То, что через месяц после репликации сотворил Лер, было на грани чуда в смешении со святотатством. Радов уже знал, что Лер умеет настраиваться на его биоволну, что именно это делает успешным их общение. Но однажды, после очередного информокутывания, Лер, усадив его напротив себя, с загадочным видом сказал:
- Давайте на некоторое время обменяемся одежкой.
- Как это? - опешил Радов.
Лер заметил его недоумение, рассмеялся и характерным жестом провел до гладко выбритому черепу.
- Не бойтесь, ничего дурного с вами не случится. Но, признаюсь, опыты подобного рода еще не проводились. Я прошу вас полностью довериться мне, а потом поделимся впечатлениями. Скажу только, это нечто совсем иное, чем обычный настрой на чужую биоволну.
Дом Лера снаружи был похож на зеленый кристалл. Сверкая семью гранями, он создавал иллюзию уходящей в глубь изумрудной бесконечности. Но что он заключал внутри, не было видно. Первая комната - эдакий квадрат с тремя прозрачными стенами и одной матовой - давала обзор цветущего фруктового сада. Лер нажал на стене клавишу, и заработал невидимый иллюзионист: появились стол, кресла, еще одна из стен стала непроницаемой, и на ней четко обозначились картины художников-космистов древности.
Стены второй комнаты были в каких-то наростах, похожих на горизонтально растущие сталактиты, каждый из которых переливался, мерцал голубовато-оранжевыми огоньками Пустой квадрат белого пола.
- Вот здесь и будем меняться оболочками, - улыбнулся Лер, окидывая взглядом стены. - Моя собственная выдумка, - сказал не без гордости.
- Что от меня требуется? - Радов не узнал своего голоса - так он внезапно осел.
- Ничего особенного. Встаньте спиной к этой стене, и лишь только я хлопну в ладоши, сделав шаг назад, постарайтесь как можно плотнее прижаться к сосулькам. Детская игра, да и только.
- И только? - разочаровался Радов. Эти хлопки… Детская игра, да и только.
- Все значительное - просто. Ну так что, согласны? Теперь уже Радову было весело.
- Конечно, - кивнул и пошел к сверкающей стене.
- Стоп, - остановил его на полпути Лер, дружески обнял за плечи. - О том, что сейчас будет, не рассказывайте никому. Я и сам еще не совсем разобрался в этом маскараде, поэтому не хочу его афишировать. На этом принципе сконструирован психоконтактор, но в данном случае впечатление гораздо сильнее.
То, что случилось потом, Лер мог бы легко и незаметно стереть из памяти Радова на одном из сеансов ОК, но не сделал этого.
Как только он хлопнул в ладоши, и Радов крепко прижался к наростам стены, едва успев подумать: "Детсадовские ладушки", как в ту же минуту увидел напротив не Лера, а самого себя, и этот новый Радов, незнакомо улыбаясь, уверенной, летящей походкой подошел к нему и протянул руку:
- Будем знакомы - Лер Лернинг в одежде Стаса Радова. Потрогайте свою голову.
Под ладонью Радова скользнула выбритая кожа. Он вздрогнул, и от Лера это не укрылось.
- Не пугайтесь. Я не намерен навсегда красть вашу великолепную шевелюру, при желании мог бы обладать подобной более простым способом. Но идемте к зеркалу.
Они вернулись в соседнюю комнату, где Лер, нажав клавишу, сделал полстены зеркальной, и Радов увидел себя в его облике. Он подошел к старшему репликатору, притронулся к его груди, все еще не до конца веря, что перед ним собственное отражение. Но что это было за отражение! Манера держаться, говорить, сила внутреннего света разительно изменили не саму внешность, а то, что выражает обычно индивидуальность, неповторимость личности. Не сразу и понял, что именно сделало его лицо, фигуру иными. Перед ним стоял одновременно он и не он.
- Так вот каким бы я мог быть, - произнес потрясенно, разглядывая себя, исполненного достоинства и такой глубины содержания, о возможности которых до сих пор даже не подозревал.
Не менее поразила и оболочка Лера, в которую так чудодейственно угодил. Этот Лер выглядел довольно неуклюжим и даже неприятным, хотя в общих чертах не отличался от прежнего. Несобранный, бегающий взгляд, лицо человека, не знающего, куда ему шагнуть - влево или вправо.
- Я что-то понял, - невнятно пролепетал он голосом Лера. - Спасибо за урок, но я уже хочу стать самим собой.
- Э, не так быстро, - возразил Лер. - Немного поиграем. Ведь это же так интересно!
Он поставил напротив зеркальной стены кресла, они уселись и часа два беседовали, рассматривая свои новые отражения.
- Теперь я вижу, как можно испортить или улучшить себя, - сделал вывод Радов в конце разговора. - Но неужели внутри я такой серый?
- Просто вы не освоились в новом костюме и он подавил вас, - успокоил Лер.
- Да, но вы смотритесь в моем великолепно.
- Потому что был готов к метаморфозе.
- Лер, ведь это гениальное изобретение. История человечества изобилует примерами того, как внешность правила судьбами не только отдельных личностей, но и государств. Не могу понять, как мне удалось испортить вашу наружность? Ведь вы довольно приятный человек, а я превратил вас в жалкое существо, и это при том, что не изменилась ни одна черта лица, ни одна линия фигуры. Зато какого красавца вы сделали из меня - и биодизайнер не нужен.
- Неужели собрались воспользоваться услугами этих мастеров пластилиновой лепки?
- Да. Мне еще в детстве, признаюсь, не хотелось иметь такие толстые губы - девчонки обзывали губошлепом.
- Что за чепуха. У нас по такому незначительному поводу никому и в голову не придет обращаться к биодизайнерам. К нам идут лишь в том случае, если какая-нибудь травма уродует человека. То есть мы стремимся сохранить природную уникальность. В свое время на Айгоре увлеклись погоней за эфемерным идеалом красоты, И что из этого получилось? Нынче у айгорийцев всего три типа женских и два мужских лиц и фигур. Планета близнецов. Какое счастье, что мы избежали этого. Соблазн был велик, однако мы сделали упор на внутреннее развитие, а это в свою очередь сказалось и на внешности. Ведь вы не встретили на Эсперейе ни одного урода, так ведь?
- Да, эсперейцы - красивый народ, даже когда бреют головы, как вы. Кстати, зачем вы это делаете?
- Нравится. Да и удобно. При желании могу отрастить шевелюру не менее густую, чем у вас.
- Кажется, догадался, зачем вы придумали это превращение. - Радов похлопал себя по груди, бокам, провел рукой по голому черепу. - Жить долго, почти бесконечно и видеть каждое утро в зеркале одну и ту же физиономию какая скука!
Лер рассмеялся:
- Вы правы, но не совсем. Я мечтаю подарить эсперейцам возможность как бы выходить из себя на простор личности другого. Но расстаться со своим обликом навсегда вряд ли кому придет в голову.
- Особенно репликантам - мы ведь мечтаем о встрече…
Повторял ли еще с кем-нибудь Лер подобный опыт, Радов не знал. Похоже, что нет, иначе уже были бы видны плоды его выдумки. Вот и сейчас Лер, конечно, вспомнил о том дне.
Кивнув ему, Радов взял Лию под руку, и они пошли к терролифту.
- Люблю гостить у реплицированных, - призналась Лия, оглядывая его жилье. - У вас шкафы с настоящими книгами, а это так необычно. У Таха Олина живет реплицированная собака - черный пудель, и дети со всего города приходят посмотреть на нее. Когда я наблюдаю жизнь репликантов, вижу, что их прошлое не менее удивительно, чем настоящее. Пусть оно было наполнено страданиями, но в нем можно найти и много прекрасного. Однако люди вашего времени часто не умели ценить того, что предлагала жизнь.
- Да, у большинства из нас не был задействован тот орган, который вы называете сенсовитом, - орган чувства жизни. К сожалению, чаще всего он начинал работать лишь в отдельных случаях, в основном, - у стариков, на пороге смерти. Да и наслаждаться было некогда - нужны были действия. Если бы не они, век репликации вряд ли наступил бы. Религиозные обещания потустороннего мира сбивали человека с толку, не открывали ему великой истины, что творец будущего - он, а не абстрактный высший разум.
Лия села за инкрустированный столик, провела ногтем по глянцево-блестящему боку керамической вазы с расписной птицей. То, о чем сейчас говорил Радов, Лия знала еще со школьных лет. Ей хотелось иного откровения. Надеяться на это было слишком, но все- таки она ждала.
- До сих пор не могу понять, - сказал Радов, - как удалось соединить мой реплиген с энергоматрицей?
- В это и не надо глубоко зарываться. Мой учитель говорит: глубокие знания - это хорошо, но из сверхглубокой скважины может хлынуть фонтан нефти.
- По-моему, для того и бурили, а не ради самих скважин.
- Это сказано в духе образности вашей эпохи. Сейчас же речь о том, что вы еще не прошли все ступени…
- Короче, не дорос до ваших знаний?
- В какой-то мере.
- И на том спасибо.
- Не обижайтесь, всему свой срок.
- А если на следующем КО мне захочется навсегда уснуть?
- Исключено. У вас слишком высокий биопотенциал: сужу по вашим зрачкам, они всегда чуть шире нормы. Уверяю, вы еще не скоро иссякнете, поэтому успеете узнать и совершить все, что вас интересует и на что способны. Кстати, вы не договорили о двух типах людей в годы Великого Напряжения.
- Так вот, гнуснейшему захватчику противостоял человек духовный, который верил: разум преодолеет сгустившиеся над планетой сумерки. Ложась спать, он тоже не знал, увидит ли утро. Тем не менее, мысли его были о завтрашнем дне. Вы, живущие на Эсперейе, - потомки этого человека, ибо это он, а не захватчик, добился мира на Земле.
- А правда, что даже некоторые ученые того времени думали, будто зло неискоренимо, что оно - один из двигателей жизни?
- Да. Я уже не говорю о так называемых сатанистах, исповедниках зла. Но и те, кто не принадлежал к ним, порой были убеждены, что зло - вторая ипостась человека, без которой он не может развиваться, идти вперед. Считали, что, искоренив зло, человек помрет от скуки. Удивительно было познакомиться с моралью вашего общества, в котором нет главного зла - насилия одного человека над другим.
- Как видите, нам скучать некогда. К тому же зло существует и здесь.
- У нас это называли бы по-иному. Вот ведь как изменились критерии. Восхищает меня и отсутствие суда.
- А мне странно, может ли быть что-нибудь иное, кроме суда собственной совести. Но вы даже не осознаете, как вам повезло. Ведь вы - свидетель первых контактов!
Радов кивнул и вдруг четко увидел ту минуту, когда сидел дома в кабинете, а из соседней комнаты раздался возглас жены: "Скорее, сюда!" Вылетел из кабинета, впопыхах опрокинул табурет в коридоре и застал жену у телевизора. Оказалось, что передачи по всем программам были внезапно прерваны, на экране светилось лицо человека в космическом скафандре. Ничего необычного, разве что одна деталь: человек двигал губами, но его речь странным образом звучала не в телевизоре, а как бы в голове Радова. Пришелец говорил странные слова о том, что сейчас, в эту историческую для человечества минуту Первого Контакта, люди видят самих себя в будущем.
- Это что, вернулись из полета или фантастика? - вырвалось у него.
- Тише! - прошипела жена. На ней не было лица, и Радов понял, что она тоже слышит человека таким же необычным образом. Вот появилась очень знакомая площадь какого-то большого города, и он узнал парижскую площадь Согласия - в прошлом году был там, принимая участие в международном симпозиуме вирусологов. Посреди площади стоял матово светящийся сигарообразный аппарат, похожий на фюзеляж самолета без крыльев. Рядом двое: мужчина и женщина в космических скафандрах, с откинутыми за спину шлемами. Их лица, обычные, земные, притягивали мужественностью и глубинной, потаенной духовностью.
- Мы - это вы завтра, - сказал космонавт. Его молодое лицо озарилось улыбкой, солнечные волосы взвихрились ветром, и он чем- то напомнил первого космонавта Земли.
- Но всякое будущее имеет варианты, - добавила женщина, - вы стоите перед правом выбора. Нас может и не быть, если вы предпочтете вот этот путь.
По экрану полыхнул огонь, появились апокалипсические картины: полузанесенные песками города, полчища крыс, оплавленные в страшном огне камни…
Радов провел ладонью по лицу, стирая нахлынувшее.
- В тот вечер до нас еще не дошла важность случившегося. Телефеномен обсуждался на международных съездах ученых, в прессе, пока наконец не поняли: произошел Первый Контакт человека с самим собой. Мы увидели материализацию собственных чаяний и тревог. Ученые тут же обосновали происхождение леших, домовых, русалок, летающих тарелок и прочей так называемой мистики, и люди убедились, что живут на волшебной планете, где коллективная деятельность человеческого мозга по-разному трансформировалась в разные века. В античные века воображение людей формировало богов, в средние - магов и чертей, в век НТР - инопланетных пришельцев. Но вот минуло всего три года, и произошел Второй Контакт, на этот раз уже и впрямь с гостями из иного мира. Мы давно ощущали присутствие их на Земле, но боялись в это поверить. Между тем, они оставляли много следов своего пребывания у нас. Но мы были так невнимательны, так поглощены сугубо земными делами, что не верили собственным глазам, даже когда находили неопровержимые доказательства их присутствия. Контактеров, которые якобы имели связь с инопланетянами, считали, в лучшем случае, мечтателями. И даже когда в Архангельской области нашли остатки корабля пришельцев, то приняли их за следы земной техники.
Мы осторожничали, поэтому не хотели замечать их. А они уже ходили по улицам наших городов, присматривались к нам и изучали. Они знали, что психологически мы еще не готовы к встрече, что возможен эмоциональный шок, поэтому старались не выдавать себя. Нет, орионцы не собирались устанавливать свой диктат, у них была иная миссия: следить за тем, чтобы неразумные дети, шаля со спичками, не подожгли свой дом. Кое-где им удалось погасить нечаянно вспыхнувший пожар, но нести ответственность за судьбу планеты они не собирались. Поэтому, проведя марш своего десанта в пятьдесят кораблей по орбите планеты, то есть в открытую заявив о себе, они удалились в свои звездные дали, оставив землян в легкой панике и раздумье.
- Ну а те, из будущего? - спросила Лия.
- Больше не появлялись. О них почти забыли, но когда орионцы исчезли, как никогда вспыхнула вера в собственные силы.
- У нас тоже есть свои фантомы. Их видит каждый, кого захватывает идея репликации.
- Теперь понимаю, почему они стали навещать меня.
- Кто? - насторожилась Лия.
- Мои близкие и друзья из первой жизни.
- Вы говорили об этом Леру? - Нет.
- Напрасно. Как можно скрывать такое?! - Лия даже возмутилась. - Ведь это признак вашей зрелости для дела репликации.
- А какие фантомы видите вы?
- Разные. В основном, тени тех, о чьем присутствии среди нас мечтаем. Скажем, я не раз встречала в дубравах нашего города силуэт писателя вашего века Александра Грина. А мой друг - Сократа.
- Так в чем же дело?
- Вы меня удивляете, Стас. Неужели до сих пор не поняли, что найти реплиген - это часть дела. Надо еще уловить в атмосфере Земли энергоматрицу, а это не очень просто. Вам повезло. Точнее, нам с вами.
- Лия… - Он запнулся. - Я мог бы прокрутить вам кое-что на психоконтакторе, впустить вас в свой вчерашний день - сегодня он особенно упорно преследует меня со всем своим грузом.
Лия успокаивающе накрыла его пальцы ладошкой. Осторожно, боясь спугнуть его столь щедрое желание, сняла с подоконника миниатюрный аппарат в форме трехлучевой звезды и поставила на столик. Было отчего прийти в волнение: репликант приглашал ее в свое прошлое! Протянула Радову дужку от психоконтактора, вторую надела сама и села, сдерживая дрожь в пальцах. Есть ли что-нибудь более доверительное и увлекательное для эсперейца, чем такое вот путешествие! По крайней мере, для нее это всегда любопытней, чем полет на соседнюю планету Айгору.
Радов закрыл глаза, его понесло, закружило и выбросило в то время, где его звали Денисом Буковым. Он стоял у окна и смотрел, как по спортплощадке мальчишки гоняют мяч, обливаясь потом от жары. Задернул штору от вползавшего в комнату зноя, включил ионизатор. Повеяло прохладой, запахло влажным песком и водорослями.
Сел за стол. Оглянувшись на дверь, хотя там никого не было, достал из ящика тетрадь, которую вчера принес какой-то пацаненок. "Дяденька, это вам", - сунул ему в руки и дал деру, сверкая босыми пятками. А если бы тетрадь попала к Зое?
…Новорожденная лежала поперек кровати, перебирая ножками и ручками, и была похожа на маленького жучка. Через два дня после ее рождения попался на глаза международный бюллетень, откуда и узнал, что если вирус "БД" перенесен обоими молодоженами за год-два до свадьбы, то девяносто процентов вероятности, что ребенок родится неполноценным или даже скоропостижно умрет. Причем распознать эту неполноценность удается лишь через несколько месяцев. До этого никакие анализы отклонений не показывают. Если же вирусом переболел один из супругов, вероятность рождения здорового ребенка увеличивается на семь-десять процентов.
Он был ошеломлен. Принес бюллетень домой и безжалостно прочел Ольге. Она смотрела на него застывшими глазами, в них были испуг и мука. Когда он замолчал, Ольга выхватила бюллетень, перечитала сама.
- Но ведь девочка нормальная! - Она бросилась к малышке, стала ощупывать, осматривать ее.
- Это пока, - сказал он, не узнавая своего голоса. - А что будет завтра? Если бы хоть одного из пас вирус не коснулся…
- Но, может, три процента наши? - Ольга заплакала.
А уже к вечеру они были чужими, и собственного ребенка воспринимали, как источник грядущих бед. Он ждал, что жена сама примет решение. Но Ольга молчала и не проявляла к ребенку никаких чувств. Прошла еще неделя, и она решила отдать дочь в Дом малютки, но потом передумала и отнесла ее в роддом, мол, здесь для девочки больше шансов оказаться удочеренной. Без слов положила ее на стол в приемной, оставив на одеяльце расписку в том, что отказывается от дитя.
- Ничего, - утешал он жену, когда вернувшись домой, она угрюмо села, положив локти на стол, и крепко сцепила на затылке пальцы. - Лучше совсем не иметь ребенка, чем всю жизнь смотреть на его мучения. Все это трудно было переварить, поэтому они неосознанно отторгли от себя переживания, по молодости не подозревая, что даром не проходит ничто. Позже, когда Ольга заявила о своем уходе к человеку, не болевшему вирусом, объяснив, это желанием родить здорового ребенка, он вдруг ужаснулся тому, что они натворили. В те дни часто вспоминал Ирму. Нет, он не мечтал о встрече, а думал о том, что зря морочил голову и себе, и ей, слишком много рассуждая на темы нравственности.
Это было время мучительных размышлений о себе. Что за чудовище поселилось в нем? Отчего не хватало душевных сил достойно перенести горе? И что, если ребенок все же окажется здоровым?