Раф молча продолжал смотреть на нее напряженным, пытливым взглядом, под которым с ее лица постепенно сползла улыбка. Он покачал головой, пробормотал что-то сквозь зубы, чего она не поняла, а затем снова вступил в переговоры по радио.
Кит пожала плечами и снова поглубже уселась в кресло, развернув очередную пластинку мятной жвачки. К моменту приземления она сжевала всю пачку.
На протяжении двадцати миль от Виллахермоса поездка была довольно-таки приятной. Пейзаж, раскинувшийся вокруг, походил на серо-зеленый колючий ковер. Ряды массивных агав выстроились по обе стороны дороги. Желтое волокно, добываемое из их клинообразных, острых, как бритва, листьев, использовалось для производства пеньки. Среди них попадались растения, по форме напоминавшие огромные ананасы, но Раф объяснил своей спутнице, что они называются текулиана, из их сока приготавливают огненно-крепкий алкогольный напиток - текилу, - которым славится эта страна.
Внезапно, освещенный солнцем, обдуваемый легким ветерком, ровный большак кончился, и на смену ему пришла не слишком подходящая для езды на автомобиле дорога, пролегающая через темный, наполненный влажными испарениями лес. Редкие солнечные лучи могли пробиться сквозь плотный покров, образованный тропической растительностью. Манговые и банановые деревья были переплетены толстыми стеблями вьющихся и ползучих растений. Красные цветы какого-то мексиканского кустарника оживляли общий зеленый фон.
Воздух был уже не такой чистый и свежий, как на открытом пространстве, а густой, наполненный неприятным запахом разложения отмерших ветвей и загнивающего во влажной почве подлеска. За считанные минуты глаза Кит начало щипать от испарений, а по спине потекли струйки пота. Мириады москитов и черных мошек роились над головами путешественников.
Раф был полностью поглощен управлением джипом, маневрируя по топкой, в рытвинах дороге, каким-то образом все-таки проторенной в этих джунглях. От рывков, резких поворотов и подпрыгивания машины на ухабах и у водителя, и у пассажирки щелкали зубы, спины и плечи болели от ударов о стенки.
Кит вспомнила описание первобытного леса в поэме Генри Лонгфелло и подумала, что оно как нельзя лучше подходит к тому, что их окружает. Было нетрудно представить, что таинственная культура народа майя переживала эпоху расцвета именно здесь: первобытный лес будто создан для проведения жутких ритуальных обрядов, вдохновляемых самим дьяволом, под рев кровожадных ягуаров и под присмотром каменных идолов. И все-таки, при всей этой чертовщине и загадочности, индейцы достигли таких высот в области архитектуры и астрономии, которые могут соперничать с научными открытиями современности.
Из сумрака проступили очертания большого каменного дома. Раф подъехал к веранде, крытой пальмовыми листьями, и наконец-то выключил мотор.
- У меня такое ощущение, будто я объезжал жеребца с самым коварным норовом на свете, - сказал Раф, все еще не выпуская из рук руль.
- Да уж, такого и в фильмах о Тарзане не увидишь, - согласилась Кит.
Лишь через несколько минут они собрались с силами, чтобы вылезти из джипа и ступить на твердую землю.
Вслед за Рафом Кит поднялась по трехступенчатой каменной лесенке ко входу. Раф постучал, подождал немного и открыл дверь, оказавшуюся незапертой. Они вошли в дом, где царила тишина. Кит была удивлена размерами внутреннего помещения. Оно представляло собой и гостиную, и столовую одновременно и было заставлено симпатичной плетеной мебелью, сделанной вручную. А кухня оказалась хорошо оборудованной технически - с газовой плитой, водопроводом и холодильником. Была и ванная комната, тоже с разными вполне современными приспособлениями. А Кит почему-то думала, что уборная здесь находится где-то во дворе и в ее дощатую дверь по ночам проникает лунный свет… Большой вентилятор, висящий на потолке, обеспечивал циркуляцию воздуха и охлаждал его. Раф объяснил, что он работает с помощью гидрогенератора, установленного на ближайшем водопаде.
- Ну, - объявил он после тщательного осмотра дома, - похоже, здесь никого не было уже дня два. Думаю, К. К. находится на месте раскопок.
- Это значит, что наше сафари продолжается, - констатировала Кит без должного энтузиазма, разглядывая открывавшийся из окна вид на джунгли.
- Это значит, мое сафари продолжается, - возразил Раф, роясь в своем рюкзаке. - Поиски раскопок не займут много времени, я воспользуюсь картой, вычерченной Филлис, и пойду по тропе, проложенной в джунглях. А ты подождешь здесь, хотя бы на тот случай, если мы с К. К. разминемся и он вернется сюда раньше.
- Но ведь Тарзан всегда брал с собой Джейн. Он никогда не оставлял ее одну. Я… - Она замолчала, задохнувшись при виде того, как Раф достает из кобуры свой револьвер и проверяет обойму. - Что… Зачем это?
- На случай, если я столкнусь с кем-нибудь, кому захочется мной позавтракать, - ответил Раф сухо. Он повернулся к Кит и, засунув руки в задние карманы джинсов, спокойно взглянул на нее. - Послушай, я не имею ничего против того, чтобы ты разыгрывала роль свободной женщины. Я позволю тебе возглавить экспедицию через кишащие клещами заросли. Я даже позволю тебе первой сесть на муравейник, и…
- Хорошо, хорошо, - жалобно пошла она на попятный. - Ты знаешь, что делаешь. Как ты думаешь, долго ты будешь отсутствовать? - Она выглядела обеспокоенной.
Раф подошел к ней и, взяв за подбородок, повернул к себе ее печальное лицо.
- Я вернусь так скоро, как только смогу. Сейчас стоит сезон дождей, и темнеет рано. - Он коснулся губами ее влажного лба. - Просто отдохни. Я оставлю тебе ракетницу. В случае чего, подними дуло вверх и нажми на спусковой крючок. А пока не выходи из дома, не пей воды и остерегайся скорпионов.
- Другими словами, "желаю хорошо провести время", - беспечно ввернула она и в наказание получила шутливый шлепок по мягкому месту.
С тяжелым сердцем Кит наблюдала, как высокая фигура Рафа скрывается в чаще. Она стояла на крыльце, прислушиваясь к звукам джунглей. Крики попугаев, голоса множества других неизвестных ей птиц раздавались под пологом тесно переплетенных вьющихся растений. Внезапно в эту неугомонную болтовню ворвался странный вой, от которого холодная дрожь пробежала по ее липкому, влажному телу. Мгновенно вокруг воцарилась мертвая тишина.
- Это всего лишь обезьяна, - сказала вслух Кит самой себе. Она огляделась вокруг. Послышавшиеся в кустах неподалеку шорох и треск веток заставили ее вернуться в дом и тщательно запереть за собой дверь.
После серии хлопков и шлепков, Кит поняла суетность своих попыток расправиться с москитами и мошкой. Было очевидно, что зашторенные окна не представляли для назойливых насекомых большой проблемы в процессе достижения лакомой цели.
Кит обнаружила у К. К. Виттиера потрясающую подборку книг по археологии, сложенную на столе в гостиной. Чтобы избежать нервного срыва, Кит принялась читать и перенеслась в мир седьмого века эпохи Майя.
На множестве фотографий и рисунков были запечатлены развалины древнего города Паленке с его легендарным дворцом. Паленке, будучи одним из самых древних городов цивилизации майя, сохранился лучше всего. Его конусообразные мавзолеи напоминали пирамиды египетской Долины фараонов.
Деликатное покашливание, раздавшееся со стороны кухни, мгновенно возвратило Кит в двадцатый век. В дверях стоял индеец. Большая соломенная шляпа скрывала его лицо. Одет он был в белые хлопчатобумажные рубашку и брюки и красочную тунику с вышитыми на ней родовыми метками индейских племен. Обут - в традиционные мексиканские сандалии - хуарачи. На загорелой крепкой шее повязан ярко-красный платок. Он бочком прошел в комнату и положил на пол шевелящуюся белую матерчатую сумку, которую держал в руках.
Кит встала и нерешительно улыбнулась, пожалев, что не видит его лица. Она надеялась только на то, что он говорит по-английски. Ее знание испанского находилось на весьма низком уровне, а индейских диалектов - попросту равны нулю.
Загорелые пальцы сдвинули шляпу на затылок, и она увидела обычное худое лицо, черты которого совсем не были характерны для людей индейской расы. Густая седая шевелюра и под стать ей давно не бритая борода. Голубые глаза изучающе смотрели на нее. Наконец улыбка озарила его лицо.
- С такими волосами и формами вы произвели бы фурор в народе майя.
- К. К. Виттиер? - с надеждой спросила Кит, вглядываясь в его решительное лицо и худощавую фигуру, по которым никак нельзя было предположить, что ему за шестьдесят.
Он кивнул.
- Я знаю, кто вы. Кит Форрестер. Верно? Филлис очень точно вас описала. - Усмехаясь, К. К. подошел к ней и пожал руку. - За каким чертом вас сюда занесло?
Кит раскрыла было рот, набрав воздуха, но снова закрыла. Оказалось, не так-то просто найти слова, чтобы рассказать ему о возникших проблемах. Наконец она собралась с духом.
- Мы прилетели с Рафом Морганом, чтобы забрать вас обратно в Сан-Антонио. Ваш племянник собирает голоса акционеров, чтобы взять под контроль вашу компанию.
- Вот сукин сын! - К. К. изумленно поднял брови, а потом начал хохотать. - Всегда считал его просто бесхребетной трусливой змеей. А теперь оказывается, что у него есть ядовитые зубы!
Кит быстро ввела К. К. в курс того, что произошло за неделю его отсутствия и передала ему посланный Филлис атташе-кейс. Он молча прочитал письмо своей секретарши и стал рыться в документах.
- Как там Фил? - поинтересовался он, ероша коротко остриженные волосы.
- У нее довольно неважно с ногой, - честно призналась Кит. - Доктор хочет положить ее в больницу, если до вторника не будет никакого улучшения. - Кит нервно облизнула губы. Она не отрывала глаз от бурных конвульсий лежащей на дощатом полу белой сумки. А теперь она еще и шипеть начала… Кит откашлялась.
- Раф пошел к месту раскопок на ваши поиски около получаса назад.
- Хорошо. - К. К. нахмурился, посмотрев в окно на темный лес. - На обратную дорогу ему потребуется еще самое меньшее полчаса, только-только успеет до того, как разразится вечерний ливень. Лучше мне заняться ужином.
Кит наблюдала, как он поднял свою беснующуюся сумку и направился к кухне.
- Могу… могу я чем-нибудь вам помочь? - вежливо поинтересовалась она, изо всех сил надеясь, что он откажется.
- Ну… - Он оценивающе оглядел ее. - Можете убрать со стола в гостиной. Чистую посуду и приборы найдете в буфете в углу. А приготовление ужина я беру на себя. - К. К. усмехнулся, в голубых глазах плясали чертики. - Тушеное мясо.
Кит слабо улыбнулась, и он удалился в кухню. Услышав его голос, она тихо заглянула в раскрытую дверь и увидела, что К. К. вытаскивает из сумки трехфутовую зеленую игуану. Отвратительного вида ящерица сердито била полосатым хвостом. Надуваясь, она становилась чуть не в два раза больше.
- Успокойся, - монотонно бормотал К. К. - Это займет всего секунду. Уверяю, ты ничего не почувствуешь.
У Кит расширились глаза, и, сжав горло рукой, она выскочила на веранду глотнуть свежего воздуха. Стало быть, основным ингредиентом блюда, которое К. К. решил приготовить на ужин, должна стать игуана!
Через полчаса ярко освещенный каменный дом в темных джунглях напоминал сигнальную башню маяка. К. К. возился на кухне, бодро что-то напевал и насвистывал и, казалось, совершенно забыл о существовании Рафа Моргана.
Кит шагала взад и вперед по веранде, с нетерпением ожидая возвращения Рафа. И без того сердитый Чак, бог дождя, по поверьям майя, с каждой минутой ворчал все громче и настойчивей. Воздух, казалось, пропитан сыростью и насекомыми. Кит до крови расчесала места укусов, не в силах унять зуд.
- Свет в окне и прекрасная девушка, ожидающая возвращения любимого, - чего еще может желать мужчина?
Кит с облегчением бросилась к Рафу и повисла у него на шее.
- Слава Богу, ты вернулся. Я так волновалась! Тебя не было так долго! - Сдерживаемое до сих пор беспокойство выплескивалось теперь наружу срывающимися с губ бессвязными словами. Ее глаза лучились от радости, глядя на его родное лицо.
Раф сверкнул в темноте белозубой улыбкой. Его руки грубовато ласкали ее трепещущее тело, тесно прижимая его к себе.
- Если бы я предвидел такую реакцию, я бы затащил тебя в джунгли значительно раньше.
Кит ничего не ответила на его провокационное замечание, внезапно ощутив неловкость от своего порыва. Она выскользнула из его объятий и шагнула к дому.
- К. К. воспринял новости просто великолепно, - прошептала она. - Сейчас он в кухне готовит на ужин тушеное мясо. - Ее передернуло.
Раф усмехнулся.
- В прошлый раз я его уже ел. Совсем неплохо.
Хозяин вышел в гостиную с повязанным вокруг пояса на манер фартука полотенцем.
- Кажется, я слышу чей-то голос. - Он улыбнулся и пожал Рафу руку. - Спасибо, что приехали за мной.
- С удовольствием это сделал, - дружески ответил тот. - Как обстоят дела, на ваш взгляд?
- Не так уж плохо. Фил - она просто чудо. Даже находясь на больничной койке, умудрилась расставить кое-какие ловушки, вспугнуть кое-каких птичек. У меня не должны возникнуть проблемы. Но мне бы хотелось услышать ваше мнение по нескольким вопросам.
- Разрешите мне только помыться и переодеться, - попросил Раф, стягивая с себя насквозь пропитанную потом рубашку.
- А я закончу приготовление ужина, - сказал К. К. - Кит, я вам дам белье для ваших постелей. Или постели? - поправился он, сверкнув озорно глазами.
- Уверена, что туристическое агентство забронировало нам две отдельные комнаты, - ехидно парировала она, проклиная свою способность легко краснеть.
К. К. положил ей на вытянутые руки стопку простых, но чистых простыней и две подушки.
- Комнаты не должны быть в большом беспорядке. Мы, правда, пользовались ими несколько дней назад, когда вынуждены были приостановить раскопки из-за дождя. - Он протянул Рафу короткую метелку, сделанную из толстого пучка соломы. - Для борьбы с паразитами.
Кит последовала за Рафом по длинному коридору, ведущему к двум небольшим спальням. Войдя в предназначенную для нее, она с глубоким вздохом щелкнула выключателем, ожидая самого худшего. Но все оказалось не так страшно. Большую часть комнаты занимала двуспальная кровать. На противоположной стене висело зеркало, рядом стоял небольшой шкафчик, а у окна - плетеный стул. Кит бросила простыни на матрас и вдруг застыла, увидев, что в дальнем углу комнаты шевелится какая-то серо-зеленая масса.
Игуана - а это была именно она - раздраженно зашипела. Зубчики на спине приняли вертикальное положение, зоб угрожающе раздулся, а хвост зашуршал по дощатому полу. У Кит промелькнула мысль, не является ли этот экземпляр родственником того, который сегодня составит им ужин…
Она попятилась из комнаты, захлопнула дверь и подошла к спальне Рафа.
- Мне кажется, тебе понадобится метла побольше, - заявила Кит неестественно тоненьким голосом.
- Какие проблемы? - спросил он, следуя за ней. - Это же абсолютно безвредная ящерица. - Он рассмеялся, легко поймал медлительную игуану и выбросил ее в окно. - А еще говорила, что в детстве была сорванцом!
- Я и была, - возразила Кит, шаря глазами по углам и щелям в поисках других тварей, - но я привыкла к представителям дикой природы Нью-Йорка - ну там жабам, сверчкам, случайно заползшей в сад змее или забежавшей полевой мыши. Но не к кинозвездам, претендующим на главные роли в фильмах о динозаврах. - Она оставила без внимания его смешок. - Я предлагаю такую сделку: ты тщательно подметаешь мою комнату, а я стелю тебе постель и так взбиваю ее, что ты сможешь на ней прыгать, как на батуте.
Маисовые лепешки, жареные оладьи, фриоли - все выглядело в высшей степени аппетитно. То же можно было сказать и о тушеном мясе - с картофелем, луком, перцем и морковью. Кит разглядывала его с опаской. Она была очень голодна, но не могла заставить себя есть ящерицу! Ей повезло, что К. К. и Раф были поглощены деловыми разговорами и не обратили внимания, сколько оладий и лепешек она съела, проигнорировав при этом основное блюдо. Несмотря на то, что К. К. приготовил очень крепкий кофе, глаза Кит слипались и плечи опускались под тяжестью внезапно навалившейся усталости.
- Похоже, на вашу девушку действует высокогорный климат, - медленно протянул К. К. Раф перегнулся к ней через стол и осторожно потрепал ее по руке.
Кит встряхнула головой, чтобы отогнать сонливость, и покраснела под внимательными взглядами мужчин.
- Мне кажется, если я займусь мытьем посуды, это меня взбодрит на какое-то время. - Улыбаясь и отвергнув протесты хозяина дома, она убрала со стола и быстро перемыла посуду на маленькой кухне.
Когда она вернулась в гостиную, вовсю лил дождь.
- Вы не думаете, что у нас возникнут проблемы с возвращением? - спросила Кит голосом, выдающим ее встревоженность.
- Дождь через час прекратится, - сообщил К. К. и повернулся к Рафу. - Рано утречком еще побрызжет, поэтому ляжет густой туман. Раньше восьми мы не сможем выехать.
- Мы все равно успеем к полудню, - заверил его Раф. - Мне обещали летную погоду.
И мужчины вернулись к обсуждению своих дел, а Кит, свернувшись клубочком на удивительно удобном плетеном кресле, продолжила чтение книги о культуре майя. Однако количество страниц, на которых подробно повествовалось, как ученые пытались расшифровать древний язык, произвело скорее снотворный, чем стимулирующий эффект, и вскоре она заснула.
- Вставай, Кит, - услышала она над ухом тихий, но настойчивый голос Рафа.
Она открыла глаза и сонно потянулась, выпрямляя ноги.
- Который час? - Ей казалось, что должно быть уже около полуночи. Но когда Раф сообщил, что сейчас всего половина девятого, она смущенно сморщила нос. - Я так рано не ложилась с семи лет, - проворчала она, вставая. Пожелав мужчинам спокойной ночи, она направилась к себе в комнату на свидание с А Пачем, властелином ночи.
Назойливое попискивание разбудило Кит, и она села на кровати, снимая с лица противомоскитную сетку. Потянувшись, она включила висящий над головой ночник. Громкий звук повторился, и Кит принялась направленным лучиком высвечивать углы комнаты. В конце концов она нашла нарушителя спокойствия - небольшую ящерку гекко, которая мирно прогуливалась по беленому известью потолку. Успокоившись, Кит снова откинулась на плоскую подушку и некоторое время наблюдала причудливый танец отбрасываемых на стены теней. Она совершенно проснулась и чувствовала себя вполне свежей и отдохнувшей после трех часов сна, как она поняла, взглянув на маленький дорожный будильник. Она понимала, что если начнет сейчас ворочаться, устраиваясь поудобнее, вообще больше не заснет.
Кит старалась расслабиться и задремать снова, но мешало сосущее чувство голода в пустом желудке. "Женщина, у которой рост пять футов десять дюймов, не может прожить только на маисовых лепешках", - пробормотала она, спуская ноги с кровати. Перед тем, как надеть шлепанцы, она старательно их вытряхнула, опасаясь неожиданных сюрпризов. Затем накинула бледно-голубой халат на пижаму без рукавов того же цвета и встала. Разбухшую от сырости дверь открыть удалось не сразу, но она все же сумела сделать это без шума.
Дверь в спальню Рафа была закрыта. В коридоре и гостиной было темно, но из кухни пробивалась полоска света.
- Я так и думал, что двух лепешек и трех оладий вам будет недостаточно, - раздался приветливый голос К. К. Он оторвался от плиты и посмотрел на рыжеволосую фигурку, появившуюся на пороге.