– Есть мне тоже нравится.
Судя по сдвинутым бровям, отец не оценил его остроумный ответ.
– Видимо, таким образом ты попытался сказать, что твой бизнес сейчас испытывает небольшие затруднения.
– Малюсенькие, – смеясь, ответил Майкл. – Может, ты не заметил, папа, но в стране сейчас экономический кризис.
– Если бизнес идет плохо, необходимо удвоить усилия. Нельзя опускать руки, Майкл. Темплтоны так не делают.
Майкл стиснул зубы. Господи, как же он устал от всех этих требований и ожиданий!
– Помнишь, когда ты начал заниматься плаванием, ты первое время был самым слабым в группе?
– Я только помню, что был на два года младше остальных.
– Да, но ты приложил больше усилий и в конце года стал сильнее всех своих товарищей по команде.
Разве могло быть иначе, когда отец каждые выходные водил его в бассейн на дополнительные тренировки? Майкл безропотно подчинялся ему. Он хотел получить одобрение отца, сделать так, чтобы тот им гордился. Стать лучшим из лучших.
– Мы с матерью столько в тебя вложили не для того, чтобы ты пасовал перед трудностями. В твоем возрасте у меня уже была процветающая практика и два партнера. Да, у меня тоже бывали трудные времена, но я стискивал зубы и продолжал бороться.
– Что, если я этого не хочу? – не выдержал Майкл.
– Что за бред? Разумеется, ты этого хочешь. Когда в прошлом году я сказал, что тебе следует открыть свое дело, ты со мной согласился.
Тебе следует. Они никогда не обсуждали, чего хочет сам Майкл. Может, ему пора перестать быть марионеткой?
– Люди меняют свои решения, – сказал он отцу. – Возможно, я больше не хочу этого. Возможно, я хочу чего-то другого.
– Ты с восьми лет хотел стать юристом, Майкл.
– Неужели? Помнится, в восемь лет я мечтал стать пиратом. – Он бросил в коробку следующую папку. – Кстати, это был последний раз, когда я хотел чего-то, что выбрал сам. Я сказал тебе, что хочу стать юристом, только потому, что, как любой восьмилетний мальчишка, я хотел быть похожим на своего отца. Я понятия не имел, что ты захочешь превратить меня в свою копию.
Его отец возмущенно фыркнул:
– Я не делал ничего подобного!
– Разве? А как же плавание? Дискуссионный клуб? Университет, который окончил ты сам? Зачем ты выбрал для меня все это, если не для того, чтобы я повторил твои успехи?
– Чтобы помочь тебе максимально раскрыть твой потенциал. Ради бога, Майкл, ты говоришь обо всем этом так, словно мы приставили тебе к виску пистолет.
– Нет. Вы взвалили мне на плечи тяжелый груз из требований и ожиданий.
– Да, мы с матерью были строги к вам троим, но только потому, что хотели для вас лучшего.
– Нет, вы не хотели для нас лучшего. – В отличие от Роксанны, которая делала все для того, чтобы улучшить жизнь своей дочери. – Вы хотели, чтобы мы всегда и во всем были лучшими, потому что любая наша оплошность могла плохо отразиться на репутации семьи.
– Это неправда! – взревел Майкл Темплтон Второй.
Майкл не помнил, чтобы его отец когда-либо терял самообладание, которым всегда так гордился. Очевидно, ему удалось задеть его за живое.
– Если так, почему ты здесь? – спросил Майкл.
– Потому что Джим Брэссард сказал мне…
– Что я закрываю практику, и ты испугался, что это могло оказаться правдой. Да, папа, это правда. Я потерпел неудачу. Открыл свое дело и не смог удержаться на плаву. Тебе придется с этим смириться.
Как только Майкл произнес эти слова, с его плеч словно свалилась тяжелая ноша. Он потерпел неудачу, но конец света не наступил.
– Хорошо, – произнес его отец с расстроенным видом. – Ты закрываешь свою практику, и это моя вина.
Майкл покачал головой. Похоже, его отец ничего не понял. Он не намерен ни на кого перекладывать ответственность за свои ошибки.
– Нет, папа, ты не виноват в моем провале. Иногда даже самых успешных людей постигают неудачи.
Темплтон-старший покачал головой, и Майкл понял, что переубедить отца невозможно.
– Что ты планируешь делать? Вернешься в "Эшби Гэннон" или будешь работать на Брэссарда?
– Не знаю, – ответил Майкл.
Эта неуверенность подарила ему ощущение абсолютной свободы. Отныне он будет делать только то, что хочет. Он молод и полон сил. В мире много возможностей для таких, как он.
Он изменит свою жизнь и начнет с того, что для него важнее всего.
Взяв пачку писем Уэнтворта, Майкл направился к выходу.
– Что ты будешь делать? – спросил его отец.
– То, что положено делать Темплтону, – обернувшись, улыбнулся он. – Пойду добиваться того, чего хочу.
* * *
Первое, что он сделает, когда приедет к Роксанне, это извинится перед ней и попросит ее дать ему еще один шанс. Если она не впустит его в квартиру, он расположится перед ее дверью и будет ждать, когда она выйдет. В конце концов она сдастся и согласится его выслушать.
Только он вышел из лифта, как входная дверь медленно открылась, и в проеме показалась Стеффи. Он подумал, что из-за недосыпания у него начались галлюцинации.
– Майкл! – радостно воскликнула она. – Мамочка, здесь Майкл!
Он перевел взгляд на женщину, появившуюся у нее за спиной. В потертых джинсах и бледно-голубом свитере Роксанна была прекрасна, как никогда. При виде его ее губы дрогнули в улыбке.
Его сердце пропустило удар.
– Привет, – сказал он.
Неожиданно к его горлу подкатил огромный комок, и в воздухе повисло напряженное молчание.
– Я собрался к тебе, – наконец смог добавить он.
– Зачем?
"Чтобы зацеловать тебя до посинения".
– Чтобы вернуть тебе письма. – В знак подтверждения он похлопал по карману своего пиджака.
– О, – ответила Рокси.
В ее глазах промелькнуло разочарование или ему показалось?
– Где твой галстук? – спросила Стеффи.
Он машинально поднял руку к воротнику рубашки:
– Я его сегодня не надел. Не хотел, чтобы он мне мешал, пока я собирал вещи.
Рокси нахмурилась:
– Собирал вещи? Ты уезжаешь?
– Нет. Я просто закрываю свою практику.
– Почему? – Она приблизилась к нему на несколько шагов. – Что-то случилось?
Когда Майкл все ей объяснил, она неожиданно опустила глаза:
– Гонорар за мое дело был тебе нужен, чтобы твой бизнес оставался на плаву. Если бы я не…
– Ты ни в чем не виновата. Я взялся за это дело по неправильным соображениям. Поэтому, когда ты отказалась от своих притязаний, я повел себя как мерзавец.
– Ты был обеспокоен.
– Нет, я боялся провала, – признался он.
– Потому что у тебя никогда не было выбора.
Она его поняла!
– Точно. Я думал, что если провалюсь, то подведу всех.
– А сейчас что ты думаешь?
– Что единственный человек, которого я подвел за эти годы, это я сам. Не считая тебя, конечно.
– Ты никогда меня не подводил.
"Неужели?"
– В последние дни я много копался в себе, пытаясь определить, что для меня успех, а что поражение. Я провел большую часть своей жизни в постоянном поиске одного и в страхе перед другим. Оказалось, что я не понимал смысла ни того ни другого, пока не познакомился с одной женщиной, которая смело встречает все трудности, появляющиеся на ее жизненном пути. – Майкл сократил расстояние между ними. – Она считает себя ни на что не годной, но в действительности это очень далеко от правды. Ее легко вывести из себя, поэтому я решил, что, если она откажется меня впустить, я заночую перед ее дверью.
– Ты собирался спать перед дверью? – удивилась Стеффи.
– Я надеялся, что до этого не дойдет, но, если бы твоя мама отказалась со мной поговорить, мне пришлось бы.
– Эта женщина – мама?
Майкл кивнул.
– Мама хочет поговорить с тобой.
Его сердце наполнилось надеждой.
– О чем она хочет со мной поговорить?
Рокси сделала глубокий вдох:
– То, что было в твоем сообщении, – правда?
Он кивнул:
– Каждое слово. Ты не была ошибкой.
Она почувствовала облегчение.
– Знаешь, я тоже все эти дни занималась самокопанием и пришла к выводу, что мужчина, который сказал мне, что я строю из себя жертву, был прав. Я действительно роптала на судьбу, жалела себя, но больше этого не делаю.
– Почему?
– Я не хочу уподобляться своей матери и тосковать на смертном одре по мужчине, которым не могу обладать. Особенно когда в моих силах вернуть его прямо сейчас.
Майкл обнял ее за талию и притянул к себе.
– Ты его и не теряла, – прошептал он.
Ее сердце наполнилось радостью, и она коснулась губами губ Майкла.
– У меня есть к тебе вопрос. Что бы ты сделал, если бы твоя женщина не стала тебя слушать?
– Я бы заглянул в ее глаза и сказал ей, что благодарен судьбе за каждую секунду, которую провел с ней. Что ничто из того, что нас связывало, не было ошибкой.
Его слова проникли ей в душу и исцелили раны. Заставили ее понять, что она наконец сделала правильный выбор.
– А потом, – добавил Майкл, запустив пальцы ей в волосы, – я бы целовал ее до тех пор, пока она не поняла бы, что я безумно ее люблю.
На глаза Рокси навернулись слезы счастья.
– Звучит здорово, потому что она тоже безумно тебя любит, – прошептала она. – Думаю, тебе в любом случае следует ее поцеловать.
– С удовольствием, – ответил Майкл и накрыл ее губы своими.
Они прервали поцелуй, только когда Рокси почувствовала, как Стеффи потянула ее за край свитера.
– Это означает, что Майкл пойдет с нами на карусель? – спросила девочка.
Рассмеявшись, Майкл подхватил ее на руки:
– Да, моя маленькая лошадка! Сейчас я хочу этого больше всего на свете.
Он улыбнулся Рокси, и она поверила каждому его слову.
Примечания
1
Клавишный музыкальный инструмент с паровыми свистками.
2
Грамерси-парк – единственный частный парк в Нью-Йорке, пользоваться им имеют право только жители окружающих старинных домов.