. - Где Анюта?
- Она не хотела идти сюда.
- И ты ее оставил? Зачем? Я бы это пережила.
- Понимаешь, я не могу оставить друга в беде. Аня этого не поняла. Что ж, это ее проблема.
- Женька! - с чувством сказала Татьяна. - Это все я виновата! Мне следовало понять, что у вас свои планы, в которые я явно не вписываюсь. Прости, пожалуйста.
- Да ладно ты, какие могут быть счеты между друзьями. Ты же меня знаешь. Я бы не смог потом себе простить, что оставил тебя одну, когда ты во мне так нуждалась. А что до Ани… она поймет. А если не поймет - не беда. В конце концов, ты мне дороже.
- Ее можно понять, - задумчиво произнесла девушка. - Она ведь тоже нуждается в тебе.
- Но на данный момент тебе я нужен больше. И вообще, хватит об этом. Рассказывай, что у вас там с Кирюхой произошло? Я его сейчас встретил около подъезда, на нем лица нет. Так ничего мне и не сказал.
- А может, не будем об этом? Просто поболтаем о том, о сем…
- Таня, не увиливай, - строго сказал Женька. - Как я уже тебе говорил, моя исповедальня к твоим услугам. Так что давай, исповедуйся. И может, я отпущу тебе твои грехи.
Татьяна встала и подошла к окну, чтобы собраться с мыслями. Но это не помогло, потому что на улице она увидела Кирилла, тут же отвернулась и с несчастным видом посмотрела на друга.
- Я не могу тебе рассказать обо всем, это слишком сложно… и странно…
- Тогда давай самую суть. Что такого страшного сделал Кирюха, что ты решила его бросить?
- Он… обманул меня.
- В чем?
- Не знаю, как и объяснить… Я думала, что у нас с ним… отношения, а все это оказалось ложью.
- А поподробнее? Пока что я ничего не понял.
- Я и сама пока толком не разобралась, но одно несомненно - все то время, что мы были вместе, он меня обманывал. Он использовал меня для своих целей. Я стала для него игрушкой. Я понравилась ему - и он заставил меня быть с ним.
- Подожди, как это? Никто не может заставить человека быть с тем, с кем он быть не хочет.
- Я же говорю, это все слишком сложно.
- Да с чего ты вообще взяла, что он тебя обманывал?
- Он сам мне об этом сказал.
- Сам?!
- Ну да. В тот день, когда мы были у тебя. За день до этого я сказала ему, что люблю его, а он мне не ответил. А потом, когда мы встретились у тебя, он сказал, что не может ответить на мои чувства, пока я не узнаю кое-что о нем. Сказал, что когда он все мне объяснит, я должна буду сделать выбор - быть нам с ним вместе или нет.
- И что он объяснил?
- Этого я сказать не могу. Это не моя тайна. Он рассказал мне все, и я поняла, что я не смогу простить ему эту ложь, которой он каждый день окружал меня.
Женька потер лоб.
- Не могу сказать, что я тебя понял, но кое-что до меня все же дошло. Ты не можешь простить ему его обман, так?
- Да.
- Но сама ты об этом обмане и не подозревала?
- Допустим.
- Зачем тогда он тебе во всем признался, как ты думаешь?
Над этим Татьяна сама ломала себе голову, но так и не придумала подходящего объяснения.
- А я тебе скажу - зачем. Он хотел, чтобы в ваших отношениях не было больше лжи, чтобы между вами все было честно. Он любит тебя.
- Почему же он не рассказал мне об этом раньше? Зачем вообще понадобился этот обман? Разве можно обманывать тех, кого любишь?
- В идеале - нельзя. Но разве жизнь идеальна? Неужели тебе никогда не доводилось обманывать?
- Жень, ты не знаешь всей истории целиком. Обман обману рознь. Он не просто лгал мне, он меня использовал!
- Знаешь, солнышко, ты права, в этой истории мне многое неясно, поэтому говорить о том, чего я не знаю, не стоит. Скажи мне лучше вот что: ты сделала свой выбор, ты решила его бросить, это твое право. Но любишь ли ты его?
- Я не знаю, - прошептала девушка. - Я уже ни в чем не уверена.
- Ты обижена на него, это понятно. Но если ты его любишь, может, стоит простить? Он сделал первый шаг, признавшись тебе во всем, - хотелось бы, правда, узнать, в чем именно, - ворчливо добавил Женька. - Вообще, ребята, у меня от вас голова идет кругом. Придумывают себе какие-то секреты, когда все так просто - он любит тебя, ты любишь его, чего вам еще надо?
Татьяна улыбнулась - грустная такая получилась улыбка, сквозь слезы.
- Когда ты так говоришь, все действительно становится очень просто. Но на самом деле…
- На самом деле все так и есть. Кирилл тебя в чем-то обманул, но он в этом признался. Дай ему еще шанс. Может, у вас еще все получится?
- Но я уже не уверена, что люблю его. Понимаешь, я полюбила его таким, каким на самом деле он не является.
- А ты попробуй полюбить его настоящего. Знаешь, как говорится - полюбите нас черненькими, а беленькими нас каждый полюбит.
Татьяна села рядом с другом и прижалась к нему, он обнял ее одной рукой и привлек к себе.
- Ох, Женька, Женька, что бы я без тебя делала, - пробормотала она, закрыв глаза. - С тобой так легко. Когда ты рядом, все так просто и понятно.
В глазах парня читалась борьба с самим собой. Он взял себя в руки и слегка отстранил от себя девушку.
- Эй, Ларина, не искушай святого отца, - пошутил он. - Мы же тоже люди. А я, между прочим, сейчас одинокий человек.
- Жень, вы обязательно помиритесь. Я не я буду, если не помиритесь. Это же из-за меня вы поссорились.
- Мы не ссорились, все нормально. Я же пошутил.
Татьяна посмотрела на него и вдруг засмеялась.
- Нормальный у нас с тобой получился вечерочек, - сказала она. - Пытаемся помирить друг друга со своими половинками. Причем в их отсутствие.
Женька тоже улыбнулся.
- Да уж, ситуация. Расскажи кому - не поверят.
- Честно говоря, я вообще не понимаю, почему ты выгораживаешь Кирилла. Вы мне не кажетесь друзьями.
- Дурочка ты, Ларина. ТЫ - мой друг. Я же вижу, как тебе без него плохо, поэтому я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Если надо будет, я вас силой столкну вместе, чтобы вы разобрались во всем.
- Не, силой не надо.
- Тогда давайте сами разбирайтесь, а я проконтролирую.
- Звучит как угроза.
- Это угроза и есть. Так что давай, собирайся.
- Куда?! - изумилась девушка.
- Как куда - разбираться. Кирилл тут, под окошком сидит, так что ходить далеко не надо.
- Что, прямо сейчас?
- А чего тянуть-то?
- Нет, я не могу, - сопротивлялась Татьяна. - Я не хочу…
- Если ты не хочешь идти потому, что, по-твоему, он должен сделать первый шаг, то можешь свалить все на меня - мол, я тебя заставил.
- Дело не в этом.
- А в чем?
Девушка не нашлась, что ему ответить, и Женька заключил:
- Стало быть, причин для отказа нет. Пошли.
- Ты просто хочешь избавиться от меня, - жалобно сказала Татьяна. - Тебе просто надоело мое нытье, и ты решил: помирю-ка я их, и все будет в порядке.
- Ну что ж, ты раскусила мой коварный план. Идем же. Хватит себя жалеть, пора действовать.
В этом был весь Женька - ему всегда нужно было все и сразу. И нечего тут рассусоливать.
- А если не пойдешь - потащу тебя на руках. Не веришь?
- Еще как верю.
Оба они знали, что это не так. Женька никогда не заставил бы ее что-либо делать против ее воли. Но Татьяне действительно надоело жалеть себя и гадать - любит, не любит. Просто ей нужен был толчок, и в этом друг ей помог, взяв на себя роль диктатора.
Друзья вышли из подъезда, и девушка нерешительно остановилась. А может, повернуть, пока не поздно? Женька понял ее сомнения и взял ее за руку.
- Вам нужно во всем разобраться, иначе вы оба так и будете мучиться. Поверь мне, так будет лучше.
Татьяна кивнула, и парень повел ее к Кириллу.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Змей был там же, где Женька его и оставил. Когда он увидел подходящих к нему друзей, он поднял голову и недоверчиво посмотрел на них. Остановившись около качелей, Евгений положил руки Татьяне на плечи и слегка подтолкнул ее к Кириллу.
- Вот, - сказал он. - Я ее привел. Думаю, вам необходимо поговорить и во всем разобраться. Я бы с удовольствием остался и проконтролировал бы это дело, как я и обещал, но, боюсь, вы будете меня стесняться. Так что давайте, налаживайте свои отношения, а я пошел. Будьте паиньками.
Парень помахал им рукой и ушел.
Кирилл даже не заметил его ухода, он во все глаза смотрел на девушку. Его глаза не светились, они оставались холодными и настороженными, словно он боялся, что Татьяна ударит его, лишь где-то в их глубине переливались искорки, так хорошо ей знакомые.
- Привет, - хрипло пробормотала девушка, не зная, как еще начать разговор.
- Привет, - ответил Змей. - Присядешь?
Он подвинулся, и Татьяна села рядом с ним. Они снова сидели на качелях, тихонько раскачиваясь, и молчали, как когда-то давно. "Хотя почему давно? - подумала девушка. - Прошло-то всего каких-то пара месяцев…"
Наконец, парень, словно переборов себя, робко взял ее за руку. Татьяна не возражала.
- Тань…, - начал было Кирилл и опять замолчал. Он явно не знал, что сказать. Его пальцы легонько поглаживали тыльную сторону ее ладони.
- Итак, у тебя есть дар, - решила помочь ему девушка. - И когда ты собирался мне об этом рассказать?
- Не знаю, - признался Змей. - Наверное, я вообще не собирался. Я не мог.
- Почему?
- Не так-то просто сказать об этом. Особенно тебе.
- А что же в этом такого сложного?
- А как бы я об этом сказал? Привет, я Кирилл и я могу гипнотизировать взглядом?
- Ну, типа того.
- И что бы из этого получилось? На меня все смотрели бы, как на какую-то диковинку. Не думаю, что людям приятно находиться рядом с человеком, зная, что он может использовать их в своих целях. И неважно, что на самом деле я никогда себе этого не позволю.
- Никогда? - ехидно переспросила Татьяна.
Парень сжался.
- Да, я виноват и признаю это. Но я вовсе не хотел тебя использовать. Сначала я хотел тебе отомстить, это было подло, но это так. Я не знал… я не думал, что это будет так жестоко. Раньше никто от этого так не страдал.
- Раньше? Ты хочешь сказать, что и до меня так делал?
- Ну да, - признался Кирилл и опустил глаза. - Знаешь, когда ты инвалид с детства и тебя постоянно дразнят дети во дворе, а у тебя есть против них оружие, о котором они и не подозревают, рано или поздно ты пустишь его в ход. В любом случае, никто не пострадал. Так, пара-тройка ночных кошмаров.
Татьяна подумала, что парень прав. Обвинять его в том, что он, будучи еще ребенком, которого травят остальные дети, наслал на своих мучителей страшные сны, не стоит. Наоборот, можно только восхищаться его выдержке и самообладанию. Что касается лично ее, она бы этим извергам такое устроила!
- Ладно, пусть так, пусть ты не мог и не собирался рассказывать мне о своем даре. Меня интересует другое: почему ты с самого начала воспользовался им вместо того, чтобы попробовать построить обычные отношения, безо всякого там гипноза? Почему ты все решил за меня?
- Потому что я знал, что такие отношения заранее обречены.
- Но ты даже не пытался!
- Я пытался… однажды…
Змей посмотрел на девушку странным отрешенным взглядом.
- Из этого ничего не вышло. Эта девушка сказала мне, что я слишком инертный. Скучно со мной. Я ведь не умею разговаривать ни о чем, смеяться, шутить, говорить комплименты. Ее привлекло ко мне чувство жалости - девушки ведь любят жалеть несчастных, убогих и покалеченных, но потом она решила, что я неблагодарный тип, не оценивший ее жертву. С тех пор я не обращал внимания на противоположный пол. Пока… пока не появилась ты.
- И ты решил со мной не канителиться, а сразу, так сказать, взять быка за рога? - резко спросила Татьяна, пытаясь возродить в себе былой гнев, но безуспешно: она уже не могла злиться на него. Он казался таким несчастным, несмотря на свой обычный отстраненный вид.
- Нет. Ты можешь мне не верить, но на самом деле у меня не было таких намерений. Сначала я хотел отомстить, потом, после того, как я понял, что натворил, я просто пытался исправить причиненное тебе зло, успокоить твою боль. После этого я собирался никогда больше не показываться тебе на глаза, как и до этого.
- Что это значит?
Кирилл усмехнулся.
- Я ведь заметил тебя намного раньше нашей первой встречи. Ты же давно ходишь к Женьке, просто ты меня не замечала.
- Как я могла тебя не заметить? - удивилась девушка.
Конечно, она и до этого задумывалась о том, откуда же на ее голову взялся этот Змей, которого она прежде никогда не видела, несмотря на то, что он сосед Женьки. Но ей даже в голову не приходило, что он мог видеть ее и раньше.
- Очень просто. Обычно я сижу дома и редко куда выхожу. В основном только летом, да и то ненадолго. Тебя же я впервые заметил, когда смотрел в окно. Я люблю наблюдать за людьми, - немного смущенно сказал он, словно признавался в чем-то неприличном.
- Вот это поворот сюжета! И давно ты… гм… наблюдаешь за мной?
- Примерно года три, - поколебавшись, все же ответил парень. - Поэтому я был удивлен, когда в первую же нашу настоящую встречу Женька подвел тебя ко мне и сообщил, что ты мной заинтересовалась.
- Вот почему ты так сверлил меня глазами весь вечер? - догадалась Татьяна.
Змей кивнул. "Басяво! - подумала девушка. - А ведь когда мы разговаривали, он ничем не показал того, что я ему нравлюсь, несмотря на то, что он наблюдал за мной целых три года!"
- Но ты тогда не предпринял никаких шагов к сближению, - упрекнула она его.
- А зачем? В этом не было никакого смысла. Я был уверен, что у нас нет будущего. Я же говорю - я вовсе не собирался принуждать тебя к каким-либо отношениям. А уж тем более после того несостоявшегося танца.
На бесстрастном лице Кирилла появилось слабое подобие улыбки.
- Но тем не менее…, - упрямо не сворачивала в сторону Татьяна.
- Тем не менее, - подхватил парень, - когда ты появилась в больнице, я вдруг решил: а почему бы и нет? Ты пришла ко мне, несмотря на все то, что я сделал, пришла, потому что беспокоилась обо мне. Это было так… непривычно. Ты выслушала меня, пыталась как-то утешить, и я потерял контроль над собой. Я не думал, что все это заведет нас так далеко. Я хотел оставить все как есть.
- И все-таки ты признался.
- Так больше не могло продолжаться. После твоих слов я понял, что хочу знать правду. Я был почти уверен, что если я расскажу тебе все, как есть, то, скорее всего, потеряю тебя, но я должен был узнать: любишь ли ты меня на самом деле или это всего лишь мое внушение.
Татьяна встала, не в силах усидеть на месте, и нервно прошлась по площадке. Вот он сидит перед ней, с виду весь такой каменный, но после всего произошедшего она знала, что он ждет ее ответа: обреченно, ни на что не надеясь. А что она скажет ему в ответ, когда сама ничего не знает?
- Тань, - прервал Кирилл затянувшееся молчание, - я понимаю, что у нас уже не будет и не может быть все как прежде. Я хотел бы только одного: чтобы ты простила меня.
Вот так просто. Он хочет, чтобы она его простила. Простила то, что он обращался с ней, как с куклой, простила за все те мучения, через которые она прошла по его вине, простила за то, что он пытался подавить ее волю! Так думала девушка, упорно разжигая в себе пламя ненависти, но в глубине души она уже простила его. Забыла о своей обиде уже тогда, когда он робко прикоснулся к ее руке.
- Если ты хочешь, - продолжал парень, - я могу сделать так, чтобы ты обо всем забыла, и ты меня больше никогда не увидишь.
Нет, этого Татьяна точно не хотела!
- Так, давай для начала договоримся: больше никакого гипноза, никаких внушений, - деланно суровым тоном сказала она. - По крайней мере, пока я сама тебя об этом не попрошу.
- Ладно, - сдержанно ответил Кирилл, но по тому, как расслабились его крепко стиснутые прежде руки было видно, что он испытывает огромное облегчение.
- Скажи, ты когда-нибудь прежде пытался… м-м… влюбить в себя кого-нибудь? Это вообще, в принципе, возможно?
- Не знаю, никогда не пробовал. Мне это было безразлично. А теперь… Теперь ответ на этот вопрос знаешь только ты.
В его голосе проскользнули лукавые нотки.
- Ничего я не знаю, - твердо заявила девушка.