Но Кейт знала, что у Даррена тоже есть проблемы. Расследование истории о коррупции и взятках при строительстве Слэк-Палисэйдс, которым он занимался тайно и урывками, в итоге зашло в тупик. В основном потому, что некий объект, движущийся с высокой скоростью, сбил с ног Фрею. И теперь защитница окружающей среды, попавшая под неизвестный автомобиль, приходила в себя в больнице. И Даррена это раздражало - не только из-за работы, но и по другим причинам. Фрея говорила, что больничная еда никак не может считаться вегетарианской, и поэтому младший репортер во время перерыва на ленч метался между местным магазином здорового питания и больницей.
Естественно, Даррен подозревал, что за происшествием с Фреей стоит Хардстоун. Кейт помнила тот разговор с водителем, при котором она присутствовала, и ни капли не сомневалась, что здесь замешан ее босс. Возможно, он даже сам был за рулем. Судя по всему, связываться с Хардстоуном опасно. Кейт очень хотелось поделиться с Дарреном всем, что знала, но тогда пришлось бы рассказать и о Нате и прежде всего объяснить свое присутствие в доме под названием "Вид с высокой кучи". Можно не сомневаться: младший репортер не одобрит ее поведение. К тому же Кейт надеялась, что, пока Фрея лежит на вытяжке, Дарреиу ничто не угрожает.
Мало того что жизнь в последнее время не радовала Кейт, так еще и дома бабушка с мамой постоянно спрашивали, когда же они снова увидят того замечательного парня. А вот отец демонстративно не принимал участия в этих расспросах.
Кейт бросила на Даррена виноватый взгляд. Все и так плохо, не хватало еще им поссориться.
- Даррен?
Он жестом остановил ее.
- Послушай, мне в любой момент могут позвонить из "Чип шоп" по поводу подготовки тура. Я должен обдумать райдер.
- Райдер? Разве вы едете не на автобусе?
- До чего же вы, простые люди, наивные! - недовольно проворчал младший репортер. - В райдере указывают, что должно быть у артиста в гримерной, ну и всякие другие моменты… Подадут ли мне шампанское "Кристалл" или старое надоевшее "Моэ". Устроят ли меня любые ароматические свечи, или они обязательно должны быть от Джо Малоун.
Неужели слава - даже в такой отдаленной перспективе - уже ударила ему в голову? Кейт с сомнением посмотрела на друга - у него подрагивали плечи.
- Прости! У тебя было такое лицо! - заулыбался он. - Ты ведь мне не поверила, правда? "Кристалл" - это же нереально! По тому, как обстоят дела, будет большим везением, если нам предложат "Райбену"! Но я не жалуюсь.
- Когда ты уезжаешь? - спросила Кейт, стараясь спрятать ревность за веселыми интонациями.
Он широко улыбнулся:
- В эти выходные. Деннис отпустил меня, только когда я напомнил, что еще не отдыхал в этом году.
Кейт мрачно подумала, что, возможно, Даррен скоро станет рок-звездой. Сначала маленькой, но потом его популярность обязательно вырастет… У него хватило силы духа пойти своим путем. А вот она…
Пока написана лишь пятая часть романа. Кейт только что пережила крушение всех надежд, и ей приходилось заставлять себя каждое утро приниматься за работу. Кроме того, похождения ее вымышленного героя то и дело прерывались, и она сидела, уставившись в пустоту и мечтая о реальном герое, который появился в ее жизни. Теперь, когда Нат, судя по всему, бросил ее - хотя Кейт до сих пор не могла в это поверить, - книга приобрела для нее новое значение. Казалось, что это единственный оставшийся путь к спасению. Тем вечером в "Витс-энд" Кейт старательно писала.
Вода в джакузи бурлила вокруг упругих бедер Марка…
Большие фиолетовые соски Дорин Брейсгирдл, твердые от возбуждения, касались мускулистой груди Марка. Она с силой притянула его к себе.
- О, Марк! Какой большой…
Кейт вздохнула. В такой дождливый вечер "Витс-энд" не самое подходящее место для эротических фантазий, даже несмотря на то что ее вдохновили воспоминания о джакузи Броган с программой "Итальянский жеребец". К тому же отец только что спустил воду в туалете, который от комнаты Кейт отделяла лишь тонкая стенка. И все же, как и сам жиголо с севера, девушка не собиралась сдаваться.
С каждым толчком Дорин крутила головой из стороны в сторону, и ее длинные волосы хлестали Марка по лицу…
Все-таки фантазия завела ее слишком далеко. У настоящей Дорин Брейсгирдл были короткие седые волосы, к тому же ее мучили хронические боли в спине. И вряд ли у нее в ванной стоит джакузи, хотя, если вспомнить про взятки, которые ее муж получил за разрешение на строительство, в доме у них уже должен быть целый массажный кабинет. Но как бы там ни было, имена придется сменить. Например, Дорин могла бы стать Дориан.
Марк все мощнее входил в Дорин - он брал ее с грубой силой. Ягодицы Дориан бились о плитку. Хлоп, бам!
Есть у нее массажный кабинет или нет - не так важно! А вот ванная комната наверняка выложена плиткой. Вполне вероятно, цвета авокадо.
Хлоп! Бам!
- О Боже! - шептала Дориан.
Бах! Бах!
- О Господи! - воскликнула Кейт, роняя от испуга ручку. Тонкая дверь спальни сотрясалась под сильными ударами матери.
- Кейт! Чай!
Девушка торопливо захлопнула тетрадь и сунула "Жиголо с севера" под матрас.
- Я уже! - прокричала в ответ Кейт - эту фразу вот-вот должна была произнести ее героиня - и встала с кровати.
- Твой молодой человек скоро здесь появится? - поинтересовалась мать за ужином из картофельного пюре с колбасой.
- Он не мой молодой человек, - вздохнула Кейт и взяла у нее из рук полную тарелку. В последние несколько недель она просила класть ей лишь половину порции, но теперь какой в этом смысл?
- Это не так уж плохо, если вас интересует мое мнение, - заметил отец.
- Я тебя не спрашивала, - пробормотала Кейт, с ужасом заметив у бабушки на спицах зеленую полоску искусственной шерсти. От ее наметанного взгляда не укрылись первые, неприятные, признаки того, что это будет джемпер с воротником поло. Господи, пожалуйста, только не для нее! У нее до сих пор болят уши от той безрукавки с бабочкой.
- Не переживай, ладно? - сказал отец, поливая луковым соусом гору картошки высотой с Гималаи. - В море еще полно рыбы.
Кейт чуть не подавилась куском колбасы. Он, наверное, шутит? С мужской точки зрения местные моря настолько переполнены рыбой, что общество "Друзья Земли" уже должно быть в панике. Хотя, конечно, планктона вокруг тоже предостаточно.
Она только успела приступить ко второй порции бисквита маминого приготовления, когда в дверь постучали.
Мама подняла глаза.
- Это, должно быть, дама из "Эйвон".
- Я открою, - вызвалась Кейт, чтобы хоть на несколько минут сбежать от отца.
- Скажи ей, что я еще не успела досмотреть каталог, но, наверное, возьму что-нибудь из ароматерапии для уставших ног.
Кейт прошла по ковру, у которого топорщились углы, отметив про себя, что человек на пороге - судя по расплывчатым очертаниям за матовым стеклом - выше и стройнее, чем миссис Таунэнд, которая приносила им косметику по каталогу.
- Нат! - Кейт в панике ухватилась за дверной косяк. - Где ты пропадал?
Он смотрел ей прямо в глаза и казался еще прекраснее, чем она помнила.
- Прости, я же говорил: мне было сложно с тобой связаться, - но я ведь пришел…
Естественно, она ждала от Ната вовсе не таких извинений. Он пропал так надолго. Вообще. Как ей казалось, на целую вечность. И все же девушка чувствовала, что ее губы растягиваются в дурацкой улыбке.
- Ну, ты не собираешься меня пригласить?
- Э-э… мы как раз заканчиваем пить чай… то есть ужинать.
За спиной у Кейт послышался шорох и стук спиц, которые невозможно было спутать ни с чем.
- Ничего себе! - заметив Ната, восторженно воскликнула бабушка.
Нат очень удивился.
- Я и не знал, что люди так говорят!
- Зайдешь? - Бабушка остановилась у двери в гостиную. - Я как раз собираюсь смотреть вторую часть "Эммердейл".
- Не понимаю, почему это тебе так интересно! - прокричал из кухни отец. - Там же не осталось ни одного старого героя. Одни наркоторговцы, проститутки и пироманьяки.
- Поэтому мне и нравится, - громко ответила ему бабушка.
- Кто там пришел? - снова закричал отец.
- Молодой человек нашей Кейт, - ответила она.
Нат на это лишь рассмеялся, и ее захлестнула буря эмоций: от смущения до восторга.
На кухне установилось неодобрительное молчание, а потом раздалось недовольное бормотание.
- …проблемы с головой! - В ответ на мамин успокаивающий шепот прошипел отец.
- Проходите и садитесь! - позвала мать.
Кейт решила действовать немедленно. Она ни за что не пустит Ната в гостиную - еще не хватало, чтобы родители его замучили.
- Если я понадоблюсь, мы в моей комнате, - твердо заявила она.
- Правильно, детка, - сказала бабушка, многозначительно улыбаясь. - Не делай ничего, чего я бы не сделала!
- Очень колоритная старушка! - заметил Нат, когда Кейт тащила его по узкой лестнице. - И, как я вижу, вяжет очередной шедевр.
Кейт захихикала - лед в их отношениях начал таять - и изо всех сил стукнула Ната по спине.
Они сели на край кровати. Спальня была такой крошечной, что дрожащие колени Кейт бились о батарею. Она прекрасно знала, что будет дальше.
Нат настойчиво и нежно уложил ее на кровать. Его прохладная ладонь скользнула под блузку и начала медленно спускаться вниз.
- Нат, нет… Не здесь… Ты не можешь…
- Разве? - Он слегка приподнялся, а его пальцы продолжали изучать ее тело. - А вот здесь я чувствую совсем другое…
- Нет, не нужно… Правда… - Но, говоря это, Кейт понимала, что сопротивляться бессмысленно. Устоять перед ним было невозможно, и он знал об этом. Более того, Нат добивался невозможного - самая обычная ситуация, когда родители и бабушка внизу смотрят сериал, сейчас казалась ей опасной и соблазнительной. И за это он все-таки заслуживал благодарности.
Пытаясь сдержать смех, Нат прищурился и ловко расстегнул ширинку. Кейт замерла: ни шуршания упаковки, ни щелчка резинки не последовало. Должна ли она снова останавливать его? А потом раздался стук - это спинка кровати билась о стену. Стук наверняка слышен в гостиной, и даже звук телевизора не заглушает его. Кейт закрыла глаза, почувствовав, что отключается.
- Подожди… - внезапно произнес Нат. Кейт открыла глаза. Склонившись над ней, он хлопал по краю матраса и бормотал: - Как принцесса и ее дурацкая горошина…
- Что такое?
- Здесь что-то хрустит и, так сказать, отвлекает. - Нат уже собрался запустить руку под матрас.
О Господи! Книга. Ее самый большой секрет.
- Не смотри! - скомандовала Кейт громче, чем намеревалась. Стоило ей представить, как Нат читает описание сексуальных сцен с участием Дорин - Дориан - Брейсгирдл, краска тут же залила лицо и шею.
К счастью, в этот момент зазвонил его мобильный телефон.
- Извини, это важно, - произнес Нат, торопливо отстраняясь от нее.
- Конечно, - успокоила его Кейт и, пользуясь возможностью, достала книгу из-под матраса и бросила ее под кровать.
- Послушай, - Нат уже вставал и застегивал брюки, - мне нужно идти.
- Но ты ведь только пришел.
- Извини, мне очень жаль. Что ты делаешь завтра вечером?
А что она всегда делает? Или усердно трудится над своим романом, или сидит перед телевизором и вместе с мамой и бабушкой смотрит "Школу вождения для знаменитостей".
- Ничего особенного.
- Отлично. Давай сходим в тот ресторан.
В глазах Кейт появился испуг. Он ведь не имеет в виду "Ограбление по-итальянски"?
- В Слэк-Топ, - продолжал Нат. - Единственный в округе, который выглядит более или менее нормально.
- "У пряхи Дженни"?
- Да, туда.
Кейт пришла в восторг, но он тут же сменился мрачным предчувствием.
- Там дороговато.
Нат махнул рукой:
- Не волнуйся об этом, малышка. Я приглашаю.
- О-о, спасибо! Я всегда хотела там побывать! - Это просто великолепно! Ужин среди "десятишиллинговых миллионеров"! Отцу это не понравится. Хотя ему вовсе не обязательно знать.
- Я хочу обсудить с тобой кое-что.
- Да?
- Помнишь план, о котором я говорил? Вытащить тебя из этого болота… То есть, я хотел сказать, из Слэкмаклетуэйта!
Увидев в зеркале, как ловко он взбивает русые волосы, Кейт улыбнулась. Нат поймал ее взгляд и ослепительно улыбнулся в ответ.
- Ну что, встретимся там в восемь?
- Хорошо.
- Ты не могла бы заказать столик? Я ведь не могу звонить из дома, ты же понимаешь…
Кейт кивнула:
- Конечно…
Глава 9
Кейт улыбнулась Нату, который сидел напротив нее за столом, освещенным свечами. Была выпита уже целая бутылка шампанского, и теперь Кейт уже не волновало, хорошо ли она одета и на ту ли тарелку кладет хлеб, - она по-прежнему думала о том, расскажет ли Нат когда-нибудь о плане побега. Не прекращая жаловаться на отца, который губит его актерскую карьеру, он уже справился с десятком устриц и сейчас приканчивал огромный стейк. Кейт помнила о хороших манерах и не собиралась позволять ему платить за ужин, поэтому заказала для себя лишь скромную порцию пасты. Представив себе реакцию бабушки: "Пять фунтов! За какие-то дурацкие сорняки", - она устояла перед настойчивыми предложениями официантки попробовать салат из щавеля и цветков одуванчика.
Ресторан, как теперь было модно, оказался не очень большим, и маленькие деревянные столики стояли очень близко друг к другу. Между ними расхаживали хмурые официантки. Вся обстановка напоминала Кейт письменные экзамены.
Она внимательно смотрела по сторонам, пытаясь обнаружить "десятишиллинговых миллионеров", и пришла к выводу, что это, судя по всему, солидного вида мужчины ближе к шестидесяти, с легким загаром и нарочито небрежными стрижками и сидящие напротив них дамы с пышными прическами и ярко-красными губами, закутанные во что-то воздушное бежевого цвета. Время от времени воздух, подгоняемый кондиционером, доносил до Кейт насыщенные ароматы лосьонов после бритья и духов.
- Итак, - с улыбкой глядя ей в глаза, спросил Нат, - как дела в "Мокери"?
Кейт, которая уже не надеялась, что он чем-то поинтересуется, ухватилась за эту возможность и, притворно вздохнув, произнесла:
- Потрясающе! Самая горячая новость сегодня - это новые ворота в доме приходского священника. Колин отправился их фотографировать и звонил мне четыре раза. Спрашивал, как снимать: открытые или закрытые, со священником или без.
- Так ты все еще хочешь выбраться отсюда?
- Мечтаю… - Ее глаза широко распахнулись в ожидании. Нат обхватил лицо ладонями и посмотрел на Кейт поверх пальцев.
- Не знаю, что ты на это скажешь… Помнится, ты упоминала Каннский кинофестиваль. И была расстроена, что не можешь освещать его для "Мокери". То есть "Меркьюри"…
Кейт напряженно выпрямилась:
- И?..
- Я обсудил это с отцом.
- Правда? - Она нахмурилась. - Но мне казалось, что вы не…
- Не разговариваем? Ну, честно говоря, почти нет. Но ему пришлось просить меня быть свидетелем на бракоразводном процессе, подтвердить, что интерьер получился никудышный и все такое…
- Бракоразводный процесс? Значит, он все-таки решил избавиться от Броган.
- Да, и я был прав… Она действительно хочет оставить себе джакузи.
- Ладно, продолжай… Значит, ты поговорил с отцом? Обо мне?
- Да. Он всегда готов поговорить о своем бизнесе. И вообще о себе, - с горечью заметил Нат. - Другие люди его вообще не интересуют. Посмотри, что он пытается сделать со мной и моей актерской карьерой.
- И что ты ему сказал? - перебила Кейт, стараясь вернуть разговор к более важной теме - ее будущему.
- Что тебе немного… гм-м… не хватает мотивации.
- Ты сказал такое?!!
- Постой, все отлично! - Нат ободряюще улыбнулся ей. - Куколка, поверь мне. Я знаю, что делаю.
Судя по всему, он поставил под удар ее работу. Кейт охватила паника.
- Я сказал ему, - беспечно сообщил Нат, - что ты великолепный репортер, которого газета не должна терять.
- Правда? - Кейт восторженно сжала бумажную салфетку.
- Конечно. И что единственный способ поощрить тебя - отправить освещать Каннский кинофестиваль.
- Не может быть! - Горячая волна ликования пронеслась по ее телу. Кейт наклонилась и схватила Ната за руку. - И что он ответил?
Нат торжествующе ухмыльнулся:
- Естественно, согласился. Пришел в восторг. И даже признал, что ему нравится эта идея.
Кейт с облегчением откинулась на жесткую спинку деревянного, похожего на школьный стула.
- О, Нат, - прошептала она, - спасибо тебе.
Она зажмурилась и тут же увидела перед собой лазурное море, белые отели, сияющие на солнце, пальмы и толпы кинозвезд, разгуливающих по набережной Круазетт, - их было даже больше, чем на вручении премии "Оскар".
Кейт резко открыла глаза.
- Фестиваль на следующей неделе, так ведь? Нужно сказать Уэмиссу.
- Не беспокойся, - быстро произнес Нат. - Отец как раз решает этот вопрос. Честно говоря, Деннис не одобрил эту затею. Его придется уговаривать.
- Господи, я так и знала… - Даррен ведь в это время будет в мировом турне, и с ее отъездом на одну или даже две недели главный редактор останется в одиночестве. Кейт в панике уставилась на переносицу Ната.
- Так что лучше тебе не обсуждать с ним это, - добавил он. - Слушай, не говори Уэмиссу вообще ничего. Просто считай, что все в порядке. Предоставь это нам с папашей - мы решим все проблемы!
- Ну, если ты так уверен… - Чувствуя облегчение оттого, что ей удалось избежать неприятного разговора с редактором, Кейт погрузилась в блаженное состояние и радовалась собственному везению. - Значит, ты уладишь и вопрос с аккредитацией? - добавила она.
Он непонимающе уставился на нее.
- Для фестиваля. Знаешь, такие забавные цветные карточки…
- Ах да, конечно! - Он энергично закивал. - Да, обязательно. Я все устрою.
Кейт наклонилась через стол к Нату и восторженно обняла его:
- О, Нат, ты просто волшебник! Это фантастика!
- Эй, осторожно! Ты сейчас сожжешь себе волосы… Гм… правда, есть одна вещь… - сказал Нат, когда она, слегка опалив кончики волос, снова села. - Боюсь, отец не готов оплачивать поездку и отель. Условия остаются прежними. Ты сама за себя платишь.
Кейт кивнула:
- Отлично.
Она уже подсчитала: сбережений хватит на билет в оба конца в эконом-классе, на несколько дней в каком-нибудь простом отеле и очень скромное питание. А потом ее вдруг поразила одна догадка… Отец наверняка не отпустил Ната, ведь про себя он так и не упомянул. Неужели он делает все ради нее одной?
- Нат, а как же ты?
- Что? - Он недовольно нахмурил гладкий лоб. - Конечно, я еду, черт возьми. Для чего же тогда все это затевается? То есть, - торопливо добавил он, - я имею в виду, что прежде всего туда должна попасть ты.
- Значит, твой отец не возражает? После той истории с наркотиками?
- Он уже остыл.