- Еще кто-нибудь?..
- Пожалуйста! Мария Максвелл, участница чикагского марафона две тысячи первого года.
- Слишком молода.
- Еще одна Мария Максвелл написала детскую книжку.
- В тысяча восьмисотом?
- Нет, в тысяча девятьсот семьдесят шестом.
- Попробуй вбить год рождения, который мы нашли на гравюре. Может быть, она похоронена
в каком-нибудь маленьком городишке в Румынии?
- Мария Максвелл,- проговорил он, вводя Данные.- Тысяча восемьсот двадцать четвертый.
Мы молчали и ждали. Этот момент показался мне вечностью. Огромные дедовские часы в коридоре тикали в такт биению моего сердца.
- Ага, вот архив некрологов. Тысяча девятьсот двадцать второй...
- Дай посмотреть,- потребовала я. Генри повернул телефон так, чтобы экран был виден нам обоим.
Я прочла: "Мария Максвелл родилась в маленьком городке Сигишоаре, Румыния, эмигрировала в Америку и поселилась в Гринвилль-виллидж, где прожила до девяноста восьми лет, окруженная всеобщей любовью. Любимая тетушка девяти племянников и племянниц, оставшихся в Румынии".
- Гринвилль-виллидж?.. Где это? - вслух поинтересовалась я.- Надо прокрутить до названия городской газеты.
Генри так и сделал, а потом просто показал мне маленький экран сотового телефона.
- Хипарьвилль! Джаггер!
Тут я услышала шарканье ног Джеймсона, спускавшегося по лестнице. Наверное, он хотел зайти в гостиную и проведать нас.
Я выскочила, перехватила его в коридоре и поинтересовалась:
- Как там Валентин?
- Более или менее. Я напоил его особыми румынскими снадобьями. С ним сейчас Александр. А как вы и мальчики?
Генри и брат высунулись из дверей гостиной.
- Мы в порядке. Могу я воспользоваться телефоном?
- Конечно. Он в студии.
Звонить по сотовому телефону Генри я не хотела, потому что это позволило бы вундеркинду проследить звонок. Мальчишкам очень хотелось разузнать о Валентине побольше, и с этим я ничего не могла поделать.
- Молодые люди, не желаете ли освежиться напитками? - любезно осведомился Джеймсон, заглянув в гостиную.
Мне сразу пришли на ум те кровавые румынские коктейли, которые дворецкий относил Валентину, и я со всей серьезностью попросила:
- Если можно, американскими.
Недоросли с готовностью последовали на кухню с Джеимсоном. По пути они таращились на портреты и канделябры, украшавшие коридор.
Я взялась за тяжелый черный телефонный аппарат, не на батарейках и с кнопочным набором, а устаревшего образца, с проводом и диском, ткнула пальцем в нужное отверстие, повернула диск до отказа, отпустила и посмотрела, как он возвращается на место.
Ну вот, мне только и осталось, что набрать еще девять цифр. Дрожащим пальцем я продолжила набор. Произошло соединение. До меня донесся длинный гудок. Еще один, еще...
"Ну, давай бери трубку!"
Я услышала готический рок.
- "Гроб-клуб", говорит Ромео.
Я помедлила, набрала воздуха и спросила:
- Ромео, здравствуйте! Джаггер у вас?
В трубке воцарилось молчание. Я боялась, что Ромео ответит "нет", а то и просто бросит трубку.
- Джаггер вышел,- послышалось наконец- то.- Будет через час.
Я нашла Джагтера! Невероятно! Валентин был прав. Его старший брат не вернулся в Румынию.
- Могу я узнать, кто его спрашивает? - осведомился Ромео.
- Да, конечно,- ответила я.- Это Мария, его тетушка.
Глава 18 "Прощание"
Билли и Генри играли в шахматы на сотовом телефоне вундеркинда, а я листала "Историческую Румынию", когда в гостиной наконец появился Александр, заметно вымотанный и без бального пиджака.
Я бросилась к своему изможденному возлюбленному.
- Как Валентин?
- Отдыхает,- заверил он и положил руку мне на плечо.
- А как ты?
- Нормально,- постарался он успокоить меня.
- С ним все в порядке? - осведомился Билли.
- Да,- ответил Александр,- Мы поспели к нему вовремя.
- А что с ним было не так? - поинтересовался Генри.
- Обезвоживание. Джеймсон приготовил специальные смеси, напоил его. Сейчас он восстанавливается.
- Можем мы его увидеть? - спросил Билли.
- Ага,- подхватил Генри, державший в руке зеркало.- Мы бы не прочь на него посмотреть.
Я бросила на Александра многозначительный взгляд.
- Ребята думают, что Валентин вампир. Билли и Генри несколько смутились.
- Может, у вас, ребята, тоже происходит обезвоживание? - задумчиво протянул Александр.- Давайте не будем его беспокоить. Он просил поблагодарить вас. Но нам бы хотелось его увидеть,- настаивал Генри.
- Уже поздно! – вступила я.- Нам пора возвращаться. Ведь Билли на этой неделе родители уже сажали под домашний арест.
- Джеймсон отвезет вас всех домой,- сказал Александр.
- Круто! - восхитился Билли и показал приятелю "V".
Я промолчала. Выходит, вот и конец выпускной ночи? Остальные старшеклассники будут оттягиваться до утра, а меня отошлют домой? На счет недорослей, конечно, все ясно. Им пора в постель, но не мне же!
- Что, всех? - попыталась прояснить я.
Пока Билли и Генри собирали свои причиндалы, Александр отвел меня в сторону, к дедовским часам, и сказал:
- Мне очень жаль, что твоя праздничная ночь заканчивается вот так.
- Она еще только началась,- возразила я.
- Ты права. Моя ночь только началась. Нельзя, чтобы Валентин и дальше сам искал Джаггера с Луной. Найти их должен я. Подумать только, полгода я лишь тем и занимался, что старался отделаться от Максвеллов, и вот теперь мне же их и искать. Ирония судьбы!
- Думаю, мне известно, где находятся Джаггер и Луна.
- Правда?
- В Хипарьвилле.
- С чего бы это?
- Там похоронена их тетя, Мария Максвелл. Мы с Генри выяснили это по Интернету.
- Но откуда ты знаешь, что Джаггер там?
- Проверила по телефону. Он отирался в "Гроб-клубе".
- Значит, они ближе, чем я думал,- промолвил Александр.- Это важная новость.
Когда мы дошли до дверей, оба недоросля припустили вниз по лестнице к поджидавшей машине, за рулем которой сидел Джеймсон, а я подняла взгляд к луне, медленно затягивавшейся туманными облаками.
Александр буквально ошарашил меня. Он решил отвезти Валентина в Хипарьвилль. Сегодня.
Ну и дела!
- Получается, что когда я вернусь сюда завтра на закате, тебя здесь не будет?
Александр промолчал.
Я повернулась, увидела Билли с Генри, садившихся в машину, и почувствовала себя так, словно мое сердце пробила серебряная пуля.
- Ты уезжаешь сегодня, как только вернется Джеймсон?
Возлюбленный не ответил, лишь опять положил руку мне на плечо.
- Так нечестно! Я не хочу, чтобы ты снова покидал особняк. Никогда! - К моим глазам подступили слезы.- Сколько времени ты пробудешь в отлучке?
- Ровно столько, сколько потребуется, ни минутой дольше,- ответил он.
Судя по печали, проступившей в его темных глазах, Александр сказал это лишь для того, чтобы успокоить меня.
- Мне без тебя даже секунду после заката вытерпеть трудно,- сказала я с рвущимся сердцем.
- Мне тоже. Но у меня нет выбора. Нельзя допустить, чтобы Валентин оставался здесь. От него нужно избавиться ради его же собственной безопасности. Тогда жить станет легче не только мне, но и всем обитателям Занудвилля.
- Так возьми меня с собой в Хипарьвилль. Тогда нам не придется разлучаться ни на миг.
- У тебя школа...
- Впереди выходные, а понедельник – день самоподготовки. Я запросто могу уехать на это время к тетушке Либби. Родителей Джеймсон уговорит. Он умеет убеждать.
- Я направляюсь в места, о которых ты не имеешь представления, опасные для любого смертного. Для нас обоих лучше, что я поеду туда один.
Я была сокрушена. В памяти тут же всплыли слова Валентина, сказанные в пещере и касающиеся сокровенных мыслей Александра. Похоже, Стерлинг тоже считал, что, уезжая, он меня защищает.
- Это ведь не из-за Валентина? – спросила я, чувствуя, как слова застревают в моем горле.- Это в связи с тем, что маленький Максвелл выяснил, когда читал мои мысли!
Александр отвернулся и взглянул на луну. Я сжала его руку.
- Для меня счастье знать, что ты жаждешь меня так же, как я тебя. Мы должны быть вместе - в твоем мире.
- Знаю, но...
Я приложила палец к его губам.
- Это всегда было моей мечтой. Еще с детства. Вампир - это мое второе имя.
Возлюбленный взял меня за руку.
- У меня никогда и в мыслях не было подвергнуть тебя опасности, но похоже на то, что я только это и делаю с самой первой нашей встречи. Валентин прав. Я представляю угрозу для тебя.
- Я никогда не ощущала исходящей от тебя угрозы - только любовь. Ты не более опасен для меня, чем Тревор.
- Тревор не может ввергнуть тебя в потусторонний мир. Я боролся с этим, но все же размышлял о возможности увлечь тебя туда.
Голос его звучал серьезно.
- Если я уеду в Хипарьвилль, то, по крайней мере, смогу быть уверен в том, что тебе не будет грозить опасность ни со стороны Максвеллов, ни с моей.
Мрачные глаза Александра сделались еще темнее.
- Ты доставишь Валентина в Хипарьвилль и уже не вернешься,- сказала я, но Александр промолчал.- Тогда можно будет считать, что Валентин и Джаггер осуществили свою месть, добились всего, что замышляли против нас, получили, что хотели. Они уничтожили тебя - и меня!
Слезы струились по моему лицу.
Я стояла на ступеньках, ожидая, что дверь за мной вот-вот захлопнется, но ничего не услышала. Вместо этого у меня возникло ощущение присутствия, знакомое еще с того времени, когда я тайком пробиралась в особняк. Потом на мое плечо нежно легла теплая рука. Я обернулась и увидела Александра, в глазах которого тоже стояли слезы. Мой любимый гот, мой бесценный вампир стоял рядом со мной, как рыцарь ночи.
Он взял мою руку и поднес к губам.
- Рэйвен, ты понимаешь, что я не могу жить без темноты, крови и моего гроба?
- Понимаю,- выдавила я.
- Но с тех пор как поселился в особняке, я уяснил для себя кое-что еще.
- Да?..
- Я не могу жить без тебя.
Я улыбнулась сквозь слезы, хлещущие дождем, упала в его объятия и обвила руками талию.
Александр пригладил мои волосы. Я заглянула в его темные, таинственные глаза. Он поцеловал меня.
- Джеймсон ждет,- тихонько промолвил возлюбленный.- Я вернусь прежде, чем ты успеешь соскучиться.
- Я уже соскучилась.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы оторваться от Александра. Слезы струились но моим щекам, когда я бежала к машине, уже с горечью ощущая разлуку. Ведь его отлучка могла затянуться на дни, недели, даже на долгие месяцы.
- Ну и чего ты разревелась? - спросил Билли, когда я вскочила в "мерседес".- Увидишься с ним завтра.
Я прижала ладонь к окну и смотрела на Александра, который стоял на ступенях особняка, тоже подняв руку ладонью вперед, навстречу моей. Машина двигалась по дороге, и его фигура, окутанная тенями, становилась все меньше и меньше.
" Мерседес" выкатил за ворота. Я обернулась. Дверь особняка была закрыта.
2007 год