Это произошло под Новый год; до праздника оставалось пять дней – всего ничего. Аня собралась пораньше уйти с работы: решила заскочить на Усачевский рынок, прикупить деликатесов для праздничного стола, который рассчитывала накрыть в доме у папы и Матвея.
Настроение было прекрасное. Аня любила Новый год, кто же не любит эту таинственную, многообещающую ночь? В новогоднюю ночь случаются чудеса, а что может быть чудеснее, чем общество Матвея?
Сережа, наряду с сестрой, готовился к празднику с воодушевлением. Они вдвоем с азартом выбирали для родных подарки, накупили ящик елочных игрушек. "Пусть Темка порадуется", – оправдывался Сережа, но оба понимали, что блестящая мишура доставляет им радости не меньше, чем ребенку.
Аня раздобыла костюм Деда Мороза. В предыдущие два года она заказывала визит Деда Мороза на дом в первый день января. Сережа уверял, что можно устроить для Темки такое же развлечение и в военном городке, но Аня решила нарядить в сказочное одеяние одного из братьев Иртеньевых.
Аня набрасывала список продуктов, чтобы не уйти без нужной покупки с базара, когда в ее кабинет ворвалась Валя.
– Аня, хорошо сидишь?! – выпалила она.
– Как видишь. Что случилось?
– Она еще спрашивает! Вот, полюбуйся! – Валя грохнула на стол толстый глянцевый журнал, с обложки которого на Аню смотрел ее юный брат.
Аня остолбенела и несколько минут тупо таращилась на журнал. Сережу одели в темный, сверхдорогой костюм, который с шиком сидел на его тонкой, стройной фигуре. На фотографии он выглядел чуть взрослее и в высшей степени элегантно – Аня никогда не видела его в костюме и при галстуке, к тому же над юношей, несомненно, поработали визажисты: волосы его были красиво уложены, выглядели влажными, две темные прядки с искусной небрежностью спадали на лоб, придавая диковатым глазам еще большую выразительность.
– Я в шоке! – восклицала Валя. – До чего ж хорош! Сколько шарма, изысканности! Потрясающий мачо! Ну, Аннушка, держись, теперь его девицы затаскают. Когда только успел, ты мне ничего не говорила.
– Ну Огнивцев… Ну падла… – с трудом выговорила Анна. – Ты мне за это ответишь, гад! – Она нашла в своем телефоне номер Огнивцева. От негодования у нее дрожали руки и пальцы не попадали на кнопки. – Кто вам позволил?! – без всяких предисловий закричала она в трубку. – Как вы могли сманить Сережу без моего ведома? Я за него отвечаю, понятно? Предупреждаю, что больше он не будет сниматься в вашем паршивом журнале!
– Помилуйте, Анечка, Сережа сам согласился. Он уверял меня, что вы в курсе его работы у нас.
– Согласился?! А кто вас просил ему что-то предлагать?! Я ведь запретила это делать! Интриган! Не ожидала от вас!
– Анна, я хотел как лучше. Вы напрасно нервничаете. Поговорите с братом и увидите, что он доволен нашим сотрудничеством.
В сильнейшем раздражении Аня нажала на кнопку отбоя, перевела дух и набрала номер Сережи:
– Где ты сейчас?
– Дома, – ответил тот.
– Никуда не уходи, я сейчас приеду.
Он сидел за компьютером, с кем-то перестукивался; Аня подошла и положила перед ним журнал.
– А-а… – безучастно протянул он. – Уже в продаже? А я хотел сделать тебе сюрприз.
– Сережа, зачем тебе это? Послушай, ты должен как следует уяснить для себя: добрых дядюшек не бывает. Огнивцев подбирается ко мне; со мной у него ничего не выйдет, тогда он выгонит тебя или, преследуя уже иную выгоду, будет эксплуатировать на полную катушку.
– Не успеет, срублю чуток деньжат и свалю. Не волнуйся.
– Зачем тебе деньги? Скажи, что нужно, – я куплю.
– Не-е, хочу иметь свои… Не мешай, видишь, я переписываюсь, ты сбиваешь меня с мысли, – нетерпеливо отмахнулся он.
"Не стоит паниковать, разберемся, – успокаивала себя Аня. – Слава богу, есть папа, Матвей, они имеют на него влияние. Посмотрим, как они отнесутся к такой работе".
– Ань, – окликнул Сережа. – Ты нашим не рассказывай насчет журнала. Они не одобрят, я знаю. В любом случае это временно, незачем зря их нервировать.
– А если тебя затянет? Нет, не проси, твои родные должны знать о тебе все. Сережа, пока тебе не исполнилось восемнадцать, за тебя отвечают взрослые, так что изволь от них ничего не утаивать.
Он оторвался от клавиатуры и недобро сощурился на Аню:
– Я думал, ты мне друг, а ты даже пустяковой просьбы не хочешь выполнить.
– Да как ты не понимаешь, – сорвалась Аня, – мало того что ты ставишь меня в зависимость от мужчины, который мне неприятен, ты еще лезешь в такую сферу, о которой понятия не имеешь!
– Не имею, так разберусь! – В голосе Сергея зазвучали яростные нотки. – Кончай парить мне мозги! Хватит обращаться со мной как с желторотым птенцом и читать проповеди! Я сам знаю, что мне делать! – Он вскочил со стула. – Оставь меня в покое, надоело! – Выбежал в коридор и, сорвав с вешалки куртку, вынесся из квартиры.
Аня впервые за много дней по-настоящему разрыдалась. Проплакала в голос с полчаса, потом зареванная, с распухшими глазами поплелась в ванную комнату, долго охлаждала лицо и отекшие веки ледяной водой. Посмотрела на себя в зеркало. Да, приходится признать, что мама была права: сильные чувства к кому бы то ни было – хоть к любовнику, хоть к брату – доставляют одни страдания. Вот подрастет Темка, и начнутся новые мучения. Сейчас мать для него главный человек в жизни, он с избытком платит любовью за любовь; так нежно, трогательно привязан к матери и служит для нее лишь источником счастья, но что будет, когда повзрослеет, известно одному Господу Богу. Многодетные матери, должно быть, долго бывают счастливы: один вырос, а другой еще кроха, еще льнет, цепляется за юбку, ластится и просится на руки, и женщина знает, что она истинно любима самой чистой, самой щедрой любовью.
"Хватит! – сказала она себе минуту спустя. – Отлично сознавала, на что шла. Вообразила, что он бросится в сестринские объятия. Мальчик тебя знать не знал, вполне естественно, что никаких чувств не испытывает, скажи спасибо, хоть Темку любит".
Все еще вздрагивая от обиды, взяла пару хозяйственных сумок и пошла на рынок.
Вечером Сережа вернулся, прошел мимо Ани с непримиримым лицом и снова уселся за компьютер. Она обняла его за плечи, неловко поцеловала куда-то в уголок глаза:
– Не сердись, Сереженька, раз ты не хочешь, я ничего не скажу папе и Матвею.
Он негодующе посапывал, но не шелохнулся, не сделал попытки освободиться из ее объятий. Его кожа под Аниной щекой была горячей и почти такой же нежной, как у Темки.
Через полчаса, за ужином, он был весел, приветлив, вел себя так, словно размолвки и не случалось, после ужина помог Ане убрать со стола и возился с Темкой, играл с ним и даже вызвался почитать сказку на ночь.
Глава 10
– Я невыносимо по тебе скучал, – сказал Матвей. – Просто до судорог.
– Как? В полете?! – испугалась она.
Он засмеялся:
– Это корчи душевные, они рождаются на земле. С небесной высоты все земное кажется далеким и маленьким, даже тоска по тебе притупляется.
– И все же человек не птица, он живет на земле. Тебе придется когда-нибудь спуститься, Матвей, и на земле есть вещи, ради которых стоит жить.
– Знаю, я не отшельник, как могло бы показаться. Беда в том, что есть вещи, без которых жить нельзя. Ты понимаешь, о чем я?
– Да… – Аня провела пальцем по его губам. – А знаешь, ты совсем не ласковый.
– Не ласковый? Вот уж не думал. А какой?
– Ленивый. Ты бурно отдаешься страсти, но потом не хочешь даже пальцем шевельнуть, просто бездумно блаженствуешь.
– Ты меня с кем-то сравниваешь?
– Нет, тебя нельзя ни с кем сравнивать.
– И тебя. Ты – лучшее, что может случиться в жизни мужчины.
– Кроме самолетов, разумеется… Вот-вот, повздыхай, пленник небес. Помнишь всем известную песенку: "Первым делом самолеты, ну а девушки потом"? Раньше я воспринимала эти слова с юмором, как мужскую браваду.
– В том-то и разница между нами. Я всегда понимал текст буквально.
– Это лучший Новый год в моей жизни. Ночь, зимний лес; снег валит и валит, как бы нас совсем не завалило.
– Тогда машина превратится в высокий сугроб и нас никто не найдет. Здесь тепло, уютно, твои волосы, как пушистое благоуханное покрывало…
– Жаль, что надо ехать назад, вдруг Сережа вернется. Это мы папе наплели, что едем поздравлять твоих сослуживцев, но Сережу не проведешь, он сразу сопоставит, что к чему.
– Думаю, он закатился до утра. Как он обрадовался друзьям, заметила? Они наверняка сейчас вовсю отплясывают.
– Наверно, не очень прилично, что мы смылись и бросили папу и гостей.
– Было бы гораздо неприличнее, если бы все заметили, с каким вожделением ты меня разглядывала.
– Что?! Я тебя разглядывала?! Да ты сам пожирал меня глазами! Хитрый волчище! Прикинулся невинной овечкой, вероломно выманил из дому…
– Кто, я? И в мыслях не держал. Это ты завезла меня в лес. Ай!.. Так ты царапаться? Небось когти приворотным зельем обработала? А ну, иди сюда, обольстительница, рысь лесная…
Сережа заявился под утро, повалился в постель и проспал до часу дня. Аня встала гораздо раньше: Темка не дал отоспаться, правда, проснулся позже, чем обычно, – в десять, так как лег накануне после двенадцати – встречал вместе со взрослыми Новый год. Только пробили московские куранты, и небо над городком вспыхнуло огнями фейерверков – гарнизонные пиротехники постарались.
Жители маленьких домишек высыпали на улицу и наблюдали световое представление, пританцовывая на крепком морозце. "С Новым годом, – перекликались соседи, – счастья, здоровья, чистого неба!"
Аня решила, что настала пора явиться Деду Морозу. В роли последнего пожелал выступить сам Семен Павлович, тут и палка его оказалась к месту. Артем своего дедушку – с белой искусственной бородой, в блестящем халате, с увитым мишурой посохом – не узнал и сильно застеснялся, схватил мешок с подарками и забился за елку, чтобы опорожнить его без помех. Вскоре стали подтягиваться соседи…
…Темка еще часок возился с игрушками в кровати; Аня слышала сквозь сон, как он лопочет по ходу игры, но как только детские ножки зашлепали по полу, она окончательно проснулась. Так бывало всегда, ее материнский инстинкт не утратил за пять с половиной лет своей остроты, даже во сне какая-то часть ее постоянно бодрствовала.
– Артем, куда подался? Одеться надо. Иди сюда.
– Хочу на горшок.
Аня откинула одеяло, с наслаждением потянулась, прихватила завязки халата на тонкой талии.
– Надень тапки, пойдем в туалет.
– А дедушка Семен спит?
– Не знаю, сейчас посмотрим.
– А Сергей? Хочу к Сергею. Он обещал покатать меня на санках.
– Раз обещал, значит, покатает. Сперва надо умыться, позавтракать, а после идти гулять.
Они прошли по коридору – все мужчины, по всей видимости, еще спали. За окнами все еще крупными хлопьями падал снег, в округе повсюду белым-бело, в саду снегу навалило по колено, все сравнялось – клумбы, газоны, дорожки. На улицах было тихо, безлюдно, жители отсыпались после буйного праздничного веселья.
Аня одела сынишку, усадила его за кухонный стол, открыла холодильник, набитый новогодними блюдами, салатами, соками и фруктами, стала выкладывать на стол тарелки и кастрюльки. В прогретом воздухе кухни потянуло смесью аппетитных запахов.
– Хочу рисовую кашу, – заявил Темка.
– Кто бы сомневался! Давай договоримся, я сварю тебе кашку, но ты должен съесть кусочек мяса. Смотри, я готовила специально для тебя, мясо без ничего, ни зелени, ни лука, попробуй.
Темка долго с подозрением разглядывал кусок нежнейшего отварного мяса, потрогал его пальчиком и даже понюхал.
– Не-е, дай лучше колбаски, – сказал он, указывая на палку салями.
– Колбаски? – обрадовалась Аня. – Сейчас, зайчонок, сию секунду нарежу.
"Вот где не мое – соболевское. Мама говорит, что в детстве я ела одно мясо, а этот даже пробовать не хочет". Она поставила рис на огонь и попыталась тонко нарезать твердую, как настоящая палка, колбасу. Нож показался ей недостаточно острым. Она взяла еще один и стала точить ножи один о другой.
Матвей неслышно подкрался со спины и обхватил ее за талию:
– На кого ножички точим?
– На Татьяну. Папа сказал, что она справлялась о тебе после нашего ухода. Ты продолжаешь с ней встречаться?
– Вопрос, надо полагать, риторический. Ты ведь заранее мне не веришь.
– Я рассуждаю логично: с какой стати тебе хранить верность женщине, на которой не собираешься жениться? Не пугайся, это не уловка, а зрелые размышления. Зачем ты вообще со мной связался?
– Я уже говорил, что люблю тебя?.. Так вот, у летчиков есть принцип: не оставляй торможение на конец полосы, налет – на конец месяца, любовь – на старость.
– Колоссально! Надо понимать – любовь в этом изречении тождественна женитьбе?
– Хм… о женитьбе здесь ничего не сказано.
– Матвей, уйди, не то использую ножи не по назначению.
– Дай сюда, это не для твоих нежных ручек. Смотри, вода из кастрюли убегает…
В коридоре затренькал телефон…
– Богданов звонил, – доложил Матвей после переговоров. – Сердится, что мы не пришли в Дом офицеров ночью. Приказал быть как штык у него через час. Всей семьей, естественно. Для Темки там тоже найдется подходящая компания: у Валеры двое пацанят пяти и семи лет.
– Шикарно! Сейчас соберусь. Вот только Темку накормлю.
Она одевалась со сладким замиранием сердца, предвкушая, как пойдет в гости с Матвеем. Все, что было связано с ним – его присутствие, поступки, слова, говорящие взгляды, – представлялось необычайно важным, ярким, приобретало особый смысл; она запоминала в мельчайших деталях все фразы, сказанные ими друг другу, потом с наслаждением их обдумывала, беспричинно улыбаясь.
Семен Павлович идти в гости отказался, поскольку сам ждал к себе гостей, а Сережа, не открывая глаз, промычал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок.
Богдановы жили в одном из ДОСов – так сокращенно назывались девятиэтажные дома офицерского состава, – из окон квартиры просматривалась часть аэродрома с вышкой КДП, зданием ТЭЧ, отрезок рулежки и какой-то большой самолет, вернее, только его хвостовая часть; как объяснил Матвей – транспортника Ил-76.
К моменту прихода Анны и Матвея у Богдановых собралось порядочно однополчан. Офицеры постарше были с женами, но были совсем молодые, неженатые, не старше двадцати трех лет. Здесь же присутствовал подполковник Нагатин с супругой, который обрадовался Ане, как старой знакомой.
Квартирка была двухкомнатная, небольшая; раздвинутый, уставленный всякой всячиной стол занимал почти все пространство маленькой гостиной; спинки стульев, на которые усадили новых гостей, почти упирались в длинный сервант.
Темку познакомили с двумя белобрысыми мальчуганами, синеглазыми, шустрыми; они охотно приняли гостя в свою компанию, тогда как две девочки примерно тех же лет терлись у колен своих мам, засунув палец в рот и разглядывая исподлобья не внушающих доверия представителей противоположного пола.
– Артем, дай девочке трансформера поиграть. – Аня решила помочь детям наладить контакт и достала из сумки несколько игрушек, которые Темка всюду носил с собой.
– Не-а, не дам. Она поиграет, а потом забудет вернуть, – деликатно пожадничал Темка.
С мальчиками, однако, игрушками поделился не раздумывая.
Пока Аня наблюдала за детьми, застолье набирало силу: мужчины были навеселе, громко балагурили, хохотали, разговор их подчас ставил Аню в тупик, она склонялась к Матвею и шепотом спрашивала:
– Мне послышалось? Нагатин сказал: "Рванули на групповуху", и это при жене…
– На групповой пилотаж, Анечка. Держись, еще и не такое услышишь.
Анна была девушкой смышленой, поэтому довольно скоро уяснила, что "мусоршмидт" – это любое воздушное судно МВД или вертолет ГИБДД, "сарай" – транспортный самолет, бомбардировщики Туполева – тушки, штурмовики Су-25 назывались "грачи", "кости за борт" – означало "катапультироваться", "лететь на лампочке" – с аварийным остатком топлива, и многое другое.
Самолеты-истребители пользовались большим уважением, их по-братски величали мигарь и сушка и относились к ним как к одушевленным верным друзьям. Всего, конечно, Аня запомнить была не в силах, поэтому с почтением новичка взирала на умудренных офицерских жен, которые щеголяли сочными словечками почище своих супругов.
– Выпьем за то, чтобы число взлетов всегда равнялось числу посадок! – провозгласил очередной тост Богданов.
Нагатин предложил выпить за преданных жен, расцветив свою речь восхвалением женщин гарнизона. Оказалось, что при желании он мог выражаться весьма галантно.
– Верная и любящая жена – залог выживания летчика, – добавил он. – А всем неженатикам советую поскорей жениться, как человек со счастливым опытом многолетнего брака.
Его дородная, весьма симпатичная супруга благодарно зарделась, а все присутствующие дружно посмотрели на Аню и Матвея. Видимо, от гостей не укрылось то притяжение, которое с головой выдает влюбленных на людях. Сей факт сыграл Ане на руку: женщины приняли ее в свое общество вполне благосклонно, поскольку отпала угроза обольщения их мужей приезжей красавицей.
Аня с интересом приглядывалась к присутствующим. Несмотря на то что, по-видимому, все человеческое было им не чуждо, вязало этих людей что-то большее, нежели простое соседство, совместная служба или потребность общения. Она попыталась представить себе жизнь в гарнизоне, изо дня в день, из года в год: у всех в общем-то одни заботы, у женщин – мужья, которых ничем на земле не удержишь, у мужчин – жены и дети, которым хочется отдать больше, чем имеешь. И все, что ни случалось в этом скромном городке, они переживали сообща.
У Ани от выпитого шампанского слегка кружилась голова. Рука Матвея легла на спинку ее стула, он незаметно для остальных погладил пальцами ее кожу в вырезе платья. Больше всего на свете Ане сейчас хотелось бы остаться с ним наедине.
На ней было черное бархатное платье с глубоким вырезом. Бриллианты на сей раз она оставила дома, в московской квартире, надела лишь браслет из белого золота на тонкое запястье, такое же колечко на палец и маленькие сережки.
Матвей по ее просьбе облачился в парадную форму офицера ВВС; почти все мужчины были одеты так же. Очевидно, не только Ане хотелось видеть своего возлюбленного при полном параде.
Выпили за бывших и нынешних отцов-командиров, после чего собрание грянуло авиамарш "Все выше, и выше, и выше…".
– А почему Аннушка молчит? – предъявил претензию Богданов. – Матвей, тебе взыскание: девушка не знает слов самой главной песни.
– Позвольте предложить тост, – расхрабрилась Анна. – Хочу выразить присутствующим свое восхищение. – Она почувствовала, как волна вдохновения подхватила ее и закружила обращенные к ней лица. – Я горжусь знакомством с вами! Счастья вам, здоровья, неизменной удачи и семь футов под килем!
Наступившая вслед за тем гробовая тишина заставила детей бросить игрушки и застыть с открытым ртом. Аня оцепенела, лишь шампанское в ее бокале задрожало и выплеснулось на скатерть.