Люк был вынужден с ним согласиться. И тут же он напомнил Золотому Лосю, что оба они нужны в становище. Надо готовиться к переезду на зимовку. Солдаты в ближайшие месяцы не замышляют вылазок против команчей - а то бы они знали об этом, - и околачиваться в форту больше нет необходимости. Но Люку хотелось посмотреть на эту женщину. И он решил задержаться возле форта, а Золотому Лосю и Острому Ножу велел возвращаться в становище, запретив им рассказывать о девушке Солнечной Звезде.
И вот незнакомка, танцевавшая с капитаном Логаном, оказалась неподалеку от окна, и Люк вгляделся в ее лицо. Похожа она на Солнечную Звезду или нет? Вроде не похожа. Но это ничего не значит: Люк ведь не мог помнить, какова была собой Солнечная Звезда, когда ее много лет назад привезли в становище.
Впрочем, Люку не важно было, правду ли говорит девушка.
Он хотел только выслушать ее рассказ, сказать, что все это вздор, и убедить уехать прежде, чем о ней прослышит Солнечная Звезда.
И Люк стал ждать.
- Нет, вы просто должны выйти за меня замуж! - пылко сказал Джеймс Логан, крепко держа Джеси за руку. Они стояли перед ее дверью, и он понимал, что правила приличий не позволяют находиться в темноте наедине с незамужней женщиной. Но за ее руку и сердце развернулось такое соперничество, а ему так нужна была жена, что он пренебрег приличиями.
- Нам не обязательно жить здесь всю жизнь, - убеждал он Джеси. - Я сам ненавижу этот форт. Я уже подал рапорт с просьбой о переводе на атлантическое побережье. Прежде мне хотелось стать профессиональным военным, но теперь - нет. У моего отца магазин в Бостоне. Я уйду из армии, мы поселимся в Бостоне и…
- …и я на это не согласна, - перебила его Джеси, - хотя весьма признательна за оказанную мне честь. Об этом не может быть и речи.
Господи, как же здешние мужчины мечтают обзавестись женой! За последние три часа она получила пять предложении руки и сердца. Когда она с изумлением сказала об этом Эми Когдейл, та заверила ее, что так бывает всегда: ее собственный муж сделал ей предложение в первые двадцать минут знакомства, и она его приняла.
- Я все равно буду добиваться вашего согласия, - с напускной веселостью заявил капитан Логан, прикидывая тем временем, как уговорить Джеси. Он считал, что, если она пустилась в путь без жениха, значит, не так уж сильно в него влюблена.
- А я все равно не соглашусь, - нежным голоском сказала Джеси. - Я приехала сюда искать мать, а не мужа, капитан Логан. Давайте лучше обсудим утром, как организовать поиски. Мне надоело ждать.
Джеймс Логан считал себя джентльменом, но тут он махнул рукой на правила хорошего тона, обнял Джеси и притянул ее к себе.
- Я хочу обсуждать с вами только одну тему: как я вас люблю и каким я буду хорошим мужем.
Он попытался ее поцеловать, но Джеси вывернулась из его рук. Она не хотела его рассердить, опасаясь, что тогда он совсем откажется помогать ей в розысках матери, но и вольностей она ему тоже разрешать не собиралась.
- Сэр! - с приличествующим случаю негодованием воскликнула она.
- Извините… Мне не следовало… - Логан потряс головой, провел рукой по лбу и сделал шаг назад. - Извините… доброй ночи. - И он ушел, чувствуя себя ужасным дураком, но зная, что завтра возобновит свою попытку.
Джеси вошла в комнату. Она хотела было запереть дверь и закрыть ставни, но решила, что капитан Логан не посмеет забраться к ней через окно, а в комнате было душно.
Она разделась, старательно сложила платье, которое ей одолжила Эми, надела ночную рубашку, которую ей тоже одолжили, и легла в постель.
Люк дождался, когда в доме потушили все огни. Горели только фонари на столбах вокруг центральной площади и у ворот. На заднем дворе стало непроглядно темно, но, как все индейцы, Люк великолепно ориентировался в темноте и безошибочно нашел окно Джеси. Та заснула не сразу, ломая голову, как избавиться от мужских приставаний. Надо держать капитана Логана и прочих вновь обретенных обожателей на расстоянии и тем не менее добиться, чтобы они ей помогли. Она знала, что это будет нелегко.
Наконец она задремала, но тут же проснулась, с ужасом ощущая, что ей рот зажала сильная рука. Она решила, что это капитан Логан, и ужас уступил место негодованию: да как он смеет! Она отбивалась и пыталась кричать, но все было бесполезно.
- Не кричите, - сказал ей на ухо Люк. - Я вам не сделаю ничего дурного.
Тут Джеси испугалась еще больше: это был не Логан. Она начала отбиваться с удвоенной силой. Люк сумел одной рукой схватить ее за руки и вытянуть их у нее над головой. Одновременно он тихо говорил:
- Я не отпущу вас, пока вы не успокоитесь. Повторяю: я не сделаю вам ничего дурного. Просто хочу услышать историю про вашу мать.
При этих словах Джеси перестала сопротивляться.
- Обещаете, что не будете звать на помощь?
Она кивнула.
Люк осторожно убрал руку с ее лица.
- Кто…
Он опять зажал ей рот.
- Если меня найдут здесь, меня застрелят. Неужели непонятно? Говорите тише!
- Кто вы? - прошептала Джеси, когда он опять отнял руку.
- Я индеец из племени команчей.
- Что?!
- Тише! Сколько раз повторять, что я ничего дурного вам не сделаю? А теперь отвечайте! - Он легонько встряхнул ее. - Зачем вы сюда приехали?
Джеси боялась, что от страха вообще не сможет говорить. Она не видела лица индейца, но он, можно сказать, лежал на ней. Она чувствовала его голую грудь, и его длинные волосы щекотали ей лицо. Это был крупный мужчина - и очень сильный.
Она молчала, и индеец отпустил ее руки. При этом рука ее задела его твердое оголенное бедро. "Он что, совсем голый?" - в панике подумала Джеси. Ей бы не хотелось в этом удостовериться.
- Я приехала искать свою мать. Она…
Вдруг он опять зажал ей рот. Что он, издевается над ней, что ли? Но тут за окном вспыхнул свет, и она услышала голоса:
- Да это койот напугал лошадей. Откуда тут взяться индейцам? Ночью они не нападают. Боятся, что, если убьют, дух их не сможет в темноте найти дорогу на небо.
- Капитану это расскажи. Он сколько раз говорил: если лошади начинают бить копытами и храпеть, надо быть настороже.
- Много он понимает, твой капитан! А с тех пор как приехала эта девчонка, он совсем соображать перестал.
Солдаты прошли мимо, и звук голосов стих. С чего это лошади вдруг забеспокоились, подумал Люк. Его самого они испугаться не могли - он находится в форту уже много часов. Значит, явился кто-то еще. Надо поскорее убираться отсюда, пока они не переполошили весь форт и солдаты не начали обшаривать все закоулки.
- Послушайте, - сказал он, все еще зажимая рот Джеси, - я хочу узнать про вашу мать - вот и все. Сейчас мне надо уходить, но я приду еще. Пожалуйста, никому про меня не рассказывайте.
Он поднялся, готовый броситься бежать, если она станет звать на помощь.
Но Джеси молчала, потому что в отблеске фонарей наконец-то увидела его лицо, его пронзительные, но добрые глаза, твердую линию подбородка. Красивый, можно сказать, мужчина. Кроме того, она вдруг поверила, что он действительно не сделает ей ничего худого.
- Я никому не скажу, - прошептала она. - А почему вы хотите знать это? Вы поможете мне найти мать?
- Не уверен. Сначала мне надо услышать вашу историю. - Люк не собирался рассказывать ей про Солнечную Звезду, даже если он убедится, что эта девушка действительно ее дочь. Он не хотел, чтобы Солнечная Звезда ушла от них. Она такая замечательная врачевательница. А эта девушка - что ему до нее? - Я приду еще раз, и тогда мы поговорим. Но помните: ни слова, даже если вы увидите меня в форту.
Чувствуя, что он отошел от нее, Джеси протянула к нему руку:
- Пожалуйста, скажите, зачем вам надо услышать мою историю. Вы бы не пришли сюда, если бы не знали что-нибудь о моей матери…
Но его уже не было в комнате - он ушел так же бесшумно и быстро, как и появился.
Джеси долго не могла заснуть, размышляя над тем, что означал приход этого индейца. И в ней зародилась надежда, что она все-таки найдет мать.
Нет, она никому про него не скажет. Только бы он пришел поскорее!
Луна зашла за облака, и Черный Змей дал сигнал сделать остановку. Они уже далеко отъехали от форта, и им больше не было нужды скрываться.
- В следующий раз, - сказал он, - оставим лошадей подальше. Их лошади услышали наших, и солдаты подняли тревогу.
- Да, - согласился Кулоджах, воин, который ехал рядом с ним, - нам надо быть осторожнее. Высокое Дерево говорит, что солдаты пока сложили ружья и патроны в сарае неподалеку от дыры в стене, но долго они их там не продержат. А ружья нам нужны позарез.
- И не только ружья. Я хочу собственными глазами увидеть дочь Солнечной Звезды. - Черный Змей знал о давнем набеге белых солдат на их становище, во время которого они увезли Солнечную Звезду: знал и о том, как она сбежала из форта и вернулась к команчам. Он тогда был мальчиком, но помнил, как удивлялись индейцы поступку Солнечной Звезды и как они после этого стали считать ее своей. Но Черному Змею она никогда не нравилась, потому что принадлежала Большому Медведю. Он ненавидел вождя и считал его слабаком за его разговоры о мире с белыми людьми.
Но еще больше Черный Змей ненавидел Люка, сына Большого Медведя.
- Еще неизвестно, дочь она ей или нет, - сказал Кулоджах. - Может быть, Высокое Дерево что-нибудь не так понял. Нужно забрать ружья и быстро смываться, а не возиться с женщиной.
- Кто здесь командует, я или ты? - яростно сверкнул глазами Черный Змей.
- Не сердись, - примирительно сказал Кулоджах. - Но какая разница - дочь она Солнечной Звезды или нет? Мы ведь уехали из становища. Что нам до нее?
- Дурак! - прорычал Черный Змей. Потому-то он и стал главарем: другие члены банды, может, и отважные воины, но глупы. - Неужели ты не понимаешь, что через нее я отомщу Люку? Я захвачу ее и сделаю своей рабыней. Когда Солнечная Звезда узнает об этом, она будет в отчаянии, и ее боль передастся Люку. А когда я насыщусь телом ее дочери, я пошлю труп в становище. И Солнечная Звезда будет во всем винить Люка, потому что он разозлил меня и заставил ему мстить. И другие тоже будут его винить - в том, что он причинил горе Солнечной Звезде. И не захотят, чтобы он оставался вождем.
Кулоджах кивнул. Что ж, в этом есть смысл.
- Ну хорошо. Завтра ночью отправимся в форт, - сказал он. - Я поведу людей за ружьями, а ты займись девчонкой.
- Нет, не завтра. Ружья там останутся еще какое-то время, но в ближайшие дни солдаты будут настороже. Выставят больше часовых. Надо обождать.
Черный Змей потрогал еще не зажившую рану на лице - дело рук Люка. Негодяй - лишил его красоты! Но он за это заплатит. Своей жизнью. Черный Змей поклялся в этом на могиле своего отца.
- Подождем, - сказал он. - Но она от меня не уйдет!
Глава 14
- Мисс Кэлхоун… можно я вас буду звать Джеси? - начал капитан Логан. - Мы расспросим наших разведчиков и других мирных индейцев, но, боюсь, это - все, что мы можем сделать. В конце концов с тех пор прошло десять лет.
Сидя в кабинете командира форта, Джеси с трудом сдерживалась. Капитан Логан счел необходимым дождаться, пока вестовой подаст им кофе с пирожными, и только после этого перешел к делу. Но теперь терпение Джеси иссякло.
- Этого недостаточно. Вы должны выслать на ее поиски патрули.
- Патрули? - Логан откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Но, увидев, как гневно засверкали глаза Джеси, мгновенно посерьезнел. - Извините. Я вовсе не считаю, что в этой ситуации есть что-нибудь смешное, но вы просто не понимаете. У нас идет война с индейцами. Когда мы видим индейцев, мы стреляем без предупреждения. Мы не стучимся к ним в вигвамы, чтобы спросить, не слышали ли они о белой женщине, которой будет небезынтересно узнать, что ее дочь не была убита в младенчестве восемнадцать лет назад.
- Тогда я понапрасну жду здесь чего-то.
- Ничего подобного. Дайте нам время. - "Дай же мне время!" - мысленно воскликнул он, испугавшись, что она решит сегодня же уехать. - Ну хотя бы неделю. В здешних местах новости распространяются быстро. Я уже приказал, чтобы о вашей матери сообщили индейцам-разведчикам. Они начнут расспрашивать у себя в становищах. Пожалуйста, подождите немного!
- Хорошо.
Что ж, рассудила Джеси, может быть, уже сегодня ночью появится тот индеец и скажет ей то, что она так жаждет услышать, - что он знает, где ее мать. И отвезет ее к ней.
- Вот и прекрасно! Ну, с этим мы покончили, давайте теперь поговорим о другом.
Он напомнил Джеси, что в пять часов местные дамы устраивают для нее чай. Кроме того, лейтенант Когдейл с женой пригласили их вдвоем - и больше никого - на ужин.
Но Джеси это совсем не интересовало. Она хотела только одного - чтобы побыстрее прошел день и настала ночь. Ночью она будет ждать своего вчерашнего гостя. А если он сегодня не придет и вообще за неделю она ничего не узнает о матери, тогда ей придется заняться розысками самостоятельно. Но как?
День тянулся невыносимо долго, и к вечеру Джеси стала опасаться, что ее нервное состояние будет замечено и вызовет подозрения. Она с трудом поддерживала вежливый разговор за чаем, стараясь не проговориться, где ее дом, и не упомянуть имен, которые можно будет связать с Редоуксом. Она боялась, что капитан Логан уже понимает, что она не собирается принимать его предложение или отказываться от розысков матери. В таком случае он может сообщить о ней домой, чтобы за ней кто-нибудь приехал.
Наконец, когда стемнело и сдерживать нетерпение стало уже невозможно, она притворно зевнула и заявила, что ей очень хочется спать. Она видела, как разочарован Джеймс Логан. Он пошел проводить ее и как мог тянул время. Стоя у ее двери, он никак не хотел выпускать руку, которую она подала ему на прощание, и в конце концов ей пришлось резко ее выдернуть.
Логан ушел. Джеси не стала запирать дверь, оставила ставни открытыми. И принялась напряженно ждать.
Но часы шли, и, когда небо начало светлеть, она поняла, что индеец не придет. Ни сегодня, ни, быть может, никогда.
Прошел еще один мучительный день. Дамы решили для развлечения Джеси исполнить рождественские песни, которые они готовили к прошлому Рождеству. Стиснув зубы, Джеси слушала их пение и едва досидела до того часа, когда можно было уйти, чтобы снова ждать ночного гостя.
Опять она прождала всю ночь, и опять ее постигло разочарование: близилось утро, а он не появлялся. Наконец, отчаявшись, она легла в постель и уснула глубоким сном.
Люк бесшумно пробрался в ее комнату. Он подошел к постели и некоторое время стоял, глядя на очертания ее тела под одеялом. Он не хотел сюда приходить. Более того, прошлой ночью, когда она его ждала, он ехал в становище. Лучше не вмешиваться в ход событий, решил он. Сама она никогда не найдет Солнечную Звезду. А солдаты понятия не имеют, где ее искать. В конце концов она поймет тщетность своих поисков и уедет домой. Так будет лучше для всех.
Однако, чем дальше он уезжал от форта, тем больше его охватывало какое-то странное чувство. Может быть, это была подспудная уверенность, что девушка действительно дочь Солнечной Звезды, плоть от ее плоти. Наверное, поэтому его к ней и тянет. По крайней мере ему хотелось так думать. Как еще можно объяснить тот жар, который разлился по его телу, когда он держал сопротивлявшуюся Джеси?
Люк заставлял себя ехать дальше и не оглядываться. Но к полудню понял, что не успокоится, пока не выслушает эту девушку.
Люк опустился на колени перед постелью и, чтобы она, испугавшись, не закричала, опять закрыл ладонью рот Джеси. Но она молниеносно проснулась и даже не попыталась сопротивляться. Люк освободил ее и мягко сказал:
- Рассказывайте.
Джеси была полна готовности все рассказать, но сначала хотела сама задать ему несколько вопросов. Она знала, что большинство ее знакомых сочли бы глупостью довериться дикарю.
- Откуда вы знаете английский язык?
- Мой отец послал меня учиться в школу миссионеров.
- А почему вас интересуют мои поиски?
- Это я пойму, когда вас выслушаю.
И Джеси принялась ему рассказывать все, что знала.
Когда она кончила, двойственное чувство, которое терзало Люка, еще усилилось. С каждым ее словом он все больше убеждался в том, что эта девушка действительно дочь Солнечной Звезды.
- Вы встречали мою мать? - спросила Джеси. - Можете меня к ней отвезти?
Он слышал отчаянную надежду в ее голосе. Но твердо сказал себе, что Солнечной Звезде лучше остаться там, где она есть. В мире белого человека ее все будут презирать.
- Нет, я такой женщины не знаю, - солгал он.
Джеси подскочила и схватила его за плечи.
- Тогда зачем вы сюда пришли? Зачем слушали мой рассказ? Просто хотели поиздеваться надо мной?
- Я нам ничего не обещал, - несколько виновато сказал Люк. На Джеси была ночная рубашка из какой-то тонкой ткани. Он видел, как вздымается ее грудь, и почувствовал, как ее соски коснулись его голой груди. Ее близость кружила ему голову.
Взяв ее руками за талию, Люк отодвинул Джеси подальше от себя.
Джеси этого даже не заметила.
- Отвечайте: зачем вы сюда пришли? - гневно требовала она.
- Я не знаю, - ответил Люк, скорее себе, чем ей. - Мне казалось, что я слышал о такой женщине. Но сейчас я не уверен.
- Белой женщине? - В сердце Джеси снова возродилась надежда. - Вы слышали о белой женщине, которую захватили в плен индейцы? Пожалуйста, отвезите меня к ней.
Она опять схватила его за плечо. Потом Джеси будет со страхом вспоминать, как дерзко она вела себя с этим индейцем, но сейчас она думала только о том, как убедить его помочь ей.
- Индейцы захватывали в плен многих белых женщин. Думаете, всех их можно найти?
Джеси не видела насмешливой улыбки на его лице, но почувствовала ее по голосу.
- Нам не нужны все - только те, кто подходит под описание моей матери.
- Вы понапрасну теряете здесь время. Поезжайте домой.
Люк встал. Исходивший от Джеси женский запах возбуждал в нем ощущения, которые в эту минуту ему были совсем ни к чему. Кроме того, в этой девушке чувствовалась смелость, которая еще больше разжигала в нем желание. В ней была та же сила духа, что проявилась и в Солнечной Звезде, когда она наконец вышла из подавленного состояния и стала равноправным членом племени. Пустяки, совпадение, говорил он себе. Две женщины могут быть похожи, и не состоя в кровном родстве. Надо заставить себя поверить, что Джеси вовсе не дочь Солнечной Звезды. Иначе его будет глодать чувство вины за то, что он помешал им найти друг друга.
Джеси вскочила с постели.
- Тогда катитесь ко всем чертям! - негодующе выкрикнула она. - Залезаете украдкой ко мне в комнату, пробуждаете во мне надежду, а потом отказываетесь мне помогать. Ну зачем это? Уходите!
Отвернувшись, она яростно терла глаза и проклинала себя за слабость. Она не хотела, чтобы Люк видел ее слезы. Но у нее было чувство, что вокруг нее все рушилось. У капитана Логана на уме было одно - уговорить ее выйти за него замуж. Для офицерских жен она была предлогом устраивать вечера. Солдатам на нее было наплевать. А теперь еще к ней явился настоящий команчи, выслушал ее историю, посмеялся над ней и велел ехать домой. И у нее сдали нервы.
Люк схватил ее за плечи и повернул лицом к себе: