- Джефф не заплатит за лишний кабель. И поскольку каждый раз приходится платить почти четыре доллара, я не могу заходить на канал слишком часто. Хотя я оплачиваю счета, все же приходится отчитываться за каждый цент. Слишком много фильмов, и он спросит почему. Но это вроде твоих любимых пирожных или чипсов. Испробовав наслаждение однажды, ты садишься на иглу.
- Знаю, - кивнула Карла. - Так как насчет пятничной ночи?
- В пятницу вручают спортивные награды, и Джефф, возможно, приедет домой. И останется на уик-энд. Не захочет плохо выглядеть в глазах окружающих, - напомнила Нора.
- Значит, у тебя есть два дня, чтобы снова распалиться, - поддразнила Карла лучшую подругу. - Мне жаль Кайла, Ролфа и всякого, кто нанесет тебе следующий визит в "Ченнеле".
Она лукаво усмехнулась.
- Ночи на "Ченнеле". Готова к очередному роскошному траху? - перефразировала она рекламный слоган осенних футбольных матчей.
- Ты невозможна, Карла Джонсон, - смеясь, упрекнула Нора, - зато с тобой весело. Лучше скажи, как тебе удается пользоваться "Ченнелом"? Ведь Рик по ночам всегда дома!
- Да, но мой дорогой супруг к девяти - девяти тридцати обычно уже спит. Если Морин не пошла на свидание, значит, запирается в своей комнате, слушает музыку в наушниках и одновременно делает домашнее задание. Или висит на телефоне. Я не вижу ее с той минуты, когда она встает из-за стола, и до утра, когда она хватает плитку гранолы и бежит в школу. Поэтому я спускаюсь в подвал, где оборудовала себе комнату для рукоделия и куда поставила телевизор для просмотра "мыльных опер", - пояснила Карла. - Запираю дверь - и праздник начался. У всех нас есть свои способы, потому что к "Ченнелу" быстро привыкаешь.
- Жаль, что днем они не работают, - вздохнула Нора.
- Тогда всех нас уж точно застукали бы, - фыркнула Карла. - Представь, что после просмотра тебе приходится готовить обед на четверых! Пираты, массажисты, султаны - и мясной пирог. Все эти великолепные мужчины, рожденные нашими фантазиями, чье единственное предназначение - ублажать нас.
- И мясной пирог, - с усмешкой повторила Нора. - Интересно, отчего Рина и Джоанна не признаются, почему пользуются "Ченнелом"?
- Джоанна стыдится, хотя я ее не понимаю. Рина… наверное, считает, что каким-то образом изменяет Сэму. Что ни говори, а он самый преданный муж, и они, конечно, любят друг друга. Но он почти на двадцать лет ее старше. Она у него вторая жена.
- Я не знала! - ахнула Нора.
- Его первая жена умерла. Вроде бы от рака. Наверное, Рине кажется, что она предает Сэма. Но все же пользуется "Ченнелом", как все мы.
Зазвонил телефон, и Нора подняла трубку.
- Джефф, - прошептала она, сделав гримасу. - Ты будешь дома сегодня? Как мило! Что приготовить на ужин? Бараньи отбивные? Прекрасно. Без проблем. Я еще не ходила в магазин. Ты едва успел застать меня дома: я уже была у дверей. Потому что у меня другие дела.
Карла показала невидимому Джеффу средний палец, и Нора едва не рассмеялась.
- Да, ужин будет готов к семи, как тебе нравится. Пока. - Она повесила трубку и сердито выпалила: - Я не в настроении общаться с ним. Надеюсь, он не забыл, что нужно приехать в пятницу?
- Яговорила с Риком насчет твоей ситуации, - вспомнила Карла.
- Я первого шага не сделаю. Подожду и посмотрю, что предпримет Джефф, - заявила Нора.
- Тебе нужно подавать на развод, - возразила Карла. - Пойми, он почти не бывает дома. Это не брак, кошечка.
- Нет. Подожду, пока он сделает первый шаг, - упорствовала Нора. - Если я в таком ужасном положении, как утверждаешь ты, лучше пусть я буду жертвой. Не так ли?
- Ты не глупа, - одобрила Карла. - Но тебя нужно защитить. Если все записано на имя Джеффа, значит, ты в большой беде.
Судя по голосу, она искренне тревожилась.
- Знаю, - согласилась Нора, - и я начинала это понимать, еще когда существовала в мире, где не бывает перемен. А вот Джефф в это время жил в реальном мире, где человек человеку - волк.
Она встала и слегка покачнулась.
- Нужно бежать в магазин, иначе сегодня вечером в этом доме вообще не будет еды.
- Я тебя подвезу, - вызвалась Карла. - Моя ночь была спокойной, и я не пила. Ты почти прикончила бутылку. Никогда не видела тебя такой!
Она вынула из кармана ключи от машины.
- Пойдем. Я бы тоже не прочь выпить, но не годится, чтобы мать великого спортсмена арестовали за вождение в пьяном виде. Вот скандал разразится! Особенно при твоей безупречной репутации.
- Прежней Норы больше нет, - отрезала Нора, - а новая вполне способна на любой скандал!
Женщины вышли из дома и направились к машине Карлы.
Глава 3
- Нам нужно поговорить, - объявил жене Джефф Бакли, когда они вошли в дом.
- Прекрасно, - кивнула Нора. - Вполне подходящий момент. Джей-Джей пошел на вечеринку. Хотя я говорила ему, что ты будешь дома к полуночи.
Она прошла на кухню.
- Хочешь есть? Могу сделать тебе сандвич. Ты приехал как раз перед церемонией и не успел пообедать.
- Да, неплохо бы что-нибудь пожевать, - согласился Джефф, садясь. Он был одним из тех мужчин, которых возраст только красит. Высок, по-прежнему строен, в темных волосах почти нет седины, но голубые глаза холодны. И всегда были такими.
Нора взяла буханку мягкого ржаного хлеба, намазала медовой горчицей, положила несколько ломтей ветчины "Блэк форест" и тончайший пластик сыра хаварти. Положила сандвич на тарелку. Аккуратно разрезала на три кусочка. Поставила тарелку на стол, налила мужу чая со льдом.
- Поговорим, когда ты поешь, - обронила она.
Джефф кивнул и стал с жадностью отрывать зубами куски сандвича.
- Вкусно, - пробормотал он с полным ртом.
Нора спокойно смотрела на него. Значит, он собирается сказать ей сегодня. Останется ли на уик-энд? Или поскорее уберется в город, к своей подружке?
Она с некоторым изумлением поняла, что ей все равно. Чем скорее он уедет, тем скорее она сможет вернуться к Кайлу, Ролфу и тем мужчинам, которых сможет родить ее богатое воображение. Но тут откуда-то возникла прежняя Нора, спросившая: какая нормальная женщина готова отказаться от долгого, прочного брака? Что подумает ее мать? Как отреагируют дети? Разве не ее долг попытаться спасти брак?
"Что тут спасать? - раздался язвительный тонкий голосок в голове. - Этот человек много лет изменял тебе. Он уже не тот Джефф, за которого ты выходила замуж. А может, и тот, но ты просто не сознавала, каким подонком всегда был Джефф Бакли. Ты просто наивная девственница, влюбившаяся в футболиста. Делала только то, что от тебя ожидала твоя семья, И его тоже. Ты была добродетельна. Берегла себя для мужа. Но сукин сын этого не оценил. Ожидал, что ты останешься такой, как всегда. Послушной. Целомудренной. Терпеливо ожидавшей. Ожидавшей… чего? Чтобы тебя выкинули в мусор, как использованную половую тряпку?"
Джефф доел сандвич и подвинул к ней тарелку и стакан.
Нора сполоснула их и положила в посудомоечную машину. Идеальная жена. Как всегда.
- Хочешь пойти в гостиную?
- Нет, кухня вполне подходящее место, - отказался Джефф.
Нора кивнула и снова села.
- Полагаю, ты уже поняла, - заговорил он, - что мы не слишком хорошо ладим, а за последние годы отдалились друг от друга.
- Ты хочешь развода, Джефф? - прямо спросила Нора.
- Д-да, - пробормотал он, застигнутый врасплох ее спокойствием.
- Не считаешь, что стоило бы попытаться навести мосты? - допытывалась она. Что же, хотя бы ради очистки совести стоит сделать некоторое усилие.
- Думаю, это ни к чему не приведет, - ответил он, настороженно глядя на нее.
Нора вздохнула.
- Если ты не любишь меня, не стану тебя удерживать, - тихо сообщила она. - Хочешь развода? Ты его получишь. Полагаю, у тебя есть другая женщина.
- Ни слез, ни упреков? - с подозрением спросил он.
- Джефф, только полная дурочка - а видит Бог, я была почти таковой в продолжение всей нашей супружеской жизни - не увидела бы, что в последние годы ты очень несчастлив. Мы пошли разными дорогами, и в этом нет ничьей вины. Такое случается. И конечно, у тебя есть любовница.
- Ты не сможешь доказать факт супружеской измены, - вскинулся он. - Кроме того, это не основание для развода в нашем штате. Я требую развода, вот и все.
- И я сказала, что ты можешь его получить. Вот и все, - ответила Нора. Значит, он уже консультировался с адвокатом? Что за ублюдок!
- В таком случае я попрошу поверенного все подготовить, а потом ты подпишешь необходимые бумаги.
- Нет. Думаю, твой адвокат должен связаться с моим, - покачала головой Нора, едва не засмеявшись при виде его потрясенного лица.
- Когда ты успела найти адвоката? - процедил он.
- Адвокат есть у каждой женщины, Джефф, и тебе следует это знать на будущее, - улыбнулась Нора, безмерно наслаждаясь его растерянностью.
- И кто будет тебя представлять?
- Рик и его фирма.
- Вот как? - облегченно улыбнулся Джефф, очевидно, считая, что с Риком не будет никаких трудностей. - Ладно, попрошу Рауля связаться с ним в понедельник.
- Хочешь, чтобы я все сказала детям?
- Да. Они поймут. И лучше, чтобы это исходило от тебя, Нора. Увидев, что ты не протестуешь, они не станут злиться на меня. - Он вдруг снова насторожился: - Надеюсь, ты не собираешься во всем винить меня? Не желаю, чтобы ты настраивала детей против отца! Они, должно быть, видели наше отчуждение.
- Ты их отец, Джефф. Грустно, что это невозможно изменить, - бросила Нора.
- Тебе не терпелось стать моей женой, - жестко ответил он. - Не будь я уверен в твоей девственности, наверняка бы засомневался в причинах такой прыти. Но ты всегда была моей милой девочкой. Не так ли?
- Девушек моего поколения приучали ждать брачной ночи. Как умно с твоей стороны было это понять! Но это не означает, что нам не нравится секс.
Какой спесивый сукин сын! Он всегда был таким. Почему она этого не видела?
- Нравится секс? У тебя не было секса с тех пор, как я последний раз драл тебя. Помнишь, когда это было?
- В моей памяти не задерживаются всякие пустяки, - мягко ответила Нора.
- Знаешь, ты становишься настоящей стервой! - прошипел он, вставая.
- Вот и прекрасно! - рассмеялась Нора.
- Я сегодня же вернусь в город. Отвези меня на станцию! - потребовал он.
- Вызови такси. С этого момента я больше не состою у вас на службе, господин. Скажи, а твоя подружка тоже пляшет перед тобой на задних лапках? Или тебя заводит ее независимость и пофигизм?
Тень улыбки заиграла на ее губах при виде напряженного лица мужа. Джефф вынул из кармана сотовый и вызвал такси.
- Подожду на крыльце.
- Не боишься? А что соседи скажут? - издевательски осведомилась Нора.
- Думаю, они уже знают! - отрезал он. - Даже твоя подруга Карла не так тупа, как ты.
- Я доверяла тебе, подонок! - возмутилась Нора.
- Просто у тебя совсем нет мозгов, - усмехнулся он, открывая дверь.
Несколько секунд она не могла сдвинуться с места. Ее трясло. Как же она его ненавидит! Хоть бы он никогда больше не являлся сюда! Как она могла влюбиться в него двадцать шесть лет назад? Тупа? Да, черт побери! Тупа. Но если он вообразил, будто она позволит ему уйти и оставить ее и детей нищими, значит, жестоко ошибается! Как сказала Иванна Трамп? "Не злись. Лучше иди и забери все". Ну, всего ей не нужно. Но она хочет дом.
И алименты, пока не встанет на ноги. Но сверх того она не возьмет ни цента. Да, и еще пусть оплатит образование детей. Нельзя, чтобы они начинали жизнь, обремененные долгами! Особенно Джил. Учеба на юридическом факультете обходится дорого, но по крайней мере дочь сумеет содержать себя. Если, конечно, не окажется такой же глупой, как мать, во всем, что касается мужчин. Джефф не имеет права бросать детей на произвол судьбы. Своих детей. А если его любовница тоже родит? В таком случае помогай ей Господи!
Сегодня Нора отчаянно нуждалась в "Ченнеле". Ей необходимо отвлечься. Почувствовать себя настоящей женщиной. Но Джей-Джей скоро приедет домой. Если только… не останется ночевать у кого-то из приятелей.
Услышав автомобильный гудок, она выглянула в окно и увидела спешившего к машине Джеффа. Скотина!
Отвернувшись, она направилась в гостиную, чтобы заказать "Ченнел" и избавиться от гнусной реальности. Но тут хлопнула дверь черного хода.
- Нора!
Проклятие! Это Карла!
- Что случилось? - спросила подруга, входя в переднюю. - Я видела, как уезжает Джефф.
- Он попросил развода, - безмятежно сообщила Нора. - И посчитал, что его адвокат может просто составить необходимые документы, которые я подпишу. Видела бы ты его физиономию, когда я ответила, что его адвокат может связаться с моим.
- Подонок! - взорвалась Карла.
- Нет, все в порядке. Мне почти стало легче, когда это случилось. Какой же я была наивной дурочкой все эти годы! Что я буду делать, когда дети разъедутся? Вступить в "Гарден-клаб"? В читательский кружок дам Эгрет-Пойнта? Я только сейчас поняла, как далека от реальной жизни!
- Вовсе нет, - запротестовала верная Карла.
- К сожалению, да. Я получила степень бакалавра и провела последнюю четверть века в заботах об эгоистичном муже и двоих детях. Понятия не имею, как управляться с компьютером или запрограммировать видеоплейер. Но я научусь, Карла. И сумею выжить, и вести самостоятельное существование. Не сразу, конечно, но постепенно. Я рада избавиться от Джеффа. Он стал мне чужим и несимпатичным человеком.
- О, милая! - воскликнула Карла, обнимая ее.
- Теперь, если ты убедилась, что я не собираюсь покончить с собой, проваливай отсюда, - потребовала Нора, отстраняясь. - Я позволю сыну переночевать у приятеля. А сама закажу "Ченнел".
- Ты права, хороший секс всегда улучшает самочувствие, - хихикнула Карла. - Желаю повеселиться. Да, Рик велел передать, чтобы ты в понедельник пришла в его офис, чтобы он смог выручить тебя из этого переплета. Спокойной ночи!
Взмахнув рукой, она исчезла. Дверь снова хлопнула. Нора вошла в кухню и задвинула засов, после чего направилась в гостиную и позвонила в дом, где до сих пор шла вечеринка. Пришлось долго ждать, прежде чем трубку подняли.
- Если принесешь побольше пивка, заходи к нам!
До нее доносилось ритмичное уханье барабанов и завывание очередной поп-звезды.
- Питер, это миссис Бакли. Найди мне Джей-Джея.
- Сейчас, миссис Би, Я просто пошутил, - смутился мальчишка.
- Только не садись в таком виде за руль, - засмеялась Нора.
- Пойду позову Джей-Джея, - промямлил Питер.
Нора не удивилась тому обстоятельству, что родителей Питера Маллигана не оказалось дома. Они славились своими либеральными взглядами и считали, что не стоит ограничивать свободу сына. Мало того, гордились тем, что они прежде всего друзья Питера, а это означало несоблюдение очень многих правил.
- Ма! Все в порядке? - взволнованно выпалил Джей-Джей. До чего же хороший ребенок!
- Если я позволю тебе переночевать у приятеля, к кому ты пойдешь?
- Мне не обязательно приезжать домой? - обрадовался сын.
- Отвечай на вопрос, - строго велела она.
- Меня приглашали близнецы, Майк и Джо Картеры.
- Немедленно позвоню Картерам и спрошу, согласны ли они. Если да, то и я согласна.
Картеры были куда более строгими родителями, чем на сама.
- Ма! Почему вдруг?
У него был такой молодой голос, а ведь он уже почти взрослый. Через несколько недель отправится в колледж.
- Ты уверена, что все в порядке?
- Все прекрасно, Джей-Джей. Но тебе уже восемнадцать. Скоро выпускной. А я помню, как в твои годы мне хотелось побольше бывать с подругами. К концу лета вы все разлетитесь, милый. Поэтому я решила быть немного помягче. Если не перезвоню, просто иди домой к близнецам. Увидимся завтра.
- Ма, ты самая лучшая! - убежденно воскликнул сын, прежде чем отключиться.
Нора хмыкнула. Маму просто разобрало!
Она нашла в записной книжке телефон Картеров, набрала номер и стала ждать, что-то напевая.
- Алло? - спросила Мэриан Картер.
- Мэриан, это Нора Бакли. Джей-Джей сказал, что близнецы пригласили его переночевать у вас. Не возражаешь?
- Конечно, нет, и у них комендантский час до половины первого, - сообщила Мэриан. - Надеюсь, ты не посчитаешь, что это слишком поздно? Но для них настало совершенно особенное время.
- Нет-нет, все прекрасно. Спасибо за то, что приютили Джей-Джея.
- Он такой славный парень, - заметила Мэриан. - Знаешь, Майк тоже поступает в Калифорнийский университет. У него нет спортивной стипендии, но он попытается вступить в бейсбольную команду. Джо решил стать морским пехотинцем. Считает, что может сделать хорошую карьеру.
- А если ничего не выйдет, - жизнерадостно заметила Нора, - он по крайней мере получит деньги на образование. Мэриан, еще раз спасибо, а утром отошли Джей-Джея домой, когда он окончательно надоест.
- Конечно, Нора.
Распрощавшись, Нора повесила трубку, заперла входную дверь, задвинула засов, вернулась в гостиную, налила себе вина и села. Действительно ли она пустилась во все тяжкие в понедельник ночью? Или это все-таки сон? Что же… единственный способ выяснить - позвонить на кабельное телевидение и снова заказать "Ченнел". Она решительно подняла трубку.
- Спасибо за то, что позвонили в "Себебан кейбл", - ответил механический голос.
Нора терпеливо ждала.
- С вами Фрэнси. Чем могу помочь?
- Я бы хотела заказать "Ченнел", - спокойно ответила Нора и сообщила требуемую информацию.
- Включайте канал шестьдесят девять, миссис Бакли. "Ченнел" уже работает. Могу я еще что-то сделать для вас?
- Нет, спасибо, - поблагодарила Нора и, положив трубку, несколько долгих минут сидела, погруженная в глубокое раздумье. Потом глотнула вина, поднялась и выключила освещение. Выпила еще немного вина, взяла пульт и включила телевизор. Нажала две цифры и стала с беспокойством ждать, когда темный экран посветлеет и появится квартира ее мечты.
- Кайл? - нервно вскрикнула она. Господи, хоть бы все прошло так же, как в прошлый раз! Особенно секс! Интересно, можно ли начать с того, чем они закончили? С одним "петушком" во рту и вторым - в "киске". Но где Кайл?
Она уже начала нервничать, когда услышала его голос:
- Тебе не нужна моя рука, дорогая. Просто прижми свою к экрану. В понедельник ты так спешила уйти. Я потерял представление о времени. Мне очень жаль.
Нора приложила ладонь к экрану. Раздался щелчок, и она очутилась в квартире. Но не успела обернуться: он обхватил ее талию одной рукой, а вторую сунул под складки атласного халатика, чтобы сжать упругую грудь. Нора блаженно вздохнула.
- Я не хотела уходить, - пояснила она, чувствуя, как внизу уже собирается липкая влага.
- Я забыл сказать тебе, что "Ченнел" закрывается между четырьмя и половиной пятого утра, - извиняющимся тоном прошептал он.