– Да. Мне нравилась атмосфера соперничества: увести из-под носа конкурента большой заказ, придумать новый рекламный ход, разработать рекламу крупной компании. Предпринять мозговой штурм вместе с умными, энергичными и талантливыми коллегами. Что может быть лучше для молодого парня с амбициями?
Либби фыркнула.
– Ты и сейчас молод.
– Ну ты знаешь, что я имею в виду.
– Тогда что же изменилось?
Патрик пожал плечами.
– Я заскучал по горам и по своему родному городу. Я и предположить не мог, когда уезжал в Чикаго, что Силвер-Глен – это часть меня и я не смогу без него жить. Тогда я положил на стол заявление об уходе и вернулся домой.
– И основал "Силвер рефлекшенс".
– Пару лет спустя, да… это было интересное время.
– Ну и кто же настоящий Патрик Кавана? Тот, который только что виртуозно спустился со скалы? Или искушенный парень, который был вхож в суперуспешные крупные частные компании и сбежал от всей этой роскоши?
Его широкая улыбка удивила ее.
– Вау, Либби… неужели это комплимент? – И, не дожидаясь ее ответа на свой провокационный вопрос, продолжил: – Думаю, и то и другое. Без опыта работы в Чикаго я не узнал бы о нуждах и потребностях трудоголиков. Я тоже был одним из них, по крайней мере, несколько лет. Но я понял, что мне не хватало баланса. Я нашел его здесь. Если я могу предложить отдых и восстановление сил другим людям, я удовлетворен.
– А как же личная жизнь? – вопрос вырвался сам собой. – Не обращай внимания. Мне это неинтересно.
Патрик хмыкнул, но промолчал.
Они сидели так близко, что Либби чувствовала запах его теплой кожи и слабый запах мыла, которым он пользовался утром. Это был не лосьон после бритья, который мог бы привлечь в палатку медведя полизать щеки Патрика. Даже такая мысленная шутка привела Либби в беспокойство.
Либби задала еще один вопрос, чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей ночи.
– Ты о чем-нибудь сожалеешь?
– Да, – сказал он тихо. – Я сожалею, что сморозил вчера глупость и оскорбил тебя. Извини, что ты это услышала.
Либби покраснела, хотя в сгущающихся сумерках он вряд ли заметил ее смущение.
– Я уже говорила тебе, что не хочу это обсуждать. Ты волен иметь свое мнение.
Патрик коснулся ее колена, будто хотел установить между ними связь.
– Я восхищаюсь тобой, Либби. Я совсем не то имел в виду. Моя мать – самая лучшая из все известных мне женщин. У нее отличная интуиция. Ее подлинная любовь к людям и умение сострадать оказали на меня и моих братьев влияние, которое трудно переоценить.
– Ты назвал меня неудачницей.
Патрик тихо выругался.
– Черт возьми, не напоминай мне об этом. Извини. Я поступил дерьмово.
– Я обиделась на твои слова потому, что это правда. Патрик вскочил на ноги и потянул Либби за собой, слегка приобняв ее за плечи.
– Не смеши меня.
Он посмотрел на нее – высокий, сильный, уверенный в себе мужчина. Либби так захотелось положить голову на его плечо. Она устала быть сильной, устала от одиночества и борьбы за выживание. Ей хотелось позволить себе роскошь целиком положиться на мужчину, подобного Патрику. Но сейчас ей не до романтических приключений, она должна успешно освоить курс на выживание.
– Ты сегодня отлично проявила себя, – похвалил ее Патрик.
– Но я все равно не Шарлиз.
Последовала небольшая пауза.
– Нет, ты не она. Но это совсем не означает, что у тебя нет способностей.
Патрик явно уклонялся от прямого ответа.
– Я могу всему научиться, – твердо сказала Либби. Она пыталась убедить в этом Патрика или себя?
Его легкая улыбка вызвала у Либби трепет в душе.
– Я знаю. Извини, что обидел тебя. Обычно я не такое грубое животное. Прости меня, пожалуйста.
Либби не поняла, кто из них больше удивился, когда Патрик вдруг наклонился к ней и поцеловал. Вместо того, чтобы отпрянуть друг от друга, они соединились в порыве страсти, вспыхнувшей между ними ярким пламенем.
Он крепко прижался губами к ее рту. Его язык нежно ласкал ее губы, просясь во внутрь, чтобы почувствовать ее на вкус. Либби обняла Патрика за шею и тесно к нему прижалась. Она жаждала ласки. Больше года ее никто не целовал. Эхо прошлых ошибок тревожно звучало в голове, но она не замечала этого. В его объятиях она чувствовала себя защищенной и безмятежной. Либби задрожала всем телом.
– Патрик, – прошептала она, не желая останавливаться, но одновременно осознавая, что они пожалеют об охватившем их безумии.
Он дернулся, как от выстрела, и подался назад.
– Либби. Дьявол…
Его возглас подразумевал разочарование, может быть, шок и сожаление.
Либби вымученно улыбнулась.
– Нам лучше вернуться в лагерь. Я умираю с голода, а скоро совсем стемнеет.
Его искренние извинения должны были ослабить напряжение между ними. Однако, они посмотрели друг на друга как враги.
Патрик кивнул и отрывисто произнес:
– Ты права.
Вскоре они вернулись в лагерь.
На ужин они подогрели домашний овощной суп. Кроме того, повар приготовил салат и свежие итальянские булочки.
Пока Либби раскладывала еду, Патрик разжег костер и подкатил бревно, на котором можно расположиться у костра.
Патрик разлил суп в бумажные миски с помощью крышки от термоса. Алюминиевые ложки были легкими, и их тоже можно было сжечь в костре вместе с мисками, не причиняя вреда окружающей среде.
Либби ела с большим аппетитом. Удивительно, как много калорий сжигает поход в горы. Оба ели молча. Да и о чем было говорить? Он не хотел, чтобы она у него работала вместо Шарлиз. По сути, они чужие друг другу. Либби подскочила от неожиданности, когда где-то рядом ухнула сова. Было по-прежнему тепло, но она поднялась и потянулась за курткой. Укутавшись в нее, Либби вновь устроилась у костра и смотрела на огонь, стараясь не думать о предстоящей ночи. Если она хочет убедить Патрика, что она может заменить Шарлиз на всех участках работы, она должна вести себя так, будто ночевка в страшном и темном лесу для нее сущий пустяк. Либби уставилась на завораживающие золотисто-красные языки пламени, прислушиваясь к потрескиванию горящих поленьев. Запах костра был приятен и напоминал ей о предках, живших ближе к земле в далеком прошлом. Они ужинали в полном молчании. Это устраивало Либби. Единственное, что ее интересовало сейчас, это как пережить ночь, не поставив себя в неловкое положение.
Либби прочистила горло.
– Уже темно, но странно отправляться на боковую в такую рань. Что делают туристы в походе зимой?
В отблеске костра лицо Патрика напоминало портрет кисти Пикассо периода кубизма – сплошные треугольники и квадраты. И еще он был похож на хамелеона – то элегантный красавец-миллионер из клана Кавана, то просто сильный и опытный экстремал. Рассматривая его, Либби почувствовала внутреннее волнение. Так что же ей делать?
Ответ был прост. Либби испытывала серьезное влечение к своему заносчивому боссу, который не воспринимает ее всерьез. Он мог быть веселым и обаятельным. Он проявил недюжинную выдержку, когда мать навязала ему благотворительный проект в лице Либби.
Но правда заключается в том, что он не хочет терпеть ее в своей команде. Что касается поцелуя, это была с его стороны минутная слабость. Между ними ничего не может быть, даже если они остались бы вдвоем в лесу навсегда. Обняв себя за плечи и скрестив колени, Либби ждала от Патрика ответ на свой вопрос, чтобы хоть как-то нарушить повисшее между ними напряженное молчание.
Если бы у Либби было больше опыта общения с мужчинами и она поняла бы, что и Патрика к ней тянет, ситуация могла бы получить развитие. Но она решила, что поцелуй просто означает просьбу о прощении. Либби не стала тешить себя надеждой, что она действительно нравится Патрику.
Ему больше по душе женщины типа Шарлиз – атлетически сложенные спортсменки, а не робкие женщины, пугающиеся собственной тени.
Кроме того, она начала новую жизнь и должна быть независимой и сильной.
Либби уже почти забыла, о чем спросила Патрика, когда он, наконец, ей ответил.
Глава 5
– Что касается меня, это зависит от того, с кем я нахожусь. – Патрик не был чужд сентиментальности. Он все еще переживал их с Либби поцелуй. Но надо отбросить сантименты в сторону. Мать просто убьет его, если он заведет интрижку с Либби. Девушка только начинает обретать душевное спокойствие после тяжелейшего периода жизни. Он не может воспользоваться ее уязвимостью, несмотря на то, что она уже проникла в его сердце.
Какая-то его часть хотела бы поведать ей, как забавно заниматься сексом в спальном мешке. Но такие шутки с Либби Паркхерст не пройдут. Да ему и в голову никогда не приходило предлагать подобное своим женщинам.
Неожиданно он подумал, что его страстное увлечение походами и экстремальным спортом и его любовная жизнь никогда не пересекались. Он ходил в походы с братьями. Водил в походы клиентов только с Шарлиз, которая была "своим парнем". Но он никогда не брал в поход подругу для романтического приключения.
А вот с Либби он испытал этот самый соблазн. К сожалению, дальше этого дело не пойдет. Он должен держаться от нее на расстоянии, иначе весь сценарий пойдет насмарку. Особенно, когда ему придется уволить ее.
Патрик подбросил в костер небольшое поленце.
– Всегда можно послушать музыку. Ты захватила айпод? Он был в списке.
Либби кивнула. Ее профиль в отблесках пламени костра выглядел очень женственным.
– Но если я заткну уши наушниками, я не услышу, как дикие звери подкрадываются, чтобы порвать меня на куски.
Патрик хмыкнул. Хотя Либби недоставало квалификации для работы, самоиронии ей было не занимать. Еще ему нравилось, что она открыто говорила о своих страхах. Однако эти качества не помогут ей стать хорошим инструктором по экстремальному туризму.
– С тобой все будет в порядке, Либби, клянусь тебе. – Это было чистой правдой. Патрик вдруг почувствовал непреодолимое желание защитить ее.
В конце концов Либби понадобилось отойти в кусты. Патрик знал, что этот момент настанет. Он был уверен, что Либби боится темноты.
Когда она поднялась, бормоча:
– Я… мне… хм…
– Тебе нужно в туалет, прежде чем мы станем укладываться на ночь.
– Да.
Либби, вероятно, покраснела как маков цвет, но в темноте он не видел ее лица. Патрик передал ей фонарик.
– Хочешь, я пойду с тобой или мне лучше остаться здесь смотреть на костер?
Долгое молчание.
– Смотри на костер. Если не вернусь через десять минут, высылай поисковую команду.
Опять этот легкий юмор. Он смотрел на пламя, чувствуя жар костра. Зов плоти снова начал свою песню. Ему и в голову не могло прийти, что ночевка в лесу с Либби послужит ему испытанием на выдержку.
Патрик не засек время ее ухода. Сколько прошло времени? Ему почудились угрожающие звуки, доносящиеся из леса.
– Либби, – громко позвал он, – ты в порядке?
Затаив дыхание, он ждал ответа.
– Все хорошо, – донесся ее голос издалека.
Наконец Либби вернулась.
– Во сколько завтра подъем? – спросила Либби.
– Я приготовлю завтрак; как услышишь запах кофе, так и вылезай из палатки.
– Как насчет рюкзаков?
– Я займусь этим. Когда залезешь в палатку, сними башмаки и поставь их у выхода, тогда не испачкаешь спальник. Я взял более теплый спальник, чем мы берем с собой в апреле. Надеюсь, тебе будет в нем удобно.
– Все нормально. Спокойной ночи, Патрик.
Хотел бы он ответить ей так же. Он был напряжен и возбужден – опасное сочетание.
Привычным движение он раскатал угли, погасив костер. Затем поднял рюкзаки и подвесил их на дерево.
Патрик зашел в палатку, снял ботинки, залез в спальник, застегнулся и попытался заснуть.
Но сна, как назло, не было ни в одном глазу. До него доносились знакомые ночные звуки – уханье совы, тихие вздохи ветра, шелест засохшей листвы.
Палатка Либби стояла в полутора метрах от него. Если сконцентрироваться, можно услышать ее дыхание.
Только он стал проваливаться в сон, как вдруг услышал женский шепот:
– Патрик, ты спишь?
– Уже нет, – ответил он притворно сердито.
– Что мне делать, если медведь попытается съесть мою палатку?
Патрик ухмыльнулся, хотя Либби не могла его видеть.
– Либби, в эти места постоянно ходят в походы туристы. Здесь вполне безопасно, честное слово.
– Я пошутила. Я не занудствую. Просто хочу быть готовой к любым неожиданностям. Но медведи и правда нападают на людей. Я нашла в Сети. Погибла женщина. Нашли ее камеру и снимки, которые она сделала.
– Я помню эту историю, но это было сто лет назад. И женщина слишком близко подошла к животному.
– А что, если медведь слишком близко подойдет ко мне?
Патрик рассмеялся.
– Ну тогда перебирайся в мою палатку. – Он тотчас пожалел о сказанном. Он не хотел с ней заигрывать.
Пауза.
– Ты имеешь в виду в одну палатку с тобой?
– Если мы просто махнемся палатками, это ничего не изменит. Но если тебе будет комфортнее, мы вполне можем разместить у меня оба спальника.
Последовала более длинная пауза.
– Нет, спасибо. Все нормально, правда.
– Как знаешь. – Патрик помолчал. – А скажи мне, Либби, неужели вы с семьей никогда не ходили в поход? В Национальный парк, на байдарке, ну или что-то в этом роде?
Он услышал, как Либби повернулась в спальнике, устраиваясь поудобнее.
– Нет. Но я могу показать тебе основные музеи Европы, могу заказать еду в ресторанах Мишлен на трех языках. Летом мы отдыхали в Швейцарских Альпах, а зимой на Сент-Люсии. И я никогда не жарила сосиски на костре в походе.
– Бедная маленькая богатая девочка.
– Это не смешно, Патрик. Мне кажется, семья Кавана тоже не из бедных. Ты не можешь надо мной смеяться.
– Не могу или не имею права?
Она рассмеялась и ответила:
– Пора спать.
– Увидимся утром, – сказал Патрик.
Казалось, прошла вечность, прежде чем наступил рассвет. В последний предрассветный час Либби удалось заснуть, и теперь ей так не хотелось вылезать из теплого спальника. Но ей срочно понадобилось в туалет. Она знала, раз проснулась, пора вставать. Это дома можно нежиться в мягкой постели, а здесь нужно выживать.
Всю ночь Либби почти не сомкнула глаз. Она забывалась на пару минут тревожным сном, но тут же просыпалась от каких-то звуков.
В отличие от Либби, Патрик заснул почти сразу после их разговора про медведей. Она поняла это, потому что он захрапел, но не громко и раскатисто, а тихонько похрапывая.
И как только ему это удавалось? Спать сном младенца в лесной чаще? Ее бедра затекли от лежания на земле даже на подстилке. И она не понимала, каким образом можно отдохнуть во сне без белого шума.
Любители походов без устали толковали о тишине и безмятежности природы. Вероятно, никто из них не проводил ночь на природе. Лес уж точно не был молчаливым.
По прогнозу ожидался еще один теплый день, но сейчас в воздухе чувствовалась прохлада. Либби задрожала, стараясь побыстрее накинуть куртку. Снаружи доносился запах обещанного Патриком кофе. Она порылась в карманах в поисках небольшой косметички – маленькое зеркальце, расческа и бальзам для губ без отдушки – все, что она захватила в поход. Зеркальце было крохотным, да Либби и не испытывала жгучего желания смотреться в него. Она знала, что после почти бессонной ночи выглядит как зомби.
Либби с трудом зашнуровала ботинки. Затем насилу собрала непокорные пряди в подобие конского хвоста. Зачем ей прихорашиваться? Патрику безразлично, как она выглядит.
Она расстегнула палатку и, выбравшись из нее, даже не взглянула в сторону Патрика. Либби сразу направилась в укромное местечко в кустах. И только потом она вернулась в лагерь. Патрик выглядел отдохнувшим, хотя волосы были спутаны, а на щеках пробивалась щетина.
Патрик был ужасно красив и сексуален. Ну почему жизнь так несправедлива? Он оторвал взгляд от костра, увидев Либби.
– Доброе утро, – сказал он грубовато.
Либби просто кивнула. Оба чувствовали себя неловко.
Патрик протянул ей чашку кофе.
– Осторожно, горячо.
– Спасибо.
Добавив сахара и сливок, она вдохнула чудесный аромат, надеясь, что кофеин взбодрит ее вялое тело и медлительный мозг. Пока пара слов, сказанных боссу, не вызывали желания начинать новый день.
Еще две чашки, и Либби начала потихоньку оживать. Хотя осознание того, что уже сутки она не снимает с себя одежду, вызвало непреодолимое желание принять горячий душ.
– Чем займемся сейчас? – спросила она Патрика. Чем быстрее он все ей покажет, тем раньше они смогут отправиться в обратный путь.
– Сворачиваем лагерь. Когда мы приводим сюда группу, плитки ставим вон там. Помощники, ведающие едой и припасами, будут у тебя в подчинении. Завтрак очень простой – овсянка с корицей и коричневым сахаром для всех желающих. Уже порезанный бекон, который мы обжариваем на сковородке. Целые апельсины. Ну и кофе, конечно.
– А кашу мне придется варить?
– Нет, только подогреть. Твоя задача все организовать и проследить, чтобы всех быстро обслужили. Все участники тренинга рвутся в бой с утра пораньше, и мы не заморачиваемся с завтраком.
– С этим я справлюсь.
– Готова отправиться дальше?
– Конечно. – Либби заметила, что он не сказал "домой". Значит, стажировка еще не закончена.
Она внимательно наблюдала, как правильно разобрать палатки и потушить костер. Они перепаковали рюкзаки и двинулись в путь, оставив стоянку в первозданной чистоте. Само собой разумеется, что компания, подобная "Силвер рефлекшенс", заботится об охране окружающей среды.
В это утро Патрик был неразговорчив. Возможно, он сожалел об их мимолетном поцелуе или думал о чем-то другом. Наверное, всем было бы лучше, если бы Патрик не послушался Мейв и нанял более квалифицированного временного сотрудника.
Хотя стажировка давалась Либби с большим трудом, она поняла, что ей нужна именно эта работа. Помимо физических трудностей, она испытывала радостное возбуждение от того, что смогла устоять перед своими страхами и преодолела их, ну или хотя бы попыталась…
Сегодня переход был гораздо короче, всего километров пять-шесть. И темп Патрик взял прогулочный по сравнению с убийственным вчерашним. Солнышко ярко светило, птички весело чирикали, и бессонная ночь, как опасалась Либби, не давала о себе знать.
Когда пришло время перекусить, Патрик не стал тратить время на поиск места для сидения. Они просто прислонились к деревьям. Он достал из кармана пакетики с соленым арахисом и вяленой говядиной.
– Это восполнит заряд энергии.
– Я так плохо выгляжу?
Его губы скривились в усмешке.
– Может, немножко потрепанной с боков. Но вообще-то не о чем беспокоиться. Просто нам предстоит идти еще несколько часов, и тебе понадобятся силы.
Либби откусила кусочек говядины и поморщилась.
– Звучит угрожающе. Что делаем дальше? Выдалбливаем каноэ из цельного ствола? Забиваем дикого зверя голыми руками и тут же свежуем?
Патрик хмыкнул.
– Ты смотришь слишком много приключенческих фильмов.
– Тогда что?
– Мы спустимся под землю.