– Не я же вижу будущее… Но все такие конфликты заканчиваются одинаково – военным противостоянием. Первый вариант: заговорщики дожидаются ухода отца, собирают совет родов и ставят на нем вопрос о моей адекватности.
В его адекватности и у меня имелись сомнения.
– Если я не пойду им навстречу – начнется кровавый конфликт. Роды разделятся, прольется много крови, и, несмотря на то что, скорее всего, победа будет за нами, государство окажется ослабленным. Я не могу позволить, чтобы это произошло.
– А если ты найдешь свою любовь?
Дракон поднял бровь, словно сомневаясь в этом, и я, достаточно пообщавшаяся с ним, разделяла его сомнения.
– Тогда меня попробуют устранить незаконным путем. На это пойдет только один род, вот с ним у нас и намечается резня. Победа опять же окажется за нами, но род понесет большие потери, и нас попытаются свергнуть уже другие – думаю, с большим успехом. Ни один из сценариев меня не устраивает.
Еще бы!
– Поэтому у меня есть свой план. Вероятность того, что я влюблюсь, крайне мала, и значит, нужно найти другой способ укрепить род, чтобы на него никто и не подумал напасть. Страх – очень заразное состояние, на этом я и сыграю, после чего род главных инициаторов переворота необходимо будет вырезать вплоть до малых детей и присоединить его остатки к самому слабому из шести оставшихся родов.
– Это просто… – Я не могла найти слов.
Лицо Велора стало жестким.
– Кровь обязательно прольется, вопрос в том – сколько. И не я затеял эти интриги. Мне нужно выяснить, какой из двух родов оппозиции главный, кто инициатор всего этого, и решить данную задачу мне поможете вы.
– Мы? – переспросила я, не совсем понимая его логику.
– Сейчас вы – очень мощная тройка, которая связана родством с нашим родом. Скоро к нему присоединишься и ты, а Велислав обеспечит поддержку оборотней. Это просто прекрасно. Через несколько лет вы окончите академию и станете триадой. А значит, вас нужно переманить на свою сторону заранее, что заговорщики и постараются сделать.
– Ты в этом уверен?
– Да. Есть два пути: либо они вас переманивают, либо устраняют.
После этих слов я резко остановилась и зло посмотрела на дракона:
– Во что ты нас втянул?
– Если не знать, что ты такая клуша, можно предположить, что умная женщина.
Я, окончательно разозлившись, начала плести заклинание, но дракон, молниеносно отреагировав, схватил меня за локоть и притиснул к себе.
– Прекрати немедленно! В тот момент, когда ты объединилась с Димирием, ты была обречена. Тройка, хоть и не до конца обученная, представляет опасность для драконов: мы мало пользуемся магией. Так что выбора у тебя не было с самого начала.
– Что такое? – нагнали нас Слава и Дима.
Они слышали нашу ругань, но не поняли ее причины.
– Подготовьтесь сегодня к ужину и продемонстрируйте всем, что вы – сила, с которой стоит считаться и которую не так просто устранить.
Ребята переводили взгляд с меня на Велора: они догадались о сути конфликта.
– А ты уверен, что это лучший момент для демонстрации? Голодная – я злая.
– Учту, – процедил Велор и, отпустив мой локоть, обратился к Диме: – Ты закончил с объяснениями?
– Да.
– Тогда готовьтесь к ужину. Жду вас в семь в столовой. – Наследник повернулся, чтобы уйти.
– Велор!
Он обернулся, чуть прищурившись: не понравилось, что назвала его по имени. Ничего, потерпит.
– А как на самом деле обстоят дела с контролем зверя? – еле слышно спросила я.
– Мой зверь сильный и своевольный, но я его контролирую. Кроме того, после семьи я больше всего люблю власть! – криво усмехнулся дракон. – До вечера.
Вот тебе и прогулка…
Глава 2
Остановите Землю, я сойду.
Николай Фоменко
Надежда Ронер
Вечером нас ждет прием, а у меня нет ни одного наряда, чтобы выглядеть на данном мероприятии прилично. Это такие сложности для меня – просто словами не передать. Я предложила Диме, чтобы они отправились на торжественный ужин вдвоем со Славой, но дракон сильно оскорбился.
– Ты что, не хочешь познакомиться с моей семьей?
– Дима, ну мне же с тобой детей не крестить. Почему необходимо присутствовать на этом ужине?
– Своим отказом ты нанесешь оскорбление моей семье. Если одежда для тебя составляет такую проблему, то брат может позаботиться об этом.
Позволить этому ящеру выбирать мне наряд?! Да я лучше в лохмотьях пойду!
Мои метания оказались недолгими. Придется пройтись, потратить деньги и купить себе подходящую одежду. Оскорбить правителя драконов, с какой стороны ни посмотри, – плохая идея. Но одно ясно: от Велора я вещей не возьму.
Ребята со мной идти отказались, пришлось отправляться одной. Как в свое время я осматривала столицу Объединенных Земель, так сейчас жадно изучала Миринг. Просто потрясающий город! Единственное, что подпортило впечатление, – ожидание вечера.
Предстоящему событию я совсем не обрадовалась. Терпеть не могу политику, даже если в ней напрямую не участвую. Но, видимо, по не зависящим от меня обстоятельствам у меня в мире Эрго начинают появляться обязанности, – а жаль. Два года жизнь была просто отдыхом. Теперь же нужно отправляться в магазин и выбирать себе наряд. Денег жалко, так как я прекрасно понимаю, что дешево отделаться не получится. Мне предстоит вращаться в высшем обществе этой страны – значит, и выглядеть я должна соответствующе.
Но, может, в этом мире, так отличающемся от Земли, и власть имущие будут чище и лучше?
В город я направилась по обычной наземной дороге, а не по радужному мосту, передвигалась пешком и очень медленно, стараясь рассмотреть как можно больше. Насколько же удивительны и прекрасны и этот город, и государство!..
На улице встречались в основном драконы, представители остальных рас практически не попадались. Да, это не Объединенные Земли.
Несколько магазинов я нашла сразу же, как только вошла в торговый квартал. Вокруг было шумно, люди суетились, сновали взад-вперед, разговаривали и торговались. Осмотрев все лавки по очереди, я остановила свой выбор на той, которую посоветовал Дима. На остальные даже внимания обращать не стоило, и я поняла почему: несмотря на несомненное качество, в них продавались вещи другого класса.
Изначально мне вообще порекомендовали портного и даже предложили его оплатить. Но я не смогла пойти на это: меня не так воспитали, чтобы позволять посторонним людям покупать мне вещи просто так. О чем я всем и сообщила.
Велор сначала посмотрел на меня подозрительно, а потом, когда понял, что я не шучу, – с жалостью. Видимо, решил, что моя "болезнь" неизлечима.
И вот я рассматривала ассортимент с кусачими ценниками. Где взять деньги на два наряда?
Одно меня несомненно радовало: здесь не было моды. Имелась приверженность к ярким оттенкам, но не наблюдалось предпочтения к каким-то фасонам или стилям. Все носят, что кому нравится.
Будучи весьма дотошной и требовательной, я перерыла весь магазин и наконец нашла то, что понравилось. Платье, похожее на вечерний наряд моего мира. Синее, с открытой спиной и длинными рукавами.
Продавец, желавший избавиться от придирчивого покупателя, сделал скидку, и я уложилась в сумму, какой располагала. Теперь я – нищая дарада.
После прогулки, с покупками и совершенно подавленная, я возвращалась в замок. Из-за этих торжеств пришлось потратить все деньги, которые удалось отложить. Кошмар!
Но на этом мои трудности не закончились. Стоило переступить порог вестибюля резиденции, как я увидела направляющегося ко мне и яростно сверкающего очами Велора. Сторожил он, что ли, около входа?
Подойдя, он подхватил меня под локоть и поволок к лестнице, затем прямо по ней вверх, яростно шипя при этом:
– Где ты была? Ужин через час, а ты похожа на нищую грязную оборванку. Что, так сложно прийти вовремя? Тебя давно уже ждет служанка!
Господи, за что мне все это?!
– Я пришла вовремя и к семи буду одета и причесана. И нельзя ли повежливее? Бабуин! – Нотацию мне удалось прервать только у самых дверей комнаты.
– Не сомневаюсь. Только попробуй опоздать! Дура! – снова зашипел он на меня, вталкивая внутрь.
– Истерик! – рявкнула я в ответ, и дверь захлопнулась.
Обернувшись, заметила женщину, которая смотрела на меня широко открытыми от удивления глазами. Не было никаких сомнений, что она стала свидетельницей нашей с Велором перебранки. Конфуз, однако!
– Добрый вечер, – пробормотала я, чтобы хоть как-то заполнить тишину.
– Мистрис, вам нужно поскорее одеться. Я готова помочь. Меня зовут Дага.
Ага! Хорошо… Только непонятно, из-за чего такая спешка?
– Не думаю, что мне потребуется помощь при одевании. Но спасибо!
Достав из свертка платье, я, быстро раздевшись, накинула его на себя. Приталенное, с широким квадратным вырезом, оно смотрелось на мне замечательно, его нежный синий цвет хорошо оттенял мои темно-серые глаза, блестящие, словно ртуть. Черные волосы служанка забрала назад, а на лицо нанесла особый крем, который быстро впитался, сделав кожу идеально гладкой на вид.
Осмотрев себя в зеркале, я осталась довольна. Не шикарная дама высшего света, но к высокородным гостям выйти не стыдно.
Сборы успела закончить очень вовремя: не прошло и пары минут, как в мою дверь постучали. На пороге стояли Слава и Дима. Одеяния у обоих похожие: брюки заправлены в высокие сапоги, сверху – туники с парными разрезами спереди и сзади. Только цвета одежды разные. У Славы – красный, у Димы – белый. Красавцы, а не мужчины.
Пока я рассматривала ребят, ребята рассматривали меня.
– Пристойно, – прокомментировал Дима.
А оборотень подал мне руку, приглашая:
– Не соизволит ли мистрис пройти с нами на ужин?
– Как не соизволить? – улыбнулась я, беря обоих мужчин под руки.
К залу, где организовали ужин, мы подошли как раз вовремя, и, едва вошли, Велор и все приглашенные встали, после чего наследник драконов представил всех присутствующих.
За столом сидели представители шести родов: Гран коре Неру, Корф коре Тан, Магела коре Неси, Рарек коре Фаши, Лен коре Лисаше, Ритаару коре Эссе.
Кто из них относился к двум родам, противостоящим правящей семье, я затруднялась определить, но чувствовала – скоро узнаю. После обмена приветствиями все расселись за столом по своим местам. А места были распределены очень умело.
Напротив каждого прибора стояла табличка с именем. Мне выпала честь сидеть рядом с Велором. Какая прелесть! Вечер начался просто потрясающе…
Переглянувшись с ребятами, я отправилась к своему стулу.
Хозяева сделали все, чтобы мы не сидели вместе. Я заняла место практически с краю стола, Слава сидел на этой же стороне, только в середине, а Дима по другую сторону, напротив своей неофициальной невесты Найны Сиу коре Лисаше.
Интересно, их так посадили, потому что подразумевалось: они – пара? Но, обратив внимание на сидевшего напротив Велора здорового бородатого дядьку, отмела это предположение. Едва внимательно рассмотрела женщину, расположившуюся напротив меня, – застыла.
Драконица, что пыталась отравить Велора! Меня поразила внешность главы рода: она была воистину прекрасна. Я не знала, что делать. Сказать наследнику, что красавица опасна для него, или нет?
Вопрос решился сам собой: мое состояние заметил Велор. Наклонившись практически вплотную к моему уху, он спросил:
– Что случилось?
Первая реакция – отшатнуться, но потом я подумала: "Может, столь близкий контакт в этом мире в порядке вещей?"
Практически прижавшись губами к уху дракона, я прошептала:
– Это она.
Велор понял все без дополнительных разъяснений, чуть отстранился и, пристально посмотрев мне в глаза, тихо спросил:
– Ты уверена?
– Да.
– Что ж… Посмотрим, кто кого.
Странно, он так легко мне поверил… Может, уже подозревал что-то или догадывался, когда я рассказала ему в академии про видение?
Размышления прервались звуком открывшейся двери: в зал вплыла королевская чета. Все разговоры за столом стихли, и я окончательно уверилась, что Дима пошел в мать, ибо король имел просто потрясающее сходство с Велором. Если бы не разница в возрасте, их можно было бы назвать близнецами.
Оторвав ошарашенный взгляд от короля, заметила, что Велор с усмешкой смотрит на меня. Явно догадался, о чем я думаю.
– Добрый вечер. Рад приветствовать сегодня моих подданных и гостей, – сказал король, и его взгляд скользнул по мне и Славе. – Приступим к трапезе.
Очень необычный мужчина, о котором с первого взгляда ничего не скажешь наверняка. Отец Димы явно обладал яркой харизмой и являлся незаурядным человеком, точнее, драконом.
Вздохнув, я перевела взгляд на стол и увидела кучу столовых приборов. В книжке Велора было написано, что никаких строго оговоренных правил для правящей семьи нет. Для них этикет заключался в их желании. В этом государстве вообще очень строгая иерархия. С одной стороны, у каждого имеется место, с другой – каждый знает свое место. Гости – разговор отдельный, а значит, придется мучиться.
Слуга поставил передо мной ярко-красный суп, который сильно тянулся и не понравился мне на вкус. А есть хотелось сильно.
Но сейчас я в гостях, в чужой стране, так что пришлось вести себя безукоризненно. Взяв палочку, я постаралась изящно воткнуть ее в суп и потянула на себя.
Хлюпс.
Слизь в чашке отделилась от общей массы и приклеилась к палочке с громким хлюпом. После этого я поднесла ее ко рту и проглотила.
Безусловно, вкус намного лучше, чем в столовой академии, но мне все равно не нравилось. Как будто ешь смесь рыбы и яблок. Может, для кого-то это и прекрасное блюдо, но не для меня.
Осторожно проглотив слизь, я просто начала водить прибором по тарелке и прислушиваться к общему тихому разговору.
Ненавязчиво обсуждались какие-то ярмарки, собрания, поездки, но никто из представителей родов не коснулся острого вопроса – смены правителя государства. Конечно, не переворота, ни в коем случае, именно смены правителя. Готов ли наследник драконов заменить на троне отца?
Но когда нам принесли второе блюдо (оно по воле случая тоже оказалось не из моих любимых, и, мне кажется, я знала почему!), сидевшая напротив меня драконица, которая все время за мной наблюдала, обратила свое внимание на владыку.
– Эрл, позвольте спросить, когда же ваш сын женится? – прощебетала она.
Велор рядом со мной напрягся.
Если вспомнить мое видение и приложить к нему наблюдения за сегодняшней трапезой, эта представительница драконов сама не прочь примерить на себя бремя королевы.
– Вы же знаете, Магела, что нашему народу не нужно спешить с этим. Думаю, когда придет время, сын сделает выбор.
Было видно, что женщина хотела спросить что-то еще, но не посмела.
– К тому же, – внесла свою лепту королева, явно не желающая развивать тему, – здесь сегодня присутствуют почетные гости нашего государства, и не нужно забывать об этом. Им, наверное, скучно говорить на подобную тему.
Магела перевела взгляд на меня и первый раз обратилась напрямую:
– Скажите, мистрис Ронер, как в вашем мире люди выбирают себе пару?
– Все по-разному, – неопределенно ответила я.
– А большинство? – не отставала упрямая женщина, начиная вызывать у меня раздражение.
– По физическому влечению и любви или по физическому влечению и расчету. Для кого какой вариант приемлемее.
– А как бы выбрали вы?
– По любви, – ответила я драконице и слегка улыбнулась.
Что же тебе надо?
– Драконы очень уязвимы в этом плане. Наследник, наверное, уже говорил вам об этом? – продолжила Магела.
Об этом мне сообщил не Велор, а Дима, но я солгала и ответила:
– Да.
У драконицы чуть поднялись брови, больше она свое удивление никак не показала. За нашим с ней диалогом следили все присутствующие за столом. Кто с любопытством, кто с равнодушием, кто…
– Но, насколько я знаю, у вас есть и традиции, по которым позволено защищать свою любовь, – прохладно заметила я.
– И что бы вы сделали, если бы кто-то пожелал перебить интерес вашего возлюбленного? – снова подняла брови Магела.
– Убила бы, – просто ответила я и после нескольких секунд напряжения, повисшего за столом, улыбнувшись, добавила: – Но вашему народу это не грозит: вы ведь любите один раз и на всю жизнь. Прекрасное качество!
Все сразу заулыбались, атмосфера вновь стала уютной.
– Что ты делаешь? – снова наклонившись ко мне, шепотом спросил Велор.
– Ты же хотел, чтобы они нас боялись. Теперь точно опасаются.
– И при этом ты всем сообщила, что между тобой и мной тесные взаимоотношения.
Недоуменно на него покосившись, я прошептала:
– Но ведь это так.
– Ты рискуешь.
– Не более чем ты – ты ведь дал всем понять, что теперь у тебя есть мощный магический союзник, преувеличив при этом наши возможности.
От дальнейших придирок меня спасло то, что король поднялся, дав тем самым понять, что мужчинам пора покинуть столовую, а слуги тут же принесли дамам десерт. Еще одна чудная традиция, но сейчас я была не в претензии, так как очень хотелось есть. А если придется пропустить и третье блюдо, то как бы не покусать дракона!
Когда перед нами поставили тарелки, я едва дождалась, пока десерт попробует королева, и набросилась на еду. Мм… Наконец-то!
– Может, расскажете нам что-то про свой мир? – спросила Магела.
– Что именно вы хотите узнать? – насторожилась я.
– Например, какой социальный статус вы имели?
Королева с неодобрением косилась на навязчивую женщину, но та будто не замечала. Или не хотела замечать.
– Странный вопрос. Вы просите, чтобы я рассказала о себе или о мире? – спросила, чуть подняв бровь и посмотрев драконице прямо в глаза.
Магела, получив отпор, чуть сощурилась:
– Вы не хотите поделиться с нами своей историей?
– А должна? – ответила я вопросом на вопрос.
Не ей со мной играть в политику. Я достаточно долго работала в области конституционного права. Этой нахалке с моими коллегами и нашими клиентами не сравниться.
Ужин мы закончили в молчании и присоединились к мужчинам. Нашу тройку ждал второй раунд.
Сидя на диване в гостиной среди пираний высшего общества, я смотрела на все из самого дальнего угла комнаты. В этом стратегически удобном месте мы расположились с сестрой Димы и Велора, о существовании которой я не подозревала.
Как только все переместились после ужина в гостиную, там появилась маленькая девочка с няней. Своими ясными голубыми глазами, взирающими на мир из-под копны светлых кудряшек, она меня просто очаровала. Только ради того, чтобы этой прелести не причинили вреда, я готова была приложить все усилия и исключить даже самую малую вероятность смены власти.
Обойдя всех, Даила Шафирану коре Нару присела рядом со мной и начала расспрашивать про Землю.
– А правда, что в другом мире нет магии?
– Смотря в каком, – немного растерялась я от такого вопроса.
– Ну, там, откуда ты прибыла.
– Да, мы живем без чудес, зато с различной техникой, которая заменяет нам волшебство.
– А как? – широко раскрыла глаза Даила.