Многие давно искали информацию во Всемирной сети, но он предпочитал по-старому, чтобы в письменном виде. Так оно как-то надежнее, весомее что ли. Фотографии, газетные вырезки, поздравительные открытки, даже чеки и бумажные упаковки - чего только не было в старомодных картонных папках. В начале девяностых он как одержимый скупал все, какие мог, газеты с разоблачениями и саморазоблачениями. Вернутся старые времена, а компромат - вот он! Но многое, что раньше, будучи обнародованным, стоило бы кому-то как минимум карьеры, теперь вызвало бы лишь недоуменный вопрос: "Ну и что здесь такого?" Даже упаковка из-под "Виагры" с отпечатками пальцев известного политического деятеля и снимки скрытой камерой, где оный деятель запечатлен в компании лиц с подмоченной репутацией и дам весьма нестрогого поведения, заинтересовали бы разве что дешевую "желтую прессу".
А вон те папочки - бомба, которая, взорвавшись, может уничтожить многих, в том числе и того, кто вздумал играть в такие игры с кем не надо. Эту информацию он держит исключительно для себя, на крайний, так сказать, случай.
Что бы такое им преподнести, чтобы они сразу поняли, какого незаменимого сотрудника незаслуженно держат в ссылке? Эта разработка устарела, от этой нынче тоже мало толку. А вот здесь что? Компьютерная распечатка, из самых недавних. Представители всесильной конторы, которые до последнего листочка изъяли материал об Элеоноре Антоновой, сочли недостойным своего внимания некий опус под названием "Вампиры среди нас". Объективно рассуждая, он довольно-таки по-свински тогда обошелся с сыном своих давних друзей, но с другой стороны…
А ведь обстоятельно, стервец, написал, вон какую теоретическую базу подвел! Тут есть над чем поработать, даже если строго придерживаться установленных рамок. Вот накопает он материальчик и представит на рассмотрение в отдел по расследованию аномальных преступлений. Поймут, наконец, что старый конь борозды не портит! А уж выйти на них он сможет - будьте спокойны. Телефонный номер, с которого звонили ему на сотовый, он на всякий случай тщательно сохранил по давней привычке, а также придерживаясь того соображения, что запас карман не тянет. Вот и пригодилось…
Значит, вампиры, говорите, среди нас? Шантажист довольно потер руки и отхлебнул крепкого чая из почти антикварного стакана в железном подстаканнике. Выведу вас, голубчики, на чистую воду! Жаль, бывшие коллеги так никогда и не узнают, к какой важной организации он скоро будет иметь самое непосредственное отношение. Так и будут считать, что Дрямов не способен ни на что другое, как выдавать бумагу для принтеров и проводить плановую инвентаризацию.
И где искать этих подозрительных граждан, ведущих на редкость антиобщественный образ жизни? Что там этот шустрый мальчик накатал? Ага, подвалы, заброшенные строения и старинные кладбища. С них и начнем.
Примерно в этот же "исторический период"
Виктор Кузовков с тоской поднял глаза на часы в виде рулевого колеса, украшающие вестибюль. До конца смены оставалось еще очень и очень долго. Вот если бы в дополнение к доставшимся по наследству способностям он мог по своему желанию сжимать или растягивать время! Но такое, судя по всему, не значилось в списке талантов графа Эрнеста, безвременно почившего вампира-аристократа.
Деньги закончились, и на работу все же пришлось устраиваться. После нескольких неудачных попыток Виктор пошел по пути наименьшего сопротивления - подался в охрану. Правда, работа в банке оказалась очень даже непыльной - всего-то и требуется, что сидеть за столиком в конце коридора и изо всех сил таращиться на проходящих мимо. И кто сказал, что устроиться в крутой банк без всяких знакомств нереально? Делов-то куча: зашел с улицы, побеседовал об Атилле и Александре Македонском и, пожалуйста, приступайте с завтрашнего дня.
Эх, тоска зеленая, даже журнальчик просмотреть нельзя! Коридор, блин, для особо важных посетителей. Только они с виду круче вареного яйца, а на самом деле… Вот, к примеру, этот: весь такой из себя с телохранителями, а идет и не может сообразить, как пишется слово "аккредитив". Как говаривала бабушка, чтоб ты на ровном месте поскользнулся… Ну и ну, и в самом деле поскользнулся! Гориллы бросились его поднимать, как хрустального. А ну-ка, поцелуй в щечку вон того, жирного! Вот это я понимаю, развлекуха, жаль, ничего по-латыни в голову не приходит, чтобы подходило к случаю. Разве что, вот: нон амо те, Сибиди, пек поссум диксере ква-ре, то есть - ну не люблю я тебя, мужик, и хоть ты тресни.
Ох ты, прямо ожившее полотно Гейнсборо! А в голове одни цифры; ага, все ясно, собирается открыть свою фирму, а это дело бывший муж должен профинансировать. Да, с такой мне ловить нечего, однозначно… А если попытаться? Вдруг я не только страх умею внушать, а, к примеру, любовь. Идет, даже не посмотрит, будто я стул или урна для мусора… Вот это да: покосилась, сумочку выронила, стоит над разбросанным барахлом и таращится на меня, как кролик на удава. Как бы не заметил кто из начальства, а то за такое по шапке огрести можно. Хотя откуда они узнают, что это из-за меня, я же сижу спокойно, никого не трогаю. Однако пора ликвидировать последствия аварии.
- Извините, вам помочь?
- Да… если вам не трудно.
Ой, придвинулась ближе некуда, еще немножко и… Осторожнее, мадам, я ведь не железный все-таки! Стоп, да она же меня откровенно клеит, причем по книжке. Ну, у нее и память, шпарит целыми абзацами наизусть. Отодвинулась, копается в сумочке. Что это она мне дает? Визитку и стодолларовую купюру. К чему бы это? Тьфу! Думает, что все на свете можно купить, в том числе и… Вот уж точно: о темпоре, о морис, то есть кругом одно моральное разложение.
Как ни странно, но снова старое кладбище
На старом кладбище быстро темнело, но Илья Игнатьевич не торопился присоединиться к немногим припозднившимся посетителям. Пусть себе спешат, у него имеются дела поважнее. Нападения со стороны клыкастых диссидентов он не опасался: тщательно изучив соответствующую литературу, он экипировался на совесть. Старинный серебряный крест из комиссионки и чеснок, разложенный по всем карманам, должны обеспечить ему безопасность. Серебряных пуль и осинового кола ему не потребовалось - его задача не охотиться на этих, так сказать, граждан, а выявить место их постоянного обитания, по возможности втереться в доверие, а затем… Нечто подобное он слышал от бывших коллег, а также наблюдал в любимой "криминальной хронике". Правда, речь там шла не о всякой нечисти, а о внедрении в криминальную структуру, но методы работы годились и в данном случае.Чутье не подвело его: в одном из заброшенных склепов кто-то был. Во всяком случае, он явственно слышал шум шагов и музыку, от которой кровь сама собой застывала в жилах. Через неплотно закрытую дверь можно было различить крохотный, колышущийся от сквозняка огонек свечи. Подобравшись совсем близко, Илья Игнатьевич заглянул в узкую щель между холодными и скользкими на ощупь камнями. Вот они, на ловца, можно сказать, и зверь бежит! Он нашел их, застукал тепленькими на месте. Так-так, чем они там заняты?
Посреди мрачного помещения стоял гроб с откинутой крышкой. В нем непринужденно сидела и перебирала длинные черные волосы молодая женщина, похожая на картинку из журнала, который Илья Игнатьевич иногда просматривал тайком от жены. Нет, эта была гораздо привлекательнее - пухленькая аппетитная фигурка, точеная шейка и щечки, которые так и хотелось поцеловать, исключительно по-отечески. Отогнав мысли, неподходящие к настоящему моменту, Дрямов продолжил наблюдение.
Вне всякого сомнения, перед ним была вампирша, такая, каких показывают в кино. У женщины было мертвенно-белое лицо, глаза, обведенные черными кругами, и кроваво-красные губы. Что на ней было надето, он не разобрал; достаточно было коленки, обтянутой чулком в крупную сетку, чтобы начать шарить по карманам в поисках валидола. Но прелестница была не одна. У противоположной стенки сидела и курила что-то невыносимо крепкое другая вампирша. В отличие от первой, она была одета в обычные брюки и свитер, правда, черные и увешанные громадным количеством блестящих железок.
Не выдержав распространявшегося из склепа табачного дыма, смешанного с запахом гнили и сырости, добровольный сыщик неожиданно для самого себя оглушительно чихнул. Мысленно ругая себя за оплошность, он застыл на месте, стараясь даже не дышать. И тут он заметил, что по дорожке между памятниками прямо к нему приближается высокая фигура в черном плаще с низко опущенным капюшоном.
"Ничего они мне не смогут сделать, - повторял про себя бывший завхоз, - у меня имеется крест и чеснок. Обнаружили - это, конечно, нехорошо. Теперь главное - прикинуться своим. А как только выберусь отсюда - сразу проинформирую кого следует".
- Ты что-то ищешь здесь, смертный? - неожиданно прошептал кто-то над самым ухом, и холодное дыхание с "ароматом" помойного бачка шевельнуло волосы на голове господина Дрямова. - Что нужно тебе в обители тьмы?
- Ищу… этой… истины, вот! - нашелся Илья Игнатьевич, вспомнив маловразумительную бумажку, которую недавно сунула ему в метро какая-то наглая девица в фиолетовом балахоне. - Вот именно, ее и ищу!
- Не боишься, что мы потребуем в оплату твою бессмертную душу? - вступил в разговор кто-то, едва различимый в темноте. - Что мы выпьем твою кровь?
- Для хорошего дела не жалко! - выпалил Илья Игнатьевич, сжимая в кармане здоровенную чесночину и мысленно несколько раз повторив "чур меня".
Раздался скрип давно не смазанных петель, и из склепа выглянула одна из его обитательниц. Какая досада, это была не та, на которую незадачливый сыщик недавно любовался.
- Народ, чего стряслось? Что за кипеж?
- Клайд, к нам пожаловал редкий гость из мира людей. Он ищет у нас истины.
- Истины? - изумленно повторила вампирша.- Вы чего, да он нам в дедушки годится! Бонни, ты только посмотри!
На пороге склепа возникла ее спутница с тоненькой церковной свечой в руке. Непроизвольно шагнув к ней, Илья Игнатьевич обнаружил, что окружен целой толпой созданий, которых ну никак невозможно заподозрить в принадлежности к человеческому роду. "И что меня понесла нелегкая, - подумал шантажист со стажем, - дался мне этот компромат. Или сидел бы спокойно дома, а всю черновую работу сделали бы, как всегда, "внештатные сотрудники". Так ведь нет, решил, что настолько ценную информацию надо добыть самому, вот, и расхлебывай теперь".
Посовещавшись, вампиры решили ознакомить нежданного гостя со своими моральными ценностями. "Вот и ладушки, - думал Илья Игнатьевич, следуя по тропинке между крестами вслед за прекрасной вампиршей в сетчатых колготках. - Наступит утро, вы мирно уснете, а я шмыг-шмыг, и - домой, готовить подробную докладную записку".
Почти в это время. На другом конце города
Вечереет, по углам начинают сгущаться мягкие пушистые тени. Я уже и забыла, как спокойно и уютно может быть дома. А еще совершенно особая прелесть в том, чтобы иногда оказаться там одной. Не скажу, чтобы присутствие Сергея раздражало меня, у нас с ним в последнее время как-то все удивительно гармонично. Кто бы мог подумать, жизнь с супругом мало того, что перестала быть скучной - она более чем увлекательна и полна неожиданностей. Юбилей нашей свадьбы мы отметили не где-нибудь, а на крыше одного известного пентхауза. Да, именно на крыше стоял столик на двоих, сервированный по всем правилам. Где-то за павильоном-солярием играл настоящий оркестр, обслуживал нас официант в диковинном костюме, сочетавшем в себе серебристую чешую, крохотные рудиментарные крылышки и хвост, который время от времени вилял из стороны в сторону. Я так и не смогла дознаться, что за существо он изображает. Соседний скат на время превратился в клумбу, где росли розы самых разных расцветок, расположенные по невероятно сложной системе. Как потом выяснилось, это был любовный мадригал в мою честь. Я уже не говорю про салют и подсвеченный фонтан из гранатового сока; все было просто замечательно.
В субботу утром, не успела я как следует проснуться (это странно, но некоторые ночи я провожу как живой человек, то есть дрыхну без задних конечностей), как прямо ко мне на подушку спланировал бумажный самолетик. Это оказалась страничка из журнала "Досуг", посвященная экскурсиям по Питеру и пригородам. Вместо ожидаемого скучного домашнего уик-энда мы отправились в Монрело, а затем посетили Копорскую крепость и Старую Ладогу. При этом Сергей взахлеб сыпал цифрами, событиями и датами не хуже настоящего экскурсовода. Надо было видеть, как он жалел, что мы не можем сделать "совсем небольшой" крюк и посетить фестиваль исторической песни в Выборге.
А тогда на работе, будь я живой - непременно умерла бы со смеху. На заседании управленческого состава, видя, что присутствующие потихоньку впадают в дрему и мечтают, чтобы все скорее закончилось, Сергей с самым серьезным видом вынул из кармана живую черепашку и предложил передать ее по рукам как символ содружества и новых идей. И что же - скуки как не бывало, а предложенных идей с избытком хватит на несколько отчетных периодов.
И все же это не повод, чтобы не иметь своих маленьких секретов. Сергей гостит у родственников, и на всю сегодняшнюю ночь я предоставлена сама себе. Свобода, как прекрасно это звучит!
Для начала превращаюсь в летучую мышь и делаю несколько кругов над нашим коттеджным поселком. Прохладный ветерок омывает меня, звезды, кажется, висят в темном ночном небе совсем близко. Стоит сделать несколько взмахов крыльями - и можно дотронуться до какой-нибудь из них. Но я не могу посвятить этому всю ночь; сегодня меня ждут дела, те, о которых я предпочитаю никому не говорить, даже дражайшему супругу. Он наивно полагает, что я под его благотворным влиянием становлюсь белая и пушистая. Не буду его разочаровывать; на курсах по гармонии семейной жизни женщина-психолог рассказывала, что мужчины - это большие дети и всерьез верят в то, во что играют…
А вот здесь я задержусь в любом случае. Плавно спускаюсь на клумбу из мелких красных цветочков, похожих на капельки крови. Статуя волка, стоящая посреди нее в лунном свете, кажется совсем как живая. Как бы я хотела, чтобы это и в самом деле было так. Наставник, прости, я не сумела вернуть тебя! Я живу и наслаждаюсь солнечным светом, о котором ты так мечтал, а тебя нет, и не будет никогда. Только на несколько крохотных и таких драгоценных мгновений ты вернулся, чтобы сказать мне последнее "прости". А мне так много нужно было тебе сказать, так много! Как несправедлива бывает жизнь… и не жизнь - тоже. Что-то течет из моих глаз, пачкает шерсть на мордочке и капает прямо на клумбу. Как это изысканно - капельки крови рядом с цветами, носящими то же название. Тебе бы понравилось такое зрелище… Наставник, а может, я все же разыщу эту крокодилицу и устрою ей небо в алмазах? Должно быть, мне это снова кажется, но в волчьих глазах появляется укоризненное выражение. Ну, нет, так нет; займусь тем, что ты обязательно бы одобрил. Поднимаюсь в воздух и не могу удержаться от небольшой глупости. Подлетаю к мраморному волку и чмокаю его прямо в нос. Все, мне пора!
Влетаю в форточку, плюхаюсь на вертящееся кресло у компьютера и становлюсь сама собой. Спортивный костюм, в котором я хожу дома, висит на мне бесформенными лохмотьями, но в данный момент это волнует меня меньше всего. Частично втягиваю когти и тянусь к клавиатуре компьютера. Достижения цивилизации должны служить человеку… и не человеку тоже. Что нового в электронном пространстве? Ладно, почту и новости просмотрю как-нибудь потом, а сейчас набираю адрес поисковой системы. В окошечко, которое появилось в середине страницы, ввожу слово "лохотрон".
Электронный разум, как всегда, не подвел - на странице красуется целый список статей, где встречается это слово. Посмотрим, посмотрим: сводка криминальной хроники - это уже старые новости, чье-то письмо, где эмоции просто хлещут через край. "Электронные магазины - один сплошной лохотрон". Позвольте с вами не согласиться; я вот недавно приняла участие в одной лотерее и выиграла симпатичный кофейный сервиз, а требовалось всего-то разгадать парочку ребусов. Почти такие же были описаны в одной старой книжке, которую я нашла когда-то давно в хранилище списанной литературы…
А вот это уже ближе к делу: "Квартирный лохотрон обманывает доверчивых граждан, желающих улучшить свои жилищные условия?. Вот и замечательно: развлечением на ближайшее время я обеспечена. Лохотронщики, думаю, тоже. Если они думают, что, уйдя с улиц и переключившись на более "интеллектуальные" способы своей омерзительной деятельности, этим обезопасили себя, то скоро им придется убедиться в обратном. Правда охотничкам за чужими деньгами будет не так весело, как мне, но это, как говорится, издержки производства.
Как все- таки удобно быть дневным вампиром, ведь деловая жизнь протекает в основном днем. Пожалуй, прямо с завтрашнего дня и начну. Прикинусь старушкой, которой тяжело содержать одной громадную профессорскую квартиру… или улиткой, которая хочет продать свой домик.
Немного после описанных событий
- Игореха, привет! Как делищи? Ну что, нашел своих вампиров?
- Ничего не вышло, скорее всего, они просто не желают выходить на контакт.
- Не парься, этот чувак к нам опять загремел, не прошло и полгода. Ага, тот самый, покусанный. А тут как раз средства поступили, импортные, мозги на раз прочищают. Только у них обнаружился один хитрый побочный эффект: первые часа два после приема действует не хуже сыворотки правды. Мы его ради прикола порасспрашивали - выкладывает как миленький даже про такие поступки, о которых любой мужчина будет молчать при любых обстоятельствах. Ну, ты понимаешь.
Я про укусы вспомнил, тоже ввернул пару вопросиков, самому уже интересно стало. Так он, оказывается, профессиональный мазохист. А вот так, в шоу выступает в одном хитром клубе, куда нас с тобой не пустят, да и делать там с нашими деньгами все равно нечего. Дамочка из той же труппы; что-то они не поделили, вот она и отомстила. А клыки у нее, кстати говоря, - металлокерамика. Он даже адресок давал, где такое делают, - не то Утиная, не то Куриная улица, птичье, в общем, название. Так что нет никаких вампиров среди нас. Жаль, а я было уже и сам повелся.
- Есть они, это факт. Научное обоснование предоставить не могу, только интуитивные догадки. Правда, я с этим делом все равно решил завязать. Не хотят общаться - и не надо. А потом, спроси кто-то из них, чего ради я так добиваюсь встречи, - мне и ответить будет нечего.
- Ну и чем теперь знаменитый сыщик займет свои гениальные мозги?
- Ты не поверишь - прошла одна закрытая информация: на капустном поле в области обнаружили ровные концентрические окружности, как в том фильме. Только там была кукуруза, а тут капуста разом пожелтела, где круги. Хочу на этих выходных смотаться туда, может, и вправду обнаружится нечто заслуживающее внимания.
- Я просто завидую твоей энергии! Кстати говоря, если информация закрытая, ты-то каким образом оказался в курсе?
- А вот так, места надо знать. А еще выходить курить в нужное время и в нужной компании. Вот и весь секрет - дарю, пользуйся. А еще была инфа, что возле поселка, куда мы на первом курсе выезжали на картошку - помнишь, рассказывал - вода в озере по ночам начала светиться и НЛО летают просто стаями. Вот мы с Машкой туда на ближайшие выходные и намылились. Она решила после колледжа стать профессиональным уфологом, а это ей как раз тема для будущего курсовика.
Фирма "Для дома, для семьи". Кабинет господина Антонова