Но когда он пошел танцевать, она прочла на его лице улыбку победителя. Интересно, что бы это могло значить? - принялась гадать девушка.
Пока она ломала голову над этим вопросом, Антон позволил себе полностью расслабиться.
Все дело в том, что единственный из Ферфаксов, кто нужен был Антону, как оказалось, умер год назад. Выходит, он опоздал, а виной тому скрытность его матери. Зато теперь Антон видел себя неуязвимым в час решающей битвы. Для победы ему было важно обрести мощь, основанную на внутреннем спокойствии и уверенности.
Встреча с прочими членами семейства Чарльза Ферфакса не оставила его равнодушным. Они показались ему вполне пригодными для реализации выстраданного им намерения.
Он огляделся.
Бальный зал отеля кишел узнаваемыми лицами представителей лондонской элиты, которым понравилась идея отпрысков династии Ферфакс продефилировать в одиозных нарядах под предлогом сбора средств в помощь африканским малюткам. И он тоже играл в эту глупую игру, но у него была веская на то причина. Того требовал его замысел. Вот поэтому он и старался выглядеть естественно и убедительно.
В декабре, когда его мать, почувствовав, что ей становится совсем плохо, призвала сына к себе и рассказала ему всю правду о смерти его сестры двадцать шесть лет назад. История повергла мужчину в шок.
Зуки приходилась ему сводной сестрой. Но в их общении это не играло никакой роли. Она была его старшей любимой сестренкой, самым близким и родным ему человеком. Он хорошо помнил, как нежно она заботилась о нем.
Когда ее не стало, ему сказали, что Зуки погибла в автомобильной аварии. Трагическое и непоправимое происшествие заставило его многое претерпеть и превозмочь. Став взрослым, Антон не забывал о сестре. В честь нее он даже назвал свою компанию. И это принесло ему удачу. Описание катастрофы застряло в его сознании: Зуки за рулем, машину заносит, скала, обрыв и падение… Чудовищная смерть в разбившейся о камни машине. А потом и глубокое отчаяние матери, от которого она так и не оправилась.
Перед смертью бедная женщина воссоздавала действительную цепь событий, приведших Зуки к гибели. В тот декабрьский день Антону довелось узнать, что "несчастный случай" на самом деле был самоубийством. Старшая сестра таким образом расценила свой долг перед семьей. Она полюбила человека, поверила ему, но он оказался подлецом и предал ее, отдав предпочтение выгодной партии. Зуки решила, что запятнала честь семьи, связавшись с Чарльзом Ферфаксом.
После смерти матери Антон Диаз разбирал ее бумаги. В них нашлось немало подтверждений обоснованности именно такой версии гибели сестры. И тогда на могиле своей матери Антон дал клятву. Его жизнь отныне приобрела новый смысл, и неважно, во что это выльется для него и какова будет цена победы.
И если ради достижения его сокровенной цели ему необходимо принять участие в этом идиотском костюмированном фарсе, ну что же, ради бога, он был готов и к худшему. Тем более что образ дьявола предполагал лукавство и скрытую игру. И это тешило самолюбие Антона Диаза.
Пока все шло как нельзя лучше. Он легко проник в стан Ферфаксов. Его в нем приняли, как дорогого гостя. И его аппетиты разрастались с каждой минутой. Теперь ему показалось мало захватить "Ферфакс Инжиниринг". Этим бы он только немного отравил жизнь дружному семейству отпрысков ненавистного человека. Он ни на секунду не забывал о том, что Зуки заплатила жизнью за его предательство. Антон решил тоже не щепетильничать.
Антон Диаз так долго выстраивал план поглощения "Ферфакс Инжиниринг" своей финансовой корпорацией, что знал наизусть каждый шаг. У него не оставалось никаких сомнений в собственном успехе, предстоящее дело даже стало казаться ему чересчур пресным, ведь он предпочитал острые блюда.
"Ферфакс Инжиниринг" была сугубо частной компанией, ею владели лишь члены семейства и близкие друзья, так что приобрести ее посредством биржевых манипуляций не было ни малейшей надежды. Подвигнуть к банкротству - тоже, поскольку компания имела квалифицированный управленческий аппарат и была чрезвычайно доходной. Но Антон и не предполагал действовать в обычных рамках.
Он тщательно изучил историю становления "Ферфакс Инжиниринг". В самом начале это была угледобывающая компания, однако в период экономического кризиса она была реорганизована в компанию более широкого профиля, включившую в себя и несколько строительных подразделений, а затем и предприятия легкого машиностроения. Впоследствии ее владельцы сосредоточились именно на этих двух направлениях. Что однозначно говорило о прозорливости умершего главы компании.
За последние десятилетия потребителями продукции "Ферфакс Инжиниринг" стали многочисленные клиенты из Америки и Китая, многократно увеличив тем самым прибыль компании. Так что нащупать слабое место представлялось не таким-то уж простым занятием. Но невыполнимых задач нет! На сегодняшний момент у Антона имелся неоценимый козырь - доверие Тома, старшего сына и главного наследника Чарльза Ферфакса. Все остальное - вопрос техники…
Прелестная головка Элоизы покоилась на его плече. Они сонно покачивались в танце. Элоиза подняла на партнера глаза. Она провела ладонью по его щеке и прошептала:
- Антон, дорогой, о чем ты задумался?
- О динамике индекса Доу-Джонса, - пошутил он, коснувшись кончиком своего носа кончика ее точеного носика.
- А почему не о моей соблазнительной фигуре? - в шутку разочарованно прощебетала она.
- Представь себе, нет. И немедленно прекрати кокетничать, у тебя для этого есть муж, Элоиза. У меня к вашей сестре стойкий иммунитет, - грубовато ответил он, изменившись в лице.
Элоиза на миг сощурилась, будто размышляла, стоит ли ей рассердиться, но все-таки оставила его высказывание без комментариев, продолжив, как ни в чем не бывало, лениво раскачиваться в танце.
Какой великолепный характер у Элоизы! Никогда не обижается! Время от времени она позволяла себе выйти за рамки дозволенного, но всегда безукоризненно владела ситуацией. Однако для Антона значение имело лишь то, что она внешне очень напоминала его сестру Зуки. Но лишь внешне. Повадками она была настоящей кошкой. Грациозной, желанной, вероломной. И никакими средствами невозможно было поколебать ее веру в себя. Если бы Зуки обладала этим последним свойством, то осталась бы жива.
Впрочем, в жизни Элоизы не все было так уж гладко. Поэтому двенадцать лет назад Антону пришлось буквально выкупать женщину из кабалы, когда ее менеджер хитростью заполучил ее подпись на контракте, принуждающем к съемкам в порнофильме. Можно с уверенностью сказать, что в тот миг он спас ей жизнь. Чтобы спасти репутацию, Элоиза поспешила тогда выйти замуж за лучшего друга Антона Диаза, но с тех пор никогда не упускала случая продемонстрировать свое расположение и самому Антону.
Антон винил себя в этой щекотливой ситуации. Он уступил ей однажды, поддался ее очарованию - устоять не было ни единого шанса. Но затем осознал, что эта женщина верна лишь собственным желаниям и больше всего в этой жизни любит играть. Брак стал для нее необходимым компромиссом, который помог пережить тяжелые времена под крылом обожающего мужа. Но принадлежать кому бы то ни было, казалось ей немыслимым.
Она развлекалась, как могла. Ее муж потакал всем ее капризам, надеясь великодушием купить ее любовь. Несчастный… Как можно быть таким наивным?
Но вовсе не Элоиза была главным предметом размышлений Антона Диаза.
Перед тем как собраться в Лондон с целью претворения в жизнь своего плана, он обратился к частному детективу с поручением собрать досье на всех, кто имеет хоть какое-то отношение к "Ферфакс Инжиниринг". В кипе отчетов и иллюстрирующих их фотографий он нашел и фотографию дочери своего заклятого врага. Так он впервые увидел Эмили Ферфакс.
На фотографии была изображена молодая женщина неопределенного возраста. На пляже, в бейсболке, козырек которой затенял ее глаза, в безразмерной футболке, в широких камуфляжных штанах. Она выглядела как пацан. Она занималась подводной археологией, то есть вела совершенно далекий от Антона Диаза образ жизни. Вчитываясь в страницы отчета, а затем и знакомясь с описанными в нем людьми, он с огорчением понимал, что его план постепенно переставал казаться ему лишь хитрой "шахматной комбинацией". Фигуры начали оживать и приобретать человеческие лица и черты характера. Пожалуй, стоит вести себя поосторожнее, чтобы не проникнуться симпатией к этим милым, в сущности, людям.
Антон не мог позволить себе подружиться с кем-либо из Ферфаксов, в противном случае он нарушил бы данную им клятву. Никакой жалости к родственникам убийцы его сестры. Сейчас для него главное - добиться их расположения. Нет ничего более легкого!
Но первая проблема не замедлила дать знать о себе. Добрый Том и его премиленькая супруга Хелен оказались по-настоящему замечательными людьми и вдобавок молодыми родителями. Да и эта самая Эмили тоже очаровательная. Такие типичные располагающие к себе англичане… Откуда им знать, что их ждет, что для них уготовил Антон Диаз?
И все же при ближайшем рассмотрении Антону удалось определить слабое место Ферфаксов. Им оказалась всеми любимая младшая дочь Чарльза синеглазая Эмили, с остренькими костлявыми плечами и блуждающим румянцем на щеках. Эта девушка с пухлыми губами показалась ему чрезвычайно ранимой. Ее агрессия, ярко проявившаяся в самом начале вечера, заставила Антона предположить, что у девушки очевидные проблемы в общении с мужчинами, какая-то неотомщенная боль, заставляющая бросаться на каждого из неприятельского стана. И это было отличным поводом для раздумий.
Чарльз Ферфакс предал Зуки, чтобы жениться на достопочтенной Саре Диверэл. Это была пышная великосветская свадьба. Через девять месяцев родился Том, еще через год - Эмили… Всем известные факты… Идиллия, за которую Зуки расплатилась собственной жизнью. А вот это известно только Антону…
- Невероятно! - тихо рассмеялась Элоиза. - Макс, оказывается, неплохо танцует танго.
Антон посмотрел туда же, куда смотрела его партнерша. Действительно, его шеф охраны эмоционально и старательно танцевал танго с Эмили Ферфакс. Это было странное зрелище. Макс танцевал танго в старомодном стиле, и Эмили выглядела совершенно беспомощной. Она изо всех сил пыталась соответствовать своему партнеру. Но все, что она могла, - это не мешать тому изображать огненную страсть. В конце концов, обессилев, она вверила себя его руководству, и как оказалось - это было все, что от нее требовалось. Танго стало походить на само себя. Макс мастерски обращался с женщиной и, похоже, преподал ей отличный урок танца.
Антон улыбнулся в ответ на замечание Элоизы и крепче прижал обворожительную женщину к своей груди, но украдкой время от времени поглядывал на чертенка в красном комбинезоне. Она была длинноногой и, несмотря на худобу, полногрудой. В латексе ее тело казалось точеным. И если значительная часть мужчин любовались его Элоизой, то можно было со всей уверенностью утверждать, что остальные глазели на Эмили. Хотя самому Антону она виделась угловатым и простоватым подростком.
- Они странно смотрятся, - сообщила Элоиза, которая никак не могла оторваться от пары Макс - Эмили. - Ты не находишь? Не думала, что в наши дни еще кто-то так танцует, - беззлобно ухмыльнулась она, прижавшись к Антону.
- Да, пожалуй, ты права, - нехотя отозвался партнер.
- Благодарю вас, Макс, - проговорила Эмили, окончательно выбившись из сил.
Макс великодушно кивнул и проводил девушку обратно к столу.
- Полагаю, урок не пошел на пользу, - со смехом встретила ее Хелен, которая давно охладела к танцам с неуклюжим Томом.
- Для первого раза сложновато. И не уверена, что во второй раз будет легче, - смущенно отозвалась Эмили.
- Добро пожаловать в клуб нескладех. Я сорок лет пытаюсь научить Джеймса элементарным па. Но у бедняги обе ноги левые, - доверительно сообщила тетушка Лиза.
- Что делать, - вяло проговорила Эмили, невольно поглядывая на Антона, который все еще покачивал в медленном ритме свою полуобнаженную спутницу.
Глава вторая
Эмили никак не могла предположить, что, вернувшись с партнершей к столу, Антон положит свою ладонь поверх ее руки и пригласит станцевать с ним следующий танец.
Ей бы следовало отказать.
Но не просто было отказать человеку с таким проницательным взглядом и бархатным голосом!
- Давайте, Эмили, - проговорил он. - Я же видел: вы не пасуете перед трудностями. Обещаю не озадачивать вас так, как это делал Макс.
- Иди, Эмили, - подбодрил ее Том. - Если я и Джеймс, по мнению тетушки Лизы, безнадежны по части танцев, то у тебя, как у юной и пластичной, есть еще шанс покорить эту премудрость, - напутствовал он сестру.
- Спасибо, братишка, - отрывисто проговорила Эмили, но на уговоры поддалась.
Антон Диаз терпеливо выждал этот обмен репликами, словно и не сомневался в согласии девушки, а затем повел ее к центру зала.
Как только он обхватил Эмили за талию, по ее телу вновь прошел электрический разряд.
- Вашему брату недостает некоторой утонченности манер, свойственной представителям славных семейств. Но я на него не в обиде. Он мил и кажется абсолютно безвредным, - небрежно проговорил Антон, властно прижимая девушку к груди.
Эмили растерялась. Она не знала, что ответить на такое замечание.
- Вы удивили меня, Эмили, - продолжал говорить Антон Диаз. - Мне понравилось, как вы танцевали с Максом. Я не утверждаю, что вы виртуозная танцовщица, но в вас есть полезное для женщины желание подстроиться под партнера. Вы признали превосходство Макса в этом мастерстве и последовали за ним.
- Это называется способностью учиться.
- Ваша правда… Откровенно говоря, если вы хотите учиться танцевать, то это не ко мне, а к Максу. Я способен лишь на то, чтобы обнять женщину вот так, как я это делаю сейчас, и повальсировать с нею по танцполу. До сих пор этих навыков мне хватало. Однако мне всегда казалось, что я умею слышать музыку и растворяться в ней, - лениво заметил Антон Диаз. - Я вас не усыпил, не разочаровал? - насмешливо спросил он девушку.
Но это был риторический вопрос, по всему было видно, что Эмили хорошо. Он пристрастно осмотрел ее. Обычная девушка. Милая, привлекательная, симпатичная мордашка, соблазнительное тело. Но в целом обычная… Если ее сравнивать с Элоизой, то, конечно же, Эмили проигрывала той.
- Нет-нет, я не разочарована, - поспешила разуверить его вежливая англичанка, как если бы в этом была нужда.
Антон Диаз коротко усмехнулся, и Эмили смутилась.
- Я думаю, мистер Диаз, мужчина вашего достатка и влияния, - сухо процедила она, быстро сообразив, что Антон с ней играет, - прекрасно осведомлен о своих способностях. Тем более, что неумение в одной области с лихвой компенсируется талантами в другой и на самооценку не влияет… Или вы надеялись услышать от меня комплимент? - спросила Эмили Ферфакс, дерзко взглянув ему в глаза.
- Ах, Эмили, вы слишком прямолинейны, - сочувственно произнес Антон и еще крепче прижал к себе партнершу в алом латексе.
- Расскажите, кто вы? - спросила "прямолинейная" девушка.
- Кто? Я сын своей матери. Она училась в закрытой школе в Швейцарии, куда ее отослали родители. В Европе она познакомилась с одним греком, влюбилась в него. Но он, к ее великому сожалению, уже был женат и имел детей. Однако оказался достаточно дерзок для того, чтобы овладеть ею. Он взял ее с собой в Коринф, где и родился я. Их роман длился годы. Отец умер, когда мне исполнилось двенадцать. Тогда мать приняла решение вернуться в Перу.
- Грустная история, - прошептала Эмили.
- Только не стоит жалеть меня, Эмили. История настолько распространенная, что кажется банальной. Или вы думаете, что моя мать не имела дивидендов от того, что являлась любовницей состоятельного человека?
- Как вы можете так говорить? - возмутилась Эмили.
- Не хотелось бы лишать вас иллюзий, милое дитя, но позвольте мне говорить как есть или хотя бы, как я думаю. У меня ведь есть такое право? - спросил он, вглядываясь в девушку.
- Безусловно, мистер Диаз. Простите, - виновато пролепетала она.
- Вам неприятно мое общество? - прямо осведомился мужчина.
- Мне просто кажется, что вы со мной играете, - откровенно призналась Эмили Ферфакс.
- Должно быть, я дьявол, - весело отозвался он. - Я действительно играю. Но не только с вами. Я вообще по натуре игрок. Игра - это в первую очередь риск. Зато скучать не приходится.
- Это ваша жизненная философия? - спросила Эмили.
- Да, если хотите. Но зато я в каждый конкретный момент знаю, чего хочу, - сообщил Антон.
- И чего же вы хотите в эту самую минуту? - на свою беду спросила девушка в алом.
- Вас, Эмили Ферфакс, - коротко и невозмутимо ответил он.
- Вы не дьявол, а чудовище! - рассмеялась она, решив, что будет лучше не возмущаться, а превратить все в шутку.
- Нет, я ангел. Падший, правда, но ангел. И обладаю даром заглядывать в сердца людей. Ваша податливость провоцирует меня на откровенность. Вы возбуждаете во мне желание. И я чувствую в вас ответное желание, Эмили.
- Вы занимаетесь мистификацией, мистер Диаз. Понимаете, что в вашем нынешнем дьявольском обличий такие речи из ваших уст звучат убедительно. Но все же не следует этим злоупотреблять.
- Вы настолько не уверены в своем женском очаровании?
- Просто у меня есть глаза, и у меня хватает смелости признать, что по части женской соблазнительности я сильно отстаю от вашей восхитительной спутницы, - проговорила Эмили Ферфакс.
- Вы удивительное существо. Вас действительно следовало нарядить в ангельское одеяние, милая Эмили. Никогда еще не встречал женщины, которая бы при таких прекрасных внешних качествах добровольно уступила бы пальму первенства другой красотке. Я был уверен, что такое невозможно, так что вы меня поразили, дорогая, - щедро прокомментировал ее слова Антон Диаз.
- Но я права?
- Элоиза - моя давняя подруга. Когда знаешь человека так хорошо, как я знаю ее, трудно питать иллюзии относительно качеств этого человека. Элоиза замужем за моим другом. Он любит ее и делает все, чтобы сохранить ее подле себя. Пока ему это удается. Сейчас Элоиза довольно известная телевизионная звезда у нас, в Латинской Америке. Но ее амбиции по завоеванию мира крепчают с каждым днем. Сейчас она пробуется во все подряд мюзиклы. Супруг ей в этом помогает. Но если его помощи станет недостаточно, возможно, она просто сменит этого супруга на кого-то более влиятельного. Пока же этого не случилось… Кстати, завтра она возвращается домой. Так что не ревнуйте, будьте ангелом.
- Я ревную?! - молниеносно вскипела Эмили. - Что вы такое несете?!
Она бы вырвалась и демонстративно бросила бы его в центре зала посреди танца, но Антон был к этому готов и загодя усмирил ее попытки, обнимая и поглаживая сильной ладонью ее спину.
- Ревную?! Да я даже не знаю вас, - проговорила Эмили ослабевшим голосом.
- Тсс… - успокаивал ее как маленькую Антон. - Я позвоню вам завтра. Мы встретимся. Никто не будет нам мешать. За ужином мы сможем спокойно поговорить обо всем, что нас так волнует. Это свидание, дорогая. Я так хочу. Вы меня поняли… А сейчас мы вернемся к столу. И больше не кипятитесь. У вас от этого лицо пунцовеет.