- Да, люблю. Сдаюсь на милость победительницы. Делай со мной все, что хочешь. - Он заботливо отер слезы с ее лица.
- Я влюбилась в тебя с первого взгляда, - призналась Софи.
- Это было очень давно. С тех пор я много накуролесил.
- А я все равно люблю тебя.
Макс нежно взял Софи за плечи, затем положил ее на кровать, поцеловал и заглянул в зеленые глаза. Она вернула ему поцелуй и, прерывисто дыша, откинула голову, словно заманивая его в любовные сети.
- Софи! - воскликнул Макс, крепко обнимая ее тонкую талию. - Любимая, в первую же нашу ночь я понял, что ты особенная. Мне очень хочется надеяться, что ты сможешь меня простить, и поверь, я приложу все усилия, чтобы исправить свою ошибку.
- Не вини себя одного, не надо, - шепнула она ему.
- Я знаю, как несправедливо обидел тебя. Ты позволишь мне объясниться, пока мы вновь по горячности ничего не испортили? Нам надо учиться общаться не только в постели.
- Но сейчас мы именно в постели. Я очень боюсь твоих откровений.
- Но я просто обязан признаться, что тогда в отеле на Сицилии, когда я впервые увидел тебя, Алекс категорически запретил мне соблазнять тебя и, наоборот, приказал всячески оберегать.
Я принял его условия и держался… какое-то время, но это оказалось выше моих сил. Потом я уехал в Россию, и мы с тобой расстались, но твое лицо все время всплывало в моей памяти. Потом была встреча с доктором, который шокировал меня страшным диагнозом. Джина добавила паники своей рекомендацией заморозить сперму на случай, если я не смогу иметь детей. Я был зол и напуган одновременно, мне хотелось немедленно переломить ситуацию. Главной моей ошибкой стало то, что я решил использовать для этого твою доверчивость, твою любовь. Этого я себе простить никогда не смогу.
- Но это был и мой выбор тоже, не забывай.
- Однако то недопонимание, которое возникло потом между мной, тобой и Джиной, - результат моей гордыни и глупости.
- Мне приятно это слышать. - Софи порадовалась его самокритичности.
- Разумеется, увидев тебя с Асамовым, я укрепился в мысли, что ты меркантильная и неразборчивая девица.
- Я дружу с ним. С его женой у меня отличные отношения. Когда-то во время университетских каникул я учила его детей английскому. Гостила у них в России. Потом очень долго не видела его, до встречи здесь, в Венеции.
- Да это и не важно. Однако в тот момент меня пожирали ревность и жажда реванша, а долги твоего отца стали непреодолимым соблазном. Я не устоял, увидев в этом перст судьбы. Но сейчас у меня нет никаких основании принуждать тебя к выполнению наших соглашений. Я аннулирую этот идиотский договор. Я уже связался с моим юристом.
- Ты слишком много болтаешь.
- А чего бы ты хотела?
- Твоей любви, и как можно больше, - бархатным голосом шепнула она и покрылась густым румянцем, испуганная собственной откровенностью.
- Весь к твоим услугам. - Макс гордо выпятил золотившуюся в солнечном свете грудь.
- Ты так красив, - вздохнула она. - Само совершенство.
- И вот еще что, - словно не обратив внимания на ее последние слова, произнес Макс. - А кто такой этот Сэм?
- Сэм - это Саманта, моя лучшая подруга. Я была подружкой невесты на ее свадьбе.
- Скажи честно, сколько у тебя было любовников? - не утерпел сицилийский ревнивец.
- Ну… Дай подумать, - тянула время Софи, испытующе глядя на него. - Включая тебя? - (Он кивнул.) - В таком случае - один.
- Шутишь? - расплылся Макс.
- Нисколько. Удивлен?
- Немного. - Он спешно поднялся с постели. - Но не так, как будешь удивлена ты, - таинственно добавил он, запустив руку во внутренний карман пиджака. Нащупав там какой-то предмет, он вытащил его и эффектно подбросил вверх. Прямо возле Софи упала бархатная коробочка, с волнением открыв которую она обнаружила волшебной красоты кольцо с изумительным изумрудом и бесподобными бриллиантами. - Я клянусь, что буду холить и лелеять тебя до самой смерти, если ты согласишься стать моей единственной, возлюбленной супругой! - высокопарно произнес Макс, опершись одним коленом о край кровати. - Удивлена?
- Более чем, - сказала она, не способная отвести глаз от притягательного блеска камней.
- Что скажешь?
- Оно прекрасно.
- При чем здесь кольцо, глупая! Насчет моего предложения руки и сердца?
- А разве у меня есть выбор? Ты же мой господин и повелитель. И пока ты не аннулировал наш договор, я должна исполнять любые твои желания. Так что придется его принять, - пошутила Софи, кинувшись Максу на шею.
Софи стояла в нерешительности, перебирая пальцами жемчужины великолепного ожерелья, подаренного Максом к свадебной церемонии. Наступил долгожданный день их бракосочетания. После завтрака в шикарном ресторане самые близкие родственники и лучшие друзья собрались в уютной венецианской церкви. Сэм и Джина в изящных нарядах подружек невесты и Тим в парадном костюмчике пажа, стоявший с гордо поднятой головой, окружали ее. Наученная горьким опытом Джина воспользовалась царившим вокруг благодушием и открыла наконец матери тайну своих интимных пристрастий. Софи выглядела восхитительно в подвенечном платье из старинного белого бархата, тяжелыми складками ниспадавшего к полу. Золотые локоны каскадами окаймляли шею и плечи, голову украшал венок из белоснежных розовых бутонов. В одной руке она держала бархатную муфточку. В торжественной тишине и полумраке старинной церкви они были названы мужем и женой. От паперти до пристани они ступали по дорожке из лепестков.
- Синьора Софи Куинтано! Ты даже не представляешь себе, как пленительно звучит это сочетание для моего уха! - обратился к Софи Макс, помогая ей взойти на гондолу.
Они возвращались в палаццо, чтобы затем отбыть в город любви - Париж.
Вечером незабываемого дня в приглушенном свете романтичного номера для новобрачных роскошного парижского отеля, обняв мужа за шею, Софи произнесла:
- Помнишь фарфоровых кукол в моей спальне, над которыми смеялся один глупый мальчишка? - (Макс кивнул.) - Ну так вот: там есть одна пара магических кукол, символизирующих богатство и плодородие. Они мне шепнули, что твоя замороженная сперма нам не понадобится. А вот твои яички еще очень даже пригодятся.
Макс внимательно смотрел на жену, не вполне понимая суть ее странных высказываний.
- Макс, какой же ты все-таки несообразительный. Я беременна. Вспомни, ты тогда отлучился за вином, а вернувшись, был излишне беззаботен и кое-что забыл сделать, - окончательно прояснила ситуацию Софи.
- Софи, amore mia, как бы я хотел, чтобы все наши ошибки оборачивались таким счастьем!