– Как у адвокатов, которые рекламируют свои услуги по телевидению? То есть я должна буду вам заплатить только в том случае, если вы выиграете дело?
– Именно так. Вы ожидали чего-то другого?
Он прекрасно знал, о чем она подумала. Ее бросило в жар. Что она могла ему сказать? Что стала подозрительной и осторожной, потому что жизнь сделала ее такой?
– Я ничего не ожидала, именно поэтому и спросила.
– Если вас это не устраивает, можете выбрать почасовую оплату. – Он окинул взглядом бар. – Если, конечно, вам это позволяет размер вашего жалованья.
Он прекрасно знал, что это не так.
– Меня вполне устраивает ваш изначальный план.
– Хорошо. Рад, что мы договорились.
– Вы все еще хотите диетическую колу?
– Да, пожалуйста.
Вот черт. Она надеялась, что он скажет "нет", и ей не придется снова возвращаться к его столику.
– Я принесу ее вместе со счетом.
– Вы закончили работать?
Рокси кивнула. Именно из-за возможности самой выбирать продолжительность своего рабочего времени она предпочла этот бар другим. Она может довольно рано вернуться домой, выспаться и подняться утром вместе со Стеффи.
Достав из бумажника три банкнота, Майкл протянул их ей:
– То, что останется, возьмите себе на чай. Встречаемся перед входом.
– Зачем?
– Я отвезу вас домой.
Он собирается отвезти ее домой. Возможно, замечание Джеки не так уж далеко от истины. Посчитав деньги, она поняла, что чаевые более чем щедрые.
– В чем здесь подвох?
– Никакого подвоха нет.
– Правда? – Может, она и совершила много ошибок в своей жизни, но она не глупа. Адвокаты из престижного района не подвозят официанток из "Элдериона" без причины. – Вы всех своих клиенток отвозите домой поздно вечером?
– Я не могу не отвезти домой женщину, которая так одета.
Этот ответ должен убедить ее сесть к нему в машину?
– Что не так с моей одеждой?
– В ней опасно ходить одной по вечерам.
– Довожу до вашего сведения, что я много лет езжу на одном и том же автобусе и со мной еще ни разу ничего не случилось.
– Вы везучая.
– Везение тут ни при чем. Все дело в невидимой броне, которая появляется на тебе через какое-то время и защищает от приставаний.
Майкл нахмурился:
– Невидимая броня?
– Да, это необходимость для выживания в жестоких условиях большого города. Люди видят тебя и сразу понимают, что не могут причинить тебе вред. Ты словно мимикрируешь, сливаешься с окружающей обстановкой. – Это чужаки вроде него должны опасаться.
Вместо ответа, Майкл стал быстро собираться. У Рокси создалось ощущение, что он не примет "нет".
Ну и черт с ним. Она ничего не потеряет, если один раз приедет домой на машине.
– Встретимся через пять минут, – сказала она ему.
Неужели она на самом деле думает, что в таком наряде безопасно ездить в автобусе? Глядя ей вслед, Майкл закатил глаза. Ради бога, она ведь даже не его тип.
Неожиданно на него нахлынули воспоминания о поздних поездках на автобусе и страстных поцелуях.
– Вы каждый день ездите домой на автобусе? – спросил он, когда они наконец встретились на улице.
На ней была короткая кожаная куртка, надетая поверх униформы.
– Пять дней в неделю.
Завернув за угол, они направились к парковке.
Они прошли мимо автобусной остановки, на которой стоял, держась за столб, пьяный клиент "Элдериона". "Не ужели невидимая броня защитила бы ее от этого типа?" – подумал Майкл.
– Я хотела добавить еще один день, но тогда мне пришлось бы проводить меньше времени со Стеффи. Она и так больше общается со своей няней, чем со мной.
– Когда вы выиграете это дело, у вас будет полно времени для общения с дочерью.
– В данный момент моей жизни я была бы рада, если бы мне не нужно было таскать подносы с напитками. Меня преследует запах дешевого пива.
– Вы никогда не думали заняться чем-нибудь другим?
– Конечно думала, но разве я могла бросить такое потрясающее место, как "Элдерион"? Простите, не сдержалась, – тут же добавила Роксанна. – Я бы нашла дневную работу, но изначально я хотела днем ходить на кастинги.
– На кастинги? Так вы актриса?
Майкла охватило странное чувство. Его должно было беспокоить, что она могла затеять все это ради пятнадцатиминутной славы, но вместо этого он испытал что-то похожее на зависть. Наверное, все дело в атмосфере бара, которая заставила его вспомнить старые времена и юношеские мечты.
Когда Рокси забралась на пассажирское сиденье его седана, ее юбка высоко задралась. Майкл заставил себя отвернуться, чтобы не смотреть на ее длинные стройные ноги.
– Я поражен.
– Чему тут поражаться? Это были восемь лет, потраченные впустую.
– Неужели все было настолько плохо?
– Даже еще хуже. Оказалось, что для того, чтобы чего-то достичь в шоу-бизнесе, нужно одно из двух: либо талант, либо пышный бюст. Я копила деньги на операцию по увеличению груди, но беременность изменила мои планы.
– Тогда вы ушли из профессии, чтобы заниматься дочерью.
– У меня не получилось совмещать работу в баре, дневные кастинги и материнские обязанности. Поскольку моя актерская карьера все равно не складывалась, я решила поставить на ней крест и делать более-менее сносно хотя бы одно дело.
– Более-менее сносно?
Она небрежно пожала плечами, чтобы скрыть свое смущение. Наверное, не ожидала, что он будет цепляться к словам.
– Я стараюсь проводить с дочкой как можно больше времени, но разве у меня есть выбор?
– Нет, – ответил Майкл, уставившись на тормозной сигнал едущего впереди автомобиля. Этот город никогда не спит. Здесь даже в полночь пробки. – Часто от нас самих не зависит то, что мы выбираем.
– Что вы имеете в виду?
На этот раз он сам пожал плечами, чтобы скрыть свои чувства:
– Часто жизнь принимает решения за нас.
– Вы имеете в виду, что моя незапланированная беременность помешала мне стать актрисой? – Он сразу понял, что она притворяется безразличной. Неудивительно, что ей не удалось стать актрисой. – Я делаю все это ради своей дочери, – продолжила она мгновение спустя. – Я хочу, чтобы у нее было больше возможностей для выбора, чем я могу дать ей сейчас.
На этот раз она не притворялась. Отчаянная решимость в ее голосе была искренней.
– А как насчет отца вашей дочери? – спросил Майкл.
Роксанна напряглась. Похоже, он задел ее больное место.
– Вы поддерживаете с ним отношения?
– Нет.
"Как интересно".
– Есть вероятность того, что он может вернуться в вашу жизнь?
– Нет.
– Вы уверены?
Бывшие супруги и партнеры нередко объявляются, когда пахнет большими деньгами.
– Его больше нет в нашей жизни, – резковато ответила она.
Складка у нее на лбу говорила о том, что ей есть что к этому добавить.
– Потому что он не… – Майкл специально не договорил, надеясь, что она закончит фразу за него.
– Почему вы расспрашиваете меня об отце Стеффи? – спросила она. – Я думала, в этом деле речь идет о моем происхождении.
– Узнавать подробности обстоятельств жизни моих клиентов, – это часть моей работы.
– Даже то, что вас совершенно не касается?
– Меня касается все, что имеет отношение к вам.
– Я так не думаю, – отрезала она.
Уже второй раз за этот вечер она пытается указывать ему, что он может, а что не может обсуждать. Пришло время объяснить ей, каким образом должны складываться их деловые отношения.
Повернув руль, он заехал в ближайший переулок и остановил машину у обочины.
– Давайте прямо сейчас проясним один момент. Вы пришли ко мне с просьбой о помощи. Я не смогу вам помочь, если вы не будете мне доверять. Это означает, что, если мне нужно будет знать, что вы ели на ужин в прошлую субботу, вам придется мне сказать. Вы можете это понять? Если нет, у нас ничего не выйдет. Я ясно выразился? – спросил Майкл, глядя ей в глаза. Он задержал дыхание, надеясь, что не перегнул палку, и она не пошлет его ко всем чертям.
– Яснее некуда, – ответила она, яростно сверкая глазами.
– Хорошо. Теперь вам нужно научиться спокойно реагировать на неприятные вопросы. Те, что задал вам я, это еще цветочки.
Остаток пути они проехали молча. В конце концов Майкл сбавил скорость перед домом-коробкой, который ничем не отличался от соседних. Его брат архитектор считал такие здания безликими. Майкл не мог с ним не согласиться.
Он посмотрел украдкой на свою спутницу. Она сидела неподвижно, тупо уставившись перед собой. Сейчас, когда ее волосы были откинуты назад, он с удивлением обнаружил, что у нее классический профиль, как у греческих бюстов в музее. Ее пальцы уже сжимали ручку дверцы.
– Хотите подождать, пока я полностью остановлю машину, или выйдете на ходу? – спросил он, еще сбавив скорость.
– Мне все равно, – напряженно ответила она, все еще злясь на него за лекцию.
– Если вы не возражаете, я довезу вас до подъезда. Синяки и ссадины не красят клиента.
Даже не улыбнувшись, Роксанна указала ему на пешеходный переход в нескольких футах перед ними.
– Остановите здесь. Дальше я сама дойду. – Она открыла дверцу в тот момент, когда колеса перестали вращаться, словно ей не терпелось уйти от него.
– Роксанна! – окликнул ее Майкл, когда она выбралась из машины. – Мы понимаем друг друга?
– Да, – неохотно ответила она.
– Значит, вы все еще хотите продолжать наше сотрудничество?
Ее лицо выражало смирение.
– Да.
– Я открываю офис в девять тридцать. Жду вас завтра.
Ее покорность сменилась удивлением.
– Вы хотите встретиться завтра утром?
– Если вас это не устраивает, можно вечером. Нам нужно многое обсудить. Вы мой единственный источник информации, поэтому чем скорее мы начнем, тем лучше.
Увидев, как расширились ее глаза, Майкл спросил:
– Какие-то проблемы?
– Нет, – ответила она. – Никаких проблем. Встречаемся в девять тридцать.
– И ни минутой позже, – сказал он. – Знаете, что, Роксанна? Вам придется привыкать к общению со мной. Я собираюсь стать вашим лучшим другом.
– Отлично. – Судя по ее кривой ухмылке, она была от этого не в восторге.
К своему удивлению, Майкл обнаружил, что ему понравилась ее дерзость. Он с улыбкой смотрел ей вслед, пока она не скрылась в подъезде, затем тронулся с места. Впервые за долгое время он с нетерпением ждал нового рабочего дня. Роксанна О’Брайан пока еще не знает, что стала главным его приоритетом. У него было такое чувство, что их сотрудничество повлияет на будущее их обоих.
Глава 3
Всю дорогу до подъезда Рокси чувствовала на себе взгляд Майкла Темплтона.
Ее нового лучшего друга. Одна лишь мысль об этом казалась ей нелепой. Она даже не была уверена, что ей нравится этот властный, самодовольный человек. И вдобавок очень любопытный. Какое ему дело до того, поддерживает она отношения с отцом Стеффи или нет?
"Меня касается все, что имеет отношение к вам".
Вспомнив его решительный тон, она подумала, что мужчины, которые могут и хотят брать на себя ответственность, – большая редкость в ее мире. Отец Стеффи не входит в их число. Ей давно следовало бы перестать болезненно реагировать на упоминания о нем. Не за всеми из них скрывается намек на ее неразборчивость.
На это будут намекать Синклеры, когда наведут о ней справки. Возможно, выяснение правды не такая уж хорошая идея.
Затем она подумала о Стеффи, и ее решимость вернулась.
Квартира миссис Ортеги находилась на третьем этаже. Пожилая женщина встретила Рокси у двери.
– Стеффи не доставляла вам никаких хлопот? – спросила Рокси.
– Нет. Она, как обычно, уснула во время просмотра мультика. У нее был трудный день. Мне сегодня привезли всех трех внуков.
– Похоже, у вас тоже был трудный день.
Стеффи спала на диване перед работающим телевизором, играющим роль ночника. В руке она держала белого пластмассового пони с фиолетовой гривой, с которым не расставалась ни на минуту уже целый месяц.
Рокси осторожно взяла дочку на руки. Та зашевелилась и пробормотала:
– Дасти хочет пить.
– Мы дадим ему воды наверху.
– Хорошо. – Кивнув, Стеффи уткнулась носом в шею матери. Рокси вдохнула запах шампуня, смешанный с запахом детской кожи, и у нее защемило в груди. Может, ее беременность и была ошибкой, но этот рыжеволосый ангелочек – ее единственная радость. Поэтому она намерена сделать все для того, чтобы Стеффи получила от жизни больше, чем она.
Попрощавшись с миссис Ортегой, Рокси направилась к лифту. Поднявшись на одиннадцатый этаж, она услышала шум телевизора, доносящийся из ее квартиры. Держа одной рукой Стеффи, другой она нашла в сумочке ключ и отперла дверь. Ее чуть не оглушили звуки стрельбы и погони. На диване лежал худой прыщавый парень, укрытый пледом в синюю и оранжевую клетку.
Уэйн.
Рокси поморщилась.
Снимать квартиру вдвоем было дешевле, поэтому она в какой-то момент решила найти себе соседку по комнате. Алексис оказалась единственной претенденткой, ко квартире с маленьким ребенком. Рокси думала, что ей повезло, пока она, подписав договор об аренде, не познакомилась с младшим братом Алексис, лентяем и неудачником. Он заявлялся к ним поздно вечером и под каким-нибудь нелепым предлогом просил пустить его переночевать. Не нуждайся Рокси в деньгах, она бы давно выгнала их обоих.
Это еще одна причина надеяться на то, что Майкл Темплтон ей поможет.
– Ты не мог бы убавить громкость? – попросила она Уэйна.
– Зачем? Ребенок спит.
Она сердито посмотрела на парня:
– Шум слышно в лифте.
– Сделай потише, Уэйн, – донесся из коридора голос Алексис, несущей корзину с бельем. – От твоего телевизора у меня уже в ушах звенит.
Закатив глаза, Уэйн потянулся за пультом дистанционного управления.
Поприветствовав Рокси кивком, Алексис поставила корзину на пол и вошла в комнату:
– Тебя искал какой-то мужчина. Он тебя нашел?
Он так настойчиво звонил в домофон, что разбудил меня.
"Вот бедняжка", – усмехнулась про себя Рокси.
– Да, он меня нашел, – сказала она Алексис.
– Новый бойфренд?
– Нет. Он адвокат, который согласился мне помочь разобраться в одном деле после смерти моей матери.
– Что это за дело? – спросил Уэйн. – Ты получишь деньги?
– Ты, кажется, говорила, что твоя мать ничего тебе не оставила, – сказала Алексис. – Это как-то связано с ее предсмертным признанием?
– Каким еще признанием? – спросил Уэйн.
Рокси проигнорировала его вопрос. В какой-то момент, когда ей стало особенно грустно и одиноко, она рассказала Алексис о романе своей матери с Уэнтвортом Синклером. Именно ее соседка по комнате предположила, что она может разбогатеть благодаря этой истории.
– Да.
– Он будет тебе помогать?
Рокси показалось, что она увидела в расширившихся глазах Алексис значки доллара.
– Возможно, – неохотно ответила она.
– Пусть приложит все усилия. Я слышала, что у этих Синклеров денег куры не клюют. Может, тебе что-нибудь перепадет.
– Мы не говорили ни о каких деньгах. Мистер Темплтон сказал, что поможет разобраться с моим происхождением, вот и все. Мне нужно уложить Стеффи, пока она не проснулась.
Удивительно, что шум телевизора ее не разбудил. Должно быть, у нее действительно был интересный, насыщенный событиями день. Рокси следовало радоваться, что ее дочь весело провела время, но вместо этого она испытывала чувство вины. Это она должна развлекать Стеффи, а не пожилая женщина с третьего этажа. Это она должна кормить ее, играть с ней, читать ей сказки и делать еще много других вещей. Что будет, если она не сможет и дальше уделять Стеффи достаточно времени? Повторится ли история самой Рокси, которая в детстве страдала от недостатка материнского внимания, потому что ее матери тоже приходилось много работать?
Положив дочку в кроватку, Рокси укрыла ее одеялом и, убрав с ее нежной щечки рыжий завиток волос, залюбовалась своим спящим ангелочком.
Майкл Темплтон даже не представляет, как она рассчитывает на его способности покорять судебные вершины.
– Расскажите мне все, что вам известно о вашей матери.
Следующим утром Рокси сидела в кабинете своего "нового лучшего друга". Она ожидала продолжения вчерашней лекции о доверии и сотрудничестве, но Майкл вел себя так, словно ничего не было. Он даже угостил ее завтраком, который состоял из кофе и кексов.
– Вы кормите всех ваших клиентов? – спросила она, не удержавшись.
Майкл бросил на нее странный мимолетный взгляд, который ее заинтриговал.
– Подумал, что вы, возможно, не успели позавтракать. Итак, я вас слушаю. – Он взял блокнот и ручку.
– Рассказывать почти нечего. – Они с матерью никогда не были особенно близки. Фиона О’Брайан всегда была для нее загадкой. Читая письма Уэнтвора Синклера, Рокси не узнавала женщину, к которой они были обращены. – Если вы сами еще не пришли к этому выводу, я скажу вам, что моя мать была человеком замкнутым.
– Давайте начнем с самого начала. Когда поженились ваши родители?
– Восемнадцатого июня. Они сделали это тайком.
Майкл записал дату в блокноте, и она снова удивилась, как у такого красивого элегантного мужчины может быть такой ужасный почерк.
– То есть за семь месяцев до вашего рождения.
– Да, я родилась ровно через семь месяцев. Я всегда думала, что они поженились только из-за меня.
– Значит, вы их единственный ребенок?
– Да. В детстве я мечтала о братике или сестренке, чтобы мне не было так одиноко. Сейчас я думаю, что мое одиночество было одной из причин, по которой я стала актрисой. Я часто развлекалась, представляя себя разными сказочными персонажами.
– Поверьте мне, иметь братьев и сестер не всегда хорошо.
– У вас есть братья и сестры?
– Один брат и одна сестра. Я самый старший.
Почему-то этот факт заинтересовал ее. Его брат и сестра такие же привлекательные и утонченные?
– Они тоже юристы?
– Нет, только я.
– Трудно повторить успех, когда заданная планка слишком высока.
– Да, я знаю, – произнес он, отвернувшись. Судя по всему, она задела его за живое. Здесь братское соперничество или что-то еще?
Она хотела его спросить, но он снова перешел к делу:
– Ваш отец, то есть тот человек, который вас вырастил, еще жив?
– На похоронах моей матери выглядел живым.
Майкл посмотрел на нее, и она продолжила:
– Он переехал во Флориду, когда я была маленькой. Он спас честь моей матери и через несколько лет решил, что его миссия окончена.
– Они развелись?
– Нет. Они оба происходили из семей ирландских католиков. Они не развелись, но жили в разных штатах, навсегда связанные ошибкой.
Майкл что-то записал в своем блокноте:
– Интересно.
– Что?
– То, что ни один из них не захотел расторгнуть брак. Если бы ваш отец знал про Уэнтворта, у него были бы основания.
– Наверное, ему было все равно, – сказала Рокси. – Я только поняла, что он хотел разрешить все тихо-мирно. Моя мать была… я не могу подобрать подходящее слово.
– Равнодушна к нему?
– И это в том числе. Она постоянно отсутствовала.