Она неожиданно почувствовала, что очень устала. Всю неделю Сэлли работала не покладая рук - готовила очередную выставку в музее. В это утро как раз состоялось ее открытие для прессы и почетных гостей, и Сэлли пришлось по просьбе начальства поприсутствовать на торжестве, чтобы ответить на возможные вопросы об экспонатах. Обычно она ходила на работу в строгих юбках и блузках, но сегодня ей пришлось одеться более нарядно.
Ее босс знал о состоянии здоровья ее матери и любезно разрешал ей ежедневно отлучаться в час дня. Почти два года непременных посещений матери во время уик-эндов и праздников, не говоря уж о постоянной тревоге за нее, не прошли бесследно для Сэлли, и она чувствовала себя совершенно измученной. Меньше всего ей было нужно сейчас отбиваться от ухаживаний какого-то самца. На самом деле ей хотелось только одного - оказаться в своей постели… одной…
- Мадам?
Она подняла глаза.
- Извините, - пробормотала она склонившемуся перед ней метрдотелю и взяла меню.
- Может быть, вы предпочитаете, чтобы я сам заказал для вас?
Ну вот, опять этот низкий голос с итальянским акцентом вторгается в ее мысли. Сэлли взглянула через стол на своего спутника. На мгновение их взгляды встретились, и она заметила уже знакомый вызывающий блеск в глубине его глаз, прежде чем взглянула в меню, которое держала в руке.
Он сидел здесь, такой надменный, всесильный самец, и она уже готова была ответить ему отказом, а потом подумала: "А зачем? Чем быстрее он закажет, тем быстрее мы пообедаем и тем быстрее я смогу отделаться от его волнующего присутствия". Потому что, будучи предельно честной, Сэлли осознавала, что Зак действительно волновал ее так, как никто и никогда прежде.
Ничего удивительного, что Зак Делюкка не хотел связывать себя обязательствами с какой-то одной женщиной, когда к его услугам постоянно были самые лучшие дамы, если верить той статье, которую она прочитала о нем. В этой статье превозносилась его блестящая деловая хватка, а в заключение упоминалось, что в качестве подруг он предпочитает известных моделей.
- Прекрасно, - наконец сказала Сэлли, вернув меню метрдотелю.
- Они готовят здесь отменные стейки, еще я мог бы порекомендовать морского волка, но и все остальное, что они подают, просто замечательно.
- Вот и отлично, - протянул Зак с едким сарказмом. Ей снова было все безразлично. С мрачным видом он сделал заказ метрдотелю, включая бутылку довольно хорошего вина. Но в душе у него все кипело.
- Прекрасно, - согласилась она, когда он назвал вино, и даже не взглянула на него.
Зак заметил, как она бросила взгляд на свои часики, когда они приехали. Еще ни одна женщина не интересовалась временем, когда была в его компании. Сейчас Сэлли сидела перед ним, опустив голову, и играла с вилкой. Никто никогда не игнорировал его - и, уж безусловно, такое недопустимо для женщины, отец которой прикарманил часть дохода от его бизнеса. Какой бы красивой она ни была.
- Скажите мне, Сэлли, что вы делаете, если не занимаетесь тем, что уговариваете своего отца отвести вас обедать? - начал он вкрадчивым тоном. - Ходите по магазинам и наносите визиты косметологам? Хотя не сказал бы, что вы в этом нуждаетесь… - Он потянулся через стол, взял ее руку в свою и, повернув, принялся рассматривать гладкую ладонь. - Неужели этой нежной ручке знаком какой-то труд или папочка бережет вас?
Сэлли резко подняла голову, почувствовав покалывание в руке, и быстро отдернула ее. Она вдруг глубоко осознала присутствие Делюкки, и не только в физическом смысле. Итак, он решил ее оскорбить! Как типично для такого богатейшего выскочки, как он, только на основании того, что у нее однажды выдалось свободное время, автоматически решить, что ее содержит отец. Да будь она проклята, если прольет свет на это! Пусть остается при своих женоненавистнических взглядах - ей все равно…
- Естественно, делаю покупки… разве не все этим занимаются? - сказала она небрежно. Это было правдой. - И хожу к парикмахеру, иногда. - И это тоже было правдой. - В остальное время я много читаю. - Тоже правда.
Принесли еду и вино, перебив их разговор, чему Сэлли была очень рада. Ей совершенно не хотелось продолжать препираться с этим человеком.
Зак наполнил бокал Сэлли и настоял на том, чтобы она отпила вино. Он дал ей попробовать со своей вилки кусочек своего стейка, и она была так сражена интимностью этого жеста, что… попробовала.
Он спросил, какой у нее любимый фильм. Сэлли ответила: "Касабланка". И он сказал, что она безнадежно романтична. Его любимым фильмом был "Мыс страха", что показалось ей странным… А затем они начали обсуждать книги. Сэлли сказала, что любит исторические и автобиографические книги, но иногда не прочь почитать какой-нибудь детектив с убийствами. Зак чаще всего читал финансовые журналы и отчеты, но признался, что в свободное время любит читать триллеры. Так вот почему он любит "Мыс страха"!
Сэлли откинулась на спинку стула, положила нож и вилку на свою тарелку и с удивлением увидела, что, сама того не замечая, все съела. Вопреки всем опасениям, обед проходил довольно приятно. Зак был интересным собеседником и заставлял ее улыбаться, что было немалым достижением при ее теперешнем душевном состоянии.
Она отказалась от предложенного Заком десерта и согласилась на кофе.
- Да ведь это же Сэлли Салмакида, честное слово! - раздался чей-то голос.
У Сэлли округлились глаза, она отодвинула свой стул и вскочила на ноги, когда неожиданно двухметровый рыжеволосый мужчина направился прямо к ней.
- Алджернон! - засмеялась она.
Две пары голубых глаз встретились. Сэлли заключили в медвежьи объятия и коротко поцеловали в губы, прежде чем отстранить на расстояние вытянутой руки.
- Дай мне посмотреть на тебя. Господи, да ты еще роскошнее стала! Как давно мы не виделись? Два года, три?
- Что-то вроде этого, - подтвердила она. - Но что ты тут делаешь? Я думала, что ты все еще ловишь бабочек на Амазонке. Представляла, как ты обгораешь на солнце.
- Ты же знаешь меня. Я никогда не переносил жары.
- Меня это не слишком удивляет. - Она подняла тонкую бровь. - Я предупреждала тебя, Ал.
Он был еще более белокожим, чем она.
Они познакомились еще в начальной школе, двое рыжих с необычными именами, и, естественно, потянулись друг к другу, чтобы вместе противостоять своим обидчикам. Ал был единственным, кто называл ее настоящим именем. Даже от родителей она требовала, чтобы ее называли Сэлли. И Алджернон делал то же самое, требуя, чтобы родители называли его Ал. Став подростками, они решили, что, окончив университет, устроят себе отпуск на целый год и отправятся вместе в кругосветное путешествие, начав с Южной Америки. Ал будет охотиться за бабочками, а Сэлли наконец осмотрит развалины крепости Мачу-Пикчу.
Болезнь матери положила конец мечте Сэлли, но она продолжала жить со слабой надеждой когда-нибудь осуществить свое заветное желание.
- Так чем ты занимаешься? - спросила она.
- Работаю на нашей семейной ферме со своим отцом. Мы только что отобедали, и я уже выходил из ресторана следом за ним, когда заметил тебя. Ну а ты? Все еще продолжаешь изучать античную историю? - предположил он с улыбкой.
- Да. - Она ответила ему улыбкой на улыбку.
- Я должен бежать. Дай мне номер своего телефона. Я несколько раз пытался дозвониться по старому, но безуспешно.
Ал достал из кармана свой сотовый и ввел номер, который ему сообщила Сэлли.
Именно это стало последней каплей, переполнившей терпение Делюкки. Сэлли утверждала, что в ее жизни никакого мужчины нет, однако этот парень если не сейчас, то когда-то в прошлом явно существовал. Сэлли оживилась в его присутствии. Когда Зак услышал, как молодой человек разговаривает с ней, а потом увидел, как тот обнимает и целует ее, его просто ослепила ревность. С таким яростным чувством он не был знаком, а поэтому на мгновение оторопел. Но только на мгновение…
- Сэлли, дорогая! - Он поднялся и подошел к ней. - Ты должна представить меня своему другу, - требовательно произнес он, уставившись на молодого человека сверлящим взглядом.
Внезапно вспомнив, где она находилась и с кем, Сэлли поспешно представила их друг другу. Она увидела, как поморщился Ал, когда Зак пожал его руку. "Этот человек демонстрирует свою силу, как бык во время спаривания, - с отвращением подумала она. - И с чего это он назвал меня "дорогая"?"
Ал, как всегда, был корректен:
- Рад познакомиться с вами, мистер Делюкка. Жаль, что наша встреча будет такой непродолжительной. - Он бросил на Сэлли виноватый взгляд: - Извини, старушка. Я не могу остаться и поболтать. Ты же знаешь моего отца. В этот уик-энд я должен быть на домашней вечеринке, но на следующей неделе позвоню тебе, и мы сможем пообедать и пообщаться. Что скажешь?
Сэлли ласково улыбнулась старому другу.
- Да, это было бы здорово! - сказала она и проводила Ала взглядом.
Она снова села на свое место как раз в тот момент, когда официант принес им кофе. Ее глаза были влажными от воспоминаний о счастливых временах. Ал никогда не дразнил Сэлли, когда она стала заикаться после смерти бабушки. На протяжении всех школьных лет он был ее неизменным защитником и лучшим другом. Он часто бывал у нее дома, И она проводила бесчисленное количество летних дней, играя у плавательного бассейна возле его дома.
Ал был первым мальчиком, который поцеловал ее, и был таким же застенчивым, как и она. Дело не пошло дальше нескольких несмелых прикосновений, над которыми они оба только похихикали, поняв, что были скорее братом и сестрой и что любовниками им не стать. После окончания школы Сэлли уехала учиться в университет в Эксетер, а Ал направился в Оксфорд, чтобы изучать ботанику. Они поддерживали связь друг с другом и иногда встречались по праздникам, но из-за болезни ее матери постепенно их контакт свелся к периодическим телефонным разговорам или случайным, как сегодня, встречам.
- Очень трогательно, - ворвался в ее мысли низкий насмешливый голос. - Ал - это старый друг, как я понимаю? Или, вернее было бы сказать, любовник?
Сэлли бросила взгляд через стол на Зака и уловила в его глазах скрытую злость.
- Можете говорить что хотите. Это вас не касается.
- Нет, касается. Когда я приглашаю даму на обед, я рассчитываю на то, что она будет вести себя как леди, а не бросится в объятия какого-то мужчины, фамильярно позвавшего ее по прозвищу, и не начнет его целовать.
Сэлли на миг оторопела, потом расхохоталась.
- Я рад, что вы нашли это забавным, в отличие от меня. - Зак явно злился.
- Вы ошиблись. Ал не фамильярничал. - Сэлли усмехнулась. - Мое настоящее имя не Сэлли, а Салмакида. - Она по слогам четко произнесла: - Сал-ма-ки-да.
- Салмакида… - повторил это имя Зак, и оно ему, пожалуй, понравилось. - Что это за имя?
- Греческое. Когда моя мама ждала меня, она провела последние четыре месяца беременности в постели. И увлеклась греческой мифологией. - И Сэлли рассказала ему легенду: - Салмакида была нимфой, которая жила в источнике вблизи города Галикарнасс в Малой Азии. Она стала единым целым с юношей по имени Гермафродит, в которого была влюблена.
- Что побудило вашу матушку дать вам такое эксцентричное, хотя и довольно красивое имя? - спросил он, продолжая широко улыбаться.
- Я думаю, что это был последний миф, который мама прочла перед тем, как рожать, и, к большому сожалению для меня, он застрял в ее памяти, - сказала она с иронией.
- Нет, не к сожалению. Вы такая экзотичная… нет, это неверное слово. - Зак покачал темной головой, напрягая мозги в попытке подыскать английский эквивалент того, что он хотел сказать. - Ваша красота слишком… мистическая для имени Сэлли, - удовлетворенно объявил он. - Салмакида подходит вам гораздо больше.
- А мне гораздо больше нравится Сэлли… Я настаиваю на этом. Так что предупреждаю - станете называть меня Салмакидой, и я не буду отзываться.
- Хорошо… Сэлли, - уступил Зак и добавил: - Я немного удивлен, что ваша матушка заставила вашего отца согласиться на такое необычное имя. Бухгалтеры не слишком славятся полетом фантазии.
Ее глаза потухли, словно кто-то выключил свет.
- Маме не пришлось это делать. Мой отец женился на ней, потому что она забеременела от него. Ей было восемнадцать, а ему тридцать пять, - ответила Сэлли. - Видимо, он был так расстроен, когда доктор сказал ему, что она не сможет больше иметь детей, не сможет родить ему в будущем сына, что его не особенно волновало, какое имя мне дали…
Потрясенный таким откровением Сэлли, Зак теперь с уверенностью мог сказать, что не отличавшийся чуткостью Найджел Пакстон был не только вором, но и плохим отцом.
- Думаю, нам пора уходить. - Ее голос прервал его мысли. - Мы единственные, кто еще остался здесь.
Оглянувшись, Зак понял, что Сэлли права.
"Когда в последний раз женщина завладевала моим вниманием настолько, что я ничего не замечаю вокруг? - спросил он себя и ответил: - Никогда". В этот момент Зак решил, что больше не допустит такого. Сэлли была настолько же опасна, насколько красива, и она не для него…
- Допивайте свой кофе, и мы пойдем, - согласился Зак и кивнул метрдотелю. Он протянул ему кредитную карточку и несколько банкнотов в качестве чаевых и, допив кофе, поднялся.
Сэлли выглядела такой хрупкой, что он не смог удержаться и обнял ее за талию, когда повел к выходу из ресторана. Она не сделала попытки отстраниться, а прильнула к нему.
"Ее очень приятно обнимать", - нехотя подумал Зак, садясь на заднее сиденье машины рядом с ней.
Однако мужской инстинкт, которым он обладал в полной мере, говорил ему, что это была женщина, от которой ему следовало держаться подальше… Для его же собственного блага.
- Где бы вы хотели, чтобы мы вас высадили? - спросил он. - На Бонд-стрит? У "Харродса"? - предположил он с долей цинизма в своем тоне.
- У "Харродса" было бы отлично.
Он так и думал. Небольшая толика шопинга - все, что нужно каждой женщине, чтобы она почувствовала себя счастливой.
Сэлли взглянула на него нежными голубыми глазами, и Зак не выдержал. Он обнял ее за талию и откинул шелковые волосы с ее лба.
- Что вы делаете? - пробормотала она.
- Думаю, вы знаете, - протянул он хриплым голосом и накрыл ее губы своими.
Глава 4
Теплые губы Зака прижались к ее губам с нежной чувственностью, которая совершенно смутила Сэлли. Она закрыла глаза. Испытывая головокружение, она жадно прижалась губами к его губам и с рвением, хотя и несколько неумело, ответила ему с такой же страстью…
"Так вот чего мне недоставало, вот причина, по которой люди так жаждут секса!" - удивленно подумала она и обхватила его шею рукой.
И тут он резко отстранился, и Сэлли, лишившись опоры, откинулась назад на сиденье.
- Что случилось? - недоуменно спросила она.
- Мы прибыли туда, куда вы просили, к "Харродсу". - Он смотрел на нее темными как ночь глазами, во влажной глубине которых все еще оставалось воспоминание о страстном желании… - Жаль. - Уголки его губ дрогнули в зарождающейся улыбке. - Но мы сможем продолжить. Поужинаете со мной сегодня?
- Нет! - резко сказала она. Никогда в жизни Сэлли не чувствовала себя такой смущенной и пристыженной. Никогда в жизни ни один мужчина не целовал ее так… И она не могла понять, что на нее нашло.
- Тогда завтра вечером, - предложил он.
"Как, черт возьми, это произошло?" - во второй раз за сегодняшний день спросила себя Сэлли. И снова в этом был виноват Зак Делюкка. Когда он заговорил о том, какой он щедрый любовник, ей и в голову не могло прийти, что он решит доказать это с такой поспешностью, что защитная стена, которую она возвела вокруг себя, рухнет от одного только поцелуя…
- Сожалею, но нет. Я уезжаю на уик-энд.
- Отмените его и проведите выходные со мной, - высокомерно потребовал он.
Вероятно, этот плейбой регулярно соблазнял женщин на заднем сиденье своего лимузина, и она вряд ли была самым последним его завоеванием…
Сэлли подумала о своей матери, которой она была так нужна! В отличие от этого Делюкки, которому она требовалась лишь как женщина. Без сомнения, Зак был потрясающим мужчиной, привыкшим получать все, что захочет, и он был новым боссом ее отца… Но ведь ей нет никакого дела до отца!
- Это оскорбительное предложение, на которое я бы никогда не могла согласиться, - резко сказала она. - К тому же я дала обещание своей матери.
- Преданность матери - качество, достойное восхищения. Тогда мы могли бы поужинать в понедельник вечером…
Он был не только высокомерен, но к тому же еще и туп, и Сэлли не стала обременять себя ответом. К ее облегчению, в эту минуту водитель распахнул дверцу автомобиля. Ей надо отделаться от Зака Делюкки как можно скорее!
Но воспитанность была ее врожденным качеством. Сэлли вышла из машины и, поколебавшись, оглянулась на Зака:
- Спасибо за обед, мистер Делюкка, и за то, что подвезли. До свидания, - и, повернувшись, торопливо зашагала прочь.
В универмаг, как заметил Зак, девушка так и не зашла.
- Поехали! - приказал он водителю.
Эта Сэлли - или Салмакида - не на шутку заинтриговала его.
Вернувшись в кабинет Пакстона, Зак взглянул на Раффи, который незаметно покачал головой. Значит, Пакстон еще не догадывался, что они раскусили его. Хорошо.
- Мы с вашей дочерью отлично пообедали, Пакстон. Она попросила высадить ее у "Харродса", хотя я заметил, что она не вошла в этот магазин.
- Вы же знаете этих молодых женщин - они такие непостоянные, - ответил тот с интригующей улыбкой. - Я купил ей квартирку-студию в Кенсингтоне. Это недалеко от "Харродса". Она, возможно, решила пойти домой пешком.
Зак довольно хорошо знал ситуацию с недвижимостью в Лондоне, чтобы понимать, что квартира в этом округе Лондона стоила недешево. Сэлли была счастливой девушкой, а Пакстон с каждой минутой выглядел все более виноватым.
Сэлли въехала на парковку частной лечебницы и заглушила двигатель. Она взглянула на буйные заросли дикого винограда. Светило солнце, стоял роскошный июньский день, однако ничто не радовало ее. На мгновение она сложила руки на руле и уронила на них голову. Она должна была улыбаться своей матери, хотя ее сердце словно налилось свинцом. Это было трудно, ужасно трудно… Особенно теперь, когда она знала прогноз врача…
Как Сэлли и предполагала, отец не позвонил ей вчера вечером. Ей удалось связаться с ним лишь сегодня утром, и он сообщил ей, что из-за визита Делюкки никак не сможет уехать в этот уик-энд. И Сэлли поверила ему. После вчерашнего обеда с Заком она поняла, что никто не в силах отказать ему - включая ее саму. Она все еще ежилась, вспоминая о том, как отреагировала на его поцелуй и, что еще хуже, как провела беспокойную ночь, пытаясь выбросить его из головы… без особого успеха.