Ее обнаружили почти голую, трусящую по шоссе и что-то орущую вслед проезжающим авто. Один из водителей позвонил в полицию. Вот что стало с современными мужчинами? По трассе несется обнаженная девица, а они, вместо того, чтобы подумать о главном, звонят нам! Где романтика? Где страсть, я вас спрашиваю? Где животная маскуллиность? Правда, потом, видимо, что-то взыграло в этом субъекте, дремучее и гормональное - он попытался поймать пострадавшую. Девушка расцарапала добряку лицо, руки и грудь. Похоже, именно это окончательно и пробудило в нем мужское начало! Новоявленный мачо скрутил свидетельницу и сдал подоспевшей на вызов патрульной машине. Полицейские, недолго думая, доставили сюда и были таковы. Девушка, бормочущая про канов - не их проблема. Вот не могли поехать в другой участок? Почему обязательно в мой? Возле поселений верберов, людоедов и ледяных отделений полиции сверхов куча. Понятное дело! С этими зверюгами работы всегда полно. Так нет же! Полиция случайным образом выбрала именно нас! Закон подлости!
Лишняя одежда в участке найдется всегда. Порой приходится ловить оборотней, которые так и норовят превратиться в зверей и сбежать по лесным тропкам, где человек не пройдет. Но и мы не лыком шиты - не зря же генты тратят на отделение литры эликсира. В общем, тут как карта ляжет. Частенько хватаем беглецов и тащим в участок. А когда им надоедает прикидываться пушистыми и хвостатыми, задержанные оказываются в чем мать родила. Не любоваться же на обнаженку весь допрос! Ладно еще там всякие лисы и волки… Каны вообще раскидываются на стуле так, будто для порнофильма позировать намерены. Естественно, мы запасаемся футболками, толстовками и спортивными штанами, стопками скупая их на распродажах.
Вытирая слезы серой майкой, свидетельница, наконец-то, решила выдать что-то членораздельное и понятное остальному человечеству, а не только ей самой.
- Меня зовут Тата…Талита, если быть точной, - произнесла девушка так, словно мы еще два часа назад не нашли все ее данные по отпечаткам пальцев, снятым в момент поступления в участок.
- Талита Венсе, - кивнула я.
- Угу… - на секунду пострадавшая зависла, будто прикидывая - что сказать дальше. Я решила подтолкнуть ее, не сидеть же здесь еще два часа…
- Вы можете пояснить, что случилось?
Девушка посмотрела так, будто ее только что полоснули по руке острым кинжалом…
- Надо, - я изо всех сил старалась говорить как можно мягче… С первыми сегодняшними нервными подопечными получалось само собой. Сейчас же выдавливала каждое доброе слово. Я тоже человек.
- Мгу… - ответила потерпевшая.
Ну вот, переходим на язык глухонемых.
- Вы что-нибудь помните? - собрав последние остатки терпения, попыталась спровоцировать девушку на более понятные нормальному человеку звуки.
- Каны-ы-ы-ы! - простонала она.
Ну, сколько можно из тебя все клещами вытаскивать-то? Что каны? Когда каны? Каким боком каны?
- Повалили нашу машину, - вдруг решила прекратить мои мучения пострадавшая. - Герда разорвали на части… а меня… прогнали…
Хм… Странные людоеды. Уж если "рвать на части" вопреки установленному уголовному кодексу, то обоих, чтобы свидетелей не осталось. Для чего на глазах у одного убивать другого, а затем отпускать наблюдателя на все четыре стороны? Очень глупо даже для канов, чьи обычаи и интеллект, по-моему, дальше первобытнообщинного строя так и не продвинулись. Даже удивительно, как они умудрились освоить ресторанный бизнес и магазины открыть с одеждой, изготовленной умельцами племен. Брюки-кофты там и правда удивительные - невесомые, из какой-то мягкой и гладкой ткани… Даже прикоснуться одно удовольствие. Ну вот откуда у этих мордоворотов коммерческая жилка? Ведь процветают не меньше верберов!
- Герд Хансон, человек, 27 лет, проживает в 12 квартале смертных, о нем речь? - уточнила я.
- Мгуууу…
Невероятное знание иностранных наречий! Только язвительность помогала справиться с раздражением, накатывающим волнами, и не говорить того, о чем потом однозначно пожалею.
- Как они выглядели? - уточнила я.
- Огромные, страшные черные кошки…
Вот уж спасибо, сама не знаю, что местные людоеды - черные тигропантеры, а не в цветочек. Огненные живут на равнинах, чего бы их к нам занесло?
- В человеческом обличье не видели?
- Одного…
- И? - да что ж такое… сама, что ли, не можешь продолжить предложение.
- Огромный, черноволосый, страшный!
Опять двадцать пять! Зачем спросила? Наивная… Некоторым людям, чтобы успокоиться и привести себя в порядок, уже никакие гентские штучки не помогут. Отчаянно балансируя на грани нервного срыва, пыталась глубоким дыханием вернуть хотя бы часть самоконтроля.
Девушка посмотрела грустными глазами загнанной лани и спросила, приподняв брови:
- Вам не очень полезны мои показания, да?
Сдержав все, что хотелось ответить, поспешно ретировалась из помещения. Мучить себя и подопечную дальше не хотелось. Стало ясно - ничего толкового девушка не скажет, слишком перепугалась, чтобы запомнить подробности внешности нападавших. Если же что-то и всплывет в мозгу, то определенно не сейчас, а когда пострадавшая хоть немного придет в себя.
В общем, оставила ее нашему психологу - Диане. Благо та уже ждала возле комнаты для допросов, рядом с Этьеном… Еще бы! Психолог за напарником уже лет пять бегает. А он как глыба, вообще не реагирует ни на какие знаки внимания. Вот почему я убеждена - с ориентацией у Этьена все в порядке, как и со вкусом.
Диана - такой подросток в юбке… впрочем, юбки она не носит вовсе. Обычно ходит в свободных брюках и мешковатых, зато идеально отглаженных рубашках. Плечистая, узкобедрая, худая и плоская, как гладильная доска. Бывшая топ-модель… Вот уж не думала, что одежду такие уродины рекламируют. Ну, правда, уродины. Блондинка, каких свет не видывал. Брови белесые, три волоска, ресницы и того хуже, вся в веснушках, причем не таких как у Этьена, маленьких, а пятнами, пятнами. Да еще и каланча под два метра… В общем, если бы напарник отреагировал на Диану, серьезно засомневалась бы не только в его ориентации, но и в душевном здоровье.
Впрочем, психолог она отменный. Есть модели, которых только и хватает на улыбку перед камерой и походку от бедра. Диана же имеет два высших образования - медицинское и юридическое, да и поговорить с ней после службы интересно.
Психолог ласково приобняла пострадавшую за плечи и, покачивая костлявыми бедрами, пошла в свой кабинет. Однажды довелось там побывать. Ну, было дело…Ужас ужасный! Вокруг игрушки резиновые, всякие статуэтки, плюшевый зверинец… Как будто в детсадик попала… Так и ждешь, что из-за угла плач и агуканье послышатся.
Этьен посмотрел на меня и заразительно захихикал. Ненавижу его в такие минуты, но прекратить любоваться не в силах. Искренне смеющийся напарник похож на шаловливого мальчишку. Который нашкодил, спрятался за углом и ждет, когда его выкрутасы станут достоянием общественности. Пихнула медведя под ребра и с гордо поднятой головой ретировалась с места своего позора… Жаль, что по закону Диана не имеет права опрашивать свидетелей! Глядишь, и с нами работенки было бы меньше. Ведь попадаются же кадры…
6
День убитого медведя
(Тетис)
Тет застыл на пороге своего дома, погруженный в тяжелые мысли, казалось, придавливающие к земле.
День убитого медведя… В детстве Тет ждал этого праздника как, вероятно, человеческая ребятня ждет Нового года или Дня благодарения. Обожал его!
Мечтал о том, как лучше всех пройдет посвящение в мужчины и примется выбирать женщин, словно десерт в кондитерской. Сколько хочешь, любого роду-племени, самых-пресамых! Еще бы! Брату потенциального вождя дозволено все!
Подростком выезжая в ничейные кварталы Тет с восторженным любопытством наблюдал жизнь и быт других рас, внезапно обнаружив, что она куда безопасней, интересней и радостней его собственной… С каждым подобным выездом сознание его неуловимо менялось, точно кто-то повернул в голове ключ…
Теперь паренек с ужасом ждал чудовищного обряда, считал дни и ночи до праздника, ощущая себя зверем, угодившем в капкан. Не выбраться, не отказаться! Обязан! Или растерзают, порвут на куски, а если чудом выживешь, изгонят из племени, превратив в отщепенца для всех стай. Обрекут на одиночество в мире людей, где никто не поймет и не оценит титанические усилия ради того, чтобы стать лучше, цивилизованней, побороть животные инстинкты чудовищной силы. Жестокий обряд представлялся теперь не истинным подвигом, а страшным унижением, на глазах сородичей. Последующая оргия рождала лютую ненависть к дремучей звериной жажде отдаться празднику плоти, всякий раз властно подминавшей самоконтроль. Напоминавшей, что Тет - разумное, развитое существо - еле-еле управляет собственным телом, порывами, желаниями, без видимых усилий подчиняемыми людьми.
Душа, сердце и все хорошее, что берег в себе, отчаянно отвоевывая у беспощадного хищника внутри, противилось грядущему. Но все же понимал - традиционное гулянье символизирует единение людоедов, их мощь, победу над извечным врагом, выживание племени, назло невзгодам.
Повзрослев, каждый год молил богов помочь вынести "крещение" мальчиков и… творящееся после.
Осознание того, сколько в нем еще первобытного, звериного, не подвластного голосу разума пугало до тошноты. Боялся этой части себя, как, вероятно, хронические больные страшатся очередного обострения. Опасался того, что может сотворить, если вдруг не удержится за соломинку моральных принципов, стремление эволюционировать по примеру людей - и подчинится древнему инстинкту. Захлебнется в адреналине и яростной гонке за добычей. Поддастся искушению прекратить ожесточенную войну с собой, выпустить на волю свирепого монстра, обитающего глубоко в теле, а, может, и в душе…
Мысль о том, что даже извечные враги, о которых молодежи испокон веков рассказывали не иначе как об исчадиях ада, во всем опережают канов, заставляла снова и снова сетовать на закостенелость собственного племени.
Верберы тоже праздновали победу над людоедами - через несколько дней. При всех их странных и даже нелепых обычаях, гулянье медведей намного цивилизованней и гуманней. Равно как и посвящение в мужчины - веселый, удалой праздник силы и ловкости.
Казалось, людоеды, в век солнечных батарей и космических спутников живут дремучими привычками времен, когда люди бегали в шкурах, а верберы и вовсе не знали что такое одежда.
Тет с усилием тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Надо подумать о чем-то хорошем! Например, о том, как здорово вернуться домой из поездки в ничейный квартал за продуктами, сбросить кошмарно неудобную "человеческую" одежду и наслаждаться свободой тела в традиционном костюме! Тончайших голубых холщевых брюках на голое тело.
После легализации канов, человеческие законы запретили оборотням гулять в общих кварталах и на территориях других рас без белья, хотя бы тонкой футболки и обуви. Привыкшие к чуть ли не полной наготе людоеды ненавидели новые правила. Но худшим из зол стали "костюмы для стоп", поначалу причинявшие жуткие неудобства. Любая обувка, будь то даже кеды или кроссовки представлялась канам настоящим орудием пытки. Поколение Тета худо-бедно приучило себя к новому гардеробу, однако при первой же возможности меняло его на тот, что носили предки.
Немного успокоившись, брат вождя заставил себя вернуться к повседневным обязанностям - все-таки сегодня его задача - проследить за приготовлениями к грядущей вакханалии.
Женщины племени суетливо мельтешили туда-сюда под жарким полуденным солнцем, стряпая, до блеска начищая посуду для сервировки столов, готовя традиционные оранжевые скатерти. Глупые людоедки! Даже занятые делом улучают минутку пошушукаться: дескать, брат альфы-то в монахи собрался, или вообще извращенец. Все потому, что Тет усиленно сторонился общеплеменных оргий.
Им не понять. Секс ради развлечения, удовлетворения похоти сродни охоте на человека. Пережиток диких времен, когда каны мало отличались от зверей. Безумно хотелось надеяться, что единение тел и душ доступно людоедам, так же как и смертным. И в женщине можно увидеть равное себе существо, родное и близкое, не просто самку, годную для рождения потомства и ухода за мужчиной.
Закончив с подготовкой к пиршеству, людоедки кинулись "вылизывать" овальную площадку в самом центре квартала, легко вмещавшую несколько сот человек. Ритуалы, гуляния, обряды чаще всего проходили здесь или возле коттеджей Тарелла и Тета, высившихся неподалеку.
Каны не жалели места, не теснились - размеры их "владений" поражали многих гостей. "Хоть Олимпиады проводи!" - восхитился один полицейский. Даже редким деревьям и кустарникам, рискнувшим вырасти рядом с домами, доставалось из-за вечной любви хозяев к просторам. Яркие свидетели тому - обломанные ветки и вырванные с корнем поросли, валяющиеся среди бурьяна и редкой травы - единственных жителей гигантских полисадников, окружавших каждое жилище.
Тет невольно восхитился тем, как Индира - почти точная копия Тарелла в женском обличье, подобно заправскому генералу распоряжалась предпраздничной кутерьмой. Ее платье-халат из грубой льняной ткани не скрывало игру мощных мускулов. Не каждый воин племени мог похвастаться подобными. Не удивительно, что в свои сорок лет замуж Индира так и не вышла. В общине она вроде домохозяйки… Устраивала пиршества, обряды, заведуя абсолютно всем - от кулинарии до подготовки к торжествам.
Однако, сколько ни пытался Тет отвлечься на созерцание, упрямые мысли вернулись к обряду посвящения юных людоедов в мужчины. Парнишкам предстояло спариться с настоящей… пантерой. Разумеется, в зверином обличье… После чего начинался, так называемый, "пир тела". Мужчины выбирали себе любую женщину ниже сословием, а если пожелают - то и нескольких. И покрывали их столько раз, сколько захотят и осилят.
Тет не раз сталкивался с неподдельным удивлением других рас, прослышавших, что людоеды делятся на знать и плебеев. Впрочем, они просто не знали, что ничего цивилизованного в этом делении не было и в помине. Канами благородных кровей считались семьи тех, кто убивал в бою больше врагов. В мирное время засчитывались охотничьи трофеи. Звери, разумеется. Официально считалось, якобы людоеды больше не загоняют человека… Любой, "случайно-нарочно" заглянувший в поселение служитель закона, должен наглядно в этом убедиться. Воины и охотники приносили головы противников, либо добычи, вожаку в мешке. Демонстрировали народу, высыпая на зеленую траву, как яблоки из корзины. В детстве Тет восхищался этим зрелищем. Думалось, оно показывает величие племени, силу и непобедимость. Со временем, вид катящихся по земле голов с белесыми глазами и жуткими одутловатыми чертами, порождал иные чувства и ассоциации. Мерзко, отвратительно, тошнотворно. Наименее удачливые людоеды, как и семьи, где на сегодня нет молодых мужчин - объявлялись чернью.
Ясно как божий день - Тарелл, по обыкновению, будет демонстрировать народу мужскую силу. За ночь вожак с легкостью покрывал с десяток женщин. И многие из "праздничных любовниц" альфы получали наслаждение от жесткого секса. Для них, плебеек, это казалось подарком судьбы.
- Можно к тебе? - Стелла, одна красивейших девушек племени, робко подошла к Тету.
Люди сочли бы ее чересчур рослой и мускулистой. Однако если отбросить представления смертных о прелести хрупких женщин, Стелла выглядела весьма привлекательно. Восточные черты лица, раскосые карие глаза и чувственные губы очень украшали людоедку, немного широковатый нос почти не портил. Коротко стриженные иссиня-черные волосы гладко ложились вокруг миловидного личика. Фигура Стеллы не отличалась классическими пропорциями, при которых талия заметно уже бедер. Но длинные стройные ноги так и притягивали взгляд. В легком облегающем трикотажном платье, людоедка выглядела по-домашнему уютно.
- Хочешь, чтобы опять прикрыл? - мелькнула догадка.
- Да, - кивнула Стелла.
- Знаешь ведь - Тарелл разозлится, - Тет невольно вздохнул.
- Ну не могу я присутствовать на празднике. Другая встреча, - мило пожала плечами людоедка.
- С его стороны я бы выбрал менее заметное время, - покачал головой Тет.
- Ты знаешь, почему он выбрал именно это время, - твердо заявила Стелла.
- Знаю, в этом весь он. Ну ладно, что-нибудь придумаю…
- Спасибо! - людоедка грациозно подскочила и чмокнула в щеку.
Вздох вырвался из груди. Тарелл не особо любил Стеллу. К тому же, девушка - дочь знаменитого воина, значит, высокородные каны не имеют права покрыть ее. В общем, альфа вряд ли сильно расстроится из-за отсутствия Стеллы на предстоящем гулянии. Но ему уж точно не понравится, что людоедка пренебрегает праздником, испокон веков считавшимся важным и символичным.
Опять придется лгать…
В прошлый раз Тет пустил в ход слезную историю о тяжелой болезни начальника Стеллы. Мол, бедолага полный сирота - ни родных, ни близких, вот девушка и согласилась помочь. Тарелл иронично высказался по поводу подвига "доброй самаритянки". И вопрос сняли с повестки дня.
Сегодня… что же сказать сегодня?
Не успел Тет придумать стоящую отговорку, на пороге возникла тяжеловесная фигура Тарелла. Удивительно! Вождь умудрялся появляться именно тогда, когда меньше всего ждешь. Возможно, в этом и заключался пресловутый инстинкт охотника. Если кто-то скрытничал, либо происходило такое, что однозначно пришлось бы Тареллу не по нутру, он немедленно оказывался в самой гуще событий.
Альфа, как всегда, облачился в мешковатые белые льняные брюки.
Размашистая походка вожака демонстрировала грацию хищника, лениво прогуливающегося после сытного обеда и хорошего сна. Но кому как не Тету знать, насколько эта неспешность обманчива. В любой момент брат может превратиться в дикую черную кошку и стремительно разорвать на части добычу, как и всякого, вызвавшего ярость.
- Что опять нужно от тебя Стелле? - Тарелл умел зацепиться за главное.
- Хочет пойти на обследование по поводу недавнего недомогания, - выдал Тет первое, пришедшее на ум.
- Недомогания? - густая бровь вождя поползла к виску. - Это серьезно? Нам нужны здоровые самки.
- Не думаю, что серьезно, но именно - помятуя, о том, что канам требуется хороший приплод, решила все же провериться.
- Вернется к празднику? - опять в самый центр мишени.
Поразительно! Как вообще от Тарелла удается хоть что-то утаить?
- Не уверен. Говорит, в клинике очереди.
- А чего ей вздумалось пойти туда именно сегодня? - кажется, вождь начал злиться - в голосе мелькнули металлические нотки, брови слились на переносице в одну сплошную линию.
- Это очень хорошая больница для двуликих, и принимает только по записи.
Выдерживая допросы брата не раз и не два, Тет навострился так беспардонно врать, что временами сам себе удивлялся. Дезинформация лилась рекой, словно ничего естественней и быть не могло.
Неприятно! Ненавистно! Противно! Да, иначе нельзя. Но до чего же стыдно!